年關將近，江北已下過幾場瑞雪。
愈接近年節，雪勢倒弱了些，僅在天亮前與日落後降雪，白晝時，只有小雪花零零落落，飄得像春天隨風舞的白花瓣。
然，不管雪下得豐不豐瑞，“太川行”裏的買賣依舊一樁接一樁，縱南北，通東西，往來不息。
再有，幾件大宗生意得趕在年前辦妥，才不至於誤了往海外的船期，所以逼近年關，“太川行”所屬的會館、碼頭貨倉，以及永寧城內外的遊家四行二十八鋪，全都熱烈忙碌着，較尋常時候更不得歇。
“太川行”的工人、夥計們忙忙忙，“太川行”的主爺比底下人更忙，不只忙自家營生，更得忙着擺脫永寧城八大媒婆的糾纏。
這事真要提的話，得回溯到立冬時候。
立冬那一日，早退出生意場、安享晚年的遊家老太爺發了貼，請八大媒婆過府喝茶，說到底，就爲了自家長孫德婚配，正式相請媒婆們幫忙，多多留意城內外合配的大家閨秀。
遊家老太爺替兒孫找媳婦兒，此事豈有不轟動永寧城之理？
遊家這樁姻緣要能牽成，謝禮肯定豐厚得流油，八大媒婆自然各顯本事，頻出奇招，寧可錯殺一百，絕不放過半個。
於是乎，此次被親親祖父推入“火坑”的遊巖秀，在立冬過後，便開始過着天天受媒婆們騷擾的日子。
“秀爺，您先走，小的善後！”今日一同隨主子出門巡視鋪頭的憨厚年輕護衛緊聲低嚷。
八大媒婆此時來了四位，從大街另一端疾奔而至，眼看就要把目標物堵在街心。俗話說，拿人錢財，替人消災，就算永寧城內大大小小的媒婆、喜娘全圍攻過來，擋不住也要硬着頭皮擋。
遊巖秀剛與自家第十三鋪的掌櫃談完話，跨出店鋪就遇上這等陣仗，一張俊臉微微變色，柳眉攏得快要打結。
須知這些日子，他“淵霞院”的寢房、書房、會館內的議事廳，甚至是碼頭倉庫內的臨時議事小廳，堆的全是媒婆們爭相送來的女子畫像和繡像，多到他見了心煩，還得勉強自己一張張、一幅幅揭開來瞧。
男大當婚，這道理他明白的，也知道自己終歸得娶妻生子。
他父親早亡，十二歲起，他就一直跟在祖父遊太川身邊學做生意，後來一母所出的親弟遊石珍長至十二歲時，亦跟在祖父身邊一段時候，只可惜家中事業不對親弟脾胃，這副重擔，他當人家兄長，身爲遊家長孫，那是非扛不可，此般體認早深入他血肉內。剛及弱冠那年，祖父便正式將“太川行”的棒子交付到他手中，由他完全掌事。
遊家家大業大，人丁卻單薄得很，到他這一代也僅有他與珍弟二人。
現如今，他都二十有八，確實該爲婚事合計一番，因此祖父擅自託媒之舉，雖造成他不小的的困擾，但該做的事，仍得做，該忍得事，還得忍。
只是，閨女圖一下子送來太多，他看得頭暈目眩，卻沒一張瞧入眼，遂遲遲無法挑出中意的姑娘，而他一日沒瞧出個結果，八大媒婆就糾纏他一日，一日復一日，也不知何時纔到頭啊……
“小范，今日恩德，你秀爺我感念在心，撐住！我先走！”
養兵千日，用在一時，毫無愧疚地丟下話後，遊巖秀再次退回十三鋪，在層層掩護下從店鋪後門溜走。
後門出去是一條窄窄石板道，多是留給送水、送貨、收夜香的木輪車通過，經年累月下來，在石地上留下來，在石地上留下了兩道略深的輪痕，即便積着雪也掩蓋不過。
他沿着石板道走，直直出去接上一條小巷。
