午後的城東大街，盡是人潮。
“糖葫蘆，好喫的糖葫蘆，快來買喲……”
“快快快，這兒全是上等的貨色，夫人小姐別客氣呀!”
“別擠嘛!讓個路過好嗎?”
榕榕離開晴雨湖畔後，一個人便來到這兒。但小販的叫嚷聲及擁擠的人潮喧囂聲卻響遍整條大街。
今兒個怎麼這麼熱鬧?大街上全是人潮不說，兩旁的攤販多到數不清，叫賣聲更是響徹雲霄，這到底是怎麼一回事啊?
“這位小哥，請問今天是什麼日子啊，怎麼這麼熱鬧?”她找了個夥計，趕緊問道。
“小姑娘不知道嗎?今兒個是咱們富州城一年一度的慶天廟會。除了本地百姓外，許多外地人還特地趕來看熱鬧呢。”
“原來如此。”
她繼續在大街上隨意走着，雖不時被來來往往的人羣碰撞，不過她的心裏卻沒什麼情緒，不想生氣，也不因熱鬧的街頭而有什麼興奮之情。
走着，走着，她突然很想到廟裏去看看。
廟前仍然被一些小販佔去了大半位置，她擠進人羣中，好不容易纔進到廟裏。
廟裏的香火鼎盛，她點了三炷香，站在佛像前誠心膜拜。
要說些什麼好呢?
方纔師兄雖對她惡言相向，但不知爲什麼，她的一顆心仍然懸在他身上，腦子裏想的還是他的安危。
她猶豫了下，接着默禱：請保佑三師兄一切平安。
在廟裏沒多做停留，她便走了出來，經過廟前的廣場忽被人拉住衣袖——
“姑娘行行好，賞點錢給老乞丐吧?”
榕榕側頭看了對方一眼，是一名老叫花子，一身破衣裳，滿頭白髮，滿臉鬍鬚，全身骯髒不堪。她隨手從腰際間取出一些銅錢放入他手中。“拿去吧!”
“謝謝姑娘!謝謝姑娘!”老乞丐高興得猛叩頭道謝，但卻又及時抓住她衣袖。
給了錢，才走了兩步卻又被拉住，她有點不太高興。這老傢伙到底想幹什麼?
“姑娘，我覺得你很面熟……”老乞丐眯着眼仔細瞧着，深怕看不清楚一樣。
“別在那兒亂攀交情!”榕榕甩開老乞丐的手，不客氣地說。
“可是……”
“你見鬼了是不是?本姑娘今天心情不好，你最好少惹我，要不然小心你這把老骨頭!”榕榕咒罵了幾句，便要走出人羣。
“等等，等等……”老乞丐再度抓住她。
“我警告你哦，你再糾纏不休，可別怪我手下不留情!”今天真是假黴，在晴雨湖畔和三師兄不歡而散，現在又遇上個老乞丐死纏不放，看來她今天的運氣不太好。
老乞丐沒再說話，而榕榕也徑自走開。
“瞧見那小妞沒?”見楚榕榕已走開，老乞丐原是可憐兮兮狀的老臉一變，陰冷地朝一旁的男子命令道：“給她一點教訓!”
男子接獲命令，躬身答道：“是。”隨即追了過去。
老乞丐眯眼瞧了一眼走遠的榕榕，嘴角勾起一抹冷笑。
看她能走多遠，這礙事的丫頭!他想要除掉的人。一個也跑不掉!
“榕丫頭，快開門呀，你親愛的武叔來嘍!”
這富州城的巷弄可真多啊!他在這城裏來來去去繞了好幾回，總算找到了這地方，可……叫了好半晌，怎麼沒人來開門呢?
“榕丫頭、如風小子，再不快出來開門，你武叔可要掉頭回去嘍!”
叫嚷完後，又是一陣靜默。
咦?該不會是沒人在家吧?站在門外的武海生暗自猜測。
這下可真不好玩，想他大老遠且日夜不休地趕到這地方來，本想今中好好休息一下了，沒想到連一個人影也沒見着。唉!這兩個小鬼到底跑哪兒去了?
