蒼龍商號當家——蒼炎，迎娶樂心繡鋪的閨女樂苦兒的消息，沸沸揚揚傳了開來，引起街坊鄰居一陣熱烈的討論，衆人無不讚美這是一樁郎才女貌的天賜良緣，俊美如斯的蒼炎，果然只有江南奇女子樂苦兒配得上。
爲了讓樂氏夫妻放心，蒼炎還體貼地提議，直接在樂府完成訂親儀式，再帶着樂苦兒回北方，完成最後的婚典大禮，這一點讓樂氏夫妻高興得合不攏嘴，直嚷找了個貼心的女婿，這樁姻緣幾乎是在一片看好聲中，熱鬧地進行着。
蒼炎惟一的要求，就是希望不要過於鋪張，他希望一切從簡，這點相當符合樂氏夫妻的想法，因此這場訂婚宴，也僅宴請女方親友，以及街坊鄰居而已。
蒼炎合該是目前最高興的人，不僅抱回美嬌娘，更不費吹灰之力，握有樂心繡鋪大半的產業，寵女如命的樂氏夫妻，果然如他所料，毫不遲疑地將樂心繡鋪所有產業，當作樂苦兒的嫁妝，表面上是她的嫁妝，而往後實際的掌權者，可能就是蒼炎了。
昏暗不明的客棧房裏，僅有一盞微弱的燭光，燭光打在蒼炎的臉上，映照出他臉上陰冷的表情，他沒有一絲即將成爲新郎官的喜氣之情，嘴角揚起一抹冷笑，犀利的黑眸閃爍着冷意，那是一種混合着自信與勢在必得的驕傲眼神，他要的東西，向來就不能逃出他的獵捕，不管是人，抑或是權勢、錢財。
“蒼爺!”蒼炎的貼身護衛——冷亦，低沉喚了聲。
“事情辦得如何?”蒼炎端起案上的白玉卮，輕啜了口，濃嗆的酒味讓他擰起眉尖。
“全照蒼爺的吩咐，辦妥了，楠犽別莊也整頓好了，隨時可以過去。”
“馬場和錢莊全打點好了嗎?”
“全打點好了，屬下也吩咐妥當，請蒼爺放心。”
“嗯!你可以下去了。”冷亦辦事，他向來放心，從他還是少主子時，冷亦就是跟在他身邊服侍的隨從，也是他最得力的助手。
發現冷亦似乎沒有離去的打算，蒼炎訝異地揚起眉。“冷亦，你還有什麼問題嗎?”
冷亦嚥了口口水，吞吞吐吐地問道：“屬下實在弄不明白，爲何蒼爺執意娶樂苦兒爲妻，憑我們的能力拿下樂心繡鋪，並非難事。”
“呵呵，冷亦，憑你跟在我身邊多年，你該知道我並不是這點成就，就能滿足的人，光拿下繡鋪是沒用的，惟有呵呵!剩下的還不能告訴你，屆時你就知道了，你快去辦妥我交代你的事。”
“是!屬下告退。”
冷亦旋身離開，蒼炎嘴角的笑意隨即隱去，冷然的眸光沒有一絲暖意，他自認他的血是冷的，也從來不懂何謂心軟與手下留情，只要他不顧眼的，就一概毀滅，若有人不小心犯了他，那下插絕對比死還要悽慘。
誰知道，偏偏有個不知死活的老女人，犯上他的大忌，那就別怪他心狠手辣。
訂親宴剛結束，來自四面八方道賀的客人，依然聚集在廳堂，同聲向樂仲書道賀恭喜，蒼炎則是面帶微笑地接受衆人的恭賀，好不容易擺脫了絡繹不絕的賓客，他抽空來到樂苦兒的繡閣。
既然定了親，他自然就要表現出，身爲丈夫應有的樣子，就好比關懷一下他未來的妻子。
“姑爺!小姐正在房裏休息着。”婢女見到蒼炎，福一福身。
“你們都下去吧，小姐有我陪着。”
“是!”
