扶桑院裏，似錦有些摸不着頭緒，眼角餘光偷覷着太夫人和李若凡之間的過度親密，但硬要挑有什麼不妥，又好像沒有，純粹是她覺得這氛圍有些不自然。
等到兩人說了好一會的話，才把重點轉移到她身上來。
“似錦。”羅氏朝她招着手。
似錦趕忙應了聲走向前，手卻無預警地被握住，害她僵了下。
“聽麗瑤說你並非奴籍？”
雖不解爲何問到身世，但她還是據實以報。“是，我是江家遠房親戚，父母雙亡後進江府依親，小姐以伴侍之名將我留下，並不是江家的奴婢。”
羅氏拍了拍她的手，像是頗滿意她的說法，一會才道：“似錦，這管家娘子說簡單些，就是管着府裏的丫鬟們，給二等或三等的丫鬟發派工作，只要是關於丫鬟們的事，就是你分內的事。”
“是。”她乖巧地點着頭。
“麗瑤說了要撥梅蘭和春月給你，你儘管差使，大房那頭要是人數不足，你就自個兒算算這府裏還有沒有伶俐的二等丫鬟能差使，要是沒有再把人牙販子給叫進府。”
“是。”
“要是有什麼不懂的就問洪嬤嬤，她待在侯府的時間就和我一樣長，沒什麼是她不知道的。”
“是。”似錦瞧了眼太夫人身邊的洪嬤嬤，只能說府裏嬤嬤級的人都是一樣的，在和藹可親的面容下藏着苛薄冷情，一個個都非善類，希望她永遠也不會有變成她們的那一天。
“洪嬤嬤，你帶似錦下去，跟她說說今天要做什麼，跟着點，別教她給人欺了。”羅氏寓意深遠地說。
“我這就帶她去熟悉熟悉。”洪嬤嬤堆起笑臉，熱絡地牽着似錦的手。“你這丫頭片子長得這般可人，得拿出點氣勢，要不怎麼服衆？”
“……是。”她想，也許該是時候在臉上劃條疤嚇嚇人了，要不這張臉到底是要怎麼生得出氣勢？
寒梅院裏，柳氏坐在亭中品茗，賞着遍地楓紅，楚嬤嬤端來了蘇梅糕和杏花餅，壓低聲音說：“今兒個太夫人把李若凡找去了，看來昨兒個確實是給李若凡送了禮。”
柳氏聞言，眉頭微微皺起。“侯爺把他給引進府，我還以爲太夫人該是會與我同出一氣，沒想到反倒處處關照起他了。”
“就連那剛進門的媳婦也給了管家娘子的職呢。”
柳氏想起似錦那張狐媚臉，想起宋潔着魔似地盯着她，不禁哼笑了聲。“不過是個不成氣候的小丫頭片子，能有什麼本事。”
“太夫人讓洪嬤嬤跟着呢。”
柳氏捻了塊蘇梅糕就口，懶瀨地睨了楚嬤嬤一眼。“你真以爲太夫人是關照她？”
“太夫人怕是要利用她來對付夫人。”
柳氏嗤笑了聲。“太夫人年紀大了，腦袋不管用了，都已經讓我掌家理事，現在還想插上一手，果真是不中用了。”
“夫人。”楚嬤嬤低聲喊着，就怕隔牆有耳。
“晚一點去瞧瞧洪嬤嬤發派了什麼事給她，交代吳大管事，只要是那丫頭說的話全都不作準，一件差事也不許辦。”
“這事我已經先知會吳大管事了。”
“你倒是一樣懂我心思。”配了口茶，她微眯起眼地望向楓葉，忖着要怎麼把李若凡這礙眼的雜種趕出侯府。“晚一點把周管事叫來，我要跟他談莊子的事。”
“是。”
九年前可以趕他一回，這一回她要徹底斬草除根！
掌燈時分，李若凡回到入正閣，卻不見似錦的身影。
“三夫人呢？”他問着入門服侍的醍醐。
“……一刻鐘前還在井邊洗衣裳。”
李若凡像是聽到什麼不可思議的事。“她在洗衣裳？”
“嗯。”
“到底怎麼回事？”
“我也不清楚，但我問了梅蘭，梅蘭說三夫人心情不好。”
“所以並不是粗使丫頭把差活丟給她？”
“不是，三夫人洗的是三爺的袍子。”
