新 生
“娘、娘——”
小芽兒邁開兩條小短腿，急急地往她母親的繡房奔過去。
“小心!”
半途中，芽兒小小的身體便讓一名大漢給攔住。
高個兒單手抱起芽兒，左手還捧着藥碗。
芽兒看到她阿爹如此神乎奇技地露了一手，小小的臉上立刻綻放出一抹甜甜的笑容，拍拍手，芽兒便偎進阿爹的懷裏，讚歎道：“阿爹好厲害喲!一手抱着芽兒，一手還能端着孃的藥，都沒有濺灑出去喲!”
芽兒邊說邊蹭着身子，要她爹放她下來。
霍漁陽放芽兒下去，叮嚀她道：“別蹦蹦跳跳的，小心跌跤。”
“知道了啦!阿爹。”芽兒中規中矩地點了頭，鞠了躬，又伸高小手要端藥碗。
“不行。”霍漁陽搖頭。”這是你娘要喝的湯藥，你這麼頑皮，一個不小心又灑了怎麼辦?”
“芽兒纔不會呢!”芽兒嘟着小嘴，揮着兩隻小胖手，嚷嚷道：“給我嘛、給我嘛!芽兒要端啦!”
霍漁陽沒轍，只好將藥碗端給女兒。
芽兒還真聽話撲用兩隻小手捧着藥碗，邁着短短的兩隻小胖腿，小心翼翼地走着。
“燙不燙手?”霍漁陽問。
芽兒頭點了點，一臉正經地喊：“燙。”
“既然燙，那就讓阿爹端吧!”霍漁陽伸手，要將芽兒的藥碗端過來。
芽兒卻側身避開了。”不要，芽兒要端。”她是個雞婆性子，什麼事都要插上—手。
她人小個子矮，手裏又端着燙手的藥碗，走得極慢。霍漁職捺着性子跟在女兒的後頭。
“阿爹，”芽兒邊學烏龜走路邊側着臉兒問：“娘怎麼了?爲啥娘老是要喫藥呢?”
打芽兒懂事以來，她娘便像個藥罐子，一年三百六十五天，一日三回，餐餐湯藥不離身。
“阿爹，娘病得重嗎?要不，咱們請大夫來給娘看病好不好?”小小的芽兒是標準的小麻雀，一開口便喋喋不休地問個沒完沒了。
“你小心點走路，別淨顧着說話，小心你孃的藥快讓你給灑完了。”霍漁陽開口嚇芽兒，害得她急急地回頭去看。
“阿爹騙人，芽兒根本就沒把孃的藥給灑了。”她甚至還機靈地跨開那高高的門檻，一點也不像是個小個子。
他們父女倆進來，正在作畫的宛兒抬起頭來，望着芽兒，溫柔地笑了。
“娘喫藥了。”芽兒捧着藥走近孃親身側。
在孃親面前，芽兒就不似剛纔那般頑皮，臉上有着超越年齡的成熟。
宛兒將藥碗接過，
芽兒還像個小雞婆似的，直叮嚀道：“會燙喔，娘要不要‘呼一呼’?”芽兒鼓着兩個腮幫子，用力地幫她娘吹。
“芽兒真乖。”宛兒誇女兒。
芽兒卻得寸進凡打小報告道：“阿爹不乖。”
“哦!是嗎?”宛兒吹着藥，揚着雙眉，略感興趣地問女兒，“阿爹是怎麼不乖法?”
“阿爹壞壞，阿爹騙芽兒說芽兒灑了孃的藥。”芽兒像只小母雞似的，單手又在腰伺，嘴巴啷得鼓鼓的，另一隻手邊說話還邊比。
那是她的女兒，她的芽兒。
宛兒放下湯藥，伸手要抱芽兒。
霍漁陽眼尖地看到了，連忙阻止妻子。”別抱了，這丫頭重得很呢!”
