鹿玉堂還在銀鳶城沒走。
他知道自己不走的原因，因爲銀鳶城裏有着懸繫住他的人。
好幾次踏出了城門，待他回神，他人又坐在銀鳶城的街邊茶鋪裏喝着苦澀難以下嚥的茶水……
他身上被綁了無形的線，無論他怎麼走、怎麼繞，就是無法走遠。
他敏銳的嗅覺可以在這個城鎮裏聞到屬於她的味道，她走過的書肆，停留過的攤鋪，甚至是在他身體髮膚間沾染到的香氣，都圍繞在鼻前，揮之不去。
怎麼會……這麼想她？
彷彿只要她現在出現在他面前，朝他勾勾織指，他就會像只欣喜搖尾的狗向她撲跑過去——
不過她不可能會這麼做，她……想嫁的人是曲無漪。
她甚至跪着求曲無漪收她爲妾了，不是嗎？
鹿玉堂無法剋制自己此時連心窩口都漲滿酸田味，他握緊拳，感覺指甲幾乎要沒人掌心，可那樣的疼痛仍然無法抑止他不斷回想起天香巧笑倩兮地告訴他——她跪在曲無漪腳邊，求他收她做妾。
做妾？！
開什麼玩笑！她值得一個願意全心全意待她的男人，不用和其他女人瓜分男人的眷籠和感情，納她做妾，是辱沒了她！
換成是他——
若換成是他……
鹿玉堂劍眉一緊，思緒被打擾，執茶碗的手驀然轉了方向，以手背朝身後靠近他的人襲去，本能防備地先下手爲強——
然而在他瞟過人影的五官後，他以左手掌擋住自己的右手背，讓自己的攻擊在距離那人心口半寸前停下來，碗裏的茶半滴未漏。
那人絲毫未察，還喜孜孜地和鹿玉堂相認。
「欸欸欸——兄弟！你不是那個前幾天和我一塊在木材行打零工的人嗎？對對，我認得你，你臉上那道沒結痂的傷疤很明顯！你可能記不得我，我是王榮，大夥都喚我一聲麻子榮啦。」
鹿玉堂收回手，他確定自己腦海裏沒存在過這張樸素老實的麻子臉，但他從他身上嗅不到殺氣，沒有危險。
麻子榮不請自來地與鹿玉堂同桌，完全沒注意到就在他身後那根柱子上烙印着被人重重一擊後的凹痕——鹿玉堂的掌風透過麻子榮的身軀，不傷他絲毫，卻幾乎能將柱子打廢。
「上回謝謝你囉，要是沒有你替我撐住那根大木材，我麻子榮恐怕早就被壓斷腿了。我一直想找機會跟你道聲謝，結果好幾天沒瞧見你，才聽旁人說你要離開銀鳶城，沒想到還能在這裏遇到你。」麻子榮也要了碗茶，咕嚕嚕大呷一口，喝完就咧嘴朝他笑。
鹿玉堂壓根不喜歡與不相熟的人裝熱絡，他甚至連自己出手救了麻子榮這事也沒印象，索性半個字也不答，徑自喝茶，不過麻子榮仍能自得其樂地滔滔不絕。
「你是嫌木材行給的工酬太少才走的吧？我也覺得行頭兒坑人，扛一整天的木材不過十文，難怪你想找別的工作……不然我們一塊去找吧，我門路挺多的嘿嘿，一年三百六十五天，我做過的工每天算一個，一年還算不完哩。」麻子榮說來有些驕傲，「不過做來做去，還是覺得上曲府做事最好，薪俸又多，穿得也體面，連走出去，頭都比別人抬得高些……可惜我沒進去做過，全是聽別人說。」
鹿玉堂聽見曲府兩字，終於正視他。
「但有人說曲府主子不好伺候，摸不透他的性子，要是惹他不快，可有苦頭嘗。那個曲無漪呀……」麻子榮壓低聲，怕被聽到似的，「先前不是大肆鋪張到金雁城去娶親嗎？還在銀鳶城大設宴席，結果不到幾個時辰，那新嫁娘又用原轎子抬了回去。有人說是曲無漪掀了紅縭，看到媳婦兒容貌醜，馬上就翻臉不認親；也有人說是曲無漪下錯聘，娶錯人了；更有人說——」聲音變得更小，「曲無漪下聘的程府，根本就沒有女兒可以嫁他！我也聽說程府明明就只有一個男主子，沒其他姊妹，但他還硬要娶，結果鬧了笑話，媳婦兒喜袍一脫才知道是個男人。」