李若凡洗了臉後便朝井邊走去，果真遠遠的就瞧見似錦蹲在地上洗衣，而梅蘭和春月則是沒轍地跟在一旁，連燈都沒打上。
“李三夫人，再揉下去，上頭的繡樣就要綻線了。”李若凡沒好氣地說着。
梅蘭和春月見到他，趕緊朝他福身，然後滿臉無奈地看着充耳不聞的似錦。
李若凡朝兩人擺了擺手，蹲到了似錦身旁。“李三夫人，你這是在跟誰嘔氣？”
似錦楞了下，咦了聲。“欸，你回來啦？”再疑惑了下，看着天色，詫道：“天啊，這麼晚了！”
李若凡挑起濃眉。“洗得盡興了沒，要是盡興了，能不能陪爲夫用膳？”
“喔……”似錦頹喪地垂下臉，正打算把袍子擰乾，春月已經接過手。
“三夫人，我先去端膳。”梅蘭順口改了稱謂。
“梅蘭，叫我似錦就好。”什麼三夫人的，聽起來真是彆扭。
梅蘭未置一語，徑自朝廚房走去。
李若凡一把將她拉起，不急着追問，哪知等回房用過膳後正要發問時，又見她拿了衣裳往外走。
“你還要去洗衣裳？”洗他的不過癮，連自個兒的都不放過？
“不是，我是要沐浴。”天都暗了，還要她點油燈洗衣服發泄，那真的是太奢侈了，她要真受不了，明早再去洗，反正她又沒差事做。
“熱水讓她們去備，先跟我說說發生什麼事。”他一把將她揪回，讓她坐在腿上，她卻一點掙扎都沒有，像是受到重大打擊，萬念俱灰似的。
“也沒什麼事。”她不想說。
“不想說也得說，我可不允你再說什麼誰聽不懂人話之類的。”
似錦聞言，小臉緋紅，知道他是在暗指她那天的不知好歹。“我跟你道歉了嘛，我那天是氣昏頭了。”她都忘了的事他幹麼還記得，真是的。
“今天呢？”
“我……”她抿了抿嘴。“也沒什麼，只是覺得很多人都有兩個面向，人前人後不一樣，雖說是早知道的事，但就是不舒服。”
“然後？”他可不認爲事情有這麼簡單。
似錦垂着小臉。“丫鬟們根本不聽我的話。”
“一開始總是這樣的，你得要先立下威信才成。”李若凡將她的話串在一塊，便可窺知一二，無非是洪嬤嬤人前人後不一樣，再加上丫鬟們只聽幾個嬤嬤的話，自然沒將她看在眼裏了。
“怎麼立？今兒個有莊子送了府裏要用的菜，可量很多，我便問了洪嬤嬤要怎麼處置，洪嬤嬤說這要廚房的人先作成菜乾，入冬時可以食用，我到了廚房，蔚娘只說聽吳嬤嬤吩咐，可吳嬤嬤根本就……”說穿了這當頭要是不趁機刁難她，那就是錯過大好時機了。
她這根本是實銜虛職嘛，幾個婆子仗着是大主子們身邊的紅人，明着好暗着使壞，她是一點法子都沒有。
李若凡想了下。“我負責莊子，內院的事我不能插手，但我可以教你。”
“怎麼做？”
“這個嘛……”正要說起，外頭響起了醍醐的聲音。“進來。”
醍醐一進門就見似錦坐在李若凡的腿上，她神色不變地將手上的冊子遞出。“這是三爺要的冊子。”
李若凡接過手，使個眼色要她退下，而後便將冊子交到似錦手上。“這冊子上頭記的全是府裏下人的名字，舉凡是歸在哪一房哪一個嬤嬤底下都寫得清清楚楚，你先把上頭的人名都給記下。”
似錦一翻開，眉頭隨即皺了起來，用指慢慢地劃過上頭的人名。
“難不成你不識字？”
“我識字，但……我很難把字看清楚，也很難記住人名。”她這是失讀症，一種無法解釋的病症，尤其密密麻麻的小字，在她的視野裏會扭曲無法辨讀。
“這般奇怪？”
“小的時候，都是我姊陪我一個字一個字的念和寫，才讓我把字給記下。”她從小就是個麻煩的小孩，所以家人分外疼寵，也許就是這樣，纔會讓她來到這個世界後這麼一無是處。