蒼炎支開奴婢，推開房門走進苦兒的繡閣裏。
“苦兒!還挺得住嗎?”蒼炎溫柔地問着，貼心關懷的語調，幾乎可以讓任何一個女人，輕易醉死在他的溫柔海中。
由於在妻子家舉辦定親宴的事，本來就稀少可見，因此樂氏夫妻皆感恩在心，知道蒼炎此舉，是爲了讓苦兒能跟雙親拜別，對此，樂氏夫妻更是開心，自認總算挑了個能一生愛護苦兒的丈夫。
“夫君!”樂苦兒嬌羞地低下頭。
從上回在樂府匆匆一瞥後，直到今日定了親，
他和她不過是第二次見面，只是沒想到第二次見面，她已經成了他的妻，直到現在這一刻，苦兒還是無法相信，她成了親，而且還是嫁給第一次見面，就讓她傾心不已的男子。
“累嗎?要不要上牀歇一會兒?外頭的人就交給我來應付。”
蒼炎體貼地除去苦兒一頭繁雜的髮飾、花鈿。
“不累，不知夫君何時決定要北上，若在南方耽擱太久，苦兒擔心夫君的爹孃會擔心。”
對於蒼炎的貼心關懷，她一點一滴感動在心，雖然目前她只知道，她的夫君叫做蒼炎，是蒼龍商號的當家，其餘一概不知，但她相信他會是善體人意的丈夫，她會花一輩於的時間，慢慢去了解眼前這即將佔據她所有生命的男人。
“苦兒，你真好，我知道你捨不得爹孃，但我實在不能在南方久留，還有一堆生意等着我去做，若你同意的話，我們明天就上路回北方，好嗎?”
蒼炎俯低身軀，親吻着苦兒臼暫如脂的頸項，
惹得苦兒臉蛋又是一陣燒燙。
“你放心，我明白，我晚點再去和爹孃說一聲，明天我就跟你回北方。”
苦兒眨着眼，不敢讓蘊積在眼眶邊的淚水落下，在這個喜慶的日子，是不該掉眼淚的。
“苦兒，你真好，我會好好待你。”蒼炎帶着淺笑，輕輕將人兒給擁進懷中，大掌摩挲着那柔軟的嬌軀，鼻間嗅着她清新的馨香味兒。
“謝謝你願意愛我，我是個有缺陷的女子，你還願意娶我，你真不後悔嗎?”
苦兒睜着凝淚的眸，望着將她輕擁入懷的寬厚胸膛，眼前美好的一切，讓她幾乎以爲是在做夢。
“呵呵，這世間又有誰是完美無缺的呢?既然決定娶了你，我又怎麼會嫌棄你的缺陷呢?”霎時間，蒼炎不甚明白苦兒話中的暗示，只當作她缺乏安全感，纔會有此一問，笑了笑，並不以爲意。
“是嗎?”每個人都是有缺陷?”可她怎麼覺得她的缺陷，是無論做什麼努力，都無法彌補的缺陷啊!
“嗯，我還得回到廳上去，暫時不能陪你，你也趁現在好好休息，明個兒纔有體力上路。”
蒼炎隨手拿來一件披風，爲嬌弱的她披上，他認真地做着每一件，合該是丈夫對妻子該做的事，他能爲她做的，也只有這麼多了。
“嗯，你也別太累。”
她綻開幸福的笑靨，小手緊緊握住那雙溫暖的大掌。“夫君，你的手好大、好溫暖，苦兒兩隻手還不及你一掌，苦兒真希望能這麼永遠、永遠地握着你的手。”
苦兒毫無預警地，突然說出這麼一句話來，讓蒼炎的心神爲之一震，臉上更是出現錯愕的表情。
一輩子?這三個字他從來就沒想過。
和她?別開玩笑了。
蒼炎驚惶收回被緊握的掌心，黑眸不自在地挪開，停滯在那張粉臉上的視線。
他對她只有敷衍與利用，只要達到他的目的，他就會將她棄若敝屣，更不會有一絲心疼與愧疚。
“我該走了，苦兒，你好好休息吧。”擔心他的不自在，會讓苦兒發現一絲端倪，他必須趕緊離開這裏，沉靜一下混亂的心緒。
“嗯。”苦兒沒有察覺他的不對勁，依舊開心地綻出微笑，小手拉緊他爲她披上的外衫。
“夫君，等等——”她忽然開口喊住了蒼炎。
“還有什麼事嗎?”他停下腳步，回頭望她。
“苦兒待會要睡了，所以這件披風還是給夫君披上吧，現在風大，一不小心就會受寒的，何況夫君還有生意要忙，可不能生病。”
苦兒笑着解下披風，重新披上蒼炎的背，踮高腳尖細心地爲他繫好。
蒼炎斂下眸，望着她精緻的容貌，她的鼻很小，脣形很美，連眼睛都是澄澈晶亮，她的心思就如同他所預想的單純。
他不得不承認，她確實是他見過的女人當中，最能引起男人憐惜的人兒，這樣柔弱嬌媚的女子，也是每一個男人都想捧在掌心上呵疼的，但他卻萬般不能對她動情，他不過是在利用她的價值罷了。
蒼炎拼命說服自己，卻依然掩滅不了，他心底陡然升起對她的疼惜與憐惜。
不!這只不過是他一時受到她的外表吸引，絕不是出自他內心真實的感覺。
“你快回房，屋外風大。”蒼炎沉着臉，催促着樂苦兒離開，他強迫自己不再去瞧那張，會勾動他心思的嬌顏。
“嗯，你也別太累。”
苦兒不厭其煩地，再次叮囑着，得到蒼炎點頭保證後，她才安心回房。
她究竟想幹什麼?
