寒水神宮內。
“帝女！”匆匆趕進來探視的是萬其薩。“你……”
“我沒事。”冰珀淡淡地回答，姣美的五官沒有任何動作，臉上沒有半點血氣，蒼白得令人心疼；沾着血污的衣服已經換下，此刻，着一身白裳的她看起來像整個人透明瞭似地。
“怎麼會這樣？”萬其薩幾乎是低吼的；近來，他一向的冷靜自持有逐漸退步的趨勢。“以你的能力，當可全身而退纔對；難道，是發生什麼意外？”
“這不重要！”她極力壓抑心中翻騰的感受，一臉淡漠地道：“重要的是，義父平安得救，我們的計劃成功了。”
“韋向沒和你一起回來？”其實，從俘虜的岳家軍口中，他已經獲知所有的真相，他要看的，是她的反應。
“嗯。”她敷衍地應了一聲，撇過頭去，擺明了不想提他，那刻意規避的態度，只是無言宣告着她有多在乎他。
臉部肌肉微微抽動了一下，是疼痛的；然而，她知道他不會發現的──冰珀已被訓練得太好，無情、冷漠，甚至，可以說是殘忍。
“內奸是他？”萬其薩再試探地一問。
“這事我不想再談了。”她飛快地打斷他的問題，先前的病、後來的傷讓她疲累不堪。
她越閃躲，讓他越痛──他的珀兒愛上其他男子了！況且那人還是他引進的，這教他情何以堪？
“這事情我會處理。”心湖泛起越軌的酸意，萬其薩堅定地說。“韋向……哦！不！是項暐！我會要他付出代價的！”
“萬其統領，他隸屬於我，希望你不要干涉。”聽他這麼慎重的昭示，冰珀直覺反應便是揚起下頷，冷冷地回了過去。
“帝女，這是王爺的命令。”萬其薩目光鋒利，語帶尖銳地解釋道。“或許你還不曉得，項暐並非普通的販夫走卒，他是歸雲莊、巧織坊的項暐。”
冰珀無語。
歸雲莊，曾是華北最大的民間勢力；而巧織坊，則是近年在江南發展迅速勢力極盛的新興商行──這些她都略有耳聞，只是沒有立刻和他牽上關係；如真是這樣，她該如何看待他呢？
※ ※ ※
項暐買回金創藥，自己上藥裹傷，無可避免的痛楚讓他略微瑟縮了一下，心裏繫念的卻是同樣有傷的冰珀。
“官人，尊夫人是否先前曾染患什麼大病嗎？我瞧她體虛神弱，元氣耗損甚劇，纔會染個小風寒就這般嚴重。”那天來診療的大夫曾叨叨絮絮跟他說。“不是因爲我自個兒給人看病、賣人藥方子才這麼說，病痛治癒固然要緊，之後的身體調養可也馬虎不得呀！”
這個倔強姑娘就是這個樣兒，老是不愛惜自己！
有時候，項暐總不免懷疑自己是她的災星，否則怎麼在遇到他之後，冰珀就大傷不絕、小病不斷的？而她，又從來不曾想過要好好調養身體──他笑着，感覺卻苦得難受。
她自殘的那一刀……是因爲她終究背叛了信念、無法對他驟下殺手，而給自己的懲罰嗎？
這個冰珀，對自己嚴厲得讓他心疼！
時到如今，是他該啓程返回蘇州了……
和大哥大嫂約定好，無論結果如何當在中秋前回去的，更何況，經過他的暗中查探，寧兒確實不在寒水神宮。
只是，他實在不能瀟灑離去，
和她初遇時，以爲那個不知名的倔強女子，只會是拂過大漠的疾風，縱使卷撩起塵沙飛揚，也不會停留佇足；當時的項暐卻忽略了──拂過大漠的疾風雖輕雖迅，但只要不斷地吹掠，千百年後也能化石成灰。
而她，不用千百年，就已經讓他刻骨銘心了！
就在他兀自沉思時，一名不速之客縱窗而入。
“是你！”項暐站起身來，直視來者，氣定神閒之餘，心裏自有防備。“萬其統領……”
“項當家”刻意的有禮，萬其薩說。“希望這樣的稱呼不會辱沒你。”
“好說！”項暐抱拳一揖，對於他會知道自己的身分，絲毫不感意外。
“我就直說來意吧！”他也不再客套，直言說道。“我們王爺有意和‘巧織坊’合作，請項當家務必來神宮一談。”
天時、地利、人和──項暐心裏暗自盤算，這三者他連一項都沒有主導權；微微笑了笑，然後對方其薩緩聲說道：“看來，你們王爺也是談生意的高手；這筆生意若是真談成了，你們王爺肯定坐收巨利。”
見項暐打起太極應付，萬其薩索性從懷中掏出一樣物事，輕拋給他，言下之意是要他自己考慮。
