「嗚嗚……嗚哇啊啊——」姑娘看着嬌小，驟然爆出的哭聲卻響徹雲霄。
封勁野虎軀一震，雙目圓瞪如銅鈴。「呃，你、你別哭……別哭啊……」
小姑娘恍若未聞，繼續使勁兒哭，越哭越厲害，小臉漲得通紅。
封勁野再次被嚇到，兩掌擱在胸前毫無意義地輕揮，最後舔舔脣妥協道：「好、好，想哭就哭，那、那你儘量哭，哭一哭可能會好些，你哭，沒事的，你好好哭。」
若他沒及時拽住那根快斷了的麻繩，在山崖下沒踩穩的她再多蹭幾腳，繩子必斷，人真會往底下掉，到底是小女兒家，剛經歷生死交關，一開始嚇懵了，等回過神會這般嚎啕大哭也屬正常。
她「很正常」地放聲大哭，像受了天大委屈似的，他卻渾身上下「不正常」，搔頭抓耳、喉頭澀然兼之腦頂發麻，實在想不出應對之法。
值得慶幸的是，小姑娘狂掉金豆子的時間僅半刻鐘。
大概是哭着哭着，哭到記起自個兒是被人救上崖頂的，意識到有誰正看着她這般哭相，哭聲終於止住，她雙手分別抓着袖子揉眼睛、擦臉，好一會兒才撤了雙袖，微腫的雙眸揚起。
「阿沁……阿沁好好哭完了……多謝軍爺出手搭救。」哽咽着，她維持跪坐之姿朝他一拜。
還好她還認得出自己。封勁野暗想。
今日的他卸去沉重盔甲，穿着一身粗布便服，頭上仍纏着裹傷布條，頭髮依舊亂糟糟，鬍髭較他們初見的那日還要再多些、長些，但面龐上的血污已都洗去……他還擔心她一時間認不出人再受驚嚇，需得再費脣舌安撫，萬幸擔心之事並未發生。
「昨日在營堡內就未見到你……」他驀地咬住某些踰矩的字句，改問：「李姑娘怎會出現在此處？隨你同行的那幾位知道嗎？」
她點點頭，仍剋制不住地抽噎，少頃纔出聲——
「每回出清泉谷義診，總會沿途採擷當地草藥，不知山這兒長着不少覓幽草，谷主前輩說過，覓幽草是治眼疾的一味好藥，所以昨兒個見傷兵營的大夥兒都穩定下來，能騰出照料的人手，我跟谷主前輩報備了聲，帶點乾糧和清水就自個兒上山尋藥草……」
封勁野有些無言地瞥了眼她纏在腰間的斷繩。
像猜出他在想些什麼，她紅着眼、紅着臉，吸吸鼻子又道：「覓幽草雖不難尋到，但多生長在懸崖山壁上，這般懸着身子攀在巖壁上採藥也、也非頭一遭，只有這一次……僅是這次……事前忘了檢查麻繩狀況，東西用久了，到底也老舊了……」越說越小聲，很不好意思似。
「僅僅一次，便可要了你的小命。」他嚴肅道。
「嗯。」她再次點點頭，心緒明顯平靜許多，還能衝着他淺淺揚脣。「軍爺把我的小命拽住了，沒給閻王爺收了去。往後阿沁會小心再小心，看到麻繩就會想起軍爺的訓誡。」
他是在訓誡她嗎？沒有……吧？
還是帶兵帶慣了，與小姑娘說幾句都像在訓人？
封勁野微愣，胸中卻突突跳，因眼前這張猶留哭痕的小臉蛋……那表情真是靦腆得可愛。
想什麼齷齪骯髒事！
腦海中，他揄起鉢大的硬拳頭，往自個兒腦門狠狠捶了一記，當然僅是想像，沒在她面前落實想法。
他忽地起身，那站立姿態如托塔天王一般，儘管清了清喉頭，嗓聲仍粗嗄——
「看到麻繩想起訓誡，如此……甚好。我……我帶姑娘回營。」當真無話可說，他暗中深吸一口氣，轉身去將坐騎拉過來。
見他傾身靠近，她沒有絲毫排拒，而是攀住他探來的一雙健臂，等着他將她扶起、抱上馬背。
她兩腿彷佛還有些發軟，扶着他的前臂試了會兒才站好。
她又朝他露出靦腆表情，眸光瞥向幾步外的一處，溫聲拜託。「可否請軍爺把那一籃子草藥一併帶回營？那是此趟上山的收穫，總得帶回去炮製。」
封勁野循着她的視線側首看去，看到一隻竹製播籃隨意擱在地上，籃子裏少說也有十餘株新鮮藥草，應是她系縄攀崖採藥之前放下來擱那兒的。
他低應一聲，確定她自個兒能站妥，才舉步去取那隻摘籃。
把那個對他而言着實小到不行的播籃勉強摘上虎背，身後的人兒突然呼痛般呻吟了聲，他轉回身，就見她雙手抱住腹部彎下腰，整個人搖搖欲墜。
封勁野一個跨步衝回，攔腰將她抱起。
「你哪裏受傷？怎不說？」竟一直同他說話，還笑給他看！
她臉色變得較方纔還慘白，雪額滲出薄汗，微弱搖頭。「沒有……沒受傷……谷主前輩說過這狀況，她老人家同我說過的，要、要回去……回去找她……」
封勁野二話不說，抱她上馬背，自己亦翻身上馬，長腿一踢，連鞭疾馳，飛也似衝下山往北路營堡趕回。
萬幸路途當真不遠，又是下山的路程，快馬加鞭約兩刻鐘便奔回營堡。
封勁野把「受傷」的阿沁小姑娘帶回來時，引起不小騷動。