巷內人家頗多，巷尾又接另一條巷頭，他在裏邊轉了會兒，此時放眼望去，每戶人家的屋檐皆白皚皚的，長出牆外的樹則光禿禿，枝椏尚馱着雪，因應年節而掛在門口，討個“事事如意”好彩頭的紅柿串兒全凍得硬邦邦……咦？這扇門他剛纔似乎有經過，那棵禿樹他有點面熟……唔……該不會……好像是……難不成……迷路了？
混賬！開什麼玩笑？
他誰啊？
他可是“太川行”高深莫測、奸險狡詐、泰山在面前崩塌都不眨一下眼的秀爺啊！即便真的迷路，也不可以隨隨便便顯露出來！
“年輕人，你往右邊巷子走，聞到甜甜鹹鹹的米香，循着那個味道過去就出大街了。”一名開門倒煤灰的褐臉老人衝着他和善笑道：“你別惱，咱們這兒的衚衕確實是亂，沒走過的肯定迷路，你也不是頭一個。”
呃！“……多謝老伯。”
爲防老人認出 他，有損他“冷酷嚴峻”的威名，他略側頭避開對方目光，硬聲硬氣地道謝後，隨即選擇右邊巷子快步離去。
照樣是東彎西拐的小巷，他走走走，再走走走，一股好味道就這麼滲進寒冷空氣裏，再凍的天彷彿都要暖上三分，那味道毫無預警的鑽鼻進肺，待他意識到時，腳下步伐早自然而然追隨那股好味走去。
甜甜的、鹹鹹的，樸實卻豐饒，惹得人一嗅再嗅……
嗅多了，有抹說不出的愉悅直從心窩湧出，於是，肚子莫名地有些餓，嘴跟着有些饞了，雙頰生津，莫名垂涎……
垂涎什麼呢？老人 方纔說了，那是米香。
然後，他不由得停下步伐，佇立在巷口轉角。
他看到那間鋪子，看到她。
那是一間說大不大，說小不小的米鋪，招牌有些老舊，紅底黃字寫着“春粟”二字，鋪頭前，那姑娘忙碌得很大抵是年關已近，米鋪不光是賣米，還擺着外攤賣起剛出爐的蒸年糕。
年糕有甜有鹹，甜糕呈現出泛光的褐蜜色，鹹糕則有原味以及摻着蘿蔔絲賀肉末的口味，全切得方方正正擺在攤上，除此之外，更有應景的金黃髮糕，一團一團兒的，每個都發得高高的，顯得喜氣，那手功夫着實漂亮。
一旁的方形蒸籠疊着四、五層，地下火力全開，在大冷天裏冒着熱呼呼的白煙，那姑娘正掀開最上頭的蒸籠蓋子擦拭過多的水氣，一身再普通不過的青色衣襖，身前繫着長長圍裙，身材嬌小了些，但胸脯鼓鼓的，把襖衣撐得繃起，腰肢顯得既巧又蠻，再往下瞧，臀線圓潤無比，整個身軀就像只可愛的小葫蘆兒，想要開枝散葉、多子多孫就得找這樣的姑娘，肯定能生！
咕嚕……
他聽到身體裏發出聲響，卻不知是吞嚥津液聲，抑或肚皮打響鼓？
緩緩地，他目光從“年糕姑娘”的身段、忙碌的小手，然後移往她的臉。熱氣蒸騰中，那張鵝蛋形臉膚白頰腴，細眉長眸，小巧的鼻子，小巧的嘴，長相併無突出之點，就是一整個兒秀秀氣氣的。
咕嚕咕嚕……咕嚕咕嚕……
他喉結滑動，大口吞下口水，肚皮同時在叫，說餓不是餓，說不餓肚裏卻空虛得很，一空虛就貪，到底想貪些什麼也不自知。
不妙！
他該不是染上什麼急症？
壓得低低的柳眉忽而一揚，他仍一瞬不瞬地隔街注視人家姑娘。
米鋪的年糕攤子生意相當不錯，前去光顧的大娘、婆婆們，感覺皆是“春粟”的熟客，領着菜籃子站在攤頭前，狀似挑年糕，實則賀那姑娘閒話家常，聊得不想走。
“禾良啊，昨兒個我跟你爹吩咐過，要甜年糕半籠、發糕一十八個，你得記得幫我留，晚些，我叫咱家大柱子過來扛。”
“李奶奶，我等會兒準備好，幫您送過去吧。”
“那可不行！你瘦瘦弱弱一個姑娘家，忙進忙出的，哪還有力氣送貨？你爹啊，就更別提，瞧他那腰力、腿力，都快退化到跟咱差不多了，請他自個兒保重要緊。”
