兩年的光陰，讓他們擁有「老夫老妻」的幸福稱謂。這些年來，他們簡陋的木屋又多了另外三間房舍，一間專門提供給皇甫赤芍煉製丹丸及放置各式藥草，一間專門用來收養牛舍棄善心大發之下拾回的阿貓阿狗，最後一間還空置着，準備做未來的娃娃房，目前則充當皇甫赤芍每晚爲牛舍秉鍼灸的病牀。
今夜，皇甫赤芍難得靜默地坐在牀沿，小心翼翼打開一隻木盒，眼中浮現些微的愁緒。木盒裏閃耀着珍珠般光芒的藥丸，在在提醒着她：遙遠中原，還有人等着這類藥丸救命……
「赤芍？」牛舍棄探頭進房，原是準備叫她用膳，卻發覺她若有所思。
「你又在擔心你大哥？」
他曾聽赤芍提過，她大哥與她身上皆存在着某種難解之毒，兩人原先各自
準備爲對方調製解毒丹藥，後來卻因雙方大吵一架，解毒之事也跟着延遲了下來。
那顆珍珠似的藥丹，想必是她爲她大哥所精心煉製的吧。
「我纔沒有，誰要擔心那個怪人呀！」皇甫赤芍死鴨子嘴硬，不肯點頭承認。
「你常望着那顆丹藥發呆。」
「我是在思考，纔不是發呆呢。」
牛舍秉坐在她身邊，不與她爭論，只是指了指木盒道：「很少見過顏色光澤這麼美麗的丹丸，很難煉出來吧？」
皇甫赤芍低下頭，拿起珍珠丹藥，「這類藥丸足足煉了三年，每一天，、
都乖乖坐在丹爐前，仔仔細細顧着火候，生怕煉壤了、煉失敗了。」
「是準備救你大哥的吧？」牛舍棄輕輕摟着她的肩問道。
半晌，皇甫赤芍不情不願地頷首，「沒錯，是爲他而煉的……他雖然很詞人獻、很自大，老是說我醜，說我沒有姑娘家的樣子，可是……」她仰起下巴，向來剛強的小臉竟淚漣漣，「我好擔心他，真的好擔心他……」
離開皇甫府邸將近五年的光陰，她與大哥誰也不肯先低頭道歉，兩人體內的毒就拖延了下來，每每她毒一犯，便會想到遠方的大哥也正以不同的方式承受相似的痛苦。
牛舍棄疼惜地擦着她的淚，「倔強的丫頭，事實上你很敬佩你大哥對不？」
她從不當着他人的面前誇讚她大哥，但每次一提到她大哥，眸中那晶亮的神釆是瞞不了人的。
「嗯，他好聰明的，我爹爹書櫃上的醫書，他看完一遍後甚至能全部倒着抄寫一遍，只要是他想救、要救的人，幾乎從沒有一個人在他手上斷氣。每次只要他自信的笑，你就會覺得所有困難的事都能迎刃而解……他就是那樣的人。」皇甫赤芍脣角勾勒着以兄長爲榮的驕傲。
「要不要回去看看他？」牛舍棄問道。他希望赤芍體內的毒能早日解去，也希望赤芍兄妹倆能化干戈爲玉帛。
「我不要先低頭……」她嘟起嘴，拉不下面子。「除非他啓下身段請我回去，否則我一輩子都不要回去。」
「都這種時候了還嘔氣？」牛舍秉不明白究竟是何等嚴重的爭吵，能讓血親兄妹鬧到分家的地步。
「我不管——」皇甫赤芍一跺腳，忘卻指間還捻着珍珠藥丸，手一鬆，藥丸呈拋球狀用飛出去。
「啊——」
「啊——」
夫妻倆急忙同時彎身要撿，太過合作的情況下，額頭互擊，疼得兩人捂頭痛叫，忽略了珍珠藥丸一路涼到桌下，讓偷偷趴在桌下午睡的「一黑」——牛舍秉一年前撿回來的大黑狗給吞下肚丟。
「我的藥！」皇甫赤芍驚叫。
