在一片寂靜的房間裏，臘燭的火焰漸漸變得又長又明亮，燭影也緩緩沿着牆壁往上爬升。艾琳站在那裏等着，隨着她的每次呼吸，身上的中國絲質繡花長袍也發出空悉卒的聲音。
這需要勇氣，她想着，比她原先所料想的需要更大的勇氣。她發覺要計劃跟安排事情很容易，但是等到一旦要執行，計劃突然要成真的時候就不同了。
此刻，只穿着一條舊襯褲，光着腳行進房間裏的年輕騎士，就是非常地真實。
她驚訝地看着他被屋子中央的羊毛地毯絆了一下。只見他失去平衡，踉蹌了幾步，兩隻手隨之舞動着。也在此時艾琳瞥見了他那雙琥珀色的眼睛和高高的顴頭，以及一股帶着野性決心的神情。
他停下了步子。
她的目光無法自他身上移開。從他進房間的那一刻起，她就僵立在那裏，動也不能動。她只知道一件事情，就是他的個頭比古孚所告訴她的還要大得多。
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她的口裏突然變得非常幹。
老天，她心頭狂亂地想着，儘管他這般莽撞地走進房間，她也可以看出古孚爲什麼挑中了他！他看起來簡直可以生出一千個——一萬個——像他一樣的壯孩子！那紅鏽般的頭髮長得垂到他肩上，金色的皮膚彷彿有一曾絲般的光澤。他是這麼一個健壯的青年，艾琳要不是已經定在那裏的話，一定會驚跳起來。
她的目光落在他的襯褲上，底下的大傢伙清楚可見。而就當她在看的時候，那傢伙似乎又變得更大了。
她突然覺得有一點暈眩。老天，她不能拒絕他，不能把他請走，因爲他已經站在這裏，說什麼都太遲了！再說，他們要做的事又是極度危險的——而且以宗教的眼光來看又是絕對是一種罪惡。
她緊張地吞下喉頭乾澀的感覺，卻又嚐到了看護保母給她喫的藥味，那個藥據說可保證使她今天晚上會有收穫。要拿出勇氣，艾琳告訴自己，不管怎麼樣，對方人都已經來了。
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此時此刻艾琳已經不清楚自己當初是怎麼勸服古孚與埃米幫助她的。這兩個老騎士大概是由於奇蹟纔會聽信了她，在城裏不知某處找來了這支高壯的鬥雞。
現在她要改變心意已經太遲了。這是她自己的計劃，所以她有責任完成。但願老天能原諒她。然而一想到他們可能要共度一整夜，這又立即使她不安起來。
她緊盯着對面的牆，感到自己的臉發冷。不管怎樣，他們必須有人開場。“你——你知道你是要來做什麼的。”她的聲音細得不能再細。
艾琳抬起眼睛，發現對方那陌生的目光像電光一般集中在她身上。她告訴自己，至少他看人是很直接的，她想這應該代表一種好的個性。
“知道，”他終於說道。“他們告訴我了。”
他那沙啞的聲音使她忍不住打顫。儘管他外表看起來仍有些孩子氣，但他依然是一個陌生的人，而她得把自己的身體交給他作最親密的接觸。她匆匆瞥一眼他的手。老天，他的手幾乎跟她的腳一樣大！
她倉皇地吐出下一句話說：“你——多——你幾歲了？”
他揚起眉毛，想了一會兒才說：“我在高斯特伯爵底下服務了四年，成爲騎士將近一年。我現在二十二歲。”
艾琳抓緊袍子的前襟。二十二歲。他那麼年輕，只比她大兩歲。她的腦筋迅速轉着。如果，如果有孩子的話，一定也會是紅頭髮，而且會非常壯。如果是女孩的話，也會是一個褐色的女巨人！
她閉上眼睛，暗裏禱告着。如今她已無計可施，只能求老天垂憐了。
