東大路支六路轉角，天香樓。
穆家的馬車停放在樓下，周信跟玉華在廊下啃着熱騰騰的牛肉捲餅，而樓上的瀟湘房中，穆雪松正跟徐白波對飲。
徐白波有事要告訴他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在場。
「是京城那邊有消息了？」穆雪松問。
「是。」徐白波神情一凝，「是極不尋常之事。」
「你說，趁着成庵未來之前。」他說。
聞言，徐白波微頓，「你還約了成庵？」
他點頭，「是的，我有事情跟你們商量……京城那邊怎麼回？」
徐白波正色地說：「我父親在京衙的學生回覆，說尹氏父女倆的死狀有異。」
他兩道濃眉瞬間一擰，「有異？」
「根據衙門那邊的記載，尹氏父女倆的屍體筆直，並無掙扎。」徐白波說：「尹家的大火來得快，但救得也快，他們父女倆的屍身並沒燒得太嚴重，記錄上是說他們兩人的屍身都在廳裏被發現，但筆直躺臥，並無掙扎逃生之狀。」
任憑穆雪松不是什麼大內神探，也知道這不合常理。
「發生大火，他們父女竟躺地等死？」他神情凝肅，「看來，他們若不是被下藥麻痹了身體，就是在發生大火前早已死去。」
徐白波點頭，「你說的一點都沒錯，所以我父親的學生便開棺驗屍，幸運的在棺中發現一些食屍的腐蟲，一驗之下竟發現他們中了一種來自疏勒的奇毒。」
穆雪松陡地一驚，「他們真被下毒？」
「是。」徐白波續道：「這種毒名爲海檬果，又被稱爲自殺果，服用此毒後半個時辰便會藥性發作，先是輕微胃痛，然後是昏迷，心臟也慢慢停止，整個過程約莫是一到一個半時辰，可說是殺人不見血。」
「看來他們的死並非意外，但……」穆雪松苦思未果，「是誰害他們的命？據全隆記的掌櫃說他們與人爲善，敦親睦鄰，是街坊鄰居眼中的好人……」
「太陽再大，都有照不見的地方。」徐白波說。
「所言甚是。」穆雪松眼簾一抬，「聽說我這位小表妹有婚嫁的對象，不知他對這事瞭解多少？」
說着，他微微皺起眉頭，自言自語地說：「看來我得着人再去查查。」
這時，樓下傳來吹口哨的聲音。那是周信響亮的手哨聲，也表示胡成庵到了。
「成庵到了。」他神情一斂，「不提此事，有勞你了，白波。」
徐白波蹙眉一笑，「兄弟一場，甭跟我客氣。」
就在他們說話的時候，外面傳來夥計的聲音，「胡少爺，穆徐兩位少爺來了好一會兒了。」
「什麼？我都還沒到，他們開喝了？」胡成庵人未到，聲先到。他就是一個如此豪邁爽朗的人，但也因此不得穆雪梅歡心。
門一開，胡成庵看桌上只有一壺熱茶跟幾碟小茶點，愣了一下，「你們還沒喝？」
「等你呢！」徐白波一笑，吩咐着夥計，「可以上酒菜了。」
「好哩，馬上就來。」夥計答應一聲，立即轉身離開。
他們閒聊沒一會兒，幾名夥計手腳俐落地將熱好的酒跟幾道香噴噴、熱騰騰的下酒菜送了上來。
三人一邊喫菜喝酒，一邊聊了起來。
「對了。」胡成庵疑惑地，「我說雪松，你約我跟白波出來，不是喫酒這麼簡單吧？」
「喫酒是主要，商量件事還是旁的。」他說。
「商量什麼事？」胡成庵問。
「年關將近，想找你們一起給邊關將士們送暖。」他說着，眼底有一抹深沉的精芒。
「咦？」徐白波跟胡成庵幾乎都是同時發出聲音的。
「送暖？」胡成庵不解地說：「過去幾年，穆家不都常常給邊關兵營送去布匹跟米糧嗎？」
「每逢佳節倍思親。」他說：「秦將軍都來了三年，他及他麾下軍士不曾返鄉，年關將近，想必十分想念老家年味。我知道秦將軍跟他的部屬多是北方人，北方人在冬至時有喫嬌耳湯的習俗，如今冬至快到了，想必在邊疆是喫不到嬌耳湯的，但我們趕一下，應該能在年前讓他們喫到，解解鄉愁。」
「這嬌耳湯是……」胡成庵好奇地問。
「其實就是下餃子。」徐白波解了他的惑。
