同樣的元宵夜，城中的元寶賭坊又是另一番熱鬧景象。
這兒的夜晚向來是越晚越喧騰，熱鬧的擲骰吆喝聲此起彼落，賭桌前的賭客們各自揣着一疊賭注，一個個烏眼雞似的瞪着前頭的莊家。
“來來來！剛過年的，手氣肯定旺！各位爺兒，賭大賭小？”莊家中氣十足的大喊，而後看向坐在賭桌正中央的男子。“阮大爺，您下好了沒啊？”
“嗟！你別搗亂，本大爺正專心呢！”阮光宗握着籌碼的手在桌子來回移動着，該買大買小，只有二分之一的機會。
“大！就買大！”阮光宗一邊說，一邊砰一聲地把籌碼丟到桌上。
只見那莊家暗暗一笑，喝道：“好！下好離手，這就開啦！”語畢，一掀蓋——
“小？”霎時歡呼與叫罵聲四起，阮光宗自然更是恨得咬牙切齒了。
“他孃的！”阮光宗呸了一聲。“從早到現在還沒贏過幾次，他姥姥的是中了什麼邪！”
“哎！這是時也運也命也！嘿嘿嘿！”那坐莊的嘻嘻一笑。
阮光宗瞪了他一眼。“去！再來過！本大爺就不相信贏不了你！”
“好好好！”有人要砸錢，何樂而不爲？“再來過！”說着說着，就使勁兒搖起了手中的骰子筒。
“這回我買小！”阮光宗乾脆掏出懷裏的銀票，全數丟到了桌面上。
“哎呀！阮家大爺好氣魄，夠乾脆一次定輸贏！”莊家故意在衆人面前給足了阮光宗面子，爲的就是要他掏出更多錢來，現在看他全部銀兩統統丟上了桌，更是喜得笑逐顏開。“下好了沒啊？下好就離手啦！……我開！一三二、六點小！對不住您啦！阮大爺！”
“媽的！你陰我！”阮光宗氣炸，登時拍桌而起。
“哎唷！阮大爺！您說這是什麼話，在場各位都是見證，我可沒使什麼手腳啊！”
“骰子灌鉛！”阮光宗啐道。“你他媽的不老實，把我的錢還來！”
“欸！欸！欸！”這莊家臉色變了。“不是我說，您阮家大爺富甲一方，還在乎這點小錢？別說出去給人家笑話了！還誣賴我骰子灌鉛，有天理沒有哇！”
“你！”阮光宗氣得翻桌，衝上前揪住那坐莊的男子。“你他媽陰我還敢說風涼話，你信不信老子這就拆了你骨頭！”
正當場子裏鬧得不可開交之時，一個橫眉豎眼的彪形大漢不知從哪走出來，看見阮光宗後，咧着一張嘴笑道：“我當是誰把場子弄得這麼活絡呢！原來是阮大少爺啊！”
阮光宗聞聲回頭，一看到那男子，登時氣勢就軟了下來。“張……張老！”
“欸欸欸，別這麼客氣！”張老原來正是這賭場的大老闆，只見他一揮手，五指上的粗金指環還閃閃發亮。他回頭問了莊家一句。“阮大爺輸了多少？”
那莊家忙不迭地伸出了五根手指頭。
“五千兩！”
阮光宗乾笑了笑，算是默認。
那張魁搓了搓手，笑道：“我當是多少銀兩呢，原來就是這麼點錢，阮家大爺爭的是一口氣，哪會把這些小錢放在眼底，是吧？”
“欸！是是是、就是！”阮光宗慌忙應和道，那張魁見狀，便將他帶到一邊，搭着他的肩膀，故作親熱狀。
“我說阮爺，您想不想，翻個本？”
“嘿，錢都輸光了還翻個屁！”阮光宗嗤了一聲，張魁呵呵一笑，從懷裏摸出了一張紙。“您瞧瞧。”
阮光宗順着視線望瞧去，眼都直了。這不是白花花的五千兩銀票嗎？
“這……這……”
“本店啊，對那些沒錢又輸不起的王八羔子，那就甭說了，直接一棒子打發了出去，可對你阮少爺，那就不同了……”
“是是是……”阮光宗淨瞪着那五千兩。
