火爐傳出的“啪滋”聲響，讓聽故事聽得入迷的藍斯洛王子猛然一震，瞬間回到現實來。
眨眨眼，突然發現坐在自己面前的老婦人，不就正好符合了故事中那個來自西方國家，非常有名的黑袍女巫嗎？
“嗯……咳!您……該不是想告訴我，您就是那位黑袍女巫吧!”藍斯洛輕咳幾聲，試圖隱藏自己的笑聲。這個故事聽起來是很精彩沒錯，但……多半是胡說瞎扯的吧!世界上哪會有這麼離奇古怪的事情呢！
“藍斯洛王子，既然你都能接受妖魔施下咒語讓公主沉睡，並以荊棘、火龍看守公主的版本，爲什麼不相信老人家我的故事呢?”黑袍老婦人搖搖頭，自然將藍斯洛那種嗤之以鼻的眼神看在眼裏。
“話不是這麼說……”藍斯洛又舉手咳了咳。努力保持鎮定說道：“荊棘、火龍，這是輾轉流傳了將近百年的傳說，自然有它的可信度，但是您剛纔告訴我的故事，我可是第一次聽說哩!”
“荊棘和火龍的傳說，是我傳出去的。”黑袍老婦人淡淡開口。“但是最真實的故事版本，只有真正踏人勒斯里的人，才聽得到。”
“你傳出去的版本?”藍斯洛王子疑惑地挑高一道眉。更好奇了。“那麼請問偉大的黑袍女巫，您爲什麼要傳遞這樣一個不真實的故事呢?”
“等你聽完所有的故事，自然就會明白了。”黑袍老婦人解釋，頗有一種故事講到一半，卻被無理打斷的微微惱怒。
“瞭解!我不該打斷你的故事，真不好意思。”藍斯洛攤開手投降，重新擺出了聆聽的姿勢。
黑袍老婦人滿意的點點頭，繼續方纔未完成的故事……
勒斯里王國，在艾蕾拉公主滿一週歲以後，陷入了一場空前絕後的危難！
小小的艾蕾拉公主，畢竟還只是一個嬰兒，她不懂道理、不會說話，更無法和其他人溝通，一切都以微笑、哭泣來表達所有的情緒。
艾蕾拉笑的時候，宛如鮮花綻放，讓每個身邊的人都如沐春風，光是凝視她，就能感覺到一種幸福的感覺。
但是當艾蕾拉一哭，就是城堡裏所有人竟相奔走、逃命的時候了，如果艾蕾拉只是小小的不悅、啜泣幾聲，身邊服侍的侍女最多就是頭髮着火、衣服着火，只要迅速撲滅火苗。並不會造成什麼致命的危險。
但即便是嬰孩，偶爾也會發生一兩次因爲旁人始終無法揣測她究竟是餓了、想睡覺、還是不舒服的情況，最後終於激得艾蕾拉公主放聲大哭，而離她最近的那名侍女因爲反應不快來不及逃走，成爲第一位喪命於烈焰下的受害者。
燒傷、燙傷，這些都已經是人所能忍耐的最後底線。但一旦出了人命，就不是金銀珠寶可以補償的損失了！
當艾蕾拉滿兩歲的那一年，她無意識施放的火焰，已經燙傷城堡裏四百一十二人，同時讓三名無辜的人死去了。
“國王陛下，皇后陛下!我們再也無法忍受了!”侍女長領着侍女與王宮中的僕役．黑壓壓的一片脆在國王、皇后的面前齊聲懇求。“雖然我們都喜歡艾蕾拉公主，也敬愛尊貴的國王、皇后陛下，但我們真的無法再服侍公主了!”