「一黑！快吐出來！」牛舍秉衝上前搶救。
咕嚕一聲，一黑打個大哈欠，哪裏還有珍珠藥丸的殘渣？
牛舍棄抓起一黑，以倒立方式，努力要它吐出珍貴的丹丸。
「拿刀來！拿刀來，趁藥丸還沒化之前——」皇甫赤芍叫道。
「不可以殺它，不要被一黑！」他將一黑緊緊護在身後，猛搖頭。
皇甫赤芍急得胸脯上下激喘，「那顆珍珠藥丸是劇毒呀！」難不成他還以爲珍珠藥丸是讓有病的人喫了治病，沒病喫了強身嗎？
牛舍秉臉色刷白，驚怕地問：「有多毒？」
「我整個藥櫃上的毒藥毒粉也不及它的一半呀！」
「那……那沒有解藥嗎？」牛舍素與一黑四目相交，同時流下驚慌淚水。
「有。」皇甫赤芍扭曲的面容上強扯出一抹難看至極的笑，「叫我大哥咬它一口，以毒攻毒。」
當初珍珠藥丸完全是針對她大哥身上的毒所配製，所謂藥即是毒，這一小顆的珍珠藥丸足足週上百餘種的劇毒藥引混合煉製，除了早已身中劇毒的大哥能嘗之外，其他人喫了只有重新投胎的份。
「一黑:」牛舍秉難過地抱緊黑狗。
「嗚……」黑狗配合地爲自己哀號數聲，霎時間屋內人狗同哭，又吵又鬧。
皇甫赤芍沒空陪一男一狗做些沒助益的事，她在藥櫃前翻找瓷罐，扳開牛舍秉的手掌。「借一下。」她拎回黑狗，將全部瓷罐裏的藥粉一古腦地灌入狗嘴。
「嗷嗚——嗷嗚——」黑狗努力掙扎，人間酷刑活生生在牛舍秉眼前上演。
「赤芍……」
「閉嘴:我沒空理你！」她揮去滿頭大汗，抽掉更多的瓷瓶栓布，重複着施暴的舉動。
牛舍秉接收到黑狗求救的哀哀目光，二度爲它請命，「它……它只不過喫了你一顆藥，別、別這麼對它……」
「阿牛，把另一櫃裏的瓶瓶罐罐全拿出來。」皇甫赤芍懶得理他，直接命令。
「呃……喔:」他怔忡片刻，急忙照她吩咐，開完一櫃換一櫃，苴到滿地只剩大小空瓷瓶、藥粉殘渣、兩個累癱的人及一隻嘴部浮腫、叫破嗓子的黑狗。
「一黑？」牛舍秉拍拍已由黑狗被各色藥粉染成五彩繽紛的花狗。
「嗚嗚……」它回應兩聲，表示它還活着。
「暫時沒事了。」皇甫赤芍踢開雜亂藥瓶，花費了她所有的毒粉來救這佳愛喫的笨狗！她惡狠狠瞪着一黑，「喫呀！你再喫呀！愛喫就讓你喫個夠！下個月你毒發之前，咱們再來重複方纔步驟。別想逃走呵，我敢保證，你毒發時的暘穿肚爛比灌藥來得痛苦百倍。」她輕吐威脅，滿意地看着它抖如殘葉、噤若寒蟬。
「一黑會變成怎樣？」牛舍秉馮嬌妻擦丟頰邊香汗，投給癱軟一旁的黑狗同情的目光。
「變成怎樣？」皇甫赤芍偏頭想了想，突然擊掌大笑，「哈哈，藥狗！一黑會變成全中原頭一隻的珍貴藥狗！」
「藥狗？」那是什麼玩意兒呀？
「藥狗和樂人有異曲同工之妙，所謂藥人便是自小以各類藥草餵食，使之習慣各式藥草之毒性或藥性。藥人不僅是極致的毒藥，對於用藥能人更是不可多得的藥中聖品，他之所以珍貴，在於很少有藥人能撐過三次全身藥草毒性互長的劇痛而存活下來。現在咱們一黑喫下比樂人一生中所需嚐遍的草藥還要多、還要強烈數倍的毒粉還能不死，不稱藥狗稱什麼呢？」她蹲下身揉揉一黑的頭，讚賞不已，「現在普通人只要讓一黑咬上一小口，很快就會毒發身亡呢。」
