練精化氣，練氣化神，練神還虛，東方磊呼出一口氣，緩緩睜開眼來，一眼便見到 夢巧坐在榻前的小凳子上，兩手托腮直愣愣地盯着他。
看到他睜眼，她便滿意地笑道：「看你的情況，大周天應該運行得很順暢了。」
「嗯。」東方磊兩腿一下牀，她便習慣性的上前幫他穿鞋。「我自己來就好了。」
夢巧還是替他穿好了鞋才起身，「等等。」她忙從衣架上拿過來大驁幫他穿上。「 想走動，得多加件衣裳纔行。」
坐到擺滿帳簿的書桌後，東方磊拉着她一同坐着。「你這幾日好像特別忙，都不見 你來關心我了。」
他話里居然有點酸意，夢巧不禁失笑。「你這算什麼？喫醋啊？晨起晚睡，三餐喫 食，喝藥練功，我哪時沒陪着你了？倒是你，比我還忙，成天捧着帳簿不放，就差點抱 着上牀睡覺了！」
「哪有，」東方磊忙叫冤。「我不都抱着你睡的？」
輕啐一口，夢巧臉微紅地嗔道：「滑嘴！」
「娘子，」他討好地說。「只要你說一聲，這些帳簿不急着看，我可以……」
「可以什麼？不管嗎？「夢巧的臉微搵。「以前你身子不行還情有可原，現在你身 子骨壯了，該你的責任還是要自個兒擔着，不能老讓娘憂心，我自然會看着你不讓你過 勞……」
「娘子，」東方磊叫道。「我沒說不管啊，只是說可以慢點嘛！怎麼你就不分青紅 皁白地罵了一大籮筐。」
「慢點看？」夢巧似乎想到什麼似的啊了一聲。「那好，我有點事正想問問你。」
想討好卻被罵，東方磊有點沮喪。「喔，什麼事？」
「你知道前兩年有人來提親嗎？」夢巧直截了當地問。
「蓉蓉嗎？知道啊。」
「娘覺得對方怎麼樣你知道嗎？」
好奇地看了她一眼，東方磊沒多問，只是略微回想了一下。
「好像……娘對那個人的印象還不錯，雖然對方不是什麼大戶人家，可是挺有志氣 也有那份才華，人也長得眉清目秀，最重要的是娘說他們彼此情投意合，所以娘並不反 對。」
「可是二孃反對，因爲對方配不上東方家，對嗎？」
東方磊點頭。
「但是……」夢巧蹙眉思索。「以當家主母的身分，娘大可以不必顧慮二孃就把蓉 蓉許出去，爲什麼娘不堅持呢？「東方磊苦笑嘆氣。「因爲當時娘已有打算，若是我撐 不過去，就讓羽堂哥接掌東方家……」
「所以你大哥和弟弟就只能乾瞪眼了，」她接下去說，「而娘對二孃就有了歉意， 便不忍再拂逆二孃的心意了，對不對？」
「全讓你給說着了，娘子。」
「娘也太心軟了，」夢巧喃喃道，「真不知道當年爹怎麼會選上娘來接手的？
娘並沒有經營大事業的那種魄力啊！」
「沒有旁人可信了，」東方磊嘆道﹕」爹是想着還有我可幫忙顧着經營方針，而那 一條但書也可以防止有心人搞鬼。想想也知道，這繼承人未定，就誰都有可能接任，既 然每個人都有可能，誰會希望自己接下來的是個坑坑洞洞的事業啊！」
「所以不但沒有人搞鬼，而且爲了給娘一個適任的好印象，還會拚命施展身手將所 負責的部分發展得更壯大。嗯，這麼說來……」夢巧笑笑。「爹還真是顧慮周全，面面 俱到了。」
「一條但書保了東方家的事業完好如初，而每個人就等着一日衰過一日的我歸天后 便可以……」
「呸、呸、呸！」連呸三聲，夢巧才怒道：「早說我不會讓你出事的，你怎麼送在 說那些個黴氣話！」
「我只是……」
「不必多說！」她斷然道。「以後你再讓我聽見你說那些個黴氣字眼，我就三天不 跟你說話，知道了嗎？「東方磊微低頭。」知道了，娘子。」
