暢春園澹寧居寢宮外，太監宮女們正在上宮燈，看見胤禘走進來，紛紛躬身請安。
總管太監劉得福躡着步子走向胤禘，在他耳旁悄然說道。
“十九爺，皇上今兒個精神不好，您陪皇上說說話，可別耽擱太久，得讓皇上早些歇息，明兒個還有一整日的慶典要對付呢。”
“我知道了。”胤禘點點頭，掀門簾走了進去。
面容疲憊的康熙帝正靠在暖炕大枕上，在燈下看奏摺。
“兒臣給皇阿瑪請安。”胤禘撩袍跪下，以額碰地，重重地磕了一個響頭。“兒臣恭祝皇阿瑪聖壽，願皇阿瑪萬壽無疆。”
“朕知道你今晚一定會來拜壽，別跪了，快起來吧。”康熙慈愛地看着他。
“謝皇阿瑪。”胤禘一手扶地，慢慢站了起來。
“往年你都提早一天來陪阿瑪用晚膳，怎麼今日來得這麼晚？”康熙牽着他的手坐在身旁，含笑對他說道。
“兒臣去了一趟廊房四條衚衕，所以來得晚了。”從“眉山書坊”離開後，他先回宮換上朝服、朝冠，這才趕來暢春園。
“你去那兒做什麼？”康熙疑問。
“兒臣尋來一套六祖壇經，是宋太祖年的惠昕本，謹爲皇阿瑪壽。”胤禘自懷中取出一隻用明黃錦緞裱服的書篋，雙手呈上。
康熙聞言，眼中閃出光來，立刻把書篋接過去，欣喜地翻開篋蓋，看見煙黃的封面上印着《韶州曹溪山六祖師壇經》一行字。
“紙墨精瑩，雕鏤不苟，確實是宋刻本。七百年了仍能保存得如此完整，真是千秋功業啊！”康熙手指微顫地翻開煙黃的封面，目光興奮又驚喜。
“兒臣盼皇阿瑪能開心，增福增壽。”胤禘深深地望了蒼老的父親一眼。
“好孩子，你的孝心朕收下了。”康熙欣慰地點了點頭。
“皇阿瑪，明日的慶典，兒臣……”
“你已經拜過壽了，明日你就待在宮裏，不必出來了。”康熙瞭解胤禘的性子，宮裏所有的壽宴慶典，只要胤禘不想露面，他也從來不會勉強他。
“謝皇阿瑪恩典。”胤禘笑着起身跪在炕上，輕輕給他捶背。
康熙輕輕嘆息了一聲。“十九，皇阿瑪有好些話要對你說，你可得仔細聽清了。”
“是，兒臣聽着。”胤禘看着康熙花白的髮辮，心中一陣抽緊。
“朕給你指婚的對象，你全不要，你的兄長們也沒有給你少牽紅線，但你也全看不上眼，其實朕豈會不明白你的心思。”康熙嘆口氣。“從小你就是個敏感多疑的孩子，腿疾讓你對任何人都不信任，你只相信胤衸纔是真心待你好的，但是胤衸已娶妻生子搬離皇宮了，你不能再總是孤身一人，總是要找個人陪伴。你不娶妻生子，實在有違倫常。聽皇阿瑪的話，快娶個嫡福晉，明年皇阿瑪什麼壽禮都不要，你給皇阿瑪添個孫子就行。”
“皇阿瑪，兒臣對女人半點興趣都沒有，只怕完成不了皇阿瑪的心願。”十歲那年，被皇阿瑪的嬪妃一番譏嘲後，他從此對貌美如花、心卻如蛇蠍般的女子深惡痛絕。
康熙狐疑地轉頭看他。
“皇阿瑪生壞了你的腿，不會把你男人的寶貝也生壞了吧？正常的男人怎麼會對女人沒有半點興趣？”
胤禘忽然想起小書僮打扮的平雙喜，她可是唯一一個不小心害他起了反應的女人。
“兒臣的寶貝應該沒有問題，問題是出在女人身上。”胤禘忍不住挑眉輕笑。不過平雙喜那個小書呆能算女人嗎？
“這什麼意思？”康熙警覺。“你可別說你愛的是男人！”
胤禘聞言，忍不住捧腹大笑。
“當然不是，皇阿瑪想到哪裏去了。不過就算是，兒臣也會偷着來，不會讓皇阿瑪發現。”仗着自己受寵，敢和康熙如此開玩笑的皇子也只有他了。
