師元兒與慕韜天到了東市裏臨河的一家大酒樓，選了三樓一個近窗的位置。
這家酒樓最大賣點，就是河岸的美好風光，常有京城裏的紈褲子弟在此辦詩文會，名爲吟詩作曲，實爲風花雪月，也讓酒樓染上附庸風雅之氣，因此，來到這裏的人肚裏都有點墨水，店內的氣氛自然高雅不落俗套。兼之此處近臨碼頭，各地運來的時鮮都能第一時間送達，高朋滿座自是不在話下。
點了快十道好菜——當然還有師元兒一直垂涎的酥鱗鱖魚，慕韜天便問起近來京城裏漁獲運送量銳減的情形。
那店小二聞言同樣苦着一張臉，卻是有苦難言，只能依慕韜天吩咐去樓下請能解答的人上來，其中一個就是掌櫃。
在他們剛進門時，掌櫃就覺得此二人雖然衣着平常，但氣質不凡，所以纔給他們有個臨河的好位置，如今又問到這麼敏感的問題，他自然要親自過來看看。
至於另外一個人，便是那漕運衆幫派裏擁有最多船隻的船東陸老大，他恰好也在酒樓裏用餐，在掌櫃的邀請下，一同上樓瞭解情況。
衆人見面後先是寒暄一番，陸老大聽了慕韜天的問題後，詫異地問道：“不知老弟怎麼會問起我們鮮魚短缺的問題？若你只是好奇，那我建議老弟你還是別管，這事恐怕不是你管得起的。”不知道自己叫“老弟”的對象便是當今太子，陸老大叫得還挺親熱的。
由於菜還沒上桌，師元兒聽得有趣，就替慕韜天答道：“陸老大你可別小看了這位……呃……這位‘老弟’，他可是能直接上達天聽的人呢。”她淘氣地指了指天空。
衆人不解地看向慕韜天，只見他表情不變，不疾不徐地亮出一面腰牌。
掌櫃與陸老大長年在東市混，見過的達官貴人多了，怎會不知那是什麼，隨即臉色一變，態度馬上不同起來。
陸老大一個抱拳，語帶歉意地道：“失禮了！小人有眼不識泰山，大……”見慕韜天使了個眼色，他隨即改口道：“老兄請勿見怪。”
此時菜一道道上桌，掌櫃的招呼也變得更殷勤，衆人用了點菜後，他才長嘆口氣道：“這位老兄問起魚鮮，的確是問到了點上，斷貨的原因卻很難一言以蔽之……這該由我們陸老大來替你解釋解釋。”
聽到“老弟”在一轉眼全變成了“老兄”，師元兒忍不住噗哧一笑，結果被慕韜天不着痕跡地橫了一眼，以示警告。
陸老大隻能苦笑，“其實不只京城的漁獲運送量短缺，只要是往北的貨物，無一不漫天喊價的。這箇中原因老兄你往窗外碼頭一看，便可稍見分曉。”
衆人遂往窗外看去，但見河岸天清氣爽，河道上船隻三三兩兩，只有些遊舫什麼的，碼頭處空蕩蕩，一個人都沒有，倒是有幾隻雀鳥，爭着喫棧道上散落的榖米。
師元兒聽到他們聊天的內容，也拉長了脖子往窗外一看，“咦？以前都是滿滿卸貨的船呀，現在怎麼只剩幾條渡船呢？連河道上航行的船隻都這麼少，這是怎麼回事？”
“船舫交錯，掩碧波；財貨聚積，蔽棧道。書上皆稱京城貨暢其流，我雖對漕運不熟，也知京城碼頭不該是現在這樣。”慕韜天沉着臉道。他雖然從小深居皇宮中，但平時閱讀大臣們的疏議文章等，也知京城不可能如此冷清。
陸老大見他看出了門道，順着他的話訴苦道：“老兄說的是。近來京城許多商品價格飆漲，可不只這鱖魚難買，因爲羅剎教在江都至山陽間的航道攔船，要求支付大筆過河費，若船家不從，則之後的航程便會因不明原因而毀船掉貨等，因此船家大多隻能付錢了事，或者根本就不載了，如此一來，北方物價自然隨之上漲。”
“當地官府不管這件事嗎？”慕韜天無法理解，這麼大的動靜官府不可能不知道，除非他父皇養了一羣廢物。
“該怎麼說呢？羅剎教做事雖囂張，卻也十分機警，官府根本抓不到他們的把柄，所有毀損的船隻東家都弄不清楚自己是如何被攻擊的，總不能誣指羅剎教，官府自然也沒轍。”陸老大自己也是受害者，說得義憤填膺又無可奈何。“可是大夥兒明明都是得罪他們之後便立即出事，卻是敢怒不敢言。”
掌櫃也聽得滿腹怒火，搭腔道：“就不知官府是真查不到，還是受到壓力才查不到，哼！”
這句話令慕韜天陷入思索，所以羅剎教背後的勢力，是連官府都敬畏不已的嗎？
“因一派一教而導致民生痛苦，物價上漲朝廷卻不聞不理，確是執政者有愧於百姓……這件事，我不會置之不理。”他暗自下了決心，非把這件事弄個水落石出，還百姓公道不可。
