距離冬至還有數日。
“小姐——”婢女行色匆匆地推開房門進來。“出事了！”
“出了什麼事？”孟盈盈正對着銅鏡，將貂覆額戴在頭上。
“剛剛外頭來了好多人，他們都是跟咱們有生意往來的，就是聽說織造坊的織工全都跑光，外頭就傳聞孟家快要敗了，所以特地跑來看個究竟，就是怕老爺跑得不見人影，他們拿不到銀子……”婢女一鼓作氣地說到這兒，才喘了口氣。“也不曉得是誰亂造的謠，老爺還大發了一頓脾氣……”
聽完，孟盈盈臉色平靜，不疾不徐地問：“那麼老爺怎麼處理？”
“讓帳房先生去拿銀子給了他們，那些人才安心地離開。”婢女一臉憂心忡忡。“小姐，現在該怎麼辦？”
“你跟着我，不會讓你喫苦的。”孟盈盈笑說。
婢女跺了下腳。“奴婢又不是在擔心自己。”
“老爺現在人呢？”孟盈盈又問。
“老爺隨後就帶着帳房先生出門去了，聽準備馬車的奴才說他們要到金陵應天府……”婢女見主子往房外走，也趕緊跟上。“小姐要上哪兒去？”
“去看我娘……”孟盈盈往母親居住的院落走去，知道趁孟文義不在，得想個法子說服她離開揚州，或許到了該對母親說出真相的時候了。
待孟盈盈走進母親的寢房，見她似乎纔剛睡醒，便想着如何開口。“娘要用膳了嗎？我這就讓人去端進來。”
孟夫人輕搖戴着懶梳頭的螓首。“我還不餓，晚一點再用吧。”
“聽說他……爹去了金陵應天府？”她問。
“嗯，剛剛就出發了，好像是在那兒的兩間布莊出了事，必須趕去處理。”孟夫人柔媚一笑，臉上漾滿了幸福。“不過他要我別擔心，不是什麼大事，過幾天就會回來了。”
孟盈盈於是拉着母親到桌案旁坐下來，小臉透着嚴肅。“我有件事一直想要跟娘說，娘聽了之後要冷靜一點。”
“什麼事這麼神祕？”孟夫人笑問。
“我想跟娘說，其實……孟文義不是個好人，他做了一件很不好的事，還以爲我不知道，我只是在等機會揭發他……”孟盈盈用循序漸進的方式來說明，不想一下子說出真相來嚇到母親。
聽了女兒這番迂迴轉折的話，孟夫人只在意一點。“他可是你爹，你怎麼可以連名帶姓的喚他？”
“孟文義不是我爹！”她凜着小臉嬌吼。“娘，他……”話都還沒說完，一個巴掌已經揮向孟盈盈的臉頰。
“娘已經嫁給他，他就是你爹。”孟夫人堅持地說。
一手捂着被打疼的面頰，孟盈盈眼眶也紅了。“如果我說……他曾經殺過一個人，而那個人還跟他親如兄弟，娘會相信我說的話嗎？”
“他不會做出那種事的。”孟夫人不假思索地說道。
“如果我有證據呢？”孟盈盈定定地看着母親一味護短的表情。
“你、你真的確定？”她顫聲地問着女兒。
“我很確定，娘……”孟盈盈正想要說出孟文義殺的人是誰，就見母親緊緊掐住她的手腕，力氣之大，讓她忍不住皺起眉心，肯定到了明天一定會瘀青。
“不准你告訴任何人！”孟夫人一臉無措地警告女兒。“盈盈，誰都不能說，聽到了沒有？”
“娘知道他殺的人是誰嗎？”孟盈盈喉頭梗住了。
孟夫人繼續掐着女兒的手腕不放。“娘不管他殺的人是誰，都不許你說出去，快點答應娘。”
“娘……”她哽咽地喚道。“他殺的是我爹，是我的親爹……”
“不准你胡說！”孟夫人嗓音尖銳地斥道。“你的親爹是在路上遇到匪徒……爲了搶他身上的銀票纔將他刺成重傷……”
她含着淚水，說出心中的祕密。“不是這樣的……是爹跟我說的……他好不容易靠着僅存的一口氣回到家，卻因爲失血過多……沒有撐過來……不過他在臨終之前有留下證據給我……我可以給娘看……”
“不可能！他爲什麼要殺你爹？”孟夫人無法接受女兒說的話。“他們是八拜之交，就像親兄弟一樣……”
