第二天清晨，萊昂實業公司特派專人送來最新的要求。莉亞看完信件後，憤怒地走出廚房去找亨特。她最後在穀倉找到了他，他正在刷他的馬。
“你看看這個。”她遞給他萊昂公司的專用信封。
他把刷馬用的工具放在一邊，拿出信來，看了一眼。他微微咬了一下牙，聳聳肩，“啊？你要麼接受他們的要求，要麼把信當廢紙扔了。”
亨特一面說，一面把他那匹馬牽回馬廄。莉亞簡直不敢相信自己的耳朵。“就這樣？這就是你要說的？”她跟在後面，嘮嘮叨叨着。
他從莉亞身邊擠過，穿過穀倉的通道走到大捆的飼草堆旁，用兩個大鉤子把一捆草弄到馬廄裏。“你想要我說什麼？”
她灰心喪氣地看着他。“我要你多說幾句。我對他們的糾纏已經煩透了。我想你大概也是這樣。或者即使我把牧場賣給他們你也不在乎？”
他長嘆一聲，回過頭來問她：“這是你希望的嗎？賣掉牧場？你結婚不就是爲了保住牧場不讓萊昂公司得手嗎？”
“是的，不過你好像太……我不知道。你好像覺得這與你無關。”
“不錯。牧場不是我的。”
她自己也不清楚爲什麼要催他處理這件事。不過她覺得他這種漠不關心的態度不像是真的。不管怎麼說，他和她結婚也是爲了得到牧場。她決不相信他所說的，他不關心她是否接受萊昂公司收買牧場的要求。“那麼你不反對我把牧場賣給他們了？”
他停下手裏的活兒，說：“不反對。從法律上講，如果你出賣牧場，我有優先購買權。”
她眨眨眼，換了個口氣，“再說一遍好嗎？”
他捲起袖子，露出肌肉結實、強壯有力的胳膊，然後靠在馬廄的門上。“婚前的協議，記得嗎？一旦離婚，你保留牧場的所有權。但是如果你出售牧場，我就有權優先購買。”他皺着眉頭對她說，把帽子往後推了推。“是你堅持要我簽訂那個鬼東西的，難道你就沒看一下嗎？”
“我看了。”實際上她沒看。她只是在律師讓她簽名的地方簽上了字。
“是呀，看了，”他顯然不相信她的話。“你應該仔細看一下，莉亞。協議中還有一兩條重要的條款你應當熟悉。如果你就是這樣打理你的生意，幾年前你沒破產真是怪事。”
她沒和他爭論。她把滿腔怒火都發泄到萊昂公司沒完沒了的騷擾上。她已經忍無可忍了。她說：“這不是問題所在，”她決心把話題拉回來。“我想和你談萊昂公司提出的要求。”
“好，談吧。我聽着呢。”
她深深吸了口氣。“我打算本星期開車去休斯敦和他們談。”
這句話使他停了下來。“你幹什麼？”
“我想把這事一勞永逸地解決。我不賣牧場。”
他盯住她，好像她瘋了。“如果你不想賣牧場，就把那封信當廢紙扔掉好了。你用不着大老遠地開着車去休斯敦辦這事。上一次我看見你在書房裏有個字紙簍，可以好好利用它。”
“別逗了，我非去休斯敦不可。”
“爲什麼？”
“這樣我可以對萊昂公司的董事們當面說清。”
他怔了一下，時間非常短，她幾乎沒有察覺。他離開馬廄，把剩下的飼草扔在草堆裏，走到她身邊。沙帽檐拉下，遮住臉，但是她仍舊能看見他那發亮的黑眼睛和緊繃的嘴。他生氣了嗎？她搞不清楚。
“爲什麼？”他柔聲問道，“你要在萊昂公司董事會上講話嗎？”
她提高了聲音。“我受夠了。就我來說，這是他們最後一次對我提出要求，我已經受夠了。以後我不再和他們打交道了。我要對他們講明白，從今以後我不會考慮他們的意見，也不會把牧場賣給他們，永遠也不會。如果必要，我會告訴他們你告訴我的話——我們的婚前協議規定你有優先購買權。”
他搖搖頭。“絕對不行。這純粹是我們兩人間的私事。”
“好吧，不提這個。”她讓了一步，但還弄不清他的意思。不過，她只要聽到他低沉沙啞的聲音，就得小心謹慎。“但是我還是要去休斯敦和他們談，而且要你和我一起去。”