放下行囊，武海生在大門外來回走着、踱着，想消磨一些時間，但這一等都等到日頭下山了，卻還不見他們其中一人回來。莫非知道他要來，想存心氣死他這個孤單老人嗎?
不，他不能站在這兒等，他得想個辦法……有了!反正是自己人，他乾脆一腳把門踹開，先進去再說。嘻!這個主意不錯，說做就做。
他走至大門前，使力提腳一踹——
只聽見“碰”地一聲，兩扇門板便被踹開來。
“好極了!”
他非常滿意自己的聰明，拿起行囊就往裏頭走去。
走進屋裏，武海生朝四周環視一番，皺起眉頭喃喃念道：“嘖嘖，真是委屈他們兩個年輕人了，這個地方真是簡單得可以，甚至連個喫的都沒有，看來我是估計錯誤了。”
武海生不服氣地繼續在屋裏翻找，他可是餓得頭髮昏了，總該讓他找到一兩樣喫的吧?
就在他翻找的同時，身後突然飛來一拳。“是誰好大的膽子，竟敢闖入我唐如風的——”
話還來不及說完，唐如風那一拳硬是被武海生的擒拿法給扣住了。“怎麼?武叔我的膽子夠不夠大啊?”
“啊!是武叔!”唐如風驚喜地叫着：“您什麼時候到的?”
放開他，武海生不悅地說：“你們到底跑哪兒去了?我在門口等了一個下午，最後纔想到破門而入。想不到你這個地方連個喫的都沒有，一見面還送我一拳當見面禮，真是枉費我千里迢迢來這兒看你們!”
“別生氣，喏!”唐如風遞上一包東西，笑道：“打開來看看。”
“什麼東西?故作神祕。”武海生狐疑地看了他一眼，接過東西往桌上一放，隨即打開來看。“哇!燒鵝!”他瞪大了雙眼，高興地驚呼。
“怎樣?不生氣了吧?”唐如風靠上他的肩，言談間像是兄弟一般。
在關外，唐如風一向和武海生走得近，兩個個性其實很接近，都沒什麼脾氣、個性也直來直往，因此兩人之間說起話來便沒什麼長幼之分。
“還是你這小子瞭解我，沒忘記我喜歡喫燒鵝，算我沒白疼你了。”他徑自喫起來。
“武叔這麼疼我，我怎會忘了呢?”唐如風也坐下來，調皮地說。算算日子，他也猜到武叔應該會在今天到達。
“你就會耍嘴皮子。”武海生邊喫邊回話，突地忽問：“怎麼不見榕丫頭?”
“她……她不是先回來了嗎?”這下糟糕了，看樣子榕榕沒回來，他可得想好說辭。
“先回來?”放下手中的燒鵝，武海生倏地站起來，急忙問道：“你沒和她一道?”
“一開始是有，但後來就……沒有。”這可怎麼辦，她會跑那兒去?
“一下子有，一下子沒有，那到底是有沒有?她到底到哪兒去了?”
“我……我也不知道。”他嚥了咽口水。不是怕武叔責罵，是開始擔心起師妹的安危了。
“不知道?”武海生怒斥：“她上哪兒去，你竟然不知道!”
“腿長在她身上，她愛上哪兒就上哪兒，我怎麼管得着呢?”唐如風顯得很無辜。要不是她上睛雨湖鬧事，也不會弄得不歡而散。
“你這個混帳小子!要是榕丫頭出了事，看你怎麼跟你師父交代!”
“這就是我修書要你來的目的。”唐如風自知在師父及武叔心中，師妹的分量確實要比他重了些，因此師妹若是出了事，第一個要倒黴的一定是他。
聽了這話，武海生頓時不怒反笑。“聽你的口氣，好像這一路上對榕丫頭忍了很久了?”
“沒錯。”唐如風撇嘴說道：“首先師妹不聽師令私自下山，就是一個問題：再來，我有任務在身，她卻死跟不放，我這個當師兄的要顧及她安危又要執行任務，您說，我哪有時間照顧她呢?”
“你好像很委屈?”
