五年後
午後，揚州城外，一匹栗色馬兒快速地奔馳着。
馬背上的人兒有着一張嬌俏美麗的容顏，然而此刻她卻是眉心緊蹙、神情嚴肅，一副心事重重的模樣。
“駕——”
尹巧兒叱喝了聲，催促馬兒加快奔勢，恨不得能立刻展翅飛回家中。
由於一名曾與她同在武館習武多年、後來舉家搬遷到蘇州的師兄要娶妻了，她和幾名相熟的師兄弟便相約一同前往祝賀，想不到卻在半途接獲家中傳來的急訊，說是尹家的家產被賬房的幾個管事連手卷走，而他們這會兒全都不知去向了！
不僅如此，那幾個利慾薰心的管事還侵吞了一大批各地糧行訂購的米糧，這下子無法如期交貨，尹家不僅失了信用，還得賠償一大筆銀兩。
這個突如其來的惡耗讓她震驚極了，只好將祝賀之事交給其它師兄弟，自己則立刻動身趕了回來。
一路上，她快馬加鞭，心急如焚，心裏掛念的不是家中錢財的損失，而是憂心爹的情況。
爹畢生的心血一夕之間被信任的人給奪走了，這樣的打擊未免太過殘酷，爹可承受得了？
懷着揮之不去的憂慮，她馬不停蹄地趕路，好不容易趕回家中，一進大門，就見原本熱鬧的家中變得冷冷清清，沒看見半個家僕。
尹巧兒快步走進大廳，就見原本佈置得相當氣派的大廳已變得空空蕩蕩的，一些貴重的古玩、花瓶已不復見。
尹大彬正背對着門口，佇立在原本掛了幅珍貴字畫的牆壁前發怔。
看着爹那孤單的背影，尹巧兒不禁感到一陣鼻酸。
她深吸口氣，先用力眨掉眼眶中的水氣，纔開口輕喚——
“爹。”
一聽見她的聲音，尹大彬迅速轉過身，一看見女兒，他心中百感交集。
“巧兒，你回來啦？”他開口，聲音有氣無力的。
“爹……怎麼會這樣？爲什麼會這樣？！”
聽着女兒氣憤的語氣，尹大彬只能沉重地嘆氣。家中突如其來的變故，讓他像是瞬間老了好幾歲。
“還不都是因爲一個‘貪’字嘛，唉……”
爲了賠償各地糧行，他將家中值錢的古玩、字畫全都變賣，一想到努力了大半輩子的家產全沒了，尹大彬就感到極度心寒。
望着爹那深受打擊的神情，尹巧兒的淚水剋制不住地在眼眶中打轉。
“那現在……爹有什麼打算？”
“巧兒，你可還記得鍾伯伯？”尹大彬問道，關於將來的打算，他的心裏已經有了決定。
“鍾伯伯？”尹巧兒想了想，問道：“爹是說人在東北的鐘伯伯？”
過去她曾經見過那個名叫鍾宇正的中年男子幾次，知道他是爹的至交好友，而且還是東北沿海一帶的知名富商。
“沒錯，就是他。他是爹的拜把好兄弟，一定願意提供爹一些資助，讓爹東山再起。只不過，上回你鍾伯伯曾捎信來，說過陣子要隨船出海，算一算日子，時間相當緊迫，爹必須立刻動身才行。”
尹巧兒點點頭，說道：“那好，咱們收拾收拾，即刻動身吧！”
“不，不是咱們，只有爹要動身。”尹大彬解釋道：“東北離這兒路途遙遠，時間上又相當緊迫，恐怕得沒日沒夜地趕路纔行哪！”
“那有什麼關係？”尹巧兒不以爲意地說：“爹難道忘了，女兒可是自幼就習武，這點奔波之苦算得了什麼？”
尹大彬搖了搖頭。“爹知道你不是喫不了苦的弱女子，可爹還是不能讓你跟着一道兒走。當年你娘臨終之前，爹曾親口承諾過她，這輩子絕對不讓你受半點苦，爹不能違背對她的誓言。”
“可是……”
“聽話，巧兒。爹不在的這段期間，你先去投靠威廷吧！你不僅是他的表你，更是他的未婚妻，他肯定會好好照顧你的。”