雖然不忍，但不管怎麼說，命還是最重要的！
“我明白，我不會怪你們的。”皇后含着淚水。在不願意以權勢壓迫僕役的情況下，只能點頭答應了。
“謝謝國王陛下、謝謝皇后陛下。”僕投、女官們感激地磕頭謝恩。
“教艾蕾拉公主的工作，就交給我吧!”王宮裏．突然出現了意外的訪客。
“啊!是瑪麗莎女巫!”皇后又驚又喜地叫道，認出對方正是一年前出現賜福給艾蕾拉的黑袍女巫。
“這一年來，我始終惦記着艾蕾拉。”瑪麗莎輕嘆一口氣。“雖然我曾賜下祝福咒，讓她擁有一顆溫柔體貼的心，但怎麼說，艾蕾拉目前還是個嬰孩，什麼都不懂，不加倍小心照顧她是不行的。”
一般人無法照顧艾蕾拉，而她既然是女巫，就應該盡責解救艾蕾拉公主，至少，在她成長懂事之前，學會溫柔體貼之前，不會讓其他無辜的人受到傷害。
“您真的願意這麼做嗎?”皇后流下感動的淚水。
“是，請將艾蕾拉公主交給我吧!”瑪麗莎女巫鄭重地保證道。
瑪麗莎女巫住進了勒斯里城堡，爲了徹底將小公主隔離、不讓任何人受到傷害，國王命人在最短的時間內建造了一座高塔，讓瑪麗莎和艾蕾拉可以安心地住在裏面。
同時，在瑪麗莎強力的保證不會讓她們受傷的情況下，有兩三名侍女也重新加入了照顧艾蕾拉公主的行列。多虧了瑪麗莎是法術高強的女巫，每次在艾蕾拉公主放聲哭泣，讓身邊事物着火的同時，她手中的魔法棒只要輕輕一轉，瞬間就將火焰撲滅，解除了危機。
日子一天一天的過去了，接受過賜福的艾蕾拉一天天成長。出落得越來越美麗動人了，她說話的聲音宛如黃鶯歌唱，曼妙的身子像是森林中躍動的母鹿般優雅。絕色美麗的容貌，讓每個人都無法移開自己的雙眼。
至於她的個性，也像是瑪麗莎女巫先前所賜下的祝福一樣，溫柔、體貼，如同泉水般讓人感到心神愉快的美好性情。
先前所有的不幸，就好像是一場短暫的噩夢一樣，短暫、讓人感到害怕。但只要及時醒來就不會有事。日子久了，國王和皇后臉上憂愁、陰鬱的表情也逐年褪去了，甚至，他們的臉上也偶爾會出現笑容了。
在艾蕾拉公主滿十八歲的那一年，瑪麗莎女巫向國王、皇后告別，畢竟她已經守護在公主身邊多年．認定艾蕾拉早巳擁有自我控制的能力了。
國王、皇后，甚至是艾蕾拉都對瑪麗莎女巫依依不捨，在她離去之後，爲了不讓艾蕾拉過度悲傷，國王和皇后決定爲她舉辦一場盛大的生日宴會。
雖然說艾蕾拉擁有那種一生氣，就會讓人着火化成灰燼的恐怖魔力，但這些年她在瑪麗莎女巫的教導下，已經成爲一名美麗、溫柔，善解人意的女孩，更明白自己擁有不能隨意發脾氣的特殊體質，那麼爲什麼不能讓她擁有一般正常女孩的生活呢?始終將美麗的艾蕾拉困在高塔裏。未免太不公平了！
無論如何，也要讓我心愛的艾蕾拉唱到幸福的滋味，皇后抱持着這樣的信念。開始籌備一連串的慶祝活動。
首先，將勒斯里城堡裏裏外外，都清潔打掃的光鮮亮麗，再將堡內佈置得美輪美奐，充滿慶典的熱鬧氣味，最後，再爲艾蕾拉公主訂做了一件純白色的美麗禮服。
宴會當天，持女刻意將艾蕾拉公主的金髮用梳子刷得閃閃發亮，完全不做任何裝飾地自然垂散在身後，擁有豐富色澤宛如黃金麥穗一般的發，隨着艾蕾拉移動的姿態形成一種優雅躍動的波浪，美麗極了！
艾蕾拉公主一出現，就吸住在場所有人的目光。
“艾蕾拉公主真是太美了!就像是金色陽光化成的女神一樣!”羣衆之中，有人發出瞭如此讚歎。
“是啊!她就是我們勒斯里城最驕傲的黃金公主!”
初次接觸人羣的艾蕾拉，輕易感受到衆人對她的喜愛，碧藍眼睛看到的，是所有人毫無保留的迷戀光芒。耳朵聽見的，是衆人發自內心的讚美。
艾蕾拉情不自禁地露出最美麗的笑容，爲了這些讚美而覺得輕飄飄，像是踩在雲端上一樣。
“父王。母后。”艾蕾拉來到國王、皇后面前，斂裙行禮．完美的儀態再次獲得衆人的肯定。
“今天是你十八歲的生日，好好放鬆一下吧!”皇后目光微溼，其中隱隱有淚光閃動。
“是啊!盡興一點、開心一點!”國王也露出欣慰的笑容，爲了今天的宴會，他特別發函邀請了許多國家的年輕王子，希望愛女能得到幸福。
“謝謝父王、母后。”艾蕾拉露出淡淡微笑。才一轉過身，就看見把握機會湧上的一羣年輕男子．都是慕名而來的鄰國王子，渴望能和艾蕾拉認識。
“美麗的艾蕾拉公主，我可以和你跳一支舞嗎?”
