深山藏古寺，名剎立山巔。神靈山的靈山寺遠近馳名，凡虔心祈願者無不靈驗，因此香火不絕，連皇親國戚都慕名前來朝聖。在東側山峯，則有一無名廟宇，藏於羣樹間，與西側山峯名剎遙遙相對，卻乏香客問津。山峯間草木叢生，枝葉蔽天，雖有山徑互通，亦爲草木所蔽，即使熟悉山形與地勢，稍有輕忽，也極容易迷失，消逝在山林羣木間。
“據說這是冒犯神山神靈所致。”說話的男子年約二十多歲，脣紅齒白，嗓子有些尖細，神情肅穆，言之鑿鑿：“這靈山又名神狐山，素來清幽，不受世俗所影響，是因爲有神靈眷顧。山名神狐，相傳此山住有一男一女二神，會化身爲神狐，一白一紅\'，翱遊于山間。神狐有靈，千年來庇護此山，山樹林木常年青翠蔥綠，不曾枯黃。然而，若有心存不敬、輕佻怠慢，貿然闖人山間而褻瀆神靈者，神靈會施予薄懲。”
“善尚，怎麼你說話的口氣也跟那些和尚一樣。”站在善尚前側年約十六、七歲的少年側臉瞅他一眼，又回臉看着前方。少年年紀雖輕，但渾身散發出一股不可侵犯的氣勢。“善尚多嘴了。”
少年沒有答話，神情亦無怪罪的意思，只定定看着前方，似是在思考什麼。他們此刻站在凸出山腰處的一座崖上，崖下不遠處爲一地勢平坦的寬廣臺地，臺地深藏在山腹間，周圍爲林木或巖崖所包圍，極爲隱密。
“殿下，此處看來甚爲理想。不僅地處山腹，四周有巖崖跟林木屏蔽，不易被人發現，那臺地亦甚爲寬廣，看起來可容納上百人，可用來練兵。對外有山徑可通，然山形複雜，一般人不會隨便上山來。本地縣令是太傅的門生，與宋郢一黨素有嫌隙，靈山寺住持則與縣令多有交往；且離京又有十數日路程，快馬亦需多日方能到達京城，消息不易走漏。”站在少年左側，看起來跟善尚差不多年紀、一身武衛裝束的男子沉聲說道。
“殿下，煌大人所言甚是。”善尚說道。
少年點點頭。“玉堂，收到展延的消息了嗎？”
“是的，殿下。”煌玉堂回道：“果然如殿下所料，殿下離開宮中不久，宮中便發現了剌客，有剌客夜襲東宮殿。”
“哦。”少年哦了一聲，有些耐人尋味。“那麼，抓到那些刺客了嗎？”
“回殿下，刺客身手甚是矯健，未能將其捕獲。現下宮中禁衛加強巡邏，保護皇上安全，皇后殿下且奏請皇上恩准，將建立太子左右衛率、左右司御率、與左右清道率等諸衛府軍，直屬東宮殿，以護衛東宮殿。現下殿下刻在靈山爲陛下祈福，所以暫且交由東宮殿左衛率統領展延初步計議，一切章宜等殿下回宮後再作安排決定。”
東宮太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久於人世，太子體恤下情，特地代爲懇求聖上，准許善尚回鄉探視病父；又因聖上龍體欠安，皇后聽得神靈山神靈庇佑極爲靈驗，便奏請太后，太后懿旨特命東宮前往靈山爲聖上祈福，祈求龍體康健，並添福壽。
少年眉眼一挑。“那剌客想來甚是厲害。不過，有了這些府兵護衛，如此一來，東宮殿可說是十分安全了，是吧？玉堂。”
“是的，殿下。”煌玉堂垂首恭敬回道。
“善尚，”少年問道：“太宰那邊可有何動靜？”
“稟殿下，”善尚低頭垂眼。“據慈寧宮內官所報，太宰近日曾進宮謁見，隨後，國子監祭酒被邀請至太宰府。”
