掌燈時分。
元狩靠着一堆軟墊，右肘支在御案上，懶懶地撐着頭。
“龍紀皇朝不是聽說國庫空虛了嗎？居然還送了這麼多禮來，何必打腫臉充胖子呢。”
他輕輕合上琳琅滿目的禮單，端起茶盞慢條斯理地啜飲。
“龍紀皇朝想跟我朝交好，想必以爲這樣的籠絡手段就會有效果。”禮官的口氣幾近輕蔑。
元狩淡瞟禮官一眼。
“收了這麼多厚禮，我朝若不還禮也說不過去。”他提起筆，飛快寫下幾行字。“金、銀、綢、緞、珍珠、玉石、茶葉、酒，多挑些稀有名貴的回禮，儘快辦好，去吧。”
他蓋下御印後，禮官立即捧起墨跡未乾的聖諭，低着頭退了出去。
海信這時捧着一隻銀方盤走了進來，盤中整齊地排列着五支牌籤，每支牌籤代表一個妃嬪，元狩翻了哪一支，當夜就由那一位嬪妃侍寢。
按照元狩以往的慣例，他幾乎看都沒有看那些牌籤一眼就撤下去了，但是此時元狩看見原本的四支牌籤新加進來了一支，上面寫着『常善公主』，不禁想起應天禹那雙閃着挑釁光芒的眼眸，還有被他握在手中時顫抖不已的冰涼手指，他的脣角微微泛起了笑意。
“皇上，今晚要召見常善公主嗎？”海信輕聲探問。
“不用。”元狩起身走到他專門用來作畫的御案前，一邊說道：“常善公主一路長途跋涉，今晚就讓她好好歇息。”
“是。”海信捧着銀盤正要退出去，元狩忽然叫住他。
“海信，給常善公主安排的玄微宮她還滿意嗎？”
海信想了想，搖搖頭。“回皇上的話，常善公主並沒有多說什麼。”
“服侍她的宮女都安排好了吧？”他邊說邊把幾日前還未完成的畫作攤開來。
“是，八名宮女都已經叩見過常善公主了。”
“嗯，下去吧。”他漫不經心地挑選着畫筆。
忽然，寢宮外傳來一陣喧譁聲，元狩微愕，抬頭看了海信一眼。
“皇上，奴才去瞧瞧怎麼回事？”
海信臉色微變，連忙轉身走出去。
元狩疑惑地側耳傾聽，夜裏十分寂靜，喧譁聲隱隱約約傳進了他耳裏，疑似是常善公主的說話聲。
“……我真的有重要的事見皇上……”
這常善公主到底想幹什麼？剛到這裏的第一晚就直奔他的寢宮，龍紀皇朝的公主們不會這麼不守規矩吧？
他慢慢踱出寢宮，聽見海信壓低聲音安撫着常善公主。
“皇上沒有宣召，不能見公主，這是後宮的規矩，公主有什麼事等明日一早奴才稟明皇上以後再說。”
“皇上現在就在裏面，你只要進去跟他說一聲不就行了嗎？明明現在就能解決的事情呀！爲什麼非要等到明日？”
應天禹清脆的嗓音聽起來十分憤怒，但更多的是惶然不安。
“這……這是後宮的規矩，皇上不是說見就能見的……”
“這我知道，我想見我的皇侄兒也總是喫閉門羹，可是今日不同，你給我的那些宮女們要把醜嬤嬤請到別的地方住，這可不行！今晚這事解決不了，本宮今晚就沒辦法睡了！”
應天禹比誰都清楚這些毫無人性的後宮規矩，在龍紀皇朝的後宮裏她已經活得夠窩囊、夠狼狽了，好不容易離開了那個牢籠，她聽醜嬤嬤的話要努力展開自己的新人生，不能再毫無尊嚴的活着。
豈知，纔剛到天鳳皇朝的第一夜，他們竟然就要把醜嬤嬤從她身邊帶走。
醜嬤嬤是她這輩子最親的人，她可以什麼都不要，絕對不能沒有醜嬤嬤！
“到底是什麼事情這麼嚴重？”