「沒錯。」穆雪松脣角微揚，「我想找你們兩家一起給邊關軍士送餃子。」
「甚好。」胡成庵擊掌，「前方正緊張，給軍士們送個暖犒勞一下，應該的，算我一分。」
穆雪松點頭，然後轉而看着徐白波，「白波，你呢？」
「咱們兄弟仁同進同出，我當然不會缺席。」徐白波也爽快答應。
「那好，我正需要你開幾味袪寒入菜的方子加到肉餡裏。」
徐白波一笑，「那有什麼問題？」
「是呀，開方子是白波的專長，桌上拈柑罷了。」胡成庵抓起熱好的酒壺給三人都倒了一杯燒酒，「這事說定了，來，喫酒吧！」
幾場大雪之後，接下來便是近兩個月的冰天雪地，也正是包餃子的好時機。
包好的餃子只要置放在戶外，便能結冰保存，不必擔心食材腐爛敗壞。
穆雪松算過，他們最晚得在臘月二十將兩萬顆的餃子包好備齊並拉隊出發，才能在年前將餃子送抵邊關守軍的要寨。
就這樣，徐家負責藥材，穆家負責所有食材備料，胡家則派出十個僕婢前來幫手，幾十個人熱熱鬧鬧地在穆家的後院裏包起餃子。
穆雪松讓人準備了足夠的羊肉、牛肉及雞肉，剁碎了之後揉入徐白波準備的袪寒藥材，製作出三種口味的餃子。
後院裏，穆雪松讓人在院裏搭起大帳子，帳子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉麪的揉麪、擀皮的擀皮、大家分工合作趕包着兩萬顆的餃子。
包餃子是女人的強項，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包餃子的行列，就連穆夫人都沒閒着。
胡成庵親自領軍，帶着家裏十幾個包餃子快手前來助陣，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一處待着，他那眼角笑着、嘴巴咧着，不知道有多開心。
「成庵真是能幹，這肉末剁得可細了。」穆夫人抓了一把他剛剁好的牛肉末，滿意地說。
「謝謝穆大娘讚美。」穆胡兩家素有交往，兩家孩子幼時也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，遲遲不肯回家的一個。
他自小就叫穆夫人一聲「穆大娘」，彷佛她是他另一個娘。
「不就是剁肉。」一旁的穆雪梅見他洋洋得意的樣子，忍不住輕啐一記。
「欸。」聽見她嘴巴里念着，胡成庵逮着機會搭話，「我說雪梅，你是不是妒嫉我？」
「誰妒嫉你？你有什麼可取的呀？」
「我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎會沒什麼可取？」
「一表人才？就你說的出口。」她不以爲然地哼了聲。
「我怎就說不出口了？」胡成庵一邊剁肉，一邊自誇着道：「你知道多少人想把自家的閨女嫁給我嗎？就你不長眼不識貨。」
聽着他們兩個你來我往地鬥着嘴，所有人都是低着頭笑。
他們兩人打小就是這樣，一個愛鬧，一個不讓。如今都二十多歲的人了，還每次見了面就像孩子一樣絆嘴鬥氣。
「那些人肯定是不長心眼，纔會想把閨女推進坑裏受罪。」穆雪梅嗤笑一記。
「嫁給我肯定不受罪。」胡成庵嘴巴動着，手也沒停下，刀起刀落，勤快得很，「我包管是能把自己的女人給寵上天去，讓她變成一個茶來伸手、飯來張口的廢物。」
聽見他說會把自己的女人寵成「廢物」，一干老老少少的女人們全忍俊不住地笑出聲來。
周學寧蹙着眉頭，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。
任誰都看的出來他有多麼在意穆雪梅，可他就是個嘴笨的二愣子，連哄人都不會。嘴巴甜的會說「我能把自己女人寵成皇后、寵成公主」，笨蛋纔會說出「要把自己的女人寵成廢物」這種蠢話吧？
