關於阿託斯莊園，我在第二天纔算是真正認識了。
忠於職守的鬧鐘在早上六點叫醒了我，我仔細地梳洗一番，到大廳裏乖乖地等着貝克特先生。他7點鐘準時出現，我可以從他微笑的神情中知道，他對於我的守時非常滿意。
“昨晚睡得好嗎，艾貝爾？”
“很好，謝謝。”我跟在他後面滿臉笑容，但只有上帝才知道我是多麼不喜歡那張過分柔軟的大牀，它讓我整夜都覺得自己陷在羽毛堆裏，呼吸困難，不停地滾來滾去。
但我暗地裏的抱怨並沒有繼續多久，當我走出大廳時，一股撲面而來的清新空氣掃淨了我一夜的鬱悶：
這纔是真正的阿託斯嗎？
優雅，精美，一無瑕疵！平坦的草坪像碧綠的絨毯似的環繞着宅子，庭院平臺傾斜着伸向花園，花園的另一頭就是蔚藍的大海。我走下正門那寬大的石階，打量着這幢雄偉大宅，相信它就是我小時侯在童話書上讀到的王宮，它滿足了我對於“巍峨”這個詞的全部想象！看着那些已經被雨水和風霜洗刷過的浮雕，雖然粗糙卻有着老式氣派的石料，還有那些窗子的豎框上纏繞的長青藤，我心裏爲自己能在這裏工作而激動起來！
我知道貝克特先生一定在旁邊爲我的土裏土氣而暗暗發笑，但我覺得對阿託斯做出這樣的反應一點也不可恥。
他耐心地等我看夠了，又領着我去參觀裏面的房間。
“大廳的右邊是藏書室，也就是書房，伯爵大人辦公的地方，而我們將在對面的那間晨室裏工作，如果大人有需要，就會搖鈴，我們有時也會直接到書房裏去。”
我一邊聽着他的解說，一邊努力記下那幾扇氣派不凡的門各在什麼位置。
“大廳裏的樓梯通向二樓和長廊，如果你沿着樓梯旁的石築甬道一直走，就可以看到花園，那是個放鬆一下的好地方。”
是的，我絕對相信，因爲我可以嗅到海的氣息，裏面還夾着石楠花的香味兒。
“您現在住的地方是東側樓，伯爵和我都住在西側樓，傭人們在主樓外另有住處。當然，當值的會待在他們的崗位上，以便聽到繩鈴的響動。”
啊哈，這就是屋子太大的問題了，你無法知道人們究竟在哪兒。
“還有幾間收藏室……”
在接下來的一個小時裏，我快速地吸收了所有關於莊園的情況，最後我們在東側樓的三樓樓梯面前停了下來。
貝克特先生臉上的笑容突然消失了，他看着我，指指幽黑的樓梯盡頭：“有一件事我必須提醒您，布賴恩先生：三樓有些地方是不能去的。您也許知道，貴族家裏的很多東西是祕密，每個名門望族都是這樣，總有一些禁忌。所以，我希望您沒有事就多到花園裏逛逛，千萬不要亂跑。”
說實話，他剛纔說話時的表情給我很大的威懾作用，我忙不迭地點點頭：“我記住了，其實我比較喜歡室外的空氣。”
“很好。那麼我們去餐廳吧，我好像聽見大座鐘打了八下。”
伯爵坐在主位上，看着今天的報紙。他抬頭望了我們一眼，隨意地做了個手勢：“坐吧，先生們。”
我向主人問了早安，坐到昨晚那個位置上。
雪白的桌布上擺滿了誘人的食物；兩隻大茶壺裏盛着熱茶和咖啡，金黃的麪包和橙紅的果醬放在小瓷碟裏，香腸在小火爐上茲茲地冒着熱氣，一個雕花的木盤中裝滿了切好的新鮮水果，盤子旁邊是幾枚一窩生的雞蛋，此外還配着奶酪、燻肉……
我想即使三個大男人不可能喫這麼多東西，剩下的該怎麼辦呢？我不敢開口問，只好努力想象着廚房外站着一些衣着貧寒的婦女和老人。
“艾貝爾！”
“唔……”一個悅耳的聲音打斷了我的胡思亂想，我抬起頭，伯爵已經摺起報紙看着我。
