順親王府裏，冠蓋雲集，凡杭州城裏有頭有臉的人物莫不聚集於此。此際正是順親王的壽宴，也是衆人攀權附貴的絕佳時機。
“亦然，你看眼前的這些姑娘，還合你的意嗎？”站在角落，高大英俊的霍正朗臉上帶着一抹似有若無的笑意。
衆所周知，今日名爲辦壽宴，其實是順親王爲子擇媳的藉口。爲了讓兒子早日成親，順親王特意在壽宴之日，邀請各方賢達及其家眷，準備選擇其中溫良賢淑的姑娘爲媳。只可惜，身爲兒子的李亦然並不領情。
李亦然環起雙臂，微眯雙眼。“這一點兒也不好笑。”自十八歲起就開始被逼婚，直至今日，他都已二十有七了，每年仍必須在父親壽宴時飽受騷擾。
要他成親，談何容易。除非真有女人令他心折，否則，他寧可獨身，還來得逍遙自在許多。
“說老實話，打我們相識起，我年年受王爺重託，陪你參加這種場合。我實在已經受不了啦！今年你若不在這些女人中選出一人當你的王妃，明年開始你就自己看着辦吧！”霍正朗故意苦着臉，裝出一副捨命陪君子的委屈模樣。
“少來這一套，你會出現在這兒，還不是我爹受了你娘所託，要你順道跟着一塊兒來相親。你以爲你不出現，就沒人治得了你嗎？”李亦然反脣相稽。“咱們處境相同，你也別想太快撇清。”
一個是順親王的長子，纔剛被冊封爲和親王；一個是霍家堡的掌門人，富可敵國。這兩個極其出色的男人，論長相、論身家、論武功才學，皆是上上之選。無怪乎家中有適齡女兒的仕紳貴胄們，紛紛想盡辦法要將女兒嫁給其中的一人。
“我若不願，確實是沒人治得了我。”霍正朗微笑。“我不過是一介商賈，可不比你這個甫受封的和親王爺，還擔負了延續家族血脈的重任，逃都逃不了。”
“夠了！我不想再討論這個問題。”李亦然神色一凜，轉了個話題。“倒是你，前兩天你收了封信就匆匆離開，只說多了個同父異母的親妹妹，馬上就要到你家了，那檔事兒現在如何了？到底是真是假？”
這下子，換霍正朗臉色一沉。“唉，你真是哪壺不開提哪壺！這事在我家可鬧翻天了。天知道我那已去世的爹哪來的膽子，十六年前，趁着押貨到西安時，竟然揹着我娘，和當地的女子生了個女兒。前些日子我收到的信，就是我那‘妹妹’所寫，說她娘前年不幸病死，而現在她正準備拿着我爹的親筆信，到這兒來依親了。人都還沒見着，我娘已經在家中鬧得不可開交啦！這問題光想就頭大，我真不想管！”
“嗯……”李亦然撫着下巴，若有所思。“不過霍家堡現在由你掌理，無論如何，這事兒還是得處理吧？你打算怎麼辦？”
霍正朗皺起眉頭。“這其中最大的難處，就是我得顧及我孃的心情及顏面，可卻又不得不照料同父異母的妹妹，讓她認祖歸宗。光是想到這點，我就頭痛……”正說着，他看到李亦然突然面露一絲微笑，忍不住問道：“怎麼，瞧你這副神情，難不成你有好法子？”
“法子是有。”李亦然的笑意更深了。“不過我想知道我若助你解決這難題．你要怎麼謝喔？”
“謝你？這是身爲好友該說的話嗎？我看你乾脆直說，你是有事要我幫忙，咱們直接交換條件，這樣還快些吧！”
“好，不愧是多年好友，還是你明白我。”李亦然拍拍霍正朗的肩頭笑道：“那我就不客氣了！我呢，對這被逼婚的事已經厭煩至極，只要你可以替我解決這問題，我就可以解決你的問題。”
“這樣啊——”霍正朗看了看四周。“你的問題由來已久，想來也不急於一時。我看，咱們先來處理一下我這迫在眉睫的問題，怎麼樣？”