說起別人家的閒話，總是有道不完的樂趣，只是鹿玉堂想聽的，不是曲無漪的事，他早就知道曲無漪的性子怪，不足爲奇。
「後來呢？他娶妻了？」鹿玉堂淡問。他真正想要探問的是，若曲無漪已娶妻，妻子是否能容得下天香。
「有哪個女人躺在他身下不會抖散全身骨頭的？」麻子榮不答反問。誰敢嫁給曲無漪呀？男人都怕他了，更遑論女人。「不過就算主子個性難捉摸，我們也伺候不到他呀！我們大概只能找些劈柴挑水這類的雜事做吧？說不定一整年也見不到他的面。呀，說了這麼多還沒同你說到重點——」
都說了這麼多，還沒說到重點？
鹿玉堂冷眼觀着麻子榮自懷裏掏出一張紙，小心翼翼在桌上攤開。
「我是識不了幾個大字啦，不過我知道這張紙上在寫什麼。聽說最近曲府積極在尋人，從銀鳶城開始，其他三城也不放過，需要許多人手幫忙，日俸比我們扛材半個月還多。雖然不是曲府正差，但我們去打打零工也不錯……怎麼樣？要不要一塊去？」麻子榮興致高昂。
「尋人？」這麼大費周章？
「我看可能是曲府很重要很重要的人走失了吧！不知會不會是曲無漪的哪個妾哪個愛婢？」看熱鬧的意味很重。
妾？愛婢？很重要的人？
會是……天香嗎？
她發生了什麼意外？
鹿玉堂不自覺又想到天香，這個思緒一起，他就越想越不安，腦子裏想着許許多多的可能，每一個可能都繞在她身上打轉。
他無法讓自己置身事外。若是不弄清楚曲無漪要找的人究竟是不是天香，他根本就沒心思去做其他事情，他會一直擔心，擔心那個牡丹似的小姑娘的安危……
如果只是他胡思亂想也罷，萬一天香真有什麼危險——
他定要親眼看到天香無事，即使是遠遠的一眼。
鹿玉堂一且即決定——
「好，我們去曲府打零工。」
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天香和月下兩個姑娘在梅莊牡丹園裏賞花，蜿蜒如蛇行的曲橋連接一處又一處幽靜古香的水榭，拱月狀的小橋與水面倒影交接成一個圓滿無缺的圓圈，橋下水波青碧，倒映着天上白雲，隨着跫音而過，水裏錦鯉冒出頭來討食，將平靜的水面弄得熱鬧。
梅莊景色幽雅精緻，名不虛傳。
天香並不是很有心於此，她只想趕快回曲府去看看曲練找到人沒，可是又不願壞了月下的興致，畢竟月下是見她心情不好，纔好意向曲爺提議要陪她出來賞花，省得悶壞自己——雖然此時看來，心情大好的人反而是月下。
進了擁有響噹噹名號的梅莊，月下像個玩瘋的頑皮孩童-對滿園盛開的牡丹尖叫驚呼。她拉着天香，半走半跑地繞過曲橋，奔過湖心涼亭。
「天香天香！咱們去瞧『姚黃』，快些快些。」
「妳慢些，園子裏還有好多其他牡丹可賞呀——」天香被迫放棄一圃又一圃的牡丹，只匆匆瞟一眼，人又被月下拉走。
「妳不知道牡丹本身就被尊爲花主，而姚黃更是牡丹花王中的花王，當然咱們得先拜見花王，再去拜花後，最後再瞧小臣子。」月下可是將花的階級分得很清楚。
「花後又是誰呀？」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
