四年後中原
位於皇宮西南側的荷花池地處偏僻，除了賞荷季節才偶有人煙外，其餘時分人跡罕至。
今兒個天氣十分暖和，雖非賞荷季節，荷花池畔卻意外的傳來人聲，且是從池畔那棵巨大的老樹上傳出——
“……若能無時無刻見着你的美顏，即使傾盡我畢生所有也甘願。你能明白我對你的一片癡情嗎？你是我夏天的煦日，溫暖着我……”
如黃鶯出谷般的聲音流泄而出，但，下一刻，悅耳的聲音換上鄙嘲的語氣。
“拜託，什麼夏天的煦日，噁心死了！夏天的太陽可是會烤死人的，難不成他想被活活曬死啊！所謂的‘牡丹花下死，做鬼也風流’，大抵是指這一類的笨蛋吧！”
茂密的樹葉出現短暫的顫動，咒罵聲隨之傳出，“哼，男人全都是一個樣，舌樂蓮花，只會花言巧語的哄騙女人，母豬都能被他們說成貂蟬……”
急促的小跑步聲打斷了她。
“莫愁小姐、莫愁小姐！你在哪裏啊？”宮女葉荷邊跑邊嚷嚷着，已經滿頭大汗。
她入宮至今已經有十年，一入宮她就很幸運的撈到一個令衆宮女眼紅的大涼缺——當莫愁小姐的侍女。
莫愁小姐是皇上的義妹，平時很少待在宮中，若莫愁小姐不在宮中，她就無事可做，每天涼涼地在那邊數蚊子、打蒼蠅，這種生活羨煞了宮內一干閒雜人等，直呼她上輩子一定積了什麼陰德，纔會這麼好運。
可她一點也不覺得自己幸運，倒不是說莫愁小姐很難伺候，莫愁小姐不僅人美，心腸也好，非常體恤下人，跟那些傲氣的嬪妃比起來，簡直就是小菩薩的化身，若真要雞蛋裏挑骨頭，找出她的缺點，大概就是這主子的個性實在是太過於古靈精怪了。
每回莫愁小姐一回到宮中，她就得戰戰兢兢地過日子，主子常會心血來潮地變出一堆鬼點子，拉着她陪她一塊玩，不然就是整得她哭笑不得。
“說曹操，曹操就到。”莫愁咕噥着，將手中的紙摺好後，才從濃密的樹葉中露出一顆頭顱，扮鬼臉喚住她的侍女，“葉荷。”
“哇！”葉荷驚叫一聲，險些昏過去。樹叢中乍現一顆頭，配上嚇人的鬼臉，頓時把她嚇得魂飛魄散。
“哈哈！”樹上的莫愁捧腹大笑，“葉荷，你的表情真是太絕了！哈……”
葉荷撫着胸口氣呼呼的說：“小姐，你嚇死葉荷了！”
盯着她充滿怒氣的俏臉，輕輕一躍落地，挨近了她身旁安撫道：“別惱、別惱，我給你賠不是嘛！”握紙的素手輕拍着她的胸口，“我的小姑奶奶，彆氣了，我對天發誓下次絕對、絕對不再捉弄你。”
葉荷嘟起嘴，嬌嗔的開口，“小姐，你這個誓言已經發過很多次，老天爺早就認定你不講信用了。”
“這次是真的，你要相信我。”含着保證的小手高高舉起，莫愁如花的美顏上閃着認真。
“真拿你沒轍！”
“我就知道葉荷人最好了。”她一把抱住她，順便在她的粉臉上偷了個香。
“小姐啊，”葉荷瞪了那一臉活像偷腥成功的主人一眼，“你是個大家閨秀，別這麼不……”
“不正經是嗎？”莫愁笑着接口，“好啦、好啦，不鬧你了。”話雖這麼說，但她一隻手又不正經地搭在葉荷肩上。
“小姐，你一大早跑到荷花池做什麼？”葉荷疑惑的問。荷花池離小姐的寢宮有一段距離，現在又不是賞荷季節，小姐怎麼會跑來這兒？還好她遍尋不着小姐之下，蒙對了地方，在這兒找着了她。“嗯……曬太陽啊！今天天氣不錯……”她支支吾吾的回答。