是把象牙梳子。
項暐臉色微變，當然知道那代表的是誰。
“項當家，咱們神宮見！”
※ ※ ※
“巧織坊的項當家光臨，本王有失遠迎，還請見諒！”偌大的殿堂裏只有兩個人。
“王爺言重了。”項暐面露笑意，態度不卑不亢地溫聲說道。
明明知道是龍潭虎穴，他還是來了，如果可以，他希望能夠見她一面，只要知道她好好的，那麼，也許他帶回蘇州的懸念就不會如此沉重。
“本王雖然身在北方，但對江南織造業頗有興趣，尤其，對和項當家合作一事特別感興趣。”完顏泰捻捻鬚髯，沒端出架子。
“哦？項某自認巧織坊還沒發展到足受王爺青睞的地步。”他眉一挑，條理清楚地向完顏泰分析道：“如果王爺有興趣，不妨考慮杭州的皇錦布莊、揚州的雲絹閣，比起巧織坊，這幾家才着實稱得上是江南織造業裏執牛耳的老商號；巧織坊不過徒擔虛名罷了。”
他這一推避，讓完顏泰完全無從下手，擡出皇錦布莊和雲絡閣的名號，任誰也無法否認他的說法。
完顏泰乾笑兩聲，不打算放棄。“如果，本王有興趣的是你呢？”
“王爺說笑了。”
項暐豈不明白完顏泰的真正用意？他的目的，在於籠絡江南的大商家，再尋求逐步掌握江南財貨，如今見以生意合作的理由不成，便轉而要拉攏他個人。
“本王是認真的。”完顏泰說，進一步解釋。“如果，本王把大金通往西域這條商線交由你獨佔經營，我相信以你從前的經驗，一定可以做得有聲有色。如何？這條件可還滿意？”
“王爺一向都是這麼厚待下屬的嗎？”
“說什麼下屬，不過是交交朋友罷了。”見項暐似乎心動了，完顏泰不禁漾起得意，等着他說出感激之語。
不料，項暐只是輕輕勾起一抹笑，淡淡地說：“項某無德無能，恐是無力勝任，王爺還是另覓良驥吧！”
這下子，真的惹怒了完顏泰！
他面色一沉，冷冷地說：“項暐，本王賞你敬酒，你偏要喝罰酒嗎？”
“或者，項某從未想喝王爺的酒呢？”仍然維持滿面笑容，項暐拒絕的意思卻再清楚不過了。
“既然如此──”陰鷙的目光猙獰地張爪向他襲來。“你就別怪本王！”
完顏泰擊掌兩聲，四邊立刻出現帶刀武士。
“王爺覺得這樣欄得住項某嗎？”項暐飛快地環顧了一圈，神色間沒有半絲倉皇；事實上，要真動起手來，他並沒有突圍成功的絕對把握，因爲只消一個運氣行功，纔剛結痂的傷口必定會綻裂，屆時優劣逆轉，他也只有束手就擒的分。
“哦？”完顏泰笑得詭譎。“那麼，換上神宮第一高手呢？這該不會辱沒項當家了吧？”
他話才說完，武士們分立讓出通路，緩步走出的是個纖細嫋娜的身形。
是──她！冰珀！
深深凝眸向她，項暐一想到她和自己在同樣的地方有着同樣的傷口，忡忡憂心便扼止不住地傾巢而出。
這個大傻瓜，爲什麼要來呢？明明就不該再和這裏有所牽扯的！冰珀強忍着內心情緒波動！仍冷着臉，以漠然的目光對他。
“動手吧。”她冷冷地開口，內心卻在顫抖──她比任何人都清楚，他是帶傷的！
項暐薄脣輕抿，對她釋然一笑，隨後轉向完顏泰，沒有任何窘迫，朗聲道：“王爺，你贏了！項某任你處置！”
他也比任何人都清楚，她是帶傷的；旁人可以不珍惜她，甚至她可以不珍惜自己，但他卻怎麼也無法做到。
“請項當家到地牢作客。”完顏泰倨傲地宣佈。“祭典當日，項當家會是祭臺上的主角。”
※ ※ ※
夜未央，人難寐。
微涼的夜風，穿篩過她的髮絲，直直捲進如墨的天際；冰珀不知道自己究竟在這裏佇足多久了，只知道始終縈念在心的人就在牆的另一頭。
能不能掐指算出塋立於此的理由有哪幾件、哪幾項？如果不能，她爲什麼會做出這個無益於任何人的舉動？
再過數日就是祭典了，她真的可以在一刀刺入他心窩的同時，脣角曲折起完美卻冷淡的微笑？
曾幾何時，她開始對這差事感到躊躇？
有太多的問題，她無法解答，所以只有倚着冰冷冷的牆，望天無語……
“我就想你會在這裏。”