誰想當廢物呀？
果然，穆雪梅翻了個白眼，不以爲然地道：「廢物？我看你是腦子給凍壞了吧？」
「我說雪梅，你真是這受天城最不識貨的女子了。」胡成庵自信滿滿地說：「你問問這滿院子的女人，誰不知道我好？」說着，他問着自家府裏的幾個婢女，「艾嬤嬤，你們說，我是不是人見人愛的好兒郎？」
艾嬤嬤是胡家二十年的老婢了，也算是看着這幫孩子長大的，胡成庵對穆雪梅那滿滿的心思，她哪裏不知道呢！
只可惜，穆雪梅喜歡玉樹臨風的翩翩男子，可胡成庵骨子裏卻流竄着塞外奔放豪爽的血液，是個不折不扣的老粗。
「是是是，我們家成庵少爺最好了。」艾嬤嬤對他投以同情的一笑。真是個傻孩子，有人這樣追姑娘家的嗎？
「雪梅，你可聽見了吧？連艾嬤嬤都誇我好。」
「笨蛋，艾嬤嬤這是同情你呢，你都聽不出來？」穆雪梅手腳俐落，在跟他鬥嘴的同時，已包好一盤的餃子。
「你纔是笨蛋呢！不知好歹。」他說。
穆雪梅一頓，揚起臉來，兩隻眼睛慍怒地瞪着他，「你說誰不知好歹？」
「當然是你啊。」他說：「人家寧妹妹還曉得雪松好，你卻瞧不出我好。」
「我們家雪松是好，可你拿什麼跟他比？」兩人鬥着鬥着，慢慢鬥出火氣來了。
「行了，少說一句，都是自家人。」一旁的穆夫人忍不住開口勸導着。
「誰跟他是自家人？」穆雪梅氣呼呼的，「真是倒楣。」
「雪梅，你呀就是不長心又不長眼，當初纔會選了那個華國貞。」胡成庵說。
他一提到華國貞三個字，所有人心裏都一跳。
「成庵少爺，別……」艾嬤嬤急着想阻止他的衝動，但來不及了 「那華國貞送你幾首破詩，你就以爲他是什麼風流才子，殊不知他不過就是爲賦新詞強說愁，整天傷春悲秋，自以爲懷才不遇的傢伙。」說起那華國貞，胡成庵是真有氣的。
華家本也是做買賣的，身家算是端正清白，那華國貞長得白淨高瘦，文質彬彬，說起話來溫文儒雅，甚得女子青睞。
一次詩會，他看上與穆雪松走在一起的穆雪梅，便開始給她寫詩表愛。
他不只長了穆雪梅喜歡的模樣，還能投穆雪梅所好，很快地便擄獲了她的芳心。胡成庵發現大事不妙，立刻要求家裏替他到穆家提親。沒想到還是晚了一步。
就這樣，雪梅嫁給華國貞了。
一年後，華國貞中了秀才，之後就整天賦詩寫詞，不事生產。
穆雪梅好面子，雖覺得丈夫有點不成材，卻也不敢向孃家訴苦，可後來，因爲她一直未能懷上孩子，婆婆便陸續往她院裏塞了五個通房丫鬟，華國貞特別喜歡其中一個狐媚的騷蹄子，將她寵得不將正室擱在眼裏。
這下穆雪梅就算再如何的愛面子也忍不下去了，於是她寫了封和離書給華國貞。
一開始華家還不肯放人，直到她答應留下嫁妝，華國貞纔在宗親長老面前簽名畫押，還她自由。
嫁出去的女兒像潑出去的水。這句話在穆家是不成立的。
知道女兒在華家喫苦受辱，穆家二話不說地收留了女兒。華家將所有過錯全推到穆雪梅頭上，讓人在外頭說些謗她利己的閒言閒語，穆家也不在意。
穆家仁厚殷實，以和爲貴，相信公道自在人心，自然不想跟華家一般見識。
可對穆雪梅情有獨鍾、一片癡心的胡成庵氣不過，便在某一個夜裏突襲自酒樓離開的華國貞，打癇了他的一條腿……總之說起華國貞那個不爭氣的廢秀才，他真是一肚子的怨怒。
「你要是腦子清醒點，現在包準跟我生上幾個白胖娃兒，過上……」胡成庵話沒說完，幾顆生餃子接連的往他臉上飛了過來。
他反應過來時，才發現穆雪梅喰着淚，兩隻眼睛怨怒又悲傷的瞪視着他。
大家看傻了眼，一時之間不知道該如何因應。
胡成庵自知闖禍，卻不曉得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。