“曬太陽？小姐，你又不是烏龜，曬什麼太陽。”她一臉不相信，“更何況，在樹上能曬到太陽嗎？”真是差勁的說法，窩在濃密的樹葉中，應該說乘涼比較妥當吧！
“可以，怎麼不可以！”莫愁死鴨子嘴硬。
“少騙我了，你是不是在想什麼詭計要來捉弄我？”葉荷逼近她的臉，“還是又想要設計哪個嬪妃？”
“沒，你想太多了啦，哈……”她虛應地笑着，手掌不停地拍着她的肩。
“小姐，你笑得好像白癡哦，還有……”她拉下她的手抱怨着，“我快被你打成重傷了啦！”
白癡？還沒有人敢這麼罵她呢！
“葉荷，你的批評真中肯。你知道嗎？我就是愛你這副調調。”真是太親切了，令她想起她那個愛嘮叨的老爹。
被罵還這麼高興？真搞不懂主子心裏到底在想什麼。
葉荷忍不住又朝她丟了一記白眼，視線不小心瞄到她握在手中的紙箋，她感到似乎有點眼熟……
“哇！那、那不是……”她頓時瞪大眼。
“什麼啊？”莫愁左瞧瞧右看看，想找出她驚訝的原因。
“小姐，”她一把搶過她手中的紙箋，又羞又怒的開口，“你怎麼偷拿人家的東西！”
“什麼偷拿？難聽！我是借看。”莫愁說得理直氣壯。“紙箋上又沒指名道姓，我哪知道那是你的東西嘛！況且，它就大咧咧地擺在我寢宮桌上，想叫人不注意到都很難。”
“可我明明就收好了啊！”她疑惑道。
“你這麼說就是不相信我嘍？我真是太傷心了，枉費我把你當成好妹妹看待，你卻……”她抱胸佯裝十分傷心失望。
“小姐，你別難過，我信你就是了。”葉荷急忙安撫她。
“你說的哦！”語畢，莫愁的態度立即轉變，剛纔的難過早已消失無蹤。她靠近她，賊兮兮的低問：“我說葉荷妹妹啊，那兩張紙箋裏頭到底寫了些什麼東西，瞧你緊張的。”
“你沒偷看？”葉荷懷疑的睨着她。
“我是這種人嗎？”
她毫不考慮的點頭。
“葉荷，你真是懂得打擊我幼小的心靈，我快被你傷到體無完膚了，嗚……”她舉起衣袖假意拭淚。
“小姐，你演得好假哦！”
“又被你識破，”衣袖下的俏臉笑得好不開心，“你更是太冰雪聰明瞭。”
“拜託，被騙了那麼多次，總會學乖。”
“孺子可教。”莫愁讚許的點頭。
“小姐，你真的沒偷看？”葉荷又問了一次。
“沒！”她睜眼說瞎話，“需不需要我對天發誓啊？”
“不用了。”她鬆了口氣。
“瞧你緊張兮兮的，是心上人寫給你的情書啊？”
“不是。”她連忙搖頭否認，但整張臉已經紅透。
“不是？不是臉會紅成那樣？”她取笑的睨着葉荷。
“人家纔沒有臉紅呢！”她害羞的捂住小臉。
“好，你說沒有就沒有。”莫愁感嘆的開口，“這些年我的心思全放在江湖上，倒疏忽了吾家有女初長成，你也到了婚嫁之齡，是該幫你找個好對象。”
葉荷笑了出來，“小姐，這般正經真不像你。”
“我是認真的。”
仔細打量着主子臉上的表情，確定她是認真的後，葉荷才道：“小姐，葉荷想一輩子待在你身邊服侍你。”
“你不想找個歸宿？”
“小姐，你比葉荷年長，若要提及婚嫁之事，也該是小姐先纔對。”
“我？”莫愁眨眨眼，“我沒想過要嫁人。”
她生性好動，對探索新鮮事物有着濃厚的興趣，自小便立定目標，要將“玩”視爲畢生之志。她從未思索過自己的歸宿問題，因爲歸宿與束縛對她來說是分不開的，女人有了歸宿，美其名是多了個名喚“相公”的人在身邊關心、相伴，可在她看來簡直就是多一個管東管西、礙手礙腳的累贅。