天香蹲着身子，與臉蛋般大小的牡丹平視，聽見月下這麼說，賞花的雅興都沒了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「梅莊牡丹很貴的。」雖然月下口中的情境也頗能激發她寫稿的思緒。
月下才沒聽進這句殺風景的話，畫癮大發，立刻在腦子裏勾勒出無邊春色。「尤其又是花王中的花王……想想，鋪滿鮮嫩色的姚黃，女人香肩半露——」
月下停頓下來，天香也很習慣地接下去。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「若兩位姑娘要這樣，梅莊也能提供牡丹花瓣，看妳們是要姚黃、魏紫、醉顏紅、一拂黃、顫風嬌、藕絲霓裳、觀音面、瑞露蟬，各式花瓣隨姑娘們挑，收費合理。」一道隱忍着笑意的男嗓介入她們之間，似乎同樣興致勃勃，也覺得她們的提議有趣。
天香與月下同時回頭，瞧見一名衣着簡單卻滿身當家威嚴的男人，他朝她們笑，笑得有些假——應該說，笑得有些市儈。
「在下梅舒城，打擾兩位賞花的雅興了。」他拱手，報上身分。
「你是梅莊大少爺！」月下雖沒見過梅舒城，但對這三個字如雷貫耳。
「正是。如果姑娘嫌牡丹價高，梅莊還有杏花、桃花、杜鵑；夏有荼蘼、蓮、榴花、茉莉、紫薇；秋有桂花、菊、山茶。至於冬……則不建言，因爲冬雪紛紛，即使在雪地上鋪滿梅花花瓣做那檔事，還是很冷。」雖然他想連冬季的份也一塊賺，不過就怕先一天才收了客人的賞花錢，隔一天就得還客人一筆傷風求醫錢。
「呃……」兩個姑娘沒料到她們說的話全被聽光了，面面相覷。平時兩人私底下聊的話雖露骨，好歹也只是交頭接耳，沒旁人在場，這回不但被人聽見了，那人還替她們補充更多提議，害她們無法接話。
「若有需要，梅莊還能派人在一旁撒花瓣。」梅舒城補上。
月下乾笑，圓溜溜的眼兒流轉一圈，「梅莊主，我們姊妹在說笑的，您這樣接話，讓我們兩個臉皮薄的姑娘很害躁……」頓了一口氣，又問，「不過如果真的到您莊裏要求鋪花瓣，這收費怎麼算呀？」前一句還說着自己的矜持，後一句一兒刻好奇地探問起價錢。
「若姑娘要的是牡丹，自然就高價些，杏花桃花就是對半或更便宜的價錢了。」
「那我要是指定要『姚黃』呢？」月下指着離衆人最近的黃牡丹。
「那是甘草黃，不是姚黃。」梅舒城很抱歉地糾正她。
「這不是姚黃？！」
「姚黃花頭面廣一尺，這甘草黃還小了些。」
「那姚黃躺起來更好囉？！」月下好期待！眸子都亮起來了。
「姚黃的花瓣又比其他牡丹來得貴，如果妳有興趣，我可以替妳撥撥算盤，看看大概多少。」
「好好好。」月下點頭如搗蒜。
「一個軟綢鋪三大朵的花瓣恐怕仍不夠，許要七朵以上，姚黃連株帶葉是五千七百兩，單隻有花瓣能給個對摺，兩千六百五十兩，七朵一萬九千九百九十五兩，再加上兩旁撒的飛花花瓣，算妳兩萬五千整。」梅舒城執起腰纏的玉算盤，健蟠地快速撥算，最後一聲，抵定。
「好黑……月下，妳真要躺花瓣的話，我回去叫曲爺和練哥替妳摘……要花，曲府的花也不少呀！妳這兩萬五千兩給我賺好了。」天香扯扯她的袖，小聲道。撒花瓣這種事她也可以效勞呀。