「好，現在大事底定，只要我有了孩子，就沒人敢來覬覦了。嗯……」夢巧沉吟。 」只要一發現有身孕，得立刻通知外公纔行。」
「爲什麼？」
「我答應外公，什麼都可以不知會他，可一有身孕就必須立刻通知他纔行。」
有答等於沒答，東方磊再問﹕「爲什麼？」
腦袋裏正專心回想着第一次圓房的時日，還有上一次月事又是什麼時候，夢巧未經 思索便隨口答道﹕「我外婆是因生產時血崩而過世的，然後我娘也是生我的時候血崩去 世的，外公說雖然我不一定會有那種狀況，但還是小心點好。其實那都是他多慮了，我 外婆和我孃的身子都那麼嬌弱，哪像我身子壯得……」
正嘮嘮叨叨着外公的杞人憂天，耳際突然傳入喘息聲，夢巧不由停嘴往東方磊看過 去，卻被他慘白的臉色嚇了一大跳，她立刻搭上他的腕脈。
「我的天！你怎麼了？怎麼會突然發作了？快告訴我，你哪裏不對了？」
東方磊並手緊抓住胸口，滿臉痛苦，嘴脣逐漸發紫，他整個上身一直往下彎，嘴張 了好幾次才發出聲音來。
「我……好痛……好悶……不能……呼……呼吸……」
「該死！怎麼一發作就這麼嚴重。」夢巧立刻從懷裏掏出藥瓶，取出淡金色的藥丸 往他嘴裏塞。
「來，快吞下去，快！」
她左手扶着東方磊，右手抵在他後背，熱力便從她手心傳透進他體內。過了好一會 兒，他的呼吸才慢慢恢復，但仍比正常稍微喘急了些。
夢巧放下抵在他背上的手。「你覺得怎麼樣？」
微微扯一下淡紫色的嘴脣，東方磊微弱地說：「好……好累。」
一語不發，她取來大氅將他緊緊裹上，再輕若無物地將他抱起往冬齊如飛而去。
小燕一看到夢巧抱着東方磊進冬齋裏來也嚇了一大跳，忙問：「二少奶奶，二少爺 怎麼了？」
「快多生兩盆火來！」夢巧吩咐着，還把東方磊放在牀上，在他上半身後面多塞了 好幾顆枕頭讓他半坐半躺着，除去大氅和鞋子，再以棉被緊緊蓋上。正要打身去取藥箱 ，原是合着雙眼的東方磊驀地睜開眼並一把抓住她，他的手是冰冷的。
「巧……巧巧……別生……孩子了！」
愣了愣，夢巧才恍然大悟地輕呼。
「原來你是……老天，我不會有事的！我娘跟外婆都是身子太虛弱了纔會支撐不住 生產的痛苦，可我不一樣，我的身子比牛還要健壯，別說一個，十個八個我照樣生。「 他的手微微顫抖着。「巧巧，我……我不能……失去你……」
坐在牀邊，夢巧兩手包住他的手，她溫柔地凝睇着他。
」放心，你不會失去找，我也不會離開你。如果你真不放心……這麼着，我現在就 找我外公來，從頭到尾讓他老人家監視着，這樣你就應該可以放心了吧？你沒聽嘯天堂 哥說的嗎？活死人肉白骨，雖然我沒見他老人家救活過死人，可也沒見活人死在他手裏 啊？何況我是他的寶貝孫女兒，他就是拚了命也不會讓我出事的。」
「可……可是……」東方磊仍然猶豫着。
「拜託，少爺，你聽我說過白話嗎？沒有吧？別操心了，我還沒玩夠你，怎麼捨得 離開你呢？」
「我……任你玩，別……離開我。」
他這般深情教夢巧不由心頭感動、鼻頭酸澀，她輕柔地撫着他的臉頰。
「要我不離開你，你得乖乖聰話。來，你累了，合上眼睡一下，待會兒你還得多喝 兩盅藥呢。」
東方磊不放心地瞅着她。「不離開我？」
她憐愛地在他脣上親了下。「絕不！」
他露出一個可憐兮兮的笑容，這才合上眼，眉宇間的憂慮卻仍未散去。
