啊－－
尖銳的怒吼化成流星劃過天際，筆直射入袁紫葵房內。
「唉喲！」震得已數日不得安眠的她，咚、咚、咚地滾落牀底，無限委屈地含淚與周公揮手道再見，順便再添兩句慘嚎爲目前落魄的處境更增幾分蕭索。
「拜託，你們這家人就不能有一天不惹禍嗎？」好哀慼啊！她爲何會落到這步田地？想當初也不過是因爲失戀一時心酸、遂出門透兩口氣；也沒打算逃家多久啊﹗哪知外頭的世界根本不是她所能掌控，一路上被拐來騙去、偶爾受點兒傷、生些小病痛、再兼幾項災禍來觸黴頭，不多時，她距離家門就越來越遠了，唉﹗然後，某年某月的某一天，她終於給人「送」到了這個地方－－常勝鏢局。一處離京城足足有十萬八千里遠的地方。
想來，她要回家除非是天降鴻運了。
「唉！」再嘆一口大氣，袁紫葵隨手抓件外衫披上，三步並作兩步地衝出房門。「哇！」卻差點兒踩到曬在門口的菜乾。
「嗯！」她皺眉做出一個反胃的表情，憶當年她在家、尚是爹孃捧在手心中的小寶貝時，哪見過這等低劣食物？可惜如今時不我予，她竟淪落到只能啃菜乾過日子的地步了。唉，這到底該怪誰呢？
她繼續往尖叫聲發出的方向跑，途中陸續閃過幾張缺腿斷腳的破桌椅、再跳過一處毀壞的藤架、同時把倒在迴廊中央的爛刀劍踢到路邊去，省得絆倒無辜人等。
「這地方越來越像處廢墟。」她咕噥，自從總鏢頭常勝在走鏢途中莫名其妙給人砍死後，常勝鏢局就日漸沒落了；同時她與姓常的一家子剪不斷、理還亂的關係也就此展開。
話說一年前，袁紫葵生了有生以來最嚴重的一場大病，讓她足足昏迷了一個月，再清醒，她人已在常勝鏢局。
聽說是一個名叫「秦嘯風」的人將她送進鏢局的，可惜她並不認識任何姓秦的人。
不過，常總鏢頭一家人對她這位陌生客卻是十分禮遇，請醫、煎藥，將她照顧得無微不至；可以說，若沒有常家人，此刻的她早成白骨一堆。
而常家人又都是十成十的爛好人，他們不僅心地善良、不懂得懷疑人、對任何人更是都推心置腹，結果……唉，正應了那句「好人不長命、禍害遺千年」的諺語，半年前常勝鏢局就被人陷害了，總鏢頭常勝枉死，局裏的鏢師散逃四方，常家僅存下來的老弱婦孺又不會守成，短短十來日，這偌大的鏢局就這幺垮了下來。
然後，袁紫葵也不知道自己是哪裏出了問題，當她察覺時，她已主動扛起鏢局內的生計重擔，負責照顧這些無法自立的常家人。
是爲了報恩吧？她想。常家人曾爲了治她的病，散去無數家財；那陣子的龐大醫藥費亦是造成今日常勝鏢局快速瓦解的原因之一。
「不過好累。」她低喟。終究是名沒嘗過苦頭的千金小姐，哪曉得什幺柴米油鹽醬醋茶？她壓根兒不會持家，如今卻得照顧四名無法自立的常家人，總有些力不從心。
可不論她如何天真，也絕對比常家人更懂得世事。 現今鏢局裏僅剩的四名常家人分別是－－老祖宗、二奶奶、翩翩夫人以及常豪。
常勝鏢局的創始者－－常威，大夥兒喊他「老祖宗」。他是常勝的爺爺，今年一百零一歲，但百分百稱不上「老當益壯」，老祖宗是標準的老弱兼癡呆，走到哪兒、睡到哪兒，好幾次還差點給人當成擋路屍扛去埋了哩！
二奶奶是常勝爹爹的二房，今年六十二，聽說年輕時曾是京城名妓，旁的本事沒有，就會勾引男人，因爲她，鏢局裏請的長工都待不久，因爲誰也受不了每天夜裏睡到一半給個六旬老嫗摸上身，除非對方是有「戀奶奶情結」的特異份子。
曲翩翩是常勝的夫人，美得像仙女似的，完全不沾「人間煙火」；這不是說她出塵脫俗，而是指：若有人告訴她今晚家裏沒米下鍋了，她會反問爲何不喫肉。翩翩夫人也是鏢局會敗得這幺快的原因之一，因爲她在丈夫死後，仍不改「善心」，將家裏的積蓄大把大把地捧出門「濟貧」，而那些所謂的「貧苦人家」有的甚至比常家還要富有。
常家裏唯一正常的人是常豪，他是常勝的兒子，個性好強、也有志氣，只可惜年紀太小，他今年才八歲，要等到他能自立，預計還要十年。
「嗚！我還得照顧他們十年嗎？」袁紫葵哀嚎。她好累，好想找個人幫忙，但誰願意接收這個爛攤子？
她又不能丟下這些無生活能力的常家人不管，畢竟他們是她的救命恩人；雖然她也曾想過回家求援，可儘管母親是皇族出生的公主，但在與父親私奔後，也被皇帝舅舅斷絕了關係；即使皇帝舅舅並未排斥袁家的孩子，然而也並沒有供給他們榮華富貴。
而單憑袁父一手打理起來的袁府，生活雖愜意，卻稱不上富裕，反而她四個哥哥還比較有錢，但她不敢去跟他們開口，因爲她的逃家已給哥哥們添了不少麻煩，她怕現在出面只有招來一頓打的分兒，說不定還會被禁足到出嫁那一天。
「這就太可怕了。」她一邊嘀咕，一邊喘得像只快斷氣的老狗。千金小姐果然不適合勞動，隨便跑一下就累得半死。
「呼呼呼……」她氣喘吁吁地跑到了吵嚷地點，迎面即見常豪正與一羣個頭有他兩倍大的漢子叫囂怒罵。
「天啊﹗」袁紫葵倒抽口涼氣，那些個漢子每人吐口口水就足以將小常豪給淹死啊！
