纔剛過完年，春聯的豔紅色澤仍新，人人見面拱手、開口猶是“恭喜、恭喜”，小孩口袋裏依然帶着壓歲紅包，糖果、瓜子還沒喫完，年味正濃，到處都洋溢着和樂洋洋的氣氛。
但是在中儒國的皇宮裏，卻充滿了哀傷與離情，尤其是五位公主所居住的瓊宇幽境更是不時傳出哭泣聲。
顏宮內，大公主花顏看着四個猛掉眼淚的皇妹，無奈地道：“別哭了，拜託你們不要哭了，你們來這不是爲了要安慰我嗎，怎麼一個哭得比一個慘，看到你們這模樣只會讓我更不好受，不要哭了，都不要哭了!”
“大皇姐，晴兒忍不住嘛，想到你要嫁得那麼遠，人家就好不捨得。”三公主花晴哽咽開口。她和花顏同是王后所生，還是親姐妹呢，現在姐姐要嫁人，最傷感的自然是她了。
四公主花憐想出聲，可是小嘴一張，眼淚就淅瀝嘩啦流不停，喉嚨更像梗到異物般，什麼話都說不出來，只是不停哭着。大皇姐和她雖然是同父異母的姐妹，但是她們五個姐妹感情非常好，就像同父母所生一般，因此大皇姐要出嫁，姐妹們纔會傷心成這樣!
“憐兒，你不要哭了，你身子不好，小心別又生病了。”二公主花雨忙輕撫着花憐的背勸慰，自己卻也是滿臉的淚痕。
“爲什麼我們要承受這樣的痛苦，若可以選擇，我寧可不做公主，也不要接受和親的安排。”小公主花豔忿忿不平地道，因爲將來她也會走上這一條路。
花顏步至花豔身旁，寵溺地揉揉她黑柔的秀髮，“小豔，這是生爲皇室公主所要負起的責任，爲了國家，我們責無旁貸!”
“但是竟要大皇姐嫁給一個六、七十歲，還病重的老人就太不應該了，簡直就是過分!”三公主花晴生氣表示，引得衆姐妹紛紛點頭附和。
花顏故作漫不經心，道：“這是北匈國的要求，父王又如何拒絕得了?況且分配嫁到北匈國的本來就是我了，不管要嫁的對象是誰，我唯有接受一途。”
“可是你原本的婚配對象是北匈國的太子啊，如今卻要做北匈王的繼室，而且是爲了沖喜嫁過去，大皇姐，你怎麼說也是中儒國的大公主，竟受到如此的待遇，情何以堪呢!”小公主花豔直言指出。
花顏小嘴緊抿、垂下眼瞼。她無話可說，能做的便是極力忍着心中的苦楚。
二公主花雨忙斥道：“小豔，別說了，你要惹大皇姐更不好過嗎?”
花豔自知失言，又見花顏面容哀傷，趕忙道歉，“大皇姐，對不起，小豔心急就口不擇言，你別生氣，對不起……大皇姐，你……你哭了，我……小豔真的不是有心的，大皇姐你別……別傷心嘛，我……我……哇……大皇姐!”她見花顏淚珠落下，心中愧疚難過，索性抱着花顏大哭起來。
其他的人都能諒解花豔的無心之過，不過見到花顏潸然淚下，她們更是黯然悲泣。
好一段時間，廳裏只聽到陣陣飲泣聲，五個姐妹相擁哭着，她們都是面貌姣好的美人，梨花帶雨的模樣更令人見之不忍。
花顏見大家又哭成一團，趕忙出聲，“好了，別哭了，大家都不準再哭，若哭可以解決問題，那我們掉淚便有價值，可惜哭除了白白浪費淚水外，沒有一絲的用處，也沒法子改變已經決定的事實，所以都不許再哭了，我們必須要堅強起來!”
二公主花雨點點頭，道：“大皇姐說得是，這是身爲皇族公主的悲哀，我們無法逃，也逃不了，唯有順應天命，而且我們犧牲了自己的幸福能保住中儒國，這是很值得的，我們該感到驕傲，大家都不準再哭，我們要鼓起勇氣面對現實!”
