丹尼爾·麥格雷戈坐在他高聳的私人城堡的辦公室裏，往巨大的皮椅子上一靠，心裏想，世界上什麼也比不上一支優質雪茄煙。
由於他的妻子有幾個小時不在家，他可以偷偷地抽上一支而又無需擔心被她當場發現。
啊，她心裏裝着他的最大利益，願上帝保佑她。可是，女人就是不懂，男人手裏需要夾—支雪茄，將它在手指中間轉動，幫助他思考，籌劃。
這倒提醒了他，他得賄賂他的哪個孩子，再偷偷地弄一包來，他的庫存已經不多了。
他是城堡的主人，心裏十分滿足，舒舒服服地靠在那張心愛的、已經磨損的皮椅裏，朝着天花板噴雲吐霧。他認爲，他的一生是命中註定的，他現在已經老了，應當輕鬆輕鬆，享受享受生活了。一旦他幫助孫輩們成家立業，看到他們高高興興地盡起自己的責任，爲麥格雷戈家族補充新的血液，他馬上會樂於消磨自己的時間，就像今天上午這樣。
想着美好的事情，抽着—支優質的古巴雪茄煙。
他爲勞拉制定的方案，正完全按照計劃付諸實施。如果他設法從她的妹妹那裏套出來的一點兒消息是可靠的話。而他已經從羅伊斯·卡梅倫本人那裏得到進一步覈實。
“那小夥子自認爲很狡猾。”丹尼爾自言自語地說，停下來吐了幾個菸圈，“可是他狡猾不過一位麥格雷戈。”
哦，羅伊斯沒有透露多少。是的，他遇到了勞拉和她的兩個妹妹。她確實是個很有魅力的女人。他同意這種看法，這是個奇蹟，竟然沒有哪個聰明的男人把她弄到手。
羅伊斯·卡梅倫說話非常謹慎，丹尼爾此刻在想。但是，他體會出他的言外之意。他曾望着那小夥子的眼睛。
他被她迷上了，情況就是那樣。丹尼爾想到這裏，格格地笑起來。他已經牢牢上鉤了。
他認爲春天舉行婚禮很合適，除非他能促成他們在冬天結婚。在生娃娃的問題上畢竟不能浪費時間。他真盼望身邊有幾個娃娃。
勞拉會成爲一位可愛的新娘，他心裏想。她長得像她的母親。當凱恩最後說服戴安娜踏進教堂的時候，她是光彩照人的。當然，凱恩花了比應該花的多一倍的時間才達到目的，不過最後還是成功了。
現在，下一代需要一點兒推動力。他要給孫子們更多一點時間成熟起來，但催催那幾個年紀最大的孫女和外孫女的時間已經到了。丹尼爾認爲自己是個詭計多端的促進者。
想到勞拉披着麥格雷戈家的婚紗，挽着凱恩的胳膊沿着教堂的走廊走來，丹尼爾的眼睛模糊了。這麼個漂亮的姑娘，他心裏想，這麼個性格溫柔的孩子。這麼個可愛的……”
“麥格雷戈!”
那聲音轟然作響，丹尼爾嚇了一跳，差點把手裏的雪茄煙折成兩截。他剛剛吸進一口煙，嗆得喘不過氣來，拼命揮着手要把煙霧扇出屋去。很遺憾，當他聽到自己的名字在整棟房子裏迴響而掐滅那支古巴雪茄的時候，還剩下大半支呢。
“我知道你在這兒。我是來殺你的。”
丹尼爾做個鬼臉，立即行動起來，把菸灰和菸頭塞進辦公桌最底下的抽屜裏，迅速上了鎖，然後推開窗子，一手仍然扇着煙霧。對一個年過九十—的老人來說，這種速度實在是驚人的。
“你!”勞拉在怒火之中顯得光彩照人，她大步走進門，指頭點點戳戳，“你好大的膽子！”
“勞拉，親愛的，真讓人又驚又喜呀。”他站在開着的窗口，凜冽的空氣迎面撲來。他曾是個健壯如牛的人，如今他的紅髮已經變得雪白，鬍子依然密密層層，一雙藍眼睛永不褪色。他穿着靴子，搖搖晃晃地站在那兒。
“別叫我‘勞拉，親愛的’。”她用兩隻手拍着他的桌子，“你爲我找了一匹公馬，對嗎?那我算什麼，—匹傳種母馬?”
“我不知道你在說些什麼。你一路從波士頓開車過來?”他滿臉笑容地望着她，心裏在以光的速度盤算，“我們下樓去喝杯茶吧。”
“我絞死你，看你還喝成喝不成。你以爲我不知道你在幹些什麼?”