張魁撇撇嘴，奸詐一笑，又說道：“您阮大爺是什麼身分？在賭桌上輸了，自然還得在賭桌上贏回來，這五千兩，就是我張魁的一點小意思。”
“給……我？！”
“嗯！”
阮光宗聞言，登時伸手去搶那張五千兩銀票，不料在此同時，張魁的手輕輕往上一抬，阮光宗抓了個空。
“不過……”
“不過什麼？！”
“明白話說在前頭，阮大爺輸光了不打緊，就是贏了，我張魁也不喫紅，就拿回您這五千兩。要輸了，再向櫃上商借也行，只是公私分明，我張魁可以衝着老交情，雪中送炭五千兩給您翻本，櫃上的帳……就得立個字據了。”
阮光宗此時此刻早是鬼迷心竅，殺紅了眼，一心只想趁早回到賭桌上去贏錢，哪還管得了那麼多？又想，有張魁那五千兩，不花白不花，要翻本還不容易嗎？哪還需要到櫃上借錢？就算借吧，他也覺得自己不會那麼倒楣，搞不好借個幾兩，下一輪就連本帶利全贏回來了！
想到這裏，他再也顧不得什麼，直向張魁連聲答應，討了那張銀票後便衝回賭桌前，畢竟別人的錢輸起來總是爽快得很。
“來來來！咱們再賭過！”只見他一副豪氣干雲樣，衝着場子裏的大家吆喝着。
張魁站在原地，冷冷地使了個眼色向莊家示意，一邊則不明所以地露出了一抹詭異的微笑。
多寶閣。
胡氏在家丁的攙扶下，正前往玉作坊巡視。照道理這麼晚了，她實在不應該出現在作坊裏，但礙着宮裏訂製玉器的期限即將到來，玉匠們只得紛紛加緊趕工，身爲主子的她，說什麼也要來看一看。只見胡氏才踏入作坊前庭，一個看似總管的中年男子便由裏頭迎了出來，見了個禮。
“夫人，都這麼晚了，聽說您近來身子不好，怎麼不在家裏歇着？由我去呈報就好？”
“不放心，來看看。”胡氏簡短地道，微微皺了皺眉。“福伯，進獻給宮裏的幾樣玉器做得怎麼樣了？我記得去年進的插屏和筆筒都要求再多進幾件，還有云妃娘娘，她那時還特喜愛一個長方爐，上頭有白玉獅鈕的那一件……”
“有有有，咱們都在趕工了。”總管福伯連忙道。“請夫人看看，這是半成品。”說着，將她領到了一張桌子前，拿起一個玉山子。“您瞧，這可是上等和闐玉，晶瑩潤澤，質感堅密，觸手生溫，我們準備雕成松鶴常青……”
“嗯……”胡氏點了點頭。“不錯，還有其他的嗎？”
“當然有。”福伯攙扶着胡氏入座，而後回身取出了一隻小玉杯，放在盈盈晃晃的燭火前，只見它剔透瑩潤，幾可透光。“這件玲瓏彩玉杯，乃是本次珍品中的珍品，您瞧它玲瓏剔透、光彩照人，用來品茶是再好不過了。”
胡氏拿過來看了看，嘴角也忍不住露出滿意的笑紋。
“好……”
就在這個時候，李大形色匆匆的走進作坊，福伯看到他，笑道：“喲，李大也來了。”
胡氏正欲品茶，聽見福伯的招呼，於是抬起頭來，看見李大凝重的神情時，心中不由一緊，但畢竟是見慣了世面的，表面上仍文風不動。
“怎麼啦！慌慌張張的。”
李大苦着臉，附耳到了胡氏耳邊，悄悄說了句話。
胡氏柳眉一蹙，手中的茶也不喝了，重重地又擱回桌子上。
“夫人……”
胡氏霍然起身。“走！跟我回去！”
“是！”李大慌忙跟在身後，福伯卻拽住了他。
“李大，夫人怎麼走得這麼急啊？”
“哎！”李大一副天塌地陷的模樣，不知道該怎麼說。“唉，你別往外頭說去，家裏出事啦！”
