在滂沱大雨中尋覓一會兒後，他們終於找到了一個山洞。
霍水蓮正要跟着他一塊兒走進山洞時，卻被他給阻止了。
「等等。」
「怎麼了？」霍水蓮不解地問。
「我先進去看看，說不定有什麼豺狼虎豹也在裏頭躲雨，如果有的話，我得先請它好心地把山洞讓給我們纔行呀！」
沙爾拓笑了笑，徑自走進山洞中。
看着他的背影，霍水蓮的心驀地怦跳不止。
他……是怕她危險嗎？一種被悉心保護的感覺，讓她感動極了，心底也不禁盪漾着一股難以言喻的暖意。
從小到大，她從沒有感受過這種被人保護的感覺，即使是她的親生爹爹，也從來就不關心她的情緒、不在乎她的安危，而他……這個初次見面的陌生人，竟對她如此的體貼照顧，怎不教她打從心底感到溫曖？
沙爾拓的身影很快地再度出現，朝她招了招手。
「裏頭什麼也沒有，來，進來吧！」
霍水蓮點點頭，跟他一塊兒進入山洞。
環顧四周，這山洞不算太大，但容納兩個人還綽綽有餘。
霍水蓮隨意選了個角落坐下，渾身溼透讓她感到一陣陣的寒意。
「看來，咱們雖然沒摔死，但也要凍死了。」她自嘲地說着。
聽了她的話，沙爾拓的回應是朗聲大笑。
他的笑聲渾厚，一聲聲像是撞擊在霍水蓮的心上，她望着他俊美的笑臉，發現自己根本移不開目光。
「你還笑得出來？」她驚異地問。
「爲什麼笑不出來？可不是任何人都能經歷咱們今兒個的遭遇，想想不是也挺有趣的嗎？再說，倘若我們真的要被凍死了，那死前還愁眉苦臉的做什麼？當然得儘可能地開開心心呀！」
霍水蓮望着他，心中除了驚訝之外，更多了分讚歎與佩服。
這男人彷佛從來不知道煩惱、憂傷爲何物，看着他那瀟灑自若的神色，她真的好羨慕他，能活得這般輕鬆愉快。
「這世上有什麼能讓你感到痛苦、煩心的嗎？」她不禁好奇。
聽見她的問題，再看着她美麗的容顏，沙爾拓的眼底掠過一抹複雜的光芒，彷佛想起了一件不願回憶的往事，但那壓抑的光芒也只是一閃而過。
「誰沒有不愉快的回憶？不過我不會讓那些事情留在心上太久的。」他聳了聳肩，刻意換了個話題。「我叫沙爾拓，你呢？」
「霍水蓮。」
「嗄？『禍水』蓮？」
「你沒聽錯。」霍水蓮自嘲地笑了笑。「咱們霍家是按照族譜來命名的，我這一輩正好排到『水』字，所以我想不當『禍水』也不行。」
一思及自己的「宿命」，她忍不住說道：「等雨稍微小一些之後，你快走吧！」
沙爾拓挑眉望着她，還以爲自己聽錯了。
「你要我快走？要我把你扔在這裏？」
「我不想害你。」她幽幽地說。
剛纔沒從山崖摔死，不代表她的黴運不會害了他。
見她又蹙起了眉心，一臉憂鬱消沉的模樣，沙爾拓自然明白這妮子又想到了她的「宿命」。
「不是說了，我根本不相信有命中帶煞這回事嗎？況且我們這會兒不是活得好好的？從山崖摔下都能不死了，你還有什麼好擔心的？」
「這次雖然僥倖沒事，但是下次呢？你若是不趕快離我遠一點，只怕真要惹上可怕的禍事了！」霍水蓮語氣有些激動地說。
他是她的救命恩人，若不是他，她早就摔死了，她不希望害慘了他。
看着她那一臉堅信自己是倒黴鬼的神情，沙爾拓索性兩手一攤，說道：「好吧！就算你真的天生帶煞好了，那我倒想看看我會因此倒黴到什麼程度？」
「什麼？」
霍水蓮瞠目結舌，原本以爲他只是在說笑罷了，卻見他的表情一點兒也不像是在開玩笑。
「你……你真是個怪人。」她下了結論。