蒼炎熱切的眸光轉爲陰冷，冰冷無溫地睨着那嬌小的背影，硬生生將心頭升起的憐惜，給壓回內心深處。
他蒼炎絕對不會對任何一個人，付出他的真感情，即使是他心腹冷亦也一樣，這世間，別想有人可以獲得他的真心對待。
說穿了他只相信他自己，其他人對他而言，只有兩種區別，一種是有用處的，另一種自然是毫無利用價值的，在他眼中，那就跟廢物沒有兩樣。
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在苦兒拜別雙親後，坐上蒼炎爲她買來的馬車，馬車內有暖裘，也有一個小暖爐讓她取暖，這一路上往北，適逢秋末入冬，路上恐將是會讓人凍得發寒。
她掀開廉子，窺望着蒼炎昂首騎馬的背影，他的馬就在她的馬車前頭，就像在護衛她一般，苦兒望着、望着，心頭一暖，眼淚險些溢出。
不知道這是她幾生修來的福氣，今生竟有他的陪伴。
蒼炎……蒼炎……
苦兒默唸着他的名字，就如同他結實的胸膛靠着她一般，讓她備覺溫暖。
正當苦兒失神之際，蒼炎不知何時，策馬來到馬車窗前。
“苦兒，是不是悶了?要不我們在這裏休息，好嗎?”
他溫柔的嗓音喚回她的意識，苦兒擔心他是否發覺她正偷瞧着他，嬌羞地低下頭。“嗯，好啊。”
湊巧附近有一座涼亭，蒼炎便號令所有人暫且在這兒停歇，他掀開車簾，小心翼翼扶着苦兒下車。
“我們暫且在這裏歇息吧。”
“夫君，這裏是什麼地方?是不是快到北方了?”
苦兒環顧四周景色，不同於南方的矮山、平原，這裏的山特別雄偉、高大，連山徑上的樹種，也大大不同於南方，他們不過啓程十餘天，景色已與南方截然不同了。
“還不算，若真要到北方，還要行兩三個月的路程。”
“那這裏究竟是哪裏?”
頭一次出遠門的苦兒，對於四周的一切，感到格外新鮮。
“這裏叫終恨山，聽說這裏有一座湖相當美，想不想去看看?”
“嗯。”苦兒興奮地點點頭。
“冷亦，我帶苦兒去逛逛，這裏你看着。”蒼炎轉頭向冷亦吩咐幾聲。
“是!”冷亦應了聲。
蒼炎隨即召來一匹馬兒，他率先躍上馬背，再拉苦兒上馬，讓她坐在馬首與他之間。
“天啊!這馬兒好高呀!”頭一次上馬的苦兒，瞥見離地幾尺高，嚇得渾身發抖。
“別怕，我擁着你沒事的，若你還是害怕，可以抱着馬頸。”蒼炎一夾馬腹，駿馬慢慢地往山徑的另一頭走去。
馬兒開始走動，苦兒則是嚇得一動也不敢動，發現她的身子似乎不停往下滑，她緊張地抓住他的臂膀。
“夫君，我、我怎麼覺得……我抉要掉下去了。”
“別怕，我不會讓你掉下去的，你身體放鬆，慢慢往後躺，靠在我的胸膛上，這樣比較穩。”
“真的嗎?”
苦兒半信半疑，不過還是乖乖按照他的指示，放鬆緊繃的身體，往後躺在他的懷中，他突然鬆開握着繮繩的左手，一把摟住她腰際，讓她能更貼緊他。
一接觸到蒼炎厚實、溫暖的胸膛，苦兒的臉頰又開始燒燙，而他溫熱的體溫正透過貼在她腰際的大掌，源源不斷熨燙着她敏感的膚觸。
“這樣就不怕了吧?”
敏感地感覺到他的熱患，噴吹在她耳後，她羞怯地縮起肩膀。“不怕了，那我們現在是不是要去看湖?”
