不說楊柳兒如何思念惦記，只說楊誠和王君軒一行人緊趕慢趕的，終於在大考前到了皇都，照舊住在了連家別院。
連老爺子聽了連東的報信，高懸了幾個月的心終於落了地，忍不住罵道：“臭小子，就是讓人不省心。”
“二少爺看着性情倔強了些，但心裏很有成算呢。”武伯在一旁勸着，末了低聲問道：“那事是不是該動手了。”
連老爺子點點頭，“去吧，該打點的時候不要心疼銀子。宮裏那位雖然愛錢，但只要應了就會把事情辦得滴水不漏。”
“是，老爺子放心。”武伯躬身應了就下去安排，連東則安靜地站在門口，好似方纔那些話半個字也沒聽見一樣。
連老爺子掃了他一眼，滿意的打開手裏的信封，結果這一看卻是驚喜道：“這臭小子，真是好運氣！如此……大事可成啊！”
“連東，回去告訴那臭小子，安心備考，其餘之事我自有安排。”
“是，老爺子。”連東應了，躬身退出書房。
這一年來，皇上龍體欠安，時不時就要招御醫進宮，大宇皇都因而蕭條了很多。當然高門大戶之內照舊是夜夜笙歌，但城外落花河畔卻是難得安靜。但好在皇上隆恩，加開了恩科，天南海北的才子們再次齊聚皇都。
但凡文人墨客出沒之地，怎麼可能沒有美人美酒，於是落花河畔連同城內的酒樓、茶館都重新熱鬧起來。
許是吸取了去年凍倒無數學子的教訓，今年的貢院明顯提前修葺過了，就是炭火都備得很充足。一衆學子們都做好了抗寒的準備，有人甚至帶了一張虎皮趕考，見狀卻也長長舒了一口氣。
三日兩夜彈指而過，考官們又批閱了整整五日，一百名舉人老爺再次新鮮出爐。有去年折戟沉沙，今年終於如願以償的，也有鋒芒畢露的考場新秀，加上先前的一百名“幸運兒”，這一日皇宮內院的承德殿裏就擺滿了案幾。
正殿一百，東西偏殿各五十，所有舉子都忐忑地等待九五之尊開口點考題，當堂揮灑他們的滿腹才華。
緊鄰承德殿的陽明堂裏，身形瘦弱但難得神色不錯的皇上，正同一衆文武重臣們說笑，聽到太監總管來稟報舉子們全都就坐，皇上就開口道：“衆位愛卿，今年的考題可有好提議？”
衆人都是朝堂上混跡多年的老油條，這時候怎麼可能不開眼的奪了皇上的鋒頭，於是都推拒道：“陛下爲國選才，臣等聆聽聖訓。”
這話讓皇上滿意的直點頭，垂頭沉思半晌，眼角掃到桌角上擺着的一把黃金長頸壺就皺了眉頭。這把壺是三皇子前不久進獻上來的，只看雕花紋飾就知道是在西疆之外淘換來的。
這令皇上不由得想起多年前曾經重創大宇元氣的那一戰，當下皇上就有了主意，抬筆在準備好的宣紙上寫了幾個字。
太監總管趕緊吹乾墨汁，末了小心捲起，親自捧着送去了承德殿。沒有人注意到，當太監總管路過連老爺子的面前時，竟微不可見的點了點頭。連老爺子嘴角輕輕翹起，低頭重新研究起皇宮的茶葉爲何這麼好喝的問題。
皇上親書的考題被監考官高聲誦讀之後就供在大殿中間，無數小太監穿梭在案几間遞送草紙。有的舉子抓耳撓腮，有的愁眉苦臉，有的奮筆疾書，有的更是臉色煞白、兩眼無神。
王君軒抬頭望向旁邊同樣看過來的楊誠，兩人眼裏都是三分驚喜七分坦然，末了齊齊低頭提筆沾墨……
今日是個難得的好天氣，太陽高高掛在正空照着皚皚白雪，很有幾分雪趣。皇上同一幹文武大臣說說朝政、說說市井雜事，氣氛倒也很是愉悅。
一個時辰很快就過去了，三位考官帶着幾個小太監抬着裝滿考卷的箱子從殿外走進來。
其中一個小太監不知是不是第一次見到龍顏，雙腿一軟就倒了下來，連帶着手裏的箱子也傾斜掉出了幾份試卷。
見自己闖了禍，那小太監立刻跪倒，哆嗦着磕頭求饒，一衆文武羣臣都是低頭喝茶，裝作沒有看到。
倒是太監總管趕緊上前，喝斥着攆了那小太監出去，末了捧着那幾份掉出來的試卷笑道：“皇上，這幾個舉子許是日夜盼着您硃筆御批啊。這不，試卷都急不可耐的自己從箱子裏跑出來了！”