尹巧兒蹙起眉頭，心裏有些抗拒。
與其去投靠表哥，她寧可跟着爹一塊兒上東北，就算餐風宿露也不要緊，最重要的是，他們父女倆彼此可以有個照應。
彷彿看出女兒的心思，尹大彬說：“巧兒，若你堅持跟爹一塊兒走，爹肯定會因爲捨不得你太過勞累而慢下來，但這麼一來，咱們可能就會趕不上在你鍾伯伯出海前抵達，你希望這樣嗎？”他故意這麼問。
果然一聽見這番話，尹巧兒立刻流露出懊惱的表情。
“當然不希望。”
“那就是了。聽爹的話，你就先去杜家吧！由於時間緊迫，爹沒辦法跟你一塊兒到杜家一趟，但我剛纔已經寫了封信說明情況，請威廷在這段期間代爲照顧你。”尹大彬將一封書信交到女兒手中。“你就帶着這封信去投靠威廷吧。”
尹巧兒收下了信，心裏雖仍有些不情願，但是知道爹的心意已決，爲了不讓爹放心不下，也只好點頭了。
“我知道了，我會照爹的話去做的。”
見女兒終於妥協了，尹大彬不禁鬆了一口氣。
“時間緊迫，爹得趕緊收拾東西，儘快動身了。這幾張銀票你帶在身上，以備不時之需。”尹大彬將幾張銀票塞到她手中，叮嚀道：“你自己千萬要保重，知道嗎？”
“爹別擔心，我會乖乖待在表哥家，也會好好照顧自己的。倒是爹，這一路上千萬要小心啊！”
儘管心裏對於即將面臨的分離感到不捨，尹巧兒仍舊強迫自己彎起嘴角，對爹揚起堅強開朗的微笑，就是不希望讓爹一路奔波之餘，還得分神爲她擔心。
在爹啓程之後，尹巧兒又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎着簡單的包袱，騎馬前往鄰城。
這當然並非她第一次到表哥家，但是距離上回和爹一同拜訪杜家，也有將近半年之久了。
當初娘還在世時，由於娘和姨母是一對感情甚篤的好姊妹，所以一個月內總要聚個好幾次，但是自從娘去世，表哥又因爲生了重病必須長時間在牀榻上休養後，兩家之間的聯繫就不若當年那麼頻繁，而兩年前姨父、姨母不幸在一場意外中去世之後，彼此更是疏於往來。
只是，這會兒爹已遠行，她身邊最親近的人也只剩下表哥了……
尹巧兒輕嘆了口氣，懷着有些沉重的心緒抵達了鄰城。
當她正要前往表哥家時，不經意地瞥見一個身影從一旁那間掛着大紅燈籠的屋子裏出來，正背對着她搖搖晃晃地走着，那腳步不穩的模樣，顯然是喝醉了。
尹巧兒的目光朝那間屋子一瞥，當她看見“醉紅苑”那斗大的三個字時，不禁嫌惡地皺起眉頭。
這“醉紅苑”不就是間青樓嗎？這男人一大早醉醺醺地從青樓出來，想必昨晚是在脂粉堆裏尋歡作樂、徹夜風流吧？
她最討厭這種放浪又好色的男人了，讓她感到噁心透頂！
尹巧兒在心裏唾罵了那男人幾句之後，正打算離開，卻見那男人腳步不穩地跌了個狗喫屎，而且還趴在地上動也不動。
活該！
尹巧兒輕嗤一聲，本以爲那男人應該很快就會爬起來，可過了一會兒卻毫無動靜，也不知道究竟怎麼了？
她蹙起眉頭，心裏陷入一陣掙扎。
儘管她相當厭惡這種風流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了頭，血流不止怎麼辦？見死不救可不是她的個性。
由於此刻時辰尚早，街上只有寥寥幾名路人，但他們像是沒打算惹麻煩似的，全都避得遠遠的。
尹巧兒猶豫了一會兒後，終究還是下了馬，朝那男人走去。