“我們現在就去。”
蒼炎先慢慢騎，直到苦兒逐漸適應馬背上的顛簸，才緩緩加快速度，約莫騎了半個時辰，走出了一片樹林，豁然出現在眼前的，竟是一大片澄澈如碧的湖泊。
“哇，這湖好漂亮。”苦兒興奮地讚歎着。
“我們走近去瞧瞧。”
蒼炎將馬系在一棵松柏上，攙扶苦兒下馬，細心地牽着她的手，走到湖邊。
湖邊長滿蘆葦，即將秋末，蘆葦早巳枯費，寂靜無聲的湖面，除了遠方偶爾傳來幾聲鳥鳴聲外，幾乎是一片掙寂，秋風輕拂，撩撥着湖面的漣漪，更增添一股蕭瑟。
“這裏好漂亮，夫君，怎麼知道這裏有個湖?”苦兒興奮地仰起頭，望着身旁高俊的身影。
縱使眼前的景色蕭瑟不巳；看在苦兒眼中也成了美景，只因她身邊有他陪着，縱使她的世界是黑白的，但只要有他，她相信往後的日子，一定是五彩繽紛。
“這湖是我無意間發現的，它美得讓人捨不得移開目光，只是沒想到這湖，竟然被稱做恨情湖。”
“恨情湖?它明明這麼美，爲何要取這麼哀悽的名字，依我看，應該叫做秋波湖纔對，它讓我看見秋天的美，而不是秋天的愁。”
苦兒調皮地眨眨眼，不知爲何，跟在他身邊，總讓她很安心，甚至忘了該有的世俗禮教，只想自然地表現自己最真實的情感，好比對他的眷戀，隨着一日又一日的相處，只有越來越深，越來越無法自拔。
“是嗎？”
蒼炎回望身旁嬌小的人兒，瞥見她嬌豔色澤的桃腮，竟讓他突生一股躁動，着實想將人兒給擁入懷。
直到現在他才發現，她的個頭竟然不及他的肩頭，與北方的女子比起來，顯然要嬌小多了，從這個角度望過去，剛好可以看見她優美的臉側線條，紅豔豔的脣，長如扇的跟睫，還有那笑眯的眉眼，白皙如瓷的肌膚，即使是天上的仙女，見着了她，恐怕都要自嘆弗如。
恍惚間，他忘了瞧她瞧了多久，直到看見她，攏了攏身上單簿的外衫，才霍然驚醒。
蒼炎，別忘了，她不過是工具。
蒼炎在內心對自己大聲疾呼，急忙收回那可笑的憐惜之情，眸光—黯，轉爲幽深。“苦兒，冷嗎?要不要回去了?”
下一刻，他已經恢復冷靜，不再是方纔看她看到失神的傻小子。
“還好，不冷，夫君，你覺得是風撩撥着漣漪，還是漣漪勾引了風前來?”
她笑着回望他，她將被風吹亂的髮絲勾回耳後，露出一大片惹人遐想的白皙頸項。
“你覺得呢?”
發現她又抖了幾下，他情不自禁挨近她身邊，忘了內心的警告，忘情地摟住她發顫的身子，他的下頜摩挲着她的發項。“苦兒，躲到我身後來，湖面風大，你會着涼的。”
“貼着你，不冷了，夫君，我可以喊你的名字嗎?”她依舊笑着。
“嗯，你可以直接喊我炎，我會很開心。”
“真的嗎?那我以後要喊你炎，炎……是這樣嗎?”
她抬眸，不經意和他深邃的眸相對，他的眸光挾着一股情慾熱焰，她嬌羞地慌忙撇開視線，漲紅了臉。
而他則因她可愛的舉動，輕笑出聲。“別羞，我們不是夫妻了嗎?”
蒼炎來不及思索，他已經伸出長指，輕輕勾起她精緻的下頜，薄脣密實地烙下一吻，啓開她的牙關，汲取她口中的甜蜜。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
斜陽映湖，湖面波光粼粼，天上忽然傳來一陣高亢的鳥鳴聲，引起苦兒的注意力。
她睜開眸，瞥見迴旋在蒼炎身後的廣，驚不住訝異，離開他的脣，驚呼出聲。
“炎，快瞧，你身後出現一隻大鷹。”
“鷹?”
蒼炎尚未從方纔的熱吻中清醒，秋風蕭瑟的涼意拂上他的面頰，冷得讓他意識乍然清醒，這才驚覺他剛剛做了什麼蠢事。
他、他竟然主動吻了她?這根本是不可能的事，而他竟然做了？!
