連家有兄妹二人，連母生妹妹連若梅時不幸去世，連父知愛女無辜，但每見愛女總難忍喪妻悲痛，在一個深夜裏拋家棄子遠走他鄉，從此再無下落。
兄妹二人相差六歲，妹妹連若梅天生體質不佳，先皇在世時對連家兄妹二人特別照顧，宮裏珍貴藥材時時往睿陽城送來。先皇駕崩不到一年，連掌鳴感念皇恩浩蕩，故決定將婚事延到一年後擇期再辦。睿陽郡王搬出先帝當擋箭牌，縱是率性傲慢的惠親王也不便再刁難，悻悻然離開睿陽城回京。
餘煙和小佟依連掌鳴安排，先住進睿陽郡王府熟悉環境，等待明年婚期。其實連掌鳴認爲餘煙要成爲府內主母，性情和行爲都需要學習和磨練，這一年他會請劉夫人過來指導她，希望她能有所成長。
夏日漸漸炎熱，餘煙來到睿陽城已經兩個月，每天和連掌鳴見面的機會不多，倒是幾乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野，娘疼愛她，任她在山間遊玩，她天天玩水看日常、日落，累了休憩林間，自由自在，不亦樂乎。
現在三從四德，琴棋書畫，禮儀規矩，每天都要學這些枯燥的東西，她都快被悶壞了。反正睿陽郡王府這麼大，她天天藏在不同地方，小佟也找不着她。其實她最常躲的地方，是連若梅居住的梅花閣。
她搬來府內不久，就和連若梅成爲無話不談的好姊妹了。連若梅才十七歲，十歲那年聖上爲她指婚，未來夫婿是宮內御醫之後房伯修，年一十八，與五王爺德親王自幼一同長大，私交甚篤。房御醫曾多次受先帝指派，往連家來爲連若梅看診，房伯修小時多次陪同父親前來，因此愛上連若梅。
梅花閣裏有一片默林，另外在她閨房外的庭院遍植四季繁花，只因連若梅體弱多病，長年待在梅花閣內，連掌鳴特命人爲她打造一座四季花園，讓她無論哪一個季節開窗都能欣賞到窗外美景。
連若梅眼睛細長，五官細緻，脣色淺淡，膚如白雪，身骨纖瘦，出生至今不曾出府，喜歡與書爲伍。雖然病弱，秀麗的臉上總是掛着一抹溫柔笑容。她喜歡聽餘煙的山林野趣，儘管常常聽不了多久，就因情緒起伏過大而咳個不停，她還是央求餘煙得空就過來說給她聽。
叩、叩……
「若梅，若梅，你醒着嘛？」對着後院的窗戶外頭有人輕叩着呼喚。連若梅昨晚又吐又咳，她的兩個丫鬟輪流照顧了她一整夜未曾閤眼，這會兒她讓兩人去休息，自己也躺在牀上想睡一會兒。
「餘煙？」她通常下午纔會出現，此刻離午膳還有一段時間。連若梅下牀開了窗子，「你今天這麼早？」
餘煙一皺俏眉，翻身從窗戶口爬進房裏，趕緊把窗子關上，立刻就大吐怨氣，「哼！我再也受不了了。每天都要背一堆悶死人的規矩，這樣站着不行，那樣坐着不對，步伐不能太大，走路不能出聲，這也不行、那也不行，我乾脆都不動這總行了吧？又說我像強屍！唉，我都快窒息了！」
她猛擺手扇着紅撲撲的小臉兒，額際都是汗水。外頭烈日當空，她剛纔是跑着過來的，嘴巴乾渴的厲害，沒等連若梅說話，她自己先倒茶灌了三大杯，喝得太快、太急，茶水還從下巴滴下來，沾溼了衣襟。
「你慢慢喝啊。」連若梅拿了條絹子幫她擦衣服上的茶漬。
餘煙卻是用手抹去嘴邊、下巴的茶水。她忽然望着連若梅溫柔優雅的動作，看她蒼白手指瘦的露骨，看她雙面消瘦，飄飄晃晃，弱不禁風。