牛舍棄立即捂住一黑的嘴，「一黑，從今天開始不可以隨便動口，知不知道？」他認真訓誡黑狗，一黑也乖乖點動狗腦袋。
「它敢不聽話，咱們就把它燉了補身。」皇甫赤芍奸奸地賤笑。
「它會聽的、它會聽的。」牛舍素與黑狗同時努力的、用力的點頭保證。
何必如此緊張？她又不會真的烹了它，整鍋的毒湯毒肉，她可敬謝不敏。
眼前最今她頭痛的是空空如也的藥櫃、藥瓶。
「拜這隻笨狗所賜，我恐怕得上山採藥材。」她甩給它兇惡一眼。
「我可以幫你。」牛舍棄拍胸脯，願爲嬌妻所奴役。
「免了、免了，讓一黑丟幫我背竹簍就衍了。」一個連「血竭」與「續斷」兩種完全扯不上關係的藥材也分不出來的男人，還是少跟在她身後絆手絆腳、拖累它的行程，並且胡亂採摘雜七雜八的野草。
「那你大哥的救命丹藥……」全入了狗腹。
「煉珍珠藥丸的材料很麻煩，這種鳥不生蛋的偏遠邊疆不可能找得到，以後的事以後再煩惱吧。」希望她老哥的命硬得連閻羅王也不敢收。
「我有疑問。」牛舍秉舉起右手，等待娘子點召他發言。
「乖，說。」
「你大哥不是神醫嗎？他自己不會解身上的毒嗎？」既然皇甫老哥是如同赤芍所言的天人，赤芍能爲他煉製的藥丹，他自己會煉不出來？
皇甫赤芍甜甜一笑，「那你覺得你可愛的娘子有沒有本事解自己體內的毒？」
「對哦，爲什麼你們兄妹都……」明明能自己來的事，爲何要死拖活拖，甘願承受毒發的劇痛？
「絕對信任。他信任我，如同我信任他。」皇甫赤芍寵溺地拍拍呆呆相公，他們兄妹雖然相處方式詭異，但共同經歷許多痛苦及快樂的往事，對彼此的情感已非言語所能形容。「我和他曾一同立誓要解去孃親身上劇毒，可我們兩個都無法做到，眼睜睜見孃親扭曲着慈容，一口一口嘔盡血——這個痛苦污點永永遠遠烙在我們心頭，想救又不能救的無力感緊緊束縛着我們，不急着解丟體內作怪的毒，一方面是懲罰自己，一方面是不想否定掉對方的努力。」
「你們兄妹真是怪人……」牛舍秉將嬌妻的螓首安置在自己胸膛最溫暖的位置，讓自己的心跳聲伴隨着她，淺笑道：「我真想見見你大哥。或許，它是另一個『皇甫赤芍」。」
翌日，趁着皇甫赤芍牽着一黑上山採藥之際，牛舍棄將整個屋子清掃一遍，喂完家中寵物二黃三花四白，並煮好一頓午膳，乖乖等待親親孃子回來。
等到菜冷湯涼、等到日頭西墜、等到月娘露笑，他果呆盯着門板。
奇怪，赤芍怎麼還沒回來？該不曾遇上危險，例如黑熊、野狼、毒蛇或……存心不良的登徒子？！
一思及此，牛舍秉急跳而起，嚇壞在一旁昏昏欲睡約三隻牲畜。
他收拾簡單工具，猛然拉開門板，卻導致站在門口的來人微微怔忡地回視他，看來是讓他突然開門的舉動給嚇上一跳。
牛舍秉看清來人的面容，緩緩露出苦笑。
「好些年不見，不請我進去坐？」來人露出淺笑，白色儒衫襯托出塵容貌。
「我得先去找我娘子。」牛舍棄目前只擔心愛妻的情況。
