太子成了皇上，卻從未搬離太子寢宮。
這是令衆人疑惑的地方，卻也沒人敢多問。畢竟皇上想住在什麼地方，又有誰敢過問，只是奇怪的是，現在的太子寢宮，只有皇上和幾個自他還是太子時，就跟在身邊的太監宮女可以進出。
除此之外，所有的人都被嚴令不得出人。
彷彿，太子寢宮中藏了什麼不可告人的祕密，這讓宮裏越來越多的人不由得好奇起來。
“小桃，你告訴我，我保證不會告訴別人的。”得了空，小春捉住了在太子寢宮中服侍的小桃，不放棄地問着。
小桃不耐煩地皺起了眉頭：“我不是告訴過你，裏頭什麼都沒有，說了你不信，你還要我說什麼？”隨着時日增加，捉着她問這問題的人也越來越多，再這樣下去，她都塊被煩死了。
不是她不肯說，而是，這事說不得啊！
已經死了的先王昭儀，現在在太子寢宮中與皇上同榻而寢，這要說出去，還不天下大亂？
“小桃——”小春眯起眼，“我看，是咱們的交情不夠吧。”
“小春，你何苦要這樣逼我。”
“逼你？”小春如獲至寶，“這麼說，太子寢宮裏當真是有祕密的嘍？”她興奮地緊捉住小桃不放，“還不快說！是不是皇上有斷袖之癖，在寢宮裏藏了個男人？要不，怎麼不見皇上臨幸過後宮任何一個女人？還是——有更驚人的消息？”小春的一雙眼幾乎發光。
“小春！”小桃氣急敗壞地制止她，“這裏是皇宮大內，你議論的是皇上。難道你真不怕這麼說，事情胡亂傳了出去，當心你這條小命！”
“喝——”小春忍不住倒抽了口氣。
“知道嚴重了吧，三緘其口，明哲保身！是咱們做奴才的本分，懂了沒？”小桃殷殷囑咐。真不知，依小春這唯恐無下不亂的性子，是怎麼在宮中平安度過這幾年的。
“天哪……”小春按住胸口，驚魂末定，“原來……原來皇上，真的好男色……”
“什麼？！”這回，換小桃瞪大了雙眼。
“小桃，你放心，我不會告訴別人的。”小春握住小桃的手，“真的，這事，說不得。”說完，她重重拍了拍小桃的肩，“我先走一步，小桃，辛苦你了。”
望着她離去的背影，小桃仍無法收回張着的大口。
完了！這下她真的完了。
“葉昭……不，冰芯姑娘，眼前也只有您能幫得了奴婢了。”小桃咚地一聲跪在冰芯面前，誠惶誠恐地請求着，“冰芯姑娘，請你救救小桃的命吧！”
“小桃——”葉冰芯按住胸口，忙上前伸手拉起小桃，“發生了什麼事？你先起來再說，別怕，快告訴我究竟發生了什麼事？”
“冰芯姑娘……”小桃哽咽地站起，“你會救奴婢的……對吧？”
事情讓小春一傳出圭，一定足沒完沒了、人盡皆知，這些話要是傳到皇上耳裏，追查起來，她小桃還有活命的機會嗎？
這些日子以來，誰都看得出來皇上對冰芯姑娘的情意，別說是皇上，就算是一般的男子，哪個女人不會爲這樣的用心感動。
當初，皇上帶着冰芯姑娘進宮時，大夥兒都嚇了一跳，以爲是殉葬的葉昭儀死而復生，皇上下令保密，卻什麼也沒說。但大夥兒心知肚明，這個冰芯姑娘，跟那個殉葬的葉昭儀根本就是同一個人。
這樣天大的事用不着吩咐，做下人的也知道說不得。可眼前，被小春這樣一攪和，就算不泄密，也會落得個欺君不敬的罪名，那她這條小命還保得住嗎？與其求皇上饒命，還不如請冰芯姑娘救命更有活命的希望。
“小桃，快別這樣，你知道我不會見死不救的，如果我可以的話……”可眼前，她連自己都救不了，她不明白，爲什麼小桃卻說只有她可以救得了她。
“可以的！冰芯姑娘，你可以的！”小桃緊緊握住她的手。
“我……可以？”她不明白，“小桃，這究竟是怎麼回事？”
“是這樣的，冰芯姑娘，奴婢……”小桃一五一十地將事情全說給了她聽。
聽着這一番敘述，冰芯不禁蹙起了柳眉，“原來，事情還是因我而起……”她無語，內心充滿了歉意。她以爲，或許她聽他的話！待在這兒，一切就不會有事。但，是她想得太單純了。
不，應該說，是她不願去多想。
她怎麼會不知道，以她的身份躲在這兒，總有一天會出事。但爲了清泉鎮上一家人的安危，她不得不留下……事實上……她整個人突然岑寂下來。事實上，除了這個原因……還有一些連她自己都無法解釋的因素；揪扯着她的一顆心。
“不！冰芯姑娘，您千萬別這麼說，是奴婢不好、是小桃不好。”小桃咚地一聲再度跪下。
她已經惹出了這麼大的事、要是再讓冰芯姑娘傷心難過，這樣的罪，她怎麼擔待得起？看來，她是大難臨頭了。