「姑娘，話不是這麼說。花瓣如絲綢，料子好不好，只有肌膚最知道。躺下去的觸感若不佳，豈不影響了玩興？」梅舒城還是聽到天香的嘀咕聲，笑着反駁。
「我有興趣！我改明兒叫兩個人過來，你幫我們準備好，我再帶筆墨來作畫！」月下當下掏銀票付訖，惹得梅舒城眉開眼笑。
「月下，划不來啦，妳又不是自己要用的，隨便摘些野花撒不就得了？」天香當然知道月不僅是單純要繪畫，但花兩萬五千兩讓別人躺，這也太貴了些。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
月下又對着梅舒城道：「梅莊主，要是我春夏秋這三季都來，能不能再給個折？」她還想畫「菊園野合圖」或是「蓮池戲水欲無邊」這類的圖。
「當然。」梅舒城也乾脆。
見月下和梅舒城交談甚歡，天香無力阻止，只好自己退到一旁去賞自個兒的花。
「不知道會不會一回曲府，就瞧見鹿玉堂回來了？」天香對着牡丹花自語，眼睛跟着亮起來。「不過也可能練哥還是搖頭說沒尋到人……」肩頭又垮下來。
會不會找得到他？
會不會找不到他？
會不會找得到他？
會不會找不到他……
天香不自覺去拔牡丹花的花瓣，每問一句就拔一片，可是她也不敢問到最後一片，就怕呼之欲出的答案又會讓她想哭。
她稍稍走遠，不過還是在能見到月下及梅舒城的範圍內，步上了拱橋，在那裏望着水面發呆。橋與水面有個圓，偏偏橋上只有她孤孤單單一個，看起來好諷刺。
「臭鹿玉堂，你到底躲哪去了嘛！你不知道……我很想你嗎？你不覺得每天都耳朵癢，因爲我在罵你嗎？」她跺跺腳，氣自己的無能爲力，只能在這種時候說給自己聽。
「我好像聽到有人在罵鹿玉堂？」有女人的聲音飄來。
「我也是。」男人的聲音跟隨着。
三人同時尋着說話的來源，天香在不遠處的石舫裏看到那對男女，而那對男女在拱橋上看到了天香。
「是那個身上有大哥……鹿玉堂味道的姑娘！」女人指着天香叫。
天香可沒忘記鹿玉堂說過，他與自家兄妹的感情似乎不怎麼好，他還在躲他們哩……這個想法讓天香直覺要躲人。
她才挪動了小小一步，石舫裏的男人便踩着池水而來，飛也似地攔下她的去路。
「又見面了，小姑娘。」那男人有一雙和鹿玉堂極相似的深眸，只是較爲輕浮不羈，沒有鹿玉堂的內歙沉穩。
天香正要退後，後方的女人也逼近她，擋住去路。「她身上的味道沒散，看來不是我們當初以爲的單純，當她不過是和鹿玉堂擦身而過的路人！」她又在天香身上嗅。
「你們想幹什麼？」天香慎戒地問，雙臂環胸地保護自己。
「說吧，鹿玉堂人在哪裏？」女人寒着聲問。
天香發現她的嘴脣像鹿玉堂，薄薄的，說起話來有些冷峻。
「不知道。」天香沒說謊，但女人聽來卻是倔強。
「不給妳苦頭喫，妳是不乖乖說了！」女人冷哼，手指不過一轉，寒芒逼人的匕首已經抵住了天香的臉頰，刀鋒壓陷在嫩膚裏，幾乎要劃破豆腐般的肌膚。
「我是真的不知道！我也在找他呀！」那女人以爲亮出刀子她就能知道鹿玉堂在哪兒嗎？！要是這樣奏效，她就天天在曲府門口拿菜刀抹脖子，看鹿玉堂會不會立刻跳出來！
「妹子，別使勁，劃破姑娘家的臉蛋就不好了。」男人握住女人的手腕，將天香的臉自刀下救出來。他漾着笑，「聽妳這麼說，妳確實是認識鹿玉堂，而且還和他有關係。那日……我們在銀鳶城遇見妳！鹿玉堂還跟妳在一塊的，是不？」