“我可以這麼叫你嗎？”
“啊，當、當然可以！”我爲自己剛纔的出神有些臉紅。
“你還喜歡這裏嗎？”
“非常喜歡。”我回答得真誠而熱烈，“能到這裏工作是我的榮幸！”
伯爵勾起嘴角，我想他是在笑。
“太好了，那麼——”他轉向貝克特先生，“哈里森，你們9點鐘到書房來。”
他得到祕書的回應後，對我微一頜首，出去了。
“怎麼樣？閣下是一個很好相處的人吧？”貝克特先生笑眯眯地看着我，用修長的手指靈巧地給麪包塗上果醬。
我含糊地點點頭。說實話，我真感覺不到他身上有什麼能讓人親近的東西；雖然有一副完美的外表，但總是一股冰冷淡漠的神情，彷彿告訴我：可以走近他，但是絕對不可以碰觸他。
早餐之後，我正式開始了自己的新工作。
在伯爵大人的書房裏，我和貝克特先生知道了各自一天的任務：他先生覈算一大堆令人頭腦發脹的帳目，而我則翻譯一摞希臘文原件。
因爲都是伯爵急需的東西，所以我們都得趴在書房裏的兩張小桌子上馬上完成。
我偷偷看着這間像個小型圖書館一樣的藏書室：地上鋪着長毛波斯地毯，三面牆全是書，甚至還有一扇通向一間側屋的小門，我從門縫窺見了：裏面也全是書。伯爵就坐在凸肚窗前的辦公桌上，脫去了外套，正在文件上寫東西。他的懷錶打開，放在面前，每過十分鐘便向貝克特先生詢問一個結果。
讓我大喫一驚的就是我旁邊的祕書先生。
他簡直和中國人神祕的算盤一樣：一張密密麻麻全是數據的文件，他用兩分鐘看完，然後默算兩分鐘就可以得出答案，再報出原先的帳目有無差錯；而那種東西我得在紙上花二十分鐘才能得出結果。
天吶，這就是一流大學高才生的水平嗎？
於是我只有埋頭苦幹，不敢再多想，用我汗顏的筆跡不停地記下譯文。好在希臘語是我的第二母語，我翻譯得很流利。當伯爵叫我時，我剛好把第一份原件譯完。
他接過我手中那一疊略有塗改的東西，露出了滿意的笑容。
“真不錯，真不錯！艾貝爾，你做得比我想象中的還要好。”
“您過獎了。”端詳着他的臉色，我知道自己還算爭氣，牢牢地保住了這份工作。
門口響起了輕輕的敲門聲。
“進來。”
一個高高瘦瘦的女僕站在門口：“閣下，菲利托斯·埃涅克先生求見。”
“知道了，請他過來。”
伯爵放下放下文件，啪地一聲合上懷錶。
貝克特先生也停下了工作，走過來，晃着手裏的鉛筆。如果允許我不恰當地說，我覺得他的表情在突然之間顯得有些輕浮。
“看樣子老埃涅克頂不住了！”他把左手撐在伯爵的辦公桌上，雪白整齊的牙齒咬着鉛筆，“閣下，我們還是對他仁慈一點兒吧。”
“我相信艾貝爾會把我的意思準確地傳達給他。”伯爵又對我說，“這位埃涅克先生是我在希臘的生意夥伴，不過他的英語很糟糕，等一下你得幫我們溝通。”
這種工作我想我可以勝任。我點點頭，回到自己的小桌子旁，而貝克特先生卻站到了伯爵身後。
女僕把一個矮小而肥胖的男子領進來。他的尊容和辦公桌旁那兩位比起來差了一大截，不過銀白色的頭髮、蓬鬆的絡腮鬍子、滿是皺紋的眼角和胖胖的臉頰都顯出一種長者纔有的慈祥。正是因爲這個(還有他是我1/4個同鄉的關係),我一見他就不由自主地產生了好感。
主人站起來：“請坐，埃涅克先生，要喝點什麼？”
我原話譯了過去。