他的表情改變了。“嗯，謝謝你提醒了，夫人。我會拿到錢。”他朝她走近，眼神未變。“我們現在可以開始了嗎？”
艾琳往後退了一步，碰到了牀緣。“現在？”
“已經很晚了。”他提醒她。
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她勉強深吸一口氣。天知道她並不是膽小鬼，這可能是她這輩子最痛苦的遭遇，可是卻仍值得一試，因爲她實在需要這個孩子！不但是爲了柏納和他的家產前途，也是爲了她自己。她一直渴望有一個可愛的小寶貝，如今就像美夢成真，這是說如果今天晚上能熬過去的話。
她努力按住恐慌的感覺。全莫萊城的人都知道，金店老闆的太太向來是頑固又嬌縱，而且都是被她那上了年紀的丈夫寵壞了。但是大家也都承認，她是一個聽話的好妻子，一直使紐柏納非常快樂。
她再深吸一口氣。
好吧！就是現在，艾琳告訴自己，趁她還有思考能力的時候去做。
她舉起手，扯開長袍的前帶，露出底下有緞帶花邊的睡衣。
他一直在緊盯着她。她聽見快速的吸氣聲。他伸出手，把她拉向他。
他那雙大粗手摸在她肌膚上感覺起來卻是溫暖的，而且有些微地在顫抖。“如果這是一場夢，”她聽見他喃喃地說道。“別讓我在得到你之前醒來！”
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他在她的耳邊喘着氣說：“我沒想到今晚上竟會找到這麼奇妙的寶藏。老天，一定是有什麼魔法把我迷住了！”
“我的手臂。”艾琳好不容易擠出這句話來。她掙扎了半天，終於抽出手臂。然而他好象根本沒有注意到，依舊抱住她急切地吻着她的臉。
“我不知道這是怎麼一回事。”她聽出他語氣中驚歡的意味。“可是我衷心感謝老天，讓我今天晚上得到這個好運氣。”
她終於設法把他推開了。她不想聽到這些熱情的話，他們還有任務要完成。他低頭看着她，琥珀色的眼睛在發光，嘴脣也由於剛纔的熱吻而變得柔軟許多。
她轉開目光。親愛的老天，她的身體和感官似乎都背叛了她，只想要他充滿熱情的身體時入她的體內！她整個人都在發抖。“我——我把臘燭吹滅。”
他抓住她的手臂。“親愛的夫人，我希望儘量溫柔地跟你上牀，也希望，呃——達成你想要的成果。可是你知不知道，如果一個女人不能享受的話，是沒有辦法生出小孩的？”
她驚訝地看着他。“什麼？”
“不錯。我們要做的事並不像動物一樣。如果一個女人不能感到愉快，就不會有小孩。”
她這輩子從來沒有聽過這種說法。她手按着喉間，用微弱的聲音問道：“我必須感覺愉快？”
他的眼睛裏好像閃過一絲捉弄的神采。“就連教堂裏的神父也是這麼告訴我們，”他一本正經地說道。“只有男女在最愉快的肉體交流之下才能創造新生命。”
她張口結舌地看着他。他那略帶某地口音的話使她困惑，然而似乎又有絕對權威性。
當然教會的主張肉體愉悅是以生育爲目的，不是爲了滿足個人和慾望，這雖然是普通常識，但是一般人不管是已婚未婚都很少理會這一點。
艾琳舔一下乾燥的嘴脣。她跟柏納上牀辦事似乎容易得多。
她低聲問道：“你確定嗎？”
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她突然雙膝發軟，向他靠了過去。他的撫摸帶給她全身一種前所未有的感覺。