“炎!鷹要飛走了。”發現蒼炎似乎沒聽見她說的話，苦兒扯扯他的衣袖，要他循着她的指示看去。
他不爲所動，心頭那股突生的燥熱漸退，心也恢復初時的平靜，他眯起狹長的黑眸，細細打量眼前，兩頰漾滿羞澀紅暈的嬌豔女子。
她是很美沒錯，但還不值得他動情。
大隱低叫一聲，振翅飛離了樹梢，苦兒失望地收回眸光。
“哎呀，它飛走了，炎，你都沒看到，那隻鷹有多美。”
她嘟着嘴，爲他投見到難得一見的珍禽惋惜着。
聽她親暱地喊着他的名字。那雙澄澈的眸，是那麼完全地信任他，不由得讓蒼炎陡生一陣煩躁。
他不耐地斂下眸，抓起她的手臂，就往馬兒的方向走去。“該回去了，所有人都在等我們。”
“啊……炎……走慢點，我跟不上。”苦兒一頭霧水，不明所以。
她第一次看見如此煩躁的蒼炎，她以爲他是個溫性的人，怎麼沒想到他會突然發脾氣，而這脾氣來得更是叫人不知所措，不知何故。
“走快點，天就要黑了。”
他忍不住低聲斥喝着，只有對她冷硬些，才能稍微壓抑住他心頭，不斷竄出對她的憐惜與呵疼。
不可能，他絕對不會爲一個僅有一些利用價值的女人動情，更何況樂心繡鋪已握在他手裏，她對他而言，價值所剩無幾了。
聽聞蒼炎冷漠無溫的話語，讓苦兒猛地一陣心驚，莫敢耽擱，急忙跟上他的步伐，殊不知由於天色漸黯，辨色能力整的她，在夜裏，視線更加不好，更別說走在崎嶇不平的山路上，着實險象環生，有好幾次腳陷入窟窿裏，要不是有他及時支撐着，她早已跌得不成人樣。
“走好，看路，別蒙着頭走路。”他低念着，腳步隨着心頭的煩躁，而越來越快。
他不知道他怎麼了，爲什麼一向平靜無波的心湖，如今卻是攪得一團亂，連原本頗有把握的事，好比利用完她的價值後，可以輕鬆地視她爲敝屣，現在竟然開始覺得不妥，甚至有些罪惡。
這一切不安的情緒，似乎是從他吻她之後，開始出現的。
該死他根本不該心慌，他越急着掩飾，只是徒增他的心虛罷了，萬一讓她發現他古怪的反應，豈不是前功盡棄?
沒錯，他必須沉住氣，不能再輕易受她的撩撥。
“夫君，你生氣了嗎?”苦兒畏懼地問着，他的樣子看起來好嚇人。
蒼炎深吸一口氣，藏起陰鷙的眸光，輕聲在她耳邊說着。
“沒什麼，苦兒，這裏風大，我們回去吧。”
“好，是該回去了。”苦兒敏感察覺他前後態度的轉變，她不安地低下頭，小臉滿是驚惶，心頭則是塞滿對蒼炎的疑惑。
這樣溫柔的男人，真的屬於她?
不知是否爲她的錯覺，剛剛的蒼炎；竟讓她覺得陌生得可怕??
”駕!”扶她上馬，蒼炎拉扯繮繩，喝了聲，催促馬兒邁開步伐。
馬蹄聲與風聲，掩去了兩人之間靜默的尷尬。
她淡雅的髮香隨着風吹，襲進了他的鼻間，蒼炎的眼障，匆匆閃過一抹複雜的眸光，他不自覺嘆了口氣。
她是這樣的美，這樣的溫柔可人，他真捨得傷她?
但他卻又不得不如此，或許打從他決定娶她，就已經在傷害她了。
風起，湖面漣漪藹開了，或許苦兒不知道，她像漣淆，他如風，在吹起她的層層漣漪後，他反倒駐足，不捨離開了。
就如同那個讓他情不自禁，烙下的吻……
馬車持續往北前進，連續趕了一個月的路，路上開始飄雪，而苦兒感到十足新奇，望着南方難得一見的雪景。
他依舊溫柔待她，不再出現上回那種冷硬的口氣，幾乎讓她以爲，那不過是她的一覺，其實他一點都沒變，但她卻無法忽略，當初乍聽到他不耐的口氣時，她有多麼心驚與錯愕。
馬車的顛簸，讓苦兒備感不適，慶幸北方急速下降的溫度，讓她冷得直想望着厚髦酣睡，因此減少了她反胃的機會。
正當苦兒在馬車裏，昏昏欲睡之際，車伕忽然吆喝一聲，停下馬車。“夫人，可以下車了。”
“下車?到了嗎?”這麼快就到北方了?苦兒坐起身，掀開車廉，窗外正飄着細雪，四周景色盡是白茫一片，根本什麼也看不見，其實她是看不到雪的，只能透過皮膚接觸到那冰涼的觸感，她才知道這就是雪。
“苦兒，該下車了。”蒼炎接過她發冷的小手，密實地握在掌心。
她小心下車，映人眼簾的，是一座宏偉精緻的別莊。“炎，接下來我們要去拜見爹孃嗎?”