「若梅！」她趕緊抱住連若梅，攙扶她躺回牀上。
「嗚……嗯……嘔……」她抓着餘煙的手臂還沒來得及躺下，忽然嘔了一聲出來！
餘煙立刻感覺身上一片熱，當她反應過來，胸前已經髒污了一大塊，全是一堆嘔吐物。一股刺鼻味道襲來，她睜大眼睛，看見連若梅嘔吐不止，不及想就趕緊拉起裙子讓她全吐在自己衣服上。
「餘煙……」連若梅一臉羞愧，全身無力，把早上喫下的東西全吐了出來。
「若梅，你還好把？」她一手拉着裙子，一手扶着她，眼裏染了溼熱霧氣，一張愁容憂心。
「嗯……」連若梅吐過之後好了許多，緩緩躺下來，眼裏充滿對她的愧疚。「對不起，吐了你一身。」
「只是衣服髒了而已，不要緊的。」看她情況穩定了，餘煙這才重新有笑容。
「你快把衣服脫下來，我的衣服都在那櫃子裏，你先穿我的衣服吧。」她指着屏風旁邊的衣櫃，想起身去幫她拿。
「好，我去換。你不要起來，我去拿就好，你好好躺着休息。」餘煙邊說，邊回頭看她乖乖躺了回去，這才走到屏風後脫下一身髒衣服。
酷暑裏，她穿了一件質料輕薄有花色圖案的嫩黃深衣，裹了同色腰帶，脫下後身上只有貼身的月牙色肚兜和白色褻褲。外衣輕薄，貼身衣褲也染了難聞的味道。她正遲疑，細心的連若梅也想到她需要清洗，但這時候房裏只有她在，她忙從牀上又爬起身，道：「餘煙，我去叫人打水給你沐浴。」
「不用、不用，我回去再洗就好。你躺着好好休息，不要起來！」擔心她又爬起來，屏風後一陣急促匆忙的聲音跟着一陣忙亂的聲音響起來。
「但是……」連若梅坐起身，話說到一半，看見一個平穩的步伐踏進內房。她看見有人進來，心想正好，正要開口，卻突然聽見砰的一聲，屏風倒下——連若梅嚇了一跳，轉回目光。
「嗚！好痛……」不知道出了什麼事，餘煙竟然推到屏風，整個人趴在上面，身上只有貼身衣物。
「餘煙！你怎麼了？」連若梅衝動的拉開被子想下牀幫她，卻動作太大，忽然頭暈目眩。
「沒事啦，我只是不小心撞到屏風，想扶時又沒抓到纔跟着倒下來……不要緊。」她忙搖手，不希望她擔心。但嘴裏說不要緊，其實她撞到頭了，眼前一片黑暗，眼冒金星，一時爬不起來。
走進內房的男子一腳步上前卻又突然踩住， 迅速地轉身往外走！
「哥……快幫餘煙……」連若梅望着那僵硬的背影在他的呼喚下停在門口。
餘煙一怔，以爲自己聽錯了，抬頭轉向門口，模糊的視線依稀感覺有一雙長腿站在那兒，緩緩轉過身，朝她走來——她趴在屏風上，心跳愈來愈快，整張臉迅速竄紅，還以爲是一場夢，但身上難聞的氣味陣陣襲來……
「別、別過來！」幾天見不上一面，偏偏在她這麼狼狽的時候他才現身，她這樣子怎麼能讓他看見。
「餘煙……」連若梅忽然想起她衣不蔽體。
連掌鳴果然停住，欲轉身走，卻瞥見他妹妹取了擱在牀頭的披風，搖晃着身子步下牀。
「若梅，你別起來。」低沉嗓音出聲，這纔過去幫忙。
她望着兄長取過她手上的披風，走向餘煙，披風一張，落在餘煙身上，趕緊對他說：「哥……我方纔不舒服，餘煙拉了自己的衣服讓我吐，你快找人打些水讓她清洗。」
連掌鳴一聽，微訝目光瞥到屏風旁一堆包裹捲起的衣服，重新回到餘煙身上的眼神暖熱了許多，彎身兩手握住她纖細肩頭，將她扶起。