李亦然眯起眼。“現在酒已過三巡，眼看我爹馬上又要來逼我選出一名王妃，你說是誰的問題迫在眉睫？”
“嗯……”霍正朗環起雙臂。“那好吧！就先談你的問題。依我看，你這問題說大不大、說小不小，不過我得問問，你是想徹底解決，還是暫時解決？”
“什麼徹底、暫時的，你只要給我解決就行了！”
“這可是你說的。真要解決，我倒是有個徹底的方法。只不過……就怕你受不了。”他故作神祕。
“霍正朗，你少激我，做了這些年的朋友，我還不瞭解你嗎？既然要你替我解決這事，我心上早有底了。”
“嘖！別說得像是我會故意整你一樣，你可別忘了，是你自個兒要我幫忙的。”
“反正我無所謂。”李亦然聳聳肩。“只要別再讓我被逼婚，你想做什麼都行。所謂當局者迷，既然依我看來你的問題並不難，那麼我的問題，相信你應該也有解決的方法。”
“好吧，那就這麼說定！”霍正朗輕笑。“你解決我的難題，我處理你的問題，誰也不欠誰。”
此時，門口的奴僕喊道：“西安霍家小姐給老王爺祝壽——”全場安靜了下來，所有人的目光全都轉向門口。
走進門來的，是兩名極之出色的美女，身着淺黃色棉衣，明媚可人，手捧着大紅賀禮，像是大戶人家的女子。衆人正奇怪這樣的兩名女子爲何突然出現在此，只見她倆退向一旁，跟着出現在大家眼前的，竟是個再清麗不過的絕色美女，令那兩名堪稱美人的女子也頓時相形失色。
原來，這兩名黃衣女子不過是奴婢，真正的正主兒，身穿雪貂皮氅，白緞衣裙。雖是一身素白，卻襯得她的肌膚更加柔嫩，豔光逼人。
可以看得出，也唯有如此美豔且極有自信的主子，才能容得下這樣出色的婢女。
想當然耳，全場中所有年輕的男子全都湧了上去。身爲主人的順親王，當然也瞧見了這美豔的姑娘；只不過以他尊責的身份和年紀，不宜主動與這樣年輕且身份未明的女子多言。是以，他仍忙着與由四方前來祝賀的高官權貴們繼續寒暄。
“霍姑娘，西安離這兒很遠哪，怎麼一個人到杭州來替順親王賀壽啊？”不管白衣女子仍在指示婢女呈上賀禮，有人已心急地開始和她攀談。
回過頭來，白衣女子的眼神緩緩掃過全場，最後，停留在場中最出色的兩個男人身上。
“我是來找人的。”聲音宛若黃鶯出谷。
原來這世上，真是有絕色美人的。
看到她的目光飄來，李亦然與霍正朗兩人互相交換了個眼色。
“你認得？”李亦然揚眉，對於這樣的美人，他不是不心動的。
“……沒見過。”霍正朗皺眉想了想，搖頭。如此絕色，只要見過一次絕不會忘。
“那麼依你說，她是在看你，還是在瞧我？”李亦然又問。
“咦？”霍正朗微一抬眼。“你何時在意過這種事了？怎麼？纔剛說不想被逼婚，這會兒瞧人家生得美，又改變主意了？”
不理會他的挑釁，李亦然徑自欣賞着眼前的美女。“不想成親，並不代表我不喜歡女人。”尤其是這種罕見的美女。
“這倒是。”霍正朗笑笑，應道。
只是，霍亞朗總覺得有些不對勁，尤其是自個兒的反應。怪極了，平日要是見着這樣的女子，他自是不會放過；可奇怪的是，眼前這女子美得驚人，他卻一點動心的感覺也沒有。
是酒喝多了？還是喫壞肚子了？
此時白衣女子已輕移蓮步，穿過人羣而來。
“姑娘想找誰？這城裏的人，沒有一個我不認識的，相信我一定可以幫上姑娘的忙。”一名灰衣男子擠上前，討好地問道。
“用不着。”白衣女子微笑。“我已經找着我要找的人了。”
不過一個笑容，卻讓所有人全都看傻了眼。她的笑靨彷彿使得滿室生輝，人人禁不住心花怒放起來。