芽兒一反她的牙尖嘴利，也不吵着要她娘抱。
娘只有一隻手，如果抱芽兒，娘會好辛苦、好辛苦的。
芽兒很懂事，主動地偎進孃親的懷裏，以小小的身子磨蹭着孃親，溫暖中帶着藥香的身體，張開她的黃牙乳口，喜滋滋地告訴孃親她打聽來的消息，“山上的鬼王又派了好多人下山來，他們全騎着馬兒，好神氣——”
芽兒拉拉扯扯地說了一堆。
宛兒含笑以對，也不知道將芽兒的話聽進多少。
霍漁陽看着這一雙母女，總覺得這樣的天倫之樂像是偷來的般，極不真實。他霍漁陽真承得起這樣的天倫嗎？
“娘、娘、娘——”芽兒拿手去扯宛兒的衣襟，喚孃親回神。
“娘，你說奇不奇?這會兒那幫人的臉上全戴着鬼奴面具。”芽兒像是想到什麼，興奮地推離孃親的懷抱，跑去她的小房間翻箱倒筐一番，找出她的鬼奴面具，也戴在臉上，跟着跑去娘宛兒面前，側着臉問：“娘，芽兒戴這面具好不好看?”
“好看。?宛兒點頭。
芽兒笑得喜滋滋的。“那我也要去當鬼奴。”稍卑，芽兒看到那—幫人騎着駿馬，高高在上的模樣，臉上全然沒有初見生人的驚駭，反倒是讓他們的英武氣魄給吸引了所有的目光。
聽說山上的鬼王會喫人，每年選走的婢女，從沒一個活着回來。但好奇怪，芽兒就是不像村子裏的人一樣，害怕鬼王入村。
芽兒莫名其妙地崇拜着鬼王，比崇拜她阿爹更甚。
霍漁陽被這樣的事實給驚住了。
莫非真是父女天性使然?要不，芽兒怎麼會對鬼王心生好感，進而想戴着鬼奴面具人山?
“不准你這麼想。”霍漁陽厲聲斬斷芽兒小麻雀似的咋呼，臉上寒着的表情比冬雪更駭人。
霍漁陽恐嚇年幼的女兒，“鬼王會喫人，你還想當鬼奴!”
“芽兒不怕啊!”芽兒天真地咧着嘴笑。
那開朗的表情與宛兒慣有的冷漠並不像，但卻讓霍漁陽不期然地想到五年前、他再見到宛兒……不!是含菁，芽兒此時的笑容與當年他見到魯含菁身着鳳冠霞帔時一樣的震撼。
那時魯含菁的臉上雖然沒有笑意，但他卻看得出來，她是心甘情願，願意嫁給赤兀揚爲妻。
而他當初就是爲了魯含菁的這個表情，決意斬斷過去，從此隱姓埋名，守着日出而作，日落而息的日子過生活。
他更名爲漁陽，甚至讓魯含菁服藥，讓她遺忘過往，企圖了斷彼此的過去，沒想到赤兀揚的陰影卻像鬼魅似的如影隨形，芽兒便是橫在他與魯含菁中間最大的陰影。
芽兒是赤兀揚的女兒，而赤兀揚便是芽兒口中的鬼王。
外傳五年前的那場大火，燒去了赤兀揚的半邊臉，更毀了赤兀揚大半的人生。
外傳中的赤兀揚易怒、暴躁、冷血心殘，據說每年被他選人鬼城的姑娘家無一倖存。
而今年，他又帶着豐厚的賞金，來讓這些無知的村民們犧牲倫常，賣女兒了是嗎?
想到這，霍漁陽不禁看了宛兒一眼。
他曾偷偷地觀察鬼城選中的婢女，她們之中的每一個皆有一小部分與魯含菁相像，有人是鼻，有人是口……赤兀揚像是在收集全天底下每一個與魯含菁相像的女人，像是企圖拼湊出一個活生生的“魯含菁”似的。
“或許——咱們該搬離這個地方。”霍漁陽說出他的真心話。
當初，他認爲最安全的地方便是最危險的地方，所以，他帶着負傷的魯含菁在靠近擎天堡的山腳下落腳，這一住就是五個寒暑過去。
眼見芽兒愈長愈大，愈來愈像魯含菁，他不得不提防赤兀揚會有那麼一天，認出芽兒是他的親生骨肉，繼而發現魯含菁仍然在世的實情。
他實在不願將眼前的天倫拱手讓給赤兀揚。
“爲什麼要離開?”宛兒清澄的目光透着不解。“咱們在這裏過得好好的，沒必要爲了芽兒的一句童言童語而遷離。”
“可是，那個鬼王在收集姑娘——”他怕赤兀揚會收集到他家來。
“他是在買奴才，鬼王從未強取豪奪過任何一個不屬於他的東西。”宛兒替從未謀面的鬼王說話。”
霍漁陽心裏一驚。
含菁她——記起過往了是嗎?所以，她纔會替赤兀揚說話是嗎?
