向晚時分，落日餘暉灑落大地。
遠遠地有輛華麗的馬車駛來，年輕的馬伕認真地駕車，一名隨從模樣的男子則坐在馬伕旁的位置。
馬車中，一名年約二十五歲的男子正閉目養神，他名叫陸劍青，是來自京城的富商。
不凡的身價加上高大俊美的外型，讓他成爲衆多名門閨秀暗暗傾心的對象，只可惜他的心思都放在買賣上，對於婚姻大事一點也不急。
這一趟離京，他是要到江南去做一筆買賣，由於會途經湖畔鎮，因此他受京城好友之託，順路到湖畔鎮的唐家，給唐員外送封信。
風光明媚的湖畔鎮，街上的百姓都相當和善，馬伕詢問過路人後，很快就找到了唐員外府上。
「少爺。」隨從對馬車內的主子喚了聲。
「已經到了是嗎？」陸劍青睜開雙眼。
「是，前面這間，就是唐家了。」
「嗯。」陸劍青點點頭，掀開簾子走下馬車，打量着眼前這幢府邸。
聽說這唐家是湖畔鎮的首富，雖然宅院的規模比不上京城陸家，可也稱得上富麗堂皇了。
就在陸劍青正打算上前叩門時，就見一名男子跑了出來，臉上的神情像是受了什麼驚嚇。
這是怎麼回事？
陸劍青愣了愣，還搞不清楚狀況，又見一名年輕的姑娘追了出來。
仔細一看，她的身材嬌小勻稱，肌膚白皙，但唯一，也是致命的缺憾是──她臉上生着醜陋的疤痕和胎記，讓她的容貌看起來有些駭人。
只見那姑娘追着那名男子，嘴裏還嚷道：「公子，你上門來提親不就是想娶我嗎？我不要聘金，只要你一輩子不離不棄就行了，你別跑啊！」
「呸！妳去照照鏡子吧！長得這副模樣，別說是當妻子了，就算當個丫鬟都嫌礙眼！」
「你怎麼這樣說呢？我雖然面貌醜陋，可是我心地善良呀！」
「心地善良可以當飯喫嗎？更何況，妳要是真的心地善良，就不應該出來嚇人！哼！生出這麼醜陋的女兒，肯定是妳爹爲富不仁，纔會遭到這樣的報應！憑妳這模樣也想嫁人？作夢！」
聽了這番話，陸劍青的濃眉皺了起來。
雖說商人應該要八面玲瓏，與任何人都保持友好的關係，可偏偏他天生就是好打抱不平，見有男子如此羞辱一名天生殘缺的姑娘，他實在看不下去。
「這位兄臺，」陸劍青上前發話，語氣冷淡而嚴厲。「您明明是自己登門求親，現在卻以貌取人，出爾反爾，言而無信不知其可，想來府上家教也從來不怎麼嚴謹，纔會教出閣下這般的人品吧。」
陸劍青此言一出，男子的臉色頓時一陣青一陣白。
「你是什麼東西？這麼愛多管閒事的話，你就自己娶了這個醜女好了！」男子忿忿地扔下話之後，朝地上吐了口唾沫才轉身離開。
陸劍青搖了搖頭，對此人的品格不敢恭維，他回過頭，心裏正猶豫着自己是不是該安慰姑娘幾句，就見那姑娘幽幽地嘆了口氣──
「多謝公子替我說話，不過我這副不堪入目、噁心至極的模樣，實在也不能怪任何人哪！」
陸劍青還來不及反應，那名姑娘就已轉身返回屋中。
眼看家僕正要關上大門，他趕緊大步上前說明來意。經過通報後，家僕領着他去見唐家老爺唐名遠，而他也當面將信交到了唐名遠的手中。
「陸公子，」唐名遠拿了信也不急着拆，先熱情地招呼着陸劍青。「您一路南下，可真是辛苦了。」
「還好，從商總是要四處奔波，早已經習慣了。」
「說得也是，既然都是經商，也稱得上是同行！不嫌棄的話，就留下來用個晚膳吧！也讓陸公子的隨從們和馬兒歇歇腿兒，休息一下。」