他這話說的有趣，又解了自己馭下不嚴的尷尬，惹得皇上笑着對他道：“你這老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷喫蜂蜜了？”
太監總管趕緊做了喫驚模樣，應道：“皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。”
皇上聽了這話笑得更厲害了，文武百官見機又湊趣幾句，這事就遮掩了過去，而那幾份掉落出來的試卷也當先擺在皇上面前。
皇上饒有興趣的挨個打開通讀，不曾想眉頭卻是微微皺了起來，看得底下偷偷盤算的官員們都在心裏打鼓。好在，看到最後兩份試卷時，皇上終於換了臉色，甚至隱隱有些興奮之意，閱畢即大聲讚道：“好，這兩篇文章實在是好。一個踏實嚴謹，一個銳意進取。”
說話間，他又隨手打開簡單糊在一起的卷頭，露出裏面的名字和州府，更是驚訝的道：“甘隴那處偏僻之地，居然出了兩個好人才！”
聞言，太監總管就笑咪咪的上前湊趣，“這也是託了皇上洪福，偏僻之地出英才，實乃大宇國運昌隆之兆啊！”
“好，好一個國運昌隆！”皇上被這記馬屁拍的是心情大好，文武百官趕緊跪地磕頭高呼，哄得皇帝更是大笑不已，於是大手一揮，“宣這兩個舉子進來問話。”
太監總管立時高聲衝着殿外喊道：“宣甘隴楊誠，甘隴連毅進殿面聖！”
小太監一層層把話傳了出去，楊誠和王君軒很快就在一衆舉子的豔羨中進了陽明堂。兩人跪地三叩九拜，聽的一句“平身”後這才起身，半垂頭站在大殿正中。
皇上仔細打量兩人，只見都是俊秀男兒，一着藍衣，銳氣天成；一着石青，穩重儒雅，心下難免就又添了幾分喜愛。開口問話也溫和許多，“朕方纔見你們二人的文章，不但文筆華麗，難得的是言之有物。可是平日常與商賈走動，聽說過西域之事？”
楊誠同王君軒偷偷對視一眼，楊誠當先行禮答話，“回皇上，學生同連師弟皆在甘沛書院讀書，師從同一先生。初夏之時有感於先生教導，讀萬卷書不如行萬里路，所以結伴西行四個月，大半個月前剛剛趕回，正巧皇上出此試題，學生兩人才僥悻過關。”
王君軒隨後也是行禮，附和道：“全賴皇上洪福。”
聽到這話，所有文武百官都忍不住感嘆這兩個舉子的好運氣。
皇上卻難得是個明理之人，點頭讚道：“西行之人想必不少，但能如同你們二人一般，把西疆風俗民生看在眼裏的卻是不多。”說罷，他掃了楊誠一眼，又問道：“楊誠，你在文章裏曾寫“換種試種”一事，仔細給朕說說！”
“是，陛下。”楊誠趕緊應下，心裏飛速斟酌一番，這才溫聲道：“回皇上，學生的孃親過世得早，家境貧寒，學生有一麼妹，雖自小身體虛弱但很是聰慧明理，曾在街市賣水供學生讀書。所以學生待麼妹很是疼愛。西行之時，本來捎帶了一些絲綢瓷器等物，也盤算着賺取薄禮，幫忙家計。可是到了西疆之外，碰巧遇到紅髮番人的海船擱淺，一時起了惻隱之心，就把貨物都換給了那些紅髮番人。
“紅髮番人的船上帶了一種番邦的物種，同咱們大宇百姓常喫的土豆很像，但蒸煮之後味道甘甜，學生想起麼妹嘴饞，就討了兩筐。後來回到家裏，麼妹卻說她在一本破舊的海外異志上看到過這洋土豆，其實它名字叫番薯，畝產能達到七八百斤，而且不挑地，種植也不算難。學生同連師弟商量過後，來皇都的時候就一同把番薯帶了過來，想着把此物獻給陛下，這纔有了換種試種的說法。學生魯莽，還請陛下恕罪！”
皇上同文武羣臣聽見楊誠初始幾句，還覺得很好笑，心想這楊誠雖然才高、運氣也好，可到底出自偏僻之地，聖前奏對居然還有閒心提及亡母和幼妹，可聽着聽着卻慢慢被他們兄妹的情義感動了，千辛萬苦趕去西域，尚且不忘給小妹帶些新奇喫食，這份疼愛之情，別說是皇家，就是高門大戶都不見得能遇到一個，但這些盡皆比不上最後一句，那句“畝產七八百斤”簡直是石破天驚！