三公主花晴和小公主花豔輕輕點頭。
四公主花憐卻仍是一臉悲愁，“你們都可以爲父王、爲國家盡一份力，只有我不行，我什麼都沒法子做，只是個包袱，我真沒用!”她遺傳了母親的體弱多病，自小便患有哮喘的毛病，身體非常不好；她母親更是等不及她長大，便於她三歲時就過世了，享年不過二十歲；母親臨終的遺言是要求父親將她留在中儒國，別讓她負起和親重任，擔心她孱弱的身子承受不了，所以姐妹裏只有她能逃過和親的命運。
其餘四位公主聽了都忙不迭來安慰她。
“憐兒，你不可以這麼說，你留在宮裏是要替我們孝順父王和王后，還有雨兒和豔兒的母親瑾貴人，你的責任也很重大，千萬不能看輕自己。”花顏忙說。
“是啊，憐兒，你的身子是我們最擔心的，你應該要養好自己的身子代我們盡孝，讓大家都能沒有後顧之憂嫁人。”二公主花雨也安慰道。
“憐兒，你不用感到愧疚，我們也不會嫉妒你不必和親，因爲你同樣肩負重任，就因爲還有你留下來，所以我們大家才能嫁得安心，你不能讓我們失望。”三公主花晴慎重交代。
小公主花豔噘起小嘴，道：“四皇姐，小豔笨不會說話，怎麼你也和小豔一樣了，說錯話教大家擔心，不管大家嫁到何處，距離有千里遠也無妨，衆人還是可以通信聯絡，我們姐妹間的感情永遠都不會改變，一輩子都是好姐妹。”
花憐見衆姐妹對她這麼好，又喜又悲，她拭去了眼淚，回以微笑。
“小豔，你這話說得真好，讓人要另眼相看了。”二公主花雨欣慰地揉揉小花主花豔的頭。
“二皇姐，你把小豔說得好像多笨似的，我的聰明伶俐可不輸給衆皇姐呢!”花豔故意驕傲地抬高下巴，將大家都逗笑了。
這一笑愁緒沖淡不少，五個姐妹的神情都輕鬆了下來。
她們彼此手拉着手，眼神交會中都是關愛和鼓勵，大家相處的時間不多了，所以更要相親相愛，她們很有默契下了相同的決定。
這天，五個姐妹都沒再流過一滴眼淚，縱使淚水已經盈眶，還是被強忍下去，因爲誰也不想帶給大家傷心，尤其是對大公主花顏，因此她們努力維持這份和樂，讓花顏出閣前都能開開心心的。
五位公主直聚到夜深才各自回宮休息。
花顏站在露臺看着提着宮燈的宮女送四位皇妹回宮，四組燈火像是亮閃閃的小星星般，往四個方向而去，很快的她們也會像這樣各分一方，只願大家都能有好歸宿。
“公主，夜深露重，別站在外面吹風了，請入寢宮休息吧!”她的貼身宮女青琳走上前來關心說道。
“沒見到皇妹們回宮，我不放心。”花顏的目光仍停留在遠處的燈火。
從小，父王就希望她們姐妹要好好相處，互愛互諒，因爲姐妹是最親的親人，卻無法永遠在一起，總有一天要各分東西嫁人，所以更要相親相愛，把握共處的時間。
因此父王興建了瓊宇幽境，幽境裏景緻優美，流水亭臺、樓閣花園佈置得令人歎爲觀止，還有五座美侖美奐的宮殿，依着她們五姐妹的名字命名爲顏宮、雨宮、晴宮、憐宮和豔宮，讓她們能天天生活在一起。就是因爲如此，她們姐妹之間的關係親密，就算不是同一個母親所生，依然是最要好的好姐妹，加上父王、母后的疼愛，她們一直過着無憂無慮的生活，或許這也是父王給她們的彌補，因爲她們身負和親的重責大任。
在她們姐妹及笄之年時，就已經被指定好和親的對象了。中儒國商業發展驚人，但是國力空虛，又微妙地處在四強勢力拉扯的中心，有如一個天平，必定要盡力維持平衡，不可以有絲毫的傾斜，否則牽一髮而動全身，可能會引來不可收拾的後果。
爲了避免這樣的情形發生，先祖制定了和親的規矩，用姻親聯絡中儒國和四強的感情，就算無法完全凝聚各國的力量，總有制衡的效果。
因此身爲中儒國的公主，和親便成了她們的宿命和使命。
原本花顏的婚期是訂在明年，那時她才滿十八歲，可是北匈國於年前派使者前來告知，因爲北匈王病危，其國師便建議娶繼室來沖喜，所以要將婚期提早，訂在年後的二月二十便要來迎娶。
這消息令父王和她錯愕，她應該是要婚配給北匈國太子狄格，爲何卻變成了北匈王，北匈王已經六十餘歲了，做她的祖父都可以，可是這是北匈王的意思，而且對方態度強硬，父王無法拒絕，只得忍辱同意。
她當初知道這事除了悲痛傷心外，也曾抵死不從，和親對她而言已是一個傷害了，而自己的終身還讓人這般玩弄，教她如何接受!