一名粗壯大娘插話道：“禾良，城南大街上新開了間醫館，叫什麼……‘杏朝堂’的，那老大夫聽說是宮裏出來的，很有兩下子，你請大夫替你爹瞧瞧，開貼固元守本的藥方子，有病醫病，沒病強身也好啊！”
“哎呀，那位老大夫我也聽說過，一把鬍子白得發亮，臉上可不見半道皺紋。”
“嗄？那不成妖怪啦！”
粗壯大娘笑罵：“什麼妖怪？我說是活神仙才對！來大夫保養有方，改天我去求他賜良方，讓我也能跟禾良一樣，皮膚變得白嫩嫩又軟呼呼！”
幾名大娘和婆婆笑作一團，互相鬧着，嗓門之大，讓避在不遠處的遊巖秀也能聽明白。
他見“年糕姑娘”始終嘴角帶笑，聽到趣味橫生處，眉眸逢春般綻出歡愉，五官更爲清朗。她手腳麻利地幫每個人把挑選的東西包裹號，也向大娘問清楚城南新醫館的確切所在。
送走這一批老主顧後，她又察看一眼蒸籠底下的火候，米鋪後，有位老伯掀簾子走出來和她說話，像是要她進去歇息，她笑着搖頭，反倒又哄又推地把老伯推進厚簾子內，然後，她拉着凳子坐下，繼續看顧。
一名瘦伶伶的女孩兒站在攤子斜前方，也不知她杵在那兒有多久了，嘴微張，吐着白團團的氣，兩隻大眼睛直望着冒白煙的年糕，眨也沒眨。
女孩的襖衣、襖褲雖說乾淨，但上頭有七、八處補丁，蠍子也舊得可憐，一眼便知是窮苦人家的孩子。
“年糕姑娘”瞧見她了，鵝蛋臉微微一偏，跟着舉手招了招。
女孩發着怔，知道那秀美的大姊姊對她笑，對着她招手再招手，這才回過神。她有些遲疑地挪動腳步，挨近，表情怯生生的。
遊巖秀靜覷着那抹玲瓏有致的女子身影又一次站起，小手再次忙碌起來，她用沾過油的薄竹片切開年糕，甜的、鹹的各切下巴掌大的一塊，然後包在油紙裏，笑咪咪地遞給女孩。
女孩蒼白小臉瞬間浮現喜色，兩頰生暈，不敢置信地瞪着那油紙包，正驚疑不定，兩名年紀更小一些的男孩子突然跑來，一人一邊挨着小姊姊，六隻稚氣的眼睛全盯着飄出米香的油紙包不放，其中一個小弟弟竟看得流出口水。
三個孩子全瘦小得不像話，肚餓了也沒誰照顧嗎？
顧禾良暗歎口氣，嘴角仍溫柔勾揚。
她逕自把兩塊年糕塞進小姊姊懷裏，隨即，她走回攤前，再切了兩份大小適中的年糕，包裹好後，分別交給小男孩們。
“年糕是大姊姊親手做出來的，我家老驢阿默還幫我推石磨磨米漿。年糕得熱呼呼喫，滋味纔好，別捨不得，明兒個還想喫，再來鋪頭這兒找姊姊，好嗎？”
“嗯！”小姊弟們寶貝無比地抱緊油紙包，用力點頭。
“謝謝姊姊……”女孩較懂事，紅着臉道謝。
顧禾良摸摸她的頭，又碰碰她略冰的頰面，柔聲道：“快回家，外頭天寒地凍，着涼就不好了。”
“嗯，姊姊再見！”女孩騰出一手牽着弟弟，另一名則主動拉着她衣角，姊弟三人朝她露出燦笑，這才歡喜離去。
顧禾良凝望孩子們的小小背影，直到他們沒入冷冬街景與往來人羣裏，終才深吸口氣重振精神。
她再一次深呼吸，清冽空氣能提神醒腦。
挺直腰肢，她拍拍雙頰，驀然間，有什麼地方不對勁了！
略怔，她眸線徐挪，定在自個兒右腕上——
一、二、三、四、五、六……
只剩……六枚……六枚？！
怎麼會？！
五彩線未斷，猶系得緊緊的，她的開心銅錢怎麼又少掉了一枚了？