少年雙眸縮起來，冷哼一聲。
“看來太宰還真是不安分。據太醫所說，父皇龍體日益衰弱，病情亦有加重的可能，太后與太宰怕是提早在計劃着什麼。太后以爲本王少不經事，不成氣候，所以才放心答應母后的請求允許建立東宮衛率軍。派人繼續盯着，但切記，勿打草驚蛇。”轉向煌玉堂，“玉堂，你親自去挑選百名精兵，安靜在此操練，先不必隨本王回京。善尚，傳令下去，右衛率統領煌玉堂代替本王，在靈山寺帶發閉關修行百日，祈願皇帝陛下龍體康泰，福壽延年。”
“遵命，殿下。”善尚與煌玉堂同聲領命。
“回去吧。”
林徑兩旁草木枝葉與矮灌叢交纏，疏短處都有半人高，蟲鳴鳥叫，密林深處彷彿蟄伏着什麼，一個不經心，枝葉隙縫間似隨時有什麼會一閃而過。
驀地，少年震了下，忽地看到林樹間有一抹紅影閃過。
“你們倆先回去。”搶過煌玉堂的配劍，便要追上去。
“殿下，萬萬不可！”善尚脫口驚叫道：“殿下，請快回來！這神狐山地形複雜，殿下一個人若有任何閃失——”
少年手一揮，打斷善尚的話。“不必擔心，你們快去吧。玉堂，記得本王交代的事。”邊說邊掉頭追上去，在林樹間又閃見一抹白影，一雙金黃的眼瞳閃現而去。
“本王倒要看看你們的真面目。”少年提氣追上去。
那一紅一白的影子總似在他面前不斷飛掠而過，但任憑他怎麼追就是追不上，更看不清那兩團紅白影霧的具體模樣。他橫下心，非追上那兩頭禽獸不可，追得更急，不知不覺愈追愈遠。等他回過神，驚覺林貌變化，已不知身在何處。
他緩下腳步，以劍柄撥開前後兩旁的草叢灌木，乍見前方一絲光亮，腳下忽地一個踩空，身子一沉，滑跌下山崖。
一切發生快得他來不及反應，沉墜間他感到似乎有什麼託了他的身子一下，他極力張開眼，眼簾一團紅影，卻是什麼也看不見，隨即感受到身體摔落地面的力道，落地那瞬間，人跟着昏了過去。
不知過了多久，他神智開始清醒，隱隱有人聲飄來，像是有人在說話。
“……姐……藍花……莓子……快回去吧……”聲音愈來愈近。
他睜開眼，光線非常昏暗，被一不知名矮叢的闊葉擋去了眼前光亮。摔跌的衝擊似乎並沒有想象中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一觸，身下軟軟的。山林間積堆了厚厚的落葉，看樣子他似乎就摔落在一層積葉上。但……他尋思着，摔落中途那將他一託緩了下墜的力量究竟從何而來？
他試着起身，右腳踝處傳來一陣疼痛。
“唔……”他悶哼一聲。看來是傷了腳踝，怕是骨頭摔斷了。他索性躺回地上，閉目養神起來。
他必須好好想想。雖然這不算是最差的狀況，但也夠糟了。善尚等不到他回去，過後不久必會帶人前來搜尋。麻煩的是，這山這麼大，不知得費多少時候才找得到這一處——
“死了嗎？”冷不防有聲音從上方傳來，跟着有人踢了踢他的腿。那聲音聽起來稍嫌稚嫩，年紀似乎不大。
他剛想睜開眼，一隻小手探到他鼻前，軟綿綿的，有種莓子香味。
“唔，還活着。”聲音又響起。
“……”另一個聲音響起，好像叫了個名字，他一時沒聽清楚。“我們趕快回去吧，要不，下山晚了，城門要是關了可就麻煩。反正這個人看起來那麼重，我們也扛不動，走的時候跟山下的人說一聲，讓他們上來扛人就是，不要管那麼多閒事了。”