“是很委屈。”想他這一路上對她的呵護及照料，本來就有點委屈。
“所以就這麼不管那丫頭了?”武海生雙眉微挑，試探地問。
“這……也不是這麼說，她尚未回來，我也是非常擔心。”
武海生了然似的說道：“那就對了，這表示你還是很關心她的。”道完，忽地臉一變，隨即喝令：“還不快去把她找回來!”
“是。”武叔一聲令下，唐如風只好迅速地往大門奔去。
大門才一開，卻看到師妹回來了。但……師妹發生了什麼事?怎麼她的臉……
“你——你——”他憋住笑，指着她的臉說不出話來。
武海生聞聲靠過來一瞧——
“榕丫頭，你——”他也想笑，臉脹得紅紅的，卻不敢笑出聲來，因爲這丫頭的脾氣他清楚得很，惹了她，誰都沒好日子過。
“武叔，你什麼時候來的?”一邊驚喜武叔的到來，卻又看見他們那副想笑的模樣，莫非她臉上長了什麼瘡、什麼疤，要不怎會有那種反應?
“剛到，剛到……哈……”武海生邊說，笑聲卻忍不住地跑出來。
“你們……你們笑什麼?”她……她是哪兒不對勁嗎?趕緊瞧瞧身上有什麼異樣。
“沒——沒什麼。”唐如風趕緊搖手，表示沒事。
“還說沒有!”她生氣了，嬌聲怒道：“說!武叔，你說!”
“我——”武海生儘量憋住笑，忍着說：“丫頭……你的眼睛……怎麼兩圈黑眼窩?呵，呵……活像咱們關外待在山上的那些熊貓——”不行了，他終於忍不住捧腹大笑。“哈哈……哈哈哈!”
“什麼?”她趕緊伸手摸摸眼睛。“哎唷，好痛!”
這一痛，讓她想起了方纔在路上有人從背後突襲她，並且與對方過了幾招的事。難不成那時……對了!一定是那時不小心造成的。
“喂!你們別笑了!”她嘟着嘴，不悅地說：“人家剛纔遭人襲擊，不慎被打中兩拳纔會這樣，你們還笑我!”
“有人襲擊你?”唐如風收起笑意，急問：“是誰?”
“還有沒有哪裏傷着了?”武海生的笑意也全無，忙着看看她身上有沒有受傷。
“那個人哪是我的對手。”她雙手交疊在胸前，得意地說：“我和他過不到幾招，他就逃之夭夭了。”
“人家逃之夭夭?”唐如風不忘潑她冷水：“師妹，別忘了人家送你兩拳你都不知道了，還敢說別人不是你的對手。”
“確實不是我的對手啊!要不然我又怎能全身而退?”
“說得有道理，可是……”有一些疑點，武海生自方纔起便思忖着。“以目前的情況看來，此人的功夫應在你之上，要生擒你抑或取你性命都輕而易舉，但那人並沒有這麼做，可見是另有意圖!”
“武叔分析得是。”唐如風亦覺其中有異。轉而問道：“你身上的財物可有少了?”
“應該沒有。”兩人交手，她很小心地躲過那個人好幾招，沒讓他有近身的機會。
“還是檢查看看。”唐如風又說。依他看，那個人若不是想劫色便是想劫財，雖說師妹有些任性也有些傻氣，但以她可人的外表，難免會引起不屑之徒的覬覦，而遇上像師妹這般潑辣又有武功的姑娘，對方可能劫色不成，怒而劫財也說不定。
“我說過不可能嘛!”她應該沒那麼倒黴吧?
“看看也好。”武海生的想法和唐如風一樣。
“看就看嘛!”她取下腰間的荷包欲看時，忽地從腰際間掉下一張紙。
唐如風動作極快地從地上拾起，另兩個人不約而同地探頭一瞧……
唐如風：
送給令師妹的見面禮還喜歡嗎?
江湖上的閒事，非你一人可以管得了，勸你還是儘速離開富州城，否則除了你命不保外，屆時要你師妹一併陪葬!
