“喲，我可逮回妳了，小祖宗。”天香樓老鴇眼帶金光地得意奸笑。搖錢樹回來囉。
“妳搞清楚，我是自動上門來，不是被妳這羣笨手下抓到的！”只不過現在左右兩臂都被打手們架着，有點狼狽。
“都是妳，笨格格！”淑兒也被架在後方，憤惱地咒罵着。
“我不管妳是自個兒想開了要回來，還是被他們逮到架回來，反正這次妳是跑不了了。”老鴇打了個手勢，立刻招來兩名肥壯如山的惡漢。“通知黃員外，他要的姑娘到了。只要四千五百兩帶到，這小祖宗馬上就讓他開苞。”
“慢着！”百靈硬裝一副強悍樣，手心卻一片冷汗。“要我接客可以，但我堅持要穿我當初被拐來的衣服！”
“這兒有妳談條件的餘地嗎？”才轉過身的老鴇回她一記冷眼，陰狠駭人。
“妓女接客有什麼稀奇，格格賣身才叫不可思議！”
這句話倒給老鴇一個靈感。
“還有，四千五百兩算什麼價碼！平郡王府光是娶我的聘金就一萬兩，本格格我是絕不賤賣的！”
老鴇眼中金光由“千”字閃變爲“萬”字，整個人快飄上雲端，腳不着地。
“可我死也不會穿妳這妓院的爛布衫，除非妳能找到比我原來那套更象樣的衣料！”不可能找到的。她的衣服是上等緙絲繡袍，精工細緻，色澤貴麗，哪是一般人摸得到的。
“妳倒挺會擺架子啊？”老鴇奸笑地走近她。“生意還沒做，就先挑剔起來了。”
“大筆銀子要賺不賺隨妳便！”這個方法一定成，一定能取回藏在暗袋內的信。
“老孃是愛錢，但有一樣卻絕對不愛。”一道狠光掠過她眼眸。“那就是：被人使喚！來人，把她押上樓去，裏裏外外都派人仔細看着。”
老鴇一聲怒喝，百靈立即被押往二樓，任她如何抗辯都無用。
“妳有本事就替我打扮回原來的格格樣，否則再怎麼妝點也不過是個便宜貨！妳要是敢讓我穿那些爛布衫，我保證會先抓爛客人的臉、砸破他的頭、拔光他的發、踩扁他的──”
“夠了，格格，沒人會聽妳的。”淑兒絕望地癱坐房內椅上，視而不見地看着在房內站崗的肥壯惡漢們。
事情不應該這樣的。百靈慘白着臉，拳頭擱在怎麼敲也敲不開的門板上顫抖。老鴇不是該替她換上她的衣裳，再把她關在房裏等客人嗎？然後她就可以利用剛纔在藥鋪買的藥粉，照着北斗上次逃亡的方法弄破屋頂逃走，不是嗎？
爲何事情和她設想的完全不一樣？
“愚蠢的女人，竟然因爲跟男人一時嘔氣而做這種笨事！”淑兒操着滿語憤恨低咒。
“妳可以不必跟着我來的。”這樣反而令百靈愧疚。
“我不跟妳來，腦袋還保得住嗎？”淑兒氣得以滿語破口大罵。“主子要下地獄，下人哪能不從？妳不怕死、不要命，卻不想想我要不要活！”
“對不起。”拜託別再罵了，她今天受的折磨已經夠多了。
“妳把原因給我講明白，我就不信百禎貝勒的信有多重要，重要到妳連危險都不顧，命也不要！”
“那是哥哥第一次誠懇地請託我，連我自己都嚇一跳。”平時兄姊向來很少理她，只是冷淡的各管各的事。“我感覺到這是一封極爲機密、極爲重要的信，也只有我有機會替他親手送給容貴姑娘。”
“就這樣？就爲了這種無聊的手足之情而冒大險？”她不信！她們一直以滿語交談着。
