「王上下詔，衆人聽宣！」一個禮儀官忽地揚嗓喊道，聲音飽滿，迴盪於夜色中。
終於要來了！
開陽眯眸，全身肌肉緊繃，精神警戒如豹。
衆人一齊跪下，開陽也跟着跪，目光卻是緊盯希蕊王后。
「奉天承運——」禮儀官方唸了個開頭，只見靖平王忽地彎腰捧腹，劇痛申吟。
「怎麼回事？」衆人驚駭相顧。
開陽亦愕然，他安排的宮女理應於宣詔之後才下藥的啊！怎麼提前動手了？莫非下手的人不是她，是王后？
他意念倏動，如電光石火，當機立斷，朗朗揚聲。「有人下毒！」
什麼？！
此言一出，席間頓時驚噫聲四起，開陽不給衆人思索的餘裕，立即發號施令。
「馬上護送陛下回寢宮，保護王后，公主及太子妃，其他人留在原地，不準動！」
他命令方落，便有幾名身着王室親衛隊服色的星徒聯合架起靖平王，「護送」離席，另有幾名負責「保護」王后，德芬與真雅兩位公主也各有人看管，跟着，一隊帶刀侍衛進駐，抽出銀亮的刀刃，團團包圍王公羣臣。
文武百官頓時驚慌失色，幾個親王后的大臣見情況有異，意圖抗拒，立時遭到格斃，血濺當場。
變生突起，衆人都看呆了，有些膽小的開始尖叫，有人捂住雙耳，有人臉色蒼白，蹲地顫抖，當中也不知是誰撞翻了酒杯與燭盞，熊熊火焰倏地燃起，場面頓時更加混亂，淒厲呼號，不絕於耳。
此刻，其他未參與政變的星徒與侍衛也趕來了，與開陽的人馬相互開打，刀光血影，殺成一片。
採荷呢？
煙霧瀰漫中，開陽尋覓着愛妻的身影。他第一時間便命人去保護她，但她人呢？爲何他總看不見？
「採荷、採荷！」他縱聲呼喊，幾欲脫離幾名貼身侍衛在他周遭佈下的保護圈。
「殿下！」其中一個連忙護住他。「目前情況仍危險，請殿下稍安勿躁，在這裏等着。」
他也明白自己方雖然處於上風，但局勢尚未完全掌握，此時不宜輕舉妄動，可是採荷……
「娘娘呢？我不是命你們去保護她？」
「是，我們已經派人保護太子妃娘娘了，想必她現下安然無恙，殿下請勿擔憂。」
要他怎能不擔憂？他見不到她，他必須看到她纔行，一定得親眼確認她是好好的！
開陽心焦如焚。他很清楚，值此成敗懸於一線的關鍵時刻，自己絕不能分心，他不該掛念任何人的安然，只會誤了大事。
可理智判斷得明晰透徹，情感卻不由自主。他焦躁着、心慌着，不知爲何，有股不祥之感。
正當他思緒紛擾時，不遠處忽然傳來整齊劃一的踏地聲，猶如戰鼓隆隆，聲聲震魂，原來是嚴副統領率領的騎兵隊威風凜凜地開到。
騎兵隊一到，局勢很快得到控制，還在奮戰的王后人馬見情況不妙，都喪失了鬥志，紛紛放下刀劍。
赫密與月緹也同時趕到，開陽這才於兩人的護衛下現身，正欲發話安撫那些驚惶不安的王公貴族，一道清冽的聲嗓搶先揚起。
「大家莫慌，對陛下下毒的疑犯，本宮已經抓到了！」
是希蕊王后。
衆人愕然，往聲音來處望去，開陽也跟着調轉視線，希蕊就站在方纔靖平王坐過的龍榻旁，身邊幾名帶刀侍衛虎視眈眈地圍着她，可她不慌不忙，並不以自己安危爲懼。
開陽眯眸。「王后娘娘此言，是何用意？」
「太子沒聽清嗎？」希蕊似笑非笑。「本宮說，抓到對陛下下毒的疑犯了。」
犯人不就是她嗎？開陽冷誚撇嘴。「敢問是何人？」
希蕊沒回答，藕臂揚起，纖纖素手比個手勢。
