日子，很平穩的流逝，不知不覺，冬至過去了，臘八將臨，在這期間，最大的變化是，飯鋪子的生意愈來愈好了，比販賣漁獲的收益更好，好得令人手忙腳亂，因爲，不只過路遊客會來用膳，連城裏的人都會特地跑來點菜，光是收小費就收到她們眉開眼笑了。
默硯心那手廚藝簡直比宮廷大廚更精湛，最可怕的是，魯川蘇粵湘皖浙閩，煎煮一炒炸燒燉蒸燴，鹹甜酸辣辛香鮮臭，早膳正餐點心醬菜，沒有一樣難得倒她的，連偏僻的地方小菜她都應付得來，而且口味正宗地道，絕不是隨隨便便打混出來蒙人的。
因此，慕容問天決定他們只出船半天！漁獲全數供給飯鋪子裏的需要，午時之前就趕回來，並直接到鋪子裏幫忙……
「你們終於回來了，快！快！快！快幫忙招呼一下客人！」
「咦？妳們好像還沒準備好嘛，客人就上門啦？」
「對啊，最近也不知怎地，客人上門的時間愈來愈早，收攤的時間反而愈來愈晚了！」
「來喫蟹的吧，今年的蟹特別大又肥，蟹黃也特別多呢！」
「嗯嗯，最近點蟹的客人是特別多！」
於是，大家開始忙活起來，杜嘯風兄弟倆在外堂招呼客人，慕容問天父子倆處理魚蝦蟹，慕容雪包攬洗菜，杜琴娘負責切菜，而大廚呢，自然就是默硯心了。
不過……
「硯心啊，妳會寫字嗎？」杜琴娘問，一邊切蔥拍姜。
默硯心點頭。
「那，多少寫點食譜給我，不然……」杜琴娘喜孜孜地瞄一下默硯心隆起的小腹。「再過兩、三個月，妳就不能這麼辛苦操勞了，這可是我頭一個寶貝孫呢，千萬要小心一點啊！」
默硯心再點頭。杜琴娘回頭。「對了，羽兒，找時間去幫硯心抓帖補藥來補補身子，瞧她瘦伶伶的，怕她生產的時候會很辛苦啊！」瘦伶伶的？也是啦，不過，她的食量可比誰都大呢！
「是，娘。」慕容羽段轉身把一盤剛剝好的蝦仁遞給默硯心。「來，硯心，妳先炒個飯墊墊底，不然待會兒一忙起來會餓着的。」
默硯心又點頭，接過蝦仁開始炒飯，可是，飯纔剛炒好，杜嘯風就喊進來了。
「楊州，五位。」意謂，楊州人的口味，五人份的菜量，至於菜色，由廚房決定，不外乎銀魚、白魚、白蝦和太湖蟹。
默默地，默硯心將炒好的飯擱在一旁，開始動手炒菜，旋即，那盤炒飯又被慕容羽段端起來，一口一口，小心翼翼地喂入默硯心嘴裏，見狀，慕容問天與杜琴娘相對會心一笑，慕容雪則羨慕地嘆了口氣。
「好好喔！」
「怎麼？丫頭也想嫁了？」杜琴娘調侃道。
「纔不是呢，人家是覺得現在很快樂嘛！」慕容雪嬌嗔道。「以前不管我們多辛苦，伯母都不滿意；可是現在，伯母離開了，又多了大嫂，雖然一樣忙碌，但我忙得好快樂，真的！」
「以前的日子確實很難熬，」杜琴娘感慨地點了點頭，「不過現在……」她又朝默硯心瞥去喜愛又憐惜的一眼。「我總覺得硯心是咱們家的福星，自從她嫁到咱們家來之後，咱們的境況愈來愈好，真有點像是苦盡甘來的味道呢！」
「嗯啊，現在我們不但不用再想盡辦法滿足伯母的種種奢求，賺的錢也比以前多呢！」慕容雪想了想。「起碼一倍該有了吧？」
「不，兩倍，」杜琴娘笑道。「再下去應該會更多。」