霍漁陽的目光陰暗不定地鎖住宛兒的臉。
在她那張平靜安詳的臉上一如從前，他看不出有什麼異樣。
爲了避免自己在驚惶中露出更多的心虛，霍漁陽暫且擱下這個話題，催促宛兒道：‘快把藥喝了，省得待會兒涼了，沒了藥效。”
宛兒微微頷首，捧着湯藥，一口飲盡，因爲她的良人、相公總是捺着性子，體貼地看她喝完藥，纔會安心離去。
“叔叔，我跟你們上山好不好?”
當年總管在挑選人山服侍的女婢時，一個不及三尺長的小姑娘，臉上戴着市集上賣的鬼奴面具跑到年總管的面前毛遂自薦。
年總管聽她的聲音甜美可愛，而且年紀小小的，竟然不畏流言，毫不懼怕如鬼魅的鬼城中人，還自告奮勇要當鬼城女奴。
這倒有趣。
年總管覺得這小姑娘天真得可愛，他蹲下昂藏高大的身軀，與芽兒對視。
在那鬼奴面具下的眼睛是一雙水靈靈的眼兒——雙動人心魄的眼兒——一雙似曾相識的眼兒——
年總管這些年來走訪各處；四處尋找與魯含菁相像的美人兒，卻從沒見過如此相似的一雙眼。
年總管掀了芽兒的面具，她那小巧精緻的五官仿如一記重拳迎面往他的罩門擊來。
乍見芽兒的面貌，年總管竟有一瞬間的恍然，以爲自己見到了早已故逝的魯含菁。
那眼、鼻、口，活脫脫是魯含菁的模樣，他尋了這麼多年，除了當年的寒睫兒小姐之外，還沒見過有人與魯含菁如此的相似。
堡主若見到這名小姑娘，肯定會欣喜若狂。
“小姑娘，你今年幾歲?”，年總管蹲着與芽兒攀談。
芽兒伸出右手，比出個五。“五歲。”
五歲!
年總管輕蹙眉頭，暗忖着，她才五歲就得出來賣身爲奴，想必這小姑娘的家境並不寬裕。
或許是因爲同情，也許是因爲她與魯含菁是如此的相像，所以，年總管這回破例招了個小鬼頭進鬼城。
他將一大袋銀子交給芽兒，囑咐她道：“這一袋銀子拿回去給家裏的人，三日後午時，在東大街口集合，記得了嗎?”
芽兒點點頭，默唸道：“三日後午時，東大街——記得了。”芽兒開心地笑開臉，將她的鬼奴面具重新戴回臉上。
她揮手與年總管道別後，便邊走邊跳地拎着那一袋銀子離開。
其實，芽兒纔不會那麼笨，傻乎乎地跑去跟她爹、她娘說她三日後要進鬼城呢!
她那天也只不過是隨口說說，阿爹便着急地要帶着她跟娘離開，這會兒若真讓她爹知道她真要進鬼城，那還得了?
嘖!爹愈是這樣，她愈是想進鬼城見識見識。
她纔不信那鬼王真會喫人呢!所以，這銀子她得小心地收着，等到要離開的那天，再將銀子與字條放在她的小牀榻上，告訴她爹、娘去處，如此一來，那個木不是就已成什麼的嘛!那她爹跟娘就阻止不了她了。
芽兒人小鬼大，早就設想妥當，她滿心期盼着三天後進鬼城冒險的特別經驗。
當宛兒見着芽兒留下的一袋銀子與字條時，頓時覺得天旋地轉——
她腳步踉蹌地退了幾步，跌至芽兒的小牀榻上。
怎麼辦？
芽兒進鬼城去當人奴才了，而她的相公又出城辦貨，這會兒沒個人給她出主意，宛兒整個人像是失去重心，頓時惶然不知所措。
宛兒是擔心芽兒那丫頭不知天高地厚的性子，成天到晚只曉得玩，她怕芽兒真的調皮搗蛋過了頭，惹惱了鬼城的人，那可怎麼辦?而且——聽說那鬼王心殘、冷絕，萬一芽兒真犯了錯，只怕小命不保。不!她不能再這麼坐以待斃地想下去了。在這緊要關頭，沒人可以依靠的當口，她一切都得靠自己。
芽兒進鬼城當人奴才是嗎?