他把跑得直噴粗息的駿馬丟給小兵照料，橫抱着小姑娘家直直衝進撥給清泉谷一行人落腳的窯洞土屋院落內。
他急得很，急出滿頭大汗，那位正在院子角落理藥的清泉谷谷主在瞥過幾眼後卻依舊從容得很，而其他人見她老人家一臉從容，遂也繼續忙着手邊事物，跟着一起從從容容。
「她那個……採藥時險些落崖，我拉她起來，她好像沒事，突然又有事，我問她，她說沒事，但顯然有事，後來上馬不久她就痛昏過去，我不知該如何幫她，不知她傷在何處。」
他說得又快又響。
老人家頷首微笑，淡淡道：「把她抱進屋裏，擱炕上。」
封勁野聽話照辦，進屋，入裏間，將懷裏的人兒小心翼翼放在猶留餘溫的暖炕上，抓來枕子塞在她腦後。
「你可以出去了。」老人家跟着進來，仍微笑輕語。
真要說，眼下整座北路營堡的老大正是他封勁野這個百尉長，怎麼也輪不到一個普通百姓來支使他、對他下令，但清泉谷谷主說話的語調和神情好似有魔力，他竟半句也不曉得要詢問，人就走到屋外來。
通往裏間的厚簾子放落，連屋門亦關起，封勁野心想，老人家應該是在爲她治傷，見對方淡定模樣應該有法子對付，真沒他什麼事了。
沉沉吐息，纔想用大掌抹一把臉，卻見右掌上沾着半掌的鮮血！
哪來的？
她身上的？
所以她真受傷了？
爲何當場不欲他知？
一連串的疑問盤桓腦海，讓他直接定在原處。
屋門在一炷香後重新被打開，谷主老人家跨步出來，見他傻大個兒般杵在門邊，一瞬間像被逗笑，那雙細細彎彎的眼睛閃着光卻難見瞳底。
老人家也瞧見他朝上攤開的那半掌鮮血，灰白柳眉挑得微乎其微，不待他提問，已道：「阿沁她沒受傷，全須全尾好得很。」
聞言，封勁野自言自語般訥聲道：「所以她沒流血，這不是她的血……」
「她正流着血，這是她的血。」谷主慢悠悠作答。
大概是不忍見他一臉莫名、徒長個子沒長腦袋，老人家徐徐笑嘆了口氣，好心爲他解釋——
「落在你掌上的紅，那是女兒家的初潮，表示小姑娘的身子骨就要長成大姑娘家。」略頓了頓。「老身所說的，軍爺可聽懂？」
他不清楚自身怔愣多久，好像腦子裏有什麼「啪！」的一響，爍光交錯，終把聽進耳裏的話有效地連接起來。
半掌的紅……女兒家的初潮……長成大姑娘家……
盯着手掌的雙目陡瞠，他隨即抬頭瞪着面前的老人，後者在淡然從容中能嗅出幾分愉悅，眉彎眼彎，竟還有某種近乎「大功告成」的閒適感。
看明白了他的表情變化，老人家慈祥地拍拍他的肩頭，道：「爲了這一抹紅，老身幾乎用盡畢生所學，如今阿沁滿十三歲了，終是迎來頭一回的小日子，還教你給遇上，要老身說，這位小軍爺你要走大運了，往後絕對是拜相封侯……咦？等等……」
她忽地沉吟，斂眉推敲的姿態，似洞悉了什麼，細紋明顯的眉間淺淺一動又道——
「呵呵，原來不僅拜相封侯，還當上大王。」點點頭。「當大王好啊，當上大王才能成就這一段緣，甚好……甚好……」
甚好什麼？對方都說了什麼？封勁野沒能耐去想，只覺染紅的掌心快要燃出一團火焰。
老人家像是再次轉回屋裏又像已舉步離去，他沒留意了，就是死死瞪着那半掌的鮮紅。
緩緩湊近鼻下，那是個下意識的舉動，心之所向，故而爲之，因極度好奇而去嗅聞那落紅氣味……
鮮血這樣的玩意兒，在邊關軍營中長大的他老早習慣那股子腥味，但掌上的紅同樣是鮮血，卻是很不一樣的氣味。
甜膩膩的，彷佛花開到極盛，流淌的濃蜜引來一場無與倫比的蝶舞蜂喧……
封勁野，你幹什麼？
待回過神，他竟把沾血的掌心抵到脣下，舌尖已探出。
本能驅使行徑，讓他滿腦子空白，如今醒覺過來又滿臉漲紅，一顆心促跳到胸膛發痛，這當真有病，太太太有病！
他惱羞成怒地往懷中一頓亂摸，抓出一塊布，用力擦掉半掌鮮紅，把那份黏膩全數擦去，擦得乾乾淨淨。
到得要丟棄那塊布，目光一垂，才發現那是之前小姑娘家幫他包紮手傷時用的白色帕子，帕子被他隨身帶着幾日，已被他洗淨了、晾乾了，也仔細端詳過。
原來帕子的四個角各繡着「日、月、水、心」四小圖樣……也許是某朝或遠古的字體，只是他除了兵書以外，所謂的聖賢書以及詩詞歌賦等等讀得當真很少，懂得也不多，那「日、月、水、心」在他看來就像擬物意象的小圖，不難懂，且很別緻。
如今無意間弄髒白帕，他先是懊惱、捨不得，隨即記起落在白帕上頭的恰是她的初潮，一時間當真思潮紛紛，十六歲少年的內心滾滾如洪流。
帕子不能丟，捨不得丟了。
於是心田裏落下一顆意欲不明的情種，種子自顧自地發芽茁壯，根深入土，枝葉茂盛，他當下……確然不知。