“和親主？”她停在李亦然與霍正朗面前，而兩個婢女仍緊跟在她身後。
李亦然眉一揚，尚未應聲，霍正朗倒先開口了。
“姑娘找和親王有事？”
“你是和親王嗎？”她帶着微笑問道。
“不是，不過我……”
“那麼很抱歉，我要找的不是你。”她直接打斷霍正朗的話，轉頭望向另一人。“你就是和親王李亦然？”
“我是。”李亦然望着她。近看她，比遠看更美上三分。
只不過，能讓霍正朗立時啞口無言的女人，只怕也不是好惹的。看見好友氣得發青的臉色，他的脣角忍不住微揚。
“這位姑娘想找人，也得有些基本的禮儀吧？我看你也該是個大家閨秀，怎好未經通報就闖進親王府裏找人呢？”霍正朗從未被女人如此無禮地對待，呆了三秒之後，他立刻火爆地反擊。
這女人根本令人生厭，難怪就算她再美，他卻連一點動心的感覺也沒有！想到這裏，霍正朗忍不住要佩服起自己的識人之能，哼哼……
白衣姑娘臉也沒抬，只是彎下身段，向李亦然低聲道：“王爺，我是霍家堡主人流落在外的女兒霍無雙，爲認祖歸宗，特來請王爺幫忙的。”
什、什麼？！站在一旁，原本還正暗暗得意的霍正朗，聞言頓時如遭雷殛。
“慢着！有什麼話，我們到內廳去談。”眼看霍正朗就要發飆，李亦然立刻制止他，避免引起更多人的注意。
在情況尚未明朗之前，這種事當然不能在公開場合談。
當然，以這霍無雙的姿色，很難不引起其他人的注意，但在順親王府，他若要邀人進內廳密談，也不會有人敢跟上。
“當然。”霍無雙微笑。“敢問內廳往哪兒走？”
李亦然往右方一指。
無須任何人帶路，霍無雙徑自帶着兩名婢女走向順親王府內廳。
這女人，忒地大膽！霍正朗與李亦然面面相覷，隨後跟上。
* * *
“好，現在你可以說了。”坐上內廳以整段儈木雕成的座椅，李亦然望着這美豔至極的女人，緩緩開口。
外頭看着他們進來的人不少，相信閒話也不會少，但也勢必說不出什麼特別的內容。五個人在內廳裏，又能幹出什麼事兒來？
“我說了，我是霍家堡主人流落在外的女兒，霍無雙。爲認祖歸宗，特來請王爺幫忙的。”她端坐在桌前，嫺靜地重述。
李亦然望向好友。
“這算什麼？！”毫無意外地，霍正朗炸了起來。“你要認祖歸宗，怎麼會找到李家來？還當着我的面！霍無雙，你認得李亦然，難道識不得我霍正朗？”
李亦然跟着眉一挑。
“霍正朗？”霍無雙眨了眨眼，眸光深處有着狡黠的笑意。“噢，天哪！你是說，你就是我同父異母的哥哥，霍正朗？”
見鬼了，還給我裝出那副驚訝的模樣！霍正朗咬牙。她若能找上順親王府的李亦然；就沒有理由不知道他霍正朗，更何況，他該死的還是她的哥哥。“看來，我那個死去的爹把你照顧得還不錯嘛！我還以爲要來依親的，會是個貧苦可憐的小孤女。”
“是啊，多虧爹爹用心，這些年來，無雙的生活所需還能不虞匱乏，只可惜……”她伸手拭了拭眼角。“我娘還沒來得及進霍家門就去世了。這回，我就是帶着我孃的骨灰回霍家認祖歸宗的。”
這下好了。霍正朗忍不住翻了個白眼，一個同父異母的妹妹已經夠他頭大，現在還多了個他娘絕不可能容得下的骨灰，看樣子事情有得忙了。
“既是回霍家認祖歸宗，你怎麼不上霍家去，卻到我順親王府來了？”對這霍無雙的舉動，李亦然有些訝異，卻也充滿了興味。
他倒想看看，這個突然出現的女子，究竟有何居心？