原本串着八枚銅錢，秋天時候，在“太川行”失落的那一枚，後來雖託何婆婆領她進去又找過一回，仍舊無法尋獲，何婆婆見她難過，直安慰她，還承諾會幫她再留意，也會請平時負責灑掃的人幫忙尋找，但秋去冬來，哪還有開心銅錢的影兒？
不小心失去一枚，她已好懊惱、好懊惱了呀！
怎麼又發生相同狀況？
驚得一張臉瞬間血色盡失，她低頭慌張搜尋，連攤子都無心照顧。
啊！在那兒！
一枚圓圓的小物在覆着薄雪的地上滾動！
她緊張地追過去，眼睛直盯住不放，前後越過三名往來的百姓，銅錢巧妙穿過那些人的腳邊，滾到對街巷口，止住。
她籲出口氣，彎身欲拾，一幕淺青色錦袖忽然躍入她低垂的眸線內，袖底的男人手指修長有力，先她一步捏起銅錢。
顧禾良心底打了個突，循着那錦袖抬高雙眸，直起身子。
面前男子比她預估的要高，她秀顎一揚，眸光再試着上拉，與對方打了照面。
這人是……咦？
這雙眼……
啊！是他！
是遊家大爺那雙頭尖尾尖、圓圓兒的杏仁核眼睛！
原來近近去看，他的瞳色並非玄黑，而是帶着點奇異的金棕色呢！倘若眯成彎彎兩道，金光燦顫，那模樣應該頗淘氣。
“這位爺，您手裏那枚銅錢，能否還給我？”
她徐聲問，不很明白爲何會突興一股想開懷笑的衝動，暗自深吸口氣才抑制住，僅微微揚脣。
遊巖秀垂目盯着頭頂心還不及自己肩頸的嬌小姑娘直看，要把人家瞪跑、嚇哭似的，他表情前所未見的嚴肅，內心前所未有的鼓盪。
“大爺，那枚銅錢——”
他突然粗聲粗氣搶話道：“開門做生意，就爲求財求利，客人上門光顧，錢財自然從他們懷裏挖取，一斗圓糯米和水去磨，再稀也僅能磨出兩小層米漿，你適才賣出的甜糕、鹹糕，都切得太大塊，即便成本應付得過，再算上做工和所花的時間，怎麼都划不來。”
聞言，顧禾良一怔，又費了番勁兒才把不斷湧上的笑意壓下。
她語調依舊持靜守禮，淡淡道：“薄利多銷，還是合算的。”
柳眉蹙起，他紅而有型的薄脣抿了抿。
“那……那三個孩子呢？這也合算嗎？見人家穿得破破舊舊，見人家可憐，見人家瞪着你熱呼呼的年糕淌口水，你便分文不取，來一個送一個，來三個送更多，要是一口氣來十個、二十個呢？你就不怕明兒個攤頭前擠滿大小乞兒，全來跟你討東西喫嗎？”
顧禾良被他略嫌激切的眉目賀語氣弄得有些迷糊，心想，他暗中覷看她的一舉一動，定是在這兒站了好半晌，瞧他雙肩都積着薄雪，黑睫也沾上雪花。
越想，她臉蛋越熱。
唉，遊家大爺實在長得好看，與他對視太久，會失神的。
她調息，眸光收斂，一會才又緩緩與他對上。
瞧着他時，她淡笑不語，像是無法回答他的問話，對他近乎氣急敗壞的質問也沒擱上心，乾脆笑而不答。
遊巖秀沉着臉。
人在外頭，他不太習慣板着一張臉，但這次不太妙，他表情愈嚴酷，心裏頭愈急，究竟急什麼，一時間竟說不出個所以然，彷彿怕自己會把眼前姑娘嚇住，怕人家覺得他難相處，覺得他市儈、對他不喜愛……
青天白日的，他到底是被哪道雷給劈中了？
生意場上，沒心少肺的事他做得也不算少，老天要劈他，就劈得痛快些，莫名其妙轟來這一道，他頭昏心熱，目眩神迷，究竟想怎樣？！
“你不識得我是誰嗎？”口氣有些惡。
顧禾良不以爲意，點點頭。
“您是‘太川行’的秀爺。城裏許多人都識得您。”