“幹什麼?我就坐在這兒。”他朝辦公桌揮揮一隻大手，注意讓桌子擋在他和勞拉之間，“乾點文字工作?”
“如果我要男人，我自己找得着。”
“你當然找得着，親愛的姑娘。哎呀，你得用棍子趕開他們。哎呀，你生下來還不過幾分鐘的時候，我第一次把你抱在懷裏，就對你的爸爸說，‘這是有史以來生到這個世界上的最漂亮的娃娃。’那是很久很久以前的事了。”
他深深地吸了口氣，一手扶住椅子背，好像爲了坐下來還需要支撐，“難怪我覺得老了。我是個老頭兒了，勞拉。”
“別跟我耍這種花招。你只是在想老的時候才老了。陰謀家，老惡棍。”
他眨眨眼睛，用手拍拍寬闊的胸脯，竭力裝出臉色蒼白的樣子說：“我的心。我的心在怦怦亂跳。”
她只是眯起眼睛說：“我能把它修理好。我幹嗎不幫你讓它停止算了?”
“也許它已經在破碎。”他垂下腦袋，“碎成兩塊，因爲我心愛的孫女兒會跟我那樣說話，對我不尊敬。”他有氣無力地說，“要讓一個老頭兒心碎，什麼也不如他心愛的孫女兒的舌頭鋒利。”
“你很走運，我還在跟你說話。你別想用那種老伎倆來矇混過關。你像一匹馬那樣健壯，可是你眼下還沒有馬理智呢。”
這時候，他抬起頭來，眼睛裏冒着火氣說：“注意你的舌頭，丫頭。我只能忍讓到這種地步，即使是對你。”
“我也只能忍讓到這種地步，即使是對你。你怎麼能這樣讓我難堪?天哪，爺爺，你是爲了我才僱他的。”
“你需要安全。”現在，他的聲音不是有氣無力，而是像打雷那樣在轟然作響，“你和我的另外兩個姑娘獨自生活在那個城市裏。我要保護我心愛的人，我也不想讓你的奶奶爲你們愁出病來。事情就是那樣。”說着，他猛擊一下桌子。
“要是事情果真那樣，那倒是另一回事兒了。”她改用一種新的辦法，繞着桌子走過去，兩個緊握的拳頭擱在屁股上．“丹尼爾·鄧肯·麥格雷戈，你要發誓，你敢不敢發誓，你說的是真話，全部都是真話，統統都是真話?”
“我從來不說假話，小姑娘。現在，如果我要……”
“我還沒有結束盤問你這個被告呢。”
“被告，是嗎?被告!”他大喝一聲，站起身來，這樣可以比她高出一頭，“你當律師還不到一年，就以爲可以審問我?”
“是的，請坐下。你回答下面的問題。你僱還是沒有僱羅伊斯，卡梅倫?”
“我說過我僱了。他的公司聲譽不錯。”
“對於這種服務，你付給他費用了?”
“我幾乎不指望一名體面的商人提供免費服務。”
“你鼓勵還是沒有鼓勵他跟你的長孫女……一個名叫勞拉·麥格雷戈的姑娘進行交往?”
“哎呀，這純屬無稽之談，我壓根兒沒有……”
“我提醒你，你是起過誓的。”
“我壓根兒沒有說過一句關於該死的交往的話。我也許堤到過，我的長孫女是個漂亮的未婚年輕女子。”他坐下來，有點慍怒，“這不算犯罪。”
“我說，你把我扔給了他。”
“我肯定沒有。”他狡猾地露出越來越明顯的笑容，“我把他扔給你。要是你不喜歡他的模樣，你有自由把他扔回來，對嗎?”
“那……”
“可是，你沒有把他扔回來，對嗎，勞裏?”
她沉下臉來，咬着牙齒說：“這跟那個問題沒有關係。”
“哦，很有關係，而你是知道的，要不然你也不會到這兒來對我大發雷霆。你會一笑了之。”他在她來不及縮開之前抓住了她的手，頑皮地擠了一擠，“你把他給迷住了。”
“他沒有被迷住。”
“迷住了。在這種事情上，一個男人看得清另一個男人，我讓他在這兒整整待了兩天。”
她掙脫了手說：“賄賂他。”
兩個人可以玩玩審問遊戲，丹尼爾心裏想。“他在你家乾的活兒，是令人滿意的，還是不令人滿意的？”他說。
“我怎麼會知道?我不……”
“他幹了活兒，而且幹得不錯，因此你的奶奶和我可以放下心來。現在，要是我想讓我的家安全一點，保險一點，我幹嗎不可以僱一個已經證明是很行的人呢?”