“出事？！”福伯一愣。“什麼事？！”
“家裏能惹事的，也就這麼個主兒，一宿都沒回來，你說，會是什麼事？”李大一邊說，一邊比了個大拇指，福伯見狀，心領神會的點了點頭，這時外頭傳來胡氏的聲音。
“李大，你還磨蹭什麼！”
她那麼一喊，李大登時醒了神，慌忙道：“不說、不說了，我得走了。”
“好走好走，作坊的事就交給我啦，你告訴夫人，請她別操心。”
只見李大一邊點頭，一邊慌忙地朝外頭跑去。
城郊，孫家。
方纔重逢的兩人，此刻仍是癡癡相望。
是否相見爭如不見，有情不如無情？？
此時此刻、此情此景，十年前也曾上演過。
也是這個距離，卻更添無數心事。
阮飛香與佟曉生看着眼前人，均有不可思議的幻夢感。
“飛香……”這深埋於心的名字，在今日第一次喚起，吐出脣齒的不是聲音，更是數千個日子以來低迴的夢囈。
阮飛香櫻脣微張，卻是一句話也說不出。
他變得成熟了，眉宇間不復當年單純真情的模樣，生活的淬鍊讓他成了一個真正的男子，少了書生的執着頑愚，多了機敏的世故練達，即使如此，他的眼中仍在望向她時，泄漏了憂鬱與莫名的癡狂，不可否認，這樣的佟曉生……更加撩撥着她易感的心靈。
“告訴我……你去哪裏了？”好半晌，她所吐出的，竟只是這句話。
“去哪裏了？”佟曉生聞言，有些不知該從何說起。“哪都去了，也哪都沒去。”
哪都去了，也哪都沒去？這是什麼回答？
佟曉生似乎看穿她心底疑惑，雙眼熠熠生輝，泛着奇妙的溫柔。
“人，去了各處各地；心，卻始終留在這裏……”他說道。
阮飛香愕然相望，直爲他那直截了當的心事喫驚。
“你……未曾考取功名，我，我以爲你……”
佟曉生豁達的一笑。“功名與我無緣，其中緣由更是說來話長，只是，我從沒想到在這種情況下，你居然爲了當年的一句口頭之約，還是來了……”
阮飛香被他那深深的注視看得有些羞赧，直覺移開了目光。
然而佟曉生卻不自覺地更走近了幾步。
打小，父親就跟他說，他有一個靈慧秀美的新娘，姓名阮飛香。打從那一刻起，那詩意的名字就刻入了他的心房，再也化散不開，即使遭受她母親無情的對待，他卻還是無法死心。
是緣還是孽，誰明白？
“我只是希望你過得好。”阮飛香試圖以再平淡不過的口吻回答。
佟曉生頓了一下，凝視着她鵝蛋般光滑白潤的臉龐，看她的打扮穿着，依稀當年模樣，莫非……她尚未婚配？
“飛香，爲了我，是否耽誤了你？”半晌，他終究開口問道。
阮飛香身子一顫，咬了咬下脣。
“這是我自己的意願，和你沒有關係。”話一出口，她自己也嚇了一跳。
佟曉生聞言默然。
兩人就這麼各懷心事的站了一會兒，後頭卻突然傳來急切的跑步聲和呼喊聲。
“小姐、小姐？！您在哪？”
阮飛香抬起頭來，喃喃地道：“是春雨來了，她在找我。”直覺掃視了佟曉生一眼。“既然你很好，那我……”語音未落，她轉身欲離開。
佟曉生見狀，怎能放她走，一時情急，便拉住了阮飛香纖細的手臂！
“飛香！別走！！”
“你……”阮飛香長這麼大，何曾讓異性男子碰過一根手指頭，見他如此，一顆芳心又羞又惱，白玉般的臉蛋都紅了。
“男女授受不親，你快放手。”
“我不放，我放了手，你就要走了。”佟曉生固執得很！