苦兒白皙的臉頰，讓冰雪給凍得發紅，她還是不太適應這種大雪紛飛的氣候。
“不，爹孃不住在這兒，這裏僅是我們的別莊，入冬落雪，趕路會有危險，所以我們暫且住在這裏。”蒼炎仔細說明原因，陰鷙的眸光閃動着不明的意涵。
他還沒有笨到，帶一個即將沒有利用價值的女人，回去蒼府。
“我明白了，咱們快進屋吧，外頭好冷。”
她淺淺笑着，雙手捂在嘴邊呵着氣，北方真的好冷，她都覺得自己快凍僵了。
瞧她凍得發抖，他倏然解下身上的軟毛裘，改披在她身上。“苦兒，你還適應不了北方嚴寒的天氣，多穿些，夜間我會差人送暖爐給你。”
啊!他們不同眠嗎?
一想到要獨自成眠，苦兒驚慌地扯住他的衣袖。從南方啓程後，她只剩下他可以依靠，若他不在身邊，她會心慌。
“我、我們不睡一起嗎?”話出口了，苦兒馬上後悔了，她是個女孩家，怎麼可以說出這麼羞恥的話採。她低下頭，絞着十指。“呃…山我的意思是……在陌生的地方，夜裏我沒辦法—個人睡。”
“呵呵，別害怕，會有丫頭幫你守夜，你有什麼事喚她便成。”他輕聲笑着。
一路上，蒼炎反覆思索，總算理出個頭緒來，只要他不要過於親近她，他就不會再受到她的撩撥，因而亂了方寸，現在最重要的事，奠過於趕緊完成他的大計，而不是陪她風花雪月。
“可是……”苦兒咬着脣，沒有他在的地方，她就是會無法遏止的害怕。“可是你、你不在身邊，我、我會心慌，我只相信你一個，其他人我還無法信任。”
她嘆了口氣，對於自己的軟弱，着實懊惱不已，以往她總能堅強面對一切，就如同她得知她的眼瞳失去辨色能力時，也沒有像現在這麼心慌，曾幾何時，她竟已如此依賴他。
夠了，別再那樣望着他，別再用那盈滿信任的眸光望着他，那隻會讓他心虛，與感到滿心的罪惡。
受不了她近乎哀求的眸光，他主動說出理由：“其實是因爲我要處理生意上的事，擔心過於晚睡、會吵醒你，所以才決定暫時分房睡”
真正理由其實是，若他們同房，他怕會情不自禁要了她，原本他就打算與她當一對有名無實的夫妻，若將來拋棄她，他纔不會感到罪惡。
“原來如此。”原來他是在關心她呵!
心好暖、好甜，她真的好幸福，只要不是爲了避開她，她就放心了、她欣喜地漾開微笑。
看着她欣喜舶的笑容，讓他的心驀地一陣緊縮，喉間一陣酸溼。
苦兒……
別把他想得那麼好，屆時她會發現，他是這世間最無情無血、最冰冷無溫的惡人。
是夜，樂苦兒獨自坐在酸枝木椅上，她所住的屋子蘭心苑是獨立的院落，與主屋有一段距離，目的就是取靜怕擾，楠犽別莊是她見過最奢豪的屋宇，小至鏡臺擺設，大至粱柱屋脊，每一樣都是精心挑選上等木材製成，再雕上精緻的圖騰象徵吉祥，連她房裏的傢俱，都能嗅到一股淡雅的木香。
蒼炎找了兩名女婢服侍她，可或許是她天生的自卑感，她並不想讓其他人有機會發現她的缺陷，早知道她該同蒼炎要求，讓她帶着從小伺候她的兩名丫環。
又或許，她心底暗自把握着，蒼炎會來，他會
來陪她，所以早早便把她們遣回下人房歇息。
左等石等，都過了子夜，依然沒看見他的身影，苦兒等得心急，拿着燭臺，小心翼翼摸着牆，走到門邊。
她的眼力，在夜裏更加微弱，尤其在昏暗的房裏，她看到的只有黑濛濛一片，除了胸前那盞微弱的燭光。
她推開門，打算要走出去一探究竟，外面一片黑漆，苦兒根本不知道眼前有好幾階的石階，冷不防腳步一個踩空，整個人就這麼摔下去，直接以面朝地。
好痛——這是苦兒恢復竟識後的第一個念頭，她想要挪動一下身體，卻發現她的四肢都在疼，連頭部都好似撞着了石頭，隱隱作痛着。
她眨着眼，感覺有東西流進她的眼裏，她忍着痛，摸了摸那液體，湊近鼻尖嗅了嗅，赫然發現那是血的腥羶昧。
流血了——
她捂着頭部的傷處，掙扎地站起身，努力睜大眼，想要在一片黑漆的磚道上，走回自個兒的房間，照明用的燭火經她這麼一摔，早已摔成兩截熄滅了。
喀一聲，蘭心苑的門敞開了，走進兩抹挺拔的身影，兩人一路交談着，在寂靜的夜色裏格外清晰，那沉鬱的嗓音，苦兒一下子就認出來，那正是蒼炎的聲音。
“蒼爺，你真要這麼做?”