孟盈盈吸了吸氣。“我也不知道……可是爹真的說是他……”
“你瘋了是不是？”孟夫人又甩了女兒一巴掌，就是想要制止女兒的胡言亂語。“這種事不可以亂說，你知不知道？”
“要真的是他乾的呢？”她的面頰火辣辣一片，被母親打得好疼，可是最疼的還是心。“娘還能繼續待在那個殺人兇手的身邊嗎？”
孟夫人慌張失措的看着女兒。“要真是他乾的……我……盈盈，你就當作什麼都不知道吧。你的親爹都已經死了這麼多年，娘還能怎麼辦？娘已經失去過一個丈夫了，不能再失去這一個……我一個女人家沒有男人依靠，要怎麼活下去？盈盈，你要體諒孃的苦衷……”
“娘知道自己在說什麼嗎？”孟盈盈面白如紙，緩緩地從凳子上站起身來，好輕好輕地問。
“當然知道。”她拉住女兒的手，半哀求地說：“盈盈，你就聽孃的話，把這件事給忘了，以後就別再提了。”
母親這番不明事理的乞求，就像刀刃一樣狠狠地刺入孟盈盈的心，痛得她快暈厥過去了。
“如果不是孟文義，爹到現在還活着，咱們一家三口可以過着幸福的日子……娘怎麼可以要我忘了？”孟盈盈不願相信自己聽到的，她萬萬想不到母親的反應會是這樣，原以爲至少會去找孟文義問個清楚，替曾經愛過的丈夫討回一個公道，要他親口認罪，卻沒料到母親更在乎的是她自己的幸福。
孟夫人用巾帕拭着眼角。“娘沒有其他人可以依靠……當然只能靠他了……盈盈，就算娘求你好了，別去揭穿這件事……”
“要是我不答應呢？”她硬起心腸問道。
“那……娘就死給你看！”孟夫人也把心一橫，威脅女兒非答應不可。“你要是敢去告官，讓他被抓去砍頭……娘就上吊自盡……讓你後悔一輩子……”
孟盈盈的臉色頓時比紙還要白。
“盈盈，娘會早一點幫你挑個好人家嫁了，到時有了丈夫，以後有了孩子，就會慢慢忘了這件事……我相信你爹在地下有知也會諒解的……”孟夫人的淚水一顆顆往下掉，即便是哭，也無損她驚人的美貌。“娘求求你不要報仇……”
“娘……”聽見母親再次以死相逼，她的眼淚掉得更兇了。
“要娘現在跪下來求你嗎？”孟夫人知道這麼做女兒就會心軟了。
“娘！”孟盈盈悽聲地喊道。“我答應就是了……”
孟夫人這才破涕爲笑。“盈盈，真是苦了你。”
娘真的知道我心裏的苦嗎？孟盈盈心中悲憤地思忖。
“我先出去了。”她宛如失了神似的轉身離開。
見女兒就要跨出房門，孟夫人還是不太放心的再三叮囑。“盈盈，你要記住答應孃的事，千萬別讓任何人知道了，孃的下半輩子可是全靠你了。”
孟盈盈虛弱地回道：“我知道。”
即便早就知道母親個性軟弱，但是直到此時此刻才徹底明白娘有多麼自私，自私到讓身爲女兒的都瞧不起，可是又能怎麼辦？孟盈盈面露哀慼地思忖，就因爲無法做到無視母親的請求，這才更覺得悲哀。
“小姐！”婢女發出驚呼，慌忙地扶住主子。
“我沒事……”孟盈盈只覺得全身的力氣在一瞬間都被人抽光了，連站都快站不穩。“不用擔心……”
婢女見主子一面說，一面無聲地落下淚來，想到她心中所受的折磨，也跟着掉淚了。“小姐不要哭……”
孟盈盈這才發現自己臉上早已一片溼潤。“鵑兒，你去外頭叫頂轎子過來，我現在要出門一趟。”她得去見那位關四少爺一面纔行。
“是，小姐。”婢女用袖口拭了下眼角，快步走了。
不到半個時辰，轎子已經來到同樣位在長春湖不遠處的這座宅邸，也是關軒臣暫住的地方，由於許多巨賈豪富都喜歡沿湖造園，所以形成了兼具秀麗和雄偉的揚州園林。
“……先讓她在廳裏等我。”聽說孟盈盈來訪，關軒臣忘了自己怕冷，而今天的氣溫是“冬眠”的好日子，二話不說就起身着裝了。