阮飛香卻不看他，只覺握着自己手臂的力道大得駭人，她又酸又疼又麻，簡直不知該如何是好。
“我不走，又能做什麼？”
望着她着急的模樣、在額前晃動的劉海、微微緊張的表情。啊……螓首蛾眉，這樣的一個人兒他一直牽掛在心，如何放手，怎能放手？！
“飛香，看着我！”
聽見佟曉生那麼一喊，阮飛香陡然安靜了下來，他的聲音恍如一種可以催眠她、控制她的武器，使她完全無法抵抗。
“讓我爲你做點什麼……”佟曉生道。
阮飛香沉默了一會兒，這或許是她最低限度的抗議。
“飛香……”
“讓我回家吧！”好半晌，她才抬起頭來，痛楚地凝望着他。
難道要她開口嗎？他爲什麼不說，不說要重新上門求親的話呢？爲什麼？如果他不說，那是否代表他對她的感情，已剩下探望故人那樣的單純？既是如此，爲何他的眼底盡是那種會讓她誤解的溫柔眸光？爲什麼？
她細緻的嗓音優柔地傳進佟曉生耳中，不自覺的，他鬆了手。
就在這個時候，春雨也尋到此處，一臉慌慌張張的，一時間竟也沒注意到小姐和一個陌生男子站在一塊兒。
“小姐……小姐，家裏來人啦！”
阮飛香仍猶如在夢中，視線與佟曉生的膠着着，耳裏聽不真切。
春雨見狀，索性直接道：“小姐，家裏來人，說是大少爺出事了，咱們快些回去吧！”
此話一出，阮飛香和佟曉生俱是一愕，一時間也來不及問個清楚，春雨便將主子給連拉帶拖的領走了。
只餘佟曉生，站在漆暗的花園小徑上，悵惘的神色似是不捨，卻又像在沉思着什麼。
一羣凶神惡煞模樣的大漢，無預警地進了阮家大宅，無視於家丁的請求怒罵，大剌剌地登堂入室，起手動腳，摔瓶子摔碗地鬧了起來。
當胡氏回到家看見這副景況時，饒是她多麼冷靜，藏在袖裏的手卻握拳握得死緊。
“這是怎麼了，還有王法沒有？”她緩緩走進大廳，開口便冷冷說了一句。
爲首的張魁緩緩轉過身來，見胡氏來到，嘴上露出冷冷一笑。
“阮夫人，咱們是無事不登三寶殿，您幹麼臉色這麼難看？”
胡氏冷哼一聲。“事無好事、會無好會，能讓你張魁老闆親自出馬，想必是犬子又惹出什麼禍端了吧。”
“喲喲喲！瞧阮夫人說的這是什麼話，大公子去我們那玩玩，我們還求之不得呢！哪會有什麼禍端？”
“喔？”胡氏應了一聲，李大在這時湊近她耳邊，又低聲說了幾句，胡氏點點頭，又道：“既是如此，那又是什麼風把您吹來了？光宗呢，怎麼還在您那兒？”
張魁雙手搓着搓着，笑道：“還不就是錢嘛！”
“多少。”胡氏不願與他囉唆。
只見張魁嘿嘿一笑，慢慢地伸出了五根手指頭，李大看得嘴都歪了。
“五千兩？！”這可要他幹多少年活兒才攢得起來啊？！
胡氏卻眼也不眨地命令道：“李大，從櫃上支過來。”
“嘿！您別忙，要真是區區五千兩，張某還懶得臨門踏戶的來叨擾呢！”張魁笑得怪異，稍使眼色，他帶來的那羣兄弟立即團團圍住李大。
“你這是做什麼？！”
“沒做什麼。張某做的不是啥大買賣，五千兩雖是櫃上半天的用度，但憑着阮大爺平日多加照顧，就是櫃上少了這筆銀子，也還支使得開，只是我話還沒說完呢，等我說完，你再一次把銀子支過來也不遲啊！”
胡氏聽出了點端倪，心中那不好的預感忽地竄升……
不會吧……
“他到底欠了你多少？五萬？！”話說到這分上，胡氏已然有些動氣。
張魁拉下了嘴角，嘖嘖有聲。