「……謝謝。」餘煙緊拉着披風，羞紅滾燙的臉兒低垂不敢將他凝望，站穩身子就掙脫了他的手，走遠兩步避離他。連掌鳴啾了她一眼，過去這一個月來，幾次見面總是貼近他，難得這次走得這麼遠，反而讓他內心感到莫名好笑。
他把倒在地上的畫屏拉起，重新弄好，忽然一個東西從畫屏上掉了下來……他瞥了一眼，伸手撿起，目光看向她，「我去找人打水進來，你等會兒。」說完，他就走出去了。
餘煙這才抬頭看着他寬厚的背影，差點張口叫住他……幾天不見了，他這一出去，不知道又要隔多少天才能見着他。但她如此狼狽，叫住他也只是尷尬。她嘆了口氣，眼巴巴看着他消失在門口。
「餘煙，你真的不要緊嗎？」
「哈哈，當然不要緊啊！」她趕緊向連若梅走去，一臉笑容。
連若梅卻望着她睜大眼，「你額頭都腫出一個包來了，還說不要緊！」
「啊……是嗎？難怪有點痛呢。」她皺着俏鼻，臉上笑容不減。
沐浴過後，她換上了自己的衣服。連掌鳴找人打水時，另外派了丫鬟去她房裏拿衣服過來。聽說佟小姐不在房內，還在到處找她呢。
她走出梅花閣，正在猶豫劉夫人沉悶的三從四德和小佟的喋喋不休，她今天是要聽哪一個？
「唉……再這樣下去我會悶死。」但是沒法子，她還是乖乖回去聽三從四德吧。
「你在這裏過不慣嗎？」
餘煙一腳踏出梅花閣圓拱門，驚訝地看見連掌鳴在門外——原來他還在！
「掌鳴！我以爲你走了。」驚喜寫在臉上、兩隻手隨即繞上他的手臂，仰頭對他笑得一臉燦爛。
連掌鳴撥開她的手。「這裏是我的家，我走哪去？」他不着痕跡的糾正她不當用詞。
「我是說我以爲你又出門了。」餘煙兩手在身後繁握，臉上笑容不斷，能見着他，她就很開心了。
連掌鳴若有所思地瞅了她一眼，視線落在她額際上的腫包。日正當中，熱陽罩頂，大太陽下不適合說話，「跟我來。」
他轉身走在前頭，餘煙一怔，立刻喜孜孜的跟上，兩手差點又纏上他手臂，趕緊擺到身後，跟在他後面，模仿着他的步伐，一大步、一大步的出去，最後得跳、跳、跳、跳好幾步才能跟上，但是她毫無怨言，笑得好不開懷，始終緊緊跟隨他。
彎彎繞繞的走過庭院，走過花園，走過涼亭，走過一條紅色長廊，走了一大圈，穿過一片竹林，來到的院落是‘書竹院’。
「咦，原來竹林後面有這麼好的藏身所，我居然都沒發現。」餘煙跟着進入屋內，心裏高興有多了一個小佟不易找到的地方。
「這裏是我的書房。」藏身所？連掌鳴眉間折起淡淡的紋路。
餘煙迫不及待推開窗戶，外頭竹林綠意，涼風徐徐吹來，在夏日裏特別舒服，她立刻就愛上了這個地方，壓根沒留意連掌鳴話裏的提醒。
「書房啊，那你從小就在這裏看書了？」
「嗯。」連掌鳴走到書案後，從矮櫃裏取出一條銀色細鍊。
「阿風的爹有提到，竹象徵高潔耿直，傲骨勁節。這些竹子就像你一樣呢！」
她轉過身笑望着他，卻看到他手裏拿着一件她眼熟的東西，立刻嚇掉了她的笑容。
「阿風的爹？」常聽她提起，連掌鳴順口問。
她連忙摸摸自己的胸口——不見了！果然是她的東西！「那是我的玉石，快還我！」她上前從他手中搶回玉石。