“是一封恐嚇信!”榕榕驚訝地說着。
“依我看，這個人警告的意味很濃。如風小子，看來你待在富州城的意圖已被人看穿了。”以武海生在江湖上的歷練，他大概已經明瞭個八九分。
“看樣子，我們已經被人盯上了。”武海生實在不明白，這一路上他絕口不提《如意祕笈》，甚至連師妹也不知道這件事，爲何會行跡敗露?教人納悶。
“怎麼會這樣呢?”榕榕開始有些好奇，拉着唐如風問道：“你到富州城到底有什麼任務，告訴我好不好?”
“恕難奉告。”他絕不能對她說。這一說，搞不好事情更復雜了。
“哼!不說就不說。”就知道師兄不會告訴她，於是轉向一旁又問：“武叔，你最疼榕榕了，你告訴我，師兄這一趟的任務是什麼好不好?”
“恕難奉告。”道理很簡單，事關重大，絕不能讓她知道。雖說只是取回祕笈，但這樣東西對楚家來說，意義卻是非常重大，而榕丫頭一旦知道真相，事情反而會難以進行。
“你們兩人是怎麼了嘛!同一個鼻孔出氣是不是?”天地顛倒了嗎?在山上大夥對她是好得不得了，她要什麼有什麼，怎麼一入中原後，師兄和武叔就全變了樣?師兄對她不理不睬也就算了，連武叔也這樣，這才教人生氣!
“明白就好，咱們男人家的事，女人家最好少管。”唐如風給了她一個微笑。
“別逗她了。”這對小冤家真是的。武海生上前解說：“丫頭，這件事不太單純，待日後有機會武叔再慢慢告訴你，好不好?”
“隨便!你們高興說就說，不高興就別說!反正時間長得很，這件事我自己會查清楚。”榕榕將臉撇向一旁。
“武叔!你來這趟，不是要將師妹帶回去的嗎?”一聽師妹要留下來，唐如風趕緊問道。
“沒錯。過幾日榕丫頭得跟我回山上去。”
“我不回去!”她反對。
“你待在這兒會有危險的。你瞧，剛纔那件事，人家都已經盯上你了，再不走恐怕會連累你三師兄無法完成任務。”
“不會啦，武叔放心，我會照顧好我自己的。”她真的不想回山上去，無論他們再怎麼說，她都要留下來。
“這……要不等我和你三師兄商量過再說吧。”見此刻不宜和她明說，武海生只好先安撫她。
“武叔!你千萬不能答應她。”乍聽那番話，唐如風隨即說道：“這件事沒得商量!”
“小子，給武叔一個面子，先看看丫頭往後的表現再說吧，嗯?”
“這……”不好讓武叔太爲難，唐如風最後也只好勉強答應了。“好吧!”
有了他們的允諾，榕榕這時才笑了下。但還是有很多事情是她所不知道的，也好，趁此機會，她要好好調查清楚。
夜半時分，萬籟俱寂，躺在牀上卻無法入眠，是很難過的一件事。
實在是睡意全無，榕榕試着又翻個身，看看是否有助於入睡，但……
結果仍是一樣!一雙眼珠子亮得很，捨不得合上，她只好又盯着屋頂的樑柱瞧……這樣翻來覆去的情況大約有兩個時辰了。
今日是怎麼着?她從來沒像今天這樣失眠過呀，再這樣下去，她的一雙明眸不用被人打，也會自動化成黑眼圈的。
她終於受不了了。倏地掀起被子下了牀，隨手拿了件外袍披上，點了盞燭火便走出房間。
這個時候不曉得師兄睡着了沒，去看看他，要是還沒，還可以找他聊聊天打發時間。這真是個好主意，她覺得。
走沒幾步，就發現師兄房裏的燈還亮着。那表示他應該和她一樣也是睡不着嘍?這下兩個人有伴了，如果能來個月下談心，或着秉燭夜談……那就更棒了。
她將燭火吹熄，輕手輕腳地來到房門口。
嘻!先嚇嚇他好了——才這麼想着，卻聽見房裏有談話聲。
“當初把這麼重要的任務指派給你，其實是有原因的。你知道嗎?”
