旁人的議論聲實在刺耳，湯媛媛抬頭看着一無所知的應琪，心裏覺得很鬱悶……凡事都有代價，得到這個男人的代價，就是他難纏的家人；本該滿腹苦楚的她這麼一想，忽然笑了。
爲了他，自己辛苦一點似乎也沒什麼，她開始想爲他付出了。
湯媛媛取出盒子，打開一看，果然是隻鐲子。
應琪低頭打量，眉心微蹙，一時間，湯媛媛似乎察覺到他渾身柔暖的氣息瞬間變得冷硬。
她笑着，嚮應琪使了以及眼色，若無其事的捧着打開的盒子走向議論紛紛的人羣，“你們說的是不是這個？”
“我的鐲子……”丟失手鐲的少女一見湯媛媛，還沒看清楚盒子裏的東西就拔腿奔了過來。
動作還真敏捷……湯媛媛驚奇道：“你被這麼多人圍着，我才說了一句話，你就能撲過來確認我手裏拿的是你的鐲子，這麼犀利的眼神是怎麼鍛煉出來的，請教一下，我也想學學。”
少女愕然頓住腳步，身後立即有人助陣，衝着湯媛媛質問……
“喲！王妃手裏確實是只鐲子，敢問王妃，這東西怎麼會在王妃您手裏呢？”
“在路上撿的，還附帶個木盒，你們怎麼不問問木盒打哪來的，是不是誰丟掉的？”湯媛媛瞧了瞧遠離人羣的常平，頑劣的少年是怎麼聯合家人來誣賴她的她已不想追究，她發現自己一點都不生氣，甚至懶得替自己澄清。
她慢慢轉身，凝望着應琪；而他也在注視她，目光深邃，沒有對她產生絲毫的懷疑，眼中只有滿滿的關切之情，讓她清楚的感受到他的信任與支持。
有這個，就夠了。
只要他重視她，願意站在她身邊，偶爾被他家人欺負一下，她也不計較；哪怕是如此蹩腳的手段來陷害她，她也能笑如春風。
我是你的王妃，你要罩着我……用眼神傳達心聲，湯媛媛朝應琪眨眨眼，什麼都不在意了。
“既然是撿到的，爲什麼不馬上交出來呢？”這問聲持續不斷。
“對呀！如果沒人找、沒人問，這東西是不是就永遠留在您手裏了？”
最後，幾個頗有地位的長輩也開口了……
“果然出身不好，人品也不行！”
王妃做到她這個地步還真悲哀……湯媛媛撩開胸前一繒發，目光終於從應琪身上離開。“我瞧着手鐲的款式很老，還以爲是哪位長輩，本想撿來交給九爺，這東西還真不適合我。”
湯媛媛看着丟失手鐲的少女，甜甜笑道：“原來是你丟掉的，倒是挺適合你的，拿回去吧！”
應琪無聲的走到湯媛媛身後，衆人見他默不作聲，認定了他絕不會爲了湯媛媛和自己家人鬧得不愉快。
“這可是上好的玉鐲子，是價值連城的，王妃的眼光真高，不曉得什麼東西才適合您？”少女接過盒子，輕蔑的睨着湯媛媛。
湯媛媛側過身，挽住應琪的手，笑得更加天真無邪，“我不喜歡戴首飾，特別手是要用來牽人的，空蕩蕩的最好；而若有我想要的，直接跟我家五爺說一聲，他什麼都會給我。”
沉默多時的應琪終於被拖下水，他一手任由湯媛媛拉着，一手接過少女還捧在掌心的手鐲。“價值連城嗎？如此名貴的東西，我倒也沒見過幾次。”
應琪的神色溫和，忽然一臉認真的凝視着少女：“你是什麼人？”
在場衆人聞言，無不怔愣住。
“五哥，這是小表妹啊！你不記得了嗎？”九皇子趕緊打圓場。
應琪歉疚的笑，“還真是不記得了，舅舅們的妻妾多如繁星，他們的兒女一個個叫什麼，長什麼樣子，也真不好辨認。”
九皇子皺眉，雖然五哥仍是一派溫文儒雅的模樣，但他能感覺到這個好脾氣的兄長是想維護湯媛媛。
“款式卻是很適合老人家的，爺代你送給皇太后，你可願意？”應琪笑容可掬的將手鐲收入囊中，然後親切的問着不知名的表妹。
少女的臉色當下變得僵硬……東西他都收了，還說要送皇太后，她有膽不同意嗎？
“五爺喜歡，儘管拿去。”
應琪接着又道：“表妹，你看起來年紀不小了，也該懂事了，若是跟王妃有什麼誤會，就算不看一家人的情分，也要想想爺的身份，別來惹事生非好嗎？”
這番話讓衆人感驚訝不已，就連湯媛媛也沒想到應琪會維護她到這個地步。
而最爲震驚的還是九皇子……他最清楚應琪的爲人，從小到大，他沒聽這個好脾氣的五哥說過一句重話！
