看到牀上病骨支離的男人，袁紫藤全身的溫度剎那間降到冰點。
他好蒼白，削瘦的頰沒有一絲血色，那曾經強壯得足以扛起她身子的手臂，如今只剩一層蠟黃的皮膚包裹着一根枯骨，他腹部的傷口又紅又腫，十分嚴重。
他怎麼會變成這個樣子？袁紫藤顫抖的雙腳差點兒站不住，她得咬緊牙根才能忍住眼眶中威脅着奔流而出的淚水。
“屈大哥！”
屈無常睜開眼，深遂的眼眸裏有一種漆黑的寒光，他一瞬也不瞬地盯着她瞧，嘴角蠕動着，卻發不出半點兒聲音。
她命令自己不可以畏怯，鼓起勇氣走過去握住他的手。“我不許你死，聽到沒有？我可以救你一次，就可以救你第二次，你絕對不許死，知道嗎？”
只見他的眼瞼虛弱地垂下，並沒有回答。
袁紫藤回頭望向始終伴在屈無常病榻旁的文判、武判。“我需要熱水，從現在起，十二個時辰內我需要源源不斷的熱水。”
“我去燒。”文判自告奮勇。“袁姑娘，不知你可不可以也給武判一顆金丹，他他傷得不輕。”
袁紫藤目光轉向另一名神色冷峻、五官絕美的男子，他也是一身的憔悴，虛弱得彷彿隨時會倒下。
她取出懷裏的金丹倒了一顆給他。“服下後，調息一會兒，再去幫我弄些乾淨的白布來。”
武判看着她手上的藥，卻沒有伸手去接。“留給少主。”
“少羅嗦！自然有藥留給他，這一顆我說給你就給你。”袁紫藤沒好氣地說道。
武判低下頭。屈無常爲了救他和文判而身受重傷，他早下定決心，主子若不治，他當下便殉主身亡，那喫不喫藥又有什麼分別？
“你要屈大哥救你的一番心血付諸流水嗎？”來這裏途中，她早聽文判說過事情的來龍去脈了。爲了兩名護衛而親身蹈險，這完全是屈無常的作風，但也就因爲有這樣的主子，才能得如此忠心的屬下。這樁悲劇他們主僕雙方都沒錯，一切只能感嘆造化弄人，她會盡力救屈無常，也務必保住他的努力不致白費。
“是啊！武判，少主不會喜歡看見你自虐的，服藥吧！”文判也加入勸解行列。
望了眼躺在牀上幾不成人形的屈無常，武判渾身一震，想起少主爲了救他們，豁命相拚的景象。主子恩義，他這輩子也還不起。
“好，我喫，但少主若死了，我也必不獨活。”武判仰首吞藥，打坐調息。
文判隨即去執行袁紫藤燒熱水的命令。
袁紫藤俯下身子附在屈無常耳邊輕道：“聽見了嗎？有這麼多人欣賞你、喜歡你，你若這樣就死了，如何對得起我們？”說到最後，語聲忍不住地便咽。
她輕手輕腳地解開他的上衫，讓他腹部的傷口完全暴露在空氣中，在那可怕的傷口上方、兩旁各有一道猙獰的疤痕佔據其中。
她一眼就認出那是她五年前的傑作。當時他一身是血地倒在她家柴房，她曾在初見時嚇了一大跳，但過了一會兒，驚懼就被想要嚐鮮的好奇心給取代了。她縫了他的傷口，而當年她才十歲，如今想來真是令人捏了一把冷汗；她那時怎會如此大膽妄爲，沒有一點兒經驗就幫人縫傷口？
而今，她及笄成年了，不能說擁有許多治傷的經驗，但起碼她會救活他，該是對自己有點兒信心纔是。
偏偏情形正好相反，她好怕，手腳抖個不停，就怕救不回他、就怕他會死在她手上。
一樣的情景、兩番的心情，到底是怎麼一回事？她的心變了嗎？不敢再拿他來玩，因爲他已在她心中佔據一塊重要的地位，她不要他死，不要──