那她就進鬼城去當個老媽子，芽兒若真的出了事，也好有個照應。
宛兒收拾簡便的行囊，留書一封，告知相公她的去處之後，便隻身前往鬼城。
“她是——”
當赤兀揚看到芽兒時，竟瞳目結舌得說不出話來+
那精緻的五官仿如縮小的魯含菁，只不過這小丫頭的雙眼靈活，活蹦亂跳的俏模樣一看就是個坐不住的性子，與魯含菁的沉穩、內斂完全不像。
可是，她們的眼、鼻、口，又是如此該死的神似。
赤兀揚忘神地直盯着芽兒，思緒轉回當時他抱着魯含菁衝出火窟的那一幕。
那是五年前的事——
而五年——
芽兒又恰好是五歲!
“倘若真有輪迴，她也該是這個年紀是吧?”赤兀揚兀自低哺着。
而年總管卻聽到了。
他臉色一驚，沒想到赤兀揚見到這小女娃竟會是這種反應!
五年前，魯姑娘剛過世時，赤兀揚犯了一陣子的瘋病，成天抱着魯含菁的屍首不願意將其下葬。
那時，赤兀揚就是因爲相信輪迴，深怕她若真去投了胎，他便尋她不着了。而這會兒，他竟將這才五歲的小娃兒當成了魯含菁的轉世，這樣的結果真是他始料未及的。
“堡主——”年總管怕赤兀揚又變回當年失去心魂時的瘋模樣。
“我知道她不是。”赤兀揚打斷年總管的話語，他懂年總管在擔心什麼，更明白縱使這小姑娘是魯含菁投胎轉世，她也不再是他想要的模樣。
瞧!這小姑娘活得這麼好，笑得這麼甜——
若她真是魯含菁轉世投胎，想必也不願再想起當年烈火焚身的痛苦。
罷了，她是魯含菁也好，不是也罷，對他而育，全都無所謂了。
“你叫什麼名兒?”赤兀揚居高臨下，俯看着芽兒。’
芽兒不畏生人，甜甜一笑，落落大方地答道；“我叫芽兒。霍青芽，霍是霍去病霍大將軍的霍，青是青青河邊草的青，芽是綠芽嫩葉的芽。娘說芽兒的名是取青嫩細芽，欣欣向榮的意思。”
芽兒利落地說了一聲，她口齒伶俐，完全不似一般的小童。
芽兒愛說話的勁與赤兀揚記憶中魯含菁的模樣又更不像了，人若轉世，是否真的會連脾性也一起改了呢?
唉!說好了不想的，怎麼又想了呢?
赤兀揚閉起眼，硬生生地將魯含菁的記憶趕出腦門。
他霍地張開眼，又見芽兒睜着滿是好奇的眼望着他。
她目光清澄，沒有一般百姓對鬼王的懼意。
“讓芽兒來服侍我的飲食起居。”赤兀揚要將芽兒收納在他的羽翼下，時時刻刻看着她。
“堡主，這……不妥吧?芽兒才五歲，連自個兒都照料不好了，怎麼能服侍堡主您?”
“那就再多派兩個婢女幫她。”反正，他就是要芽兒時時刻刻都在他面前，畢竟，她是他尋覓這麼多年，頭一回找到與魯含菁如此相似的人兒。
“是誰!”
近於時過半之際，赤兀揚的寢房突然讓人躡手躡腳地侵入。
赤兀揚手握防身匕首，正想突擊夜闖他睡房的刺客時，耳中卻傳來一句細細的呼喚，“叔叔——”
是芽兒的聲音!