「這是怎麼了？」此時，穆雪松進了院子，看着眼前一片尷尬又肅靜的景象，他先是一愣，但旋即便知道發生何事。
他嘆了口氣，微蹙眉頭看着一臉不知所措的胡成庵，無聲地對他說：你這笨蛋又闖了什麼禍？
「穆雪松！」穆雪梅氣呼呼地直喊着弟弟的名字，「有他就沒有我，叫他有多遠滾多遠去！」
「姊姊，鬥嘴罷了，真要傷和氣？」夾在好友與親姊姊中間，他很是無奈啊。
「這不是鬥嘴，我跟他誓不兩立。」穆雪梅態度強硬的說。
眼見就要僵着了，胡成庵只好低聲下氣說：「算了，雪松，我……我先走了。」說着，他抓起一旁的布抹了抹手，垂頭喪氣像只喪家犬似的走了岀去。
穆雪松面上無奈，但也不想再多說什麼。
一旁的穆夫人嘖地一聲，低聲斥着，「雪梅，瞧你這脾氣……」
穆雪梅抿着嘴，一臉不認輸不服氣的表情，可眼底卻閃着委屈受傷的淚光。
艾嬤嬤忙打圓場，「怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爺笨，他其實很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。」
穆雪梅擱下手邊的工作，一扭頭轉身便走了。
「雪梅姊姊……」見狀，周學寧想留她。
「學寧，讓她去吧！」穆夫人搖搖頭，「她臉皮薄，現下是待不住的，讓她冷靜冷靜也好。」
說完，穆夫人整理了一下情緒，激勵着大家，「來，沒事沒事了，大家趕緊做事吧！」
在衆人齊心合力之下，兩萬顆餃子的目標順利在臘月十八便達成。
越近正月，雪下得越大，整座受天城幾乎覆在白雪之下。
穆雪松整隊，再加上胡成庵的人馬，一行二十二人，準備在二十日一早便出發前往邊疆的城寨。
除了兩萬顆餃子，他還帶上兩百斤的羊肉塊，以及徐白波準備的藥膳包，準備給邊疆軍士兵們煲羊肉藥膳湯補血行氣。
十九晚上用過晚膳，周學寧便與小單回到小築。洗漱更衣後，她拿出針線活來瞧着，縫了幾針又擱下。
那是一雙保暖的護膝，就差幾針便成了。
知道穆雪松要親自領隊前往邊關犒軍，她便從櫃子裏翻出舊的脖圍，拆解再重新剪裁，想給他縫雙護膝，爲的是報答他對她的好。
本想着要在他出發前給他的，可日子越是逼近，她心裏越是循徨。她縫的這東西，能見人嗎？
說起來，她跟「周學寧」倒是有一點像的，那就是凡是女孩家該學該會的，她們都不精。
看着手上這護膝的針腳，唉，那可真是慘不忍睹啊！
從前「周學寧」曾給他縫過一對護膝，後來他拿去送給別人，她還哭了好幾天。
之前，她想着他應是爲了讓她死心才故意不接受她的一番心意，可現在想想……該不會是因爲那對護膝實在是讓人羞於穿戴吧？
「唉。」她不自覺地嘆了一口氣，早知道要好好學女紅的。
「小姐，就剩幾針了，不趕緊做完嗎？」小單疑惑地問：「難道您明早纔要給少爺？」
她眼底有着掙扎，「還是……不給了。」
「爲什麼不給？」小單很是訝異。
「這種東西他一定有，我給了也是多餘的。」說着，她便急着要將未完成的護膝收起。
小單見着，立刻出手攔着她，有點激動地說：「這種東西少爺自然是有，可這是您給他親手縫的，不一樣呀！」
周學寧眉心一揮，嗔着，「哪裏不一樣了？不都是……」
突然，外面傳來敲門聲，打斷了她們的話。
之前熊寶養在這裏時，若有人來，熊寶都會吠，可前幾日實在太冷了，周學寧便將熊寶帶到馬房養着。
熊寶當時會攻擊穆家的馬便是因爲曾被馬踢過，因恐懼而攻擊，因此她將它帶回來後，每天都會牽着它去馬房走走，讓它習慣跟馬匹接近並卸下心防，如今它見了馬已不會驚慌燥動，也跟虎子處得不錯。
「哪位？」小單問。
「我。」
聽見門外傳來穆雪松的聲音，兩人陡地一愣，小單手快地搶下那雙護膝，快步地前去開門。
