“到底行不行啊？你說的那個陰貴人夠不夠份量，要不要找皇后試試？”煙花急問道。
“你搞不清楚，在皇上心裏陰貴人的地位高於皇后許多，在感情上也始終偏愛陰貴人。”麥天穎解釋。
“既是如此爲何皇上不立陰貴人爲後呢？”
“那是出於政治上的考量，再加上陰貴人自己謙讓，皇上纔會立郭貴人爲後；不過我總有感覺，終有一天當皇后的政治使命完成之後，皇上恐會廢了她，改立陰貴人爲後。”
煙花看了看左右，掩嘴道：“小心隔牆有耳，你不怕這裏有皇后的人馬？”
“這是我家，怎會有皇后的人馬？”麥天穎認爲煙花大驚小怪，他用家僕一向小心。
“還是小心爲妙。”
“咦，那小倆口上哪兒去？”麥天穎問。
“尚大哥帶心彤上街買胭脂、看戲。”
“尚陽好像一副無官一身輕的模樣，篤定皇上準他辭官。”
“是呀！下午你和尚大哥要去見皇上，看起來你比他更緊張，又是找陰貴人，又是打探消息。”
“知己知彼，百戰百勝嘛！梁璽那老狐狸已先我和尚陽一步進宮了。”
“你看會不會有事？”
“我的消息是，梁璽建議皇上賜死心彤。”
煙花可急了。“那怎麼辦，我去通知尚大哥教他們遠走高飛。”
麥天穎拉住煙花的手腕阻止道：“別多事。”
“心彤就要被賜死，你卻叫我別多事。”她匪夷所思地看着麥天穎。
“這只是梁璽的意見，皇上不聽從的成分很大。”
“你確定！？”煙花不相信。
“非常確定，不然我找陰貴人作啥？陰貴人待我不錯，她會幫我們忙的，你這樣冒冒失失的告訴心彤這事，讓人白擔心一場，到頭來卻什麼事也沒有，不是多此一舉嗎？”麥天穎分析道。
“萬一有事呢？”
“不會有事。就算有事陰貴人宅心仁厚，她一向喜歡看到有情人終成眷屬，求她便是。”麥天穎過分樂觀道。
“誰去求？”她問。
“自然我會去求，尚陽也可以去求，還有，你忘了我自己也有個妹妹是皇上的嬪妃，雖不若陰貴人得皇上寵愛，但說兩句話也是有點作用的。”
“那梁丞相不是省油的燈，不怕他用小手段？”
“皇上是聰明人，不會被梁璽耍得團團轉。”麥天穎說着。“你好像對皇上很有信心？”煙花睜大了眼。
“我跟在皇上身邊多年，對皇上的行事作風多少有了解，梁璽的位置也是過渡時期讓他坐坐，一等皇上有了穩定的朝廷勢力之後，罷黜他只是時間早晚。”
煙花抽了一口氣。“你把皇上說得好現實，好有心機。”
“你以爲尚陽？朝廷、衆人民立了那麼多戰力，皇上不會防他嗎？有的時候功高蓋主反而很棘手，尚陽的娘在宮裏美其名是享福，實則軟禁。”
煙花又是抽了一口氣。“我猜過，沒想到是真的。”
“宮廷鬥爭就是派系的鬥爭，我在宮裏身爲太傅也不免受到波及，這也是我厭倦宮裏生活的主因，我拍不了高層馬屁，註定辛苦。”麥天穎有感而發，愈是分析愈是清楚自己要的是什麼、不要什麼。
“至少你的工作受人尊敬。”
“職業無貴賤，你不也常常對我很不以爲然嗎？”他提醒她，然後扯開一抹笑。
“那是開玩笑的啦，你不要信以爲真，老拿這話糗我。”
“人在玩笑中纔會有幾分真，你的玩笑話該有幾分真吧？煙花小姐！”
煙花咧開嘴尷尬地笑笑。
***
尚陽和柳心彤遊罷市街而返，行經一畝菜園，園上有一農家夫婦正在除蟲。
“從前在平安村時，我有一小塊花田，種了兩三種小花小草，現在不知如何了。”柳心彤多愁善感地道。
尚陽握着她的手。“將來我們的新家，你也會有一塊花田，你想種啥就種啥。”
“陽，你待我真好。”她滿心幸福。
“我要彌補你，你？我喫了不少苦。”
