揚州，她久違的故鄉，完全不復記憶中的模樣。
清兵入關，十日屠城，昔日的繁華美麗已蕩然無存，街市一片蕭條，偶爾來去匆匆的行人，帶着劫後餘生的忐忑，彷佛遊蕩世間的幽魂。
楚若水一路走着，一邊看着，越看越心驚膽寒，天空分明晴朗清澈，此刻卻似灰濛一片，如是霧天。
她忽然駐足，緊緊咬着下脣，躑躅不前。
「怎麼了？」薛瑜問。
「我覺得……這次回來，似乎是個錯誤。」若非親眼所見，故鄉的美麗依舊存於腦海之中，至少還能給她一些遙遠童年的幻想，但現在，只剩絕望。
「先坐下，」他就近找了處酒肆，供她歇腳，神祕笑道，「希望一會兒能有好消息。」
「什麼好消息？」望着滿目凋殘，她的一顆心有如冰凍，恐怕再無事物能夠讓她展顏。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句話，「咱們先聊聊天。」
他了解她目睹故鄉變化的震驚，只希望閒談能舒緩她悲傷的情緒。
「還記得你家從前住哪兒？」
「我家？從前那地方有個很好聽的名字，叫煙羅巷，巷口長着一株瓊花樹，每年春天，花兒便像雪一般開滿樹枝兒，微風吹過，搖搖曳曳，姿態如雲。黃昏的時候，便會聽見巷口小販的叫賣聲，有賣豆腐腦的，有賣麪人兒的，有賣茴香豆的……我會趁着孃親不備跑出去，用私藏的零花錢買些零嘴，偷偷喫光了再回來。」
她臉上不知不覺浮現微笑，沉浸在回憶的甜蜜裏，然而，這笑容很快消融，似水過無痕。
「前面不遠便是煙羅巷，」薛瑜入神地聽着，「那附近有間客棧，這幾日，我們便歇在那兒吧。」
呵，她明白，這樣的安排是彌補她的思家之情吧？父母不在了，從前的宅院也變賣了，惟有如此，可以找回一點從前的影子。
「公子——公子——」正說着，一個小乞丐從門外跑過來，匆忙且興奮地直到薛瑜跟前，「找着了——找着了——」
楚若水一怔，完全不解爲何會出現這般情景。
「在哪兒？」薛瑜毫不詫異，從容地問。
「就在城郊南山上。」小乞丐氣喘吁吁地道。
「帶我們去，這是賞錢！」袖裏掏出一粒散碎銀子，扔到那小乞丐懷中。
「要去哪兒？」眼見薛瑜拉起自己的手，直至門外一輛僱好的馬車，楚若水仍滿臉迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜賣關子，並不回答。
馬車往城外駛去，來到一處竹樹環合的山坡上，楚若水霎時怔住，淚盈於睫。
她懂了，終於懂了，看到這眼前一片豔紅，還有那飛鳥般的花瓣，再傻的人也會明白。
「美人蕉……」她脣間微顫，身子也因爲喜悅而發抖。
「對，我記得你說過，曾經在父母的墳前栽種過一株美人蕉。」薛瑜笑道。
沒錯，是這兒。如今，已不只一株，而是滿山遍嶺的美人蕉，火一般的顏色呈現燎原之勢，觸目間滿是熾熱，彷佛積攢了這些年來她對父母的思念。
她撫摸其中一片花瓣，剎那間泣不成聲。
「你看，墓碑還在，」薛瑜撥開花叢，找到碑石，「完好無缺。」
難以置信，經歷了戰亂的歲月，父母的墳墓還保存得如此完整，就像剛剛建築的一般，莫非是上蒼給她的恩賜，彌補她這些年來遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地問。
「很簡單，我給了全城的小乞丐一些賞錢，讓他們去郊外找美人蕉。找到一處，賞銀五文，若有墓碑，賞銀加倍。」他莞爾道。
「原來，今早你讓我在驛站等你，說是要到商鋪辦事，就是爲了這個……」存心要給她驚喜吧？
的確，這是這些日子惟一的驚喜，照耀了她灰色的心境。
她該說什麼呢？怎樣感激眼前慰藉她的男子？這瞬間，她只覺得兩人的距離好近好近，比咫尺更親密，彷佛毫無間隙。
天地何其大，但她只有他，而他亦只剩下她。爲何還要苛守矜持，虛度時光？
她忽然發現自己很傻、很懦弱，明明如此鍾情於他，卻假裝一切沒有發生，若說從前顧忌長平公主，現在又是爲了什麼呢？
面子與尊嚴，這些重要嗎？有些話，就算丟臉也應該言明，否則後悔的將是自己。
「薛大哥……」她咬脣道，「長平公主……是明日出閣嗎？」
薛瑜一怔，沒料到她居然會提及此事。「大概是吧，」他淡淡地答，「其實，我也忘了日子。」
「薛大哥真想讓她嫁給周世顯？」她緩緩上前，靠近一步。
「呵，我的意願無足輕重。」他澀笑，「婚姻大事，她自會作主。」
「你打算今生不娶，孤獨終老嗎？」她注視他的雙眼，鼓起最大的勇氣問。
