不肯罷休的錦心仍試着勸說，一路跟在他身後，前往書房。
“王爺，非我族人，其心必異，你看她進到王府後鬧了多少事，每件事都讓人不安心，實在不該再有所縱容。”
“你是指本王把瑾兒交給你照顧，你卻讓他睡硬板牀、喫冷食、穿舊衣，變得沉默寡言不理人，猶如憨兒受人恥笑，纔是讓人安心？”雖是責備錦心，但他知道是自己有錯在先，讓人誤解了他對稚子並不看重。
而這一切都多虧被那名北國女子戳破，她沒說錯，若是他肯對兒子多付出點關注，不時派人探看生活起居，偶爾在前線寫幾封家書問及近況，而非完全放任不理，也不會有那樣的事發生。
他必須承認他看走眼了，以爲性情溫婉的錦心會善待主子遺留的小主子，忠心不二的服侍照顧。
可惜人心向來最難測，在前往北疆之時，行事匆匆的他難免設想不夠周全，讓兒子受了這麼多的苦。
幸好一切還來得及，錯誤能及時挽救，否則等他身處高位再回過頭，恐怕見到的只是白骨深埋的小土冢。
“王爺，是奴婢不該錯待了小主子，奴婢有錯，願領責罰。”錦心說着願領罰，但面上並無愧疚之色，她仍小碎步地追上昂首闊步的南懷齊，始終落於三步左右的後側。
她沒有反省之意，只有深深的懊惱，即使再怎麼厭惡小雜……小主子，也要在王爺回府時做好表面功夫，將一切細節安排得全無疏漏，讓人挑不出一絲錯處。
“你口口聲聲說知錯了，可你卻忘了誰是你的主子，背主負恩，留你何用？”若非她管事能力尚可，這些年讓他無須顧慮後院之事，早被他逐出王府了。
“王爺……”她臉色大變。
“暫且留你是看在你這些年對王府瑣事確實用心，不要再自做聰明的生事。”他能容她一回，但不會再有第二次。
心頭微驚，錦心難掩酸澀地紅了眼眶。
“王爺，奴婢對你是盡心盡力，絕無二心，當初王妃挑了奴婢當陪嫁丫鬟，相信王爺知王妃用意，奴婢與錦雲是給王爺當通……”
“夠了！不必多言，書房重地，閒人遠避。”不等她說完，面色一沉的南懷齊低聲喝止，不許她踏入書房一步。
“王爺，奴婢……”是真心一着你。
“以後春泥院的月銀不用你發放，本王自會讓賬房直接支付，那個女人的事不必你管，你只要把後院婆子、丫鬟的差事分派好就成，別給本王添亂。”此時正是多事之秋，亂不得。
“什……什麼？！”她驚愕得身形一晃，有如風中落葉般無力，無法肯定耳中所聞是否屬實。
她從沒想到有朝一日手中的權力會流失，曾爲養尊處優的官家千金，全府遭難時她並未喫到什麼苦頭，發配爲官婢也僅僅在牢裏待了數日，她用私藏的銀票買通了衙役，在極短的時間內轉賣入勳貴之家，也就是南寧侯府。
由普通的粗使丫頭到小姐身邊的一等丫鬟，她不到一年就辦到了，其中不知花了多少心思，爲的是有朝一日要翻身。
比小姐還漂亮的她原本未列入陪嫁丫鬟的名單，但是她仍多方周旋、討好，收買與小姐親近的人，一方面突顯自己幫襯的才能，一方面表現出至死不渝的忠心好達到目的。
果然小姐最終鬆了口，在多人的勸說下，點頭允了她陪嫁，讓她一步步邁向自己的理想。
她不甘心一輩子爲人奴婢，圖謀着要扭轉不堪的身分，小姐只是她攀上高枝的跳板。
晉王的英俊，晉王的瀟灑氣度，晉王的勇猛，晉王高高在上的尊貴地位，讓她着迷，也深深淪陷，她自認樣樣比小姐好，容貌、才華、學識皆是上乘，爲何她不能是晉王妃？
