小女娃說的是哪門子鬼話？
爲何那女子沒有駁斥？
路望舒雙目大張，映入眼底的是淺雕花紋的牀頂，淺淡的香甜味蕩在四周，令他再次意識到自己正躺在一張女兒家的架子牀上。
他倏地推被坐起，撩開那太過柔軟的紗博，迅速套上黑靴，思緒亦快速轉動起來——
先是遇刺，緊接着掉進陷阱，接着莫不是要對他施展美人計？
對方沒有趁機取他性命，是因他有着極高的利用價值吧？
淨身入宮，已然稱不上是真男人，但他自然知道有許多太監公公們會在宮中尋個看對眼的宮娥、甚至是女官，結契成爲「對食」，又或者在宮外私宅養着妻妾，就爲尋求那可笑的慰藉。
也曾有人有求於他，將美人們往他身邊塞，美人當中有男有女，清純俊秀、嬌媚妖嬈，任君挑選，然而他只覺糟透，像被狠狠掃了幾巴掌，提醒着他就是個身有殘缺之人，永遠失去一個真正男人該有的活法。
所以這一回若真對他使上美人計，對方會怎麼做？最終對他是何所求？
這一邊，姜守歲送孩子回去午睡後，重新回到自個兒院落，甫撩開那一幕厚重門簾，踏進屋裏的一腳還沒能着地便遇上攻擊。
「督公！」
訝然喚出，避得手忙腳亂，她以小巧騰挪的招式頂頂頂，勉強頂了幾招，驚覺雙臂像被他纏住，讓她難以拉開距離。
既然如此，那……那隻好「以進爲退」！
驟然撤去臂力，她順着對方的牽制力道，任身子被拉扯過去，於是就撞進他懷裏，她憑藉本能欲穩住身軀，索性張臂抱住了對方，拿他定錨。
路望舒被狠狠驚嚇到。
即便不願承認，但他的的確確被嚇得不輕。
女子綿軟身子撲過來，一股圈抱的力道束緊他的腰身，他本能地一退再退，卻發現已退無可退，一瞬倒坐在一張圈背椅上，把一旁茶几上的小盆栽撞翻在地。
啪啦——盆栽陶器墜地的碎裂聲響令他眉眼陡抬，驀地與那張近得呼吸可聞的臉容面面相覷。
似乎直到此刻，才得以看清女子長相。
那是一張白皙的鵝蛋臉，柳眉杏眸，鼻樑到鼻尖的線條修長且柔和，脣如櫻瓣，與兩頰上的淡紅相應，就連鬢髮後的兩隻耳朵都有些泛紅……
她臉紅了？爲何？
腦子裏浮出疑問的同時，答案已呼之欲出。
路望舒心頭陡凜，隨即將大半個身子都壓在他身上的姜守歲用力推開，後者往後踉蹌好幾步才穩住，後腰還險些撞上紅木圓桌。
「督公一下子出手逮人、一下子又將人推得遠遠，如此難以捉摸，是要小女子如何是好？」姜守歲揉着小臂，剛剛與他對招時被弄疼了，她邊揉邊垂眸睨人，瞧起來並無半分着惱模樣。
正在氣惱的是被女子淡淡笑問的路望舒。
這感覺甚爲古怪，好像整件事到得眼下，他路望舒是在無理取鬧的那一個，而她是自始至終的縱容和笑看。
敢如此對待他，這股子底氣究竟從何而來？
氣歸氣，他表情更加面沉如水，鳳目裏一片冰寒，忽略她的提問，輕沉啓嗓，「你何以得知本督身分？」
姜守歲抿脣一笑。「小女子在帝都開鋪營生三年有餘，帝都裏的風流人物多少有所耳聞，加之督公也挺常策馬出宮門，自是見過幾回你的馬上英姿，甚是有幸。」
有幸？路望舒薄脣微勾，皮笑肉不笑，「既知本督是誰，還敢戲耍於我，如此無禮，就不怕本督把你辦了？」