夢巧直等到他呼吸平穩熟睡了之後，這才起身去準備煎藥，並寫了一封信給歐陽徹 ，因爲她算了算日子，自己極有可能已經有喜。
晚些時候，大夫人問訊趕來，望着東方磊的蒼白睡容，她皺眉問道：「怎麼回事， 不是好好的嗎？怎麼驟然間就發病了？」
夢巧愧疚地垂下頭。「是夢巧不好，說了些不該說的話。」
知道夢巧不會是有意的，但她仍是要問清楚。「是什麼話？」
「當時我正想着別的事，否則我是斷斷不會告訴他的。」夢巧長嘆。「我告訴他， 我娘和我外婆都是因爲生產時血崩去世的，所以我外公堅持在我一得知懷孕之後便得立 即通知他以防萬一。」
大夫人驚然低呼，「生產時去世的？」
「娘，她們兩位身子都很嬌弱纔會熬不住生產的辛苦，所以我外公才特意將我調養 得像條牛一般康健，再有外公的照拂，我絕對不會有事發生的。」
大夫人凝神注目夢巧良久才謂然道：「夢巧，你可千萬不能有意外啊，別說磊兒的 身子需你照看着，僅就他對你的那份海樣深情，他絕對承受不住失去你的痛苦，你可千 萬要保重啊！」
「娘，不會有事的。」夢巧再一次聲明，然後從懷間掏出一封書信交給大夫人。「 娘，這是給我外公的，麻煩您讓人專程送去。只有外公早一日到，磊哥才能放下心來。 」
醫聖要來？大夫人立即道：「我讓嘯天專程送去。」
「嘯天堂哥回來了？」
每一年，東方嘯天總是在過了冬至後便外出四處訪友，直到快過年了纔回來。
一直到過完元宵後，他纔回到邊陸去。
「再不到十天就要過年了，他當然得趕回來。」大夫人說。
「那……不會誤了嘯天堂哥回來過年嗎？」
大夫人笑笑。「他不會在意的，也只有讓他去才能以最快的速度送到，而且不會出 任何差錯。」
「那就這樣吧。」夢巧話落隨即接道：「喔，對了，娘，這幾日我恐怕得專心照拂 着磊哥，沒心思去操心別的，所以找想託娘一件事。」
「說吧，你只要專心在磊兒身上，其他的事全交給我了。」
「是蓉蓉的事……」
信送出去了，蓉蓉的婚事也託給大夫人，夢巧便隨時隨地伴着東方磊。東方磊這一 次的發作雖然不輕，幸好及時被制止，所以在過年時他亦能與全家圍坐共喫團園飯。只 是他蒼白了些，疲憊了些，而且似乎滿腹憂慮。
不管夢巧如何撫慰他，總是打不開東方磊眉頭間深鎖的結，他的身子也因此一直無 法回覆到發作前的健朗。於是她知道，除非醫聖外公能給他一個保證，否則他始終會睡 不好、喫不下。
所以……外公大爺，請您快一點來吧！
元宵節起於漢朝，漢武帝每逢正月十五祭神，四處張燈，從傍晚祭到十六的天明。 到唐代，由於城市繁榮，人民生活安定，元宵節張燈由一天延爲三天，到南宋又延爲六 日。而到明永樂年間，明成祖下詔「元宵節自十一日爲始，賜節假十日」，這是我國元 宵節最長的節期。
上元之夜，夢巧偷偷溜到玄武門去摸了一下城門上的銅釘，據說這樣能夠生男孩。 雖然確定自己已有身孕，但她始終不敢教東方磊知曉，怕他窮極無聊又發作一次。
還好她害喜的情形很輕微，使只是晨起略感噁心。很容易就瞞過去了。聽外公說， 娘跟外婆的害喜都非常嚴重，而且整個孕期幾乎都是在牀上躺過來的，這……算得上是 個好兆頭吧？
正月十八，尚是節期，豪邁爽朗的東方嘯天帶回了一位神態蕭灑的中年人，白麪無 鬚，英挺俊朗。雖是大寒夭，卻只是薄薄背杉一件亦不見任何寒意，令人嘖嘖稱奇。