“再胡說八道就自個兒掌嘴！”康熙佯怒。“不是當然最好了，等明日壽宴慶典過後，朕就要操辦你的婚事。有幾個不錯的人選是朕看中意的，過幾日得空了，朕再好好問問你的意思，總之你非得給朕挑出一個不可。”
“皇阿瑪，沒感情要怎麼當夫妻？”胤祿無奈地撇了撇嘴。
“朕十一歲時，朕的皇祖母就給朕指婚了，當時爲了政局大體安定，皇祖母選了四大輔臣索尼的孫女爲後，遏制鰵拜的勢力。”康熙閉眸思憶着。“朕和仁孝皇后當時都只是孩子，哪裏懂得什麼感情？朕和皇后的感情都是慢慢培養、日漸加深的，等到朕年長後，雖然嬪妃衆多，但與朕最情投意合的女子還是仁孝皇后。朕直到今日，還相當欽佩皇祖母的眼光，也很感激皇祖母替朕選了一個賢德體貼的皇后。胤禘，你一味猜疑別人的心思，抗拒成婚，總是獨自一人抱着書冊窩在屋子裏，難道你不想像胤衸那樣娶妻生子，享受天倫之樂嗎？”
胤祿低頭沉思不語。
“你當然想的，對嗎？”康熙微笑輕嘆。“要不然也不會成天往胤衸的府裏跑，跟胤衸那一對雙生子玩得不亦樂乎。”
胤禘笑了笑，沒有否認。雖然他也很嚮往和樂融融的家庭生活，但是，他看到陌生女子就忍不住會有討厭的情緒，愈漂亮的愈覺得討厭，若要找到一個討他喜歡的女人還真難。
“這事就這麼說定了，你要相信皇阿瑪的眼光，將來，你也會像皇阿瑪感激皇祖母那樣感激着皇阿瑪。”
“但願兒臣有皇阿瑪的好運氣。”他聳肩苦笑。
“還有件事，胤禘，你向來不與兄長們往來，雖然這是你明哲保身之道，但是將來……”說到此，康熙輕嘆口氣。“將來你總會有個哥哥當上皇帝，而這個哥哥能否保你一生榮寵至爲重要，你已不能再置身事外了。”
“皇阿瑪……”胤禘心中微驚，父皇是想對他透露誰是將來的繼位人了。
“從今後，你須與你四哥多鄉親近，一旦有事，你須義無反顧地挺身助你四哥，朕的用意，你明白了嗎？”康熙慈愛的目光凝止在他臉上。
“兒臣明白。”胤禘心頭大震，父皇要他多親近四哥，意思正是，父皇心中已默定將大位傳給四哥了。
“朕已命人在東華門外購置一座宅邸，過些時日，你就帶着你額娘搬出宮去住，別留在宮中，明白嗎？”
“明白。”胤禘看着父親，心口緊縮着。他知道父皇在安排身後事了，要他遠離皇宮，便是要他遠離危險。
“朕今日對你說的話，你要牢記在心中，就算是你額娘和胤衸，都不可說與他們聽。”康熙握緊他的手，慎重地叮嚀。
“是。”看着父皇疲倦蒼老的面龐，胤禘眼底浮起一絲憂慮和悵惘。
在衆皇子當中，父皇唯獨最關愛他，聽說他病了或是腿疾犯了，就會視爲頭等大事，日夜記掛，萬分焦慮，有好幾回甚至將他帶到身邊親自照料，當他病癒時，總是不勝欣喜。
他用雙手緊緊包覆住父親寒涼消瘦的手，只盼父皇大限之日、諸子奪嫡之時能永遠不要來。
＊
“雙喜，我給你熬了鍋肉米粥，放在竈上溫着，還給你做了些餑餑，餓了再去蒸來喫，要記得啊，我先回去了。”
住在對街的老嬤嬤交代了幾句，便走出書鋪。
“好。”平雙喜抬起頭應了聲。
老嬤嬤是她每天十文錢僱來替她煮三餐的。她自己眼睛不好，一進廚房老是燙傷，所以三餐做飯向來都是娘和大姊雙雙的差事，但是自從爹和娘過世，雙雙又嫁人以後，她只好請對街的老嬤嬤替她做飯，然後每天十文錢酬謝。