天香不說話默認了，眼眶紅紅的。
「難怪我們往前追，就沒了他的味道，原來他壓根待在銀鳶城沒走。」女人咬牙，對於當時粗心且貿然去追人感到扼腕，錯失了先機。
「妳跟鹿玉堂是什麼關係？」男人對這比較好奇，問着天香。
沒想到男人一問，天香就哭了起來，連累積情緒都不用，老早蓄滿的眼淚立時決堤，撲簌簌地落滿雙頰。
「我不知道……」她當然希望兩個人關係匪淺，可是又怕只有自己單方這麼認定。
「妳除了這三個字，就不會說其他人話嗎？！」女人火氣」來，吠得用力。
男人阻止女人繼續說下去，女人哼一聲，撇頭走到另一邊，免得她忍不住一掌劈死天香。
「鹿玉堂留在妳身邊幾天？」他這個做弟弟的，可以單憑鹿玉堂花多少時間在她身上而看出她與鹿玉堂的熟稔程度。
半天表示鹿玉堂尚能容忍她的存在。
一天代表鹿玉堂不討厭她出現在他的視線裏。
五天則是鹿玉堂接受她。
十天……通常鹿玉堂不會花這麼多時間在一個女人身上，要是有十天或十天以上的日子，他大概可以斷言，鹿玉堂愛上她了。
「一個多月。」天香抽抽噎噎的說。
好短的日子，還不夠……她不滿足啦……
男人很驚訝聽到這樣的答案，他身旁的女人也愕然轉過頭，兩人臉上寫滿不敢置信。
男人好不容易制止差點衝動喊出的「嫂子」，又想到鹿玉堂已經離開她了，心裏有疑問。
「那他爲什麼沒繼續留在妳身邊？」按照她的說法，鹿玉堂應該不可能離開她，還放她一個人在園子裏望池掉眼淚。
天香臉色一苦，「他對我有誤會……是我自己嘴拙，一句話偏偏就說得不對……他一定是很在意我那樣說，可我沒有那個意思呀……」她也不管眼前的男人和她沒交情，跟他哭訴起自己的心事，將兩人相遇的始末——從在飯館相遇，到竹舍共處的一切，滔滔不絕，和着眼淚，一項項都說給男人聽。
「你知道嗎？我寫稿時，他一定在旁邊陪我，不時提醒我要站起來動動手腳，盯着我到桃花林裏去散步，說寫太久會手痠眼痠氣不順……我不懂這些，可是我知道他全是爲了我好……他晚上還會替我弄溫水洗手，而且不是捧盆水讓我自己洗就了事，他會一根一根、一截一截把我的手指慢慢洗乾淨，還會仔細幫我擦乾……」
越細數他的一切，她越覺得出口己身在福中不知福，她想要他回來，回到她身邊——
「他看起來好像很兇，可是他好好……他還給我承諾，允我不要他走的話，他就留下來……可是我好笨，沒在曲爺趕他走時跳出來保護他……」她好後悔，要是時光從頭，她絕不讓他走，若他執意走，她也要跟着他，他去哪兒，她就跟着哪兒去——
天香哽住聲音，話沒辦法說全，可是鹿玉堂和她相處的點滴還在腦子裏打轉，一幕幕都好珍貴。她哭得兇，捉起男人的衣袍擦眼淚。
「聽起來好怪異……」
聽男人這麼一說，女人完全同意。「她說的那個人，是我們認識的鹿玉堂嗎？」一根根幫人把手指洗乾淨？！她知道鹿玉堂一根根把人手指折斷的功力不錯就是了……
「樓哥，我想到一個好方法。」女人壓低嗓，湊到男人耳邊。
「妳不用說，兄妹一場，我知道妳所謂的方法是什麼。」因爲此時他心裏也同樣浮現某種方法，而他相信兩人約方去絕對是司一種。「哦？」女人挑眉，兩人眼中有默契，左右擊掌，異口同聲——「擄綁她，逼鹿玉堂出面！」