「皇甫姑娘是嗎？方纔我來之前瞧見一名綠衫姑娘抱着一隻黑狗，正緩緩朝這來，黑狗好似受了傷。」來人搭着牛舍秉的肩，反客爲主地頷着牛舍棄入屋。見牛舍棄還是憂心忡忡，他揚揚手中紙扇，「過不了半刻她便會進門，在她回來之前，咱們可以先聊聊『她最好別知道」的事。」
瞧見那雙精明的丹鳳眼裏漾着笑意，牛舍秉沉默了一會兒，頷首坐下。
遠處，星光熠熠，照在一人一狗身上。
皇甫赤芍死拖着扭傷腳的一黑回到木屋，怒焰沖天地咒罵：「你這隻笨狗、蠢狗！那些毒粉燒壞你小如螞蟻的狗腦了嗎？叫你去咬幾棵金銀花回來，你給我跑去追竹雞！追竹雞也就算了，追回來好歹也能讓大夥加菜，可你呢？呆狗！追不到還滾到山崖下，涼到山崖下也就算了，死了早超生也罷，可你呢？膿包！滾下山崖還咬緊我的羅裙，害我陪着你這笨狗一趄滾下去:」她越罵越火大，忍不住又賞了那隻笨狗好幾頓粉拳。
早知道，昨天頁該讓這隻蠢狗毒發身亡！
「嗷嗚……」一黑將閃亮水汪汪的目光拋向救命恩人。
「叫叫叫:少裝可愛，只有笨阿牛才喫你這套！」皇甫赤芍推開門，抬頭瞧見牛舍素與一名爾雅俊秀的白衣男人泡茶聊天。
她皺起眉，與阿牛在山野裏生活兩年多，從不曾有過訪客，該不會是哪個在山裏迷途的羔羊吧？
喝，還正巧是她最討厭的美男子！
「赤芍，你怎麼摔得這般狼狽？」牛舍秉衝到她面前，小心翼翼檢視它的臉蛋及身軀。
「問他呀！叫它說給你聽啦！」皇甫赤芍嘟着紅脣，將一黑丟到他身上，自己走到藥櫃前取出傷藥，目光溜滴滴看向白衣陌生人。
「對了，赤芍，我向你介紹……這一位是我提過的結拜二哥，白雲合。」牛舍棄輕聲細語地牽着皇甫赤芍，將白衣男子介紹予她認識。
皇甫赤芍忙以衣袖擋住白雲合的目光，「幸會。」
牛舍秉解釋道：「老二，我娘子對美男子過敏，只要是長相俊俏的人，她都會渾身不舒服。」
皇甫赤芍猛點頭。沒錯，而且越俊的人會今她的症狀越嚴重——慘了，紅疹子冒出鼻尖了啦口
「多謝弟妹的誇獎。」白雲合淺笑以對。
兩人再度坐回木桌前，泡茶聊天，在皇甫赤芍回來前，兩個大男人把不該講的全講遍了，現下只有互相寒暄的份。
「沒想到你是咱們四個中最早成親的人，耿介。」白雲合突然以一個皇甫赤芍全然陌生的名字稱呼它的相公，今她豎起耳朵仔細收聽他們的對話。
「現在的生活就是我一直追尋的。」牛舍棄回他一個笑容，「你呢？還是不打算成親？下一個成親的應該是炎官吧！」石炎官在他們結拜兄弟中排行老四，爲人熱情如火，豪氣又開朗。
「這正是我來打擾你乎靜生活的最重要之事，下一個要成親的人是紅豆。」
「紅豆？！她今年不過牙及竿，哪個小毛頭要娶她？是黃魑？青魍？他們怎麼可能過得了你們這關？」他念出腦中僅記得的同齡少年，但白雲臺一一搖頭否定掉。
「還有另外一件事也得告訴你。」白雲合放下茶杯，玉雕般白玉容顏盪漾着輕淺的無奈笑意，「我也要成親了。」
這消息太驚人了！牛舍棄一怔，不慎摔碎手裏瓷杯。「你？最不可能娶妻的白雲合？」
「這種稱謂我可不擔哦。」白雲臺朝他搖搖指。耿介和炎官怎麼老是認爲他此生都不會娶妻生子呢？
「那大夥豈不是雙喜臨門？太巧了，你怎麼趕着與紅豆同時成親呢？」
