一溜孩子排排站，兩個三歲、一個兩歲，正是好動的年紀，但是好動的他們卻在大哥卓熹的指揮下，手背在身後、身子站得筆挺，乖乖背誦兵法。
「孫子曰，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故經之以五事，校之以計……」幾個孩子奶聲奶氣地，兵法背得滾瓜爛熟。
飛飛站在欄杆上，銳利的眼睛來回掃視。
「三弟！」
卓熹出聲，飛飛展翅，飛到老三頭上，鳥喙往他額頭一啄。
「好啦、好啦，我專心啦。」老三拍拍臉，把注意力拉回來，挺直胸背，跟着哥哥弟弟繼續往下背，「……計利以聽，乃爲之勢，以佐其外……」
卓熹滿意點頭，飛飛纔回到自己的崗位上。
背到一個段落後，所有人都停下來朝飛飛看去，它歪歪頭，展翅高飛，飛到樹頂端，叼起卓離掛在上頭的荷包交給卓熹。
「謝謝哥。」卓熹拍拍飛飛的頭頂白毛，打開荷包倒出棒棒糖，一人發一根，連飛飛也不落下。
兄弟們喫着糖，老四不滿的問：「哥，爲什麼妹妹不必背兵法？」
卓熹直覺回答。「因爲妹妹沒有糖喫啊。」
一句話打消老四的不滿，他就是喜歡喫糖纔跟上哥哥們的。
老二說：「對啊，她就是沒有小木劍纔沒蹲馬步的。」
老三接着道：「妹妹連毛筆都沒有，想寫字都不行呢，真是太可憐了。」
幾個哥哥倒果爲因，替妹妹說足好話。
「那爲什麼爹爹總抱妹妹？」他也好想讓爹爹抱啊。
「因爲她沒蹲馬步啊，腿無力怎麼走，你想去哪裏，爹爹有沒有攔過？爹孃是不是吩咐人好好跟着就放我們出門。妹妹可不行哪，想去哪裏爹爹都不準，真是好可憐啊！」
老四常常覺得不公平，爲什麼和妹妹同一天出生，兩人待遇差這多，可是聽哥哥們這麼說，越聽越認同，打心底認定妹妹真可憐，心裏那點兒埋怨轉眼丟了。
那麼「可憐的妹妹」在哪裏呢？
她在屋裏，爹爹抱着她，一下子舉高高一下子飛高高，逗得她咯咯大笑，清脆的笑聲引得掛在窗外的金絲雀叫不停。
「爹爹，哥哥有劍，我也要。」
「有，爹都備着呢，劍鞘上鑲了很多寶石，美得不得了，但是你還太小，一個不小心會劃傷的，等大一點爹爹再拿給你玩好嗎？」
這話要是讓擁有小木劍就得意洋洋的哥哥們聽見，肯定會抖落一地傷心淚。
「爹爹，我想喫糕糕。」
「行，等你哥哥們去唸書，爹帶你去上善齋，想喫多少拿多少。」他可不想帶一堆難控制的兒子上街。出門？帶他的親親小棉襖就好。
聽着父女倆對話，未秧苦笑不已，卓離寵孩子的行徑越來越誇張，在女兒身上已臻化境。
她正在畫圖，「魏陽」的畫越賣越好了，現在已經喊價到三千兩，成了半個大家，當然，她的簪子、耳環、禁步賺得更多。
耳環？不記得了嗎？那些卓離搓出來的大大小小丸子，小的被未秧拿來鑽孔戳洞、上釉燒製，成品後綴上金線變成耳環，大的真讓卓離拿來教兒子玩彈珠，他發明各式各樣的玩法，每次出去作客，幾個兒子一人一荷包，走到哪裏都是受歡迎的小哥哥。
卓離從來都不說「我的錢很多，你不必那麼辛苦」，因爲他懂，未秧掙錢不是爲了花，而是爲了證明自己可以獨立。
他願意她獨立，更樂意她依賴，但不管是獨立的或依賴的她，他都喜歡。
看着專注的妻子，嘴角笑紋更深刻了。
她給了他很多的親人，岳父岳母和小叔叔，妹妹妹婿和外甥、外甥女，最重要的是四個兒子、一個女兒，在小熹之後，她陸續生下一對雙胞胎、一對龍鳳胎，成天讓一堆家人包圍，從早到晚被歡聲笑語澆灌，慘烈的過去離他越來越遠，陰晴不定成了歷史，他的笑容再沒有僞裝感。
「爹，我想小舅舅了。」
楚麒和方之恩後來生了對雙胞胎兒子，現在京城上下都曉得母女三人的生產力有多驚人，一對兩對雙胞胎接連出生，個頭還一個比一個大，簡直就是天賦異稟。