“小桃！”冰芯忙不迭地扶起她，“快別這樣，既然事情因我而起，解鈴還需繫鈴人，自然是應該由我來解決。”
“皇上駕到——”
小桃一聽，嚇得幾乎腿軟：“冰……冰芯姑娘……”她的聲音發抖。
冰芯握住她的手：“別慌，不會有事的。”
果不期然，一踏進太子寢宮，李焰面若玄冰：“在我太子寢宮裏的人，也有多嘴多舌、惹是生非之徒？”他一雙凌厲的眼直逼向肇事者。
“皇上！”小桃咚地一聲跪下認罪，“奴婢該死！請皇上饒命！”
“你也知道該死？”他揚起一道濃眉。
新君繼位，名聲與威望是維持地位的利器。縱然像斷袖之癖這樣的傳聞還不足以立即動搖他的威信和地位，卻也讓他好不容易纔建立起來的威望，因此而出現了缺漏。
“皇上饒命！”小桃整個人跪伏在地，“奴婢知錯了！”
“既然知錯，朕也用不着多說。”他一揮手，“來人！”
兩名侍衛旋即上前。
“慢着。”冰芯開口，“不過是句流言，別人隨口說的話，會比小桃的性命來得重要嗎？”
李焰揚眉，眼底有着驚異，卻也掩藏着喜說。自將她帶回寢宮的那天起，她便沒有再跟他說過一句話，雖然，每夜他就睡在她身邊，她也不曾反抗，但她就是全然無視於他的存在。
天知道他何曾被這樣對待過：天知道每夜睡在自己喜愛的女人身邊，卻又不能碰她，是何等痛苦的折磨！幾度，他後悔自己做過那樣的承諾，也數度想反悔，但他是一國之君，他不想在她面前失了威信。有時候連他自己都不明白，爲什麼要如此縱容這個女人。
而如今，她卻願意爲了一個婢女而開口。
在她心中，他連一個婢女都不如。這樣的認知，令他胸口像是燃起了一把火。
“你這是在求我？”他挑眉。
“我——”她抬起下巴，“我只是，提醒你這樣的事實。”
“提醒我？”他提高了聲調。這女人，分明知道她在他心中的地位，纔敢如此放肆，“來人，把這名婢女拖下去——”
毋需多言，待在一旁的侍衛早已架起小桃，準備押下。
“冰芯姑娘救命！”小桃呼喊着。
“等等！”她上前一步，擋在小桃身前，不讓他們帶走她，“你不能就這樣定她的罪，事情的始末，你連問都沒有問過！”
“葉冰芯，你這也是在提醒‘朕’嗎？”他眯起眼。他不是個視人命如草芥的君王，也從未打算要治這名宮女的死罪，但一點小小的懲戒是必須的。賞罰分明，他才能治人服人，但因着她的“提醒”和對他人格的誣衊，他決定，要給她一點小小的“驚喜”。
該死！她一震：“不，民女不敢，只是冤有頭債有主，皇上若要治罪，就請治我的罪吧！”她跪下。
他眯起眼。
她向他低頭，因爲一個婢女。曾經，她也向他妥協，卻是因爲她的家人。爲了別人，她可以不顧一切，甚至是賠上自己的性命。但之於他呢，她卻不願爲自己而臣服於他。
“這事與你何干？”
她緩緩抬頭：“如果，沒有我，就不會發生這一切。”
他冷哼一聲：“照你這麼說，沒有聯，豈不是天下太平？”她竟膽敢激他？她那眼神，算是認罪嗎？她根本要他記起——他纔是一切問題的根源！
好大的膽子！
“民女不敢，只是皇上如果要治罪，就請連民女一起治罪吧！”
“你以爲我不敢？”他低吼。
她一再地威脅他？
“皇上是一國之君，天命之子，民女以爲，皇上沒有什麼‘不敢’的。”她直勾勾地望住他，控訴他要將她納爲己有的逆倫之行。
“你——”他深吸口氣，控制自己即將爆發的怒氣，“要我放了她，可以。”
她抬眼，眼底充滿了驚異。
就這麼簡單？
“不過，代價是，我要你今晚……心甘情願地服侍我。”他望住她。
喝！她倒抽一口涼氣，更不會誤會他口中的“服侍”是什麼意思。她早該知道，眼前這個男人，從不輕言放棄。
她望向小桃蒼白的臉，再望向他。
“你只有一盞茶的時間可以考慮。”他的脣勾起一個邪邪的弧度，“或是，這名婢女的命根本不重要。”
“你——這是逼迫、乘人之危。”她憤怒。
“你有選擇的，不是嗎？”有選擇，又怎能算得上是逼迫？縱然，他不想在這樣的情況下得到她，但若非如此，他不以爲他還有其他更好的機會。
他不會強迫她，但她必須有選擇，他們彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他們之間，卻隔着一道藩籬，令他難以接近。他不想再無限期的等下去，而眼前，正是打破這藩籬的最好機會。
“我——”她該怎麼辦？