“看來你原本的家境也算是小康之上。”
似錦頓了下，含糊地矇混了過去。
李若凡像是未察，抱着她起身，走到與內室相通的書房裏，磨了墨，抓着她的手一筆一字的寫着，“洪嬤嬤，太夫人的陪房，兒子和媳婦都在太夫人的莊子裏，實際上沒有丫鬟歸她管，但因爲太夫人的關係，府裏的丫鬟，哪怕是老夫人身邊的楚嬤嬤都得給她幾分薄面。”
似錦看着紙上寫着洪嬤嬤，字跡端正，秀麗圓潤，意外他寫得一手好字，耳邊聽着他的講解，不敢相信他竟然將姊姊教她的方式如法炮製……他完全沒有懷疑她說的話，挑了這方式幫她。
心，暖暖的，彷彿她多了個疼寵她的家人。
“楚嬤嬤是夫人的陪房，前些年太夫人身子不佳，老夫人趁機掌了權，楚嬤嬤跟着雞犬升天，在府裏作威作福，她的大兒子是府裏的買辦，大媳婦是老夫人身邊的大丫鬟，二兒子是帳房，二媳婦替老夫人打理着香料鋪子，當然府裏的丫鬟見她就像是見到老祖宗，分外尊重。”
“可我倒覺得吳嬤嬤權力更大些。”
“因爲她兒子是府裏的大管事，可也因爲如此，同樣是陪房，這兩位嬤嬤私下鬥得厲害，誰都想要掌更大的權。”
“是喔……”她吶吶地道。“如果是這樣，洪嬤嬤難道就不會跟她們鬥嗎？”
“當然要鬥，要是被看扁了，這府裏也就不用待了。”李若凡邊說邊在三個嬤嬤底下寫着幾個丫鬟的名字。
“因爲鬥，才能掌權，有權纔有利，好比廚房就是個肥缺，買辦就更不用說了，至於帳房的話……帳面只要好看、挑不出毛病的話，那庫房就像是自家的錢莊。”
似錦微張着嘴。“難不成大夥都很習慣從中揩油？”
“算是慣例了吧。”
“什麼慣例，就因爲有他們這些人，丫鬟們纔會苦哈哈，玉蘭就說過，吳大管事和洪嬤嬤都喜歡假借各種藉口苛扣下人月錢，府裏主子又不賞布匹，兩年該換一次的新衫也沒着落，就連丫鬟過了用膳時間要到廚房取膳都得花錢買……這些人都不怕會噎死嗎？”實在不能怪丫鬟選邊站，因爲她們也想過點好日子。
“既然如此，明兒個你就跟洪嬤嬤提丫鬟們該換新衫了。”
“她又不會理我……”要是在太夫人面前說，恐怕還有點用處。
“我保證她一定理，而且會要你說個詳實。”
“真的？”
“真的。”府裏的爭鬥他看得多了，太夫人好心要洪嬤嬤提點似錦，不過是要做給柳氏看的，讓柳氏對付似錦，逼得他出手，她就在一旁觀望，看準時機給柳氏下馬威再重掌大權。
真是爲難這丫頭了……李若凡忍不住揉了揉似錦的頭，實在是不捨瞧她頹喪的神情。他唯一想不透的，是太夫人爲何認定他一定會爲了幫似錦而出手。
“三爺，謝謝你。”她突然抬眼衝着他笑。“跟你說過之後我心情好多了，明兒個我就跟洪嬤嬤說說，然後……”
然後，聲音被李若凡給喫掉了。
似錦瞪大了眼，突覺他的舌鑽入口中，嚇得想退開，他卻扣住了她的後腦杓不准她逃。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
李若凡勉爲其難地打住了吻，輕舔過她溼潤的脣瓣，啞聲道：“我認爲咱們夫妻之間與其說謝，倒不如給點獎勵，你認爲呢？”
似錦滿臉通紅，一丁點話都擠不出來。
“時候差不多了，咱們也該睡了。”壓根不管她有無應答，連筆墨都不收了，直接將她抱進內室裏，纔剛將她擱在牀上，她立刻滾進裏頭。
李若凡不禁失笑，徑自褪去了外袍往牀上一躺，見她像受到驚嚇的小動物又羞又惱地縮在角落，他的笑意不禁更深。
好現象，至少不是恐懼。
