轉眼到了「臘八日」，按此地民俗，家家戶戶這天都得挑臘水泡糌粑喫。
蘭兒正在院子裏看着廚娘們舂米做糌粑，突然亞仙跑來找方清揚。
「莊主呢？莊主到哪裏去了？」她一進門就抓住管家問。
「去鎮上了，不過也該回來了。怎麼了？」管家見她神色匆忙，於是急忙問。
「老夫人發病了！」她臉色煞白，驚惶的口氣不似裝的。
蘭兒不由得問：「老夫人是什麼病？」
亞仙睥睨着她，說：「老夫人的病，不是妳這種大小姐能懂的。」
「快告訴我，也許我們可以一起想辦法。」蘭兒嚴厲地說。
「對啊，不要耽擱時間了，也許表小姐懂呢？」管家在旁勸着，在他看來，這位年輕的表小姐很聰明，懂的事真多，因此他相信她。
「是氣喘，她快喘不過氣……」
亞仙的話沒說完，蘭兒立即對綠萼、紅葉說：「妳們跟我來。」
她們匆匆趕到「雅客居」，見老夫人躺在牀上，她的丫鬟正手足無措地拍着她的胸口爲她順氣。
蘭兒湊近牀邊，看到她面色紅中帶暗，呼吸困難並帶有明顯的哮鳴音，立即命令道：「快將她扶起來，讓她坐着。」
「不行！」亞仙不高興地說：「老夫人已經無法呼吸，妳還要折騰她！」
「閉嘴！照我的話，將她扶起來！」蘭兒對她怒吼。
她的氣勢和與生俱來的威嚴令亞仙住了口，丫鬟趕緊將老夫人扶起來。
蘭兒又問道：「莊裏有藥房嗎？」
「當然有，不然我怎麼替人治病？」亞仙沒好氣地說。
蘭兒也不理會她的刁難，說：「妳快去取生半夏、生南星、白芥子各三錢。」
亞仙眼睛一瞪，不服地說：「妳搞清楚好不好？這裏究竟誰是大夫？」
蘭兒見她如此固執，生氣地說：「妳快去！我雖不是大夫，但我大姊是最好的大夫，妳要想吵的話，等老夫人好了，本小姐樂意奉陪！」
「妳分明是想害死老夫人……」
「照蘭兒的話去做！」方清揚的聲音伴隨他的人一起出現在房門口。
亞仙看到他，不再爭辯，很不樂意地往門口走去。
「紅葉，妳也去。記得看仔細，順便將研臼帶來！」蘭兒一面脫下老夫人的襪子，一面交代。
紅葉立即隨亞仙離去。
「不要讓她躺下！」看到丫鬟因撐不住老夫人時，蘭兒說。
方清揚立刻走到牀頭，扶住了繼母。
「綠萼，去廚房找新鮮生薑……」
「我知道了。」綠萼立刻往外跑去。
蘭兒費力地將老夫人的襪子脫掉後，用指甲掐捏雙腳的湧泉穴。
很快藥材和生薑都取來了。
「綠萼，妳來！」
綠萼趕緊走到牀尾接替了蘭兒的工作，蘭兒則在確認藥材後，將三種藥混合在一起放進研臼裏研成粉，又用壓出的薑汁調拌成糊。
「亞仙，將老夫人腰部的衣服解開。」
亞仙即便不高興但也無話可說，只是按她說的去做。
雖然看到蘭兒動作熟練，沉着冷靜，方清揚還是無法放下心。
站在他身邊的紅葉小聲地說：「放心，我們二小姐也有這個病，每次發作時大小姐都會讓蘭兒小姐幫助準備藥，她不會錯的。」
不一會兒，蘭兒將調好的藥分別敷在老夫人的肺俞穴和湧泉穴，一面用布帶纏好，一面對老夫人的丫鬟說：「妳們去取點金花葉和少量薄荷葉放在香爐裏點燃，老夫人吸入後可以幫助她呼吸。」
又對亞仙說：「這個藥每日替她敷三次，敷藥後不能受涼。」
金花葉在香爐裏點燃後，房間裏充滿了清香，令人十分舒暢，不一會，老夫人的呼吸穩定了，她看着蘭兒緩緩地說：「謝謝妳！」
蘭兒笑笑，調皮地說：「妳以後不要打我就行。」
老夫人沒說話，示意方清揚將她放下，說：「回去吧，亞仙照顧我就行。」
「是，二孃，您好好休息。」方清揚溫順地應着，替她蓋好被子，走出房間。
在門口，他將一塊令牌遞給送他們出來的亞仙，交代道：「如果二孃有任何不妥，妳可隨時來找我。」
