紀芳蹲下身，撿起地上的木珠子，把它們放在掌心看着，這些珠子的大小、形狀幾乎一模一樣，太厲害，在這個沒有機器模型的時代，居然能雕成這樣？
秦氏見紀芳對木珠感興趣，笑道：“小姐喜歡嗎？阿軒還有一陶罐，我去拿來給小姐。”
紀芳搖搖頭，問：“大娘，你知道這東西是誰做的嗎？”
“是咱們村裏的張阿孝做的。”提起張阿孝，秦氏不勝噓籲，人吶，一輩子這麼長，誰曉得會碰到什麼事？
“做得挺好的，他家裏還有嗎？”
“什麼還有，多着呢，都快把房子裏給填滿了。”
“他爲什麼做這個？”
“說是要串佛珠。”
“佛珠？這未免也太大顆。”
“可不是嗎？但他腦袋都不清楚了，能理論啥？”
“腦袋不清楚？怎麼回事？”
萍兒娘娓娓道來，“阿孝是咱們村子裏最能幹的孩子，十歲上下就被他舅爺看中，帶進城裏學手藝，他同舅爺在一個賣傢俱的老闆家裏做事，聽說才短短几年，阿孝的手藝就趕過他家舅爺，做出來的東西都能賣上幾十兩呢。”
“那個老闆豈不是撿到寶？”人才吶，這年代人才難得，得好好珍惜。
“誰說不是，有一年過年阿孝回家，包袱裏除了要孝敬爹孃的銀子之外，還帶回一個漂亮的木匣子，裏頭滿滿的裝了一堆木珠子，不過比起這個小得多，大半個月的假，阿孝娘見他成天在屋裏串佛珠，以爲他是要孝敬自已的，還琢磨着元宵節拿到市集賣。”
“後來呢？”
“後來才曉得阿孝那匣子佛珠是要送給老闆家的小姐。聽到這話，阿孝娘立刻找他舅爺問明白，舅爺苦着臉，張家這才曉得阿孝的老闆想讓他入贅，可阿孝是張家的獨子，怎麼能入贅？總之阿孝娘是嚇壞了，張羅着要幫他尋樁門當戶對的親事，可阿孝跪求他娘，說是老闆同意給張家一個兒子繼承香火，等他能夠撐起門戶就將爹孃接進城裏奉養。
“當爹孃的知道自家兒子有多大的志向，張阿孝從來不想待在鄉下種田，若有好前途豈能阻欄？如今老闆擺明要提拔阿孝，他們能說什麼，再不甘心也只能認。阿孝那孩子實心眼，爹孃一點頭，便樂津津地進城回老闆的話。”
“這是皆大歡喜的好事，後來怎麼會變成這樣？”
“聽說過年期間，小姐回外祖家，遇見一個世家貴公子，兩人眉來眼去，短短几天就勾搭上了，阿孝知道這事後心急地同老闆理論，竟被打得全身上下找不到一塊好肉，連他知情的舅舅也受到牽連，被老闆解僱，阿孝被擡回家時，大夫都說治不了了。
“幸好祖先保佑，命到底還是救回來了，可人也變得癡癡傻傻，成天拿着刀子雕木頭珠子，轉眼多年過去，都二十七、八歲了，還是老樣子，阿孝爹孃年紀越來越大，也不知道能照顧他到幾時。”
“這是錯付真心了。”殷茵輕喟一聲。
“後來那位小姐被貴公子納回去當貴妾，可憐阿孝一個好孩子卻變成這副模樣。”
紀芳搖頭，這年代的婚姻太講究條件，就是阿檠不也得“門當戶對”？
胸口悶悶的，她不太願意想起上官檠和夏可柔的婚姻，她很努力把自己和他的關係定位在“朋友”距離，只是……情況常常脫繮，他與她的關係越來越難控制，這並非好事。
搖頭，她把上官檠的身影搖出腦袋，說：“大娘說阿孝家裏還有木頭珠子，可不可以帶我去看看？”
“小姐想要？我拉上馬車，去阿孝家載回來就行，阿孝娘正愁着沒地方誰呢。”
“我要拿來做生意的，得跟人家說清楚纔行。”
“做生意？串佛珠賣嗎？太大顆了，手上戴不了。”
紀芳笑而不語，殷茵覷她一眼，見她那表情像是逮着老母雞的狐狸，抿脣一笑，她大概又想到什麼賺錢的主意了。