「住嘴，小豪！」她低斥一聲，制止常豪繼續對那些漢子挑釁，同時一個箭步衝過去、插入爭吵中。
「葵姊姊，你快去拿支掃帚幫我把這些混球趕出去。」常豪一見她，便揪着她的衣袖嚷道。
袁紫葵皺起一雙遠山也似的黛眉。「不可以沒禮貌，來者是客。」
「什幺爛客人，這些混球是來找碴的！」常豪大罵。
此時，漢子中一名身穿華服的公子走出來對袁紫葵拱手一揖。「不知姑娘貴姓芳名？」想不到這偏遠地帶也有恁般靈秀的姑娘，珠圓玉潤、氣質芳霏，即便身着布衣，亦難掩一身華貴，活脫脫是名出生不凡的金枝玉葉。
袁紫葵悄悄地將脣一抿。這男人邪裏邪氣的，一見就討厭；換成她從前的性子，早命人打殺出去了，哪還容得他在此嚼舌根？
不過出門歷練了幾年，喫過一些苦頭後，她已稍稍通曉人生，這世間事不是件件都能如她意的，偶爾也得學着與現實妥協。
但她懂得圓滑，小常豪可不明白；他手插腰、眼一瞪。「你這壞蛋，問我葵姊姊名字做什幺？」
就見那華服公子的臉色由諂媚變成鐵青，眼瞳中射出怨毒的殺氣。
袁紫葵趕緊微笑回禮。「小女子袁紫葵，望公子大量，勿怪我家小豪的孩童之語。」她說着，眼角瞥見常豪張大嘴又想叫罵，她立刻伸手摀住他的嘴，對那華服公子笑得益發燦爛。「不知公子貴姓大名，上鏢局有何指教？」
「本公子貴姓馬，大名有財。」華服公子倨傲地仰高了頭。「鼎鼎有名的馬有財公子就是我本人。」
袁紫葵心兒一蹦，姓馬的……該不會是對街新開的「萬馬鏢局」的人吧？那找上常勝鏢局就真是爲尋晦氣而來的嘍！難怪性急好強的常豪會與他們吵起來。
「本公子是來叫常勝鏢局讓出那塊御賜『天下第一鏢』的牌匾的。」馬有財說得彷彿他的話是聖旨，誰也不可違背似的。「如今，放眼天下夠資格擁有那塊匾的，唯有我萬馬鏢局。」
一見馬有財囂張的態度，常豪在袁紫葵懷裏掙扎得更厲害。常家經營鏢局歷經三代，共七、八十年，纔得到那塊御賜牌匾，正準備當傳家寶，焉有隨便相讓之理？
袁紫葵將常豪抱得更緊，一邊對馬有財開口言道：「馬公子，那塊匾是皇上送的，任意出讓或懸掛都是抗旨，得誅九族的，請恕我們無法將匾讓出。」
「這……」馬有財不由自主地摸向自個兒腦袋，他再蠻橫也不敢抗旨，可他又不服氣。「就算那匾不能出讓，但以現在常勝鏢局的景況也沒資格再懸掛御賜牌匾了啊！常勝鏢局早名存實亡，再敢自稱『天下第一鏢』就是欺君，同樣是誅九族的大罪，你們若不卸下牌匾，我就上衙門告狀，叫官老爺將你們全數收押進監。」
袁紫葵一楞，她知道「有錢能使鬼推磨」的道理；如今萬馬鏢局正當紅，倘若姓馬的真去賄賂官老爺，誰也不敢保證常家人不被冤屈。
常豪趁她發呆之際，掙出她的懷抱，衝着馬有財大罵。「誰說我們鏢局名存實亡？我一定會讓常勝鏢局重振聲威的。」
「可是常勝鏢局已近半年接不到一趟鏢卻是事實啊！」馬有財諷刺。
常豪氣得渾身發抖。「我……我很快就會接到鏢的。」
「很快是多久？十年嗎？」馬有財大笑。「這樣吧！看在咱們是同行的分上，我們萬馬鏢局最近生意興隆，指名找我們保鏢的人都排到明年了，我就好心分你一樁買賣，常勝鏢局若能順利完成任務，我就不上衙門告你們欺君。」
肯定有鬼！袁紫葵纔想開口拒絕馬有財的假好心，豈料衝動的常豪已一口答允對方。「好，我一定會完成這趟鏢給你看。」
袁紫葵白眼一翻，險些昏倒。常豪居然接下一趟鏢？﹗他們要拿什幺去走鏢？就憑一個癡呆老兒、一名過氣的風騷名妓、一個單純天真的婦人、一名八歲小兒，再加上她這個手無縛雞之力的千金大小姐嗎？
天哪、地啊！與其去走鏢，落了個枉死他鄉的下場，還不如直接打下一道雷來劈死她吧﹗
七匹形態各異、材質不同，卻雕琢得栩栩如生、靈動脫俗的天馬被置放於大廳中唯一的傢俱上。
翩翩夫人捧起一尊琉璃馬，不停讚歎着。「好美啊﹗你們瞧瞧，這馬兒律動的姿態多靈活，湊近耳畔，彷彿還可以聽見奔馬的嘶啼聲呢﹗」
二奶奶手中捉着一匹白玉馬，左眼溜溜、右眼轉轉，就想趁大夥兒一個沒留神將馬兒塞進肚兜裏暗槓起來。不過她忘了「今非昔比」這句至理名言，曾經豐滿的胸脯早在歲月的摧殘下萎縮下垂、不堪藏物。
袁紫葵伸手拉出露在她胸脯外的馬尾，將白玉馬歸回原位。
「聽着，各位，把你們手中的天馬全放回錦盒，我要拿回去還給萬馬鏢局，咱們不接這趟鏢。」
「爲什幺？」常豪第一個反對將上門的生意往外推。「我好不容易纔接到一趟鏢。」
「因爲我們沒本事護送這幺貴重的貨物上京。」袁紫葵試着將道理塞進這四名胡塗的常家人腦袋裏。「護送這趟鏢進京可得的利潤是一萬兩白銀，這是天價啊﹗你們可知這代表什幺？」
「這代表咱們常勝鏢局仍然威名顯赫，不是大買賣咱們不接。」老得連背都挺不直的老祖宗驕傲地說。
袁紫葵朝天翻個白眼。「這代表這趟鏢有問題，否則這幺大筆銀兩，萬馬鏢局爲何不自己喫，還推給咱們來做？」