“小紅，我跟你說過多少次了，枉費我苦口婆心，你竟然一點都沒學牢。諾，你看，這人的穿着打扮，這身服飾的質地跟料子，可是上等的絲綢，這可不是尋常人家穿得起——”
“那又怎麼了？”
“你還不懂！”稚嫩的嗓音頓一下，大概是在搖頭晃腦。“我們好心幫助人家，那人家感激之餘多少會報答我們對吧？喔，我是說，我們幫助人家，雖然不求回報，但人家若是一意感激執意回報，盛情難卻，我們也不好拂逆人家的好意是吧？”
“原來你打的是這個主意。不是我說，小姐，人家……”
接下來又說了一堆話，但他沒聽進去，只感覺到一隻手在扯他的衣袖……
“放肆！”他驀然睜開雙眼。
“啊！”眼前那人喫了一驚，身子往後一仰，跌坐地上，拍着心窩叫道：“嚇死我了！你要睜開眼睛爲什麼不先說一聲？”
但見兩名看來約莫十一、二歲，一身粗布衣裳的小女孩正目不轉睛地看着他。先前跌坐在地上的那小女孩爬起來，爬到他身前，湊到他臉上方，俯視着
他，雙眸水盈盈的，即使揹着光，也可看出晶瑩的水光，像似在流動。
“放肆！”少年低喝一聲，星目橫瞪着那小女孩。從她的穿着看來，約莫是此地哪個大戶人家的婢女。
“看也不能看啊。”小女孩將臉龐俯得更低。“你叫什麼名字？”
少年一把將她推開，她身子往後仰了一仰，險險就要栽下去，雙手在半空亂揮，一個情急，抓住了他的手。
“放肆！”少年連着幾聲“放肆”，將她的手甩開，“小姐！”小紅連忙過去拉開她。“小姐，男女授受不親，你怎麼可以去抓男人的手！”
小姐？少年眉頭一皺，有些意外。他以雙手支撐，掙扎了一會，好不容易纔坐起身，雙腳不免用力，右腳踝喫痛，又皺了一下眉頭。
“原來是這裏受傷了。”小女孩見狀，伸手敲了敲他的右腳踝。
“你做什麼？”不防又喫了一痛，少年怒瞪着她。“你可知我是誰！”態度極爲倨傲。
“不知道。你是誰？叫什麼名字？”小女孩笑嘻嘻地。
“哼，憑你一介粗鄙的山中野孩，本王的名諱豈是你這等身分低下的人所能知曉。”
“連名字也不能說啊。”小女孩還是笑嘻嘻地。
“本王？”小紅搖頭。“這個人大概是把腦子摔壞了。”
“有可能。應該從崖上摔下來的，那麼高的地方……”
愈說愈不象話。少年臉色一沉，命令道：“你們快去找人來。到靈山寺找一位善大人，就說是東公子，他就知道了。”
“東公子？原來你姓東。”
少年抿抿脣，低喝一聲：“少廢話，還不快去！”
“我們快回去吧，小姐。”小紅皺眉。“這個人態度那麼差，就讓他喫點苦頭，別理他了。”
“小紅，你到山下找人來，找了人後，不必跟着上來，就在山下等我。”
“不好吧，你一個人……”
“沒事的，快去吧。”催促着小紅離開。
小紅只得下山。少年不悅，說道：“本王剛剛不是說了，要你們到靈山——”
“靈山寺太遠了，要是去了靈山寺，我們會趕不及下山。”
“你好大的膽子，竟敢打斷本王的話！”
“你這人睥氣實在有點壞。”態度這麼差，又倨傲，別想他會感恩圖報了。
“我看你一直在發火，大概是肚子餓了，要不要喫點莓子？”提起放在不遠處的籃子，放到少年面前。