赤兀揚心口一軟，鬆開防身匕首，翻身下牀，正欲點燃燭火，這纔想到自己毀去的半邊臉猶如鬼魅，可能會嚇着芽兒。
他打消點亮燭火的打算，沉聲問芽兒，“這麼晚了，你怎麼還在四處遊蕩，怎麼不睡?”赤兀揚坐在牀緣上問。
芽兒也不怕他的人高馬大，更不怕他時時刻刻都戴着鬼奴面具，她輕手輕腳地走近赤兀揚的身邊，也沒經過他的同意，便爬上赤兀揚的牀。
黑暗中，她看不清赤兀揚臉上的表情，但芽兒就是知道這人稱“鬼王”的叔叔不會是個壞人。
芽兒小小聲地告訴赤兀揚，“叔叔，芽兒告訴你一個祕密好不好?”她小小的臉昂望着他。
赤兀揚彷彿看到天上的兩顆星子綻放在他伸手不見五指的睡房中，那兩顆如星子般明亮的眼頓時柔軟叮他的心。
一向不多話的赤兀揚頭一回對人表示他的善意，他點頭說了一聲“嗯”，表示他願意聽芽兒口中的小祕密。
“芽兒怕黑。”芽兒說出她所謂的祕密。
她怕黑，所以遲遲未睡。
赤兀揚懂了。“你可以點着燭火睡。”
“可亮亮的，芽兒會睡不着。”
“那怎麼辦?”
“芽兒跟叔叔一起睡好不好?”芽兒說出她心裏真正盤算的如意算盤。“牙兒保證會乖乖的不吵叔叔，好不好?”
芽兒伸出手去扯赤兀揚的衣裾，那模樣就像是個在跟爹爹撒嬌的小女兒；赤兀揚在魯含菁死後，便不曾讓人這麼親近過。
魯含菁一死，他的心整個冷封，而這一刻，他竟讓一個小女娃左右了他的情緒。
赤兀揚將這樣的心情轉變歸咎於芽兒與魯含菁太相像，所以，他纔會對她狠不下心腸拒絕這小女孩的撒嬌。
芽兒昂着臉望着赤兀揚，她臉上盈滿着企盼的神情。
那表情甚至可稱得上是執拗。
赤兀揚輸了。 他掀開被褥中的一角。
芽兒懂他的意思，興高采烈地窩進那暖暖的被窩裏。
赤兀揚跟着睡下，芽兒的小手還像只小猴似的攀上赤兀揚的手臂，抱着那粗壯的臂膀睡。
芽兒總覺得鬼王有爹的味道，他甚至比她爹還像爹。
而赤兀揚讓芽兒抱住手臂的那一剎那，胸口竟湧出一股怪異的感覺，那感覺就像是初爲人父的喜悅。
倘若魯含菁沒死，那麼他倆的兒女也該像芽兒這般大小了不是嗎?
夜已深，赤兀揚又陷入了回憶裏，這一夜，想必又是無眠。
“堡主!”當年總管有要事進屋求見赤兀揚時，竟對上堡主牀榻上那小小的身量，腦中頓時像是被人揍了一拳似的，有一刻的空白，不知如何應對。
我的老天爺啊!堡主他該不會是因思念魯姑娘思念到飢不擇食的地步，就連一個才五歲的小姑娘，堡主他都——
年總管的眼陰晴不定地望着赤兀揚，又望一望睡在牀榻上的小人兒，臉上的表情寫滿驚疑。
年總管雖沒說什麼，但他臉上的表情卻清清楚楚地說了一堆話。“你當我赤兀揚是什麼人?”
赤兀揚斥責年總管的胡思亂想。
芽兒才五歲，還是個生嫩的孩子，他赤兀揚卻已屆而立之年，再怎麼樣都不該、也不會去動芽兒的主意。
“可是芽兒卻睡在堡主的牀榻上?”年總管又瞄了牀上的小人兒一眼。
“她說她怕黑，不願意一個人睡。”赤兀揚淡漠地解釋。
而這會兒年總管則是更訝異了。
芽兒這小丫頭只說了一句怕黑，赤兀揚便打開丁他多年的心結，讓芽兒主動親近!哇，這消息要是讓府裏頭的那些姑娘們知道了，只怕一個個都要咬舌自盡了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
年總管偷偷覷着芽兒那張睡臉，想看一下這小人兒到底有何魅力之際，芽兒卻霍地睜開眼，像是受到什麼驚嚇似的，她一睜眼，便急急地轉頭，看着赤兀揚，靈動的眼波流轉在他的身上。
霍地，芽兒咧齒一笑，極盡她討好之能事地笑着。
“起牀吧!別在那裏傻笑了。”赤兀揚並沒讓她那甜美的笑意給勾去心魂，因爲，他十分明白芽兒爲什麼笑得那麼諂媚與心虛。
“偷尿牀的人還敢嬉皮笑臉的。”赤兀揚訓了芽兒一下下，便起身換下身上那件被芽兒尿溼的單衣。
從赤兀揚臉上平靜的表情看來，他一點也不像是在生氣，但年總管看到這個光景，卻覺得頭頂飛來一朵烏雲。
那是尿牀、尿牀耶!