“既然知道本大爺是誰，那你就該清楚，唯利是圖是我的本性，錙銖必較是我的樂趣，這是商人的生存之道。問你話，你只笑不答，分明看不起我！你……覺得我全身銅臭味，對不？”惱羞成怒了。
簡直是欲加之罪！“我沒這樣想。”顧禾良心裏的迷惑再生，感到好笑耶荒謬。qunliao她記起“太川行”會館後院的哪一個秋日，私下與小娃娃稱兄道弟的他，冷峻表相下藏着孩子氣的真性情，而此時此刻，他正爲了某個她全然不明白的原因，對她發小孩子脾氣。
“我覺得秀爺說的很是，我不答話，是真的想不出話駁您，絕無輕視之意。”她還是笑，雙腮兩抹紅，沉靜卻也靦腆，細聲又道：“我的銅錢，秀爺能還我了嗎？那是我方纔不小心掉的，您能不能——秀爺？”怎麼恍神了？
被低聲一喚，遊巖秀陡地抓回神智。
明明燒着一把無名火，不斷鑽進鼻腔的香甜味卻讓他沒辦法專心一志地生氣，那好味道像是從她膚上散出，害他很想把她抓來懷裏聞個徹底。
他蜜色臉龐竟也透出暗紅，目光直勾勾的。
說她美，也沒多美，秀秀淨淨，中等之姿罷了。
乍一看是小家碧玉型的姑娘，進一步與之接觸，頓覺她寧靜的神態委實耐人尋味，很穩、很沉，既明朗又沉穩，對她發怒，那怒氣如泥牛入海，她笑笑再笑笑，大海一吞，泥牛全化了……
他今日方知，自個兒原來是屬牛的，他是那頭泥牛。
“這枚中心開着方口的銅錢對你很重要嗎？”他終於現出一直捏在指間的小錢，銅錢上鑄印着“和順安良”四小字，兩面皆有，做工相當精細，這種小東西便如泥娃娃的長生鎖片，皆是用來祈願守福的。
“嗯。”她頷首。“那是我孃親留給我的。”
留？“你娘不在了嗎？”
她先是微愣，彷彿沒料到他會問得如此直接，寧定心緒後才答：“我娘在我八歲那年病逝，已經不在了。”
他抿脣，深深看了她一眼，邊把玩銅錢，玩啊玩的，忽地啓聲又問：“上頭有你的閨名，是嗎？我聽到那些大嗓門的婆婆和大娘們，一直‘禾良’、‘禾良’地叫你。”
顧禾良心跳陡然一促，這樣的交淺言深，又是跟一名幾近陌生的男子，眼前態勢教她感到困窘，但古怪的是，對他堪稱無禮的直率，她並不着惱，也不願敷衍應付。
他的眼神很真，看人時很專注，灼灼的，能灼暖她的皮膚。
她淡笑，又點點笑。“我的‘禾’是‘稻禾’的‘禾’。我叫顧禾良。”
“我叫遊巖秀。”禮尚往來，他鄭重地自報姓名。
她秀眉微挑，忍住噗哧笑出的衝動，再次悄悄調息。
“那麼，秀爺能把東西還給我了嗎？”
遊巖秀沒說話，只緩緩遞出指間之物，放在姑娘攤開等待的掌心裏。
“謝謝……”合起手，握住銅錢，顧禾良感激地朝他綻脣笑開。
他胸口繃繃的、脹脹的，說不清的慾念湧上，很想一直留住那張歡愉外顯得秀顏。
“我還有一枚銅錢，是我拾到的，上頭也有‘和順安良’的小字，想要嗎？”
“啊？！”顧禾良瞠圓眼，既驚且喜地見他翻出懷裏的錢袋。
他把錢袋裏的東西一股腦兒全部倒出來，單掌捧着一坨銀子和銅錢，有一枚色澤略深、厚度微薄，一下子就攫住顧禾良的眸光。
“那也是我的！”遍尋不獲，原來那時是他撿去了！她小臉喜色盡現，哪能再維持矜持，想也未想，伸手就要拿。
驀然間，她的指陷入男性掌握中，來不及取回開心銅錢，她卻被牢牢握住了，即便這收攏五指的舉動讓三、四塊小碎銀子掉落地面，那男人也不去理會，硬是緊扣她。
“哇啊啊——”驚呼。
“噢！”驚嚇。