「哇！」杜嘯風兄弟倆齊聲驚歎。「我們發啦！」
「再過幾天就臘八了，我想今年我們應該可以提早休息，打掃屋子，購買年貨準備過年。」慕容問天思索着道。「嗯，還可以買兩匹布，做幾件新衣裳。」
已經有十幾年，他們都沒有感受過穿新衣的滋味了。
「臘八就開始休息嗎？」慕容雪和杜嘯風兄弟都滿懷期望，啾着眼巴巴的望住慕容問天。「是嗎？是嗎？」
慕容問天不覺莞爾。「好吧，臘八那天就開始休息。」
慕容雪頓時興奮地又叫又跳。「娘啊，您聽見了沒有？臘八就可以開始休息了耶！」
「是啊，真好，不是嗎？」杜琴娘滿足地呢喃。他們不貪，能安安穩穩的過，就是福了。
忙碌的時間總是眨個眼就過了，一回神，都申時了，雖然還有不少客人，但他們不得不收攤，因爲食材都用得差不多了。
「以前過午時就沒什麼客人了，現在好像不收攤，客人就會一直進來呢！」
「真不知道嫂子打哪兒學來那一手廚藝的？」
「天生才能吧！」說着，杜琴娘取走默硯心手上的抹布，推着她坐到一旁，再遞給她一碗趁空熬的雞湯。「妳別忙了，休息一下，剩下的讓我們來就行了！」
於是，除了默硯心之外，大家開始分工合作地整理。
「爹啊，聽說兩位堂姊都回伯母那兒了耶！」慕容雪手上忙着刷洗湯鍋，嘴裏頭也閒不下來。
女人就是愛嚼舌頭。
正在洗碗的慕容問天手上一頓。「妳怎麼知道？」
「城裏來的客人說的嘛！」
「那麼，興許是她們的丈夫都過世了吧！」慕容家供不起慕容大夫人奢侈的生活，慕容大夫人只好「自力救濟」，爲了貪圖豐厚的聘金以供她揮霍，竟然把兩個親生女兒都嫁給了已踏進棺材一半的老頭子做繼室，她們會早早便做寡婦，這也是意料中之事。
除非她們先被老頭子給虐待死了。
「就算是，她們也應該在夫家守寡吧！」杜琴娘不贊同地道。
「堂姊她們才守不了寡呢，不然她們跑回孃家幹嘛？不就是爲了再嫁！！」
「這……」杜琴娘欲言又止地張了張嘴，旋即嘆了口氣。「算了，這也是大房那邊的事，我們管不了。」
「還有啊，前兩天，堂嫂生了一個娃兒呢！」慕容雪又說。
靜默片刻。
杜琴娘猛然轉過頭來，一臉訝異，「可是，他們不過才成親半年……」頓住，
又無聲片晌，然後沒有一絲表情地轉回去繼續忙活。「呃，母子均安吧？」
「好得很呢！」
「那就好。」
幸好不是羽兒和那位周家小姐成親，不然綠帽子就戴定了！
「對了，姑丈，那個……」杜嘯風和弟弟相覦一眼。「呃，那個，千仞堂是好人嗎？」
「千仞堂？」慕容問天有點納悶地瞟他們一眼，奇怪他們爲何會突然問到這種問題。「嗯，跟百曉會一樣，表面上，千仞堂是經營正派買賣的大商家，但暗地裏，它其實是個無惡不作的綠林幫派，最好是都不要有機會去碰上他們，若是不幸碰上了，有多遠就閃多遠，千萬不要和他們接觸，知道嗎？」
「是綠林幫派呀……」
「對，怎麼突然問到這個了？」
杜嘯風一臉無措，不知該怎麼說纔好，和杜嘯雲兩個人用手肘頂過來頂過去，最後杜嘯雲乾脆低頭裝弄，假裝他只是過路的無辜老百姓，什麼也不知道，杜嘯風只好苦笑着開口。