籌謀了多年，她也自信滿滿，以爲就要水到渠成了，沒有侍婢、通房、小妾的王爺怎麼會不挑中她呢？她可是王府裏唯一讓他另眼相看的女子，連管理後院的大權都放給她。
這不是認定她了嗎？她相信憑着努力，丫鬟也能搖身一變當主母。
可是那個女人的到來毀了一切，她的理家才能、她的小意溫存、她的精明幹練似乎都被一筆勾消了，被那片叫人憎恨的烏雲遮蔽了，她這顆玉石的光芒頓時黯然無光，失去光澤。
錦心自此更是恨上了於芊芊，和她誓不兩立，一計不成便再生一計，她佔着自己在府裏經營多年的優勢，有些事做起來更爲便利，不用擔心沒有人可以支使。
相對於錦心的妒恨有加，“升官”的於芊芊卻是另一番光景，她是伺候的人，身後卻還有人伺候着。
“王爺，你辛苦了，要不要喝口熱茶，還是先看看書，肩膀瘦不酸，奴紳幫你捶捶，王爺是走萬里路、與風競速的馬上英雄，雙腿更要好好的保重，睡前泡一刻鐘熱水舒筋活血，讓你一覺到天明，連打呼聲都沒有……”耳邊是呢噥嬌軟的女子嗓音，雖有些過於諂媚卻不令人生惡……爲之一怔的南懷齊略微緩步，驚訝心中所想，眸中幽光一閃，看了於芊芊一眼，隨即接過不太燙手的巾子拭拭手汗。
他以爲他會有所不適應，畢竟他的書房從未有女子駐足，一向由小廝玉林、玉昭服侍筆墨，他倆與玉陽、玉蕭打小苞着他，而後隨着他南征北討，如今已是有官職在身的長隨。
但是看到眼前嫋嫋身影，一身草白琵琶夾襖配玉綾裙，腰間是兩寸寬繡蘆葦紋淺青腰帶，如墨青絲斜插方壺集瑞鬢花、兩支金蝶振翅碎花小簪，不失樸素又大方的裝扮，讓人一看極其順眼，莫名地有種愉悅感。
尤其她笑起來的模樣，梨渦乍現，彷彿花朵綻放，有着鮮花的絕美澄淨。
“話太多。”再舉步，他落坐在桌案後的紫檀木雕流雲紋大椅。
於芊芊揹着他偷吐舌頭，做了個鬼臉，見狀的紅蕖驚得瞠大眼。
“都是奴婢這腦袋瓜子不長進，老是記不住，要好好向王爺學習如何少說話，話少人孤僻，人不語，世界就清靜。”
“是你太多話。”黑瞳冷冽，陣陣寒光生冷。
“王爺說的是，奴婢是話多了些，誰叫奴婢的爹孃太不懂事了，給奴婢生了條舌頭，不說個幾句就怕廢了，不像王爺你舌短，說起話來不費事，奴婢得多學學。”愛當王爺就讓你當個夠，看她用話把他繞暈了頭。
“你閉嘴。”吵。
她當真聽話的閉上嘴巴，但是……
“王爺，奴婢正想感激你的大恩大德，你是有大智慧的賢人，不必在小事上爲難奴婢，免了奴婢禁足、抄書、扣月銀的懲罰，你功德無量。”
“爲什麼你闔上嘴還能發出聲音？”他腦門生疼，以拇指輕輕揉按，有些後悔給自己找了個麻煩。
於芊芊好不謙虛的揚高玉雪下顎。
“那是奴婢有天分，用丹田聚氣，發自喉間，含在嘴裏，以舌尖頂住齒縫，化氣爲聲，配合鼻子來轉氣，再鼓腮……”她說的落落長，好似什麼不可思議的功夫，但其實這招簡稱“腹語”。
“停——”他出聲一喝。
其實於芊芊的腹語並不地道，還不到字字分明的地步，頂多不含糊，勉強去聽還是聽得懂她在說什麼。
只是她故意繞呀繞、轉呀轉，扯上一大堆胡話，含着魯蛋似的口音有如老頭子喫糯米丸子，越聽越難辨，叫人頭一陣一陣的抽疼，恨不得叫她立刻住嘴。