“爲什麼？” 這是他第二次發問。
她猶豫地看了他一眼，“如果你願意的話，去支持我。”
他轉過身去，把穿着靴子的一隻腳放在飼草包上。她知道她這樣做使他很爲難。她關切地看着他毫無表情的臉。也許她的要求有點過分了。如果她能走進他的思想深處，她就會知道他現在是怎麼想的。但是他總是把自己的思想隱藏起來不讓她知道，而且總是很成功。最後，他點點頭。“好吧，咱們一起去。咱們星期五動身，在我的公寓裏度週末。”
“我們在休斯敦有個公寓？” 她大喫一驚。
“你可以親自看看。”亨特皺起了眉頭，“莉亞，有些事你得同意。”
她小心地看着他，“什麼？”
他脫下勞動手套，把它塞在皮帶上。“你一旦出席董事會和他們對話，一切就要由我來掌握。”
“但是牧場的問題與你無關。”
“與我有關。任何與牧場有關的事也就是我的事。而且和萊昂之類的公司打交道正是我的專長——我以前就善於這方面的工作。”
‘你認爲你能使他們放過我？”
“不能。不過我有辦法牽制他們。在和他們打交道時我的有利條件比你多。”
這時，她突然回憶起她曾盼望出現一個銀甲騎士，勇猛地同惡龍搏鬥，救出遇難的少女。在亨特最初出現時，她認爲他就是一條惡龍，她只能孤身作戰。現在呢？她自己也不清楚。也許她和他共同作戰，把萊昂公司這條惡龍徹底消滅。
她答應說：“讓我在會上發言，然後一切由你做主。”
“好，”他伸出手摟住她的肩膀。“我可餓壞了。你怎麼樣？”
她笑了。他的話減輕了她肩上沉重的壓力。“我餓得能喫下一匹馬。” 接着，他們一起走進屋裏。
夜色已深，亨特拿起電話，按下一串號碼。一分鐘後，凱文接了電話。
亨特說：“是我。我準備過來，召集董事會。”
凱文問：“出什麼事了？”
“莉亞收到萊昂公司最新的要求，她想和董事們當面談。”
“她談什麼？”
“你聽見了。”
“您到底要幹什麼？”
“把她介紹給萊昂公司的董事們，還有什麼？”
“我的意思是……您想要幹什麼？如果……如果她知道了真相怎麼辦？”
“她不會。”亨特有絕對的信心。
“爲什麼不會？”
“因爲沒有人敢告訴她。”
“如果他們認爲告訴她會促使她出售牧場——”
“一旦他們見到她，他們就會知道她是信任我的。”亨特迅速打斷了凱文的話。“他們知道不談此事對他們最有利。告訴她我是誰，對他們收購牧場的事毫無幫助，這一點他們知道。”
聽了亨特的話，凱文仔細想了一陣，“可能您是對的。您總是對的。我會告訴每個董事您要來。”
“把公寓的房門打開，我們將在那裏度週末。”
“她會不會懷疑？那可不像窮人住的公寓。”
“那個時候她得考慮別的問題，顧不上想這個。”
凱文發出會意的笑聲，“懂啦，星期五見。”
“好。”
亨特放下電話，在椅子上向後靠了靠。時機已經成熟，他想盡快改變現狀，然而有些事又不能操之過急。牧場問題就是其中一個。他雖然急於解決，卻又不得不慎重處理。
他聽到輕輕的敲門聲，隨後莉亞開了門。“忙嗎？”
“不忙，進來吧。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“你在和誰通話？”
“和工作有關係的人。”
她向他走近。她的長及腰部的銀色頭髮在臺燈照射下像一道月光。“是不是出了問題？”
亨特搖搖頭，“我只是告訴他我要在週末進城。”
“嗅。” 她站在屋子中間，有點拿不定主意，“你打算睡覺嗎？”
他把椅子往後一推，向她走來．“現在就上牀，夠快嗎？”