“淑兒，我們避掉了雲南平郡王這場婚事，避得了下一場嗎？”這次雖然不用嫁給老頭子，並不代表下次就會嫁給比較好的對象。“阿瑪只會把我再配給他想結交的權勢之家，也許還是得嫁個老頭，或是瘋子，或是白癡。”
淑兒沉默不語。百靈的未來就是她的未來，主子前途悲慘的話，她這陪嫁的又有什麼好處好享。
“我不知道百禎哥哥和容貴姑娘之間有什麼關係，但他將要和別的格格成親是絕對的事實。這封信很可能就是他們之間最後的一封情書。”
“一封情書根本犯不着這麼冒險地護送，弄丟了再寫一封不就得了！”
“如果他們是相約要私奔或殉情呢？”
淑兒頓時啞口無言。果真如此，那這封信的遺失可能造成一人失蹤或一人獨死的慘劇。容貴姑娘的命值多少她不知道，百禎貝勒的命可是無價之寶！
“事情……沒那麼嚴重吧。”
“或許，因爲這一切全都只是猜測。但我會盡我所能爲他們之間的戀情做最後聯繫。”
“妳簡直無聊！”既然全是猜測，那就沒什麼好擔心的。臭格格，居然唬她！
“妳不覺得這項使命很美嗎？淑兒。”事到如今，她也只能苦笑自嘲。“我們這一生雖然沒有享受浪漫戀情的機會，卻有能力幫助別人完成戀曲。這封信就像是我們的夢。”
“妳有病！”她最受不了百靈的莫過於這點。“我看妳是想當紅娘想瘋了。”
“我們實現不了的夢想，可以藉此實現在別人身上，促成美事一樁，這不是很棒嗎？”
“放屁！”淑兒一句話打破百靈充滿期望的笑容。“那個北斗不就可以實現妳的夢想嗎？找他完成妳的浪漫戀情不就結了！”還寄望在別人身上幹嘛！
“不可能的。”雖然她心裏也抱着小小的期待。“他不愛我。只因爲他想找個老婆，我又曾經向他告白過，應該很好上手，所以纔會成爲他的目標。”
“能成爲他的目標就不錯了，這世上哪有什麼愛！”野心也未免太大。
“我不要。若是讓我自由選擇，我一定要選個把我放在心中最重要部分的男人！”
她從小在家人心中就只是角落的一粒小灰塵，她努力地想在家人面前獲得肯定、贏得注意，卻仍舊被人忽略，只有被當作聯姻道具時才具有存在價值。如果人生可以由她決定，她絕對要嫁一個愛她、看重她的男人。
“現在可好，拿我們倆的命跟妳的大頭夢同歸於盡，覺得滿意了嗎？”
“我可以救妳出去，淑兒。”但要兩個人都一起逃脫成功就有點困難。
“我不需要妳救，我只希望妳別再害我，老把我拖下水！”
“吵什麼？！”守在房內的惡漢突然咒罵。“別以爲嘰嘰喳喳講老子聽不懂的滿州話，老子就不知道妳們打的鬼主意！”
“我沒打什麼鬼主意，只是想換下這身皺衣服而已。”百靈由袖中掏出一錠銀子。“你能替我拿上次被老鴇拿走的衣袍來嗎？”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“有錢不賺，你腦子有毛病嗎？”百靈惱火地把銀子拍在桌上。
“妳不是要換衣服？那快脫呀，咱們看飽了之後再替妳拿衣服來，如何？”另一名惡漢淫邪笑道。
“下流……”如果是在自己府裏，非教侍衛把他們打到全身骨折不可。“脫就脫，本格格倒要看你們倆有沒有本事看到最後！”
“格格！”她還真的當衆解起衣釦了。
“喲，來真的。”惡漢們雙眼發亮。