「好。」亞仙點頭接過令牌，塞在腰包裏。
先走出老夫人房間的蘭兒腳下一滑，摔倒在結冰的路邊。雖然穿的多，但結實的路面還是摔痛了她。
「小姐！」紅葉急忙下臺階要攙扶她。可是蘭兒才站起來就又滑倒了，還把紅葉也帶倒，而且這次更慘，紅葉一屁股坐在她頭上，當即令她眼冒金星。
「小姐！」一旁的綠萼趕緊過來先將紅葉拉開，再拉蘭兒，可是她軟綿綿的動也不動。
聽到呼喊聲，方清揚急忙出來，看到她這樣，不由大驚。跳下臺階，將她的頭抱在腿上，搖晃着她喊道：「蘭兒！蘭兒！」
蘭兒睜開眼，悠悠地說：「臭紅葉，快看我的臉是不是被壓成柿餅了？」
「對不起，小姐，是奴婢太笨……」紅葉顫聲說。
「哈，真沒幽默感，我是逗妳的。」蘭兒笑着摸摸臉。「還好，鼻子還在。」
見她如此，方清揚還是不放心，摸着她的手小心地問：「妳可以起來嗎？」
「不可以。」
一聽她說不可以，大家又慌了，以爲她摔傷了什麼地方。
「爲什麼不可以？摔着哪兒了嗎？」方清揚急切地問。
「反正起來還得摔倒，乾脆躺着算了。」
「老天！」方清揚大笑起來。他抱起蘭兒往院外走去，綠萼紅葉緊隨其後。
站在門邊的亞仙看着眼前的一幕，心裏真不是滋味，她覺得蘭兒正在將她的夢撕碎。她該怎麼做？難道眼睜睜地看着自己的夢破碎？
不，她不願意，可是她又有什麼辦法呢？
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風雪時下時停，天氣是愈加冷了。
老夫人自從按蘭兒的方法治療後，情況已經逐漸好轉。
可是蘭兒發現關在窩裏的紅眼睛好像生病了。好幾天來牠都顯得很緊張，一有人靠近就驚惶不安，連見了她也一樣。
「不行。紅眼睛一定是生病了，我得找藥來喂牠。」蘭兒說。
於是蘭兒領着綠萼、紅葉來到藥房，很快找到了所需的藥。
「小姐，妳確定是用柴胡、黃蓍嗎？」綠萼看着手裏的藥憂心地問。
蘭兒一拍胸脯保證道：「當然，我可是無師自通的名醫喔。」
於是兩個丫鬟按她的吩咐回去將藥熬了，喂兔子。
可是兩天後，紅眼睛的病況如常，沒見好轉。
蘭兒這下也犯嘀咕了，難道藥不對？
「走，我們再去藥房看看還有什麼好藥。」
今天亞仙也在藥房裏，見到蘭兒，她不快地說：「原來是妳們來這裏搗亂！」
「妳說的什麼話？」本來看到她，蘭兒還想請她去看看紅眼睛，可是一聽她語氣不善，又想到她曾對紅眼睛下藥，便打消了主意。
亞仙不滿地說：「藥房是玩耍的地方嗎？還把我的藥翻得亂七八糟的。」
聽她口氣強硬，蘭兒冷冷地說：「妳不要故意找碴，我們根本沒有亂翻這裏的東西。」說完，她一拉綠萼、紅葉：「走吧，我們去找藥。」
「真是沒有規矩！」亞仙忿忿地說。
一聽她的口氣與老夫人如出一轍，蘭兒生氣了，回頭對她說：「我再沒規矩也是小姐，妳得對我尊重點。」
「哼，小姐？」亞仙冷笑道。「什麼小姐？鬼見愁一個！」
蘭兒反脣相譏道：「鬼見愁總好過妳這個『人見愁』！」
「小姐，當心！」紅葉突然叫了一聲，拉過正與亞仙拌嘴的蘭兒，指着地上。
大家這纔看到蘭兒腳邊有塊巴掌寬的木條，上面有個很大的鐵釘穿過板子，直直指向人。
綠萼馬上彎腰將那塊木條撿起來，扔到牆角，說：「恐怕是釘窗戶的人忘了將釘子取出來，這實在太危險了。」
經過這一打岔，亞仙和蘭兒也不再爭吵，蘭兒繼續找藥，亞仙過了一會兒便離開了藥房。
「好啦，我想就是這個！」蘭兒抓着一把金銀花，高興地往門口跑去。「這次肯定沒錯，紅眼睛一定是感冒了……」
綠萼、紅葉趕緊放下手中的藥材，跟在她身後跑出來。