「笨牛。」皇甫赤芍在他身後冷冷提醒着:「你二哥是新郎倌，新嫁娘是你乾女兒，他們倆要成親了。」真夠蠢，如此簡單的暗示也聽不出來嗎？
「老二……是真的嗎？」牛舍棄不敢置信，卻見白雲合頷首。他結結巴巴地追問：「可、可你是它的二小叔呀！這、這炎官答應嗎？不可能，炎官不可能答應，雖然他打不過你，可他會反對到底！老二，最要緊的是你……愛紅豆嗎？」
白雲合沒立刻回覆他，緩緩轉動瓷杯，讓映照在杯裏淺笑悠然的倒影在微漪中模糊。
「我不夠愛她嗎？」許久，白雲合仰首笑問，口氣既像問他，也像自問。
「我當然知道你愛她，但、但那是長輩對晚輩的愛，甚至是……父親對女兒的愛，不是嗎？」牛舍秉自然明瞭白雲合對紅豆打從心底寵溺及疼惜，但其中絕不包含任何男女情愛。理智的白雲合怎會在他離開短短兩年的期間，打破女兒及情人之間的分野？他想破了頭也歸納不出所以然來。
「耿介，別想太多。」白雲合好笑地拍拍牛舍素的腦袋，不讓太多難解的疑惑困擾着好兄弟。「我與她既然決心結髮共度此生，便不會負她。或許對情對愛，我與她都略嫌責澀懵懂，卻能以一生的時光來學習。我只是想得到兄弟你的祝福，並且要讓曾身爲紅豆三乾爹的你知道——小丫頭要出嫁了。」
白雲合自始至終不曾卸下笑容，飲完最後一杯粗茶，他起身與牛舍棄道別。
「如果你希望從此再無瓜葛，我不會再來。」白雲合意有所指，並朝坐窗旁一邊爲自己上藥，一邊聆聽對話的皇甫赤芍頷首。
「老二，若……若紅豆想來瞧瞧我或她三乾孃，找隨時歡迎。」牛舍秉誠心道。
他曾以爲自己能大方拋下過去所有，直到白雲合再度出現在他乎靜無波的生，時，他才驚覺到那段過去就像深埋骨髓之內，永永遠遠烙在他魂魄裏。
他所能拋下的，也只是讓現在的自己活得較爲坦蕩罷了。
白雲合深深凝視着他，輕輕點頭。
目送白色身影緩緩消失視線之中，牛舍秉仍呆立在門邊，此刻的他猶似變了個人似的，不再是溫吞呆惑的牛舍棄，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛靜男人
她好像不曾真正認識他那個活在沒有她參與的過去，不曾柔情摟着她傻笑的牛舍棄。
皇甫赤芍環着他的腰身，擔憂它的心事重重，婉約細聲道：「介。」
牛舍秉沒有像以前一樣回摟她，挺直的身軀僅是微微一僵，渺遠的聲音像來自遙遠天邊，不帶笑意。「牛耿介，我的真實名字。」
皇甫赤芍踮起腳尖，拉下他仰高的臉龐，半強迫他將注意力定在她麗顏後，才繼續間：「那牛舍棄呢？」
牛舍棄垂下眼瞼，瞧見她手臂數處上了涼膏的刮傷紅腫。「怎麼捧成這樣？疼不疼？」他不是刻意要轉移話題，而是見她白晢的肌膚上觸目驚心的傷口，忍不住壓下自己紊亂的情緒，關心着她。
「我上過藥了，過兩天結痂就沒事了。」
「結了痂就會沒事？」他喃喃重複：「萬一永遠也結不了痂，開始腐爛化膿，淌滿溼滑黏稠的污血……該怎麼辦？」他空洞的眼神透過她，落在茫茫的遠處。
她知道，他所指的並非她這小小的刮傷，而是他獨自承受、埋在心底的舊傷口。