立在紅木圓桌邊的女子目光筆直望來，路望舒以爲會在那臉上覷見惶惶神態，她卻將雙手緩緩舉起，輕捧着自個兒的鵝蛋臉，略歪着腦袋瓜。
「敢問……督公所謂的『把我辦了』，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？」姜守歲問得靦靦腆腆。
路望舒暗吸一口氣，心臟鼓動，簡直不敢相信自己聽到什麼。
她是在害羞嗎？
害羞給誰看！
他大馬金刀端坐不動，一下子竟忘記要喝斥還是撂狠話，鳳目厲瞪，想將那張鵝蛋臉瞪穿似的。
姜守歲揉了把臉，放下手正了正神色，像也沒期待他會答話，便接着往底下說：「我想督公是有所誤會了，造成眼下這狀況，並非小女子想戲耍你。小女子經營的是酒坊生意，前鋪後坊，自家釀酒自家賣，這兩日酒坊裏遭小偷，在酒窖里弄倒了空酒鑼子，是有誰溜進來偷酒喝呢。後來經過大夥兒勘驗現場、抽絲剝繭才推敲出來，那偷兒八成是隻有着好酒量的大狗子。」
略頓，臉上笑意不減，她兩手一攤。「所以才設下一個陷阱欲請君入甕，哪裏知道督公不請自來，酒缸一打開，沒見大狗子，督公倒有一位。」
路望舒冷笑。「那是讓姑娘失望了？」
姜守歲搖搖蟒首，輕聲道：「沒失望啊，得見督公，心裏歡喜。」
她神情恬靜，眉目間顯得真誠，是很認真在回答他的問話，而正因這認真模樣，使得路望舒再一次啞口無言，氣息都不順了。
此時她忽地移步靠近，傾身而下，路望舒驚覺自身竟想往後退縮！
這着實也太可笑，他一個總領事提督，司禮監與宮外處那一大羣羅剎般的錦衣衛全歸他管，他豈會怕她一名小女子？
牙根陡然緊咬，他拳頭暗握，微眯鳳目緊盯着離他僅餘半臂之距的鵝蛋臉。她的眸光落在他左邊頰面上，道：「督公左頰捱了一記，口子散出淡淡異香，傷得雖淺，壞就壞在傷你的利器上淬了毒，且見血毒發……你中毒了，又跌進滿是『聞香墜』酒氣的大缸子陷阱裏，自然是要暈得不能再暈。」
她嘴角翹起。「不過眼下沒事了，我這兒恰有萬用解毒丹，區區鶴頂紅、砒霜、赤蠟蛇毒之流的毒藥，皆能輕鬆解之不在話下。督公昏迷時，我給你餵了解毒丹，也在你左頰傷口上抹了藥膏，是小女子家裏特製的東西，很具奇效呢。」
杏眸輕眨，細細梭巡，略顯得意的語氣轉成喃喃般的低語，「真好，瞧着左頰上的口子已然合起，痕跡變淡，應不會留疤纔是。」
一隻柔荑大不敬地探來，路望舒頭略側，以手背及時揮開她的碰觸。
姜守歲直起上身，手被揮疼了也渾不在意似的笑嘆。「督公左邊眼尾下的小痣原來是暗紅色，得近身去看才能辨得出真顏色，以往只能隔着距離匆匆瞥見，不想今日有這般機緣。」
路望舒眼角一抽，暗自調息後鎮定道：「話說了這麼多，莫非是要本督記得你的恩情？」
聞言，姜守歲一指輕撓着臉蛋，表情靦腆，「當然得讓督公記得小女子的好啊，督公中毒，我替你解毒，還把香軟榻子讓給你睡了個飽覺，待你睡醒了又陪你說話……我這麼好，督公可不能恩將仇報，回頭命手下尋我酒坊的麻煩。」
路望舒眼角抽跳得更重，終於瞧出些許端倪。
「本督暗夜遇襲又落陷阱，姑娘一開始便知本督身分，卻直到現下都未向官府或宮裏遞消息，原來是怕你的酒坊遭官兵包圍，若被不分青紅皁白地疑爲刺客同謀，當真生出一百張嘴也說不清，所以想同本督先說個清楚明白才肯放人，是嗎？」