“夠快。”她沒看他的眼睛，他感到她突然有點緊張。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她扭絞着雙手，“我知道。不過……”
“星期五，”他一面說，一面把她的下巴托起來，迫使她看着他。“我希望你到星期五時做出決定，莉亞，你必須在某些地方履行你的義務。”
她慢慢點了點頭。“好吧，星期五。我們在那一天和萊昂公司的董事們見面，然後自由地支配週末的剩餘時間。”
他滿意地笑了。“好，一言爲定。現在，老婆，上牀的時間到了。”他用一個手臂摟着她，然後把她抱起來。她在他的懷中發抖。
“亨特——”
他發覺她已控制不住自己的緊張，這就使她有機會不履行自己的諾言。他不讓她說下去，飛快地用猛烈的吻堵住她的嘴，然後再來一次，慢一些，更徹底一些——預先嚐嘗和她共度週末的歡樂滋味。
他們星期五一清早就出發了，打算在午飯後和萊昂公司的人會面。莉亞很仔細地打扮着自己。她穿一套銀灰色的套裝，配上淺口無帶皮鞋和一件白色綢外套。爲了讓自己看上去更加成熟幹練，她把長髮綰成職業化的發髦，爲了增加勇氣，她還戴上了亨特送給她的結婚禮物——項鍊。
令莉亞喫驚的是，亨特穿得非常隨便，他只把牛仔褲換成一條棉布褲子，花格布襯衫和工作時穿的沒什麼兩樣，不同的是領子上打了一個領結，這是惟一表示對這次會議重視的地方。
他把車開向休斯敦市的波斯特奧克區，對她說：“別緊張，他們不會喫你的。”
她的表情有點僵硬和不自然。她想開開玩笑顯得輕鬆一些，“我更怕他們用刀割我的喉嚨，特別是我告訴他們別再找我之後。”
“這麼做太明顯了。他們會把你賣給白人奴隸主的。”他看着莉亞嘆了一口氣，說道，“親愛的，我是說着玩兒的。”
她無力地笑了笑，抓住項鍊墜兒，這是亨特送她的結婚紀念品。她希望這個紀念品會給她一些力量和不屈不撓的精神。“我開始覺得到這裏來不是個好主意。”
他又看了她一眼，“你打算向後轉了嗎？”
“不回去。只有這樣，他們才最後不再找我的麻煩。”她在座位上轉了轉身，看着亨特的側面，“你認爲他們會不再找我的麻煩嗎？”
他聳聳肩，“有可能。不過你別指望這個，他們是商人。他們考慮的一切都在於是否能夠賺錢。如果他們認爲買你的牧場可以獲得豐厚的利潤，他們就會找你，不會讓你過太平日子。”
她稍微皺了一下眉頭。“我要想個辦法讓他們相信我是認真的。”
“好哇，就差放炸藥在他們耳邊了。不過，我不知道你怎麼能夠做到這一點。”
他這句話倒使她想出一個主意，她的嘴邊隱隱現出一個笑容。“用炸藥炸，我沒有多大把握，雖然這個辦法有它的長處。也許用一個不那麼厲害的辦法比較合適。”她打開汽車儀表板下的小貯藏櫃，摸出她要找的東西。她一言不發就把那個東西放在口袋裏，希望亨特沒有注意到她的小動作。
幾分鐘後，他指着一座上面有遮光窗子的現代化高層玻璃大樓，“這就是我們要去的地方。”他一面說一面把車開往地下停車場。
下了車，他們乘車庫的電梯到上面的走廊。莉亞問：“萊昂實業公司在哪一層？”
“整個大樓都屬於該公司。”
她一聽驚呆了。“他們擁有這個大樓？”
“他們是一個大公司。許多公司都擁有整棟大樓的。”他拉着她往前走，“走吧，我們到行政辦公層。”
她緊緊抓着皮包和裝有萊昂公司給她的信的白色信封。她完全沒有想到萊昂公司竟然是個這麼大的企業。突然間她感到自己非常渺小和脆弱。她怎麼可能打敗這樣一個巨人呢？她不是能夠殺死巨人的英雄。她看了亨特一眼，他纔是。他會保護她。她要做的就是信任他。
她重新懷着信心和他一起走向祕書辦公桌。在出示證件之後，他們被引到一個專用電梯，把他們直接送到行政辦公層。在電梯裏她整理一下有點散亂的頭髮，把裙子扯扯直。