「我……我聽說月楓表哥和千仞堂的香主好得不得了呢！」
慕容問天靜了一瞬，下一刻，表情就陰沉沉地拉了下來，好不嚇人。
「那個不知死活的小子，他怎會和千仞堂扯上關係了？」
「好像是三、四個月前那一回，」杜嘯風不安地吞嚥着口水。
「月楓表哥陪周員外去查帳，回程途中碰上千仞堂香主，也不知怎地，兩人一拍即合，不久，他們就……呃，就磕頭結成拜把兄弟了。」
拜把兄弟？
「這……這……簡直胡來！」慕容問天憤怒地低吼，吼完不夠，又轉身飆了出去。
「爹要上哪兒？」慕容雪志志地問，沒見過爹爹那麼生氣過呢！
「去找月楓問個清楚吧！」杜琴娘說，兩眼不安地望住丈夫離去的背影。
月楓不會惹上什麼麻煩吧？
慕容問天回來的時候比飆出去的時候更生氣，臉色鐵青，頭頂還冒濃煙，一進門砰一下就先把可憐的小几一拳打碎了再說。
「可惡！」
「怎麼了？」杜琴娘問，若無其事的地擋在膳桌前，免得他下一拳不小心也毀了他們今天的晚膳。
辛苦了一天，大家可不想餓着肚子上牀。
「我苦口婆心地勸告那小子，要他明白千仞堂不是正派幫會，那幫子裏的人沒一個安着好心眼的，希望他別再跟他們攪和在一起了，免得害了自己。沒想到那小子……」慕容問天說得差點咬碎了滿口牙。「那小子竟敢說他的事我管不着，還揚言他會讓慕容世家重新成爲江湖上的名門世家，他……」兩眼左右亂掃，原想再找個什麼東西來出出氣，可是看來看去最「方便」的就是眼跟前的老婆……
算了！
「他根本是在異想天開！」
「那大嫂怎麼說？」杜琴娘眉兒也皺了起來。
「大嫂她……」慕容問天差點又吼了起來，頓住，深吸好幾口氣，勉強壓下大嗓門。「拿出分家憑證，要我別管她家的閒事！」
杜琴娘沉默了一會兒，嘆氣。
「那你就別再管她家的閒事了吧！」
「可是……」
「你也管不了啊！」
「但……」
「爹，我知道您在擔心什麼，可是，」慕容羽段靜靜地插進話來。「您也應該清楚得很，有伯母在，我們一點辦法也沒有。」
慕容問天窒了半晌，然後重重嘆了口氣。「會出事的，一定會出事的！」
「我知道，但我們也只能等出事後再說了，否則……」慕容羽段苦笑。「難道爹你能以武力強逼伯母聽你的不成？」
「我……」一個字而已，慕容問天默然了，因爲兒子說的是事實。
「唉，真是，就這樣安安穩穩的過不是很好嗎？」杜琴娘搖頭嘆息。「強求那無謂的名與利又有何意義呢？」
「娘！」慕容羽段搖搖頭，示意孃親別再多說了，然後兩眼瞥向父親。
杜琴娘會意，「好了，好了，」硬把丈夫拖過來強行按坐下去。「喫飯吧！」
從慕容問天回來開始，默硯心始終面無表情地盯着自己的碗筷，直至此時，她才悄然抬起清冷的瞳眸，看看慕容問天，再瞥一眼身旁的丈夫，之後纔跟着大家一起端碗持筷，喫飯。
寒意沁涼，夜風瑟瑟，蘇州的冬，依舊是冷。