“嗯，遲早都要跟她說明白。”
“可是……”
“別再說了，這件事就這麼定了。”
“蒼……”苦兒欣喜地站起身，還不來反喊出聲，突然來襲的暈眩，讓她眼前一黑，旋即倒了下來。
苦兒倒下發出的聲響，瞬時引起蒼炎與冷亦的注意力，冷亦則是警戒地護衛在蒼炎面前。
“蒼爺，當心。”
蒼炎循着聲音來源望過去，發現以紅磚鋪成的前庭地上，蜷縮着一抹人影，經由那嬌小的身軀，他立即發現那人不是別人。“是她。”
“冷亦，有刺客，快找人去搜。”蒼炎大驚，由於過去，被他奪走店鋪的人，總有些不甘願，老會派人暗中刺殺他，有好幾次險些要了他的命，要不是有冷亦護着，他有九條命恐怕也不夠死，因此他以爲刺客竟也潛進別莊裏，找苦兒下手。
“是。”冷亦領命，趕忙離去。
而蒼炎則是一個箭步奔至苦兒身旁，小心翼翼：將她打橫抱起，迅速奔回房伺。
差人在房裏多安置些燭臺，也命下人取來一盆熱水，蒼炎親自擰着綾巾，擦拭她臉上的斑斑血漬，慶幸傷口並不大，經過擦拭整理後，血也慢慢止住了，可能是傷到了頭部，纔會造成她短暫昏迷。
過了半響，苦兒幽幽轉醒，甫一睜褲，發現好幾對眼，正目不轉睛地盯着她，包括蒼炎還有一干奴僕，全都伸長頸子望着她。
“呃……這……”
究竟發生了什麼事，怎麼大家都圍着她?
“苦兒!你醒了媽?你覺得怎麼樣?究竟發生什麼事，你怎麼會倒在庭院裏?是不是遇到刺客了?”蒼炎的疑問有如連珠炮般，問得苦兒無法招架。
刺客?呃……差大多了吧，若她回答她是自個兒跌倒的，會不會很丟臉?
苦兒掙扎地坐起身，額際傳來的刺痛感，讓她呼痛出聲：“好痛——”
“快躺下，你額上有傷，血好不容易止住了，可別亂動。”蒼炎柔聲叮囑。
“炎……其實我是……”
苦兒猶豫着，該不該說出實情，這實在大爲難情了。
“苦兒，你彆扭心，我會請人加強這裏的防衛。”
“蒼爺，屬下里外都搜遍了，尋無刺客蹤影。”冷亦恭敬地在門外稟報狀況。
這是當然的，本採就沒有刺客，又哪裏找得到刺客?
只是爲何蒼炎會懷疑有刺客?他不是商人嗎?
一堆的疑惑哽在苦兒的心頭，不過現下她還沒有時間去思索。
“炎，我沒事了，其實是我自己，一個不小心跌倒的，並不是刺客傷害我。”
“跌倒?”不止蒼炎驚訝不已，連一干奴僕的雙眼都瞪得老大。
“嗯……因爲天暗了，我又急着去尋你，所以……”苦兒咬着辱，不敢將她夜間視力不良的理由說出口，尤其又當着這麼多人的面，天生的自卑感更讓她更開不了口。
“尋我?”蒼炎眉一挑，瞥見苦兒臉上欲言又止的表情，隨即意會，轉頭對着奴僕道：“你們都下去，這裏由我來就行了。”
“是!”