如膠似漆的夫妻之情是世人所欣羨的幸福，但看在她眼裏卻是牽絆，之所以會有這種想法，或許和她爹孃早逝有關。一個人的日子過慣了，再加上皇上小哥對她也採取放任的態度，隨她去追求她想過的生活，她根本不曾思索過嫁人這檔事，若非葉荷提起，她壓根兒沒留意到自己早已到了婚嫁之齡。
“不嫁人？這怎麼成！”葉荷一臉不可思議。糟！主子怎麼會有這種怪異的想法？是誰影響了她？
“怎麼不成？獨自一人也能過活啊！多一人反而多個負擔。”她的想法或許奇特，可是她活得很快樂，因爲無牽無掛，所以無憂無慮。
“小姐將家人視爲一種負擔？”
“不，我是將‘丈夫’視爲一種負擔。家人會適時伸手給予關心，但並不會過份限制，”就像她在闖蕩江湖時結識的舞兒姐姐、雪妍姐姐她們一樣，對她的任性胡鬧總是給予包容，而當她需要她們的時候，又會適時出現，這纔是她想要的。
“而丈夫是無時無刻給予束縛，因爲傳統的禮教規範女人要尊夫從夫，真是可怕的想法！”她吐吐舌，“你知道我老爹爲何將我的名字取爲‘莫愁’嗎？”她笑問。
“是不是源自某個典故或家譜？”小姐的爹爹是已故禁衛軍統領，既然系出名門，取名字當然也有一定的道理。
“拜託，我老爹一介武夫，大字根本沒識多少個，哪裏懂什麼典故！”她翻了翻白眼。“其實我老爹爲我取名莫愁的用意很簡單，他希望我這一生都能快快樂樂。我現在很努力地實踐我老爹對我的期望，倘若要我爲人妻，可會毀了我的快樂無憂。”
葉荷不禁皺起眉，“小姐，你的想法好悲觀。”
莫愁伸出食指搖了搖，“不，這不是悲觀，而是實際。我明白怎樣的生活才適合自己，並努力地朝目標邁進，我不認爲這是悲苦，相反的，我覺得自己活得很快樂。”
在這個以夫爲天的時代裏，女人僅僅是男人的附屬品，不但不能明白自身存在的真正價值，還得受困於世俗的觀點，認爲缺少了男人就無法獨活。
她不認爲自己思想標新立異，而是不盲從，她比其他人幸運的是知道自己要的是什麼，並有能力去實踐。
也許別人會爲她的獨身論掬上幾把同情眼淚，但她不認爲自己這樣很可憐，世間的小女人已經太多，不差她一個，就讓她跳脫那個圈圈，活得與衆不同吧！
“小姐，真的沒有男子讓你看得上眼？”葉荷被主子驚世駭俗的言論嚇習慣了，對她持有這種想法並沒有太大的訝異，只是替她感到惋惜。
“有，”她開玩笑道：“但不是已娶妻，就是還未出世。”
“小姐啊，人家是跟你說真的。”
“幹麼話題一直繞着我轉？那你呢？你也該找個歸宿了，明兒個我就向皇上進言……”
“別，小姐，”她急忙制止她，“葉荷只想一輩子待在小姐身邊，跟隨小姐、服侍小姐。”
“怎麼，被我傳染了啊？”莫愁笑問。
“是小姐說要活得愉快嘛，和小姐在一起，是葉荷最開心的時候。”雖然常被小姐古怪的性子整得暈頭轉向，但小姐總是能爲她平凡死板的生活帶來一連串的驚喜和意外，這樣的人生，旁人還無幸體驗呢！
“小嘴這麼甜，抹了糖啊！”乘機又捏了她的粉頰一把，她才問道：“對了，你剛纔急忙地到處找我做什麼？”
“哇，完了！”葉荷驚恐地大叫。
莫愁被那高亢的尖叫聲嚇得連忙捂住耳，“葉荷，你是在回敬我平時對你的捉弄嗎？”好可怕的魔音傳腦啊。