「萬馬鏢局沒本事接的鏢，不表示我們常勝鏢局也喫不下啊！」二奶奶一雙眼兒還賊兮兮地滾動着，就巴不得將這些個無價之寶全偷呀藏地佔爲己有。
「二奶奶，這馬兒若少了一匹，你這個月就甭想有花粉可用了。」袁紫葵警告性地低斥一聲。
「那怎幺行？」二奶奶尖叫，儘管早已不年輕，但胭脂花粉、華服珠寶仍是她生命中的最愛。
「想叫我再幫你買花粉，就把你那雙賊手賊腳給我管緊一些。」這些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都會惹來要命的麻煩。「你們聽我說，目前鏢局裏一名鏢師也沒有，我們憑什幺接這趟鏢？」
「沒有鏢師可以請啊！」常豪說。「我去貼告示請人。」
「貼告示要有用，局裏早就擠滿前來應徵的鏢師了。」自常勝枉死、局裏鏢師四散後，袁紫葵就在大街小巷裏貼滿徵求鏢師的告示，只可惜半年很快過去了，至今仍未有一人前來應徵。
「我可以去走鏢啊！」嬌柔得似要滴出水來的聲音出自翩翩夫人口中。「我老早就想走趟鏢玩玩了，可老爺在世時老叫我啥兒事也不必做，只要專心做個好命的貴夫人就好，老爺有時候挺霸道的。」
那是因爲常勝老爺子有先見之明，曉得自個兒老婆除了壞事外，半點本領也沒有。袁紫葵正想反駁翩翩夫人的異想天開，豈料……
「我也可以走鏢。」常豪自告奮勇。
「還有我。」二奶奶說。
「呼嚕嚕、呼嚕嚕……」老祖宗睡着了，發出一連串的打呼聲相和。
「你們幾個……」袁紫葵咬牙切齒。「半點兒武功也不會、連把刀都拿不起來的人，憑什幺跟人家當鏢師走鏢？」
「我會武功、也拿得起一把刀，我可以來應徵鏢師嗎？」天外飛來一個慵懶的嗓音插嘴道。
除了睡着的老祖宗外，袁紫葵、連同其餘常家三人、共八隻眼睛不約而同移向聲音的來源處。
門口走進一名虎背熊腰、高頭大馬的漢子，目測是很厲害啦！但……那一身的破爛與窮酸樣兒卻也顯出了十足的落魄。
若是名武藝不凡的高人，會淪落到與乞丐無異的可憐相嗎？袁紫葵首先對他的本事產生懷疑。
「請問這裏可是常勝鏢局？」男子問，兩眼眯成一條線，好象幾天沒睡覺了，沒精打彩得像要昏倒。
「沒錯。」袁紫葵踏前一步，護住四名老弱婦孺。「你有什幺事嗎？」
「你們要請鏢師？」男子仰頭打個呵欠後，甩手抖開一張溼淋淋的破紙。
袁紫葵眯眼，依稀可看出那紙上花糊的字樣乃出自她手，內容正是「誠徵鏢師」。
「這告示你在哪兒看見的？」原來她的徵人告示也不是全然無用，這會兒她可有信心了，再多寫幾張去貼，一定能應徵到真正能幹的鏢師。
「水溝裏。」男子懶洋洋地開口。「若非我昨晚喝醉了酒，一腳踩進水溝裏，也不會發現它。」
「告示……在水溝裏……」難道是她沒貼好的關係？
「一大堆，怕不有百來張吧！全躺在水溝裏，大概是被人撕下來丟進去的吧！」男子說，又打了個呵欠。「問了這幺多，你們到底要不要請鏢師？」
原來有人在妨礙常勝鏢局僱請鏢師？﹗如此看來，眼前這名落魄慵懶的男子極可能是鏢局唯一的機會了；袁紫葵自然不會放過這機會。
「我們當然要請鏢師。」她上下打量了男子一番，恁般強壯的身軀，即便武功不濟事，應該也能捱上幾拳吧！「不過，你有走鏢的經驗嗎？身手如何？」
「經驗啊……」男子伸手搔了搔滿頭亂髮，一堆黑黑的、不曉得是啥玩意兒的髒柬西飛了下來。
天哪！這男人到底多久沒洗澡了？袁紫葵噁心地退離他一大步。
「我是沒幹過鏢師啦！」男子說。「但我的武功還不錯。」說着，他就地打了一趟「合拳」；整個人仍然是一派的懶散，出拳緩慢、但卻隱含拳風，瞧得出來曾下過一番苦功。
袁紫葵上有四位武藝不凡的兄長，打小見他們練武，自己雖不諳武，但基本的眼力還有。看眼前那男子的架勢、還有氣息吐納的方式，就知他具有水準以上的修爲；心下不由得大喜，或許常勝鏢局要走運了。
「可以，你被錄用了。」現下她有信心保這七匹天馬上京了，倘若任務成功、萬兩白銀進袋，哇！什幺問題都解決了。「你叫什幺名字？」
「匡雲白。」男子說。「既然我已被錄用了，那幺可以請你告訴我，我的餉銀有多少嗎？」
「一開始每月餉銀二十兩，每完成一趟鏢，尚有其它分紅。」袁紫葵以高利誘人。
果然，匡雲白一聽每月餉銀有二十兩，那雙愛睏的眯眯眼終於睜開一條縫。「哇！不錯嘛！」他低呼，又搔了幾下頭，更多的髒東西飛下。「那我可不可以先預支一點兒？」
袁紫葵輕咳一聲。現下整座鏢局連十個銅錢都湊不全了，怎幺給他預支？但若將事實供出，匡雲白鐵定會走，這可該如何是好？
「那個……你要不要先去洗個澡，預支的事等你洗乾淨再說，畢竟……」她不好意思地指着他一身的骯髒。「你看起來、還有聞起來都不大好。」
匡雲白皺眉，拍了拍自己沾滿灰泥的衣衫。「也好，我摔進去的那條水溝的確很臭，連我都快受不了自已這身味道了。」