“阮夫人，您不是跟我開玩笑吧？我瞧您是誤會我的意思了，大少爺欠的數，可不只這些啊！”
“不只五萬？！”一陣氣血上衝，暈得胡氏不禁退了一步，李大見狀，慌忙上前攙扶。
“夫人，您挺着點。”
“沒事，死不了。”胡氏深深吸了口氣，兀自鎮定。
張魁見狀，卻還火上澆油。“跟您說真格兒的，咱們這也不是什麼大買賣，阮大爺也只是平日來咱這消遣消遣，就是櫃上少了這筆銀子，實在支使不開，能不能就麻煩阮夫人高抬高抬您貴手，畢竟是五十萬兩啊！”
“五……五十萬？”一個晚上輸了五十萬兩？！“這……怎麼可能？！”
“賭錢嘛，一時興起，什麼都有可能嘛！嘿，若您不信，縣太爺那兒說分明，輸了錢就該付，不管多少錢都一樣！”
“你……你沒說錯吧？”
“這事還能有假？”張魁冷哼一聲，掏出幾張借據啪地一聲攤在桌子上。“阮夫人，您可看清啦！”
胡氏依言望去，只見桌上的那幾張借據，都是白紙黑字寫了分明，有零散的十萬、五萬、最後一張也是數目最大的一張，竟一口氣借了二十萬兩，顯見是阮光宗狗急跳牆，欲置死地而後生的最後一搏，但顯然沒有“後生”了，他還是輸得一塌糊塗。
見那幾張借據加起來，總數確確實實是五十萬兩，更氣人的是還有阮光宗親筆籤的名、打的手印！胡氏看到這裏，眼前一花，只覺那黑字彷彿在她眼前小蟲似的亂扭，登時再也撐不住，喉頭湧上腥甜，竟一口氣嘔出血來！
“夫人！”李大嚇呆了！
“阮夫人，這下您總該信了吧！”
胡氏惡狠狠的盯着眼前的張魁，一字一句，氣喘吁吁地道：“光……光宗呢？你把他怎麼了？”
張魁雙手一攤。“哪敢怎麼，他可是咱們的大貴客，胡夫人放心，有我張魁一句話，我底下的兄弟是不會對他怎麼樣的。”
說是這麼說，言下之意其實再清楚不過，要是不拿錢來放人，恐怕也只要張魁一句話，阮光宗立時身首異處，胡氏又是氣急又是心痛，卻又不能不拿出個主意來……
“五十萬兩……不是小數目……”
“喔！張某自然理會得。”張魁嘻嘻笑着。“總要給您點時間籌備籌備是吧？”
胡氏不語，張魁又道：“那就三天。”
“三天？這怎麼可能？！”李大直覺叫出來。“你是逼人太甚！三天湊五十萬兩銀？”
對此，張魁倒像是胸有成竹，早知道他們不會答應似的。
“噢，最多半個月，半個月後要是錢還籌不出來，那張某也只好對不住大少爺和老夫人您了！”
“滾！”胡氏已是心力交瘁，聲嘶力竭就只能喊出這麼一句話。
“那就等夫人的好消息了。”張魁故作謙恭的一拱手，爾後神情一斂，回身一揮手。“走！”
一羣凶神惡煞霎時魚貫出廳，瞬間大廳中只剩下胡氏與李大兩人。張魁和他那羣兄弟才踏出阮家大門，走沒幾步，後頭便有人喊道：“喲，那是阮家姑娘？”
張魁聞聲回頭，只見阮家大門前停了輛馬車，一個丫鬟正攙扶着一個盛裝女子下車，那窈窕身段、優雅的舉止，令一羣人看得目不轉睛。
“肯定是，今天可是元宵夜呢！她大概是去賞花燈的吧！”
“呸！自家都出事了，這娘兒們倒還好興致。”其中一名嘍囉哼道，大夥兒一陣鬨笑。
張魁看着那女子的身影，心中忽然閃過一個念頭，想也不想，一巴掌就朝着那發話的嘍囉飛過去！
“哎喲！”那嘍囉一聲痛叫。
“胡說八道些什麼！再敢亂說，老子撕了你的嘴！”張魁圓瞪着眼，怒斥了一句。