“王爺要休息了嗎？奴婢給你鋪牀……啊！書房沒牀，只有一座湘妃竹軟榻，紅蕖，你去抱兩牀被子來，王爺要歇息了，順便弄點薰香，清香暖被好入眠……”嗯！這書房挺大的，一架子的書爲數不少，哪裏有暗櫃、哪裏適合藏東西，她得好好推敲，先把四周的地形摸清楚，計劃好下手的時辰，再規劃事成後的脫逃路線。
於芊芊正轉動靈燦眸子悄然盤算着如何完成任務，骨碌碌的黑玉眼珠子上下左右忙碌個不停，她打量着屋裏的擺設，努力記下所有配置，並看哪裏有無暗格。
古人的智慧不容小覷，他們制鎖、弄機關的本事不亞於先進文明科技，電子鎖、密碼什麼的還有輔助工具，有時一臺計算機就搞定了，讓她出入大方，不怕被監視器拍到。
可古人防賊的道具兇殘多了，直接招呼，不跟偷兒客氣，誰敢來偷就要誰死無葬身之地，暗器、毒箭、機關地板下是倒插的尖矛、毒霧或萬釘穿體，甚至食肉怪蟲……她是身手矯健的偷兒，嗜好開鎖，而不是輕功絕頂的武林高手，和有硬底子功夫的王府侍衛硬碰硬，絕對是落於下風嘛，這點自知之明她還有，出門在外，一切以安全爲重，冒險不合乎她行事原則。
“主子，你確定王爺要休息嗎？”不是嫌你話多太吵？紅蕖很想讓自己隱了身，免得被不着調的主子折騰死。
或許是老天開眼了，成全了她的心願，攤開一本冊子細讀的南懷齊冷不防的喊了一句，“出去。”於芊芊率先出聲，“王爺是要奴婢出去嗎？奴婢還沒伺候王爺呢！要來壺茶嗎？要黃山毛峯還是君山銀針？西湖龍井濃醇甘厚、嚇煞人香茶色澄碧……”好不容易進來了，休想請她出門，這叫請神容易送神難。
“不是你，是她。”他指向紅蕖。
沒有二話，被點名的紅蕖抱敬地退出，順手闔上門板，她一轉身，正對上滿眼妒意的錦心，兩人互視了許久，最後錦心臉一板，頭也不回的離開。
人走後，南懷齊又指向於芊芊，“你，本王準你開口。”再聽她捂着帕子似的聲音，他不保證不會一揚手，以筆管射穿她咽喉。
早說嘛！害她憋得那麼辛苦，快沒氣了。
“王爺餓了沒，要不要奴婢替你準備點心，奴婢拿手的桂花糖藕、玉蘭餅、粢飯糕口感絕佳、風味獨特……”令人懷念的家鄉味，超想喫。
“研墨。”南懷齊看出她對喫食的執着，刻意打斷她的話。
“是的，王爺，奴婢先舀水，均勻研磨，一定爲王爺調出濃淡適中的好墨。最近氣候轉寒了，王爺出門要多穿衣服，聽說皇家圍場的大雁很肥嫩，若能燉一鍋血蔘鮮貝雁肉湯應該很補身，一身熱呼呼的再不怕着涼……”她言下之意是，王爺，撥個小廚房打發我吧！你也受益是不是？
“那首〈菊花臺〉是你教給瑾兒的？”除了她，沒有別人了，瑾兒天分再高也不可能無師自通。
她乾脆的點頭，反正也瞞不了人，明眼人一眼就能看穿，但來由就隨口胡謅，“老家的嬸婆年輕時做的，思念久戰不歸的夫君而寫。”
“你有思念的人嗎？”遠從冰天雪地的北國來到南方，是近鄉情怯，還是對北人仍有牽掛？
她愕然，悄悄的退後一步。
“奴婢是人，自然有思念的人，隔壁大嗓門的哈克大叔、和氣的米娜嫂子、一起趕過羊的小虎弟、賣皮帽有些小氣的壯老爹、家裏的花斑貓……”
“你不是宮裏出來的宮女，打小就入了宮？”他一句話噎得她語滯，一口氣上不來。
“我……哈啾——哈啾——”
好冷。
見她連打了兩個噴嚏，眉頭微鹽的南懷齊挑眉一睨，“去做幾件厚實點的衣物，庫房裏有幾塊白貂皮子，拿去縫件披風……”