「唐員外盛情難卻，那就叨擾了。」
「陸公子，這邊請。」
在家僕的帶領下，陸劍青在晚膳時刻前往用餐。
一進入飯廳，就見唐名遠和另一名年約十七、八歲的姑娘已早他一步到了。
陸劍青朝那位姑娘投去一瞥，除了爲她的美貌大感驚豔之外，心裏也不禁浮上一絲好奇。
她應該是先前大門外那位醜姑娘的姊妹吧？看着她的容顏，陸劍青忍不住在心裏感嘆上天的不公平。
眼前這位姑娘容貌絕美，巴掌大的鵝蛋臉、細緻的柳眉、水漾的明眸、嫣紅的嘴兒……活脫脫是個難得一見的美人胚子。
看着這個美女，陸劍青不禁想，倘若剛纔那位醜姑娘有她十分之一的美貌，也不至於遭人鄙夷嫌棄了吧！
大概是察覺了他的目光，那位貌美的姑娘回望了他一眼，掩嘴兒微微笑，陸劍青自覺盯着人家看很失禮，連忙拉回視線。
「陸公子，這位是我的女兒，唐萱兒。」唐名遠笑着介紹，而從他的笑容不難看出他對這個美麗的女兒有多麼的驕傲。
「萱兒見過陸公子。」唐萱兒瞅着他，黑白分明的眼珠子掠過一絲笑意，勾起的嘴角更像藏了什麼祕密似的。
「萱兒姑娘，幸會。」陸劍青客氣地打招呼。
「來來來，坐下來用膳。」唐名遠招呼着。「陸公子不要客氣，這就開動吧！嚐嚐咱們廚子的手藝。」
陸劍青卻沒有動筷，他禮貌地微笑道：「我看……我還是等府上各位都到齊了之後再用吧！」
「到齊？已經到齊了呀！喔……」唐名遠頓了頓，嘆了口氣說：「唉，我忘了跟陸公子說，萱兒的娘不幸走得早，這十多年，咱父女倆就是這樣相依爲命過來的。」
「父女倆？」陸劍青一愣。
「是啊！」唐名遠肯定地點點頭。
這樣的答案，讓陸劍青訝異極了。
如果依唐名遠所言他們真只有父女「倆」，那他稍早在屋外看到的是誰？難不成大白天也能撞鬼？
不可能呀！依照求親者的言行和反應來看，那位容貌有缺陷的姑娘確實是這戶人家的千金沒錯啊！
這到底是怎麼一回事？爲什麼唐名遠會說他們只有「父女倆」呢？難道連他們自家人也嫌棄那位姑娘的樣貌，不想承認她是家中的一分子，甚至連一塊兒同桌用餐也不願意？
見他一臉疑惑的怔愣模樣，唐萱兒忽然噗哧一聲笑了出來。
「怎麼了？萱兒？妳笑什麼？」唐名遠問道。
「我笑陸公子好像怕咱們在飯菜中下毒似的，否則怎麼一口也不敢喫？」唐萱兒說着，美麗的眼眸瞅着他的俊臉。
「當然不是這樣，」一聽見她的話，陸劍青趕忙否認。「萱兒姑娘說哪兒的話來？」
「既然這樣，那就快用吧！」唐名遠招呼道：「是不是主人沒動筷，你不好意思先動？來來來，那我開動了，陸公子別客氣啊！」
陸劍青見狀，只好也跟着開始用膳。他心裏雖無法不同情那位遭受排擠的醜姑娘，可畢竟這是人家的家務事，他一個外人也不好發表意見。
「怎麼樣？好喫嗎？」唐萱兒睨着他笑問。
「嗯，十分美味。」不知道是不是多心了，這位萱兒姑娘好像藏了什麼祕密似的，帶點狡詐的表情總像是在暗中看他的笑話。
「有咱們陪你喫，總不會擔心有問題吧！」
「萱兒，好了，別鬧咱們客人。」唐名遠雖然出聲制止了女兒，神情和語氣卻並不嚴厲。
「好嘛！」
「陸公子，不好意思啊，女兒被我寵壞了。」
「哪裏。」陸劍青尷尬地笑了笑。