辯論怎麼偏離了方向?勞拉揉揉太陽穴，實在搞不明白。她開頭掌握着這場辯論的主動權，然後在什麼地方失去了控制。她說：“你心裏很明白，這完全是一個陰謀。”
“哎呀，這當然是一個陰謀。生活都是陰謀。”丹尼爾朝她咧嘴一笑，“那位羅伊斯·卡梅倫是個英俊的小夥子；來自一個好家族，自己也已取得一定成就。他的爺爺是個很出色的人。”
這句話成功地分散了她的注意力，“你認識他的爺爺?”
“哦，只是有點認識。一名警察，責任心很強，還有一顆蘇格蘭人的聰明腦袋。他的奶奶是菲茨威廉斯家的人，一個強大的家族。對她我還多少有點了解。”他扭動一下眉毛， “不過，那是在你的奶奶把我弄得神魂顛倒之前。話說回來，也許我在波士頓地區察看幾家小型的私人公司時，波士頓可是哪個實業家都會留點兒意的。我看到了羅伊斯·卡梅倫的名字——這是他爺爺的名字，使我回想起幾年前的事情——我心裏想，這會不會是米莉·菲茨威廉斯的孫子呀?他取得了什麼成就呀?”
勞拉敗下陣來。她把開着的窗戶關上，免得兩人凍死，“於是，你就想搞個水落石出。”
“爲了滿足我的好奇心，爲了瞭解老朋友的孫子。我發現他是個健壯的男人，長着一顆智慧的腦袋，具有做生意的合適頭腦，所以我就把一點兒活兒扔給了他……”
“把你的孫女也一塊兒扔給了他。”
“我已經說過，我把他朝你扔過來。誰也沒有用槍對着你的腦袋逼你去跟他跳舞。”
她咬緊牙關說：“你怎麼知道我跟他跳舞去了?”
丹尼爾和藹地微微一笑說：“我有我的辦法，小姑娘。”
“我想掐死你。”
“相反應當吻吻我。”他又拉起她的手，“我很想念你，勞裏。”
“哈。”她說，這使他的心裏充滿自豪感，“你從不想念任何東西，你這老陰謀家。”但她還是吻了吻他。他輕輕一拉，讓她坐到自己的膝蓋上。她說，“他知不知道，是你把他朝我扔過來的?”
“算啦，小姑娘，我的手段比這還要高明。你只要告訴我，你現在跟他的情況怎麼樣?”
“我就要跟他建立狂熱的戀愛關係。”
“勞拉！”他話音中包含的震驚，差不多足以補償那個難堪場面。
勞拉說：“你種豆得豆，爺爺。既然你把這樣好的樣板男人放在我的手裏，我就要隨心所欲地使用他，直到用完爲止。”
他用力把她往後一推，死死盯着她的眼睛說：“啊，你是在開玩笑。”
“也許是吧。”她慢慢地露出笑容，“也許不是。所以你下回跟我扮演蘇格蘭領主的時候，就得想到這一點，麥格雷戈。”
“那麼，勞裏……”他沒有說下去，因爲他聽到他妻子的聲音。
“勞拉?丹尼爾，外面是不是停着勞拉的車子?”
“我在樓上，奶奶。”
“噓！”他飛快推推勞拉，讓她下去，“別把她叫上來，那個女人長着獵狗的鼻子。我才抽了幾口，該死的。”
“我馬上下來，奶奶。”勞拉歪過腦袋，“你欠我一筆債，爺爺。要是你忘了，我就把這件事說出去，我看到有兩支古巴雪茄煙藏在你放文件的抽屜後面。就在‘祕密’的標籤下。”
這次他真的臉色蒼白了，“你不會的。”
她朝門走去，臉上始終掛着那種得意的微笑說：“那可說不準。”
但是，由於對他的敬愛，勞拉趕在她奶奶上來之前匆匆走下樓梯。她們在乎臺上相遇，長時間地緊緊地擁抱在一起。
“你應當告訴我們你要開車過來。那樣的話，我決不會出門了。”
勞拉瞥了一眼小山似的購物袋說：“忙了一個上午?”
“我今年決心趕在感恩節之前完成聖誕節的採購任務。”她伸出胳膊摟住勞拉的腰，把她領到客廳，“我們坐下吧。 我按鈴要點茶來。”
“我喜歡喝茶。”勞拉坐下來，望着安娜吩咐管家煮茶。
那麼可愛，勞拉心裏認爲，她總是這麼認爲的，那麼健壯。她把她的奶奶看作是一位開路先鋒，這個女人曾經追求行醫的夢想，而當時這種職業不是受人嘲笑，就是被人蔑視的， 但她不但使這個夢想變成現實，還取得了成功，成爲東海岸一名頂刮刮的胸外科醫生。而且她還生兒育女，建立了一個家庭。
“你是怎麼辦到的，奶奶?”