連掌鳴瞅着她臉色發白，莫名慌張，平靜解釋道：「我知道，我剛纔從屏風上撿起來，看見鏈子斷掉該換了。」餘煙這才發現他手上還有一條銀鏈，而自己玉石上的鏈子已經短了一大截，可能在她跌倒時勾斷了。
她搖搖頭，緊握着一顆葡萄大小的扁橢圓形石道：「這不是普通玉石，你看它現在是深黑色，但是在陽光照射下會變成綠色，夜裏燭光下則呈深紅色。我娘說，這是因爲玉石裏有我爹的靈魂，故能產生特殊的變色效應。從小我娘就特別交待，這玉石對我以爲的人都有害，所以絕對不能讓任何人碰觸，我一直都很小心的。」
無稽之談，怕是餘夫人希望自己女兒妥善保存其父遺物所編的的善意謊言。連掌鳴不信玉石對他有害，不過也無意反駁。
「這條鏈子可以替換。」他把鏈子放在書案上。
「……謝謝你。」她望着他，眼眶裏閃着熱烈的光彩，趕緊拿起銀色細鍊更換，套在自己脖子上，馬上就奔向他，緊緊摟着他的頸項，「這是你送我的第一件禮物，我好開心！掌鳴，我一定會珍惜的！」
連掌鳴臉色薄紅，把她的兩隻手拉下來，往後退了一步，和她保持距離，才淡淡道：「你別誤會，這條鏈子不知道是誰的，擺在矮櫃裏多年了，我只是看到你鏈子斷了纔想起來，你不介意就拿去用。」
她連忙搖頭，把自己的兩手緊緊管在身後，對他笑得好燦爛。
連掌鳴緩緩攬眉，「我聽劉夫人說，你經常身子不適……有水土不服的情況。」
隱約看見他眼角掃過她腹部，餘煙臉紅的低下頭。如果不是劉夫人說得含蓄了，就是連掌鳴不想當面讓她難看；事實上她最常對劉夫人說的是，她肚子痛要去蹲茅廁，這一蹲通常一兩個時辰，讓她混過半天。
「……對不起，那是我騙劉夫人的藉口。劉夫人的聲音好輕、好小，雖然很好聽，但是一到午後就變催眠曲了，我怕我真的在她面前睡着了讓它難過，所以只好編個理由出來透透氣。我……我現在就去找她。」
連掌鳴望着她額頭上的腫包，伸出手又收了回去，突然說：「劉夫人建議讓你休息一段時間，等你習慣這裏的生活後再說。她已經回去了，明天起暫時不會過來。」
「咦！這麼說我暫時不用再聽那些枯燥乏味的東西了？」
「……嗯。」枯燥乏味？他嘆了口氣。
他忽然看見那雙眼神在瞬間變得好亮，像是所有的煩惱在瞬間一掃而空，滿懷開心全寫在臉上……
「太好了！」她樂得大叫，又忘形地圈住他的手臂，拉着他蹦蹦跳跳。
望着她額頭上的腫包，他終於沒有推開她，只是無聲地再次嘆息。
還像個小孩一樣。
「……你喜歡看書嗎？這裏有很多書，早晨大部分時間我都在這裏，你要是想看書，也可以過來看看。」
餘煙愣住，一臉驚喜和訝異，過了好一會兒才忙不迭地點頭，聲音響亮地道：「我喜歡！我明天就過來！」她喜歡看書……小佟聽了大概會大笑不止吧。
「……嗯。」他只是想，希望自己多少可以影響她的言行，如此，對她花點時間就值得了。
一直到入睡前，小佟終於發現小姐的「不正常」。
她從傍晚找到小姐，一直唸到現在，小姐始終笑着點頭，沒反駁也沒告饒，更沒有對她吐舌扮鬼臉，而且每天都要她三催四請才肯乖乖上牀就寢，今天卻自己早早爬上牀，說她要睡了。
「小姐，你哪兒不舒服千萬得告訴小佟。」該不會是額頭上那腫包惹的禍，她家小姐撞傻了？
「我很好啊。」餘煙鑽入被子裏，一臉的笑吟吟。