“我受夠了！自從來到揚州，沒一件事是順心的，連下人都一個個不聽命令，無禮犯上！”百靈霍地拉開錦袍，暴露雪白的中衣。
“格格，妳瘋啦！快把衣服穿上去！”淑兒七手八腳地拚命阻止。
“妳不要攔我！”
“穿回去！”淑兒怒吼。“妳不要每次情緒一激動就做傻事！妳有沒有腦子？懂不懂得羞恥？”
“妳攔她做什麼？老子看好戲，妳擋什麼路！”兩名惡漢不爽地上前拉人。
“別碰我！你們這種粗鄙傢伙別碰我！”淑兒吼得比產婦還淒厲。
“淑兒，閃開！”百靈一喝，淑兒立即彎下身子讓她將袍子甩往兩名惡漢頭上。原本夾藏在衣領下的藥粉給百靈一抖，嗆得惡漢們涕淚直流。
“他媽的王八蛋！妳們……哇啾！”一個通天大噴嚏打得他滿臉通紅，咳個不停。
“喂！來人──”
兩名惡漢還來不及召喚支持，立刻被腦後擊來的花凳砸得天旋地轉，癱軟在地。
“成功！”百靈樂得原地蹦蹦跳。
“快把衣服穿回去！”淑兒憋着氣把衣上的藥粉抖乾淨，扔進百靈手裏。
“淑兒，妳怎麼知道我的詭計？”而且還搭配得天衣無縫，好象早已事先排練過。
“上回已經被妳唬過一次了，這回還會猜不到嗎？”她沒好氣地乾脆親手狠狠地把百靈塞進衣袍裏。“快點弄好，我們拿了信就快跑。”
本以爲悄悄開門後會看見守衛的保鏢，沒想到外廊上居然一個人也沒有，遠處的一樓大廳倒是熱鬧烘烘。
“運氣真好。”百靈躡手躡腳地和淑兒溜出房外。“我們隨便抓個女人以銀子利誘，叫她把衣服還給我。如果她不買本格格的帳──”
“我早準備好了。”淑兒倨傲地把由惡漢手上搶來的大刀架在百靈的脖子上。“妳囉唆夠了嗎，格格？”
“喔，夠了。”她很識相地趕緊行動，完全沒注意到大廳內翻騰的怒火。
“又是你。上回搶走了我做生意的工具，現在還想老戲重演一次？”老鴇這回擺的陣仗可大了，樓上樓下站滿了全副武裝的打手。
北斗面容肅殺地傲立大廳中，身後的三名中年鏢師全不安地瞄着他手裏握的長布條。
“女人，妳做妳的生意，我無權干涉。妳拐騙良家婦女、逼良爲娼，我睜一隻眼、閉一隻眼就算了。反正井水不犯河水，妳不要惹到我就成。但是這回妳可把我惹毛了。”
“喲，說得你好象有多大本領。”老鴇哈了一聲。“我早摸清你的底了，北斗鏢局的總鏢頭。”
“是嗎？這就叫摸清我的底了？”北斗冷冷勾起一邊嘴角，渾身散發令人戰慄的壓迫感，連空氣也爲之凝結。
“上回你妨礙老孃做生意，這回豈能輕易放過你。”老鴇一彈指，全部打手拔刀出鞘。“別說是不把人交給你了，今兒個要我放你活着出去都是不可能的事！”
“我最後一次聲明，把百靈交出來，一切好談。如果妳仍執迷不悟，就別怪我手下不留情。”北斗語氣溫和得近乎反常。
“總鏢頭，有話好好說，別衝動！”鏢師們比北斗還激動。
大事不好了。如果總鏢頭是張牙舞爪地來討人，那還沒什麼大不了的；一旦他沉下脾氣、異常冷靜，事情就嚴重了。
“你最好認清你是站在什麼人的地盤、跟什麼人說話！來人，給我上！”
老鴇一喝，樓下急着搶功的打手立刻飛撲上去，卻纔跨近北斗沒兩步，就被他駭人的氣勢嚇僵了架式。
“好，妳已經用完我給妳的機會了，那麼咱們就開始算總帳吧。”北斗平靜地卸下手中握的長布條，展露禁閉了十年的祕寶。