老人有點驚訝地看了我一眼，隨即說了句“不用”。我發現他兩道眉毛微微皺起，雙手也緊緊抓着手帕，不時揩着腦門兒上的汗珠兒。
“埃涅克先生，考慮得怎麼樣了？”伯爵靠在桌沿上，點燃了一支雪茄。
“閣下，這個……實在是太強人所難了吧！”
聽到我的轉述，伯爵不悅地皺起眉頭：“我想您得明白，埃涅克先生，5萬英鎊不是個小數目，我已經允許您拖欠了一年，如果再拖下去，連我的流動資金都不夠了！”
“可是……現在我的公司就算賣出去也只值三萬英鎊，哪來錢還給您呢？”
“您的意思是不還了”
“不、不！閣下，我絕對不是這個意思！”老人急忙擺手，“請您千萬不要誤會我。只是……看在咱們好歹合作了這一年……”
“埃涅克先生，我想您還沒弄懂伯爵大人的意思。”貝克特先生突然走上來，臉上仍然是那副美麗的微笑，“您的航運公司已經完全跨了，再撐下去也沒有什麼意義，現在閣下願意用高出實際兩倍的價格收購，還免去您的債務，這可還是看在大家曾是合作伙伴的份兒上呢！”
我轉述了這段話,老人白胖的臉漲紅了,他突然站起來,指着貝克特先生大聲詛咒起來。我嚇了一大跳,緊接着被他的用詞駭變了臉色,我偷偷看了一眼不明就裏的另外兩個人,猶豫着要不要讓他們知道老先生的憤怒。
不過我立刻就明白自己的躊躇是多餘的.伯爵哼了一聲,抱起雙臂沒有開口,但我卻感到脊背一陣發涼;而貝克特先生也依舊笑容可掬,我懷疑他是在裝傻──白癡都看得出埃涅克先生對他有多不滿!
好容易等老先生結束了那一串可怕的發泄,又坐回沙發.他臉上的紅潮還未褪去,像跑了遠路的老馬一樣氣喘吁吁.
我有點不知所措;真是太尷尬了,竟然第一天就碰上這種事.
“艾貝爾!”那個悅耳的聲音在下一刻提醒了我自己的工作,”告訴我埃涅克先生說什麼?”
“啊……那個……”我囁嚅着,”他說……貝克特先生……嗯……無恥……詛咒他……這個……淹死在那條水道里……＂我的聲音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的祕書，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解釋吧！＂
＂好的．＂貝克特先生的笑容一點也沒有褪色，他走到老先生身邊，看了我一眼，但那眼光中一點笑意也沒有；看來我得一絲不苟地把他的話翻譯過去了．
＂埃涅克先生，您可能忘記了某些事情．＂他用最溫和的語氣對老先生低語，＂最雖然開始是我說的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒過您，過去安全以後就不一定了；而且伯爵大人爲您墊付保金時也勸您再考慮一下，是您說商機難得，一定要接那筆生意的．現在怎麼怪到我頭上來了？您自己當時也太過於頭腦發熱了吧！＂
說真的，我實在是不想把這一大段夾槍帶棒的＂解釋＂說給那個面臨破產的可憐的老人聽，特別是那句讓我想不到貝克特先生也會說的刻薄話．
但那雙漂亮的藍眼睛就這麼直直地看着我，我只好漲紅了臉，絞盡腦汁蒐羅最沒有刺激性的詞語轉述過去．
老人的臉色由紅潤轉爲死灰，肥胖的身子瑟瑟發抖．
我於心不忍地轉過頭，卻好死不死對上伯爵嚴厲的目光．他像是看出了我的心軟，意味深長地笑了．