這不是武叔的聲音嗎?他怎麼會在三師兄的房裏?榕榕躲在門外頭偷聽。
“我武功過人、反應快、又聰明，這個任務當然是非我莫屬了。”
三師兄自誇的個性還是一樣。她聽了不免暗自竊笑。
“哈哈哈!說得好!”武海生大笑數聲，接着又說：“你師父曾說過，你大師兄雖然功夫不錯，但個性太過溫和，不適合行走江湖；而你二師兄的功夫雖然也在你之上，但他卻是沉鬱孤傲，這樣的個性在江湖上太容易引人注意，也不適合；因此我和你師父便決定由你這個反應快又聰明的小子上陣。”
“謝謝武叔誇獎。”唐如風樂不可支，接着又說：“不過這本《如意祕笈》對師父真的那麼重要嗎?”
“的確重要。”武海生在心中不免感嘆起當年楚傲天的不幸。“你務必要完成這項任務。”
“是。”看樣子這東西對師父是真的非常重要，無論如何他也要將它取回。
“現下祕笈落在霍卓手上，看樣子你要從陰沉多謀的霍卓手中奪回祕笈，可能需要有個更周延的計劃纔行，否則……
“武叔別擔心，我自有辦法。”唐如風拍着胸脯，一副胸有成竹的樣子。
“還是小心爲妙。”看這小子年紀尚輕，不免替他擔心。
嗄?《如意祕笈》?她怎麼從來沒聽爹爹提過?方纔從武叔的話中聽來，很明顯地，這東西對爹很重要……但爲何她會不知道呢?
沒關係，現在知道也不遲，既然對爹那麼重要，她這個當女兒的怎能不聞不問呢?總也要盡份心力纔行嘛。
好吧!就這麼決定，明日就展開行動，搞不好還能比師兄早一步拿回《如意祕笈》呢。
嘻!到時候爹爹和師兄們可要對她刮目相看了。
“誰?”房裏的兩人，一聽到房外有動靜，倏地破窗而出，才一下子，兩把劍已抵在榕榕的脖子。
“你躲在這兒做什麼?”一發現是師妹，唐如風趕緊收回劍。
方纔可能是太得意自己的想法，沒想到一不小心被發現。“我……我只是睡不着，想來找你聊聊天而已。”
“聊天?”唐如風無法置信地問：“三更半夜來找我聊天，你有沒有搞錯?”
“沒錯啊!我是睡不着纔來找你的嘛!”
“我不信，你是不是偷聽了什麼?”他狐疑地看着她。師妹準是偷聽了他和武叔的談話。
“我什麼也沒聽到，就被你們拿劍抵着脖子了。”偷聽的事，她當然不會說，更何況她是不巧聽到的，纔不是偷聽呢。
“你別想騙我!”
“好了，好了，你別逼她了。”武海生趕緊站出來說話：“依我看榕丫頭應該沒聽見什麼纔是。”
“還是武叔瞭解我。”依在武叔身旁，她嬌聲地說，並且向師兄扮了個鬼臉。
“武叔，師妹可是個鬼靈精，你別被她騙了!”他太清楚師妹的個性了，有些事她可以是很糊塗，但是有些事她卻是精明得很。
“我哪會騙人?”榕榕不悅地嘟着小嘴。“師兄，你可別亂說話。”
“好好好，你們別吵了，你們的話我都相信。”武海生安撫道：“這些小事，不值得這樣吵吵鬧鬧的，時候也不早了，你們各自回房去睡吧!”
“可是她——”
武海生按着唐如風的肩，搖着頭，示意他不要再說了。他明白榕丫頭的個性，有些事硬要她說，她則偏不說；哪天忘了，可能會吐出一缸子的話也說不定。
“我回房睡了。”見大家不追問了，榕榕丟下一句話便溜之大吉。
見師妹走遠，唐如風說道：“武叔，要留意師妹她——”
“我知道。”武海生了然地點頭。“這幾天你我多加留意她的行蹤。”
唐如風明白，除了完成師父交付的任務之外，保護師妹亦是他的責任，一旦師妹知道此次的任務，以她的個性絕對會莽撞行事的，因此這幾天定要格外留意她。
唉!麻煩的鬼靈精。