小佟忍不住摸摸她額頭，很小心地避開已經上了藥的腫包。「沒有發燒啊。」
「我說我很好啊。」
小佟狐疑地瞅着她不斷的笑臉，忽然眯起眼，「小姐，你脖子上的玉石呢？」
餘煙忽然一怔，臉兒一熱，放輕了聲音說：「我掛着啊。」
「讓我看看。」她發現小姐臉色不對勁，心跳跟着加快，緊張得手心很快冒汗。
「在這裏啊。」餘煙把脖子上的細鏈拉出來，望着那條垂到胸前的細鏈不禁臉紅。
燭光下，養命石發着火紅光芒，一直是小佟熟悉的顏色，每天晚上都要親眼瞧過一遍，確定小姐好好的戴着才能安心入睡。
她鬆了口氣，卻不免更加疑惑，既然玉石還在，什麼事都沒有，爲什麼小姐今天這麼好說話，面對她的絮叨還這樣笑嘻嘻的？
「小姐，我聽說你早上在若梅小姐那兒弄髒了衣服，郡爺還特地派人過來拿衣服給你換。小姐在若梅小姐那兒發生什麼事？」小佟站在牀前，她的房間就在隔壁，卻還沒打算去睡。
餘煙忽然望着小佟掉了笑容，提前連若梅，她的心情又沉重了，深深地嘆了口氣。「昨天晚上若梅的病又犯了，早上我去的時候，她忽然就吐在我身上，後來我想衣服都髒了，就索性拉裙襬接她的嘔吐物，免得她把牀弄髒，耽誤她休息。」
「原來如此。」小姐就是這麼善良。小佟默默嘆息，目光不敢和小姐接觸。她總是儘量避免和小姐談到若梅小姐的病情，雖說隱瞞小姐養命石的祕密是一片善意，但心裏就是不太踏實。
「唉……我每次看到蒼白瘦弱的若梅，就好心疼她，她年紀這麼輕，從小到大已經受盡病痛折磨，我好希望可以幫她做點什麼……她喜歡聽我說山上生活，我就常常說給她聽，去陪她，我只能做到這樣而已。我真希望她的病能好起來，我一定要帶她親眼去看天崖上的日落，山上的花花草草……」她真的希望有這麼一天。
小佟一顆心跳得厲害，她也不忍心若梅小姐受病痛折磨，但是養命石絕無僅有，那是她家小姐的保命石，她無論如何不能說出來！
「小姐，後來我有上梅花閣找你，但你已經離開了。你今天一下午都到哪兒去了？」最好的方法就是趕緊轉移話題，不讓小姐再消沉下去。
果然，餘煙一想到後來那下午的甜蜜，便暫時拋開了愁煩。
她咬了咬脣，忍不住溢出甜膩膩的笑，對小佟道：「其實，我今天下午都跟掌鳴在一起。」
「一整個下午？」小佟訝異地張大眼睛。她聽李總管的兒子阿鵬哥說，去年郡爺都待在京裏，最近纔回城，所以等待他處理的事務繁多，郡爺因此非常的忙。 阿鵬哥最近才成爲郡爺的貼身侍衛，現在很多時間都跟着郡爺。
「對，我們一整個下午都在一起！」訝異爬了起來，坐在牀上，燭光照耀着一張興奮喜悅的臉龐。她拉着小佟，「我告訴掌鳴，我在山上的生活，每天都與大自然爲伍，我認識很多種類的鳥兒、花草、樹木，我還撿了很多形狀珍奇的石頭，大大小小擺滿了後庭院，還形容天崖上壯麗的日落給他聽。掌鳴他……咦，小佟，你要去哪裏？我還沒說完啊。」
「小姐，該睡了，晚安。」早知道小姐臉上那卸不下的笑容全是來自於郡爺的陪伴，她老早去睡了。
小佟打個呵欠，在身後把門關上。
餘煙瞪着那扇門，鼻頭一敲，又拉着被子躺下來……對啊，她也得早點睡，明天還要起個大早。
明天，明天以後的每一天早上，她都可以在書竹院見到掌鳴了！