“辦到?”安娜坐下身來，一邊把腳擱在腳墊上，一邊輕輕嘆了口氣，“辦到什麼?”
“一切。你怎麼辦到這一切的?”
“一次辦一件事。哦，我敢發誓，過去，我採購一個上午也不會覺得累。”她微微一笑， “我很高興你來這兒。現在，我可以坐在這裏，懶散一會兒。”
勞拉馬上感到很擔心，跳起身來說：“也許你應當躺一會兒。你不應當辦那麼多事。”
“勞拉，”她的聲音很平靜，像陽光那樣溫暖，“只是腳有點兒酸。坐下來。告訴我，你那麼老遠開車過來，是不是專門爲了對爺爺大喊大叫的?”
“我……，”勞拉深深地吸了一口氣，“你什麼都知道。”
“我知道他一直在插手，一個星期之前就盼着你來。羅伊斯·卡梅倫一定給你某種深刻的印象，因此你花了那麼長的時間才琢磨清楚。”
“他棒極了。”
“我也看得出來。”
“我剛剛對爺爺說，我就要跟他建立一種瘋狂的戀愛關係。”
“哦。”安娜嘆了口氣，扭扭腳趾，“我早就認爲這是他應得的。”
“不過，我就要跟他建立戀愛關係。”勞拉不知道有多少女人會跟她們的奶奶說這種事情，“真的。”
安娜沒有吭聲。她聽到格格的聲音，謝天謝地，說明送茶的小車正順着走廊推過來。她等管家走出去以後，親自倒了兩杯茶，說：“我無需告訴你要小心一點。你是個聰明的、自我意識很強的年輕女子。”接着，她嘆了口氣，“不過，我還是要告訴你，要小心一點。”
“我會的。請別擔心。我……被他深深吸引住了。我從沒有那樣迷上過一個男人。我喜歡上他了。我以爲我是不會的。事實上，我曾經很有把握，我是不會的，可是我非常喜歡他。”
“他顯然也是那麼覺得的。”
“是啊。”她喝了一口茶，然後把茶杯放在一邊，“你要知道，男人們把我逼瘋了。我原來確實沒有打算……我有那麼多想要做的事，實在沒有時間陷進那種事兒去。接着，爺爺僱了他。天哪，僱了他。你在笑。”
“對不起，親愛的，我不該笑。”
“十年、二十年之後，這事兒也許覺得挺可笑的。”勞拉喃喃地說，“眼下，這事兒只是讓人丟臉。接着，伊恩認爲他得充當監護人，不願意給我五分鐘的安寧。而你想不到，羅伊斯揍了他一頓以後，竟會成爲他最好的朋友。”
“伊恩揍羅伊斯了?”
“倒過來，但這是一場誤會。”
“這是很自然的。”安娜平靜地說，喝了一口茶。
“接着，爸爸今天上午衝進我的辦公室。他齜牙咧嘴，僅僅因爲羅伊斯在吻我。”
“哦。”安娜熱情地笑笑，“可憐的凱恩。他的寶貝女兒。”
“我不是……”
“你現在是他的寶貝女兒，將來永遠是。”安娜打斷她的話，溫柔地說，“我想，你們吵架了。”
“我們互相大喊大叫了一陣子。最後是媽媽使大家心平氣和下來。可是，他說，是爺爺……哎呀，我終於明白了整個事情的真相，所以我就來這兒責問爺爺了。”
“這是很自然的。”麥格雷戈家的人從來就是放開嗓門說話的，安娜一邊心裏想，一邊用手將一束深褐色的頭髮撫幹，“不過，你現在已經出了口氣。”
“跟爺爺發脾氣發不長。他會用甜言蜜語哄住你。”
“這方面我比誰都瞭解得更清楚。丹尼爾比誰都更愛你。”
“我知道。”她咬着嘴脣。她要說出她過去不允許自己說出的話，“奶奶……我覺得，我可以愛上羅伊斯。要是我想的話。”
“勞拉，”安娜伸出手去，握住勞拉朝她伸出的手，“關於愛上不愛上的事兒，你自己絕對沒有選擇的餘地，它就發生了。丹尼爾來了。”她聽到丹尼爾下樓梯的沉重腳步聲，捏了捏勞拉的手，“我現在還不會向他提起我們談話的最後部分。”
“我不會讓他滿意的。”勞拉一本正經地說。丹尼爾進門地時候，她拿起了茶杯。
“啊，啊，”他滿臉笑容地說，“兩個漂亮的女人。她們都是我的。”