霍無雙彷彿早料到他會有此一問，從容不迫地答道：“王爺有所不知，早在爹爹去世之前，就已經留下書信，說道無雙若是想認祖歸宗，必會遭到大娘的刁難，是以囑咐無雙先至順親王府求助，望王爺能念在兩家的情分上，助無雙一臂之力。”
“霍家堡現在的主人是我，這是我們霍家的事，就算要請人幫忙，你也該請我纔對吧？”霍正朗的臉色極爲不悅。這分明就是以退爲進，打定主意要找他麻煩嘛！
“正朗哥哥，這麼說來，你是願意幫忙的了？”霍無雙望向他，一雙眼水靈靈的。“我還以爲，母子連心，哥哥會和大娘一樣排擠我，所以我纔會先上順親王府來求助的。看來，是無雙以小人之心度君子之腹了。”
“咳！再怎麼說，我們畢竟是一家人……”一聲哥哥，叫得霍正朗整個兒心軟。想想她也怪可憐的，一個孤女遠從西安前來依親，心裏也定是忐忑不安的。只不過……她這氣勢排場太大，很難教人同情就是了。“只是這認祖歸宗之事，還得從長計議。”
真該死，他不是要亦然替他解決這事嗎？怎麼人家纔不過幾句話，自己又開口攬了來做？
“從長計議？”無雙瞪大了眼。“正朗哥哥，我是願意等，只是我一個弱女子暫住客棧，時日久了，說什麼也是不便……”
“霍姑娘，或許在下多慮了，不過……你和正朗生得並無相像之處，如何證明你就是他同父異母的妹妹？”李亦然揚眉。
顯而易見的，這女子並非等閒之輩；既然答應了霍正朗，要幫忙解決這個問題，他自然得挺身而出。
“王爺是懷疑我嗎？”無雙揚起柳眉。
“這種事，總要小心點纔好吧。”李亦然微笑。
這女人美麗又有智慧，確實難得一見，只可惜太工於心計。
“嗯！亦然說得沒錯，你跟爹生得一點都不像。”經李亦然這麼一提醒，霍正朗才發覺自己實在太過輕率，連她的身份都還沒確定，就自亂陣腳。所以，自個兒的問題還是得請旁人來幫着處理，否則關心則亂，很容易失策。
“正朗哥哥，我想，你的俊美也是遺傳自大娘吧！”無雙微微一笑。“看來咱們的爹對於妻室的外貌還是很要求的哪。”
“這……”霍亞朗啞口無言。他確實也不像他爹。
“呵呵……真是妙答！在下實在印象深刻。”李亦然朗笑。“霍姑娘，我猜你從不認輸，對吧？”連言語上也不喫虧，可見這女人有多好強。
“不認輸？我只是據理力爭，再加上有些好勝罷了。”她自袖中取出一封書信。“這是爹臨死前寄給我和孃的，正朗哥哥你瞧瞧，是不是爹的筆跡？”
霍正朗接了過來，信上這樣寫着：
雙兒愛妻如晤
吾將不久於人世，心中唯念你母女兩人，但因家中妒妻，斷難將卿迎娶進門，思之痛甚，還望愛妻將無雙撫養成人，將來回霍家認祖歸宗。屆時若遇上困難，可往順親王府求助，或可成事。
夫鐵衣
看完信，霍亞朗的臉上一陣青一陣白。“這確實是我爹的親筆信。”這點他無法否認，但，同樣可以確信的一點是，這封信，絕不能讓他娘看見。
知道自己的丈夫在外頭有別的女人，和親眼看到丈夫寫給其他女人的親暱書信，是完全不同的。身爲人子，他無法責怪自己的爹，但也不想讓母親受到再一次的傷害。
“這樣，你們該相信我了吧。”她伸出纖纖素手，將信收回，幽幽地垂下了眼睫。“幸好，爹爹還留下了這封信，否則今日我也只能做個可憐的孤女了。”
“呃……”霍正朗一臉尷尬。眼下，倒像他是個欺侮孤女的惡霸似的。
但李亦然並不這麼想。即便她真是個孤女，也絕對不會是個可憐的孤女。“霍姑娘，既然你帶着兩名婢女自西安到杭州來，想必已有了妥善的安排，以你的排場，應該是住在城內最頂尖的雲升客棧吧？”