皇甫赤芍輕靠着他的臂膀，「要想傷口癒合，有時必須忍受劇烈的痛楚，將壞死的血肉挖除後才能縫合、治療。割皮挖肉刮骨的過程或許會今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一時之痛才能解去舊傷口所殘留的後遺症，若因爲害怕診療過程的痛苦而延誤病情，輕者會廢掉一隻手或腳，重者連性命也會賠上。」她以醫者的身分爲他解答，實則完全針對他心頭的疙瘩而論。
「能治好嗎？」牛舍棄不確定地問。
「能，我會盡全力。」
牛舍秉驀地揪住她衣袖，像個無助的孩子，更像個即將溺斃的人，使勁地攀附住唯一浮木。
他的眼神恐懼、惶惑、迷亂，像頭負傷野獸，抓痛她的藕臂。
「救我……救我……」
輕煙嫋嫋，淡恬的草藥焚香薰染滿屋滿室，他橫躺於木牀薄被間，枕着皇甫赤芍的腿，讓她嫩玉指尖穿梭在散發之內，溫柔的撫觸今他鬆弛緊繃的每十發膚。
她聽着他娓娓道出屬於他的過去。
「我是閻王門的殺手，從十五歲開始殺人，直至二十五歲，我離開那裏。」它的手臂橫越自己的臉龐，遮掩着雙眼，「黑無常，他們是這樣喚我……閻王門是以殺人爲業的組織，只要出得起高價，我們便賣武藝，只要是你所指名要的腦袋，隔日晌午前，我們便爲你砍下來。我從不以爲這樣的生活有何錯誤，我甚至能在與炎官說笑談天之間，毫不遲疑結束掉數十條人命。殺人，對我而言是多麼容易的一件事！沒有情緒、不帶仇恨，只要能完成任務……」
他不敢放下手臂，沒有勇氣丟瞧她臉上的神情。
皇甫赤芍沒停下動作，仍靜靜聆聽，緩緩梳理着他的發。
「那一天夜裏，我接下的閻王今……是洛陽城許府，僱主買下許府全數人就連襁褓嬰兒也不放過。我無情血洗許府，鮮紅的血液將許府裏的蓮花池染成地獄的顏色，那一聲聲哀號求饒的悲泣我早已聽過上百遍，那刀光劍影、那驚恐怨懟、那腥血飛濺，對我早已司空見慣，我甚至毫無知覺，就像個嗜血的妖魔！我在笑！我的劍穿透人人稱善的清官許之鶴時，我是在狂笑的:他痛苦呻吟時，我笑得今人毛骨悚然……」
牛舍棄反覆收緊、放鬆自己的拳，記憶歷歷在目，彷彿重新在腦海中上演般清晰，讓他分不清他身處在過去，抑或他從不曾真正自那暘殺戮中清醒。
「我毫無人性地斬草除根，連一點生機也不留給許家人，殺紅了眼、殺黑了心，終於在我眼前只剩下滿地屍首及火光，我以爲今夜就到此爲止……草叢異常的輕震，像獵物害怕時的顫抖，使我再度揚劍那是兩個手無寸鐵的母女，小女孩連號哭也來不及便教我給刺穿了心窩，那名婦人……分明恐懼得幾乎要抖散四肢百骸，淚水佔滿它的雙瞳，但她字字清晰的間我爲何滅她全家，問夭理公道何在，問她夫君何爲善、何爲惡……」
「你殺了她？」皇甫赤芍小聲問。
牛舍秉枕着她腿部的頭顱搖了搖，脣角揚起苦笑，「她嫌我劍髒，自己咬舌自盡……分明是如此柔弱膽小的身軀、如此惶恐害怕的雙眼，卻在斷氣時刻，鮮血混着地含糊不清的字句，讓我明明白白聽清楚那含怨帶憤的詛咒，那雙閉不上的眼狠狠瞪着我——我想逃！狼狽的逃！可我動也不動，雙腳不聽使喚，傻傻的、呆果的五在原地與她對望。頭一次，我產生了恐懼，莫名纏繞着我的恐懼……」