“熱水來了。”文判提着燒好的熱水走進來。
袁紫藤立刻沾溼手絹，拿那些熱水來清潔屈無常腫脹的傷口，直洗到那泛黑的膿血流盡，傷口流出鮮紅血液後，才取出一顆救命金丹涅碎，將藥粉撒在他的傷口上。
“乾淨的布。”武判不知何時已調息完畢，並找來一堆白布恭候在一旁。
袁紫藤接過白布，將屈無常的傷口包紮起來，覆轉向文判、武判。“這裏有沒有竹葉青？”
他兩人搖搖頭。“要竹葉青幹什麼？”
“我看他這樣子大概是沒辦法服下藥丸了，所以想把藥丸融在竹葉青裏讓他喝下，不過既然這裏沒有竹葉青，那溫水也行。”雖然效果會差一點兒。
“少主受傷後就不曾進食了。”武判忽爾開口。
袁紫藤聽得一愣。
文判跟着解釋道：“我們也曾喂少主喝藥、或湯水、米粥什麼的，但他一喝就吐，我們也沒辦法。”
“既然如此就只好強灌了，能灌一口是一口，總比讓他躺在這裏不喫不喝強。”袁紫藤握緊拳頭宣誓道。
文判和武判相對愕然，想不到這外表纖纖弱弱、像是風一吹就會倒的小姑娘，竟有如此強勢的內在，真是不能太小覷她。
“我們知道了，這就去拿水。”
待水拿來，袁紫藤和了藥，讓文判、武判撬開屈無常的嘴，便灌了他兩匙，初時他是順利吞進去了。但不到半晌後他又盡數吐了出來。
“該死！”她不死心，又灌了他兩口，結果皆然。
文判、武判同聲嘆息。
袁紫藤不信邪，喝令文判、武判退開，她爬上牀榻，趴在屈無常身旁，喝入一口藥，哺進他嘴裏。初時，他依然如昔地想將藥吐出，但她堵住了他的嘴，藥汁只得又迴流進他腹內，如此反覆數次後，他終也順利服下半碗藥。
文判和武判都對她喂藥的方法感到不可思議，這樣……她還有名節嗎？不過他們又很佩服她，敢於行所當爲之事，不顧人言，這姑娘不愧是少主所選中、所傾心的女人！
“你們也去休息吧！這裏有我看着，有事我會叫你們。”看文判和武判都是一副要倒不倒的樣子，她可沒把握一次救三個人，他們頂好各自保重，自個兒養得健健康康的，以應付她不時的要求。
★ ★ ★
沉鬱的深夜，寂靜的因子在空氣間瀰漫，隱隱控制了整間臥室。偶有幾聲淡淡的呻吟發自牀上的人兒，讓夜顯得更爲詭譎。
袁紫藤椅在屈無常的病榻旁打盹，每隔一刻鐘清醒一次，爲他更換額上的溼布，以降低他的體溫。
許是上天憐憫，四更過後，他的高燒終於退了下來。
袁紫藤這才鬆了一口氣，趴在他身旁沉沉睡去。
但五更剛到，他又重重地呻吟了聲，她嚇了一跳，趕緊醒來。
“屈大哥，你怎麼了？”
他的眼瞼動了兩下，又隨之靜止。
“屈大哥！”袁紫藤急得趕緊握住他的手。
彷彿過了三個春秋那麼久，他雙眼緩緩睜了開來。“紫藤……”那無力的聲音虛弱得像隨時會斷掉。
“屈大哥！”她一時控制不住，淚水叭噠叭噠直往下掉。
“別哭……”看見她的淚，他的心都揪成一團了。
叫她如何能不哭？數日前還健健康康、與她約定必再回來的男人，才隔多久，竟傷得只剩一口氣？
她才……她纔想着她未來的夫君若是他，那住後的日子必定是一番可期的光景，她真是打心底認定他是這世上唯一可與她共度一生的良人啊！