霍無雙一怔，旋即恢復鎮定。“王爺，請叫我無雙就行了。王爺確實是聰明過人，無雙是在雲升客棧落腳。不過，這不是爲了自己的享樂或排場，而是身爲霍家人，我總不能讓人在背後指指點點，說爹爹連在外頭的女兒都不照顧，讓女兒落魄又寒酸。這不僅丟了爹孃的臉，還丟了大娘和霍家的臉，您說是嗎？”
“你想得可真仔細。”李亦然眯起眼。
“哪裏！是王爺謬讚了。我一個弱女子，怎可能有王爺的深思熟慮呢？”她回以一記極具深意的淺笑。
“咳！咳！”突然，老王爺出現在他們身後。“原來你們到內廳來了，然兒，你認得這位美麗的姑娘嗎？怎麼沒聽你提過？”爲兒子選媳婦，是他舉辦這場壽宴的最大目的。不過半天下來，看兒子連正眼也沒瞧任何姑娘一眼，卻跟這姓霍的姑娘進了內廳，許久不出來，當然就忍不住要跟上來瞧瞧了。老王爺禁不住要想，雖然娶妻該娶德，更得看對方的身家是否與王府匹配，不過若是兒子喜歡，又肯娶，他這做爹的也不在乎這些了。
“爹，這位姑娘是正朗的……遠房表妹，霍無雙霍姑娘。”
“我——”霍無雙想開口，卻被霍正朗制止。
“是啊！，我這位表妹遠道來杭州，聽說老王爺壽宴，說什麼也要跟來送份禮，見見世面，還請老王爺別見怪。”霍正朗立刻接話。
“哦？原來是霍賢侄的遠房表妹啊？”老王爺喜出望外，話裏的興奮之情任誰都聽得出來。“不怪、不怪，我怎麼可能見怪呢！既然是自己人，那好辦！一切都好辦！”
霍家雖不是皇親國戚，可他們擁有的財富和權勢，卻幾可與皇室相提並論。倘若他的然兒能與霍家親上加親，那就再好不過了。
老王爺在想什麼，大夥兒一聽即知。李亦然趕緊對霍正朗使了個眼色。
“伯父，我這表妹剛到杭州，需要休息，我這就先送她回客棧去了。”霍正朗點頭微笑，示意霍無雙儘快離開。他可不想還沒幫上忙，就先替李亦然捅了樓子。要是老王爺當真看上無雙，硬是想來個親上加親，事情可就加倍麻煩了。
“客棧？”老王爺驚異。“霍賢侄，既是霍家的親戚，怎麼可以住客棧？！那太失禮了！”
“這——”霍正朗語塞。
“多謝老王爺的厚愛，正朗哥哥對無雙照顧有加，實在是無雙不敢太過煩擾大家，所以執意要住在客棧裏頭的。不過正朗哥哥也爲我安排了城裏最好的雲升客棧，這對無雙來說，已經是極大的恩寵了。”霍無雙嬌顏答道。
霍正朗和李亦然同時鬆了口氣。
瞧，我住雲升客棧是對的吧？霍無雙眼眉一挑，露出勝利的姿態。
“真是個懂事的姑娘，要是我們家然兒能娶到像你這樣的姑娘就好了……”
李亦然的臉色陡變。
“嗯……伯父，我和表妹還有要事相商，那就不久留了。”霍正朗立刻告辭，並低聲向李亦然說道：“其他的細節，我會再找你商量，還有，我會設法彌補這次意外的。”
“你知這就好！”李亦然咬牙，低聲回道。
“那麼，我們先告辭了。”霍正朗示意“妹妹’同行。
“這樣啊……”老王爺有些失望。“那麼過些天得了空，你可得帶着表妹常來，讓她跟我們家然兒熟識、熟識，你懂我的意思吧？”
“是。伯父，我懂，我非常懂。”他也很懂現在李亦然臉上的神情代表了什麼。總而言之，他得儘快帶着霍無雙這個禍水離開。
於是，在衆人的注目下，他和這個美豔無雙的妹妹，還有她的兩名婢女，浩浩蕩蕩地走出順親王府。
望着他倆雙雙離去的背影，李亦然忍不住皺眉。所謂福無雙至，禍不單行。他擔心，這回這個“無雙”惹的禍，只怕不會太小……