他絞扭着薄被，冷汗涔涔沾溼她的懦裙，在她試着開口安撫他之前，他繼續說下去。
「我沒命地跑，沒命地逃，逃離許府！逃離洛陽！但那道女子幽怨的詛咒卻越來越近，返到像貼在我耳邊，就算捂住雙耳仍然在腦海裏迴盪。我無法像以往一般，執行完了閻王今後還和兄弟們飲酒作樂，我夜夜反覆作着那天滅許府時的惡夢，我依然是殺人的一力，可我好痛苦！我大吼着：『不要！我不要再殺你們！”可是夢裏的劍像有自我意識般的舞動，每次劍落便伴隨着一道血痕及斷臂、殘腿，甚至是頭顱！我緊閉着脣，但今人厭惡的笑聲越發清亮，我認得那是屬於我的笑聲！它在笑我？還是在笑我殺人？」
他接過的閻王令所指名獵殺的人，雖大部分皆是貪官或惡人，可他並非從未殺害過善良的俠義人士呀！他不明白，同樣是脆弱的生命，那纖弱的女人竟然會影響他到此種地步？！
牛舍棄搖晃着頭，痛苦的嗓音沉啞道：「恐懼使我再也無法冷靜下來，最後我在運功壓抑體內煩鬱的情緒時，走火入魔……失去了我一身的武藝。」他急喘的胸膛冷靜似的乎穩下來，就像他走火入魔後反倒鬆了一口氣，「爾後，我再也聽不見那些混雜的笑聲及耳語，我腦海裏越是空虛，心靈竟愈發解脫，我不知道自己的身體出了什麼毛病，我只知道這一切讓我輕鬆自在，別人都認爲我瘋了，但只有我自己明白，我逃離了那一夜的糾纏……」
逃離了惡夢，也逃離了閻王門，他卻無法接受律法的制裁——他不能爲一己之私而連累其他閻王門的兄弟，只能以旁人所不明瞭的方式，日夜煎熬。
他的故事說完了，依舊沒啓下擱在眼部的手臂。
「既然逃離了，爲什麼不敢看我？」皇甫赤芍戳戳他的結實肌理。
牛舍棄爲難地道：「你……你不覺得我……很髒嗎？」
皇甫赤芍在他胸前嗅了嗅，皺起鼻，「你還沒丟沐浴，當然髒了。」渾身汗臭味的，薰死人了。
「我是指……我的過去。」那段殺人如麻的歲月。
皇甫赤芍扳開他的手臂，與他鼻眼相對，「老實說，我滿錯愕的，所以還有點不能接受你的過去——你的臉明明那麼老實善良，竟然是閻王門裏的黑無常。」她許久之前使耳聞閻王門行事之狠辣，卻從不曾想過自己的親親枕邊人竟是如雷買耳的黑無常。
甫聽到皇甫赤芍說不能接受它的過去，牛舍棄硬壓下心裏痛苦的情緒，自嘲地想——他早該知道，任何人都無法接受一個滿手血腥、滿身罪惡的殺人兇手，連他都厭惡自己如斯，又如何祈望美麗如她能敞開心胸再度愛他呢？
所有的甜蜜及幸運全數毀在他的過去及坦誠……
「好啦，我去燒水洗澡，我從山崖一路滾下山，渾身泥濘，正巧你也汗流浹背，咱們一塊兒洗香香吧。」皇甫赤芍跳離牀鋪，提過數把藥草，準備到後堂放水沐浴。
牛舍秉還來不及釐清自己渾沌的思緒，又讓話鋒一轉的妯搞得一頭霧水，他在翠綠身影翩然飛向後堂時喚住她。
「你不是說……還有點不能接受我的過去嗎？怎麼……」他支支吾吾。