「哎喲！」忽然蘭兒像被蜂螫了似地渾身一顫，立在門口的雪地上不動了，而她的臉色瞬間變得如白雪般蒼白。
「小姐！」綠萼和紅葉看到她腳下的白雪變成了紅色，驚叫起來。
紅葉輕輕抬起蘭兒的腳，卻看到一塊木條隨着她的腳從積雪中露出來。
「木條？釘子？」綠萼一看，立刻回身進屋。
「亞仙，老夫人正在找妳……妳有看到蘭兒嗎？聽說她來這裏了。」
聽到方清揚的聲音，蘭兒和紅葉纔看到亞仙並沒離開，正站在院門邊。
不明究理的方清揚看到呆呆地站在那裏，瞪着大眼看着他的蘭兒，笑道：「蘭兒，快來，我正要告訴妳紅眼睛……喂，妳怎麼啦？」
「我……動不了了……」蘭兒艱難地說。
「怎麼了？」方清揚一驚，臉上的笑容消失了。
「我的腳……」蘭兒再也撐不住，倒在迎面而來的方清揚懷裏。
這時從屋內出來的綠萼兩眼冒火地盯着亞仙，指控道：「是妳！我明明將它放在牆角了，是妳把它放在這裏的，妳爲什麼要這樣？爲什麼要害小姐！」
方清揚低頭，看到紅葉正在做的事，他的心臟收縮，緊緊將蘭兒抱住，減輕她腳上的壓力。
「我……我沒有。妳哪隻眼睛看到我放的？」亞仙面對綠萼氣勢洶洶地質問，只能心虛地抵賴。
沒想到一向柔順的綠萼也會發這麼大的脾氣，紅葉愣住了，倒是方清揚懷裏的蘭兒笑了。她虛弱地說：「綠萼，別理她了，先幫我把板子摘掉……」
可是，誰也沒有勇氣將那塊彷佛釘在她腳心的板子摘下來。
「陳亞仙，妳過來！這是妳乾的好事，妳來取板子！」試了幾下都無法摘下板子的紅葉哭喊着。
「不、不……我……老夫人找我，我得走了。」亞仙倉皇而逃。身爲醫者的她深知那枚生鏽的鐵釘必定將蘭兒推進可怕的感染、疼痛，甚至死亡的深淵。
她心裏既有惡意傷人的罪惡感，又有報復後產生的興奮感。
跑回雅客居的路上，她惶恐地爲自己尋找藉口：老天爺，饒恕我吧，菩薩，我只是一時鬼迷心竅……都怪蘭兒自己，是她自找的，是她自找的！我並沒有要她跳到那個板子上，不是我將鐵釘釘進她腳心的……
「妳們來扶着她，讓我來……」院子裏，方清揚顫聲對綠萼、紅葉說。
「不用了。」蘭兒此刻並不感覺到痛，只是那塊木條吊在她腳上，令她覺得怪怪的。於是她抱怨道：「這個真的不好玩，還是我自己來吧。」
說着她不等他們動作，已經用另一隻腳跺住木條，用力一抽腳。腳與木條是分開了，但是鮮血隨即噴湧而出……
「蘭兒！」看着她被血染紅的腳底，方清揚心緊緊糾在一塊，他覺得自己的大腦從沒像現在這樣遲鈍過，腿從沒像現在這樣軟過，心從沒像現在這樣痛過！他祈禱老天給他力量去戰勝這種令人軟弱的恐懼和擔憂！
「快去找大夫！」他心急如焚地扭頭命令此時纔出現的柱子兄弟。
「不可以是那個女人！是她害了小姐！」綠萼近乎歇斯底里地叫道。
柱子兄弟立刻對方清揚說：「莊主放心，我們會找來最好的大夫！」
「要快，我的金創藥無法防治高熱和昏迷……」方清揚臉色鐵青地看着他最信任的隨從。
「是！」柱子兄弟策馬而去。
方清揚立即抱起蘭兒跑回日新院。
蘭兒看看兩個淚流滿面，正在脫掉她襪子爲她擦腳的丫鬟，再看看眉頭緊鎖的方清揚，安慰他們道：「不要大驚小怪的，只是一個釘子，我以前受過很多次傷，不是都好好的嗎？我是九命貓，死不了的……」
她的話被方清揚話打斷。「妳當然不會死。」
其實現在她的腳已經開始痛了，可是她不想讓他們太擔心。於是她沒說，只是翻個身提醒丫鬟：「綠萼紅葉，要記得去看紅眼睛……」
方清揚小心地將金創藥塗抹在她的腳心，說：「我去找妳就是爲這事，紅眼睛沒有生病。」
「沒病？」蘭兒忍着痛問，綠萼紅葉同樣驚訝地看着方清揚。