“艾蕾拉公主，我是‘肯特’國的阿波羅王子，我有榮幸和你跳一隻舞嗎?”
“公主，我是——”
年輕的王子們你一言我一語，爭先恐後地想要引起艾蕾拉的注意，畢竟若是能得到美麗公主的青睞，娶得美人歸，不但有面子，甚至可以和勒斯里這個富裕的小國結成盟國，何樂而不爲呢！
就在艾蕾拉被衆人包圍，美麗的臉上露出爲難的表情時，她突然感覺到一道迥然不同的目光，從遠處緊緊地鎖住了自己……
不知道爲什麼，那道專注的目光，讓艾蕾拉覺得有些熟悉、有些陌生，有些期待，又有一些不安……從來都沒有這種奇怪的感覺！
美麗的藍瞳在大廳四處張望，但怎麼找，都找尋不到那專注的目光來自何處。
想知道那人是誰，想知道那人爲何用這樣的目光凝望着自己。於是艾蕾拉伸出手，接受了眼前一名年輕王子的邀約，在他的帶領下，在大廳的舞池中央翩然起舞。
即使對面共舞的年輕王子，以一種愛慕的眼神凝視着艾蕾拉，口中也不斷傾訴着讚美的話語，但艾蕾拉卻有些心不在焉，把握每一個旋轉、每一個轉身的機會，將大廳的每一個角落搜尋一遍，試圖找尋那雙凝望自己的眼睛。
舞曲結束後，其餘的王子們再次蜂擁而上，想把握住與艾蕾拉共舞的機會，就在這個時候，艾蕾拉的雙眼像是擁有自我意識那樣，穿過了眼前數十顆高矮不同的人頭，看到了身穿深藍色禮服，以一種慵懶姿態斜靠在大廳牆邊、高大俊美的男子口——
就是他!那道目光的主人！
即使兩人相隔這麼遙遠的距離，艾蕾拉依舊一眼就認出來了!就是那個人，雖然他站得很遠很遠，卻以目光輕易地引起她的注意。
像是意識到艾蕾拉凝望的目光，棕發男子對艾營拉綻開一抹懶洋洋的微笑。同時從原先倚靠着牆壁的姿態起身，踩着優雅自信的腳步、筆直地朝艾蕾拉的位置走了過來。
“噗通噗通”。隱藏在胸口的心臟劇烈地跳動着，隨着那名男子的逐漸靠近，艾蕾拉甚至得伸手捂住胸，才能緩和住瘋狂跳動的心跳。
“我有榮幸請你跳一支舞嗎?”男子開口了，嗓音低醇溫柔，充滿一種難以言喻的魅惑氣息。
“我願意。”幾乎是毫不猶豫的，艾蕾拉就探出手，輕輕地覆在男子修長的大掌上。
直到被對方半擁在懷中時，艾蕾拉才發現這名高大俊美的男子，擁有一雙特殊的、璀璨如星的金色眼瞳．當她抬頭凝望的時候，還可以在那雙漂亮深邃的金色眼瞳裏，看到自己的倒影。
他是誰?來自什麼地方?爲什麼擁有這樣一雙特殊的眼睛呢?即使心裏有一大堆同題。但艾蕾拉還是不敢開口，只能在心中胡亂猜測着。
“艾斯達羅特。”像是看出了艾蕾拉的思緒，男子直接報出自己的姓名。這是我的名字．你可以這麼叫我。或者直接用我朋友爲我起的暱稱黑心肝男爵。”
“黑心肝男爵?”艾蕾拉有些好奇。“真奇妙的暱稱，爲什麼別人會這麼稱呼你呢?”
“因爲我喜歡掠奪美麗少女的芳心．所以我才被稱呼爲黑心肝男爵。”艾斯達羅特戲謔地眨眨眼，金色眼瞳閃過狡詐的笑意。“這就是我今晚出現在這裏的原因，因爲你是宴會中最美麗的女孩，我惟一想掠奪的，就是你的心。”
“嘎?”艾蕾拉一愣．雙頰泛起玫瑰花般的紅暈。爲了艾斯達羅特毫不忌諱的說話方式羞紅了臉。
“啊!艾蕾拉，我能感覺到你的心跳得好厲害……”艾斯達羅特俯身，親暱地在艾蕾拉的耳邊低語道：“是因爲剛跳完舞，還是因爲我?”