＂好吧，埃涅克先生．＂他在銅製的菸缸裏捻熄雪茄，站直了身子，＂我再給您一次機會考慮．您不要讓我失望啊．哈里森，請替我送埃涅克先生出去．＂
我懷着無限同情看着老人比剛來時更衰老的背影，突然意識到自己正在爲一個多麼冷酷無情的人工作．
＂艾貝爾！＂
＂哦．＂我畏懼地看向我的僱主，＂您有什麼吩咐，閣下？＂伯爵綠寶石一樣的眼睛就在離我不遠的地方．他重新坐回大皮椅，打開懷錶．
＂你頭髮的顏色很漂亮！＂
＂？＂我完全沒有回過神來，什麼跟什麼嘛，在剛剛做了那麼殘酷的事情後，居然說出這樣的話．
＂謝謝，閣下．＂
＂你信教嗎？＂他指指我半掩在胸口的十字架．
＂我是新教徒．＂
＂啊．＂他點點頭，＂有一顆仁慈的心對於平常人來說是接近上帝的最好方法．＂
我從他的語氣裏聽出了一股諷刺的味道，這更加深了我的不快，在我幾乎忍不住要小小地反擊一下時，貝克特先生回來了．
＂閣下，他走了．＂
＂嗯．＂伯爵把注意力轉向他的祕書，＂哈里森，給我起草一份給檢察官先生的信，我想老埃涅克還是不會想通的，我們得儘快了結這件事．＂
可憐的埃涅克先生，他得上法庭來解決債務問題了，看樣子最後他還是會失去自己的公司．
＂艾貝爾，別發呆了，繼續工作吧！＂
大廳裏那個古老而精確的大座鐘鐺鐺鐺地打了七下，我拖着痠痛的右手回到自己的房間．
我早該明白，有豐厚的酬勞就會有艱苦的勞動：整整一天，我除了喫午飯以外幾乎沒有踏出書房半步！一百多份希臘文原件全部譯完了，我也把那瓶墨水寫幹了！
伯爵大人和貝克特先生也緊跟着吸收了我全部的工作成果，看完以後彷彿還覺得少，特別是貝克特先生，居然還惋惜地嘖嘖有聲．拜託，我可沒有他那種上了馬達似的的腦袋！
我把自己扔進那張羽絨大牀，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂．難道這麼大的工作量會一直持續下去嗎？我懷疑自己是否還有可能長期撐下去！我的手會斷掉的……
就在我以爲自己迷迷糊糊將要睡着的時候，一種奇怪的感覺突然像電流一樣從我的脊背上竄過去．
我一下子睜開了眼睛，猛地坐直了身子：站起來，坐下去；站起來，再坐下去，接着使勁按按牀墊．
沒錯！牀墊變薄了！
我記得昨晚躺在這張牀上，我半個人都陷在了柔軟的牀墊裏，蓋着厚重的被子，憋得氣都快沒了！而今天這張大牀雖然依舊很柔軟，被褥卻薄了許多！
我驚疑地撫摸着身下舒服的布料，猜想着這到底是怎麼回事！我沒有向任何人抱怨過吧？那麼……
＂布賴恩先生，您要在房間裏用餐嗎？＂門外傳來一個女僕的聲音．
＂啊？＂我開了門，有點摸不着頭腦．
＂伯爵大人和貝克特先生已經去餐廳了！＂
我這纔想起來，七點半到八點是晚餐時間，我竟然忘了！早上貝克特先生纔跟我說過的！我慌慌張張地抓起梳子颳了刮頭發，用力拉直起皺的衣服就往外衝！
那個女僕忍住笑，待我出了房間後，爲我調暗煤氣燈．
我突然想起什麼：
＂對了，那個……哦？＂
＂我叫愛麗，布賴恩先生．＂
＂愛麗，你今天爲我換了被子嗎？＂
＂你房間裏的被子是冬天的，因爲本來沒人住，我們一直都忘換了，今天才想起來，真抱歉！＂
＂哦，沒關係，謝謝．＂
原來是這樣，我心裏堵塞的角落一下子疏通了，＂很簡單的事嘛，＂我埋怨自己的多疑，＂真是自找罪受！＂
我甩甩頭，向餐廳走去．