柳心彤搖搖頭。“那些苦算不了什麼，其實我還要感謝豔月小姐，沒有她就不可能有你我的相識，所以，我希望你能原諒梁小姐。”
“只要她不犯我，我沒有記仇的意思。”
兩人往前走，巧遇梁璽的輦車。
梁璽下車趨向尚陽兩人，上下打量柳心彤。
“梁丞相有何指教？”尚陽一把將柳心彤拉向身後。
“好個絕世禍水！”梁璽諷諭道。
“丞相言過其實了。”尚陽不卑不亢地回道。
“哼！皇上自有論斷。”
“我和令嬡已離緣，自無任何糾葛，不知丞相大人在皇上跟前提尚陽內人，有何特別用意？”尚陽戒心十足的看着梁璽。
“內人？不見舊人哭，新人倒是笑得開懷。”梁璽嗤笑着。尚陽握着柳心彤的手，繞過樑璽輦車，不願再理會對方的瘋言瘋話。
“不要太得意，我已經面呈皇上賜死你的心上人，以杜絕社稷之患。”梁璽朝他背後嚷道。
尚陽背脊一僵，轉身，投以冰冷目光。“你說什麼？”
梁璽狂笑着上了輦車。
見尚陽正要追上去，柳心彤忙拉住他的手。“不要。”
他看向哀求他的柳心彤。“梁璽欺人太甚。”
“我不在乎，能得你真心疼惜，雖死何懼？”她閃着動人的眸。
“不！我不會讓你死。”他發誓。
“皇上並未下旨，我不一定會被賜死，你莫擔心。”她伸手撫平他微蹙的眉峯。
半個時辰後──“你們也知道這件事了？”煙花問。
“梁璽親口承認這事。”尚陽回答。
“不過你們不用擔心，天穎已早一步向陰貴人投訴，陰貴人很同情你們。”煙花指了指麥天穎。
“陰貴人？”柳心彤不識此人。
“就是皇上心愛的女人陰麗華。”
“是呀！天穎把皇上和陰貴人之間相戀、相許的事說得刻骨銘心之極，這對你們可是有利的助力，下午你們去見皇上時皇上自會有定見。”煙花樂觀道。
***
是日未時，除了光武皇帝之外，陰貴人也陪侍在側接見尚陽和麥天穎。
“兩位愛卿都要辭官是嗎？”皇帝劉秀問。
“是的，請皇上成全。”尚陽作了個揖．
“尚愛卿辭官是爲了紅？美人，那麥愛卿呢？”劉秀轉向麥天穎。
“皇上了解臣的心性熱愛自由，宮中生活實在不適合臣，所以有不適任太傅職位的問題，請皇上明鑑。”麥天穎將早已想好的託辭說了一遍。
劉秀陷入沉思，經過幾年的觀察，這兩人對皇室的忠誠度已不是問題，也都通過他設定的考驗期，若不是尚陽母親吳氏已病歿，他正準備下旨讓吳氏與兒子團聚，共用天倫，所以──“尚愛卿，你只能對朕有一個請求，朕念你對朕的忠心、對國家的貢獻，朕會成全你一個請求。要辭官？還是要美人？”劉秀老謀深算。
尚陽不意劉秀會有此一着，與麥天穎面面相覷。
“若你一定要解甲辭官，那麼朕只好賜死你的意中人，若你要朕成全你和意中人結連理，這個鎮國大將軍的責任，你得繼續扛。”
這是個既高明又千斤重的威脅，尚陽一時語塞，寒着一張臉。
“現在立刻回答朕！”劉秀逼他表態。
尚陽沒有第二個選擇，他幽幽地道：“我會留任鎮國大將軍職位，繼續爲皇上、爲朝廷效命。”
劉秀大喜。“很好，你的選擇我想梁璽也不會指朕便宜你行事，很好，很好！兩全其美，你得美嬌娘，我得英勇良將，哈──哈──陰貴人，這真是兩全其美。”
“皇上，那臣下呢？”麥天穎問道．
劉秀頓了頓。“你嘛！朕準你辭太傅位！但另外任你？諸曹侍中，負責管理朕的日常生活。”
聞言，麥天穎垮下一張臉，這侍中一職比太傅更麻煩。
“怎麼，愛卿有什麼不同看法？”劉秀問。
“臣下力有不逮，願意繼續留任駕輕就熟的太傅位。”他也只能暗自嘀咕，退一步海闊天空，免得讓諸曹侍中的位置害慘。