直到所有人都退出房外，只剩下蒼炎與她，苦兒這才鬆了一口氣。
“炎，謝謝你。”她感激地握住他的大掌。
蒼炎敏感地察覺有些不對勁，開口問道：“苦兒，發生什麼事了嗎?”
“其實是因爲我的眼睛在夜間看不太清楚，所以我沒看見那些石階，這纔會一個腳步踩空，整個人也就跌了下去。”
“你……”
“其實我什麼顏色都看不見，除了黑與白，我只比瞎子強上一些而已。”
“你……無法辨別顏色？”蒼炎驚訝不已。
看出他臉上訝異的表情，她朝他露齒淺笑，對於自己的殘缺，有着一絲自卑，但這已經是無可避免的事，接受總比不肯面對現實好。
“反正這也是沒辦法改變的事，我直接告訴你好了，你別看我跟平常人沒什麼兩樣，其實我是個有殘疾的人，我的眼睛看不到任何顏色，看出去的視野只有黑與白，所以在夜徑，我必須要點很多盞燭火，或者是努力睜大眼睛，我才能看清楚東西。”
“那你如何分辨繡色?又如何縫製繡品?”
他無法相信，甚至懷疑自己是不是下錯了注，找了一個根本不會繡技的廢物，那他的辛苦豈不是都白費了？
“很諷刺是吧，我是個無法辨色的繡娘，偏偏又讓人稱爲江南第一繡，我也不知道這是怎麼一回事，我只知道刺繡是我該學的事，即使必須比別的繡娘，花上更多的時間習技，我也願纛，幸好我娘會幫我在各色絲線上註明顏色色，我再根據那些指示，繡出東西來，這一個方法，我可是琢磨了好一陣子，纔有辦法熟練。”
想起過去習技的辛苦，苦兒並不認爲是痛苦，反倒慶幸學了那些，她才不至於像個廢人似的，苟活在這個世間。
天啊，他壓根兒不敢相信，有江南第一繡美譽的樂苦兒，竟然是個無法辨色的女人，他真的無法想象，她是如何走過那段習技的日子?
刺繡對一個只能看到黑與白的女人來說，根本是比登夭還難的事，話說如此，可他爲何在她眼中，沒有看到一絲哀傷?
蒼炎注視着那張，始終維持着笑意酌清麗臉蛋，若她沒提起，他還真不知道，那雙美麗的眸子，竟是什麼顏色也看不到。
“你……你真的能繡出東西？”蒼炎況下臉，嚴肅地問着。
江南雖然盛傳樂心繡鋪的樂苦兒，其繡技是天下第一絕，但除了樂氏夫妻外，誰也無法保證那些精緻的繡品，真是出自她的手，說不定這只是樂氏夫妻，用來掩蓋女兒缺陷的手段，就好比他也有可能就是被騙的其中之下更不幸的是，他還娶了她。
萬一她不過是個什麼都不會的千金小姐，那他不僅賠大了，連往後的大計都一併賠上去了。
不!他絕對無法容忍發生這樣的事採。
“當然，若你還是不信，改明兒，我可以親自繡件冬衣給你。”
苦兒沒聽出蒼炎話中，不尋常的口氣，只當他是隨口問問，並不以爲意。
“炎，別說那些惱人的事，我很高興，你還是來看我了，你能不能陪我一宿，今天這一晚就好。”
好不容易盼到蒼炎來，苦兒說什麼也不會放他走了，留她一個人在這冷冰冰的屋子裏，她真的會害怕。
“炎……你會走嗎?”她低問着，眼皮越來越重。
苦兒主動偎近蒼炎寬廣的胸膛，那裏的溫暖可口讓她安心，只有在他身邊，她才能鬆懈所有的心防，安心入眠。
“不會。”蒼炎口是心非地回答。
有了他的保證，不到半晌，疲累一整天的苦兒，終究敵不過瞳睡蟲的襲擊，頭枕在蒼炎的腿上沉沉睡去，還發出細微的鼾聲。
蒼炎細細打量那張粉色臉蛋，她滿懷信任的睡容，幾乎要讓他把持不住，尤其在得知她的過去後，他心頭更是不自覺泛出心疼。
他不懂，她失去了如此寶貴的東西，爲何還笑得出來?甚至還積極地過着與正常人無異的生活，難道她一點也不自怨自艾嗎?
是他太深沉，所以單純的她，他反而弄不懂?
不管如何，這些問題他都不該再繼續細究，況且也不關他的事。
蒼炎強迫自己收回不該出現的心緒，包括關心她、憐惜她……
對他來說，那都是多餘的精神負擔，往後他恐怕還會帶給她比失色還要殘忍百倍的痛苦……