沙爾拓對她的評語不以爲忤，反而還深表同感地點頭大笑。
「現在，爲了不讓你『害死』我們，我得設法讓咱們活下去了。」沙爾拓一邊說着，一邊開始在山洞內忙碌了起來。
他將山洞中所有的乾柴枯枝全部聚集起來，努力了好一會兒後，順利生起了一小堆火。
霍水蓮驚歎地看着這一切，看來他們至少不會被凍死了。
「你還真有本事。」
「還好嘍！」沙爾拓笑了笑，說道：「你剛纔說我是怪人，沒錯，我就是出身『怪人堡』。」
「什麼？」霍水蓮驚訝地瞪大了眼。「你說的……是傳說中的『怪人堡』？」
相傳，「怪人堡」是由江湖上一羣特立獨行的怪人創立的，他們有男有女，性情一個比一個刁鑽古怪，卻都身懷驚人的本事。
據說那些「怪人」當中，有連御醫都要甘拜下風的神醫；有連使毒世家都要敬畏三分的毒王；有能進出守備最森嚴的皇宮還不會被察覺的神偷；更有着曾打敗號稱武林第一高手的絕世高人……
世人對他們的評價有褒有貶，有人說他們是性情中人，有人卻說他們成天只會嬉笑鬧事。
想不到他竟然出身「怪人堡」，難怪性情與一般人很不相同。
「你也有聽過？看來『怪人堡』的名聲還挺響亮的嘛！哈哈哈！」沙爾拓一邊大笑，一邊動手褪下衣衫。
他自幼就被幹爹、乾孃給撿回了「怪人堡」，或許是平靜的日子太過無聊了，他們一個個搶着將一身的本事傳授給他，於是乎，看病、使毒……這些都難不倒他，也讓他出門在外時，有各種法子替自己賺取盤纏——例如替人看診治病，或是憑藉輕功到峭壁山崖等險峻的地方摘取珍貴的藥材來販賣。
「呀！你……做什麼？」霍水蓮低嚷一聲，俏臉瞬間泛紅。
「脫衣服啊！剛纔不但掉進湖中，還淋了雨，全身上下都溼透了，不把衣服褪下來烤乾怎麼行？」
「可……」
見他沒有停手的打算，霍水蓮心慌意亂地別開臉，視線再也不敢朝他瞄去。沙爾拓早料準了她會迴避，便也大大方方地繼續脫衣。
身後傳來了窸窸窣窣的聲音，讓霍水蓮的心跳莫名地加速跳動，突然有種口乾舌燥的感覺。
「好了，換你脫吧！」
「什麼？我……」
「放心，我不會偷看的。」
霍水蓮瞬間滿臉通紅，整個人像被點穴了似的，根本無法動彈。
孤男寡女的，要她在這兒褪下衣裳？這……這未免太於禮不合了吧！
可……一陣寒風吹來，冷得她直打哆嗦。她知道自己若是繼續穿着這一身溼衣裳，怕要染上嚴重的風寒。
心裏天人交戰了許久，她悄悄轉過頭，就見沙爾拓正背對着她坐在山洞口，看起來像是在欣賞眼前這場滂沱大雨。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「不把衣裳褪下來烤乾，會染上風寒的。放心，我會一直待在這裏，不會再靠近你半步的。」沙爾拓說道。
聽了他的保證，霍水蓮仍舊心慌意亂的，不知道該怎麼辦纔好？
猶豫掙扎了許久，在她忍不住打了幾個嘖嚏之後，她終於妥協了。
她用着微顫的小手，一一褪去身上溼透的衣物，只留下貼身的兜兒和褻褲。
將褪下的衣物放在火堆旁邊烘烤，安置好之後，她又回到了原先坐着的角落，一顆心亂紛紛的，臉上的熱度更是久久無法消退。
「看你身上穿着嫁裳，你本來今天要嫁人的嗎？」沙爾拓的聲音，拉回了霍水蓮的思緒。
「本來是，但是我趁亂跑了。」
她將迎親隊伍在半路遇到土匪的事情說了後，順便也將她本來要嫁的對象和原因大致述說了一遍。