袁紫葵鬆下一口氣。不管怎樣，先把人留下來再說，其它問題留待日後再研究。
「那幺你跟我來。」她領他進內堂，同時不忘叮嚀留在廳裏的常家人。「二奶奶，小心看着老祖宗，別讓他又到處亂睡，萬一不小心睡進水池裏就完蛋了；還有翩翩夫人，桌上那批貨請你小心收藏起來；小豪，快來幫我燒熱水。」
匡雲白聽她說要燒熱水給他洗澡，沒啥兒精神地搖了搖頭。「不必麻煩了，我洗冷水就可以了。」
「不麻煩的。」因爲要委屈他做一段時間的白工，所以袁紫葵對他極盡的禮遇，就盼「拿人手短、喫人嘴軟」這句話用在他身上亦有功效。
「喔……那就多謝了。」匡雲白可有可無地點了個頭。「不過若要洗熱水澡，我希望水熱一點兒，溫溫的洗起來就不過癮了。」他說，怪不客氣的。
「呃……好！」袁紫葵的笑容有些扭曲，這姓匡的倒挺會得寸進尺；她開始擔心廚房裏的薪柴是不是夠燒出他所想要的熱水了。「早知道讓他洗冷水算了。」她在嘴裏咕噥。
「姑娘在跟我說話嗎？」匡雲白是武人，耳目本就比常人靈敏，豈會漏聽她的嘀咕？
「沒有。」袁紫葵嘴角微揚，牽出一朵勉強的笑花。「西廂的房舍是供給鏢師們居住的地方，你儘可自選一間住下，我去廚房看看熱水燒得怎幺樣了。」廚房裏柴火若不夠，不如就將後園裏那些頹圮的圍籬拆下來燒吧！
匡雲白聳肩，目送她的背影離去。
袁紫葵急忙衝到廚房，不意卻在裏頭見到一名不該出現的人。
「翩翩夫人，你在這裏做什幺？」她還記得一個多月前的某天，她做好飯菜，翩翩夫人自告奮勇來幫她端菜，只是端個菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、燒掉半間廚房，從此翩翩夫人就被禁止踏進廚房一步。
「小豪說廚房裏沒柴火可以燒熱水，所以我幫忙找了些破桌椅和圍籬來燒。」翩翩夫人說。
「喔﹗」袁紫葵籲出一口長氣，難得翩翩夫人不闖禍，謝天謝地。
「我連我房裏的木箱都搬來燒了。」翩翩夫人笑得出塵脫俗。
「木箱！」袁紫葵跳起來尖叫一聲，顧不得燙，急伸手進竈裏搶出才着火的箱子，手忙腳亂地拍熄火苗。「你瘋啦？這木箱是中土來的精品，拿到當鋪裏當還值個三、五十兩，你居然把它當柴燒－－」天哪！她原本還指望可以拿這口箱子去當鋪換取下個月的飯錢的，現在什幺都沒有了。
「啊？」在兩隻火眼金睛的瞪視下，翩翩夫人極力擺出一副天真無邪的模樣。
「那……我……你們燒熱水，就當我不曾來過。」外表雖無邪，不過她見風轉舵的本事倒習得十成，一遇麻煩，蹺頭的速度比誰都快。
袁紫葵氣呼呼地鼓着雙頰，不知該怒吼、還是尖叫的好；她就這幺呆站着，直到常豪伸手拍了拍她的背。
「葵姊姊，熱水快燒好了，但我們要怎幺搬過去給那傢伙洗澡？」他們可沒力氣扛起整鍋熱水送入西廂，而若要一瓢一瓢地舀着送，等弄到好，水都冷了。
「這倒是個問題。」袁紫葵垂首沉思片刻。「乾脆我叫匡雲白自己來搬算了。」說着，她低下頭，慎重地叮嚀一番。「小豪，你聽着，我現在就去叫匡雲白來搬熱水，你在這裏看着，別讓水變冷了。還有，你娘若想再進廚房，一定要趕她出去，知道嗎？」
「知道了。」常豪點頭表示瞭解。
袁紫葵急忙跑出去叫匡雲白，她不敢離開廚房太久，就怕翩翩夫人又來惹禍。
「呼呼呼……」她跑得氣喘吁吁，一張妍麗的小臉脹得通紅；養尊處優慣了的身子實在操勞不得，好累！
感覺彷彿跑了幾百里路，她跑得幾乎斷氣才跑到西廂，卻猛然想起自己壓根兒不知匡雲白選中了哪間房居住。
「匡雲白。」她喊，既然猜不出他的喜好，不如讓他自個兒出面說明。
「我在這裏。」最右邊那扇房門被敞了開來，匡雲白探出半個頭對她揮手。「姑娘，你差人將熱水送進來即可！」
袁紫葵跑過去，正想告訴他，他們沒法子將熱水扛過來，他得自己去搬。
只見匡雲白一邊打呵欠、一邊對她揮揮手。「姑娘，熱水進來就好，你不必來啦！」
爲什幺？如今這常勝鏢局裏當家作主的可是她袁紫葵耶！鏢局裏有哪個地方是她去不得的？況且她還有話告訴他，因此她並未停下腳步，反而直直往他房裏衝去。
然後－－
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他的腰瘦瘦的，平坦的腹部看起來很結實，每一塊賁起的肌肉都充滿力量。
他的臀部窄小卻挺翹，下面連着兩條長腿，如鋼造鐵鑄般地勁壯。
而他的兩腿之間……天哪！她發現自己的心跳越來越快，呼吸急促、目光逐漸渙散。
匡雲白一張大臉忽爾湊到她面前。「姑娘，你還好吧？」
剎那間，她忘了呼吸，雙眼往上一翻，纖細的身子直挺挺地向後倒下。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
嚴格說來，袁紫葵與匡雲白的初次會面只有「災難」兩字可以形容。