花叢後，緩緩走出三個人，兩個青衣打扮的星徒架着一個女子，一把橫刀亮晃晃地貼於她頸脖。
開陽倏地倒抽氣息，駭然睜目。
是採荷！
怎麼會是她？怎麼可能是她？她何時落入王后的手裏了？
他憤怒地將眸刃砍向身旁的兩名心腹。「我不是交代過，一定要保護太子妃周全嗎？」
「是，殿下是交代過，我也沒想到……」赫密與月緹一時也慌了，手足無措，面面相覷。
事已至此，多說無益。
開陽懶得再責備屬下，目光調回採荷身上，只見她被架着一步一步走近希蕊王后，最後讓王后一把拽在懷裏，擋在自己身前。
是人質。
開陽心沉下，如墜無底深淵，其藏在寬大衣袖下的雙手緊握成拳。
該死！他不該讓採荷陪侍父王身側，應當將她留在自己身邊，若是他親自看着她，她也不會身陷危險。
「今晚陛下喫最多的便是餃子，這餃子宴是太子妃籌備的，餃子也都是太子妃親手做的，若說陛下中了毒，最大的疑犯不就是太子妃嗎？」
這番犀利的指控震動全場。
採荷容色雪白，顯是受了極大驚嚇，開口說話時，聲嗓顫抖得幾乎不成句「是我……餃子是我做的，沒錯，可是，我沒、沒下毒……」
她嚇慌了，肯定很害怕吧？從小到大，她一直備受親人疼寵，幾曾見過這般劍拔弩張的場面？
開陽咬牙，望着她，指尖掐進肉裏，掌心冒汗。
「有沒有下毒，不是你說了算，得等刑部來詳加審訊。」希芯駁斥採荷的辯解。「你說對吧？開陽太子。」
「殿下，不能再任由王后發言了。」赫密低聲警告。「再這麼下去，對陛下下毒的會變成是我們，這場政變便會失去正當性。」
不錯，原本他發動政變，是想將罪名安在王后身上，指控她由於不滿陛下宣告退位，爲謀奪政權，這才鋌而走險對自己的夫君下毒。他斟酌過藥粉的分量，不至於致命，主要是有個理由剷除這個可恨的女人。
但如今卻意外遭她反噬，將矛頭指向採荷。
採荷下毒，等於他下毒，這下倒成了是他急登基爲王，連一時半刻都等不得了。
「殿下，請別忘了王宮及王城大部分守務兵力仍是效忠於王后娘娘的，我們得趁現在壓制住場面，否則等王后的人馬趕來支援，就來不及了！」赫密勸道。
「是啊，殿下。」月緹也跟進相勸。「青龍與朱雀兩位大人想必已得到風聲，趕來這裏了，雖然我們埋了人馬伏擊，但恐怕無法全數擋住！」
「殿下，請下令吧，讓嚴副統領率人衝上去，只要殺掉希蕊王后，事情便成了！」
「殿下，時機寶貴，您再稍加遲疑，誤了時機，王后的人馬怕是就要趕到了，到時以我們的兵力是打不過他們的。」
左一聲殿下，右一聲殿下，喊得開陽心煩氣躁。「若是現在衝上去，那女人會要了採荷的命——」
「不會的，她們可是親戚，王后再怎麼樣，不會爲難太子妃的——」
「她會！你們還不懂她是什麼樣的女人嗎？別說只是個表外甥女了，事到臨頭，她連自己的親生骨肉都可以犧牲！」
「殿下，請您務須冷靜，以大事爲重！成功就在眼前了，只須您一句話！」
成功就在眼前，只待他一聲令下。
開陽咬牙，瞠視前方，從未曾感受過他的妻與他相隔如此遙遠，明明間隔只有數十步，不是嗎？爲何宛如一帶銀河阻絕，教他們不能相見？
採荷，你明白現下發生了什麼事嗎？
他在心底默默相問，無法開口，只能用眼神傳遞言語，她也不知是否看懂了，眨了眨那水靈靈的眸子，跟着，落下兩行清淚。