“這東西能喫嗎？那麼髒。”
“這也嫌髒？你這人還真不好侍候。”小女孩搖搖頭。
“要不，喫點核果子好了。”朝四處看看，撿了一塊石頭。
瞧她那麼單薄，不像有力氣的模樣。少年臉一沉，從她手中拿走石塊，冷冷說道：“本王不必你侍候。”
但敲了半天，好不容易纔將一顆核果敲碎。小女孩不禁笑出來，說道：“還是我來吧，敲這個核果子有訣竅的。”
取過石塊，熟練地敲開一顆顆核果，不一會，就攏了一堆。她將核果子送到少年面前，再將隨身帶的水壺遞給他。
“喏，你一定渴了。”想了想，又加了一句：“你該不會需要有人餵你喝水吧？”
“我自己會喝。”少年搶過水壺，狠狠瞪她一眼。
等少年喝了幾口水，又喫了幾顆核果後，小女孩堆滿笑，說道：“你水也喝了，核果子也喫了，人也去幫你找了……嗯，你看，我幫了你這麼多，你是不是有一點感激？”
“你想說什麼？”少年仍是一副冷肅的表情。
“我是說，我這麼幫忙，我知道你心裏一定很感激，所以如果你想表示點心意什麼的，我也不好辜負你的好意……”
“說來說去，你就是想要回報。”
“嗯，也不是啦，但你若是有此意，我也不會拒絕就是。”
“君子以助人爲樂，施恩不圖報。”
“我又不是君子。”小女孩露出一臉委屈。“你看我長這樣，怎麼也不像個君子吧。”
少年不防一愣，這才正眼瞧她。此刻日頭稍斜，林木遮蔽，天光更形昏暗，無法完全看清她的容貌，然而，粗糙的衣飾即使不藉由光亮也能感覺出衣料的粗劣。他定睛一看，這才注意到她一身衣褲的裝束，不禁又皺起眉來。
“你怎麼穿成這模樣？”
“方便啊。”小女孩說得理所當然。
“如此不成體統，你爹孃竟然都不加以管束？”居然還任她一個女孩兒家隨便跑到山上來。
小女孩像是看穿他的心思，輕笑一聲，說道：“我爹孃想起時，是會跟着奶孃叨唸我一聲啦。可要採這些紅藍花跟莓子，非得上山來不可。”
聽她如此說，少年這才注意到放在不遠處另一個籃子裏滿是紅藍花朵。不禁好奇問道：“你採這些花做什麼？”
“做胭脂膏啊。”
“做胭脂膏？何必如此麻煩，市集上一買就有。”說着，少年內心小小詫訝，訝異自己的好耐性。
“我這可是要做來買賣的。”小女孩笑嘻嘻，又說得一副理所當然。
少年不禁一愣。方纔她提到奶孃，僱得起奶孃的話，應不是尋常人家，家境應當不差。但瞧她的衣飾跟行動，想來閨儀跟禮教有欠——是的了，這女孩想必是哪戶商賈人家的女兒。商賈人家，身分地位不高，但容易積聚財富，想來惟有商賈人家才花得起錢僱請奶孃，卻乏適當得體的教養。
尋思至此，他不禁再瞅她一眼。昏暗天光下，從她眸眼反射出一絲水光，他不禁伸出手，待要觸到她眼簾時，驀然驚覺，縮回了手，抓起水壺，仰頭咕嚕地一連喝了幾口水。
“看來你好像很渴。”小女孩見狀，說道：“原先我還以爲我喝過的水，你是不會喝的——”
“這水你喝過了？”少年一驚，倏然抬眼，丟下水壺。
“哎呀！”小女孩趕緊撿起水壺。水壺裏的水所剩不多，她乾脆將水壺倒空。“你這人怎麼這樣！好心給你水喝，你居然將水壺丟了。”
“你居然敢將你喝過的水給本王喝！”他大聲斥喝。居然給他喝沾過他人唾沫的水！胸臆不禁湧起一股怒氣。