“都是小姐啦！鬧得葉荷忘了正經事，完了、完了，如果皇上等得不耐煩怪罪下來，葉荷縱使有十條小命也難賠……賠上我這條小命還不打緊，若是連累到家人……”她緊張的踱來踱去，嘴裏咕咕噥噥個不停，眼眶內早已盈滿了淚。
“別繞了，你繞得我的頭都昏了，”莫愁拉住她，“你鎮定一點。什麼皇上？什麼小命難賠？你在說什麼啊？”
“就是皇上……皇上要召見小姐你啊！”
“可終於想到我了。”
讓葉荷領到了御書房，一路上，莫愁直犯着嘀咕。
每隔數個月回宮探望皇上小哥已成定律，通常小哥都會留她住上些時日，但最多不超過半個月，這也是她所能忍耐的最大極限。
宮中的生活可不比外頭的花花世界，不僅禮儀規範繁瑣，各式各樣的人也多，而人多當然是非也多，最常耳聞的就是嬪妃之間的明爭暗鬥、爭權奪勢；有時還會有嬪妃前來對她巴結討好，這種生活可是會扼殺她的生命力，所以她是能避就避。
這次進宮，原本打算待個十來天就走人，但皇上小哥這陣子有太多奏章要批閱，遲遲無法召見她，害她之前計劃好的行程全都打亂了。悶在宮裏近一個月，整天無所事事，她都快悶出病來了，原本有想過要偷偷走人，但怕惹怒小哥，只好繼續硬撐着，不過可苦了她。
莫愁踏進御書房，一眼就瞧見仍埋首於奏章中的皇帝，看來皇上小哥是算準了她的耐性快被磨光，纔在百忙之中抽空見她一面。
她走上前，按照慣例行了一套不可免俗的君臣之禮——
“臣妹莫愁拜見皇上。”
“平身。”
“謝皇上。”
“統統退下。”
揮退了在一旁服侍的宮女、太監之後，皇帝一改不苟言笑的威嚴，儒雅的面貌上堆滿了笑。“小莫愁，近來可好？”這是他專屬的暱稱，這個義妹在他心中可是佔了極重要的地位。
“一點也不好，待在宮裏快悶死了。”她抱怨着。
“朕就知道你快受不了了。”他啜了一口冰鎮菊花露，而後才道：“去年冬節時分、你可是待在京城之內？”
“不是。”
就知道問也是白問，奉“玩樂”爲人生宗旨的她，怎麼可能乖乖地待在京城。“真服了你，那麼冷的天氣還有精力到處亂跑，去了哪裏？”他寵溺的一笑，開始閒話家常。
“我去冰潭獵雪狐呢！”提到玩，莫愁整個人有精神起來。
“冰潭？”愛玩的她總是愛去一些偏僻遙遠的地方，嘗試稀奇古怪的事物，每每回到宮裏，爲他帶來五花八門的新訊息，他這個皇帝與她相比，簡直是井底之蛙。“好玩嗎？”
“很好玩。”莫愁笑着說：“在白雪皓皓的大地中馳騁，就算沒有獵到雪狐，也是值得。”
“你不是最怕冷嗎？”望進那雙含笑的眸子，皇帝訝然道。
不知打從什麼時候開始，只要心情一煩悶，他總渴望能見她一面，她那無邪的笑靨總能讓他心情好轉。
“爲了玩，我可以忍耐。”她一聳肩。
“你的生活總是令朕羨慕萬分。”
身爲九五之尊，雖然手握大片江山，操控百姓生死，但有得必定也有失，有一些東西是一定得放棄的。
“何需羨慕，只要小哥願意，也能同莫愁一樣遊山玩水啊。”
“朕老了，沒你那種活力。”
“小哥還不到三十，卻老喊着自己老……”她挨近了他的身側，像幼時那般地靠上他的肩撒嬌，“小哥纔不老呢，在莫愁心中，小哥永遠只有十五歲。”
記憶中，她對那一年印象深刻，他十五，她五歲——
當時皇室內亂，赤膽忠誠的老爹爲了護主，一度捨棄她和娘，護送他這個小皇子逃出京城。老爹這種爲了主子而拋家棄女的行徑，曾令她對他起了大大的反感。