的確，他看得出來，這位萱兒姑娘肯定從小備受嬌寵，可那位容貌醜怪的姑娘呢？是不是從小就受盡冷落，眼睜睜地看着自己美貌的姊妹獨佔父親的寵愛？
若真是這樣，那位醜姑娘豈不是很可憐嗎？
陸劍青在心裏輕輕地喟嘆了聲，可能是才當場撞見那位醜姑娘的難堪場面，他的心裏不禁對她多了幾分同情與關心。
「喔，對了，陸公子。」唐名遠突然說道：「你幫我送來的信，我已經看了，有件事情要麻煩陸公子。」
「什麼事情？唐員外請說。」
「我那位朋友託我幫他準備幾張我商行裏纔有的特殊皮草，要麻煩你給他送到江南親戚家去。」
「這件事我知道，沒問題。」陸劍青一口答應。
「可問題是，上一批皮草前些天正好售罄，新的一批大約三天後纔會運到。」唐名遠想了想，說道：「這樣吧！如果陸公子不趕時間的話，就在舍下小住幾天，等東西到了，我幫你準備妥當之後再上路，這樣如何？」
「我是不趕時間，可就怕住在貴府太叨擾了。」
「放心吧！一點也不會！」唐名遠既爽快又好客。「我等會兒就讓人幫陸公子準備廂房，如果有什麼需要請儘管開口，別跟我客氣啊！」
「好的，那就先謝過了。」
夜闌人靜，一輪明月高掛天際。
已到了就寢時間，唐萱兒房裏的燭火卻還亮着，此刻她正坐在銅鏡前，仔細地梳妝打扮。
丫鬟春喜佇立在她的身後，趁她不注意的時候悄悄打了個呵欠，臉上的表情有些無奈。
「小姐，都已經這麼晚了，您還要出門啊？」春喜問道。
「當然，我有很重要的事情非辦不可。」
「小姐說的『重要事情』，肯定又是要去嚇唬人了吧？」春喜服侍她多年，已經太瞭解自家小姐了。
「嘿嘿！果然是跟了我多年的丫鬟，真是個善解人意的可人兒呀！」唐萱兒笑吟吟地說。
聽了她的回答，春喜臉上的無奈又更多了幾分，甚至忍不住在心裏輕輕地嘆了一口氣。
「都已經這麼晚了小姐還出門，要是讓老爺發現怎麼辦？」
「不怎麼辦呀！爹不會大驚小怪的，他早就已經習慣了。」唐萱兒一點也不擔心這個問題。
呃……說得也是！春喜一陣啞口，實在有些哭笑不得。
唉，也不知道她上輩子是燒了什麼好香，讓她這輩子來到這麼怪異的一戶人家中當丫鬟。
老爺和小姐對下人的態度沒話說，從來不苛待或是無理責罵，但問題是他們實在跟一般「正常人」不一樣。
她家老爺唐名遠雖然是鎮上的首富，卻不像一般有錢人家的老爺三妻四妾娶個沒完，老爺自始至終就只有一個夫人，儘管夫人早在十多年前就去世了，癡情的老爺卻從不曾考慮再娶。
不僅如此，老爺還是個相當隨興灑脫的人，完全不在乎那些繁文縟節，而小姐自幼沒了夫人的管教，在老爺的溺愛下長大，性情也不像一般千金那樣溫柔婉約、端莊賢淑。
這位小姐呀……只能說她是「愛恨分明」，只要是惹到她的人，就等着被她反整回來吧！
「小姐，您的模樣會不會弄得太可怕了點？要是一個不小心嚇到了路人，那可怎麼辦？」
「真的很可怕嗎？」唐萱兒的眼睛一亮，好像聽見的是什麼讚美似的。
她眨了眨眼，望着銅鏡中的自己，鏡裏反映出的不是傾國傾城的美女，而是張醜怪得像鬼的臉孔。
「好像真的很可怕耶！跟鬼一樣。」唐萱兒滿意得眉開眼笑。
春喜見她一副喜孜孜的模樣，實在有點哭笑不得。