由下人口中得知大夫人在竹園，東方嘯天便直接將客人引至竹園。他只讓小云通知 有貴客來訪，小云匆匆往裏通報。他隨即帶路往秋齋去，遠遠只見秋齋前一排三人中的 夢巧一看到來客後便一聲尖叫。
」外公！」
嬌小的身軀如箭一般射向中年人懷中，中年人攤手接住，夢巧就攀在中年人脖子上 邊磨蹭邊撒着嬌。
「外公，怎麼這麼久嘛，人家好想您喔！」
歐防徹一臉慈祥，寵溺地撫着夢巧的黑髮。「你這丫頭，怎麼嫁了人還這麼瘋瘋癲 癲的。」
夢巧整個人就掛在他身上，只差沒雙腳夾纏上去了，她兀自埋在他胸前咕噥。
「就算十老八十了，我也是外公的小孫女嘛！」
「好了，丫頭，連一點規矩都不懂嗎？」歐陽徹笑罵。「總得先讓我見過親家再來 聽你撒嬌吧？」
「好嘛！」
夢巧不情不願地放開手，歐陽徹也鬆了手，一落地她便拉着他往滿臉驚愕的大夫人 母子兩走去。
好年輕的外公！
「娘，這位就是我外公。「大夫人倏然回過神來，忙檢爲禮。「歐陽先生，久仰大 名，今日能得見，真是三生有幸。」
歐陽徹爾雅一笑。「不敢，大夫人，愚孫女生性頑劣赫頓，還望大夫人……」
「喂、喂，外公，」夢巧毫不客氣地插進嘴來。「我是您的孫女耶，您怎麼可以那 樣說人家？」
歐陽徹哭笑不得。「巧巧，你……大人講話，小孩子不要插嘴！」
「希罕！「夢巧嘴一嘟，回身拉着東方磊就要往裏走。「走啦，磊哥，外公嫌我們 多餘，讓我們趕快滾蛋哪？」
「可……可是……」東方磊左右爲難，長輩不能不先拜見，可妻子的話也不敢不聽 ，這……怎生是好？
「你這丫頭，真是無藥可救了！」歐陽徹搖頭，隨後打量東方磊一眼便說：「這位 是你相公吧？看他臉色不怎麼好，還是先讓他到裹頭坐着吧。」
「就是看他臉色不好纔要他進去的嘛！」
夢巧硬拉着東方磊往裏走，大夫人、歐陽徹、柬方嘯天在後跟進去。
小月奉上茶水後，大夫人首先喚着東方磊。
「磊兒，還不快拜見親家老太爺！」
東方磊剛起身，歐陽徹便直搖手。「免了，免了，我最怕來這一套了，別讓俗禮給 束縛來。你就跟着巧巧叫我外公，我呢，也叫你磊兒，瞧，這不親近多了！」
「是，外公。」東方磊恭敬地應道。
歐陽徹凝目仔細打量他好一會兒，然後就滿意地直點頭。
「嗯，好，好人品，果然是百中選一的人中之龍。來，過來我身邊坐。」
東方磊聽命過去，他一坐下，歐陽徹便伸手搭上他的腕脈，兩隻精光閃爍的眼睛再 一次在他臉上仔細端詳着。
醫聖問裕掖蛉牛覂任摶簧ⅰ?
片刻之後，歐陽徹纔開口問：「巧巧，你開給他喫的可是……」
接着，祖孫兩就開始討論起東方磊的病情與夢巧的調治方式，旁人聽不懂，卻仍是 不敢騷擾半分。最後，終於」」
「好，你做的都沒錯，只是在情形許可的範圍內，他的運動量應該可以再多一些。 另外，服用天王補心丹不能間斷，清晨那一劑湯藥也不能斷，如果情況良好就可以除去 木防己那一味。」
夢巧仔細聆聽謹記，末了，歐陽徹又瞄了東方磊一眼。
「心疾之人最忌憂心，巧巧，磊兒目有隱憂，做妻子的你該與丈夫分擔纔是。」
夢巧輕啊一聲，隨即尷尬地嘿嘿兩聲。
「這個……嘿嘿，是我不小心將娘和外婆的死因告訴他，他當下就嚇得魂飛魄散， 連病也給嚇得發作了。我……我一直在安慰他啊，可他這個死腦筋就是聽不進去，我… …我也不知道怎麼辦嘛！「歐陽徹喔了聲，若有所思地望着東方磊暗藏焦慮的雙眸。「 我很欣慰，你對巧巧的深情厚愛。」他慈詳地拍拍東方磊的手。
「知道我爲什麼要學醫嗎？」