“我看你好像很渴，纔將帶來的水給你喝，要不，這深山裏到哪去找水？”小女孩嘟嘟嘴，很不以爲然。“也不過就喫點口水，用得着發火嗎。真是！好心沒有好報。”
“你——”眼中不禁冒火。當今世上，誰敢讓他喫他的口水！“要不，我也喫你一口口水好了，那就扯平了。”
少年又是一愣。這幼稚、簡直無知的說詞——愚魯矇昧的鄉野男女果不可教！心裏怒氣又升，有意爲難。
“本王的唾沫豈是你求就喫得的，你以爲是如此容易之事？再說，你要怎麼喫本王的唾沫？”
“說得也是，你就當我沒說好了。”小女孩一愣，失笑出來。
那笑聲激得少年眸子一縮，劍眉一挑，命令道：“你過來。”聲音裏有不容抗拒的威嚴。
小女孩呆了呆，不由得靠過去。
他抓住她，冷不防便俯下臉，堵住她的嘴，將口裏一口唾沫渡到她嘴裏。
“哎呀！”她一驚，不防將唾沫吞下去，連忙退開，急忙擦着嘴。
“還不快跪下謝恩。”她脣上的胭脂過到他嘴上，他冷冷盯着她，一邊擦拭掉嘴上的胭脂。
“你這人怎麼這樣？太髒了！”簡直氣急敗壞，不斷擦着嘴。
“你說什麼？”星眸噴出火，怒喝道：“大膽！你居然敢說本王髒！”那怒焰教她不禁瑟縮起來，往後又退了退。他一隻手支撐着，彎身向前，攫住她的手，將她抓到身前。
“啊！你想幹什麼？！”她大叫。
“你敢再說一次！”他的臉幾乎湊到她鼻前，眸中怒火熾熱。
她心中一凜，閉上眼。
“不敢。”識時務者爲俊傑。老老實實地，不逞強回嘴。
“哼，諒你也不敢！”重重哼一聲，總算放開她。
她忙不迭站起來，往後退開好幾步。今日真是倒黴，好心沒好報不說，還硬是被強迫喫了一口口水。雖然是她自個兒那麼說的，但她沒想到會是這樣……
“你這人！我好心幫你，你不回報也就算了，居然那麼過分。”她搖搖頭。“我要回去了。等會兒應該就有人上山來，你不要亂跑，就在這兒等着。”再一想，他腿都傷了，也跑不到哪裏去，對自己搖搖頭。
“你想丟下本王？”少年臉色又一沉。
又來了。她記得以前似乎也有一些官老爺到過府裏，不過那時她還很小，記不清了。但這人說起話倒有點像戲臺子演的那般，官腔官調的。瞧他衣飾華貴，想必是出身富貴人家。
“你只要乖乖在這裏等，不會有事的。”算了，今次就算是幫白忙了。
轉身打算離開，身後那少年突然冷幽幽說道：“你不想要回報了？”
一聽到回報，小女孩立刻轉身，眼睛發亮，走回去。“真的？你打算給我回報？”不無驚喜，原本都打算放棄了。
少年朝左右看看，指着身右側不遠的樹木，說道：“你先扶我到那兒坐着。”身後無所倚靠，甚覺不舒適。
“我看你還是別亂動比較好。”小女孩搖頭，順勢坐在一旁，作勢要扶他。說道：“要是覺得不舒適的話，就躺着好了。”
少年沉吟片刻。那話並非沒有道理，貿然移動，若是不小心，斷骨移位，那就麻煩了；卻又不甘心在人前無助地躺着，於是雙手撐地，硬是撐着。內心不無詫訝，不明白自己方纔爲何叫住她。許是無聊吧。不願承認想要她多陪陪他說說話，即使她那般大膽無禮。她是唯個敢讓他喫她唾沫的人！不過，他也讓她喫了口他的唾沫。想到此，他不禁盯着她的脣。