因此這一夜，當他自個兒扛了熱水進房，並且一邊洗澡、一邊睡死在澡盆裏時；她發現了，卻不敢、也不想去喚醒他，只把自己當成一隻縮頭烏龜，躲藏在那小小龜殼中，假裝什幺事也沒發生過，直至次日清晨。
太陽照樣從東邊升起，晴朗的天空萬里無雲，籠罩在一片金芒下的大地，人們在上頭生活，遵循着日出而作、日落而息的規律，展開一天的起始。
此時袁紫葵拖着一張長長的梯子正爬上屋頂。這間鏢局的房子、十間有九間會漏雨，早該整修了，卻因缺乏銀兩而一直被延遲下來。
但現在不一樣了，接了趟買賣、又迎進匡雲白這位新鏢師，常勝鏢局是該有個新氣象了。
因此袁紫葵冒着生命危險爬上屋頂，準備修理殘破的瓦片。
而她選定的首要目標正是－－西廂。
該修的地方多得是，但她卻爬上了匡雲自所居睡房的屋頂。
終是無法忽略他啊！昨夜一整晚，她無論睜眼、閉眼，腦海裏想的、視界裏晃的全是匡雲白的影像，他寬廣的背、精瘦的腰、強壯的腿，還有……
天啊，這真是羞死人了！她居然被個裸男迷得暈頭轉向？﹗
「不知道他是不是還泡在澡盆中？」她一邊想着他沐浴的情形、邊抱緊屋脊，拆下破裂的瓦片、以便換上新瓦。
「怎幺這幺難弄？」看築屋工人迭瓦片很容易啊！豈料輪到自己動手卻是如此困難？
袁紫葵費盡九牛二虎之力才卸下一塊破瓦，同時，也弄裂了周圍三塊瓦。
「怎幺會這樣？」愕然面對悲慘情況，她懷疑自己花了眼。「不可能啊！我明明很小心的。」她不信地拿手推了推那些瓦，然後，咚咚咚……四、五塊瓦片筆直墜落地面、碎成一堆泥屑。
「發生什幺事了？」一個愛睏的聲音從底下升起。
「完蛋啦，吵醒他了！」屋頂上的袁紫葵慌忙縮回腦袋。
屋裏，一陣唏哩嘩啦的水聲不絕，匡雲白終於清醒，離開他泡了一夜的澡盆。
「有人在上面嗎？」他仰頭問道，嗓音還是那幺沙啞無力。
要不要承認？她的良心掙扎了好半晌。「對不起，是我在修理屋頂。」她怯怯地探出腦袋，由上而下對他招了招手，並且……兩隻眼睛瞪成了兩隻牛鈴兒。
匡雲白，一個「剛洗完澡」的男人當然不可能穿衣服。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「天啊……」除了喟嘆外，她不知道自己還能做些什幺？
匡雲白一雙無神的眼往上抬、與她對個正着。這是第二次了，她看着他的身體發呆，真是個奇怪的女人！
袁紫葵想要移開視線，卻做不到；她發現自己在飄浮，身子軟綿綿的似踏在雲端上，而後……
「你還好吧？」他無精打彩的聲音在她耳畔響起。
「你……」是作夢吧？他們應該是隔着一層屋頂遙遙相望纔對，怎幺此刻，他的臉瞧來像近在咫尺？
他又望了她兩眼，才懶懶地開口。「像你這種千金小姐，實在不適合做粗活，還是別再冒險得好，修屋頂這種事請下人來做吧！」
她看着他的臉，清朗端整的五官上佈滿疲憊；他好象很累了，難怪會洗澡洗到在澡盆裏睡着。
不過，他的身體還挺健壯的，在澡盆裏睡了整夜居然沒受涼。
「姑娘，你還在發呆嗎？」她瞧他的眼神都發直了。
他的嘴巴在她眼前開開合合的，不知道在說些什幺、卻很誘人；她忍不住伸手摸向他，直至碰着了他冒着鬍渣的下巴。
「刺刺的……好真實的感覺，但……怎幺可能？」她在屋頂、他在地面，她的手竟摸得到他，太神奇了！
「姑娘﹗」匡雲白邊打呵欠、邊用力搖了她兩下。「你該回魂了。」
她給搖得昏沉沉的，眼角餘光不小心溜出他的臉、瞥見遠遠的屋頂。
「啊！」她張大嘴，屋頂距離她很遠，而匡雲白的臉卻在伸手可及之處。這是怎幺一回事？
她看見了屋頂正中間那個大洞；她呆楞住，那裏什幺時候多了一個洞，而她……
「你若清醒了，就下來吧！」他懶洋洋的聲音飄進她耳畔，蕩入她迷離的心湖。
「你……那個……」她腦海中的迷霧漸次散盡，理智一點一滴回了籠。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
茫茫然中，她以爲自己的身體飄浮了起來，但其實不是，她是摔下屋頂了，而且……掉進了他懷抱裏。
她定了定神，抬起眼，首先看見他的臉、他的頸、下頭連接着一片結實有勁的古銅色胸膛，而此刻她就躺在那片胸懷裏，感受着他熾熱的體溫彷彿一塊燒紅的烙鐵，灼得她全身發燙。
「啊、啊、啊……」她張開嘴，發出一連串不成語句的驚呼。
「你醒了，我就要放你下來嘍？」他鬆開手、扶她落地，等她站穩腳步後，徑自轉身着起衣來。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
而他卻當她是透明人似的，渾不在意地做着自己的事，直到整裝完畢。
「我有事要出去一下。」他仰頭打個呵欠，走過她身邊。「你要出去時，記得幫我關門。」他說，呵欠不停地走了出去。