“不，總鏢頭！別這樣！”完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布條整捆落地後，一把沉重碩大的帶鞘長刀赫然出現。刀鞘烏亮繁複，雕着一條猛龍蟠踞星宿。刀還未出鞘，一股濃烈的殺氣就已輻射而出，讓人發寒。
“十年不曾餵它，想來它一定餓壞了。”北斗輕盈地橫舉刀身，如同多年不見的老友似的凝視着。
“這……這是什麼東西？”老鴇不自覺地退兩步。就算她沒武功，也感覺到大刀肅殺的陰冷靈氣。
“刀。”它曾經是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感氣脈相融。“可惜這十年來我沒好好供養，委屈它了。”
“供養？”老鴇僵硬地笑笑。“又不是神佛，需要每日獻上鮮花素果嗎？”
“刀不是這種養法。”他終於調回視線，盯準老鴇。“它不能用花果和愛心來養，而是靠鮮血和殺氣！”
一道冷冽的銀光自鞘中抽出，剎那間彷佛奔射出一聲令人心驚膽戰的尖吼，共鳴震撼着整座大廳。
那不是人類的聲音，而是凝結在刀上的靈氣。
“七……七星蟠龍……”打手們之中有幾個混過大場面的，終於認出這把眼熟傢伙的來歷。
“不錯，好眼力。”陰狠的冷光在北斗咧開的笑齒上閃現。“還記得十年前威震武林的下一句嗎？”
也算在江湖中打過滾的老鴇被突然喚醒的記憶嚇破膽。她想起來了，只是沒想到自己惹上的會是這麼個大麻煩。
“七星蟠龍，狂刀北斗！”
“對，我就是狂刀北斗。託妳的福，封刀十年的功德現在全給妳毀了。”
“來……來人，給我上！統統一起上！”老鴇瘋了似的狂喊。要是不快搶得先機，等他動手可就完了。
頓時大廳內廝殺狂喝交錯，二、三十人如蒼蠅般同時攻向北斗又殺又吼，老鴇雙腿發軟地拚命往後退，不忘對攙扶她的人趕緊下令──
“快……快把姑娘帶下來，我們全靠她保命了！”
“人在哪裏？”一隻巨掌將老鴇拎在空中，咆哮道。
“大爺饒命、大爺饒命！”老鴇嚇得涕泗縱橫。“我不知道您就是當年虎霸山的狂刀北斗，小的知錯了！”她原以爲北斗這傢伙只是個普通鏢局的小角色，哪知道他和十年前叱吒風雲的少年山賊是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她胡塗撞上了！
北斗一手揪着老鴇，單手單刀打得全場人倒地哇哇叫。
“您喜歡的姑娘我馬上帶到，我已經派人去帶她來了。”她合掌哭嚷，拚命哀求。
“什麼我喜歡的姑娘，她是我老婆！”他吼得老鴇幾乎耳膜爆破。
“小的該死，小的有眼無珠，請北斗大爺饒命！”
“要算帳不是嗎？我們一筆筆的好好算吧！”咬牙切齒的北斗格外猙獰。“妳找人拐騙良家婦女，實在欠揍，還好死不死的拐到我老婆身上來，嚇壞我的寶貝。光這一點，妳就該被我碎屍萬斷！”
“大爺，別這樣，我發誓我絕沒動姑奶奶她一根寒毛。”
“我拿她當手裏捧的寶，妳卻拿她當做生意的料，還濫用衙門的門道派人追捕她！妳知不知道她昨夜逃得多辛苦、餓得有多慘？如果我當時沒及時趕到，讓她的清白毀在這裏，妳以爲我會讓妳四肢健全的活下去嗎？”