但看父王憂愁鬱結，而母后傷痛無奈，他們對她是那麼愧疚心痛，卻無力改變事實，她便心軟了，不想再爲難父王、母后，唯有含淚同意。
花顏明白自己所要面對的是個令她不知所措的未來，北匈國的風俗民情完全不同於中儒國，這個強悍的北方民族，除了生活習慣自成一路外，他們崇武好鬥，士力彎弓，盡爲甲騎，愛蓄養奴隸，社會階級分明，律法殘暴嚴苛，最可怖是有着父兄死後，妻其後母、羣嫂的原始社會遺風，沒有貞操觀念，而女人的價值更不如一件衣服，不得主人歡心者，若只是被冷落還是幸運的，最慘的就是被當成物品贈人，想到自己要嫁入的是這樣的王國，她仍是膽戰心驚、渾身發顫!
陪在花顏身邊的青琳，發現她臉色蒼白、身子不住地顫抖，急忙勸道：“公主，您冷得在發抖呢，四位公主都已經回宮了，您也快回寢宮吧!”
花顏這才注意到，她不過出了會神，四位皇妹都已經回到自己的宮殿了，她順青琳之意離開露臺回寢宮。
另一個貼身宮女青梨正在暖牀，看到花顏進來，忙迎上來問候，“公主，牀已經暖好了，您要安歇了嗎?”
花顏點頭，“你們服侍我休息吧!”
她們便爲花顏卸下發上的鳳冠、珠花、金釵，梳順發絲，換掉宮服。
青琳扶花顏來到牀邊，青梨拉開錦被，撤去被裏的暖水壺。她們在公主睡前都要用暖水壺將錦被烘暖，伺候公主躺下，再爲公主蓋好被子。
“公主，還有其他的吩咐嗎?”青琳恭聲問。
“沒有了，你們也下去休息吧!”花顏回應。
“奴婢告退了，公主晚安!”青琳、青梨欠身行禮後離開。
花顏將身子更縮入被子裏，這個她從小睡到大的暖被窩再也陪不了自己多久了，等嫁到北匈國，她的牀上就會多了個陌生的男人，對男女之間的情事她一點也不瞭解，她希望自己的姐妹能幸福，但自己也可以有幸福嗎?她可是不敢有一絲的妄想。
在花顏內心深處，一直在祈禱着一件事，竟是希望自己未來的丈夫不要喜歡她，若他不喜歡自己，她雖會獨守空閨，但總好過當男人的玩物。
只願上蒼聽到她的祈求，實現她這個僅有的希望，讓她擁有乾淨的身子、清白的心!
老天爺，一定要幫她啊!
???
“國師，父王的病情如何?”北匈國太子狄格坐在大殿上，出聲詢問立在殿下的國師。
“啓稟殿下，王上的身子一日不如一日，雖然試過了許多的靈藥卻仍不見起色，讓人很擔心!”一身長袍，頭髮短如釘刺豎立在頭上，留着長鬚，一臉威嚴的國師拱手回答。他除了有占卜預知的能力，可以趨吉避凶外，也有着一身精純的好醫術，在北匈國裏擁有着無比尊崇的地位。
“難道連國師對父王的病也束手無策嗎?”狄格的神情冷肅，濃黑粗厚的劍眉揚起。
“咱家已經立起祭臺做法事爲王上祈福，希望能穩住王上的病情不再惡化，殿下，沖喜的事也要趕快進行，這是最後的方法了!”國師對狄格稟明。
“迎親的衛士已經出發，半個月後就能將新娘接回，這段時間，就請國師好好照顧父王了。”狄格交代道。
“是，咱家會盡全力，務求王上早日恢復健康!”國師恭謹回應。
狄格輕點頭，道：“那便有勞國師了!”