皇甫赤芍同等疑惑地睨着他，嘟嘴的模樣漾滿稚氣。「那是我剛剛說的，現在我已經接受啦。」難不成他以爲她會錯愕上三年五載，還是痛哭失聲的嚷嚷着所嫁非人？她纔不會如此浪費時間呢。
「可……」她的接受度也太快了吧？
牛舍棄怔忡發楞的同時，皇甫赤芍俐落地打理好香氣氤氳的大浴盆，剝光牛舍棄哄騙着他進益後，她也跟着一塊洗鴛鴦浴。
她坐在他腿上，背脊貼靠着他的厚胸，溫熱的泉水煨暖她略寒的雪膚。
「你爲什麼要改名叫『牛舍棄」？」昏昏欲睡的當頭，皇甫赤芍突然開口問。
牛舍棄微微垂目，「捨棄，捨棄，我捨棄掉閻王門牛二爺的地位、身分，只求乎乎凡凡的全新人生。」
皇甫赤芍像條滑溜的游魚翻面問道：「你若真要捨棄一切，就不該叫牛舍秉，只要有人喚你的姓名，不又是次次提醒着你曾經捨棄掉的東西嗎？」
她在他胸膛抹滿綠色液體，輕輕搓洗竟冒出驚人的白色泡沫，繼續努力爲他洗身，順便刷洗他左臂上的刺青，異想天開地想消去那沒入黝膚內的彩料。
「不過不管你叫牛舍秉還是牛耿介，對我來說壓根沒差異，反正你都是我的笨阿牛嘛。」
「你……不嫌棄我？」他只覺陣陣熱氣轟上眼眶，忍不住揉揉溼潤的眼
「嫌棄？嫌棄你傻？嫌棄你笨？還是嫌棄你愛哭？」她義氣地拍拍他小窩，順道偷偷喫他兩下硬豆腐。他的五官雖不醒目，但身材卻結實勻稱得今人垂涎。
他伸出雙手，掌心攤在兩人面前。「嫌我這身洗不掉的血腥……」
牛舍棄話甫出口，皇甫赤芍便將整瓶的綠色藥液倒在他巨掌間，開始搓洗，讓晶瑩剔透的七彩泡沫在他掌間形成、破滅、再形成……
他說緊纏着它的是那個斷氣女人最後一眼所帶來的恐懼，可她知道，清清楚楚的知道，那今他害怕的莫名情緒不是「恐懼」，而是內疚，深深的內疚。
說來或許可笑，殺人不眨眼的他竟教深刻的歉疚牢牢束縛而掙脫不開。
他夜夜墜入惡夢中反覆着血腥嗜殺的畫面，只是他下意識裏想在夢中挽回些什麼，想改變些他無力做到的事罷了……
他的自責、他的懊悔或許來得太晚，對死去的魂魄於事無補，但他終是醒悟過來，也承受心理上及肉體上的自我折磨——這些也許不夠洗淨他的靈魂及歉疚，但他開始轉變總是好事。
而她，會與他攜手共同跨出這一步。
「我幫你洗，每天爲你研製一瓶『蘆雪薰草」來幫你沐浴，讓有形的血腥都在泡沫中消去，而那些無形的血腥……」皇甫赤芍略停頓，爾後捻起一束青絲在他鼻尖輕搔，「沒關係的，你曾殺過一個人，我便幫你多救一條命，俗話說『救人一命，勝造七級浮屠」，我把所有的浮屠都回向給你，只要你不再動殺戮，這冤債總會有償清之日，哪怕對於已喪生你刀下之魂無所助益，至少我們盡力了。」
小手緊緊包裹住它的雙掌，四手合攏，她像個虔誠告天的信女，長睫誠心閉合，紅脣娓娓低喃：「我幫你洗血腥，我幫你治舊傷，我幫你積福德……」
鹼溼的淚雨灑落水裏，一圈圈擴散，他以爲自己將會溺斃其間，成爲恍惚飄蕩的無主孤魂，但她溫暖的手、溫柔的嗓音緊緊牽繫着他。
他在哭，但無論流下多少淚水，他知道赤芍都不會欣他獨自沉入難熬的淚海……
生平頭一遭，牛舍秉抱緊柔若無骨的嬌軀，像個孩童，徹徹底底、用盡全力地嚎啕痛哭……