陸老大與掌櫃面面相覷，雖不明白這太子的手下怎麼敢有這麼大的口氣，不過他堅決的氣魄倒是很有說服力，令兩人莫名地相信他或許真能辦得到，不由得連連道謝。
直到慕韜天當下與陸老大約好等會親自到碼頭的船行看看，大夥才真正相信他這事是要管到底了，便分別告辭前去安排。
等他們離去後，慕韜天這纔有餘裕去注意身旁一直沉默着的師元兒。
只不過當他頭一轉，目光觸及那整個頭都快埋到飯碗裏的丫頭時，一股荒謬的笑意便油然而生。
她的反應總是和一般閨閣女子不同，有人喫飯會喫到彷佛連碗都要吞下去的模樣嗎？
“有這麼好喫？”他真是開了眼界，從沒有人膽敢在他面前如此不拘小節，至少那些郡主小姐、表姊表妹，面對他可是端莊得很，哪像這丫頭，喫到連看都不看他一眼。
“當然，我這輩子第一次在東市的酒樓喫東西啊！果然有錢人喫的東西就是和一般人不一樣，這鱖魚就是酥了一點，甜了一點。”她在說話的同時，雙頰仍鼓鼓的，還很好心地往他碗裏夾菜。“你也喫呀，再不喫，等會兒都被我喫完了。”
瞧她那模樣和小豬有什麼兩樣？這會即便鎮定如慕韜天，也剋制不住真的笑了出來，他這才發現近十道菜幾乎被她掃去一半，而自己碗中的菜餚早已被她盛填得尖了起來，厲害的是她還能在這尖端上再添一片鱖魚肉而不倒下來。
“你是個未出閣的姑娘，留點形象行嗎？我雖不敢自稱擲果潘安，倒從沒有女子會在我面前如此恣意大喫。”他啼笑皆非地望着面前菜餚都快與眼齊高的碗，心想連服侍他的太監都沒這麼勤快。
“就算你是太子，這一頓，我也要這麼大喫特喫。”她大言不慚地道。
“哦？怎麼說？我以爲宮女在太子面前該更拘謹？”
“那是因爲太子是衆宮女的理想夫婿啊。”
她才讚美太子一句，沉着如慕韜天心裏便不免有些飄飄然，但下一句又立刻將他擊落地面。
“不過不用想也知道，太子見慣國色天香，眼睛肯定長在頭頂上，哪裏看得上我們這些論姿色沒姿色、論家世沒家世的小小宮女呢？與其作那種不切實際的夢，我倒寧可大喫一頓來得實在。”說完，她雙目滴溜溜地望了眼無言以對的他——正確的說，是瞄了眼他面前的碗。“你怎麼不喫啊？”
“我……沒什麼食慾。”被她這麼一說，還能有食慾的人應該是異類。
“那我就不客氣嘍。我可是把肥美的部位都夾到你碗裏了呢。”在他略顯訝異的表情下，她直接將他的碗移到自己面前來，繼續埋頭苦喫。堆得這麼高的菜，移動過程中連湯汁都沒灑出一滴，她這方面的天分當真不容小覷。
慕韜天還能說些什麼呢？這丫頭直言對太子的青睞不抱期待，居然讓他的心情有些不舒服起來……但他又何需在意？他不過是在街上捉了個偷溜出宮的小宮女，讓這小宮女撿了個大便宜，喫一頓豐盛的午膳罷了，他究竟爲什麼會被她的話影響心情？
想了想，他只能告訴自己，他的修養仍然不足啊……
京城的漕運船行幾乎都圍繞在碼頭旁，如此不僅上下貨方便，船出了什麼問題也能當場解決。
陸老大的船行是碼頭邊最大的一間，以前找不着工的人，只要在陸老大的貨船抵達碼頭時來碰碰運氣，大多能掙到一份臨時的搬運工作。可現在因爲河道被攔，船隻銳減，閒在船行邊的壯漢們只能坐着等待工作機會，做最多的事大概就只是揮揮蒼蠅、打打蚊子。
不過當陸老大領着慕韜天和師元兒來到船行時，看到的卻不是衆人閒散的光景，一羣人全圍着船行門口，裏頭鬧烘烘的不知發生了什麼事。
陸老大見狀，連忙排開看熱鬧的人，大馬金刀地走進去，大喝了一聲，“吵什麼？全造反了？”
只見船行裏偌大的空間，除了一邊放了幾艘待修的船隻，其他地方全站滿了人，衆人圍成一圈，中間空出來的地方站着幾名灰衣黑褲的人，其中一名光頭的灰衣人一手抓着一個年輕人，還把他的手扭成詭異的角度，與現場義憤填膺的船行工人對峙着。
“你想幹什麼？爲什麼抓着我們的兄弟？”陸老大察覺這一片混亂的原因，不由得大怒。
“老大，你終於回來了！”一個面貌尖嘴猴腮的屬下鑽到他身邊，氣到話都快說不清。
“這羣人是羅剎教的，他們說什麼要我們贖船回去，否則就要教訓我們……你說，這有什麼道理？”這名報訊的弟兄書讀下多，一段話說得沒頭沒尾。