“不敢，這是咱家份內之事，咱家告退了!”國師行禮後離去。
“若，備馬!”狄格下令，要到校場校閱新兵操練。
“遵命!”被點到名的扈從侍衛忙走上前應答，便趕緊下去準備。
一會後，狄格便帶着若、歐脫兩名隨扈，及一隊的士兵離開宮殿。
北匈王生病，太子狄格理所當然代理起國王的職務，處理國家政事；以狄格的才能，做起來是遊刃有餘。北匈國的習俗，認爲生老病死是人之常事，人若死去，其靈魂便會成仙和祖靈一起，擺脫爲人的病痛，反而是件好事，不需太過悲傷。
所以狄格掛念父親的病，但不至於太過擔心，神明會將一切都安排好，而那個原屬於他的新娘現在要配給父親，他一樣也不放在心上，不過是一個女人而已，若她能讓父親的病痊癒，她便有做王后的資格，否則她就什麼都不是，視他意思發落。
希望她有足夠的福氣了!狄格在心中如是想着。
???
“啊——”花顏在驚叫聲中醒來，人猛然坐起，眼睛睜得老大，冷汗直流。
在宮門外等着伺候的青琳、青梨聽到聲響馬上就衝入寢宮。
“公主!”青琳、青梨急跑到花顏的牀前。
青梨也忙拿出手絹爲花顏拭去額上的汗水。
花顏回過神來，接過手絹拭汗，思緒還陷在夢中那雙狂猛鷙人的眼神裏。
這幾天，她幾乎天天都做着相同的夢，夢境裏沒有任何情節，只見到一個男人，她也看不清他的相貌，唯一能清楚的便是他擁有一雙可怕駭人的眼睛，晶亮懾人，閃動着如利刃般的冷冷眸光，散發出冷酷狂妄，也像是熾熱的火焰，烙疼了她的心，不管熱烈或是陰冷，就是教她心驚。
她記得他還有一頭隨意披在肩上的黑髮，穿着一身的皮毛裘衣，最明顯是外衣爲左衽，而且在衣口還繡只金色的展翅雄鷹，左衽是北匈國人的穿衣法，所以她夢到男人顯然是北匈人，但她卻不知道他是誰?爲何要入她夢中?
青琳見花顏呆愣了半晌，關心喚道：“公主、公主……”
花顏回過神來看着她們，淡淡應道：“我沒事了。”
“公主，您是不是又做相同的噩夢了?”青琳語氣憂慮。公主近來都睡不好，頻頻被噩夢驚醒。
花顏吐出口氣安定下自己的心神後纔回答，“沒什麼，不過是個夢，不要緊的!”
“可是公主您爲了這個夢，睡也睡得不安穩，這怎行，要不要找御醫來看看呢?”青梨不放心地提議。
“不用了，這只是夢嘛，又不是什麼重要的事，別麻煩御醫了!”花顏拒絕，不想小題大作。
不過這事還是傳到了王后耳裏。這天午後，王后特別來到顏宮瞭解花顏的情形。
“見過母后!”花顏和花晴向母親行禮。
“起來吧!”王后淺笑讓兩個女兒起身。
兩位公主一左一右坐在王后身旁。
“母后，您今天怎麼有空過來?”花顏笑笑說。
王后拉着花顏的小手，直言問道：“顏兒，聽說你最近都睡不好，老是做噩夢，可有這樣的事?”
“一定是青琳、青梨多話，讓母后擔心了，這兩個丫頭真該打。”花顏皺起秀眉。
“別怪她們，是母后掛念你的情形，纔會叫她們到跟前問話，顏兒，這事你怎麼沒告訴母后呢?是怎麼樣的夢，竟然會嚇得你連覺都睡不好?”王后緊張地看着愛女。
“大皇姐，你怎麼也沒告訴我這事呢!”花晴語氣有些抱怨，不過也充滿了關懷。
花顏笑笑地解釋，“其實這也不是什麼大不了的事，做噩夢每個人都會遇到，而且我這也不算可怕的夢，根本就不打緊，母后、晴兒，你們不必如此擔心。”
“顏兒，若不是噩夢你怎麼會每次都被驚醒?告訴母后，你是夢到什麼了?”王后想明白。
花晴也很好奇，“大皇姐，到底是個怎麼樣的夢，你快說嘛!”