亨特拉住她的手，讓她不要緊張。“聽我說，莉亞。這種公司喫人不眨眼，會把你這一類的人當做夜餐小喫。別坐立不安。在你遞給他們什麼東西以前，就把兩臂放在身於兩邊，不要動。眼睛對着他們看，不要怕。說話前要三思。你不想回答的問題就不要回答。最重要的是不要發火。懂嗎？”
她不緊張了。“懂啦。”
他的嘴角往上翹了翹，莉亞感到困惑，因爲她知道他這種表情是表示對即將到來的對抗頗有興趣。“記着。每一步我都支持你，一旦你陷入困境，我會把你救出來。其他的一切就看你的啦。”
“亨特？”
他揚起眉毛，“什麼？”
她捏捏他的手，“謝謝。”
“不用謝我，莉亞。” 他嚴肅的聲音裏有幾分不安。“還不到謝的時候。”
門開了，她緊握他的手鬆開了。讓萊昂公司董事會的人知道她需要亨特的幫助也沒有好處。他們走出電梯，發現一位女祕書正在等着。
“歡迎二位來到萊昂公司。請隨我來，好嗎？”
她領他們到一個寬闊的雙開門大門前，推開門，請他們進去。好像經過精心策劃了一樣，他們一走進去，門就砰地一聲關上了，截斷了他們的退路。會議室當中有一個巨大的玻璃桌，圍着桌子坐着男女十二人。坐在遠端的一位男人站了起來打招呼。
“漢普頓小姐，我們終於見到了你，很高興。我是巴迪·彼德森。我們董事長讓我代他主持會議，如果你不反對的話。”
她不反對，但是她想直接和他們的董事長對話。“他不在這裏？”
“他要我代替他和你談判。”他並沒有直接回答她的問題，但是從她和亨特長期相處的經驗中得知，她是得不到直接回答的。彼德森接着把注意力轉向亨特，“普萊德，我們聽說你要出席這個會議有點喫驚——我是指你和漢普頓小姐一起出席。”
“你們喫驚？我可不知道爲什麼。莉亞是我的妻子。”
“你的妻子！” 董事們很快地交換了一下眼光。彼德森慢慢地坐回到椅子上。局勢起了微小的變化。亨特把頭往前伸了伸，“她是我的妻子，難道不是嗎？”
彼德森笑了，帶着點嘲笑的感覺，“祝賀你……這讓我喫驚，再沒有比這更讓人喫驚的了。”
莉亞抬頭看着亨特，迷惑不解，低聲問：“他們認識你？”
“我們是熟人。”
“你沒有告訴我。”
“那不重要。”他那黑色的、高深莫測的眼睛看着她。“你對這些人有什麼話要說嗎？”
她點點頭，“是的。”
“那就說吧。”
她覺得自己只是一盤無規則的棋賽中的一個小卒。她看了亨特一眼，突然有點懷疑，敏銳地感覺到一定有什麼重要的事她還不知道，而這件事足以解釋會議室中的神祕氣氛。她還懷疑她要說的話已經通過一種她無法理解的語言說了出來。而她現在要說的頂多會被他們視爲空洞的表態而已。但是她只有這一個機會。她要說出一些話讓他們記住……做一些事讓他們記住。她要讓他們知道莉亞·漢普頓·普萊德曾經在這裏發表過聲明。
她深深吸了一口氣，走到桌前，遞過去信封。“這是我不久前收到的。”
“對，這是我們的建議，”彼德森不耐煩地說。“你不是說你要接受吧。”他看了亨特一眼。“如果你能接受，那就會節省大家很多時間和精力。”
“我不光是拒絕接受你們的建議，而且從今以後不願意和你們再打交道。這是你們這些人最後一次對我進行騷擾。我已經不是一個孤身作戰的弱女子了。”她很快地看了亨特一眼，看到他點頭，又接着說，“我有了助手，決不會再讓布爾·瓊斯污染我的井，驚嚇我的畜羣。今後你們再也恐嚇不了我們了。”
彼德森打斷她的話，“是的，是的，你已說明了你的要點。”
“還沒完呢。”