元狩緩緩走出永夜宮，站在廊下溫和地望着應天禹。
“你派來侍候我的八個宮女我可以一個都不要，只要把我的醜嬤嬤還給我！”
應天禹一見到元狩，立即情急地喊道。
元狩微訝地看着她，接着側過臉看了海信一眼。
“你們把醜嬤嬤怎麼了嗎？”
海信連忙搖頭。
“奴才只是將醜嬤嬤安置在玄微宮旁的一處僕婢居所，並不知道公主的反應會如此激烈。”
“醜嬤嬤從本宮一出生就服侍着我了，她從來都不是僕婢，怎麼可以把她安置在僕婢居所？”應天禹焦灼地喊着。
海信仍恭謹地說道：“公主，玄微宮是嬪妃的寢宮，也是嬪妃侍寢之所，僕婢本就不該住在裏面……”
“我不是說了嗎？醜嬤嬤不是僕婢！”應天禹激烈地大喊。
海信聞言呆愕住，無所適從地偷望元狩一眼。
爲了一個分明就是僕婢身分的醜嬤嬤如此力爭，元狩已經察覺到應天禹的反應十分異於尋常了。
他輕輕抬手，命海信和一旁侍立的宮女、太監退下，只留下他和應天禹單獨在前院中。
此時的應天禹沒有了白天那一身華麗至極的裝飾，臉上的胭脂也都卸淨了，一頭黑髮只綰着一個鬆鬆的髻，整個人稚氣了許多。
“七公主現在見到朕了，有什麼要求只管開口吧。”他柔聲說道。
應天禹深深吸氣，雖然她對元狩的感覺仍然陌生，但是直覺告訴她，元狩待她是友善的，因爲他的眸光總是那麼溫柔似水。
“皇上，本宮在今日以前的飲食起居都是由醜嬤嬤照料，和醜嬤嬤之間感情深厚，希望皇上特別恩准讓醜嬤嬤住在我的寢宮裏，這樣我會比較習慣。”她大剌剌地直視着他的眼睛說道。
元狩聽出了奇怪之處。“除了醜嬤嬤之外，就沒有別人照顧你了嗎？”
應天禹呆了呆，結結巴巴地說：“當、當然有啊！我可是堂堂的皇七公主吶，服侍我的奴婢多得不得了，怎麼可能只有醜嬤嬤一個人服侍！”
元狩看着她慌張的神情，心中更感到一絲困惑。
“公主和醜嬤嬤之間的感情能夠如此深厚，真是令人驚訝。”
“皇上不必驚訝了，本宮的請求皇上能夠恩准嗎？”她急切地問道。
元狩見她滿臉焦灼之色，紆尊降貴地請求他的恩准，不敢相信只是爲了一個年邁的老僕婢。
“朕不知道龍紀皇朝如何治理後宮，不過朕的後宮是由皇太后全權處理，朕向來是不管的，所以能不能讓醜嬤嬤住進你的寢宮，朕明日再替公主請示皇太后如何？”他淺淺一笑。
“這點小事你都不能作主嗎？你是皇上啊！你只要叫那個總管太監把醜嬤嬤帶回我身邊就好了，這點小事還要請示皇太后嗎？”
她惶急得連對他的尊稱都忘記了，一徑你呀你的。
元狩頗感驚訝地凝視她半晌。有多久沒有人敢這樣跟他說話了？
他十分好奇龍紀皇朝是如何教育皇子皇女的，這位七公主的行徑簡直完全超脫在常規以外，這讓他感到很有趣。
因爲從小在複雜的皇宮裏長大，看多了人性的醜陋，讓他練就一雙銳利的眼眸，可以一眼就人看透，但是，這位七公主竟讓他摸不透她的性情，將也不知道她到底在想什麼。
“如果連這點小事都要朕來作決定，朕恐怕連睡覺的時間都沒有了。”
雖然被她頂撞，但他依然維持着客氣有禮的態度。
“所以……醜嬤嬤今晚一定不能陪在我身旁是嗎？”她的神色愈來愈倉皇。