“我……”艾蕾拉想開口。卻覺得口乾舌燥。天啊!在他那雙金色眼睛的凝視下，她連呼吸都覺得困難，更不用說是開口說話了。
不一會，舞曲結束了，艾斯達羅特即有風度地對艾蕾拉彎腰行禮，感謝她給予共舞一曲的機會，跟着轉過身大步離開了。
“艾……”艾蕾拉正想開口喊住他，但附近已經再次湧上了等候許久的人羣，將艾蕾拉的視線全部都遮蓋住了，瞬間，她就失去艾斯達羅特的蹤影了！
她不知道此刻盤踞在胸口，那種悵然所失的情緒是什麼，只覺得當艾斯達羅特轉身離開的剎那，自己心中十分的不好受。
接下來，艾蕾拉再也無法專心於舞會上的任何一個人，只能用目光搜尋着大廳的每一個角落，希望能再看到之前與她共舞的黑心肝男爵——斯達羅特。
但不管自己怎麼找，艾斯達羅特就像是憑空消失了一般，而且。就連最當初那種專注凝望的目光，也隨之不見了。
爲什麼?難道他已經離開了嗎？
“不行!我得再見他一面!”艾蕾拉做出決定，拾起裙襬、甚至扔下了跳舞跳到一半的舞伴就往外跑，不單讓對面的舞伴喫了一驚，也讓大廳裏所有的人喫了一驚。
只能看着大廳中最耀眼的黃金公主，提着裙襬頭也不回地跑開了——
還不知道他是誰、住在什麼地方，更沒機會開口問他，他們是不是曾經見過面，要不然自己心中不會有這種既熟悉、又陌生的感覺吧！
而這一切的一切，惟有艾斯達羅特能能給答案。
艾蕾拉從大廳一路奔到了廳外的溫室花房，在團團花叢中，她喜悅地發現了艾斯達羅特熟悉的身影。
“艾斯達……”艾蕾拉正想開口喊人，卻發現艾斯達羅特的身邊似乎還有同伴，探出的腳步硬生生打住，只能強在原地，不知道該轉身離開還是留下。
瀰漫着濃烈香氣的小小溫室花房裏，艾斯達羅特低醇如綢緞的嗓音再次在夜裏飄蕩開來——
“你是宴會里最美麗的女孩，我惟一想掠奪的，就是你的心……”
熟悉的語氣、熟悉的句子，一時之間又蕾拉以爲是對方發現了自己，所以故意以同樣的一句話來戲弄自己，但，隨即她就聽見了女子咯咯嬌笑的聲音！
“你這個黑心肝的男爵，一定對宴會中的每個女孩都這麼說吧!”
“不，我在宴會里惟一注視的，始終只有你一個人。”艾斯達羅特低笑開口，嗓音依舊溫柔，但聽在艾蕾拉的耳中，卻像是世界上最殘酷的聲音。
從頭到尾，是自己弄錯了!艾斯達羅特來宴會找尋的並不是自己。而是另外一個女孩?他以熱切目光搜尋的，並不是她，而是另外一個人！
胸口沉甸甸的、像是壓了一塊大石頭一樣，連呼吸都覺得十分難受。正當艾蕾拉要轉身離開的時候，她突然聽見了自己的名字。
“黑心肝男爵，你這個謊未免太沒有說服力了．我剛纔可是親眼看見你領着艾蕾拉公主跳舞，含情脈脈地看着她，你怎麼說?”女子以半是嬌嗔、半是責備的語氣質疑。
“艾蕾拉公主……”艾斯達羅特低喃着這個名字，先是輕笑幾聲，跟着以更戲謔的語氣說道：“那個公主美是美，但不過是個青澀小鬼，再說，我對她有興趣，是因爲聽說她被人施了咒語，要是一生氣起來，周邊的人都會着火遭殃，你說，面對這樣一位危險的公主，我能不對她笑容盡展、含情脈脈嗎?”
“哈哈哈!原來如此!”女子的笑聲充滿了傲慢與嘲諷。
“裏頭那羣王子們不也是這樣嗎?接受了邀請函又不能拒絕，想逃開卻又怕激怒艾蕾拉公主，真是可憐。”艾斯達羅特淡淡的下了最後評語。“這種無聊的獻媚之事，就交給他們去做吧!”