他搖頭，「或許我沒那麼癡情，過個一年半載，把該忘的人忘了，另尋一個能執手到老的妻子……也不知有沒有人肯嫁給我。」
「我願意。」她脫口而出。
「什麼」薛瑜僵住。
「我……」這一刻，楚若水再也顧不得許多，說出的話覆水難收，不如表白心意，哪怕被他嫌棄嘲笑，總勝過從不嘗試，徒留遺憾。「我願意嫁你。」
這話說得如此明白，他應該聽清了吧？從那錯愕的表情，她便知道自己把他嚇着了。
的確，一個女子如此表述衷腸，真可謂世間少有，誰都會視爲洪水怪獸，不知此刻在他心中，是否已將她歸爲異類？
但既然說出口，索性說到底。
「薛大哥，我一直……喜歡你，」她拋開矜持勇敢表白，「你知道嗎？」
薛瑜只覺得整個人像石像般難以動彈，耳間嗡鳴不止，忘了回答，也不知該怎樣回答。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
身爲男子，他覺得有生以來第一次敗在一個女子的腳下。不同於對媺娖的臣服，而是一種欽佩的震驚，他想，不會再有誰給他這樣的感覺。
楚若水，真是一個可愛的女子，晶瑩通透，愛得坦蕩，從未沾染任何世俗之氣，像久違的山間甘泉。
這樣的女子，他怎能不喜歡？怎能拒絕？
但她實在不該挑這樣的時刻，在他最內疚的時候向他告白——她可知道，他再一次欺騙了她？
眼前的美人蕉，是野生的，但這花叢中的墳墓，卻是他連夜叫人建築的。
偌大的揚州，教他一時半刻去哪尋找遺忘的墳址？不如假造一個，至少能哄她開心。
所有對她的欺騙裏，惟獨這次，算是善意。
只是欺騙終究是欺騙，要他利用這次欺騙換來她的感激，得到她的愛情，就算她願意，他亦不允許……
薛瑜沒料到再見朱媺娖卻是這樣的心情，頭一次，沒有喜悅，亦沒有任何糾結，甚至失去了怨恨，變得平淡從容。
他的思緒依然停留在白晝的那番對話中，眼前不時出現若水純淨的臉龐，揮之不去。
「你怎麼來了？」他鎮定地對朱媺娖道，彷佛面前站着一個陌生人。
「我故意把婚期推遲了半月，來看看你啊！」她笑道，「沒拿到新婚禮物之前，我是不會走的。」
他才離京，她便後悔了，不祥的預感時刻煎熬着她，迫使她不得不快馬加鞭前來，一探事態的進展。
從前她不曾把楚若水放在眼裏，覺得對方不過是毫無威脅的小卒，她只需勾勾手指，就能將薛瑜套牢在身邊。
可自從那一晚，當她知道發生了不該發生的事後，便再也不能小覷楚若水的存在。
畢竟，肌膚之親非尋常接觸，會令本來沒有感情的兩人產生莫名的情愫。
她真的好怕，怕楚若水自曝真相，以薛瑜的個性，斷不會當一切是虛幻。
「公主要的東西在此，」他將半張羊皮拿出，淡然遞到她面前，「有了這份新婚禮物，公主可以安心成婚了吧？」
這樣的語氣，這樣的舉動，讓她越發擔心。
「瑜，你還在生氣嗎？」她微笑，「我說過，就算跟周世顯成了親，我們的關係也不會變的。」
是讓他做地下情夫嗎？凡有自尊的男子，都不會答應這種荒謬的提議。
他忽然發現，從前的自己猶如囚困之徒，只注視着眼前的天地，忘了外面世界。其實，只需輕輕推開那扇門，就會看到另一片桃源。
此次跟若水南下揚州，一路上閱盡千帆無數，驟然感到心胸變得似長天一般開闊，往昔的糾結消融殆盡。
他很想拋下京城的一切煩憂，在這芳草茵茵之地，享受如春氣息，只面對令自己舒懷的女子。
「瑜，你爲什麼不說話？」看着他眉心微蹙，朱媺娖不禁忐忑，「你到底在想什麼？」
「禮物公主已經拿到，可以起駕回京了。」他低聲道。
「好啊，你跟我一起回去。」朱媺娖心間一緊，急道。
他搖頭，生平第一次拒絕了她的命令。「不，我在揚州，還有些未完之事——」
「不如坦白說，你不能拋下楚若水。」朱媺娖慍道。
的確，他不能就這樣一走了之，在利用完她以後，無視她的表白，當一切不曾發生似的。
他的良心，他的牽絆，他所有潛在的情感，不允許他這樣做。
「瑜，你愛上她了？」朱媺娖只覺得一顆心就快跳出喉嚨，聲音都在顫抖，「告訴我，你沒有對她動情……你說過，不會喜歡她的。」
他的確說過，倘若對若水產生任何想法就遭五雷轟頂，如今，這個毒誓彷佛在責罰他賭氣時的口無遮掩。
有時候，人是要給自己留點餘地的，因爲感情如湍流，不知方向，難以掌控。
「在我眼裏，若水並非什麼大順公主，」他緩緩地道，「她只是我的一個小妹妹，無論如何，我不會拋下她不管的。」
此時此刻，他終於想明白了，什麼政治立場、權益陰謀，其實都不重要，人與人之間惟一可靠的聯繫，只有感情。
楚若水，是他一生都不想與之分離的女子。