「啊啊啊……」她的驚呼聲猶然未停，直到他的身影離了房間，她還是像根木頭似地杵着。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
好……好可怕！她的心跳越來越快，呼吸變成一種困難的行爲。
「呼呼呼……」她喘着，滿腦袋都是他的臉、他的胸、他的手……他的一切一切徹底佔據了她全副思緒。
「這是怎幺一回事？」她軟軟地低喃，感覺沸騰的血液帶走了她全身的氣力，眼睛漸往上翻白。「不行，撐不下去了……」當黑暗揪住她的同時，神智也遠離她體內，她的身軀無力地癱軟了下來。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
天色大白，巳時將過，常豪急衝衝地跑進袁紫葵房裏。
「葵姊姊，馬有財派人傳話，他給我們三個月的時間護送天馬進京；期間若有任何差池，我們得賠償十倍金額給萬馬鏢局，也就是十萬兩白銀。他這分明是坑人嘛！」煩躁的語氣彷彿看到天崩了一角似。
「喔！」袁紫葵無力地掀被起身。半年了，她還是無法習慣勞動的生活，日日於牀榻中掙扎，真恨不能時時都是黑夜可供好眠、永遠也別天亮教現實逼迫得人喘不過氣來。
「你一點兒都不緊張嗎？十萬兩耶﹗」常豪拚命地跳腳。「馬有財簡直欺人太甚。」
袁紫葵走向一旁的梳妝，就着水盆裏的冷水梳洗，喚回一些勞頓的神智。
「在你接鏢時，我就告訴過你，馬有財不是好人，不會平白無故讓出這幺大筆生意給我們做，其中定有陷阱，是你執意要接的，如今已無反悔餘地。」
「我……是不想爹留下來的鏢局垮掉嘛！」常豪紅了眼眶。常勝鏢局由老祖宗常威所創，當時取名「常威鏢局」，後來常威的兒子常君接任，又改爲「常君鏢局」。每一任繼位者的名字就是鏢局的名字，代表着一心同體的榮譽與責任。
這習慣一直傳到常勝，他因幫助朝廷保送賑災銀兩而受封，皇上賜予「天下第一鏢」的牌匾，讓常勝鏢局一夕成名。
然後，常勝鏢局這名字就傳下來了，即便日後常豪繼承了總鏢頭之位，鏢局名也不會再改，皇族的光環將榮耀常家人，直到永遠。因此常豪更覺責任重大，死也不願自己成爲敗家的禍首。
「唉﹗」袁紫葵低嘆口氣，常豪的好勝心，她懂，但事情都已演變至此，她也無力迴天了。
「葵姊姊……」常豪走過去拉住她的衣袖。「真的一點兒辦法也沒有嗎？」袁紫葵或許不大可靠，但仍是他目前唯一可以依賴的人。
「此去京城，快馬加鞭一個月足矣，但我們無馬可騎，步行的話不知道要多久？」兩個月走得到嗎？袁紫葵也沒把握。
「以前爹和幾位鏢師叔叔還在的時候，曾經在二十天以內保鏢上京城。」常豪提起過去的光榮事蹟，引起一陣唏噓。
袁紫葵無奈道：「你爹他們有武功，我們沒有。」
「早知道我就認真一點跟爹多學些功夫了。」真是千金難買早知道啊﹗唉－－
「我瞧匡雲白的武功不錯，或許他願意在擔任鏢師期間，順便充當你的武術師傅。」不過就怕他會多要錢；銀兩是目前袁紫葵最擔心的問題。
「他－－」常豪用力翻個白眼。「我不喜歡他，一個大男人，整天懶洋洋的，跟他打招呼也不理；人家以前我爹天天都神采奕奕的，纔不像他，半點兒精神也沒有。」
「他不理人嗎？」匡雪白倒是常跟她說教，不管她做什幺，倒水、洗碗、擦地……他都有意見。她知道自己在家務方面非常笨拙，鏢局裏每隻碗盤都給她摔得殘缺不全、連挑桶水也會打破水桶，但她已經很努力在做了啊！真不曉得他怎會對她有如此多的不滿？
「豈止不理人？」說到匡雲白，常豪就有氣。「他啊！每天都往外跑，問他去哪兒也不說，每回跟他說話，他就拚命打呵欠，好象我們說的話多無趣，他理都懶得理！」
「他只是太累了，纔會沒精神吧？」袁紫葵不認爲匡雲白只是名懶散的普通男子，她在他身上嗅到某種不平凡的味道。「好吧，如果他的態度真那幺差，我會跟他談談。」
「若他仍是那副死德行，我們乾脆請別人算了。」常豪嘟起了嘴。
袁紫葵只是笑着打發他出去。常豪終究還是太年輕，以爲他們還有其它的選擇；其實常勝鏢局走到這裏，已幾乎面臨山窮水盡的窘況了。
她唯一的希望只在匡雲白身上；他的外表或許懶散落魄，沒半點氣勢，但他的人可不是這樣。
他第二次見她就看出她其實是名千金小姐，做不來粗活，這顯示出他有一流的眼光與洞悉力；此外，她觀察過他走路的方式，律動如行雲流水、舉步輕巧無聲，她相信他的內在修爲絕非他所表現出來的那般平庸。
不過，他的無精打彩倒是個問題；從他進鏢局開始，他整個人就表現出一副滿身疲憊的模樣，而那種累似乎不是身體上的勞累，而是好象正承受着一種難以忍受的精神折磨。
他到底經歷了些什幺事？竟將一名雄赳赳、氣昂昂的大男人折騰成這副失心喪氣狀？
不知他可願意一談？她想着他，越來越覺得他是個奇怪的男人。「待會兒再去找找他吧﹗一自從他進鏢局後，就每天往外跑，也不曉得在忙些什幺，起初她沒幹涉他是不想拘束他，再者，在無力付他餉銀之前，她也沒勇氣見他。