“咦？！”又驚又疑。
顧禾良被他突如其來的舉措弄得方寸掀浪，隨即又被明裏暗裏佇足圍觀的男女老少嚇了第二回。
小手被抓，她心驟震，沒叫出聲，旁觀的衆人倒是替她驚呼連連。
老天……她被看了多久？
他可是永寧城裏有頭有臉的人，肯定會被認出的，可不能胡來啊！
“秀爺？”她嘗試要抽回手，努力地試過幾次，對方偏偏不放。
他不說話，表情再凝重不過，像內心正在下一個極重大的決定，一確定答案，便是一生的事，萬不能馬虎。
……這算被當街輕薄嗎？顧禾良搞不清楚，實在沒法子掙脫了，她只好脹紅臉迎視他，無言乞求着。
“第一次賣你一個人情，讓你無條件取回銅錢，本大爺爲富不仁、唯利是圖的商人本色已然受到傷害，第二次總該有些甜頭可嘗吧？”他慢吞吞道，俊美面龐不像在說笑。
“甜頭？”
“對。就是甜頭。”他輕哼了聲，嘴上雖如是說，此時倒已慢吞吞鬆開抓握的五指。
甫一感覺那力道放鬆，顧禾良乘機收回柔荑。
那枚掉了幾個月的開心銅錢終於失而復得，她緊緊捏在手心裏，臉還很燙，胸口仍舊促跳不歇。
“謝謝，我很感激……你、你等等！”匆匆丟下話，她轉身跑回米鋪。
“禾良，出啥事了？隔壁福嬸剛纔跑來後院米倉嚷嚷，說你被人欺負！誰欺負你，爹跟他拼命！”在鋪子後面忙着的顧大爹突然撩開布簾衝出來，氣呼呼的，手裏還提着一根九齒釘耙。
“沒事的，爹，沒誰欺負我，是有人拾到娘給我的開心銅錢，送回來給我了。我……我等會兒再跟您解釋！”
“禾良！禾良啊——咦？”閨女鑽進布簾內，頰紅紅，眼發亮，不太對勁啊……顧大爹心中大疑，不禁看向對街，見那身形頎長的錦袍男子立在巷口，面容有些眼熟，他眯起眼再仔細看，訝呼一聲，認出對方了！
他家的閨女怎會跟那人牽扯上？
顧大爹兀自發怔，禾良此時已從簾後出來，懷裏抱着一隻小提籃，筆直朝等在對面的男子小跑過去，來到他跟前。
“我沒什麼能當謝禮，秀爺若不嫌棄，這籃子小食給您帶回去嚐嚐。”
遊巖秀下意識接過她遞來的小籃子，揭開蓋子一瞧，臉色微變，喉結暗滾。
“……我……這種甜膩膩的玩意兒我半點不愛，大爺我堂堂男子漢，怎會喫這種娘兒們才愛的小食？”
聞言，顧禾良眉一揚，嘴角微翹，溫聲道：“這些白糖糕，糖霜茶果全是我親手做的，剛剛做好不久，很新鮮的，材料都是挑選過的，甜而不膩口，秀爺嘗看看好嗎？”
男人兩眼發直地盯着甜食，卻不答話。
她忽地咬咬脣，幽嘆道：“對不住，我真的拿不出東西謝您。這些糕點確實太寒酸……”
就在她打算取回籃子時，他卻不放，把籃子提把抓得死緊，緊得指節都突出來了。
“我不喫，總可以拿回去給其他人喫。再有，你都說甜而不膩了，我可以小嚐一下，如果既死甜又膩口，別怪我再來找你算賬！你……你給我的東西還想取回，天底下有那麼便宜的事嗎？”他大爺又惱羞成怒了。
真像孩子呢！
逗着他、鬧着他，然後就如同被點燃的爆竹，他自個兒噼裏啪啦亂響一通。
怪人，可是好有趣。
顧禾良得把十指掐得緊緊的，才能勉強忍下翻滾的笑氣。不能笑，至少不能大笑……唔，微笑應該可以把……
於是，她對他微微地彎脣露齒，眸光如泓，將心中謝意傳遞。
孃親給的開心銅錢能找回來，她真歡喜，能和這位“表裏不一”的古怪大爺說上幾句，有所接觸，她也是真歡喜，莫名地歡喜……
