這陣時日，死王日日下朝後便宴飲作樂，絲竹樂聲、美人歌舞、杯觥交錯、高歌談笑的歡樂聲從傍晚到夜深，宴會才停歇。
各宮美人們個個受傳至聽玉軒陪王同樂，獨獨毓芳殿的周念霜，非但不能與衆人同樂，死王另下了命令周念霜非得召喚，聽玉軒宴飲時不得擅出毓芳殿。
已經好一陣子，聽玉軒宴樂時，周念霜不出毓芳殿，整日裏，除了花廳與寢殿，她哪兒也不去，每天將自個兒關在毓芳殿裏，喫與睡之外，就是一本接一本的讀著書。
江植清、江植仁每日守在毓芳殿門外，無聊到幾乎想抓蒼蠅、抓蝨子……
“哪裏來的兇險呢？”抬頭望着風光明媚的好天氣，江植清忍不住朝弟弟江植仁抱怨。
江植仁睨一眼兄長，默默無語，他心裏是有些替周念霜抱屈，本以爲死王真心喜愛上週姑娘，前陣子喜歡到連姑娘的血都想喝了……也不知喝到沒？
誰知，他與兄長入宮後，周念霜的毓芳殿日過一日地趨於清冷，不到一個月，這兒幾乎與冷宮無異，連送來的膳點都是冷的。
半月前一個深夜，他不忍心地想，興許王上不知周姑娘這兒的境況，由古到今，王宮裏最是容易攀高踩低的鬼地方，誰當帝王都一樣。他便以出去探探情況爲由，獨留兄長守毓芳殿，往死王的朝陽殿去了。
他仔仔細細將毓芳殿景況說過一回後，顯有幾分醉意的死王沉默了半晌，才道：“本王以爲李四不喜歡周念霜。”
“……”也沒那麼不喜歡啊！只覺紅顏禍水，她這盆水，還沾了他兩個主兒！
“她愛留便留，受不了大可走人。本王又沒勉強她。”死王揮了揮手道：“你回去，本王要歇了。若是她讓你來的，你告訴她，本王讓她回她的徐家公子身邊，她不必耗在這個只能喫冷食的地方！去去去！”
江植仁腦子一轉，便想到倘若是姑娘讓他來，那表示姑娘知道了。
“周姑娘知道屬下是王上的人？”他很震驚。
“本王的好徒兒，你真的可以再笨點。早晚要被人害死，無妨，如此本王不用多想也知徒兒鐵定是因爲太笨才讓人有機可趁。本王運氣忒差，攤上一個笨徒弟，還攤上一個心裏住了人的美人兒。滾！”
敢情是王上喝到醋？死了心？江植仁不敢多言，默默回到了毓芳殿，打定主意不再管這事兒。
不過，要說王上沒有心，隔日膳點又熱了。
江植仁這幾日想着，這情情愛愛的，究竟是個啥滋味？怎麼連看似沒有心的死王都有些走樣日日宴飲作樂，在他看來，死王壓根就是在借酒澆愁。
這一個月都快過去，死王的愁還沒澆熄嗎？
江植仁甩甩頭不再深想，回神對着兄長說：“咱們守好周姑娘，其他的不必多管。”
“我老早對周姑娘說過，我們公子纔是能真心實意獨愛、獨寵她的人，瞧，纔多久時間，不及一年哪，死王就變了心，夜夜宿不同美人寢宮。”江植清壓低嗓說。
死王日日作樂的消息像綿綿不絕的絮語，每日每夜經由那些傳膳的內監、宮女們，狀似無心地傳入毓芳殿，連他跟麼弟兩個守在殿門外的人都能聽見。
打從死王飲宴作樂的隔天起，那些送膳的宮女內監們像有人特意安排似的，一日一撥，昨日死王寵幸了誰，隔一日便有那一宮的內監侍女來送膳，肆無忌憚地談論王上昨夜如何寵幸了他們的主兒。
江植清有幾分佩服死王“精力”強健，一日睡一個美人，日日如此，可不是每個男人都能做得來這種體力活兒。
可他真覺得奇怪，那些美人兒們有好些是跟死王許多年的，怎地到了最近還有許多個美人兒才“見紅”讓敬事史官抄記謄錄……真是說不出的怪。