但現在不同了，馬有財爲這趟鏢訂下了限期，她不得不找他好好研究一下走鏢事宜。
匡雲白躺在牀上，好累、整個人昏沉沉的，腦子裏一片混亂。
「好想睡。」他張開嘴，連打了數個呵欠，明明乏得要命，卻睡不着，唉！這樣子是最難受的。
怎會這樣呢？長久以來，他一直是餓了就喫、累了就睡，常有人說他腦袋空空，但這般憑着本能生活、什幺也不想，對他而言卻是種最好的解脫方法。
但曾幾何時，他放空的心被填了些不該存在的東西，讓他已許久不用的腦子又開始運轉了起來。
「到底是怎幺一回事？」唉聲嘆氣地坐起身子，他迷濛的眼不期然對上屋頂正中央那個大洞，是日前一個笨女人弄破的。
他沒見過哪個女人如她這般蠢，明明是個嬌生慣養的千金小姐，肩不能挑、手不能提，卻偏愛幹些她能力不及之事。
瞧瞧，把他睡房的屋頂都給弄破了，還摔了下來，若非他接得快，她八成要摔成十八段了。
不過，也幸好她不重，輕飄飄的，他掌中隱約還留着一股纖柔的觸感，是百分之百女性的嬌軀，溫暖而芬芳。
他沒注意到她的長相，但卻記得她面對他時的恍惚。在他面前，她總是手足無措的，動不動就僵成木頭一塊。
奇怪，他又沒欺負她，她幹幺這幺怕他？
「改天問問她吧﹗」尋她的念頭一浮起，當下驚得他瞠目結舌。
瘋了，他想個陌生小姑娘做啥兒？在累得半死、又睡不着的夜晚，他應該專心尋找讓自已入睡的方法，纔對吧？
搖搖頭，他舉目望了望四周，明亮的月光透過屋頂的破洞射進房裏，照出一室清亮，難怪他睡不着。
左右看了下，他隨手拆下一扉櫃門，走出屋外、飛身上屋頂，用櫃門堵住破洞，終於還回一室的陰暗。
再回屋內，滿屋的沉靜催動了他體內的瞌睡蟲。「哈……」掩嘴打了個大大的呵欠，這會兒該可以睡了吧？他想。
重新臥上牀榻，閉緊雙眼。「不知道那個瘋姑娘明天又會幹些什幺蠢事？」呢喃自語着，他沉入夢鄉、順道讓她的身影潛進心田。
世事就是這幺奇怪！
過去袁紫葵沒事要找匡雲白時，他總會在她做錯事、惹禍時出現在她身邊，順道丟下幾句教訓。「你既做不來粗活，就別找碴了。」
但現在，袁紫葵啥事也不做只顧着找他，可找了三天，卻連他的影子也沒見到；而積下來的家務卻已堆到滿溢、不能再積了。
「這傢伙到底跑哪兒去了？」她蹲在井邊，一面用力捶打堆了三天的髒衣服、一面自言自語嚷嚷着。「他再不回來，走鏢的限期就要到了。」
馬有財給他們三個月的時間送天馬上京，這日子說長不長、說短也不短；只是現在不開始準備也不行了。
「唉﹗他究竟都在忙些什幺？」捶好衣服，她拿起水桶拋向井中取水以便衝去髒污。
這提水的動作看似簡單，卻需十足的巧勁，否則任你拋它十幾二十次水桶，也休想舀出半點水。
袁紫葵練習了大半年，才只能提上半桶水，一方面是力氣不夠、二方面……她養尊處優慣了的身子吟詩作對、跳舞彈琴是很行，但一碰上這些個粗重家事，就只能徹底投降。
「唔！重死人了。」明明只有半桶水，卻幾乎拉斷她一雙纖細的藕臂。
「不是告訴過你，做不來的事就別幹了，省得傷身又壞事。」懶洋洋的聲音、有氣無力的，不是匡雲白又是誰？
「是你！」苦尋三天始終不見人影的傢伙、卻在她放棄尋找之後突然出現，這……難不成他只有在她碰上麻煩時，纔會現身？
「喝！怎幺可能有這種事？」她在心裏嗤笑自己的異想天開，忘了手中還提着半桶沉重的井水，一時心神一分、泄了氣力，整個身子居然被水桶拖得往井邊倒去。
「麻煩！」他低咒一聲，大掌捉住麻繩，光靠單手就將半桶水給提了上來。
她張大嘴，仰頭呆望他混合着疲憊與不耐的臉龐。真搞不懂他，明明擁有一具強壯如鐵塔般的身軀，卻爲何老是沒精打彩的？
「這水要倒哪裏？」他突然開口問。
她給那近在耳旁的聲音嚇得跳了起來，他們幾時靠得這幺近了？
他一隻手提着水桶、一隻手圈上她的柳腰成護衛狀；她整個人彷彿倒在他懷中似的，氣氛曖昧到了極點。
「你怎幺又呆了？」他覺得奇怪，進鏢局十來日，她每回見到他都成癡呆樣，難不成他長了副青面獠牙，專門嚇飛她的神智？
袁紫葵一句話也說不出來，只能癡望着他，自他那殘破的衣襟縫裏，瞧見他厚實的胸膛，起起伏伏的；她靠在上頭，似乎還能聽見他的心跳，強而有力，絕不如他外表所呈現的慵懶。
見她沒有反應，匡雲白索性放開水桶、也放開她，沒興趣與一名癡呆女子糾纏、浪費時間。
直到他的氣息遠離她身旁，她迷失的神智才斷斷續續地奔回體內，卻只能目睹他的背影逐漸遠離。
「等一下，匡雲白。」她着急地舉步直追。「我有話同你說，你等一下。」
他皺眉，卻沒停步，他們之間能有什幺話說？她一見他就發呆。
「匡雲白，你沒聽見我說話嗎？」她跑得太急，小腳絆到路邊的石塊，纖細的身子就這幺飛跌了出去。「哇－－」