“我錯了、我錯了！”老鴇當年被賣時都沒現在哭得淒厲。“北斗大爺宅心仁厚，請高抬貴手，給我一個改過自新的機會吧。姑奶奶她那麼個溫柔可愛的小女人，一定不願意見到血腥暴力。大爺饒命哪！”
一聽到百靈，他的暴戾登時軟化一半。
她的確是個軟心腸的丫頭，可能根本沒想到他若依江湖規矩教訓這幫人，慘況會如何。但總不能期待他以愛心及寬容對這羣廢物曉以大義吧。
“看在百靈的份上，我饒妳不──”
“不……不好了！那個格格和侍女……不見了！”傳話的小廝突然被北斗衝近的身軀逼退好幾步，跌坐樓梯上。
“不見了？”
“我……我找不到她們兩人，姑娘們說……是往後山逃走了……”小廝給北斗瞪得當場失禁。“大……大爺饒命……”
“逃走！”北斗氣得一掌重重狠擊在桌上，嚇破大夥的膽量。“我這不就來救她了，還逃什麼逃！”
“總鏢頭，我們去追就行了，您不必親自──”鏢師們還沒說完，北斗已如箭一般朝門外馬背飛身而去，並撂下狠話，“把這座妓院給我拆了！”
“天哪！北斗大爺……”老鴇如喪考妣地喊着。“這是我一輩子掙來的心血，不能拆啊！”
北斗猛然回眼的殺人表情，嚇得老鴇後悔剛纔的嘶吼。
“如果百靈有個三長兩短，我不光是拆這妓院，我還會連妳的骨頭也一根根拆了！”
※ ※ ※
風馳雷掣的快馬飛蹄，在火紅的日落豔影中更顯焦急。
飯桶！他養的那羣鏢師除了幾個當年同是虎霸山山賊的好兄弟外，其餘的全是飯桶，連看顧個格格也不會！這次逮回百靈之後，休想他會放她在視線外自由行動。
“百靈！”逆風中陣陣怒吼震盪，落日已開始融入山頭。
以她們可能的逃亡路徑及亂草痕跡，八成有人出了什麼分頭逃開的鬼主意。這招對追捕她們的壞人很有效，對趕來救她們的恩人則異常頭大。
他非得趕在天黑之前循着微弱的線索追回兩人，否則日落後的荒山野嶺比妓院安全不到哪去。
一抹鮮麗的色彩在樹林中掠過，北斗立刻拉馬掉頭。
“百靈！是我，別再躲了！”偏偏她就是閃來閃去，不肯聽話，硬要惹毛他。
“我是北斗啊，妳還躲什麼！”氣得他額暴青筋，加速奔過去，伸手撈人。
“啊！別碰我！”突然被他由背後抱上馬背的嬌軀奮力掙扎，一道冷光出其不意地揮過他胸膛。
他沒料到百靈會嚇成這樣，更沒料到她手中會握着一把爛刀。雖然敏銳的反射能力讓他躲過一劫，突來的錯愕卻還是讓他愣了一下，衣裳被刀子劃破。
“是……是你。”爛刀由纖瘦的手中掉到馬背下。“我……我還以爲是妓院來追捕我們的人……”驚慌之下，她只顧着死命跑，根本沒在聽來人的呼叫。
“爲什麼會是妳？”北斗皺眉瞪視被他抱到馬上的淑兒。“這不是百靈的衣服嗎？”
“這是我們才從妓院搶回的衣服，裏頭藏的信格格抽走了，由我穿出來誘敵──”
“百靈在哪裏？”
“你吼什麼？”不死也給他嚇掉半條命。“我們只是朝反方向各自跑，我怎麼知道她現在會躲到哪去！”
反方向！他轉手將淑兒放下馬，立刻掉頭。
“喂！你怎麼可以就這樣放我下來？你總不能教我從這裏自己走回去吧！我可是格格的貼身侍女，你該有的禮貌──”
一個手掌大小的油紙包由馬上扔進淑兒手裏。