「是的。妳先安心養傷，等妳好了妳就會看到牠又活蹦亂跳的了。」方清揚笑着說。這是從知道蘭兒踩到鐵釘後，他露出的第一個笑容。
蘭兒高興地說：「那太好了。現在你們都去休息吧，我沒事，我想睡覺了。」
一如既往，此言才落，她已經睡着了。
看着她仍帶着稚氣的面容，方清揚對綠萼紅葉說：「妳們去休息吧，我想在這裏陪她。」
「可是，我得替小姐換衣服……」綠葉小聲地說。
方清揚看看她身上厚厚的衣服，確實不舒服。便站起身說：「好吧，我一會兒再來，妳們儘量不要動到她的腳。」
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等方清揚在書房心緒不寧地做完事再回到蘭兒房間時，她已經被換上了輕薄的白色內衣，安靜地沉睡着。
綠萼看到他進來便安靜地出去了。
他坐在牀沿，注視着牀上的蘭兒，心中焦慮不安，波瀾起伏。他不能想象如果有一天他的生活中沒有了她，那樣的日子要怎麼過？
「爲什麼要害她？」想到綠萼對亞仙的指控，他的心裏充滿憤怒，但也無法確定是否屬實。亞仙在大龍山莊居住多年，從來沒有逾矩的行爲，一向溫柔禮貌地待人，可是自蘭兒來後她確實變了很多。難道是嫉妒？
想起在娘娘廟內她對蘭兒所說的話，清揚心中似有所悟。「不行，得趁早斷了她的念頭，免得日後麻煩。」他暗自下決定。
當夜，方清揚無法成眠，便在大廳裏守候。
「莊主！莊主！」
綠萼和紅葉驚恐的喊聲才起，他已經奔進了蘭兒的房間。
蘭兒發着高燒，囈語連連。她的傷腳至膝蓋腫得像藕節似的，皮膚紅亮熾熱。
「痛，好痛，大姊救我……」蘭兒眼睛半睜，雙頰赤紅地低聲喊着。
「小姐一定痛死了……她從來都不會喊痛的。」紅葉用草藥水擦拭着她的紅腫的腿，流着淚對方清揚說。「救救小姐，莊主，想辦法救救小姐！」
「莊主，小姐剛纔一直在喊你。」綠萼用冷水毛巾爲蘭兒擦汗，一邊對她說：「小姐，妳看，莊主來了，清揚來了……」
意識模糊的蘭兒瞪着無神的眼睛抓住她的手，急切地說：「清揚……清揚，救我……痛！找大姊，大姊生氣了，清揚、生氣了，我不、不再頑皮，不闖禍……」
方清揚無法忍受地將她從綠萼身邊抱過來，用冰涼的雙手託着她的臉，在她耳邊說：「蘭兒，醒來。我會救妳，沒有人生氣……妳是個好女孩！」
聽到方清揚的聲音，蘭兒竭力直起身睜開眼睛，抓住他的胳膊，然而僅僅眨眼間，她彷彿已經筋疲力盡。她鬆開了手，皺着眉頭閉上雙眼，呻吟聲不斷從她脣齒間滑出。
感覺到她的痛，方清揚的心臟彷彿要裂開似地，他將她輕輕放回牀上，可她卻緊緊抓着他的手。他只好回頭對綠萼說：「妳去我房間將我桌上的藥膏拿來！」
綠萼連忙匆匆離去。
天哪，大夫在哪裏啊？！「紅葉，去門口看着，柱子他們怎麼還沒回來？」方清揚焦慮地說。
在方清揚讓綠萼撕去蘭兒的褲腿，爲她抹上清涼消腫的藥膏，並不斷地對她講話後，蘭兒漸漸睡着了。
這時，紅葉帶着柱子兄弟和大夫進來了，管家也跟隨在他們身後。
「抱歉，因爲雪夜路難行，來晚了。」大夫是個五十多歲，穩重謙和的男人。一進來就對方清揚解釋晚到的原因，看得出他對方清揚很是尊重。
「快看看她！」方清揚一見大夫，立即從牀邊站起身，可是即使睡着，蘭兒仍然沒有放開緊抓着他的手。他一動，她抓得更緊了，還伴隨着一聲嗚咽。
方清揚趕緊握着她的手，輕聲安撫她。
那位老郎中一看，也不多說，立刻爲蘭兒驗傷、把脈。大家都靜靜地看着他，生怕一點動作影響了他的診療。