唉，天底下有哪個女人會因爲自己模樣醜得像鬼而萬分得意的？偏偏她家小姐就是這樣的「怪胎」。
「小姐是打算去嚇唬今天來求親的那位公子嗎？」
「那當然！」一提起那個討厭鬼，唐萱兒忍不住哼了聲。
自及笄以來，她的家世財富讓許多人趨之若鶩，紛紛上門來提親，可這不但沒讓唐萱兒受寵若驚，反而相當不屑。
哼！那些上門提親的傢伙連她生得什麼模樣都沒見過，就想當她夫婿？未免太可笑、太膚淺，也太虛榮了吧！
爲了對付這些虛僞討厭的傢伙，唐萱兒總是故意將自己妝扮得極度醜陋，把來人一個個嚇跑。
由於她是自己刻意扮醜的，因此被人當面羞辱或批評容貌她一點也不在意，可今天那個可惡的傢伙竟然連她爹也罵進去，這就不可原諒了！
「哼！不將你嚇得魂飛魄散怎麼可以？」唐萱兒那雙美麗的眼眸中閃爍着叛逆的光芒。
她最後一次審視銅鏡中的自己，那醜怪的容貌讓她滿意地勾起嘴角，她相信絕不會有人將此刻的她和平時的她聯想在一起。
纔剛這麼想，她就突然憶起今天到家中來作客的陸劍青，忍不住噗哧一聲笑了出來。
「小姐笑什麼？」春喜好奇地問。
「我笑爹的客人，竟以爲咱們家裏還有個備受冷落的二小姐呢！」
認真說起來，那個叫陸劍青的男人模樣英俊、高大挺拔、氣宇非凡，肯定有不少女子爲他怦然心動，但她可不一樣。
或許是太多膚淺的男人只因爲愛財而想娶她，所以她對男人實在很難有好的評價，即使今天陸劍青跳出來爲她仗義執言，罵跑了那個上門提親的討厭鬼，讓她對他的觀感比一般男人好上許多，但是那並不重要，因爲他在家中短暫作客幾天就會離開，往後也不會再有任何交集。
「好了，我差不多該出門了。」她可不想爲了一個討厭鬼而浪費太多時間，早點整完那傢伙之後，她就可以回來睡個香甜的好覺了。
「小姐，要不要春喜陪您一塊兒去？」
「不必了，這又不是我第一次夜裏出門，放心吧！妳先去歇息。」
支走春喜之後，唐萱兒也跟着走出寢房，輕手輕腳地關上門。
雖然家裏上上下下都知道她偶爾會扮醜嚇跑討厭的求親者，但她可不希望自己這醜怪的模樣嚇到某個夜裏沒睡的下人，更不希望真的驚動了爹，免得爹會怕夜裏不夠安全而不讓她出門。
出了房門後，她見四下無人，便開開心心地往大門的方向走去，但在經過迴廊的時候，卻意外瞥見庭院中站着一抹身影。
咦？是陸劍青？這麼晚了他怎麼還不睡，竟跑到庭院來賞月？是太有閒情逸致了，還是睡不慣她家的廂房？
看着那高大挺拔的身影，唐萱兒的眼底掠過一抹調皮的光芒。
嘻！既然遇上了，要不要「順便」戲弄他一下呢？唐萱兒想了想，最後很「好心」地決定放他一馬。
再怎麼說，他也是爹的客人，更何況他可是難得的見了她扮醜後的模樣，卻沒有立刻流露出輕蔑鄙夷的神情，甚至還跳出來幫她說話呢！
看在這一點的分上，她還是別戲弄他好了。然而，就在唐萱兒想偷偷離開的時候，陸劍青卻察覺了她的存在──
他先是驚訝地愣了愣，確定自己沒眼花之後，開口輕喚：「姑娘，這麼晚了還不睡？」
聽見他的聲音，唐萱兒只好停下腳步。
在轉身面對陸劍青的同時，她的心裏瞬間猶豫了起來。
她是該對他承認自己其實就是唐萱兒呢？還是順着他的「期望」，扮演一個備受家人排擠冷落的可憐女？