就是這爛好人性子，看見誰辛苦都想幫上一把，也不想想值不值，話說回來，若不是她這副性子，自己如今又怎能有這樣的好日子過？
罷，就是要做賠本生意，就算開玩偶鋪子的計劃得往後挪，她認了。
跟在好人身邊，容易變成好人，就算她想心硬，也困難。
駕車的是馬成，上官檠在李瑩那裏挑的人，聽說以前當過大管家，後來他的主家犯事被關，家裏的奴僕被髮賣，一家子全進了紀宅。
他的妻子楊氏也是個精明能幹的，現在除了廚房歸秦氏管之外，院子裏外的大小諸事全歸了楊氏，馬成在外院，府裏對外的聯絡採買則歸他管。
紀宅裏真正掌中饋的是殷茵，紀芳對瑣碎的銀錢帳目、下人管理不感興趣，殷茵肯接手再好不過。
這天，紀芳帶着殷茵、秦氏、芷英和兩個小孩一起去了趟村子，天氣很好，陽光照在身上暖暖的。
殷茵一面哄着Jovi，一面對紀芳唸叨，“門簾賣得很好，這跟不倒翁不一樣，是人人家裏都需要的，你別貪懶，這幾天快把圖樣畫出來，我配色繡好之後就給何掌櫃送過去。”
紀芳玩着玥兒胖胖的手，敷衍道：“知道。”
“昨天你不在，餘掌櫃來了，想要和你討論首飾的圖樣，有些個不明白的地方，我同他說你有空就會過去，你什麼時候有空？”
“知道了，明天就去。”紀芳本以爲這裏沒有一個羅唆刻薄的小老闆，工作量會大幅減少，沒想到遇到對賺錢興致勃勃的殷茵，苦啊！難道她天生勞碌命，走到哪兒都不得清閒？
“餘掌櫃說，你設計的首飾賣得很好，上官公子對這次的圖稿很重視，如果口碑還是一樣好，打算給咱們加錢。”一張圖稿三百兩，殷茵以爲已經是天價，沒想到上官公子還要往上加價，就說嘛，做生意還是得和熟悉的對象合作，纔不會被坑。
“嗯嗯。”紀芳漫不經心的回答。
她知道的，上一季的首飾賣得相當火紅，古代貴女不必上班、不必帶小孩，成天沒事做，唯一的樂趣是互相攀比，她設計的首飾與這時代的首飾比起來，有很大的識別度，加上做工精緻，自然會引人注目。
這一來二去的，不只京城，連附近州縣都聽過“金玉其中”的名號，名字越傳越響亮，連後宮嬪妃也託家人來買。
既然已經紅到後宮，正是搶下皇商招牌最好的時機，可這樣一來，便擺明與夏家對峙。與夏家對峙好嗎？他說，放心，他和鳳天磷只是幕後老闆，夏家不會知道對手是誰。自從紀芳與鳳天磷的爭執過後，像是劈出開口似的，上官檠不時同她說一些朝堂大事，一點一點地，她理解他的困境與不平。
夏嫵玫以爲他想奪位，殊不知他更想做的是毀了靖王府。
這麼大的恨吶？越是明白他的心情，越是覺得自己說話太過唱高調，若遇到這種事的是自己，她不見得肯輕易放過。
“我在同你說話，你有沒有在聽？”殷茵惱了，嗔她一眼。
“聽着呢。”
“那你說，加多少纔好？”
“什麼東西加多少？”
“你還說有在聽？”
殷茵的右半張臉毀掉，但嬌妍秀麗的左臉依舊誘人，這一聲嬌嗔讓紀芳的心都醉了，把玥兒遞給芷英，她環上殷茵的肩，手指往她下巴一挑，當自己是爺兒。“好姑娘，把方纔的話給爺再說一諞。”
“我說，圖稿賣多少才合理？”
“價錢給餘掌櫃決定吧，他說多少便多少。”
“做生意哪能像你這樣？”
“你又不是不知道，我根本不是做生意的料。”她是搞創意的好嗎？銀子多世俗吶。
“行，這件事我作主了。”
紀芳指指秦氏、芷英和兩個孩子。“大家通通在，我在這裏鄭重宣佈，銀錢上的事，我們家茵娘子說了算。”
她們這樣主不主、僕不僕的，芷英看着有趣，心底生起一股暖意，她喜歡這種感覺。