其中一名弟兄瞧出了張魁的異狀，趨前詢問。“老大敢情是看上了阮家小姐？”
張魁聞言，不由得哈哈大笑。“知我者你也。”
“既然如此，那就把她娶過門啊！”人羣中有人鼓動着。
“欸，咱大嫂那醋桶脾氣誰不知道，你們別給老大添亂了，再說，何必爲了喫豬肉，就把整隻豬牽回家裏宰？”那弟兄於是趁勢進言。
“噢？”張魁聽出意思來了。“說下去。”
那弟兄見狀，便附到張魁耳邊，嘰哩咕嚕的說了一串話，只見張魁越是聽，越是眉飛色舞，眼中迸射着淫穢的亮光。
阮家。
“夫人，您……”李大擔心地探詢。“您喝口茶。”說着將茶碗遞到胡氏面前。
但見胡氏接過茶碗卻不就口，一逕喃喃有詞，面色蒼白如洗，雙肩不停顫動。
“一個晚上，不過是一個晚上！”她猛地一咬牙，將手中茶碗丟到地下，茶碗應聲碎裂！李大嚇了一跳。
“夫人……請息怒……”
就在這個當兒，外頭傳來一陣急促的腳步聲，不一會兒，春雨掀起了簾子，阮飛香隨之走了進來，兩人一看眼前景象，均是一愣。
“娘？”阮飛香不知道發生了什麼事，整個人還浸淫在方纔和佟曉生重逢的震撼裏。那幫流氓前腳方走出阮家，她們後腳才跨進大門門檻，沒想到才走近大廳，就聽見打破東西的聲音，一進大廳，看見母親一臉傷心與失望，一時間竟也懵了。
春雨見狀忙追問。“李大叔，發生了什麼事？”
只見李大頻頻嘆氣，將來龍去脈說了一遍，阮飛香聽着聽着，一時間什麼都忘了，臉色一陣發白。
“怎……怎麼會？”
“千真萬確啊！”
“香兒。”這時，胡氏突然站起身子，阮飛香忙上前攙扶，胡氏緊緊抓住女兒的手，對着其餘兩人吩咐了一句。
“你們都下去，我有話跟小姐說。”
李大和春雨面面相覷了一下，雙雙告退，阮飛香望着他們出去、帶上大門，這纔將視線轉回母親身上。
是錯覺嗎？她彷彿覺得母親的白髮變多了，一瞬間的蒼老最是磨人，母親的強悍竟在此刻消失無蹤……
“香兒……”胡氏緩緩開口。“娘……累了。”
“娘？”
“你大哥不行了，他那性子，我掂量着早晚要出事……可偏偏……哎……”
“娘，別急，一定有辦法的。”
其實，能有什麼辦法呢？她自己也是六神無主了啊！
“櫃上的支出不能拿，我們自己帳房裏頭的錢卻也不夠……”胡氏喃喃自語着。
“娘，我那兒有些私房錢，我拿出來給您吧！”阮飛香實不忍見母親如此傷神，於是欲轉身回房，不料胡氏卻按住了她的手。
“別忙，你那點錢我還不知道嗎？能頂什麼用？”
阮飛香無言。
李大這時從外頭進來，手裏拿着一張字條。
“夫人，元寶賭坊的人送來了字條，您要不要看一看！”
胡氏一愣，隨即道：“呈上來。”
李大將字條呈送上去，胡氏急切的打開。
“條子上怎麼寫？”阮飛香關切的問，話方出口，只見母親愕然，臉色慘白的抬起頭看着她。
“欺人太甚……欺人……太甚！”胡氏暴怒地吼着，嚇得衆人也慌了。還不及做任何反應，胡氏胸口一窒，竟就這樣厥了過去！
李大慌忙衝上前去。“夫人！夫人！”
隨後被叫進來幫忙的人，順氣的順氣、捏人中的捏人中、倒茶的倒茶、呼喊的呼喊，這一切都發生得太突然了……
阮飛香緩緩彎下腰來，拾起那張條子，一字一句的讀了個清楚，這一看，她完全不由自主的顫抖了起來。