如果只，小桃即將死於非命；如果答應，她今晚就將成爲他的人。想起這樣的可能，她竟不由得輕顫，內心裏，卻分不清是出於害怕還是——其他。
她怕，如果將自己給了他，她也將失卻……她的心。
是了，她猛然省悟。
這纔是她真正害怕的。是以，她緊緊地守住自己，不讓這樣的事發生。他是一國之君，是先王之子，她與他，絕無可能。難道他看不清這樣的事實嗎？爲什麼、爲什麼他卻不肯放過她？
“時間到了。”他揚眉，等待她的回應。他不以爲，她會有其他的選擇。“來人，將這名婢女——”
“我答應你！”
他揚手，讓侍衛停下了動作：“你答應我什麼？”他要她親口說出來。
“你——”她瞪視着他，眼底像是有一團火，“我答應——今晚……心甘情願地……”她咬牙，“服侍你。”
“很好。”他的脣勾起一個弧度：“如果，你的表情可以再‘心甘情願’一點的話。”他再度揚起手，“來人。”
“在。”
“把這名婢女押下去！”
“皇上！冰芯姑娘！”小桃的腿頓時軟了下來。
什麼！？冰芯不敢置信地瞪大了眼：“你答應過我的！”她幾乎尖叫。
他雙手環胸：“朕看起來像是個輕諾寡信之徒嗎？”
“那你爲什麼……”她看向小桃。
“欺君不敬，是項大罪，有你的求情，死罪可免，但活罪難逃，若不將她治罪，聯何以服人？”他挑眉。
小桃聞言，立即咚地一聲跪地：“謝皇上不殺之恩！謝冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘願受罰，請皇上賜罪！”能保住她的項上人頭，她已經感激不盡。
“嗯哼。”他瞥向她，像是在說——瞧，這名婢女是甘願受罰的呢！“既然你有悔改之意，朕也就網開一面，判你入獄三日，好好反省後再回來。”
小桃眼前一亮，幾乎感激得涕零，皇上不但不殺她，還讓她回來？！“多謝皇上！叩謝皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！”她叩頭如搗蒜。
“好了，下去吧！”他一揮手。
“皇上……”
他揚眉：“怎麼，你還有意見？”
“不，民女不敢。”冰芯垂下眼睫，“民女代小桃多謝皇上不殺之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。還請皇上降旨，讓民女與小桃同禁一室，以謝皇上不殺之恩。”
他怔了一會兒，然後，緩緩眯起眼：“葉冰芯，你要謝朕，還有‘其他’的方法。聯……不急於這一時。”她想借此逃開他，難道以爲他看不出來？役錯，他是被她所迷惑，卻不至於昏昧，“下去！”他摒退其他人。
一瞬間，整個太子寢宮裏，就只剩下……他和她。
她忍不住後退。
他上前一步，握住她的手腕：“我不喜歡你怕我。”他鎖住她的明眸。
當只有他兩人在一起時，他不是皇上，只是一個男人，和一個女人。他恨透了她自稱妾、自稱民女，不願她只是一味地躲他。
她回視着他。她怕他嗎？是，也不是。她的胸口劇烈地起伏。只要他一接近她，她便無法控制他在她身上所造成的影響。
她從不怕他皇上的身份，卻害怕他以一個男人的身份看待她。會不會，她緊緊守住的、她的一顆心，就要失落在他身上。而他，會珍惜嗎？
她垂下眼睫，不敢再想：“我也不喜歡。”她不自覺地答。
他一怔，沒想到她會這麼回答。不及細想，宮外一陣嘈雜的聲響，喚起了他的注意：“外頭髮生了什麼事？”他吼。
“皇上！”一名太監急忙跑進跪下，“啓稟皇上，寢宮外聚集了數十位大臣，說是有急事要求見皇上！”
“現在？”他皺眉，“是文丞相那羣人？”惱人的是，他幾乎可以猜到是爲了什麼事。
“皇上英明，正是文丞相等人。”太監回話。
他忍不住深吸了口氣：“去，讓他們在議事廳上等着，聯隨後就到。”
“是，奴婢這就去傳旨。”
“皇上……”瞧他一臉苦惱，她忍不住開口。是什麼樣的事，會令他露出這樣的神倩，她忍不住想關心。
“不關你的事。”他一揮手，邁開步伐就要離開。用不着她開口問，他自知道她想問什麼。
她一震，像是受到了傷害，話梗在喉頭說不出口。
驟然，他停下了步伐，又補了句。“我的事，你用不着煩心，我自有辦法解決。”說完，便頭也不回地離開。
望着他離去的背影，她的心竟不由自主地抽痛。爲什麼，當他將她摒棄在外，說一切與她無關時，她竟會有一種心痛的感覺。是她弄錯了嗎？還是，她真的爲他——心痛。