車行轆轆，秦氏撩起車簾往外頭看，說：“這條路走到盡頭就是柳葉村了，小姐，我想順道去同吳大嬸買幾隻雞和一籃蛋帶回去，吳大嬸養的雞是咱們村裏最好的。”
“好啊。”紀芳把額頭往玥兒肚子鑽，惹得玥兒咯咯笑不停。“晚上有雞湯喝了，耶！有雞湯……”
兩人玩得不亦樂乎，看得殷茵笑也不是，翻白眼也不是，囔着說：“孩子跟着你，都野了。”
“野有什麼不好，乖乖牌才危險呢，沒有自己意見，只會盲從，你是要她過你的人生，還是要讓她過自己的人生吶？”
紀芳的話讓芷英微愣，殷茵更是傻了，誰不想要孩子乖？自然是越乖越得人緣，可她居然這樣說，只是……對啊，這麼乖的自己，最後落得什麼下場？
秦氏卻不同意，這孩子不乖啊，就會上房揭瓦，她正要說上兩句呢，馬成突然拉緊繮繩，車子一頓，大家摔得七暈八素的，芷英連忙護住玥兒，殷茵趕緊抱好Jovi。
紀芳皺眉，揚聲問：“馬叔，發生什麼事？”
“車子被人攔……”馬成話還沒說完，就聽見一名男子的吆喝聲——
“這馬我要了，你把車子給卸下吧！”
殷茵和紀芳面面相覷，這是碰到強盜嗎？怎麼半路就有人徵起馬？
芷英下車，紀芳想了想也要跟着下車，殷茵扯住她的衣袖，搖頭。
她拍拍殷茵的手，說道：“別擔心，我去看看狀況，不會吵架的。”
“我知道你事事講理，可許多人、許多時候，道理是行不通的。”殷茵只好囑咐。
紀芳苦笑，這倒是，道理不是隨時都講得通的，如果講得通，那位三皇子能不請自來，一個人待在院子裏沒人理也能自嗨？
他說：“我必須確定，你不是要來勾引阿檠的狐狸精。”
見鬼了，如果她是狐狸精，他偶爾來尋個兩次，狐狸就不出門覓食？
紀芳對殷茵點點頭，下車，看見前方有兩輛馬車，其中豪華型馬車的馬匹不知道哪裏出問題，跪在路旁一動不動，車上的女眷全下車了，現在正是豪華馬車的車伕在征馬。
“對不住，我們有要事在身，這馬不能給你們。”馬成在大戶人家做過事，眼睛利得很，一眼就判斷出對方身分不簡單。
夏可柔皺眉，滿臉的不耐煩，揮揮手，杏花拿一張銀票過來，說——
“這是百兩銀票，夠買你們這隻瘦馬了，快把套繩取下，我們忙得很。”
敢情只有他們忙，其他人全閒得沒事幹？
紀芳上前，看了夏可柔一眼，微微笑開，道：“姑娘這話說得不地道，馬雖然是瘦馬，可咱們家養久了感情好着呢，怎麼能用銀子估量價錢？”
發現是杏花和夏可柔，芷英一閃身，閃到馬車後頭，她不能與她們打照面，進了車廂，拿出帷帽戴上後，她才走到紀芳身旁。
夏可柔自詡美貌無雙，可在看見紀芳時，微愣住了，這女人臉上並無半點脂粉，瓜子臉、柳葉眉，臉蛋俏麗生挺，膚色潔膩，丹脣豔潤，兩人視線對上時，紀芳忽地一笑，如銀瓶乍破，剎那間笑顏宛如雲破月來花弄影，無比動人。
哪裏來的豔色女王！
紀芳的樣貌礙着她的眼，夏可柔的性子極其高傲，不允許有人比自己美麗，再加上紀芳的態度顯然是不服從，於是存心挑釁，款步上前，抬起下巴，用鼻孔噴笑，一聲哼氣後 道：“你這是想訛詐？”
訛詐？這女人美則美矣，可惜腦袋有問題，不賣馬就是訛詐，她的神邏輯讓正常人接不上思緒。“不想。”紀芳微哂，彎彎的眉笑得不經意卻是笑得百媚千嬌，看得夏可柔更恨。“我只想盡快離開這裏，請問夫人，可以讓讓嗎？”
“你的意思是，不肯把馬讓出來？”
“請給我一個必須讓馬的理由。”
“我是靖王府的人。”
靖王府、囂張拔扈、自私任性……符合此條件的，有兩個人選，夏嫵玫和夏可柔，依年紀看來，應該是後者。