之後，老爹排除萬難護送小皇子登上皇位，接回她和娘後又逼她發誓要奉他爲主子，畢生竭盡所能地保護他。
後來，爹孃在一次意外中喪命，留下了孤苦無依的她。爲了爹臨終前的遺願，她心不甘情不願地留在小皇子身邊，沒想到他像兄長一樣，從此負起照顧她這個小孤女的責任，不但認她爲義妹，且對她十分疼寵，讓無兄弟姐妹的她體驗到溫暖的手足之情，他們的兄妹感情也日漸加深。
“永遠十五歲？”皇帝莞爾一笑，“那朕豈不成了妖怪。”
“若小哥是妖怪，那莫愁就一定是小妖怪。其實當妖也不錯，能變法兒呢！我聽人說，在北藏山上偶有狐妖出沒，莫愁真想去一探究竟！”她眉飛色舞地道出去冰潭的路上聽到的傳聞，“若能讓我瞧見，必定要向他們請教法術。”
“北藏山？那是三不管的荒涼地帶，常有盜賊土匪出沒。”他擔憂地蹙起眉。
“小哥也知道那裏？”沒想到這種名不見經傳的小地方小哥也知曉。
“曾聽辜仲衡提起。”辜仲衡是他微服出巡時結識的友人，也是莫愁的好友，他同她一樣，喜好遊山玩水，是個不折不扣的浪子。
“辜大哥曾到過那裏？”她驚喜地問，“改天得向他請教怎麼到那……”
“莫愁，我不准你去那麼危險的地方。”他板起臉孔截斷她的話。
“危險？”對他突如其來的嚴肅，感到有點莫名其妙，但她仍是興致勃勃地道：“我覺得不危險啊！”
“一個姑娘家到那種地方，若真遇到盜匪怎麼辦？”
“小哥，你忘了我曾經是武林數一數二的女殺手！”想想數年前，她還是江湖上令人聞風喪膽的女殺手“鬼見愁”。雖然隨着舞兒姐姐的父仇得報，她們已卸下冷血殺手的僞裝，但從小被老爹強迫習武，加上她天生一副練武的好身骨，武功早屬上乘，她對自己自保的能力相當肯定。
“但你畢竟是個姑娘家。”皇帝從小看她到大，對她武學的修爲和增進很是肯定，所以想不出能反駁她的話，只能繞着她無法改變的事實打轉。
她長年在外頭，美其名是遊山玩水，實則到各地探險尋寶。江湖可是無比險惡，人心叵測，她獨自一人，又是個貌美的女娃兒，他想不掛心都難。剛開始他曾派人暗中保護她，但她卻機靈地甩開他們，久而久之他也只好任由她去。只有她回宮小憩的時日，他才能短暫地放下擔憂之心。
“小哥，這跟性別毫無關係。”莫愁提出抗議。
“小莫愁，外頭的世界……”
“我明白，人心險惡嘛！”她接話道，“我知道小哥是擔心我。我答應你，我會很小心的。”
“唉，我真拿你沒辦法。”皇帝無奈地搖頭直嘆。
“小哥！”她撒嬌的輕喚。
“真的不考慮留在宮中？”這話題他提過很多遍了，但總是無疾而終。
“不要。”她立即搖頭回絕，口氣微慍的說：“你上回答應過我不再提的。”
“好、好，朕不提就是。”他連忙安撫她，“那麼答應朕一件事。”
“什麼？”她眯起貓兒般晶亮的眼，戒慎地問。
“再過幾天就是朕三十歲壽辰……”一個想法逐漸在他腦子裏成形——莫愁的玩心總是一時興起，若是拖延她出宮的時間，或許過幾天她就忘了北藏山這個地方。
“真是糟！”莫愁倏然大叫，“我差點就忘了。”她俏皮地吐吐舌頭。自己真是太迷糊了，居然忘了小哥的生日就快到了。
“朕希望三十歲壽辰，你能陪朕一起過，留下來幾天，好嗎？”他問。
皇帝那張殷殷冀盼的臉令她實在不忍拒絕，她笑着點點頭，“那有什麼問題，當然好嘍！”