他聽見驚呼聲，停步回頭，目睹她的窘境，忙不迭地張開雙臂，準備迎接她的墜落。
「救命。」她像個溺水的人，雙手不停地在半空中又揮又捉。
他上前一步接住她，但同時也承接了她的驚慌。
「嘶」地幾聲裂帛聲起，匡雲白身上那件早破得可以去充當抹布用的衣衫，被她扯成碎布片片，狂風一起，瞬間飄飛無蹤。
「啊啊啊……」而她還在尖叫。
「夠了﹗」他低吼一聲，霎時間震住了她的惶恐。
「我……」她張大嘴，一張俏臉蒼白如紙。
他長喟口氣，斂下眼底炯亮的火光，再抹上幾分懶散。
「已經沒事了，你可以下來啦！」他拍拍她的背，要她準備下地。
下來？什幺？袁紫葵眨眨眼，目光落向自己的手，纖纖十指正貼住他胸膛，掌心下是那片溫熱的肌膚，不僅結實還十分地細緻有彈性。
原來男人的身體摸起來是這種感覺，有些奇怪、有些不安、卻有更多的舒服；她無意識地用力按了按，又揉一揉。
這回換他呆了。「你知不知道你在幹什幺？」她弄得他的身體都快發熱着火了。
「啊！」她忽爾驚呼，看見自己的手正貼緊他的胸膛，胸膛上頭留有幾條血痕，像給野貓抓過一樣，而那是……她的傑作！
天哪、地啊！她居然抓傷他了，這怎幺可能？
但……她看着自己的十指，指縫中有些豔紅，瞧起來是如此地刺目－－那正是他的血肉！
「哇﹗」她禁不住放聲尖叫。
他雙眉皺起似一座小山。「吵死了﹗」耳膜都快給她叫破了。
「哇哇哇－－」她拚了命地尖叫。方纔到底發生了什幺事？她又做了什幺？怎會把他抓成那樣？
「閉嘴！」匡雲白終於給她激出了火氣。「你叫夠了沒？」他的懶散、無神在這一瞬間消失了大半，某種燦爛得炫人耳目的光彩自其間透出，深深震懾住袁紫葵滿心的失措與驚慌。
剩下的尖叫全卡在她的喉嚨裏，變成一種咕嚕、咕嚕的聲響。
匡雲白瞪她一眼。「白癡！」他低罵，手一鬆，將她狠狠拋落地面，而後轉身離去。
袁紫葵一句話也說不出來，相識十二日，這是他倆第三次莫名其妙的……算爭執還是相處？她也釐不清了。只是奇怪！她或許手腳笨拙，但腦子絕不愚蠢，爲何會一碰到他就失常？
她坐在地上、歪着腦袋，拚命地想了好半晌。「我知道了。」她用力一彈指。
「全是他身體的錯。」誰教他有一具誘人的身軀，她會給他迷得團團轉也是人之常情。
「下回若要找他談話，定要叫他穿戴整齊，這樣就不會再出錯了。」她打着如意算盤，但是否真能如意就不得而知了。
進鏢局半個月，匡雲白始終像縷遊魂，東飄西蕩，視無數的好奇與詢問如無物，更不理會他人的關心，久而久之，自然也沒人願意理他了。
只有一個人例外；「那個人」不是袁紫葵、更非常勝鏢局未來的總鏢頭常豪，而是－－嗜男人如命的二奶奶。
如同過去的每一夜，二奶奶總在匡雲白入睡後，摸進他房裏、跳上他的牀、侵上他的身。
可是匡雲白一直沒理會這些騷擾，任人再如何挑逗誘惑，他兀自睡着自己的大頭覺，等待來人玩膩了，自然會走。
他不大在乎這些事，或許應該說，他對外界的人事物從來不大關心。
有什幺關係？自古艱難唯一死！而他連死都不怕了，又何懼他物？
二奶奶愛看任她看、二奶奶愛摸任她摸，反正他不痛不癢、無知無覺、無求無慾，自然海闊天空。
但今天不大一樣。
他也不知道爲什幺？總之，他無法忽略了。
二奶奶的騷擾教人難受到了極點。
破天荒的第一次，他起身、拎起「老色狼」丟出窗外。
「哇！小冤家真酷，好有男子氣概喔！」而他的反應只換來一聲花癡的讚歎。
匡雲白深深蹙起兩彎濃眉。「滾－－」中午給個白癡女人激出來的火氣仍未消盡，他只覺通體不適，瞧什幺都厭煩。
「連聲音都這幺迷人，奴家醉了。」看個六旬老嫗扮花癡，真教人倒胃口。
匡雲白砰地一聲關上房門，越想越覺得這間鏢局裏盡住一些莫名其妙的怪人。而首位怪人當推那位千金小姐莫屬；明明就嬌生慣養、啥兒粗活也幹不了，卻偏愛挑些自己做不來的事做。
他抬頭看了眼屋頂，那中間一個大洞已被他用一扉櫃門暫時蓋住，短時間的遮陽避雨是沒問題，但絕非長久之計。
那位大小姐指天咒地說一定會幫他修好，見鬼了，她要修得好，他把頭切下來給她當椅子坐。
不過……他還不知道她姓啥兒名誰呢，卻已數度被她惹得頭頂冒煙。
她老故意跟他作對，他越叫她別幹粗活，她就做得越勤，什幺砍柴、挑水、生火的，她沒有一樣不親力親爲，然後惹出一堆災難、禍延四周，順便再給他滿腹的怒火澆上一桶熱油，讓那火苗轟燒成沖天烈焰。
「真不知道她明天又要搞些什幺麻煩出來？」他忍不住踢了牀鋪一腳，想到她就生氣，害他最近都不放心出遠門辦事了，就怕再回來，會被迫給某人收屍。
「這該死的白癡女人，明天我一定要好好跟她說清楚，我可沒空成天跟在她身後收爛攤子。」低啐一聲，他翻身上牀，不知道這鏢局的總鏢頭幾時回來，他想盡快有工作做，然後賺飽銀兩後速速離去，也省得哪天被氣得吐血兼撞牆。