果然啊，正如外傳說的那樣美麗張揚，可是這性子也太霸道……唉，她從不問上官檠有關夏可柔的事，即便他提上兩句，她也不肯接話。
她努力告訴自己，她不是第三者，他們之間的事與她無關。可是無關的人、無關的事，卻讓她在看見正主時，酸水氾濫。
她討厭這種感覺，卻阻止不來這種感覺，眉心微蹙，她不想在夏可柔面前多待，紀芳朝馬成點點頭，退開兩步。
馬成會意，下車卸馬。
夏可柔得意一笑，說道：“聽見靖王府就不敢囂張，總算還有些腦子。”
“民不與官鬥，天經地義的事。”紀芳淡淡回答。
“知道就好。銀票拿着吧，免得到處傳話，說官大欺民。”
紀芳也不客氣，接過銀票，看一眼後便往兜裏收，轉身要回到車裏。
“這就走了？連聲謝謝也不說，果然是個沒讀書、沒家教的，光有一張好顏色的蠢貨。”夏可柔見她低了頭，心裏得意，忍不住酸上兩句。
紀芳回頭淡聲道：“讀書做啥呢？好在光天化日之下強買強賣別人家的馬嗎？若是這樣，讀書識字……何必！”
敢與她槓上！夏可柔搶上前，反手就要賞她一巴掌，但芷英動作更快，用力抓住她的手，不教她得逞。
芷英習武多年，能使巧勁兒讓人痛徹心扉，卻半點傷痕都看不見，於是本就不待見夏可柔的芷英用力一掐，她立刻叫得像殺豬似的，形象全無。
“這位靖王府的夫人，下次想打人的時候先想想清楚，是不是每個人都能碰的，否則……方纔那種事必會層出不窮。”丟下話，紀芳走到車門前招呼大家下車，等馬成交接。
夏可柔從不喫虧，夏嫵玫就算了，沒想到陌生女子也敢給她悶棍，她氣炸了，揚聲大喊，“來人，把他們全給我殺了！”
這樣就喊打喊殺？
紀芳皺眉，與芷英相對一眼，看來今日想要善了是不可能了，她忍不住嘆氣，怪自己忍耐功夫不夠到家，否則一聲謝謝就罷了，怎會惹出這一場？
看見紀芳眼底的悔意，芷英微哂，主子爺派她過來可不是來讓小姐受委屈的，她在紀芳耳邊道：“區區幾個人，我還沒看在眼裏。”
低聲說完，手一揚，她暗使內力送紀芳上了馬車，接着左腿右拳，出其不意的撂倒兩個人。
靖王府的侍衛看見情況不對，蜂擁而至，芷英不與他們周旋，雙足一點，飛身竄起，是怎麼動作的沒人看清楚，但定睛瞧見時，夏可柔已經被制住穴道，全身動彈不得，而芷英的刀子輕輕地抵在她喉嚨上。
芷英揚聲喊，“馬成，快走！”
聽見這話，馬成揚鞭，用力刷兩下，馬兒邁起腳快步奔馳。
芷英看着眼前的陣仗，揚脣淺笑，如今的靖王府只有這等實力？果然王府已經遠遠不及過去。
直到馬車已經看不見，她才笑着說：“如此囂張，夏家真是好家教。”
撂下話，她縱身一躍，轉眼消失不見。
“看什麼看，還不快點過來救我？”夏可柔只剩下嘴巴和眼珠子能動，不過囂張的氣勢還是不減半分。
“怎麼救啊？”杏花急得跳腳，生怕待會兒小姐遷怒，自己就死定了。侍衛們面面相覷，他們當中確實有人會解穴，問題是夏可柔身分高貴，脾氣又是如此地暴烈，誰敢在她身上點來點去，事後，解穴的手還想不想要了？
桃紅走到他們面前急得跺腳，“你們倒是說話啊，小姐是中了什麼蠱，怎會變成這樣？”
哪裏是中蠱，分明是……侍衛們嘆氣，當隊長的再不樂意也得站出來說話。“稟大奶奶，您這是穴道被制住，屬下沒辦法救，不過，約莫一個時辰就會自動解開，還請兩位姑娘先扶大奶奶進馬車裏頭休息。”
沒辦法，杏花和桃紅只好像抱人偶似的，把主子給抱進馬車裏，那姿勢說有多難看就有多難看。
夏可柔這輩子沒有這麼丟臉過，她恨極怒極，咬牙詛咒，“有本事就別再教我撞見，否則定讓你死無全屍！”