這樣的媳婦娶一個進門，哪還需要擔心開枝散葉的問題？連那羣一天到晚想往皇帝身邊塞女人的臣子們現在也變得鴉雀無聲，因爲再也無法以子嗣做文章，奏請皇上充盈後宮。
「行，爹帶你去外婆家——」
「千萬別，這些天娘忙得很，你別帶女兒過去添亂。」未秧放下毛筆，阻止正要往外跨的丈夫。
「娘在忙什麼？」
「忙着幫小叔叔相看姑娘，都快三十歲了身邊也沒個知冷熱的人，連爹爹都開始擔心他有斷袖之癖。」
卓離呵呵大笑。「是應該擔心。皇上性子清冷，只有小叔叔敢對他勾肩搭背、動手動腳，形容親密，我也懷疑過兩人有不正常關係。」
將近三十，對象難挑，太小的怕說不上話，太大的不是和離就是喪夫，這幾天娘煩惱得嘴角都起了泡。
「你知道威武將軍家的大女兒嗎？聽說她二十好幾了還沒有訂親。」
「她不行，那個性子啊……知道她第一個未婚夫爲什麼悔婚嗎？不過是上青樓喝花酒，她就拿鞭子登門，把人抽得半個月下不了牀，夫家嚇得連夜退親，說這種媳婦要不起。」
「我聽說過這件事，會不會是以訛傳訛？不過上青樓本來就不是太好。」
「是不好，但男人總免不了應酬，心裏不喜歡，關起門來要勸說要吵架都行，就算要動鞭子都沒關係，但把事情鬧得這麼大就不聰明瞭。」
「也許她壓根兒不想嫁才刻意鬧大的。」
「不想嫁也沒事，但方法很多，她偏偏用最差的那種，撇開粗魯暴力不說，這女子肯定不聰明。」
「可左看右看，真找不到合適的……」
夫妻對話間，僕人上前稟告。「老爺夫人，有位薛姑娘來訪，說是薛一凡的故人。」
薛爺爺的故人？兩人互視一眼，忙道：「快把人請進來。」
女子長得秀麗清純，眉眼舒展，嘴邊掛着淡然笑意，溫柔可人，大概二十幾歲吧，年紀和未秧不相上下，只是還梳着姑娘髮式，應是未曾婚配，她的手上有繭，應該是個手藝人。
「我叫薛瑩貞，薛一凡是我的祖父。這兩年薛一凡的瓷器盛名遠播，許多人想探聽薛一凡的真實身分卻都無果，直到我見到夫人做的瓷簪，上頭的雕刻與薛一凡瓷瓶上的有異曲同工之妙，因此大起膽子上門求教，請問夫人可知道薛一凡在哪裏？」
未秧搖頭。「薛爺爺終生未娶，不可能有孫女。」
薛瑩貞從懷裏掏出一個瓷珠串成的手鍊，撞出當中三顆，上面各寫一個字，湊在一起就是「薛一凡」。
「這是祖父贈與祖母的定情之物，當年祖母被薛家長輩所逼，外曾祖父不得不帶着祖母舉家搬離，與祖父斷去聯繫。離開後祖母發現自己懷有身孕，外曾祖父自然不願意她把孩子生下，但祖母堅定要爲祖父保下孩子，父親長大後也跟着外曾祖父學手藝，這些年我們一直住在査鎮，以燒瓷爲生。
「父親體弱，膝下唯有我一個獨生女，想爲我尋個贅婿、傳承薛姓，但遍尋多年無果，後來有幸看到薛一凡瓷器，我想如果這位薛一凡真的是祖父，我便尋他去見奶奶一面。這兩年，奶奶的身子越發羸弱了，假使他再婚，有了子嗣，我便無須承擔傳宗接代的重責大任。於是大着膽子找上門……」
她不疾不徐說着來意，其實早在說到舉家搬遷時，未秧就信了她的說詞。
「你祖母很會釀酒嗎？」即便相信，未秧還是存了心思試探。
「我祖母不會釀酒，但她嗜酒，爲了祖母，祖父花了大把銀子學會釀酒，他釀得一手好酒，尤其是祖母最喜歡的桃花酒。但離開祖父後，祖母便滴酒不沾，她說：『酒不是那人釀的，失了味兒。』」
再無謬誤，是薛爺爺的親孫女不會錯了，未秧正想告訴對方薛爺爺和父親的事，這時楚雲從外頭進來。
他一手抱着老四，兩人邊走邊笑，剛進門就說：「阿離，你可不能偏心眼啊，老四是我相中的衣鉢傳人……」
聲音戛然中止，楚雲的視線和薛瑩貞對上，他傻了，好熟悉的感覺……
【全書完】