半晌後，他眉頭輕蹙道：「表小姐雖說傷得不輕，但小女亞仙就在府上，莊主爲何捨近求遠呢？」
一聽他的話，綠萼霍然挺身，不顧禮節地問：「陳亞仙是你的女兒？」
老郎中微愣，但即刻點頭：「正是。」
「那麼你走，不要你醫治小姐！」綠萼突然將郎中推開，憤怒地指責柱子兄弟說：「害小姐如此痛苦的就是他的女兒，你們竟然將兇手的爹請來救小姐？」
老郎中大驚，連忙說：「姑娘萬萬不可輕出此言，小女雖個性執拗，但生性膽小，怎麼可能傷害他人？何況還是表小姐呢？！」
「是啊，綠萼姑娘，莊主在此，妳不可多嘴。」大柱也對她的莽撞不贊同。
可是綠萼不管，她看了眼站立牀頭，緊握着蘭兒一隻手的方清揚，眼淚婆娑地說：「無論是誰，想害小姐的都不是好人，除非我死，否則誰都不可以碰小姐！」
「沒錯，除非我們死，否則誰都不可以！」紅葉也站在牀邊緊護着蘭兒。
她們果決的神情倒將幾個男人鎮住了。
方清揚看着這兩個似乎比躺在牀上的蘭兒還要憔悴的女孩，感動地說：「妳們倆放心，誰要想傷害蘭兒的話，我第一個不會放過他！妳們可以在旁邊看着，讓先生給蘭兒治療吧，不然蘭兒受的罪就更多了。」
他的聲音和真誠說服了兩個丫鬟，她們默默讓開，但兩雙眼睛一瞬也不瞬地盯在老郎中身上，連他要用什麼藥，她倆也要看一看。
弄得大夫更加謹小慎微，生怕出了一丁點錯。
等替蘭兒清理完傷口、包上藥後，老郎中又坐在桌前開了藥房。擱下筆墨後，他抬頭看着綠萼嚴肅地問道：「姑娘既然對小女頗有微詞，可否對老夫據實以告？難道小女真是造成表小姐今日不幸的元兇？」
「當然是她！」
綠萼理直氣壯地回答着，將藥房內發生的事說了一遍，紅葉也不時補充。
就連方清揚也是這會才明白，爲何綠萼從一開始就指控陳亞仙的原因。
「那以後怎麼辦呢？老夫在鎮上走不開，這藥每日都得小女配熬……」
「不用她！」紅葉截斷老郎中的話。「你只要開方子，我自會去取藥來熬。」
綠萼緊隨她點頭道：「正是，這事我們以前也做過不少，毋須他人插手。」
老郎中看看她們，點頭道：「好吧，妳們仔細聽好了——」
他將手中藥方一一遞給她們，說：「這個從今夜起連服七日，七日後燒如不退則必須停用，馬上來找我！如果七日內燒退了，就服這個，同樣服七日，七日後傷口癒合，再就是這個，可服十日，幫助恢復元氣……」
紅葉接過紙來，抓起桌上的筆墨分別在上面作了註明。
隨後方清揚要二柱陪紅葉去藥房取藥材，連夜熬藥。
此時，老郎中才對方清揚說：「莊主，今夜可否容老夫在此留宿一夜，老夫想天明後與小女見上一面？」
「當然可以，今夜已晚，老先生自該留宿此間。」方清揚說着，對跟在大柱身後的管家說：「替先生安排夜點和住所。」
管家對他行禮道：「莊主放心，均已備妥。先生請隨小人來。」
看着管家會同老郎中走後，綠萼去客廳查看火爐，大柱也跟去幫忙了。
方清揚坐在依然睡得不安寧的蘭兒身邊，輕輕撫摸着她柔嫩的面龐，充滿憐惜地道：「蘭兒，妳身世可憐，但也很幸運，有這麼多人愛着妳！」
彷彿有感應般，當他的手掌落在她臉上時，蘭兒立刻轉頭迎向他，嘴角微微翹起，露出一個帶着痛苦，但依然美麗的笑靨。
難怪那麼多人愛她，她確實是個可愛的女孩。短短幾個月，他已經熟悉了她的每一個表情。就算閉上眼睛，他腦子裏也能清晰地勾劃出她美麗的身影。她豔麗誘人的紅脣似六月初熟的櫻桃，她烏黑閃亮的長髮如同剛織就的絲緞；她有豐富而生動的肢體語言，做錯事時，她會不由自地吐出俏麗的舌頭；她說話很快，走路也很快，柔軟的身軀彷佛隨時會化作輕煙飛去……
不，他不能讓她飛去，他要牢牢地抓住她！