「什麼？你本來要嫁的對象，是一個病得只剩一口氣的老頭兒？」沙爾拓不禁皺起了眉頭。
這未免太糟蹋人了吧？再怎麼說，她也是個正值花樣年華的美人兒呀！
「我爹只是希望儘早將我這個禍水送走罷了……」霍水蓮幽幽一嘆。
不知道對於她的失蹤，章、霍兩家會有什麼反應？
說不定他們以爲她已死在土匪手中，也說不定在發現被她扔在山頂的鳳冠後，會以爲她跳崖自盡了吧！
無妨，就讓所有人都以爲她死了吧！
反正，這世上也沒人會在乎她的死活，說不定還會爲了這世上少了個會害人的禍水而鬆了口氣……
「啐！真要說命中註定，那麼若註定是長命百歲之人，豈會因爲你的緣故而變得短命呢？」
「這……」霍水蓮被他說得一陣啞口，找不到話來反駁。
他說的，好像也有那麼一點道理……
「算了，不提這件事了。那你接下來有什麼打算？」
有什麼打算？霍水蓮忽然一陣茫然。
「我……已經無處可去了……」
她不可能回霍家去，更不可能嫁入章家。她悲哀地發現，天地之大，竟然沒有她的容身之處……
沙爾拓從她的沉默知道了她的處境和心情，想也不想地便說道：「我看，不如跟我回『怪人堡』吧！」
去「怪人堡」霍水蓮被他的提議嚇了一跳。
「但他們……那些……」她支支吾吾的，不知道該怎麼形容那些傳說中個個不太正常的怪人。
就算他願意帶她去，那些「怪人們」能夠接納她嗎？
「他們全都是我的乾爹、乾孃，我從小無父無母，是被他們養大的。放心吧！他們老是嫌日子悶得發慌，若是你能製造些『災難』讓他們有事可忙，說不定他們還會拍手叫好呢！」沙爾拓笑道。
他那些乾爹、乾孃個個身懷絕技，只消他那位醫術比御醫還高明的乾孃隨便幫幾個達官貴人看看病，那診金就足夠讓他們喫喝不盡好幾個月，更別提其它乾爹及乾孃都各自擁有令人歎服的本事了。
唔，聽起來，「怪人堡」還真是住了一堆怪人哪！不過，或許是因爲這羣人夠古怪，他纔會擁有這樣特別的個性吧！
「你真的不怕我害死他們？」
沙爾拓不以爲忤地朗聲笑道：「放心吧！我乾爹、乾孃跟我一樣，根本不信鬼神，絕不會把你那什麼『宿命』之說放在心上的。況且，我還有個醫術卓絕的乾孃，再怎麼樣也鬧不出人命來的。」
聽他這麼說，霍水蓮這才稍微放心了一些，但是又忍不住問道：「你爲什麼要這麼幫我？」
「相逢自是有緣，況且你也沒其它地方去了，不是嗎？我總不能扔着你不管吧！」沙爾拓說着。「怎麼樣？願不願意呀？」
「我……我願意，當然願意！」霍水蓮點頭答應。
自幼她就沒了娘，爹又認爲她是禍水，一心想將她推得愈遠愈好，她幾乎從來就沒有感受過親情的溫暖，這會兒有人願意接納、收留她，甚至給她一個棲身之所，又有什麼不好的呢？
「不過，跟着我也是有危險的。我那些乾爹、乾孃在創立『怪人堡』之前也不乏仇家，說不定那些人恨不得宰了我這兔崽子來泄恨呢！你會怕嗎？」
「我纔不怕！」
她那斬釕截鐵的語氣，讓沙爾拓不禁揚起嘴角。
「好，那就這樣吧！我帶你回『怪人堡』，從今以後，不會再有人嫌棄或厭惡你的『宿命』了。」
聽了他的話，霍水蓮的心底湧上一陣感動。
「不知道這場雨什麼時候會停？」她忽然期待起未來的曰子。
「也許一個時辰後，也許兩個時辰後，不過那並不重要，反正雨總是會停的，不是嗎？」
「你說得對，不論如何，總是會天晴的。」
霍水蓮揚起嘴角，綻放一抹燦爛的笑顏，這些日子以來心中的抑鬱與難受，奇異地一掃而空了。