這輩子，她從來沒有跟醜嬤嬤分開過，小時候甚至常常爲了在寒冬取暖而和醜嬤嬤同牀而眠，醜嬤嬤給她的是親情的溫暖，她對醜嬤嬤是猶如母親般的依戀，可是如今卻要在陌生的皇宮裏和她分開，她軟弱得幾乎要落淚。
“只是一夜而已。”元狩安慰着她。
應天禹咬脣強撐着，不想讓他看見她脆弱的一面。
“好吧，反正這就是皇宮，皇宮就是個沒有人性、不講人情，也最懂得扼殺人感情的地方！”
她僵直地轉過身走出永夜宮，憤怒讓她連禮儀都忘記了。
元狩的心口被她的話深深擊中，詫異地看着她遠去的背影。
她說的話是事實，然而令他驚異的是，她竟然敢當着他這個皇帝的面把這個事實說出來。
她的控訴，也正是他這輩子最大的痛苦。
“海信！”
他定了定神，側轉過身低喚。
“奴才在。”海信立即從陰影處走了出來。
“立刻把醜嬤嬤帶回玄微宮，明日命內務府把玄微宮外的廂房撥一間出來給醜嬤嬤住。”他淡淡地下令。
海信怔住了。
“皇上，真要破這個例嗎？”
他在後宮當了幾十年的太監，知道後宮裏最怕的就是“破例”。
元狩當然明白海信的擔憂，但他只是任性地反問：“有何不可？”
海信緩緩搖搖頭，聲音輕得幾不可聞。
“此例一破，後宮必會掀起一陣波瀾……”
元狩的破例，果然在第二日引起了小小的風波。
依照常規，元狩的四位嬪妃一早就往壽康宮向皇太后請安。
剛入宮的應天禹也應前來朝拜叩見皇太后。
四位嬪妃早聽說了應天禹“天姿國色”，這日一個個都特意裝扮起來，想和應天禹一別苗頭，所以壽康宮內彷彿開出了一朵朵光豔奪目的鮮花。
皇太后看她們別出心裁地打扮自己，當然看出了她們的用意，她自己當年也是這樣煎熬過的，怎會不知道她們的心思？
可惜，如此精心的打扮，在應天禹扶着宮女的手緩緩走進壽康宮後，頓時淪爲庸脂俗粉。
應天禹特地穿上龍紀皇朝的禮服前來朝拜叩見皇太后，玉色的錦衫、七彩的鳳尾裙，飄逸的帛帶披在雙肩，恍若仙女飛落人間，四位嬪妃雖也打扮得桃紅柳綠，但一比之下就遜色多了。
“果然很美。”
向來嚴肅的皇太后在看見應天禹之後，也不禁發出讚歎。
應天禹落落大方地接受讚美，沒有虛僞地來“皇太后不嫌棄”那一套，因爲她知道自己什麼都沒有，唯有美貌。
對天鳳皇朝的人而言，她只是一件來自國勢衰微的弱國所敬獻的禮物，沒有值得驕傲的身分背景，這些她心裏都很清楚，唯有美貌是她的武器。
醜嬤嬤再三勸誡她，皇宮裏的宮規宮禮只講位分等級，不論其它，所以只有得到皇上寵愛才是鞏固地位的不二法門。
對於情敵們，則是第一眼就要以氣勢壓人，別以爲當只溫柔婉順的小白兔就能贏得友情和知交，在後宮這種地方，人人都是趨紅踩黑，虛情假意，後宮是沒有真感情的。
“常善公主，剛入宮還習慣嗎？”皇太后難得擺出了慈祥的笑容。
“多謝太后掛懷，臣妾很習慣。”
“習慣就好。”皇太后笑着點點頭。“在這兒的都是皇上的嬪妃，這幾位是安妃崔氏、寧妃胡氏、羽嬪和氏、惠嬪郭氏，你們以後得好好相處。”說着，又轉過臉來對四嬪妃說道：“常善公主遠離家鄉，往後若遇什麼困難，你們得多多照應她，知道嗎？”
“是。”四嬪妃表面恭順地應允。