“對不起……”他困難地移動手臂，大掌覆住她輕顫不停的柔荑。
“你聽着！”她回握他枯瘦的手掌。“我好不容易纔把你從閻王爺手上搶回來，你絕對要給我好好活下去聽見沒有？否則……我絕不原諒你。”
他拚命想回握她，可惜手指依然虛弱無力。
她掏出懷裏的金丹。“你能自己服藥嗎？”
屈無常點頭，但明顯地有氣無力。
看來是不行的！袁紫藤只得又取了碗清水，融化一顆金丹。
“來，我餵你喝。”她端着藥汁一步一步靠近他。他掙扎着想要坐起身，卻被她一根指頭便壓回牀上擺平。“你躺着就好，不必起來。”
那樣該怎麼喝？屈無常疑惑的眼對上她的盈盈淺笑，腦海裏靈光一閃，她該不會是想……以口哺藥吧？她……他們之間無名無分，這樣是不合禮的！
“幹什麼這麼驚訝？又不是第一次！”該害羞的早害羞過了，現在纔來計較禮節問題，不嫌造作？
這回他不只眼睛睜大，連嘴巴都大大張開着，他們已經……這樣……像是……親吻過了？
“不要胡思亂想。”趁着他嘴巴張開，她喝一口藥汁迅速哺進他嘴裏。
他的腦袋都還來不及運作，他的脣舌已經自作主張地纏住她的丁香，攫取她口裏的蜜汁。
好甜，比任何糖果、蜂蜜都甜！早在見她的第一眼，他就覺得她是糖霜凝結而成的糖娃娃，如今一嘗，果然美味不可言語。
紅潮從她脖頸一路延伸到額頭，將她的粉頰染成牡丹般的豔色。
他的行爲雖然唐突，但上天明鑑，他的吻溫柔得像輕軟的鴻毛；她全身上下每一寸、每一分都能清楚地感覺到，他對她的憐惜與嬌寵，他不是拿珍珠寶貝來裝飾她，而是直接將她當成稀世珍寶般珍視。
一吻結束，他們四隻眼睛互相凝視着，她在他如子夜般漆黑的眼底瞧見某種激光一閃而逝，而後，它們又迅速恢復成平時的冰冷了。
這是他的自制，她有些失望，自己的魅力還不足以令他失控。
“還有半碗藥。”她端着碗靠近他。
“我自己喝。”他掙扎地想要直起身子，但腹部的重創卻讓他連半點兒力氣都使不出來。
“別逞強了。”她只用一手就壓下了他的胸膛，以口將半碗藥迅速哺進他嘴裏。
他居然虛弱成這樣，連她一隻手的力量都抵擋不住；他躺在牀上，紊亂的氣息始終沒有回覆。
她把藥碗放好後再回來，躺進他身側。“何必呢？只要你儘快將傷養好，想怎麼樣都可以，甚至……你想趕我走也沒問題。”
“我怎麼會趕你走？”她的落寞叫他心疼，情不自禁伸出手將她擁進懷裏，讓兩人的身體靠得更近。
“我以爲……”以前每月初一他去找她時，雖稱不上溫柔笑語不斷，但她仍很清楚地感覺到，他對她的萬般溺寵；不若在這裏，他的自制力強壓抑了大半感情，讓她懷疑他是否不樂意在這裏見到她？
“你這樣跑出來……對你的名聲不好。”她是袁家的大小姐，與他之間的差別有如雲與泥，他怎能放任自己的輕狂去玷污她的天真？
她掩嘴輕笑。“名聲跟你的命比起來，半分價值也沒有。”
“紫藤！”他該拿她如何是好？他不過是個亡命江湖的殺手，他不配擁有她啊！
“別說了，我不愛聽那些話。”袁紫藤是大門不出、二門不邁，但還沒無知到連他的來歷都瞧不出。她早猜到他如非殺手，就是江湖浪子那一類人，而日前與文判的一席談話，終於印證了她的猜測，他確是名殺手。