“你都幾歲了?還尿牀啊!”我的老天爺啊!這小姑娘還需要人把屎把尿的，怎麼能來服侍堡主?“你這丫頭，莫非是存心坑我那袋銀子的?”年總管立刻小家子氣地跟芽兒計較起來。
芽兒皺着臉，吐出舌頭，扮個鬼臉，順便把她那尿溼的褲子脫下來丟在年總管的臉上。
活該!誰教他要笑話她。
人家她尿牀又不是故意的。
芽兒倏地又窩回被褥裏生起悶氣來。
“堡主，您瞧瞧，這丫頭的脾氣還挺大的耶!”做錯事的人還敢擺臉譜?“堡主，這丫頭實在是太不知好歹了，讓小的來教訓、教訓她。”年總管馬上挽起衣袖，打算好好地教訓這不知天高地厚的小丫頭一番。
赤兀揚卻扯回年總管，要他別動怒。“她還只是個孩子，你都幾十歲的人了，怎麼還跟她計較?”
赤兀揚沒氣芽兒的不懂分寸，反倒是幫着她說話。“還有，你待會兒差兩個丫頭來服侍芽兒洗臉、漱口，順便將她尿溼的褲子、尿溼的衣裳拿出去洗。另外，這堡裏沒有孩子穿的衣裳，你出城時，順便買幾套回來。”赤兀揚一一交代道。
年總管聽得是目瞪口呆。
這丫頭他是買來當奴才還是買來當小姐的啊?怎麼這會兒不只另外得撥出兩個丫頭來服侍這個小鬼頭，就連他都得出城幫她買新衣裳?
這事荒謬到簡直沒有天理了。
年總管不悅地瞪了芽兒一眼。
芽兒正在對他悄悄地吐舌頭，扮鬼臉。
正當他們在大眼瞪小眼之際，門外急急傳來堡裏弟兄找年總管的聲音。
“年總管、年總管——”弟兄們着急地大聲嚷嚷。
年總管忙出去詢問是怎麼一回事?
只見那小兄弟用食指比比大廳的位置，說了一句，“這事很急，還請年總管親自走一趟。”
“什麼事很急啊?”年總管跟着那位弟兄走出去，順口問道。那名弟兄回答道：“咱們堡裏來了一個人。”
“纔來了一個人，你就這麼大驚小怪的?”年總管嘴裏直嘟嚷着數落那名弟兄沒有泰山崩於前，而面不改色的鎮定。
那名小兄弟卻頗不以爲然，領着年總管走進大廳。他心想，等年總管看了那人之後，包管他的反應會跟他一模一樣。
年總管踏進大廳門檻，背對他們的人兒緩緩轉過身。
年總管看到她的臉了。
“我的老天爺!”是魯含菁!
年總管愣了好一會兒，這才記得該去通知最重要的人。
“堡主!堡主——”
這會兒換年總管一路急嚷了。而宛兒還是一臉的莫名其妙，不懂鬼城中的人爲何一個個看到她，全都是一副又驚又喜的表情?
而更令人喫驚的是鬼城的門禁。
外傳鬼城門禁森嚴，要進鬼城不是一件很容易的事，但在她看來卻不是那麼一回事，因爲她一路經過五個關卡，沒一處關卡盤問她的來意，更沒人調查她的身家背景，每一個人看到她，反應全是同一個樣，先是一驚，再是一喜，之後便急急忙忙地跑開，叫另一個人來看她。
宛兒這會兒心理早有準備，等着另一個人看到她時的大驚小怪。