“立刻生火，把這包東西也扔到火裏燒，我的人馬看到煙火信號就會趕來救妳。千萬別離開火堆，有野獸靠近就用火嚇走牠們，聽到沒有！”北斗最後一句的重喝嚇住淑兒，魄力十足的權威感懾得她忘了發飆。
馬匹倏地載北斗奔往另一個方向，狂野的馬蹄聲一如他慌亂的心跳。
“百靈！”人在哪裏？逐漸轉暗的天色讓他看不清草叢痕跡。她是往樹林那裏轉走了，還是朝前面的亂草堆逃逸？
“娃娃，我是北斗，我來救妳了！”
火盤似的夕陽完全融進山後，天空佈滿燦爛晚霞，迎接黑夜來臨。
憑一個小姑娘的腳力，她跑不遠的。可是人呢？爲什麼完全見不到蹤影？她也真會亂逃，這種完全沒路的山野也敢跑，怎麼不想想要是碰到野獸該怎麼辦！
“娃娃，妳在哪裏？”再不出來他要殺人了！
“北斗……”一句細小的呼喚自他後方傳來。
“娃娃？”他不會聽錯了吧？北斗放緩馬步，慢慢朝一叢濃密的草堆處走近，前方遠處似乎有隱約的流水聲。“娃娃，妳在哪裏？再出個聲好嗎？”
他等得心臟都快急跳出口，才聽到輕微的顫抖細嗓。
“北斗……我在這裏。”
樹上！他猛然抬頭，果然看見一個嬌小的身影攀在樹幹上。他還來不及放心，就被枝枒邊吞吐舌頭的花蛇刷白了臉色。
他終於知道百靈爲什麼不敢大聲響應他，連忙輕巧翻身下馬，抓起一顆小石頭。
“娃娃，別怕，這種蛇只是看起來可怕而已。”纔怪！可是她然緊張地和花蛇對峙許久，四肢虛軟、神經緊繃。“我以前常在山裏對付這種蛇。只要妳不動，牠就會以爲妳是死的。”
“真……真的……”她怕得連聲音都沒有了。
“妳聽我的口令。我叫妳跳的時候，就直接放手掉下來，我會接住妳。”
就在她淚眼汪汪轉頭往下望的剎那，花蛇發動快如閃電的突襲，竄向百靈；一個飛石卻以更猛迅的速度擊穿牠的腦門，當場斃命。
“啊啊──啊！”百靈一個失神，整個人由樹上提前摔落，嚇得北斗趕緊跨前伸手。
“完了！”當他接住百靈身子的剎那，立刻明白大事不妙。他是安全救到了心肝寶貝沒錯，卻也一腳踩在沒有底的草叢堆上──因爲這整堆草叢全蔓生在懸崖邊上，底下是萬丈斷壁。
“北斗！”兩人墜落的瞬間，他以身子和雙臂緊緊將她摟在懷中，翻滑而落。
一陣碎石沙土由他們跌滾的方向霍然揚起，令他無法辨視可以攀住的東西，只能豁出去地一路滾到底。
真是多災多難的一天。似乎從他決定押百靈回京後，麻煩就源源不斷。難道真如好友元卿所說，他和百靈八字不合？
“北斗，你怎麼了？北斗！”
一團團輕軟紫貂撲打在臉上的感覺真好，被人這樣一聲聲呼喚的滋味也挺不錯的。活了這麼大把歲數，除了兄弟朋友間的粗魯吆喝、花街柳巷的嬌聲嗲語，難得享受這麼細嫩貼心的呼喚。
“快點醒醒，你是不是撞到頭了？北斗！”
胸口上彷佛有兩隻小手抓着他拚命搖。真是……好想笑。這麼一點點力道，替他搔癢都嫌太虛弱，可是這份甜蜜卻是他最眷戀的回憶。
以前出入端王府押貨時，總會有個小人兒就這樣拉着他的衣袖，追問他許許多多的事情。小小的臉蛋、細細的聲音、興奮的眼神……他不知有多少次想將這甜美的小人兒吞喫入腹，或偷偷藏在衣袖裏帶走。
可惜她實在太小了，一個大男人對十一、二歲的娃娃一見鍾情也未免太可笑。倒黴的是，他竟然持續可笑了這麼多年，癡心地等她長大，好把她娶回家。