而此時應琪的態度竟是他見過的，最爲強硬的一次，而且是爲了湯媛媛才這麼強硬。
九皇子困惑了，五哥真有這麼喜歡湯媛媛嗎？
一場聚會，衆人不歡而散，只有應琪是面帶笑容，陪着同樣心情愉快的湯媛媛離開，留下郭家人疑惑不解，卻更厭惡湯媛媛……真不知道這個卑微的女子使用了什麼手段將應琪迷惑成這樣？
＊＊＊
九皇子和家裏的親戚感情密切，聽說常平在湯媛媛那裏喫了虧，原想替小表弟討回公道，哪知五哥會出面爲湯媛媛出頭，讓家人丟盡顏面。
那個女人到底有什麼好啊？
九皇子感到好鬱悶，和湯媛媛又暗暗鬥了一回，落敗後滿腹委屈，習慣性的跑到八皇子家訴苦。
“城裏那麼多漂亮姑娘五哥不要，怎麼就喜歡上那個湯媛媛？我瞧她脾氣也不溫順，長得又不是頂尖的，不過是個九品小官的女兒，態度卻傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平時就算有人對他無禮，他也不會計較，那天居然爲了湯媛媛，給我們家裏人難看……”
九皇子抱怨連連，昨天他派人送了兩個漂亮姑娘去給五哥暖牀，結果湯媛媛連門都沒讓人進去，就把他的禮物趕回來，還附上一封冷嘲熱諷的信……要他潔身自好，不要污染他五哥純潔的心靈。
九皇子心中的怒火燒得更旺盛。“五哥對她寵愛得太過分了，時常帶她外出，在大庭廣衆之下舉止親暱，外人都說他被湯媛媛迷得神魂顛倒，他都不覺得難爲情嗎？自從娶了湯媛媛，五哥的所作所爲都不像我認識的那個親哥哥了！”
“有些事是必須做的，不是爲了自己，而是爲了做給別人看。”八皇子拍拍九弟的肩，輕聲慢語的抑制住對方的怒氣。
“五哥不是個裝模作樣的人，再說，他故意寵愛湯媛媛，是要給什麼人看啊？”
“宮中各個派系正鬥得不可開交，父皇如今見到誰都頭痛，只有看見五哥纔會笑一笑，什麼好事都指派給五哥處理，你沒發現他如今的地位和掌握在手中的權力，比我們太子哥哥還要高得多？”
九皇子大爲詫異，思索片刻，發現八哥說得沒錯。“八哥的意思是……五哥其實並不喜歡湯媛媛的，對她好是故意做給別人看得，讓衆人誤以爲他沉溺於情愛，無心參與朝廷上得紛爭，這樣不只兄弟們對他放下戒心，連父皇也會更加信任他？”
九皇子難以置信，自己的親哥哥心機有那麼重嗎？
八皇子補充道：“這個女人還必須是個出身平凡，毫無背景的姑娘，比如說九品官員湯大人這種對朝政毫無影響的，最適合拿來矇蔽人心。”
“照你這麼說，五哥娶湯媛媛還真是用心良苦，但這樣，除了讓所有人安心，認定他是個沒有企圖，不想爭權奪勢的人之外，還有什麼意義？”
“你看現在，我們精明的父兄都不提防他，沒人盯梢，他不僅更自由了，做起事來也不礙手礙腳，還更討父兄們喜歡……你說這些意義夠不夠重要？”
九皇子咬咬牙，心中如有海浪翻騰，一波波滔滔不絕。
衆皇子當中，有野心企圖的不是被趕出京城，就是被孤立排擠，他和八哥按兵不動，但也備受關注，日子過得一點都不輕鬆。
看來看去，目前過得最自在，又最受皇上喜歡的，還真的只有應琪一個。
“五哥莫非是想扮豬喫老虎，以退爲進，趁衆人不備，暗度陳倉……”九皇子將記憶中的兵法一條條背誦出來，開始相信親哥哥是一隻披着羊皮的狼！
“那倒未必。”八皇子舉杯淺笑，“他的心思我也猜不準，不過你可以放心，湯家姑娘絕非他的對手，你不用特意刁難，那女孩在五哥身邊，日子一定不會太好過。”
九皇子瞪大眼睛，“那我今後還要不要找這個嫂子麻煩？”
“你堂堂一國皇子，整天想着爲難一個婦道人家，有意思嗎？”
“我就是看她不順眼……不欺負一下很難受。”
“……我記得五哥身邊有個女人，還是宜妃送去的。”
“玉秀？五哥似乎不太喜歡她，從不帶她出門，也不讓她侍寢，怎麼了？”
“你把今天我們說的話轉告那女子，你想欺負五嫂的願望便可達成。”
九皇子困惑不已，對面的八皇子捏捏他的臉，悅耳的笑聲輕輕的流淌在幽靜的花廳內。
“八哥什麼時候騙過你？去吧！我們等着看好戲。”