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她終於喊了出來。老天，她正在遭受一種奇妙的折磨！她癱靠在他身上，貼着他的腿上下移動，好象發情的貓一般。她可憐的丈夫柏納跟她睡了這麼些年，從來不曾使她如此過。
他輕輕地把她的手由他的頭間拉開。“噓，我的美人。”他的聲音彷彿受到奇怪的壓抑。“我珍貴的、熱情的愛。”他把她的手指舉到他的脣上吻着。“我發誓我會讓你愉快，我的親親。可是你必須給我時間。”
她看着他，眼睛裏充滿狂熱。“爲什麼要這麼久？”
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艾琳呻吟出來。這已經太過分了，超出她所預期承受的太多。儘管已經說過了，她還是不能確定他究竟明不明白這筆交易。古孚是否已經跟他說清楚，他只要給我一個孩子。這是一件很簡單的事，親愛的老天，絕不是他現在這樣做法！
怕？
她簡直想尖叫出來。壓在她身上的這個人充滿熱情的動力。她拱起背，貪婪地追隨着那侵入她體內的觸動。她抓緊他，不知道自己期待什麼，也不知道自己究竟要什麼！
“噢！我的甜心，我的金色女神！”他不停地在她的臉上與喉間吻着，並且用手指使她近乎發狂。
她模模糊糊記得，自己原先的計劃是要在今天晚上悄悄地情孩子，趁丈夫有事出去的時候在自己的房間裏安安全全把計劃完成。她原以爲自己只需要像從前一樣躺在牀上，等着老騎士給她找來的年輕人作完需要做的事即可。
如今，她瞪着牀上方猛烈晃動的垂幔，明白自己被一種瘋狂的感覺掌握住。
這個年輕英俊的大種馬怎麼告訴她要有肉體的愉快才能生孩子，然而她此刻卻表現得像一個瘋女人一樣，像一個阻街的妓女。她全身都渴望他撫摸，只想要他給她的解放。
“這纔是我的乖乖，”他在她的耳邊說道。“啊，親愛的，不要保留！”
艾琳跟紐柏納結婚這麼多年，從來沒有過這種感覺。她害怕極了，她不顧羞恥地淫蕩極了！
在她心底，她明白其實還有時間反悔，她還可以跳下牀跑出去。古孚就在外面守着，她可以跑去告訴他給這紅頭髮種馬兩個金幣，將這個人打發走。老天，那樣就什麼事都沒有了！
艾琳閉上眼睛。
他的呼吸急促，手指不停探索着。“如果這是一場夢，”他哄着她。“那麼老天爲證，我要說至少今天晚上我可以讓你整個人都是我的。”
她忍住尖叫。他顫抖着吻上她的脣。她感到他在她體內的悸動。她大聲吸一口氣，張開眼睛，發現他那金色眼睛也正在看着她。
“吻我，”他低聲說着。“我的天使，把你的嘴脣給我。”大手撫着她的頭髮。
隨後，他又把她抱回牀上吻遍她的全身。
“我美麗熱情的女巫。”他的臉通紅，看起來非常年輕。“儘管你有一個殘忍的丈夫，命運還是把我們湊在一起了。你是我的真愛，你知道現在我不能離開你了。”
艾琳瞪着他。此刻她幾乎無法思考，可是他剛剛說到愛。她簡直無法相信自己的耳朵。他說他不能離開她。
“不行，等一下，”她想要說話，然而嘴脣卻被他吻得發腫，幾乎無法張開。
“你誤會了。我的丈夫——”
他按住她的嘴脣，然後把她抱起來放回牀上。“你不能離開他。”他那琥珀色的眼睛欣賞着她。“呵，甜心，你不瞭解我。我是很窮，可是那不能阻止我愛你。你放心，我並不是出身卑微。我是騎士之子，我父親也是一位伯爵之子，儘管不是合法的兒子。可是我能照顧你，我會把你從這個地方救出去，這種——這種——”他環顧四周。“這種惡劣的待遇你以後再也不會碰到了。”