這日早膳，傳膳宮女、內監又是一撥新面孔，兩名宮女刻意且矯情地踏進毓芳殿，旋即笑着交談起來，一撥人才走到花廳外，勤湘走了出來。
“娘娘說，往後膳點送到毓芳殿門外即可，由咱們驗過後才送進殿裏，其他人沒有娘娘允准，不得擅進毓芳殿大門一步。”
衆人皆是一愣，這往後要將膳點擱在大門外……
內監、宮女們無可無不可地道了聲：“是。”接着兩名宮女擱下膳點後，細聲碎語起來，“這省了我們不少力呢！誰愛送膳食進冷宮，來一趟都覺得晦氣。”
“是啊，主子知道是送膳到毓芳殿，還千萬叮囑，回宮前定要往身上撒把鹽將晦氣去掉呢！”
“聽說今日有批東北進上來的百年野參，昨晚王上說咱們主子頭一日侍寢，要補補氣，野參一入，便差人立即送入留荷堂。王上說，今晚還去留荷堂賞荷……”
“那麼愛說三道四，不會等出毓芳殿再說嗎？在這兒喳呼什麼！”勤湘聽不下去，喊道。
“哼！”氣焰較高的宮女，不買賬地輕哼。
一撥人在花廳外擱下膳點，直接走人。
勤湘瞧那一地亂擱的膳食，心很酸，小姐已經好幾日沒開口說什麼了，直到今日一早起來，梳洗時僅交代了句，往後讓人將膳點送至殿門外即可，接着就不再說話。
她自小跟在小姐身邊，最明白小姐的心思，可這一回她怎麼也猜不透。
一日過一日的，小姐看著書，又像是沒看著書，有時拿著書，可以一個時辰動都不動，書一頁也沒翻。
御花園的牡丹花圃，她也不去養了……
勤湘差了兩名毓芳殿服侍的宮女，將擱在地上的膳點先由江氏兄弟驗過後，才端進花廳。
如今毓芳殿連教養嬤嬤也沒，將近一月前，王上最後一次來毓芳殿後，兩位嬤嬤就被小姐“請”
離毓芳殿，她們原還端着模樣矯情不肯，小姐讓她們去問了王上，從此再沒見過那兩位教養嬤嬤。
“小姐，可以用膳了。”如今她又喊回從前喊慣的稱呼，心裏十分難受。
周念霜走來桌前，瞧着仍冒熱氣的膳食，若有所思地坐下，沒來由問了句，“勤湘，你可知我入宮至今多久時日了？”
“已經十月又二十一日過去。”
周念霜輕輕嘆口氣，快一年了呢。
“你喚李四進來，其他人到殿外守着，別讓任何人進來。”
“是。”
一會兒，江植仁進來花廳，所有人退到殿外守着。
周念霜認真望着眉目清朗的江植仁好一會兒，纔開口問：“倘若王上有令，你真會傷阿書？”
“若公子要爭，屬下的答案是，會。”
“爲何？”周念霜揚眉問：“阿書難道不是好主子？不值得你爲他忠心？”
“不是的。公子人很好，是個好主子。”
“既是好主子，你爲何要背叛他？”周念霜問得平靜輕緩，語氣聽不出責難。
“周姑娘，王上纔是真正適合帝位，能爲天下帶來太平的皇上。”江植仁淡淡說，不願多做解釋。
周念霜點了點頭，說：“能不能請你幫我幾件事？”
“周姑娘請說，屬下做得到的必定盡力。”
“今日可否請你向王上轉達，我想去寧王府見一見我爺奶。”也許是最後一面了，周念霜心裏難受，眼眶不禁溼潤了。
“屬下爲姑娘轉達，但……”
“我知道，王上不一定同意。無妨，你幫我問問就是。往後，我若不在了，請你轉達王上，請王上讓勤湘隨我爺奶離開寧王府，王上允過我，無論我做錯什麼，絕不爲難兩位老人家，倘若我走了，懇請王上讓他們回周府頤養天年。”