但那又如何？她大哥也是個強盜頭子啊！雖然是奉旨搶劫的；而她二哥是專靠女人賺錢的龜公；三哥一天到晚挖人牆角，綽號“包打聽”；四哥是賞金獵人，誰也沒有比誰高尚到哪裏去？因此她覺得屈無常這樣就很好了。
“紫藤，你不懂……”他想告訴她，他仇人滿天下，她跟他在一起會受牽連，有生命危險的。
“你纔不懂。”她展露任性的天性，螓首埋進他懷裏，閉目假寐。“受傷的人不要想那麼多，快休息啦！”
屈無常定定地瞧着她。他該怎麼做才能保護她呢？願她健康快樂、願她幸福美滿、願她清白無染、願她長命百歲……他情願將世上所有的美好盛在她面前，然而先決條件是：她不會因爲他而受傷害。
“唉！”胸腔起伏、滾出一記飽含寵溺的嘆息。她是如此天真不識人間險惡，竟然毫無防範地與他同牀共枕？
她不知道……他其實早就爲她所惑了；初時感念她的救命之恩，後來同情她被緊緊束縛住的靈魂，最後情緣糾葛，他與她之間就再也分不清了。
否則有哪個男人會這麼無聊，每月一次，踏遍五湖四海、歷盡千辛萬苦去爲她尋得一件世上難求的奇珍異寶？
因爲心之所趨才能無怨無悔啊！再大的苦痛，爲了她，他都能夠忍受。
只是沒想到，她生命中最大的傷害會源自於他，早知道……早知道，他寧可放着心靈枯竭，也不會貪戀她的純美，而與她糾纏不清了，唉！一切都是他的錯。
“你們看！”彷彿捧着最珍貴的寶貝，袁紫藤小心翼翼打開屈無常傷口上的布。“沒有怪味兒、不紅也不腫了，他在痊癒……文判、武判，你們看見了嗎？他不會死了。”
聞言，文判、武判臉龐一亮。“少主！”
躺在病榻上的屈無常眨了眨眼。“你們實在不該帶她來的。”那會毀了她的。
“胡說！他們做得對極了。”袁紫藤正在穿線的手一停，有些幽怨地瞪着他。
好熟悉的線！屈無常心頭一凜。“你又想幹什麼？”
“幫你縫傷口，讓你的傷口癒合得快一點兒。”她手中的針在微光中閃着森藍。
他肌肉一縮，身體顯然還沒忘記五年前她那根針帶給他刻骨銘心的痛。
“我的傷口不是已經好了嗎？”
“那是因爲救命金丹抑止了它們的惡化，可是你的傷口太大了，所以還是縫起來會好得快一些。”
瞧她說的，好像縫他的肉是在裁衣繡花似的，拜託！那是他的肉，這樣縫很痛耶！
“不必縫了，撒上刀傷藥，讓它自然癒合就行了。”
“放心！”袁紫藤笑眯眯的。“這又不是第一次了，我有經驗，五年前我不是做得很好嗎？所以現在也不會失敗的。”頂多在他身上又留下一道光榮的戰跡，反正他一定會活下來就是。
“不……呃！”她居然招呼都不打一聲就縫了下去。
半透明狀的羊筋線穿過屈無常的肉帶起一溜血珠，將線都染成紅色了。文判和武判見狀，紛紛撇開頭。江湖上浴血搏殺他們眼都不眨一下，但這種縫合傷口的畫面……他們不約而同地捂住嘴、強壓下作嘔的衝動。如此血淋淋的景象委實是“大人”不宜啊！
但他們都不是最可憐的，那個躺在牀上，“人爲刀殂、我爲魚肉”的屈無常纔是有口難言、有苦說不出的最佳可憐蟲。他咬緊牙根，額上斗大的冷汗落個不絕。
“很痛嗎？”袁紫藤睨他一眼。
他非常用力地搖了下頭。
“我就說我的技術不錯嘛！”她自得意滿地說。“虧你還擔心得要命。”