東方磊搖頭。
歐陽徹苦澀地笑了笑。「因爲愛妻就死在我的懷中，而我卻束手無策，爲了同樣嬌 弱的稚齡女兒，我立志學醫，發誓絕不讓女兒走上亡妻同樣的路，結果我卻爲了救治另 一位瀕死的幼兒，延誤了救治我女兒的時機，我趕到時，只見到女兒冰冷的屍首和脆弱 的孫女兒。」他黯然垂首。
「母女兩同樣那麼嬌弱，也亡命在同一個因素，所以我用盡各種方法，讓這惟一的 孫女兒脫離嬌弱的危險，將她撫養成一個又健康又活潑的女孩。她已經不同於她的孃親 和外婆了。可我還是要親眼見着她平平安安生下她的孩子，才能對亡妻及亡女在天之靈 有所交代。」
「你想，」歐陽徹態度極爲嚴肅地望着東方磊。「已經有兩位摯親摯愛之人死在我 面前了，我還會讓這第三個再死在我之前嗎？上天爲證，磊兒，拚了我的老命我也絕不 再讓老天取了我第三個摯愛之人的命去！」
如此堅決的目光，如此肯定、斷然的誓言，東方磊雙眼中的疑慮終於逐漸散去，微 笑慢慢綻放開來。
「外公，謝謝。」東方磊真心誠意地說。不爲歐陽徹的安慰之語，爲的是他保證不 會讓夢巧有所閃失。
「放心了？」歐陽徹揶揄道。
束方磊不好意思地點點頭。
「那……」歐陽徹朝夢巧望過去。夢巧拉着他走時，他就暗中把過她的脈，她的孫 女兒已經身懷六甲了。
夢巧臉一紅，扭捏不安地垂下腦袋。
「磊哥，我……呃，已經有了。」
「有了？」東方磊怔愣地問。「有了什麼？」
東方磊是愣頭愣腦，大夫人卻是一聽就明白，她幾乎是跳起來大喊了一聲。
「夢巧，你有孩子了？」她的神情驚喜至極。
孩子？巧巧有他的孩子了？
剛啓口，卻是什麼都來不及說，束方磊竟然身軀一歪就昏過去了！
幾聲驚呼，衆人全湊攏了過去，滿臉焦急萬分的望着歐陽徹爲他把脈，歐陽徹隨即 抬臉微笑。
「他太興奮了！」
元宵過後，原要回返邊陲的東方嘯天被大夫人留了下來，大夫人說她需要幫忙，至 於版什麼忙暫不說明，往後自知。東方威尚未排定航期，也留在府中，東方羽則被東方 勝留下來，說是要讓他「幫忙」東方磊接手。
東方蓉搬回原來的住處，一來是爲了暗中準備出嫁，二來是爲了將春齋讓給歐陽徹 居住。
二月十五爲花朝節，此時城外已是柳枝吐芽，一派大好春色，在城市中久居之人， 便趁此時節去野外踏青。
大夫人與東方蓉趁此機會，在新鄭門外的瓊林苑與鄧書宇及老實溫和的鄧母碰面並 相談甚歡。相約在三月三日由男方直接到東方家訂親下聘，屆時大夫人將以當家主母的 身分接下聘禮，旁人不得有異議。
男家不富，但該有的禮品仍是一樣不缺，鄧書宇毫無自慚之色昂立在大廳中，大夫 人高坐上位，側旁的二夫人臉色陰沉正想破口大罵」」
「二妹，」大夫人倏然冷喝。「你還認我這個大姐嗎？」
沒見過大夫人如此森嚴的神色，三夫人不覺心凜瑟縮吶吶道：「大……大姐，你怎 麼這麼說，我怎麼敢不認呢？」
威色不減，大夫人沉聲道：「那就好，既然你還認我是大姐，就把你的嘴緊緊閉上 ，這件事由我來處理就好了！」
滿心不甘，二夫人卻只能臉色鐵青的看着大夫人收下聘禮，一股窩囊氣幾乎悠死她 ！兒子繼承東方家的希望，在東方磊宛若無事般的出現在衆人面前時頓成泡影，現在連 女兒的婚事也由不得她作主，這簡直是……欺人太甚嘛！
她實在不甘心，總該有什麼辮法扳回一局纔是。或許，她該考慮和人聯手了，譬如 ，曾向她提起合作意願的……