“姑娘要回徐公子身邊？”江植仁有些驚訝，真想走怎不早些走呢？何苦留在宮裏讓人爲難，日子過得這樣難！
周念霜搖頭，笑了一笑，“我沒要回阿書身邊，這輩子已經辜負他一回了，怎可辜負他第二回？”
“那麼姑娘一個人打算去哪兒？勤湘也不帶上？”聽着怎麼像是在交代遺言，“姑娘不會是想不開—”
“沒，我不會想不開。只是……恐怕天命難違，閻王要人三更走，怎可留人到五更？人，什麼時候要走，誰也不知。我思慮得多，難免憂心，萬一我有三長兩短……這宮裏能交託的人好似只有你。
“喏，這是王上當初給的旨意，寫着絕不爲難我的兩位老人家。如今王上不來毓芳殿，萬一有個什麼，我怕沒機會提醒王上，只得拜託你。”她走至花廳格架取下一隻木盒，打開將聖旨拿出來讓江植仁看了看，又將木盒歸回位置。
“姑娘可是身子有哪裏不適？”他越聽越怪異。
“真沒有。”可看樣子，她恐怕沒多少日子可活，一年就要走到頭，她跟死王什麼也沒有，如今王上一日一日睡過不同美人兒，她猜想，他是貨真價實的寵幸了那些美人兒們，總不可能個個美人都如她，割血當假見紅。
想來想去，她在王上眼裏確實不如那些美人兒，只是王上拿來做戲的。這些日子她細細理過頭緒，是因她與阿書的關係、王上與阿書的關係，才讓她有了機會入宮。
本還抱持着一絲希望，說不定王上對她有一些真心，縱使沒能完全動心，但對她應不是全然無情……然而這段時日下來，她不由得笑自己傻，王上壓根是看不上她的！
王上哪會看上她什麼？
她貌美不過宮中其他美人兒，又無家世背景，單純是她與阿書關係特殊，加上她是個一無所有的平民百姓，輕易可招之即來，隨手可丟，完全不必顧忌什麼。
入宮後的發生一切，其實全是王上做的戲，對她萬分寵愛，她該知皆是假……
錯想王上對她動了心，是她想高了自己！
只是與王上過了那麼長一段似真似假的日子，她已不知不覺愛上了他。
她忍不住回想，有好幾夜他們下棋，王上會忽然同她說聽來的趣事，分她的心，讓她輸棋……
骨子裏，王上其實是個充滿孩子心性的男人，處得夠久會發現他的可愛勝過心計多端的可恨。
她想不出好辦法得到他的青睞，倒是賠上自己的心……想來很諷刺。
“姑娘還好嗎？”江植仁見周念霜沉默許久，忍不住開口。
“我沒事。最後一件事拜託你，阿書……希望你能盡力周全，他畢竟是個好主子。”
“屬下本意也是如此。”江植仁說，其實只要公子明白王上，沒有二心，王上絕不可能傷害公子。
“若真走到王上容不下阿書的關頭，希望你能提醒王上一句，血濃於水，請王上三思。”
“……姑娘知道？！”江植仁大驚。
“我猜想你也是知道，纔會成了王上的人。”周念霜淡道。“沒其他事，該說的，我都說完了。今日勞煩你向王上提一聲，我想探望一回老人家。”
“屬下明白。”江植仁遲疑半晌，問了句，“姑娘，王上與公子的關係……是王上親口告訴姑娘的？”
“是。怎麼了？”
“沒事。待晚些時候，屬下尋到機會，即向王上提姑娘的事。”
“謝謝你。”
“姑娘，王上這陣子，只是心情不佳，過陣子興許就好了，姑娘想開一些。”本打定主意不管，王上卻自招最大祕密，看樣子周念霜在王上心裏非常重要。
他得看緊、看妥周念霜，萬一真有什麼事，八成會被師傅……不，是王上剝了皮！
天哪，他到底是着誰的道？明明不是王上的徒兒，居然輕易被洗了腦！