姜守歲忽地「噗哧」笑開，忙抬袖掩脣，頰面泛輕紅。
「本督說得不對？」鳳目微眯。
「不是的，督公說得對極。」她很快回答。「小女子與你之間，本就不願生出誤解，有什麼皆說個清楚明白，這樣最好……不過我沒要扣着你不放，督公如今清醒了，事兒也跟你說清了，你若想走，小店哪裏敢多留。」
她話說得坦然，路望舒又因這份坦然忽覺心跳異樣。
什麼叫與他之間不願生出誤解？
她這話入耳，實令人渾身不對勁兒！
「在本督看來，姑娘這算盤打得可精了。」他目光略沉，語調徐緩，有種山雨欲來的氣味。「有沒有一種可能，是你早知本督將遇襲，所以趁勢讓本督落入陷阱，神不知鬼不覺，隱密到連襲擊我的那些人亦覺察不出，對他們而言，本督宛若憑空消失……」
「嗯，那然後呢？」她笑抿櫻脣。
「然後你大膽出手替本督解毒，我若得救，你便於我有恩，能容你順勢攀附享榮華富貴，這間酒坊更能鹹魚翻身，名響帝都。倘使救不得，本督毒發身亡，一條命暗暗了結於此，姑娘也能毀屍滅跡來個船過水無痕。」
他說完，發現鵝蛋臉上的怔愣表情挺妙，柳眉兒飛挑，杏眸圓瞠，小嘴忘記合上。
姜守歲很快便回神過來，清清喉嚨忍笑般道：「欸，是督公多慮了。首先，小女子的酒坊絕非『鹹魚』，用不着翻身的，雖談不上名響帝都，但熟客甚多，老主顧常來常往，生意算得上興隆。」
「再者於我而言，要解去督公身上的毒絕非難事，因此一開始就不存在『救不得』那樣的可能，又哪裏需要毀屍滅跡？」
「爲何不可能救不得？」他下意識問。
路望舒這個反問全憑本能，亦是雞蛋裏挑骨頭，皆因眼前女子太讓人難以捉摸，是他從未見識過的。
然而她並無答話，臉容略側，輕斂眉睫，脣角那一絲笑意淡若清風卻藏有深意。
路望舒的心又一次怦怦重跳。
他難以精準理解，但隱約間似能讀懂她的眼神和那一抹笑，彷佛無聲說着——他若毒發身亡，她如何捨得？
「轟」地爆出巨響，有極度陌生的什麼在胸中炸開，震得他神魂發麻。
從未有過的熱氣透出毛孔，滲得他背部一片汗溼，爲了不出糧只能死命抵擋。
結果就在你我皆無語又像彼此都心知肚明的狀況下，他的問話被她有意無意地略過。
只見她撓撓臉蛋沉吟着，最後慢悠悠問道：「是說……嗯……小女子雖無須督公過慮，卻還是想刨根究底問個水落石出。」她吞了吞津液，臉頰紅紅，「若小女子真是想借機攀權附貴，巴着督公這棵大樹喫香喝辣，督公允我攀附嗎？」
她那帶試探的提問，路望舒最終選擇忽略，充耳未聞一般。
他不作答，卻是從皁色常服的暗袋中取出通行鐵牌，直接拋給姜守歲。
「讓你的人拿着這塊鐵牌去錦衣衛宮外指揮所，傳本督之意，命錦衣衛副指揮使趙巖帶人來迎。」
儘管他聲音清冷，面無表情，姜守歲內心仍喜孜孜，皆因捧在手心裏的那方鐵牌，這玩意兒又沉又冰，上頭除有細緻的雕紋，更鐫刻着「御賜通行」四個大字，一瞧便知能憑着它在皇城宮中暢行無阻。