雖然心頭卡着疙瘩，過年時他們還是暫時撇開煩惱，儘量讓自己過得很盡興，元宵時，一家人又特地進城裏去看熱鬧，快快樂樂的度過了一個滿足的年。年後，飯鋪子生意更興隆，因爲默硯心用祕方滷了一鍋滷味和五香牛肉，那濃郁獨特的香氣、鮮甜甘美的滋味，蹄膀潤而不膩、牛肚香脆有嚼勁，讓人品嚐到一口接一口，欲罷不能的絕妙感覺，不但上門的客人都要先點兩盤滷味和五香牛肉，外帶的客人也愈來愈多，他們根本忙不過來，只好請兩位夥計來幫忙。
最後，他們連出船捕魚的時間都沒有了，便直接向其它漁夫選購海鮮食材，每天一大早起牀就得開始準備滷味和牛肉，忙得不亦樂乎。
端午前，默硯心產下了一個白白胖胖的麟兒，大家這才明白默硯心爲何要特意滷製那鍋滷味和五香牛肉，如今，就算她不在鋪裏掌廚，那滷味和五香牛肉依然抓住了鋪子的鼎盛生意，還有愈來愈興旺的趨勢。
於是，杜琴娘忍不住得意洋洋的炫耀。
「我就說吧，硯心是咱們家的福星吧！」
「別動！」清晨，當慕容羽段爲默硯心梳髮挽髻橫釵後，默硯心正待起身，忽又被喚住，於是，她沒動，讓慕容羽段再爲她戴上一對珍珠耳環。
「好了。」默硯心靜靜地凝望着銅鏡裏的人兒，好半晌後，她起身，徑行離去，雙頰依舊是兩抹醉人的紅。
慕容羽段脣含淺淺的笑，隨後跟上。
這日，是孫子滿月的日子，老懷彌慰的慕容問天決定要歇業一天，自家擺上一桌豐盛的滿月酒好好慶祝一下。
「這孩子，真是漂亮啊！」慕容問天懷抱孫兒，低聲讚歎。
不約而同，所有的目光先朝慕容羽段飛去，再移向默硯心，然後在孩子臉上繞了一圈，又回到默硯心那裏，所要表達的意思很明顯：
孩子漂亮，是因爲孩子像孃親。
慕容羽段不以爲意的淡然一哂，他一直都知道自己長得很平凡，也從不曾在意過，慕容家的人，無論男女，向來沒有出色的外貌，他並不是唯一的一個。在慕容家，好看的男人才是特例，譬如慕容月楓，那是因爲他有個貌美如花的母親！慕容大夫人；就如同他兒子，也有個清麗脫俗的孃親！默硯心，兩者都遺傳到母系那方的出色容貌。不過，對他而言，兒子好不好看並不重要，男人，講究皮相是最膚淺的。
「硯心，默家就妳一個孩子嗎？」杜琴娘問。
默硯心點頭。
「那麼……」杜琴娘飛快地和丈夫交換一下眼神。「下一胎無論是男或女，就過給你們默家吧！」說着，她自懷裏掏出夜鳳鐲爲默硯心戴上手腕，又把蒼龍佩塞進默硯心手中。「蒼龍佩是慕容家傳家寶，夜鳳鐲是默家傳家寶，咯，全都交給妳啦！」
她這麼做所代表的意義十分簡單：慕容家和默家的延續責任，全都交到默硯心手上了。
雖然訂定婚約時並沒有提及這種事，因爲當時默家尚有許多男丁，但如今，默家已凋零了，而默硯心毫不嫌棄的嫁到落魄潦倒的慕容家來喫苦，慕容家自然也該替默家着想一下。
默硯心垂眸盯住手上的蒼龍佩好一會兒，抬眸，點了點頭。
「好，好，大家快喫吧！」杜琴娘開心地招呼大家用膳，卻沒料到默硯心這一點頭承諾，是承諾下多麼沉重的一副擔子。說者無心，聽者有意。
杜琴娘說的是慕容家和默家的子孫延續問題，默硯心點頭扛下的卻是整個慕容家的未來！
慕容家，在不久的將來，將再度成爲江湖上的名門世家！