小廝銜命去了。
待關軒臣戴上頭巾，心裏不停地想着待會兒見到孟盈盈，得要好好謝謝她“打賞”的五丁包子，就在他圍上披風步出寢房之後，腳步也不自覺地加快，只想要快點見到人。
“是什麼風又把你吹來了？”他才跨進了門檻，便佯裝諷笑地問。“不是說討厭看到我的臉嗎？”
呆坐在座椅上的孟盈盈彷彿沒有聽見，連動也不動一下。
“見過關四少爺。”婢女先向關軒臣福了下身。
“有沒有沒聽到我在跟你說話？”關軒臣不滿地瞪着連理都不理他的女人，然後往孟盈盈跟前一站，這纔看清她的左頰又紅又腫，而且還有幾條指痕，明顯是捱了耳光。“這是怎麼回事？是誰幹的？”
孟盈盈茫然地抬起螓首，認出他是誰，於是輕啓脣瓣道：“我沒事……”
“什麼叫沒事？”關軒臣寒着俊臉，伸出手掌去觸碰她的左頰，而孟盈盈居然連閃也不閃，甚至沒有斥責他的無禮舉動，根本不像原本的她。“是誰動的手？難道是……孟文義？”
“是我家夫人……”婢女忍不住哭出聲來。
關軒臣依舊瞪着彷彿失了魂似的女人。“她爲什麼打你？說話！”
“我不報仇了……”孟盈盈口中低喃。“我也不能報仇……”要不然娘真的會去尋短。
他俊眸一眯，一把扣住她的手腕，將人從座椅上拖起來。“爲什麼突然又不報仇了？究竟發生什麼事了？孟盈盈，你給我把話說清楚！”
孟盈盈望着他，可是目光卻沒有焦距。“咱們的合作就到此爲止了……我不要報仇了……”
“跟我說清楚！”關軒臣低吼。
她抽回自己的手腕，聲音就跟人一樣虛浮。“我得回去了……”不過才移動腳步，身子卻已經開始往下墜落。
“小姐！”婢女驚叫。
關軒臣眼明手快地撈起她，纔沒讓孟盈盈倒在地上，見她閉緊眼皮，臉色比雪還白，於是揚聲嚷道：“石頭，去請大夫！”
“奴才這就去。”小廝拔腿就往外跑了。
他將懷中的女人打橫抱起，這個節骨眼也顧不得什麼男女授受不親的大道理，只想確定孟盈盈沒事，也要儘快把事情問個水落石出。“我先帶她去客房，你要是知道什麼，就把事情通通告訴我。”
婢女含着淚水，只能拚命點頭。
直到孟盈盈被安頓在客房內，等待大夫來到的這段空檔，婢女便把自己聽到的事詳細的說給關軒臣聽。
“原來小姐心裏藏了這麼大的祕密，一個人受苦，卻沒有人可以傾訴……”婢女想到主子的心情就好心疼。
關軒臣這才明白孟盈盈爲什麼如此痛恨孟文義，恨到寧可跟他同歸於盡也要報仇，如果換成自己，絕對會做同樣的事，甚至要對方加倍償還。
“可是夫人她……就是不準小姐報仇……還打了她耳光……”婢女真的爲主子抱屈。“沒想到夫人竟然還替老爺說情……用死來威脅小姐……小姐真的好傷心，只好答應不報仇了……”
他面色凝重地俯視着躺在牀榻上的孟盈盈，面頰上的紅腫清晰可見，足以見得當時打得有多用力，不由得抽緊下顎。
“她真的跟你家小姐這麼說？”天底下怎麼會有那樣的母親，關軒臣可以想見一心一意想爲父報仇的她打擊會有多大，也難怪會心灰意冷了。
婢女一面拭淚，一面頷首。
想到孟盈盈一個手無縛雞之力的弱女子，爲了報仇是這般拚命，反觀自己呢？這二十二年來，他又努力過什麼？答案是沒有，即便失去了雙親的那段日子，自己也頂多難過，可是在得知關家的生意陷入危急之際，也不曾去煩惱未來又該如何走下去。
比起孟盈盈，他真是白活了。
關軒臣不由得在牀沿坐下，用掌心輕觸她的額頭，確定沒有發燒，接着又很輕很輕地觸摸捱了耳光的部位。
第一次，他想用盡一切力量保護她。
這種想去保護一個女人的心情，不就是喜歡、是愛嗎？