艾琳撐起身子，她的手臂疲累得發抖。她的皮膚上有淤青，儘管他一直努力地要動作溫柔一點。她瞪着他，不知道自己說什麼纔好。他這麼年輕，彷彿認定他可以爲她而反抗全世界。
她的頭疼起來。“老天，你在說什麼？”她聽起來似乎有點生氣，雖然那並不是她的本意。“根本沒有什麼惡劣——”
他的大手溫柔地掩住她的脣。“噓，別怕，你丈夫那兩個老看門狗鬥不過我，他們也知道。”他突然想到一點。“你是在擔心因爲的丈夫還活着，教會不會祝福我們的婚姻，是嗎？”
他坐起身子，手指穿梳過汗溼的紅髮。“我們必須結婚，”他告訴她說。“可是問題是你已經有一個該死的老公。”
艾琳伸手想碰他，卻又收回來。她渾身又痛又累，頭也疼得更厲害。她幾乎又開始後悔自己想出的這個可怕的計劃了。她想要孩子，可是，她看着身旁這個年輕人，心裏想着，她要拿他怎麼辦？
她突然又想到，拿我們怎麼辦？
老天，她是很想伸手抱住這個充滿自信、滿口愛情與婚姻的年輕騎士。好像他們之間愛情與婚姻就可以代表一切！
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更糟的是，他彷彿真的可以做到他說的一切。
他猛然跳下牀，把她嚇了一跳。她看見他走向放着酒與糕點的桌子。“我們必須找人幫忙，”他倒了一杯酒。“我要請高斯特伯爵幫忙。”
她的腿被牀單纏住了。她掙扎着爬下牀。“等一下，”艾琳喊道。“別喝！”
他根本沒有聽見她在說什麼。“老天，像你這麼年輕美貌，怎麼會被一個老壞蛋關起來——”他把酒喝乾，然後把杯子放回桌子上。
她掩住口，坐回牀上。老天，他喝了！她看着他用手背擦擦嘴，然後他又倒了一杯酒一飲而盡。
太遲了。現在她已經無能爲力了。
他回到她旁邊坐下，撫摸着她的臉。“想到你今天晚上可能會找到別人就讓我血液都發冷，”他對她說道。“想想可能別人會取代我的位置。”
他溫柔地吻上她的脣，她沒有抗拒。她舉起手撫摸他的背，感覺着那平滑的皮膚底下堅硬的肌肉。
“我們得研究出一個計劃。”他貼着她的頭髮說話，語音模糊。“因爲我們可能會有小孩。可是首先我要再愛你一次。甜心，我們有一整個晚上。”
他躺下來。“老天，我的心，我記得——我連你的名字都不知道！”
她轉過頭。“那不重要。”
“重要。我必須知道我貴人的名字。”他打了一個呵欠，又躺回枕頭上。“明天早上，”他語音沉重地說。“太陽出來以前，我就帶你離開這裏。”
他閉上眼睛。
艾琳等着，可是看得出業他並沒有完全入睡。她說道：“明天早上。”
明天早上。
尼爾記得這句話，可是其後就什麼都不記得了。
他醒來，發現自己仍摟着她，可是牀又溼又冷，好像躺在冰塊上一樣。
他呻吟着睜開眼睛，天色已是黎明。他的口裏氣味難聞，頭疼得好像是要爆裂了。他告訴自己，他不可能喝那麼多酒的。
他撐起身子，眯起眼睛，發現自己是躺在一條又髒又冷的後巷地上。他摟着的身體是朋友奧瑞，後者正大聲地打着鼾，太陽正要升起，空氣裏瀰漫着薄霧。
然後，尼爾心底興起一股懼意，因爲他發現自己手裏握着什麼東西。
他舉起手甩着，頭疼得更厲害，他打開手掌，有東西掉了出來，先落在他胸膛上，然後落在他旁邊的地上。
那是一個小小的皮袋。
他不必打開就知道里面是什麼。他已經聽見裏面的東西發出的碰撞聲了。
尼爾躺平在地上，深吸一口氣。他心頭湧起一股無助的怒氣，明白那一個晚上已經過去了。他發出無聲的尖叫。
她走了。
而他也拿到了兩塊金幣。