艾斯達羅特以漫不經心的口吻述說的事情，像是利刃般瞬間剌入艾蕾拉的胸口，泛起一種難以言喻的痛楚。
面時這樣一位危險的公主，我能不對她笑容盡展、含情脈脈嗎？
接受了邀請函又不能拒絕，想逃開卻又怕激怒艾蕾拉公主。真是可憐。
艾蕾拉撫着胸口不住喘息……是這樣的嗎?大廳裏的所有人，都是這麼想她的嗎?是一個會噴火的怪物!人人懼怕的危險公主?！
即使腦海的理智告訴自己，絕對不能生氣，否則會讓無辜的人遭受不必要的傷害，但花房裏艾斯達羅特的話，就像是咒語一般纏繞在腦海裏，一遍又一遍地重複說着：會噴火的怪物……人人懼怕的危險公主不!不是這樣的!她從來不想傷害任何人，也不想讓大家感到恐懼，爲什麼要用這種異樣、像是看怪物的眼光看着自己呢?！
“我討厭這樣子!討厭!”內心深處，某一種情緒像是隱藏在理智薄冰之下的憤怒火焰，再也無法壓抑地自胸口竄出，瞬間籠罩全身上下，讓艾蕾拉覺得自己就像是置身在火焰之中一樣。
但她一點不會覺得熱．反倒是覺得……渾身充滿了力量！
璀璨的藍瞳轉向溫室花房裏，那一對依舊親親我我的身影。艾蕾拉公主輕啓紅脣，以飽含受傷與憤怒的語氣說道：“討厭的人們，全部都消失了最好!”
話語說出口的剎那，整座花房發出了“轟隆”一聲巨響，瞬間被火焰給團團包圍住了。
花房的爆炸聲引來所有人的注意力。當國王與皇后看到一臉憤怒的艾蕾拉站在花房前時，心中升起了濃烈的不安預感。
“艾……艾蕾拉公主?究竟發生了什麼事?”以最快時間趕到花房的一位王子，十分關心地向前。但眼前的火實在竄升得太快了，連他都不禁害怕地退後幾步。“公主，我帶你離開這裏，火焰太大太危險了!”
艾蕾拉看見對方眼中浮現的恐懼，嘴角勾起一抹淡淡的笑痕。“火焰一點也不可怕，它可以讓我所有不喜歡的東西都消失!”
“消失”兩個字才說完，這名無辜可憐的年輕人就看見自己的身上突然着火了，但他連求救的機會都沒有。瞬間就被這股詭異的火焰燒成了灰燼。
國王和皇后看到這裏，臉色更加慘白了，皇后爆出一聲悲泣。再次昏倒在國王的懷中。
艾蕾拉公主視而不見，只是以一種漠然的情緒緩步走回王宮……
伴隨而來的，是人們的慘叫聲不斷，即使沒有親眼看見，國王也明白，那是艾蕾拉使用了她的能力，以火焰讓人化成灰燼，人們臨死前所發出的慘叫聲。
“爲什麼……事情爲什麼會變成這樣子?”國王流下了悲傷的淚水。
就在這場生日宴會轉變爲一場人間煉獄的同時，燃燒的溫室花房中，有兩條人影慢慢離開了現場，像是飛鳥一般竄升到空中，以鳥瞰的姿態望着地面上燒得亂七八糟、情況完全無法控制的勒斯里王城。
“我最美麗的地獄王子，貝爾瑟伯殿下，不知道您還滿意這樣的結果嗎?”
說話者，居然是方纔在溫室裏被燒死的艾斯達羅特。此刻，他已經褪去身上的禮服，恢復成黑色長袍，背後生出了黑色的翅膀，就連一雙金色的眼瞳，也流竄着鮮紅色的光暈。
“還不賴。既然說是公平競賽，但怎麼也得在過程中添加一些樂趣。”被喚爲地獄王子的，是一名擁有黑髮綠瞳的少年，美麗絕色的容顏似女似男。
“接下來殿下想怎麼做?”望着地上逃竄的人羣，艾斯達羅特有趣地挑高一道眉，愉悅觀賞的同時不忘詢問意見。
“這個嘛……暫時不動，遊戲必須要你來我往．纔有樂趣啊!”貝爾瑟伯狡詐一笑，輕笑道：“就看上面那羣人要怎麼做，我們走吧!”
“啪”的一聲，兩人在空中化成了兩個光點，瞬間消失了。
而地面上的勒斯里城堡，卻依舊淪陷在一片火海之中……