書案後，慕容羽段手上捧著書，月光卻不在書上，而是隨着妻子的纖影移動，看她餵飽孩子奶，看她爲孩子換尿布，看她搖着孩子哄睡了，看她將孩子放入搖籃裏，看她回到窗前坐下，看她拿起女紅，看她……
朝他望過來。
四目相對。
許久、許久……
然後，他們各自回到自己的事上，他看書，她做女紅，安詳的時光靜靜地流淌……突然，他放下書本，起身走到她身旁，先在她肩上按了按，待她抬起眸子來，再將兩手揹負到身後去，雙眼注視着窗外的夜空，神色凝重地思索好半晌之後，方纔出聲。
「昨兒個，我進城買筆墨，無意中聽見了一件事，」他低語。「三個多月前，周員外突然昏倒，清醒後卻成了癡人，大夫說是邪氣入腦，無能爲力，之後，接掌周家大權的竟非周員外的兒子，而是月楓堂弟……」
他側眸瞥向她，正好對上她的眼。
「妳說，這事是否有蹊蹺？」
她點頭。
「要告訴爹嗎？」
她搖頭。
「我也這麼想，可是……」他眉宇深鎖。「這事明擺着就是月楓堂弟和千仞堂的陰謀，圖的是周家的龐大家產，我能不管嗎？」
她既不點頭，也不搖頭，只是看着他。
他輕嘆，「的確，我想管也管不了，只是，眼睜睜看着月楓堂弟爲了貪婪而走上歧途，我卻束手無策……」無奈苦笑。「我真是無用！」她搖頭。
「我應該阻止他的！」
她再搖頭。
「我不該？」
她點頭。
「爲什麼？」
她垂眸，突然將繡花針刺入指尖，一滴火豔的鮮血立刻滲出、淌落。
「妳做什麼？」他驚呼，立刻單膝跪下，憐惜地捧住她的手，不假思索地舔去那滴血，下一刻，他恍然大悟。
「妳是說，月楓堂弟會殺我？」
她搖頭。
「……千仞堂？」
她點頭。
「怕我壞他們的事？」
她再點頭。
「這麼說來……」他沉吟。「倘若我硬要阻止月楓堂弟，恐怕會連累爹孃、小妹和……」他還沒說完，她又開始點頭了。於是，慕容羽段再度沉默了，其實這些他都早就明白了，即使如此，他真能放手不管嗎？
可是，倘若插手管了，很可能會連累無辜的家人，他能不顧嗎？
所以，他猶豫了，雖然心中早已有答案；所以他纔會在將煩惱的心事說出來之後，又刻意詢問她的意見。
他，需要得到她的諒解。
「這種違背良心之事，月楓堂弟不應該做……」
她點頭。
「而且，千仞堂只是在利用月楓堂弟，最後，他也會被『處理』 掉的……」
她再點頭。
「不僅如此，月楓堂弟還會連累他的母親和妻兒……」
她又點頭。
「我真能不管嗎？不，不要點頭！」她不動，看着他。而他，見她的指尖已不再滲出血來，方纔讓她收回手，然後起身，繼續負手望着窗外，雖然窗外漆黑一片，什麼也沒有。「當年，慕容家曾是武林中名重一方的大豪，如今卻淪爲太湖漁夫、飯鋪子老闆，可是，慕容家從不曾後悔過，因爲，爺爺做的是應該做的事，但求無愧於心，後果如何不重要，這……妳懂吧？」
她點頭。
「那就好。晚了，我們睡吧！」
於是，他們上牀睡了，而窗外，也開始飄起搖曳的雨絲，綿綿細細地宛如蒙上一層輕霧，淡淡的紫藤花香沁在朦朧的霧雨中，悄悄凝結成愁鬱的心緒……