奇怪，他又不是沒女人愛。大江南北的紅牌妖姬都曾爲了爭他大打出手，多少豔婦對他頻送秋波，更不乏暗戀他的黃花閨女藉詩信傳情。爲何他都無動於衷，卻對一個娃娃如此執着？
他八成上輩子造了很多孽，幹了一堆壞事，所以這輩子纔會如此遭天詛咒……
嘴邊的清水與額上的冰涼感抓回了他的思緒，開始閃動睫毛想要睜眼。
“北斗！你有沒有好點？”興奮的小手輕拍他的臉龐。
“水……”再給一些吧。
“你起來一點再喝，不然都從嘴角流出來了。”一雙小手把他的頭抬靠起來，灌他清水。“還要嗎？”
北斗眨眨仍有星花在轉的雙眼，先是看見只剩一層薄光的晚霞，繼而發現自己的腦袋居然正靠在百靈懷中。
啊，死而無憾。
“北斗！”怎麼又昏過去了？“你是不是哪裏不舒服？你說話啊。”他一定是抱着她滾落山谷之際撞到頭了。
他全身上下都是被石礫擦破的痕跡，看了就教她內疚。
“北斗，你先待在這裏，我去替你找人來。”現在不是哭的時候，救人要緊。她以衣袖抹了抹雙眼，立刻起身，右手卻突然被一股霸道的力量箝住。“北斗？”
他不是昏過去了嗎？居然閉着雙眼也能抓住她的正確位置。
“不要走……”虛弱的低吟聽了教人不得不同情。
“我只是去找人救你，很快就會回來。”百靈焦急地用敷在他額上的溼衣袖擦擦他臉上的刮傷。“你看，你從那麼高的地方抱着我一路滾到這河谷來，難怪你人都摔昏了。”可是她卻毫髮無傷。
他依舊閉着雙眼，一副音容宛在的死相。
“北斗？”他握住她的力氣那麼大，應該沒事吧。
“娃娃……我想，該是向妳道歉的時候了。”
就算先前滑落山谷的意外沒嚇到她，他這句話也足以把她嚇死了。
“你說什麼？什麼叫該是道歉的時候？”他是不是摔壞腦子了？還是……“你別裝死，北斗。真要斷氣的人，不可能還有這麼大的力氣抓着我的手。”
北斗無力地悽然一笑，讓她頗有罪惡感。她真不該把話講得這麼毒。
“我不會死。”感覺到掌中小手的微微顫抖，他實在捨不得逗得太過火。“只是……身子無法動了。”因爲他懶得動。
“會不會是摔出內傷了？”她慌張地檢視癱躺在河岸邊的龐大身軀。“雖然你手腳沒斷，可是膝蓋腳踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕萬一傷及內臟──”
“娃娃，我沒事。”
可是他的眼神和聲音好疲弱。百靈急問：“真的嗎？你別跟我逞英雄。”
“我只是想向妳道歉，沒力氣逞英雄。”
“誰教你要多管閒事的來救我。”她按捺住自己無聊的同情心。“我們明明已經分道揚鑣，各管各的事就好，你幹嘛還跑到這兒來──”
“夠了，娃娃。”他合上疲憊的雙眼，嘆口氣。“妳知道我根本不可能放着妳的安危不管，就別再拿這種事情跟我吵。”
她懊惱的瞥他一眼，他似乎真的傷到元氣。“你還好嗎？”
“很累而已。”
“喔。”那還是別在他耳旁囉哩叭唆好了。她靜靜地坐在他身側，放好他額上的溼布。
“娃娃，我們之間的事──”
“天黑了，要不要生個火？”
一陣寂靜之後，北斗在黑暗中閃着晶亮的雙眸。“今晚月光夠亮，不必生火了。”