除了孟盈盈，有哪個女人能讓自己的眼光停駐？就像記憶中，只要娘一出現，爹的目光就會跟着她轉，沒有人可以移開它，直到這時，關軒臣纔想了起來，不過當時年紀小不懂得男女之間的情感，但是現在的他能夠體會了。
“唔……”漸漸恢復意識的孟盈盈逸出微弱的呻吟，眼皮也慢慢掀開，注意到自己身處在陌生的環境中。“鵑兒……”她開口喚着貼身婢女。
關軒臣清了清喉嚨，趕忙站起身來，將位置讓給婢女。
“小姐總算醒了。”婢女喜極而泣地說。
見孟盈盈作勢起身，關軒臣馬上開口：“先躺着，不要急着起來。”
“你……”瞥見站在牀頭的關軒臣，孟盈盈臉蛋一紅，下意識地把錦被拉到下巴，嬌聲質問：“你爲什麼在這兒？”
她的態度讓關軒臣有些惱火。“這裏是我住的地方，當然在這兒了，不過看你這副樣子，似乎已經清醒過來，不像剛纔那樣要死不活的。”
“你說誰要死不活的？”她攬被坐起身，也想起到這兒來的目的，臉色又變得蒼白了。“我昏倒了是不是？”
婢女在牀沿坐下，兩眼泛溼。“是啊，小姐剛剛昏過去，真是把奴婢給嚇壞了，還好有關四少爺在，不然可怎麼辦纔好。”
聞言，孟盈盈吶吶地問：“是……他帶我來這兒的？”
“沒錯，就是我抱你來這兒的。”關軒臣挑釁地說。
孟盈盈頓時脹紅了臉，又羞又惱的。“誰要你抱……我是說誰要你多管閒事？你大可以不必理會，當作沒看見就好。”
“我也想當作沒看見，可是這兒是我家，要是你在這兒有個三長兩短，別人可是會怪我見死不救。”關軒臣佯哼地說。
她霎時紅了眼圈。“你……這人說話就非得這麼毒嗎？”
“個性使然，也不是我能控制得了。”見孟盈盈真的快被他給氣哭了，關軒臣嘆了口氣，不再刻意用話來激出她的怒氣，因爲那總比心灰意冷來得好。“今晚就留在這兒過夜好了，等明天你的心情平復再回去。”
“我很好，不用了……”孟盈盈開口想要拒絕。
關軒臣可不接受她說個不字。“你這樣叫很好？不要這麼喜歡逞強，有時依賴別人不會折損你的自尊，更不會讓你少一塊肉。”
“我有誰可以依賴？”她哽聲地喃道。
他忍住想大吼的衝動。“我人都站在你面前，除了我還有誰？”
“你？”孟盈盈瞠目結舌地瞪着他，那表情讓關軒臣爲之氣結，這女人簡直太看不起他了。
“我這個人就算再幼稚任性，好歹也是個男人，依賴我有什麼不對？”他氣沖沖地問。
孟盈盈垂下眼瞼，苦澀地回答：“就因爲你是男人，我纔不想依賴你……”
“什麼意思？”關軒臣皺眉問道。
“我不想像我娘……一輩子只想依賴男人過活……沒了男人就不想活了……”說着，她捂住脣，不讓哭聲逸出來。“爹才死沒多久她就要再嫁……這我不怨她……可是她居然……”孟盈盈想到母親說的那些話，心還是好痛。
關軒臣心中瞭然，接下她未竟的話。“居然爲了你的殺父仇人，要你不許爲親爹報仇。”
“你……怎麼知道？”孟盈盈驚訝地問。
婢女不得不招認。“小姐，是我跟……關四少爺說的……”
“你可以放棄報仇，這樣也就不會違揹你孃的意思，但我還是要照原先的計劃進行，直到整倒孟文義爲止。”關軒臣要讓她瞭解自己的做法，既然親口答應兄長要拿回屬於趙家的一切，可不會爲了任何人和事半途而廢。
孟盈盈想了一下，便頷了下螓首，因爲她也沒有權利阻止他。“我明白了……不過外頭突然有傳聞說孟家要敗了，難道這事和你有關？”
“是我讓人做的，而且商場上的消息一向傳得很快，想必接下來的日子，會讓孟文義忙得焦頭爛額的……”他冷笑一聲。“如今織造坊的工作幾近停擺，接下來就輪到在金陵應天府的那兩間布莊，早晚把孟家的牌匾拆下來。”