她哭了。這麼說，她懂了嗎？懂得爲了因應此情勢，他必須作出殘酷的決斷。
她真的懂嗎？
開陽更是咬緊牙關，睜着酸澀的墨眸，掃掠周遭，德芬與真雅都被他事先安排的人架住了，站在一旁，看着他。
兩人都面無表情，平靜得令他有些驚懼。爲何她們不怕？她們該明白的，他有可能一時鬼迷心竅，連帶將她們除掉。
爲了這條王者之路能走得順遂，爲了路上不再有任何阻撓，爲了坐上王位之後，也能杜絕後顧之憂，他說不定真會乘機也殺掉自己兩個親妹妹。
這些事，他做得出來的，他曾立誓，爲了成王，不惜任何代價！
失去一樣重要的東西，無妨，只須拿回比那價值更高的東西，所有的犧牲都將值得。
都值得的，會值得的……
幽深迷離的瞳光，巡視過一圈後，再度落凝採荷的臉。
她不再哭了，淚光雖仍於眼潭瑩瑩閃爍，可那蒼白的脣卻揚起淺淺的、如夢似幻的笑。
怎能笑得那般詩意、那麼美？彷彿在對他說：你殺吧！無論你做了什麼，我都理解，都支持。
就殺吧！她毫無怨言。
「殿下，請作決斷！」赫密語氣焦急。
他張脣，顫慄着，無法吐出支字片語。
「殿下！」月緹催促。
他不停地收握雙拳，深深地、深深地呼吸。
驀地，一陣箭雨從遠方疾射而來，如彗星飛越過蒼黯的夜空，預示不祥。
「是王后的人嗎？」赫密與月緹喫驚。
情勢緊急，嚴副統領也顧不得開陽尚未下令，逕自率人出陣，頓時殺伐聲震耳喧天。
開陽瞠視這刀箭交錯的場面，兵器不長眼，這些人會傷着採荷的，他的採荷，她會受傷……
「住手！」他嘶聲喊。「都給我住手！不許傷了採荷！」
誰也不準傷她一根汗毛，誰都不準！
「我說住手，住手！」
如野獸般的驚怒咆哮震懾了所有人，不知不覺停下動作，怔立原地。
開陽越衆而出，朝希蕊王后行禮作揖。「看來一切只是一場誤會，王后娘娘，我們雙方不如就此罷手吧！懇請你手下留情，放了採荷。」
王后聞言，冷冷一笑。
一場政變，就此無疾而終——
回到東宮，開陽首先命人護着採荷回寢殿休息，然後方與幕僚與大臣們開會，商議後勢如何因應。
此次政變失敗，導致開陽於各方暗中埋下的暗樁幾乎全數曝光，王后此後必會嚴加提防，以後若要舉事，那是千難萬難。
幸而靖平王是由他們的人護送下回宮，挾天子以令諸侯，他們仍有一定優勢。
靖平王確定中毒，不論是否能度過生死交關，他們都需事先擬好對策。活着，不能令陛下對他們生疑；死了，也必須阻止希蕊乘機奪權。
「這幾天將是關鍵時刻，王后與我，誰勝誰負，很快便會揭曉了。」開陽作下結論。
衆人連續商討了數個時辰，黎明之際，其他人一一告退，唯有赫密與月緹，堅持與開陽密談。
「殿下，您必須有所決斷！」月緹嗓音尖銳，秀眉蹙攏，顯得極是懊惱。
「殿下，我想您也發現了，方纔羣臣議事時，他們都是心不甘情不願的，唾手可得的勝利，由於您一時心軟，就此功敗垂成，大夥兒都不服氣！」赫密接口，同樣不滿。
開陽冷冷一哂。「不服氣的話，又待如何？」
「只有一個辦法。」月緹直視他，近乎咬牙切齒。「欲挽回軍心，得他們忠心效力，唯有拿太子妃來祭旗！」
開陽聞言，瞳光倏冷，神色陰沉森鬱，宛如地獄修羅——
「這意思是，要我殺了採荷？」