他眼一閉，真想死了算了。
縫完他的傷口，她又捏碎一顆金丹敷在他的傷口上，再以白布包紮起來，然後端來早先以溫水融化金丹調成的藥汁，遞到他面前。
“你可以自己喝嗎？”
屈無常點頭。再不濟也不能在文判、武判面前表演以口哺藥的好戲啊！勉強半支起身子，他喝下大半碗藥汁，隨即倒回牀上不停地喘氣。與幽冥教主一戰幾乎耗盡了他全部氣力，如今還能活下來真是奇蹟。
“文判，我讓你做的擔架做好了嗎？”袁紫藤放下碗後，轉向文判。
“做好了。”文判走出去扛來擔架。“袁姑娘，我們要擔架做什麼？”
“離開這裏。”位在地底下的“幽冥教”總壇，做爲殺手的藏身地是很好，但要讓屈無常養傷卻不妥；這地方常年陰森森的、照不到一丁點兒太陽，又潮又溼，正常人待久了都會出毛病，更何況是傷患！袁紫藤早計劃好要另尋一處幽靜之地讓屈無常養傷，但前幾天他一直昏昏醒醒的，狀況很不好，不宜搬動，她才把計劃給擱下了。如今他的傷勢已有了長足的進步，她認爲搬家的時候到了。“你們快來幫我將屈大哥搬到擔架上。”
“哦！”相處數日，文判已很習慣聽她的命令行事。
武判卻立在原地。“我們要去哪裏？”他的主人只有一個，那便是屈無常；若袁紫藤想使喚他，除非有很好的理由。
“文判帶我來時，我發現這裏離‘清涼鎮’不遠，那附近有我三哥的一處別苑，風光秀麗、鳥語花香，最適合養傷，尤其那裏的溫泉傳聞有治癒內傷的奇效。屈大哥目前功力盡失，這種病我可不會治，溫泉是我們目前僅剩的希望了。”袁紫藤憂心地望一眼牀上又陷入沉睡中的男人。
一聽屈無常的武功復原有望，武判二話不說走過去幫忙扛起擔架。
等到他們將屈無常安頓好之後，袁紫藤大大方方地跟着爬上擔架。
“你幹什麼？”武判疑道。
“我這雙腳從沒走過超過半哩的路程，你們不扛我，難不成想揹我？”反正只要別叫她用走的，怎樣都無所謂。
“袁姑娘請。”文判比較識相，但是他的多禮換來武判一記白眼，嚇得他猛縮脖子。
“那還不走？”袁紫藤一聲令下，兩個在江湖上赫赫有名的殺手轉瞬間淪爲挑夫。
★ ★ ★
袁紫藤到底有多嬌生慣養呢？到了“魚居”之後，三個大男人全都瞭解了。
“魚居”正是袁家老三袁青雨的別苑，但那位失職的主人顯然已許久未曾光臨此處，導致灰塵、蜘蛛反成了屋子的主人。
袁紫藤才瞄到一眼，立刻轉身往外走。“這麼髒的屋子不適合傷患。文判、武判，麻煩你們了。”
兩個大男人面面相覷。要他們整理家務，那不是女人的工作嗎？
“袁姑娘，你要我們怎麼做？”文判陪着笑臉。
“把屋子內外打掃乾淨啊｜”而她則坐在擔架上。“快點兒，我和屈大哥在外頭等你們。”
“你爲什麼不做？”武判可沒那麼好脾氣了。
“我不會。”她聳聳肩道。“從小我爹孃就捨不得我拿比筆更重的東西，所以，抱歉，對於打掃這一方面我是愛莫能助。”
武判氣得差點兒吐血，還是文判機警地衝過來將他拉進屋裏，勸道：“現在咱們在她的地盤上、少主的命還捏在她手裏，你就忍忍吧！”
“那個沒用的千金小姐！”武判一咬牙。“少主爲什麼會看上她？”
“這……怎麼說呢？青菜蘿蔔各有所好嘛！”