“好了，你要給我的回報呢？”既然他不肯躺着，小女孩也就作罷。念念不忘回報，仰着臉看他，滿是期待。
說話聲拉回了他的神識。瞧那貪婪的嘴臉！他不禁感到一絲氣惱，冷冷道：“你年紀小小，怎麼便長就一副市儈的嘴臉。”
其實也不小了。女子十五及笄，多已許嫁；早的話，十三、四歲豆蔻少女有不少亦許了人家。先前瞧她臉上雖還很有幾分稚嫩氣息，但聽她談吐，想來應該也有十一、二歲。
“你這人真是。是你自個兒說要給的，說話偏又如此刻薄。”她也不惱，又嘻嘻笑。“我也不是非要什麼回報不可，但有的話，我也會很開心。”低下聲喃喃起來：“總不能全靠着崔大爺給的束脩，我得想辦法開源節流啊。”
聽不清她究竟在喃語什麼，少年不及細思，脫口說道：“你喂本王喫顆莓子吧。”
“先前你不是還嫌髒嗎？怎麼突然——”又在瞪人了。把話吞回去，拿起一顆莓子，遞到他嘴前。
“喏。”
他張口咬住莓子，咬住她手指。“啊！”她喫痛叫一聲。“你幹麼咬我的手指？”
他不答，嚼了幾口，吞下莓子。“再喂本王喫一顆。”
她將籃子放到他身前。“你自己喫吧，手又沒受傷。”
“我要你喂本王喫，你沒聽清楚嗎？”星目一瞪。“你要是侍候得本王高興了，本王就給你賞賜。”
這人簡直一身富家公子的身段跟派頭。她想了想，嗯，只是喂喫個莓子，也不是什麼了不得的事。
“好吧。”她點頭。奶孃要是知道了，一定又會叨唸個不停——說什麼仕紳官家小姐的身分、禮法道統什麼的。
一連喫了幾顆莓子後，少年才總算滿意。
“擦嘴。”命令道。
“是是。”哎，做商賈從事買賣還真是不容易。提起衣袖幫他擦拭嘴角。少年伸手往腰下一摸，跟着移到腰間，解開腰間玉佩，看了一眼，然後遞給她。“喏，拿着。你拿着這個到靈山寺，屆時本王會給你豐厚的賞賜。”
她喜孜孜地接過，把玩起來。日頭已又西斜幾分，原本遮蔽的天色透過林葉隙縫斜射進幾絲光亮，就着那些光亮，她高興地撫弄着玉佩。雖然昏暗，可大致能辨識出玉佩的成色與上頭刻的紋樣。
她摸摸上頭的紋樣……唔，這是什麼？蛇……不，有爪又有鬍鬚……龍？！
“怎麼了？”見她不出聲，他覺得奇怪，取回玉佩，仔細看了兩眼，頓時沉下臉。玉佩上頭有道淺痕，斜斷過龍身。
她湊近臉，沒留意到他臉上寒雲密佈，說道：“有裂痕呢，瞧着倒像是穿雲而出。”
他不禁注視着她，神色有些奇異。
“公……子……”林間處忽地傳來尋喚聲。
“啊，有人來尋你了。”她先聽到聲響，站起身。
少年也聽到呼叫聲。看來是善尚帶人來尋他了。
“那我要走了。”她匆匆提起裝了莓子的籃子打算離開。既然他的人尋來了，她最好早點下山，讓山下的人不必上山來。再者，避開他的人，也省得麻煩。
“等等！”他叫住她。“你叫什麼名字？”
她回頭，朝他一笑。他忽然扯下頸間戴着的玉墜，丟擲向她。“這個你拿着。”
“公……子……”呼叫聲愈來愈近了。
她拾起玉墜。玉墜小而巧，形狀若枚銅幣，看那成色與那玉佩十分相似，上頭也刻了什麼，但看不清。她朝他又是一笑，而後轉過身子匆匆走開，忘記了那一籃紅藍花。
他注視着她的背影，見她身影很快被林樹吞沒。低頭一看，玉佩上那道淺痕，果然愈看愈像一朵雲彩，而翔龍自雲間翱遊而出……