“母后、晴兒，我只不過是夢到一個男人罷了，在夢裏那男人睜着一雙銳利的眼睛直瞅着我，就這樣而已，很平凡的夢，實在不必特別去理會它的。”花顏輕描淡寫地說着，一副沒事模樣。
“一個男人?顏兒，那男人你認識嗎?”王后問。
花顏搖搖頭，“母后，顏兒並不認識他。”
“大皇姐，那男人有什麼特徵?他……他是本國人嗎?”花晴聽完花顏敘述的夢境，臉色變了，緊張地忙開口詢問。
“晴兒，你怎麼會這樣問?”花顏看着花晴，驚異她竟然問到了最重要的事。
花晴緊緊盯着花顏，“大皇姐，你先說嘛，晴兒等會再回答你的問題。”
花顏頓了下，儘量用平靜的語調說出，“他披髮左衽，應該是個北匈人。”
花晴神情更加怪異了，還帶着驚嚇，靜下來不說話。
王后看着神情怪異的女兒，見她們突然都不再開口，她真感到莫名其妙，遂道：“顏兒、晴兒，你們告訴母后，這是怎麼回事?”
花顏也盯着花晴，輕喚道：“晴兒，換人解釋了。”
花晴深吸口氣回視着母親和姐姐，低聲回答，“我也和大皇姐做過相同的夢，夢裏只有一個男人，他同樣是睜大了眼睛直盯着我看，而且也是披髮左衽，是個北匈人!”
“你什麼時候做這樣的夢?”花顏急急再問。
“從去年開始，不過也不是常會夢到，只是這夢讓人記憶深刻難以忘記，所以就記得很清楚了，沒想到大皇姐也和晴兒一樣，做同樣的夢。”花晴說明道。
“顏兒做這樣的夢或許是因爲要嫁人了，心中壓力大，日有所思纔會夜有所夢，但是你又沒要出嫁，而且你婚配的是西煌國，怎會夢到北匈人呢?”王后驚異不懂。
花晴也是不明白，聳聳肩，答道：“晴兒也不知道啊!”
“那你爲何都沒說出來呢?”花顏提起。
“晴兒本來是覺得沒什麼嘛，只因大皇姐也有這樣的夢，晴兒覺得奇怪纔想將事情講明，就像大皇姐說的，只是夢嘛，夢本來就有各式各樣的，又不能用常理來推斷，不能當真的。”花晴不在意笑說。她不是執着的人，問題想過兩次找不出答案，她就放棄不理會了。
王后想想也對，輕輕笑道：“沒錯，夢是不能當真的，母后似乎太過於緊張了。”
花顏露齒微笑，安撫着母親，“是啊，夢不能當真，所以母后就別再擔心顏兒了，顏兒不會有事的。”
“母后，大皇姐是我們姐妹裏最爲聰明，反應最好的，又懂得照顧別人，一定也明白如何保護自己，對於大皇姐，您大可放心。”花晴忙安慰母親。
“女兒嫁人了就不在跟前，沒法子看顧到，教母后怎能真放得下心呢?可是晴兒說得也是，顏兒一向聰穎伶俐，個性溫和識大體，應該可以照顧自己，讓你嫁給北匈王真是委屈你了，但這是沒辦法改變的事，顏兒，不管以後會遇上什麼樣的困難，你都要咬牙忍下去，一定要堅強，明白嗎?”王后細心叮嚀着女兒，彷彿她現在就要出嫁般，對這個女兒，王后心中百般不捨，竟要她花樣年華去嫁給一個老頭子，想到這，王后的心都酸了。
“顏兒明白，母后，您別擔心，嫁去北匈國顏兒好歹也是個王后，不會真受什麼委屈，而且一定是錦衣玉食，生活無虞，母后儘可以寬心的。”花顏漾出了美麗的笑靨，安慰着母親，同樣也是在撫慰自己的心情，既是決定好的事實，她無力可迴天，唯有硬着頭皮接下，咬牙向前走。
她相信天無絕人之路，自己一定會有辦法度過的!
花顏就抱着如此義無反顧的決心，在父親、母親難捨的悲情中，在妹妹們哀悽傷心的眼淚下，穿着紅色喜服，戴着鑲滿寶石的鳳冠，懷着千斤般沉重的心情，她坐上了花轎離開皇宮，遠嫁北匈國。