“哼！”武判怒吼一聲，心不甘情不願地挽起袖子，幹起打掃的雜事。
文判苦笑着，偶然瞥眼瞧見屋外的屈無常和袁紫藤。她已經移了個位子坐到屈無常的右上方，一手拎着袖子爲他徐徐地扇着涼風。
其實那位小姑娘也不是那麼不講理，她的好藏在外人不易察覺之處，因此常爲人所忽略，也只有屈無常那種有心人才會費心去體會。
唉！更巧的是少主也是同樣類型的人；這五年下來，他爲收集袁紫藤的寶貝，可喫了不少苦，但從沒聽他怨過半句，一切盡在不言中。
“魚居”的灰塵多到差點兒淹沒文判和武判，當他們將屋子理出一番略可居住的景象時，太陽已走到天空正中央。
他兩人跟着將屈無常扛進屋裏最大的一間房，袁紫藤走在最後面，待他們將屈無常安置好後，她回身面對他們。
“還得麻煩你們去準備一些喫食和日用品。”
“又是我們！”武判終於忍不住爆發了。他們到底請來這尊女菩薩幹麼？只會茶來伸手、飯來張口，什麼事都要人服侍，她當自己是誰啊？
“廢話！”袁紫藤睨他一眼。“你以爲我背得起一句米糧嗎？當然是你們去準備啦！別忘了再抓幾帖治內傷的傷藥回來。”
趁武判還沒揮拳揍人，文判趕緊拉了他往外跑，期間還不忘回頭吼道：“我們會把東西買回來的。”
“早說嘛！”她皺皺鼻子，搬來一張椅子坐在屈無常牀畔，雙眼不自覺又溜向他蒼白削瘦的臉蛋。唉！他傷得太重，全身經脈十斷七八，雖然她的金丹挽回了他的命，但他的功力……只能求老天保佑，“魚居”的溫泉確知傳言，擁有治癒內傷的奇效，否則他怕是要殘廢一生了。
“是我牽累你了！”屈無常不知何時已醒來，冷漠的眼只有在瞧見她時會閃現一抹溫柔。
“胡說。”她走過去擰了條巾子，爲他擦拭沾滿風塵的臉。“覺得怎麼樣？”
“很好。”望向她紅撲撲的臉，他知道方纔在外頭時，她一直坐在日頭處爲他遮陽，所以他一身清涼，而她卻曬得雙頰紅似火灼，一身香汗淋漓。
她其實一直很溫柔、很會爲別人着想，卻偏偏那一身的反骨，總是招人誤會：而她又不愛辯解，非得用上心去看，一般人無法體會她的美好。
“過些日子等你傷口結痂後，我帶你去溫泉泡泡，記得三哥說過，那溫泉對練武之人頗有神效。”
“你真的認爲我有復原的一天？”他早放棄了希望，才更不能諒解文判和武判將她擄了來，他們不該再有所牽扯的，他對她已無益處……
“你必須復原。”她堅毅的眼對上他的。“我遇上一樁大麻煩了，只有你能救我。”早下了決定，她若必須成親，新郎必是屈無常，除卻他，她誰也不嫁！
“什麼麻煩？”他驚愕地半坐起身，卻疼出了一身冷汗。
她趕緊將他壓躺牀榻上。“你想死嗎？你死了，放我一個人在這世間受苦，你於心何安？”
“紫藤！”屈無常急喊。竟在這節骨眼兒上跟他鬧脾氣！她不知道他有多擔心她嗎？
“就算我告訴你，你又能如何？憑你現在動彈不得的情形，不過是眼睜睜看着我受罪罷了，你有能力幫助我嗎？”她薄怒地說道。“你若真關心我，就儘快養好你的傷。我需要的是那個武藝蓋世、無所不能的‘屈無常’，可不是個連牀都起不來的病夫。”
他啞口無言，頭一回覺得自己的存在與否有如此大的重要性！他本是不留戀生命的，但爲了她，他發誓非痊癒不可！