“萬其統領，”突來的人語阻斷了她的沉思，冰珀立刻回神。“這麼晚了，有事嗎？”
“一定要有事才能找你？”他的聲音微帶喑啞，好似極力壓抑着什麼。
“難道不是這樣嗎？”冰珀不解，秀眉輕輕蹙起，今晚的萬其薩有些奇怪，至少，不是她所熟悉的。
他側過臉，身軀僵直，怒氣在心底醞釀着。他也不明白自己，相處了十年，爲什麼最近會越來越不滿現狀；甚至，到地牢外頭探看她是否守在這裏。
“珀兒，你……”他沒有瞧她，困難地開口。“喜歡上那小子了？”
喜歡？是這樣嗎？冰珀心頭猛地一撞，因着他的問題再度陷入深沉的思索。
“看來是這樣了。”萬其薩努力扯出笑容，卻更顯得苦澀難當。
然而，他不甘心！他怎麼能甘心呢？守護着冰珀的人，一直是他呀！
“不！不行！你不可以！”他突然提高的音量，讓她怵然一驚。“要知道，這樣下去是不會有結果的！”
“這不干你的事。”她冷冷地衝了回去。
“我不能眼睜睜地看着你沉淪、看着你自取滅亡、看着你爲了他賠上自己的性命！”萬其薩雙手使勁地抓住她的臂膀，彷彿這樣才能讓她瞭解在這件事情上他有多堅持。
冰珀沒有抗拒，只是抬眼看他，用寒冱的眸子，冷言道：“萬其統領，你最好回去冷靜一下。”
“別叫我‘萬其統領’，至少，別在只有我們的時候這麼叫我。”他痛苦地說；她──從來就不曾深思這聲“萬其統領”，在他們之間築起的藩籬有多高、多難跨越！
“萬其統領，我不想知道你何以會如此失態，但是，我必須鄭重向你聲明一點：無論我選擇了什麼，都是我自己的事，和你無關。”
“不！不是這樣的！”萬其薩語氣急躁了起來。
“是我自己的事，與你無關！”冰珀斬釘截鐵地說，堅決得不容任何質疑。
在他認定裏，造成這個轉變的人，不是別人，正是──項暐。
而且，他有強烈的預感，總有一天，她會爲了他，賭上她的所有，包括……性命！
乍然放開對她雙臂的鉗箍，萬其薩大踏步直往地牢而去；即使冒了被王爺降罪的危險，他也要親手解決項暐，這是爲了實踐十年前交付給自己的使命──守護冰珀！
“打開！”萬其薩下了命令，手提大刀，闖進囚着項暐的牢室。
項暐倚牆盤坐，正自閉目養神，乍聞巨響，這才從容不迫地緩緩睜眼，所見到的，是渾身散發着濃烈殺氣的萬其薩。
“請坐。”項暐氣定神閒，大方地提出邀請。
萬其薩定定看着他，俊逸無儔的臉上盡是平靜安適；當此生死關頭能有如是氣度者，確是天下少有！
可是，容不得他！他不許任何威脅冰珀生存的人留活在世！
“項暐，你認命吧。”
微弱的光線在刀鋒上反射出森冷的輝芒，在黑暗裏尤讓人心起膽寒。
“且慢！”他出聲喝阻，沒有心慌。“就算改判我斬立決，也得告訴我理由吧？”
“理由很簡單，只有一個！”他硬着語氣說。“我要冰珀活得好好兒的！”
“哦？”項暐聞言，冷哼一聲，反問道：“殺了我，就可以讓冰珀活得好好兒的嗎？”
“至少，她不會爲你犧牲自己！”
項暐沒有對這句話做出直接反應，而是從側面淡淡地問他：“你覺得冰珀在我出現以前，算得上是‘活得好好兒’的嗎？”
萬其薩直挺挺地僵立在當場，不能言語。
這個問題，他不是沒有想過，可那是好久好久以前的事了，久到他已經忘記也曾問過自己同樣的問題──冰珀這樣算是“過得好好兒”的嗎？
初識冰珀時，她年紀尚幼，和尋常孩子同樣天真爛漫，然而，當她開始接受一連串殘酷的訓練後，不一樣了！全都不一樣了！
心疼她，所以對自己問過這個問題；但是；習慣，卻讓他忘了──或許，連她自己也忘了。
“我已經無法走回頭路了，所以只能選擇對她最好的決定。”萬其薩無奈地說，隨後一轉清厲。“你認命吧！”
“再把她推入殺人人殺的夢魘，永世不得翻身？”
萬其薩頓了頓，半晌才咬牙迸出：“至少，她還活着！”
“如果，你對她的往後只有如此貧乏的期許……”項暐無畏，平和地看着他，淡淡地說。“那麼，你動手吧。”
他緩緩運勁於提刀的右臂，卻發現自己猶疑了──這，不該發生的！