脖子好酸。她揉了揉後頸，敲了敲肩膀，站起身活動一下筋骨，然後坐下來，提筆蘸了蘸墨，繼續寫完未完成的抄本。
燭影搖晃，她忽然覺得字跡變得好模糊。
怎麼回事？太累了嗎？她伸手揉了揉雙眼，緊緊閉上一會兒再重新睜開，注目一看，字跡慢慢變清晰了。
少看點書吧，當心把眼睛看瞎了。
想起那日買走宋刻本的那位公子的話，平雙喜不禁愣怔住。眼力似乎愈來愈差了，真是糟糕，她該不會愈來愈看不見東西吧？還是休息一下好了，先喫點東西填飽肚子。
主意打定，她起身，拿起桌案上的座燈走向廚房。黑暗中，模糊地看見竈裏還有幾絲微弱的星火。
她點燃角落的油燈，讓廚房漸漸亮起來，接着打開鍋蓋，給自己舀了一大碗肉米粥。
“好香啊……”她喃喃自語，捧着那碗肉米粥一邊吹涼、一邊喫着。隱約聽見隔壁傳來孩童的嬉笑打鬧聲，她捧着碗走出廚房，一邊喫粥，一邊站在廊下聽着隔壁鄰居一家人的對話。
後院忽然傳來一陣悽迷的琵琶樂聲，一個嬌柔的嗓音細細唱着——
“寒風料峭透冰絹，香爐懶去燒，血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條，滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
平雙喜聽得入迷，怔然凝住。又聽那嬌柔女聲低低吟念——
“奴家香君，一時無奈，用了苦肉計，得遂全身之節，只是孤身隻影，臥病空樓，冷帳寒衾，無人作伴，好生淒涼。”
弧身隻影，無人作伴，好生淒涼。這不正是她此時的寫照？她禁不住一陣鼻酸哽咽，眼淚簌簌滑下。
她默默喝着粥，和着鹹鹹的淚水，將細碎的嗚咽聲吞回肚子裏。
每到夜裏，黑暗包圍着她，讓她幾乎看不清眼前的世界時，她就覺得自己好孤單，只能偷偷聽着隔壁鄰居一家人的說笑聲，沖淡自己的寂寞。
她有一屋子的書陪着她長大，而現在，除了這一屋子的書以外，她也什麼都沒有了。
沒有爹孃，又有眼疾，尋常女子該要學會的刺繡她沒辦法做，烹調也完全不行，根本沒有人肯爲她作媒，也沒有正常的男子願意娶她爲妻。難道她將一直孤孤單單地獨自生活，不可能再擁有一個美滿完整的家庭了嗎？
她其實也想要有人陪伴，很想每天有人陪着她喫一頓飯，陪着她喝一碗粥，這對她來說難道是遙不可及的夢想？
她輕輕低嘆，轉身將喫空的碗放進木槽中涮洗，後院那頭悽楚的唱腔迷亂着她的心，她恍然地收拾着裝着肉米粥和餑餑的鍋盤，推到竈旁放涼，裝着餑餑的盤緣撞了角落的油燈一下，她卻絲毫沒有察覺，逕自蹲下身撥了撥竈裏的炭灰，讓火苗完全熄滅。
竈上的油燈倒了下來，燈油沿着竈旁緩緩流下，火苗隨着燈油一路竄燒，燒向堆在竈旁的薪柴，慢慢地引燃起熊熊大火。
平雙喜先是聽見一陣奇詭的嗶剝聲，她狐疑地站起身，眯起眼四下打量，這才發現竈旁燃起的熊熊火光。
着火了！
她驚駭地舀起水缸裏的水拚命想澆熄火勢，但大火已經愈燒愈烈，直到水缸的水都被她舀光了，再無水可用，火勢依然熊熊竄燒，甚至慢慢延燒開來，開始燒向一旁的廚櫃。
她自知救不了火了，驚慌惶駭地選出廚房，衝向後院嘶聲哭喊着。
“救命啊——失火了——”