“喔。”又是一段尷尬的沉默，外加北斗令人坐立難安的視線。“你會不會餓？”
“不會，但妳到底要逃避我的話題到幾時？”
她蜷坐在地的兩隻小腳差點打結。她真不知該感動還是該氣惱，怎麼她每次苦心安排的把戲總會被他輕易識破？
“好……好吧，你有話快說、有屁快放，我可沒什麼耐性聽你囉唆。”她不是沒耐性，而是害怕。對於北斗甩了她的那段往事她碰都不敢碰，一碰心就痛，他卻老愛拿她最想逃避的過往和她談。搞什麼嘛，就這麼想看她的狼狽相嗎？
“我只想跟妳說聲對不起，我不該傷了妳的心。”
剎那間，她的神情和腦袋一樣空白。
“你在說什麼？”在月光照耀下的北斗，俊臉溫柔得令人心悸。
“從現在起，我不會再爲半年前的事多說一句辯駁。妳傷心了這麼多個日子，確實是我害的，我欠妳一個道歉。”
“根本……沒有這個必要。”她把視線自北斗臉上移開，否則幾乎沒法子集中注意力說話。“我雖然有向你告白的自由，卻沒有阻止你中意別人的權利。你並沒有欠我什麼。”
“如果我開始中意妳了呢？”
“你不是開始中意我，而是開始想撿便宜。”而她這個曾大膽向他示愛的笨傢伙，當然再便宜不過。
“難道因爲我曾向別人求親，就不能重新喜歡上另一個人嗎？”
“你可以喜歡的對象太多了，不必挑我。”
除了嘆氣，他還是隻能嘆氣。“我以爲我爲妳付出的這一切多少能打動妳，看來只是白費心機。”
“你幫忙我的這些事……我很感激。”
“我不需要妳的感激。”他很清楚百靈的良心此刻正面臨多大的煎熬，就讓她繼續煎熬下去吧。他爲她受了這麼多委屈，禮尚往來一下是應該的。
“我很抱歉把你捲入這麼麻煩的事，所以我才說咱們就此分道揚鑣吧。你不必爲我費心，我也不想欠你人情──”
“關於妳要送信的那個容貴姑娘，我有點頭緒了。”
“真的！”她馬上忘了嘴邊劃清界線的宣言。
“妳如果沒有特殊的門道，很難找到她。因爲她只跟特定的權貴人士來往，一般老百姓只聞其名，不見其人。”
“那我該怎麼找到她？”北斗太厲害了，居然幾個時辰之內就查到這些內情。
“我已經拜託一位正在江南的朋友替我打聽。畢竟我的人脈只在一般階層，上流圈子裏的消息就不怎麼靈光，大概明、後天才能給妳回答。”
“謝謝，這真是太好了。我在揚州問了足足三天，打探到的都沒有你多。那這封信就可以早點──”
“好了，我該講的事都講完了，讓我休息一下吧。”合上雙眼，他又擺出一副淒涼的死相。
“北斗……”怎麼連個道謝的機會也不肯給呢？他聲明過不會收她的錢，也不需要她的感謝，卻拚死拚活的幫她這麼多，爲的是什麼？
真的是因爲他喜歡她的緣故嗎？不爭氣的心臟居然在這個念頭下狂跳得一塌胡塗……
北斗不就可以實現妳的夢想嗎？找他完成妳的浪漫戀情不就結了！
是啊，連淑兒都這麼說，她還在逃避什麼？可能是怕自己的心陷入更深的癡戀之中吧，她實在禁不起北斗再一次的拒絕。
“北斗……”振作一點，嗓子別抖得這麼厲害好嗎？“你幫……幫我這麼多忙，真的是因爲你喜……喜喜歡我嗎？”
他居然像早在等她開口似的霍然睜眼，咧開致命的性感笑容。
“娃娃，不可能有其它理由的。”