剛硬起自己的意志，萬其薩再度提刀……
“住手！”聲形同時搶入，冰珀閒話不提，直接就出手攻向他。
“小心！”萬其薩還沒挌擋，就有人替他攔下冰珀了，是項暐。
冰珀本沒傷他之意，見項暐沒事，也就停手。“你走吧，我不想多說。”
萬其薩定定地望着比肩而立的兩人，高漲的意氣登時一泄而盡，徒留頹唐蕭索，緊繃的面部線條顯示出他仍試圖爲自己保留一絲尊嚴。
斂起在他倆身上的視線，終於，他緩緩步出牢室……
“你沒事吧？”
“你還好嗎？”
項暐、冰珀不約而同出聲問對方，待聽得對方問出同樣的問題時，又不約而同地揚起輕笑；適才兩人那一攻一擋雖然極其輕巧，但多少會牽動傷口作疼。
“走吧。”
“嗯？”她要他走？
“走吧。”冰珀看得出他眼底閃過的詫異，於是再說了一次，用更確然的語氣。“一塊兒走吧。”
這是她反覆思量所做下的決定，她不希望他死，尤其是爲了她，尤其──是死在她的手裏。
一塊兒走？嗯！挺不錯的主意！他幾乎可以想見江南秀麗明媚的一草一木、一山一水會讓她多麼地震懾，就像她第一次仰望星羅棋佈的夜空時，那種爲之一亮的燦爛眸子。
“好！一塊兒走吧！”
冰珀領着項暐，穿過無人守備的小徑，直下牙雪山。
“就到這兒……”走在前頭的她忽地停下腳步，淡淡地說。
“嗯？”他不是很清楚她的意思。
冰珀依舊背對着他，儘可能地維持她一貫的漠然。“就送你到這兒。”
送他到這兒？
送他到這兒！
“你這話是什麼意思？”項暐急問，飛快地板過她的身子，想要從她的表情窺出一二。
冰珀知道他的灼燙目光正打量着自己，她選擇……躲開。
“我以爲……”看她低首垂睫半斂眉的樣子，乍然出現的惶急硬是被抑了下去，他哽着聲音，困難地說。“我以爲，你的意思是和我一起回蘇州。”
“不行。”她回答，很輕；然後，笑了，脣邊漾起笑了，同樣──很輕。
“爲……爲什麼？”
“因爲我屬於這裏。”她終於抬起眸子，盈盈似秋水的瞳底，是堅決。“這裏是我的故鄉，有我習慣的生活方式，在這裏，我知道我可以做些什麼。”
更重要的是她必須留下來收拾殘局；否則，義父絕不會放過他的！
“你知道爲什麼我會來神宮赴約？爲什麼我會選擇任完顏泰處置？”項暐籲口氣，緩緩說。“因爲我知道，我不可能放下你，一個人回蘇州，那和死已經沒有什麼分別了！”
冰珀緊咬着下脣，許久才輕輕搖了搖頭，推開他搭着她雙臂的手，目光又自他臉上滑開了。
“不行。”她還是淡淡地一句。
“記得你欠我兩個要求未償嗎？”天！他對她的堅決已經別無他法了！
“還是不行。”她知道項暐要說什麼，於是直接給他答案。“說好要求是不能違背原則的；和你回蘇州，違背了我自己的原則。”
她低聲而平靜地說：“我已經背叛過自己一次了，不想再有第二次！”
“冰珀……”項暐輕念她的名，緊緊摟她在懷，彷彿如此才能確信她沒有離他而去。
有那麼一瞬，她是恍惚的；直到他的體溫突破衣裳的阻隔，傳遞過來，她才真正感覺到──她讓他摟着，像當她是珍寶般地摟着。
那種湧上心頭，而後充溢全身的溫熱感覺……好陌生！
她怯怯地伸出手，直覺地環上了他的腰，現下，她只想讓這種溫熱的感覺多停留一會兒！
即使，只有片刻！
項暐緩緩放開她，深深注視她的星眸，然後，以最慎重的語氣，一字一字地問：“留下來，是你的決定嗎？”
“嗯。”
“不會後悔？”
“不會。”
他深吸一口氣，忍着胸口翻騰的痛楚，沉重地說：“好！我成全你！”
而她，合上雙眼，不讓示弱的溼潤有奪眶而出的機會，卻明白這份堅持有多麼艱辛。
“謝謝。”好半晌，冰珀才終於有勇氣重新對上他深邃沈鬱的眼，輕輕說出這兩個字，然後，朝着與他相反的方向而去。
她沒有回頭，腳步略顯僵硬，挺直的纖腰是爲了告訴自己要堅強。
然而，晶瑩燦燦的淚水，卻不知在什麼時候，已如星墜般無聲無息地滑落頰邊，灼傷了她的心……