「督公竟把這麼重要的東西隨意交託，想來小女子適才那一問，督公的答覆應是允的。」她非常能順着杆子往上爬，抓着鐵牌，雙眸都笑成兩道彎彎月牙，殷勤又道：「這御賜之物太過貴重，既是督公託付，那小女子亦不能辜負所託，錦衣衛的宮外指揮所就由我親自去一趟。」
姜守歲帶着御賜鐵牌欲踏出自個兒院落的同時，一名精氣神十足的老嬤嬤替路望舒送來一盅滑蛋粥和幾色醬菜，還備上一壺清茶和兩塊糕點。
即使姜守歲對那位老嬤嬤盡說軟話且拼命使眼色，老人家仍光明正大瞪了他好幾眼，顯然極不樂意這酒坊的女老闆同他親近，擺盤在他面前時力道甚大，茶水因此還溢了些出來。
似乎……已許久沒被人如此對待。
敢明目張膽鄙視他、對他大不敬之人，這些年都被他殺盡了吧？
那麼，他有何理由要放過這座酒坊裏的人？
此際屋中僅他一人，下意識飲着淡香清茶，腦海中浮現的一幕幕令他氣息陡窒了窒。
彷佛曆經過雜七雜八的一團混亂，到得現下一人獨處，才讓思緒能夠倒轉回去，細細品茗般回想那女子到底都對他說了什麼。
如此難以捉摸，是要小女子如何是好？
把我辦了，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？
得見督公，心裏歡喜。
溫柔的眉眼，笑意不絕的神態，從容且認真的口吻，她憑什麼這樣？
雙耳異常發燙，他探指去摸，發現那股熱氣已然不受控，從心口源源湧出。
他在她面前死死撐住的麪皮，此刻熱到近似着火，都不知一張臉紅成什麼樣兒。
調戲。
他這是被姑娘家玩在股掌間了嗎？
她圖他什麼？
真是爲了攀附權貴，不惜舍了女兒家的矜持和名聲，不知羞恥地貼靠上來？
抑或，她確然真心？
不可能的，這不可能，路望舒，聽好了，這絕無可能。
嘴角僵硬一扯，灌酒般一口飲盡杯中清茶，他重重放下茶杯。
＊
其實這一日天未亮，姜守歲便醒了。
整座帝都尚在睡夢中，如此靜謐，酒坊外陡然響起的雜沓腳步聲便格外引人留意。
循着聲響，她透過一個個圍牆暗洞往外覷看，在瞧清那個遭刺客狙擊的目標人物時，一顆心怦怦急跳，那心音重到都能震動自個兒一雙鼓膜。
這是一個絕佳機會，她不能放過。
她想接近這位正遭刺客追殺的當朝權宦，並被他所識。
所以督公大人因遇劫避到酒坊外純屬巧合，但之後跌進大酒缸陷阱則是她有心的操作。
能近近看他，仔細端詳那張在夢中出現過無數次的男子面容，當真是件奇妙的事兒，只是以錦衣衛先逮人下獄、酷刑加身，然後再細細查案的作派，爲保酒坊衆人不受牽連，她怎麼也得等他清醒過來，博他一個好感，纔好通報他的屬下前來相迎。
結果持着那方御賜通行鐵牌走出酒坊不到一刻，便見錦衣衛滿大街搜尋，攪得人心惶惶，應是路望舒出宮久久未歸所惹出來的。
她於是大膽上前，亮出那方御賜鐵牌，直接表明欲見錦衣衛副指揮使趙巖。
鐵牌的威力着實令人喫驚，短短半刻，趙巖已出現在她面前，態度異常恭敬。
姜守歲心中暗喜，想着眼前這位副指揮使應是路望舒的心腹，得知她是持鐵牌者，待她猶如貴人，那便說明了這方鐵牌是路望舒極爲私人之物，見鐵牌如見路督公本人，而路望舒敢輕易託付，證明他至少是有那麼一點點信任她……即使僅有一點點，也足以令她心花綻放。