她從衣服口袋裏拿出打火機，這是從汽車小貯藏櫃中取出的。她用拇指輕輕一轉那個滑輪，一個小小的火苗就出現了。她用打火機點燃信封的下角，然後把整個燃燒的信封扔到桌子中間。滾滾的煙火嚇得這些董事們亂作一團，一面叫嚷一面咒罵。
在她旁邊的亨特嘆了一口氣。“你真不該這麼幹。”
她揚起了頭，“我就該這麼幹。現在我把我的意見表達出來了。”
“不止這樣……而且過頭了。”
“好。你準備離開了嗎？”
使她莫名其妙的是，他小心地仰望着天花板，把帽子往下拉，把襯衫的領子翻上去。“快到汽車裏去，我隨後就來。”
她剛剛出去，會議室的門就關上了，立刻警鈴大作。天花板噴下了救火的水。這些董事們拼命往外跑，就像一羣老鼠亡命逃出沉船一樣。
巴迪·彼德森吼道：“把水關掉。”他坐在桌旁不動。兩臂交叉在胸前，不顧上面噴下來的水。“亨特，你可真夠聰明的。”他的聲音高過警鈴聲。
亨特不顧帽檐上流下的像小瀑布一樣的水，對彼德森說：“她的確有點本事，不是嗎？”
彼德森站起來，朝他走過來。“我不是這個意思，這你知道。你還要對她隱瞞多久——不告訴她你的真實身份？”
“需要多長時間就隱瞞多長時間。”
“你在玩危險的遊戲。你可能要喪失一切。”
“我不會失敗。”亨特的聲音低了下來，他的話裏帶着威脅。“我不得不警告大家。今天在場的人誰要泄露一個字，誰就要承擔後果。我會很快和你聯繫的。”他不等彼德森說話，轉過身就走了。
“我不懂你怎麼全身都溼了。”
“我告訴了你，是一場反常的小陣雨。”
“哪裏下雨了？天空是晴朗的。”她用諷刺的口吻說道，“也許是行政辦公層和地下車庫之間下雨了吧。”
他輕輕地一笑，“差不多。”
她只好不再間了。亨特只要不想說。他就絕對守口如瓶。他要是不想告訴她，他能一字不說。問題就是這麼簡單。“我離開以後你對那些董事們說了些什麼？”
他把車開人另外一個車庫。這個車庫位於一個全新的綜合公寓大樓下面。“我和他們沒說幾句話。他們在那裏也沒待多久。”
她氣得大叫：“亨特，你爲什麼不直接回答我？你到底和他們說了什麼？你爲什麼對他們這個大樓的情況這麼熟？爲什麼對我保密不說？”
他把車開到一個寬闊的停車處，牆上有一塊牌子，上面寫着H·普萊德。他熄了火．兩手放在駕駛盤上，轉過頭來看着她。“我通過工作了解了萊昂公司的董事們，也通過工作了解了大樓的情況。我告訴彼德森我很快就和他聯繫。我對你一點也不保密——我只是有選擇地告訴你一些。”
“爲什麼？”
“因爲萊昂公司現在是我的一個難題，我要把這個難題處理好。”
她可以接受這個解釋。多年來她在牧場問題上經常遇到一連串的困難，現在有第二個人爲此肩負起責任，當然應該歡迎了。“你爲什麼告訴巴迪·彼德森你要和他聯繫？”
“要讓他明白今後不要再找你的麻煩。”
她有點困惑地問：“他會同意嗎？”
“他非同意不可。”他開了門，“來吧？”
他們從車上拿下旅行包，亨特領她到電梯裏。一進人電梯，他就按一個直達樓頂單獨套房的安全鈕。莉亞嚇了一跳，“到樓頂單獨套房？”
他猶豫了一下，這使她想起了在他們進人會議室前他給她的忠告，“發言前要三思。對不想回答的問題就不要回答。”也許他的忠告不僅是對付萊昂公司那些人，也是對付不聽話的老婆的。
“以前那個公司因爲我工作出色，給我的薪金很高，所以我有錢住這種房子。”
“我猜也是這樣。不過我很喫驚，你爲什麼丟下這種美差不幹。” 電梯迅速升高，莉亞仰起頭來偷偷地看着他。“不過這也合理……你說過如果他們有事找你，你還可以爲他們工作。你是個解決問題的能手，是嗎？”
“是。”
“你說的那個公司的名字叫什麼？”
“我沒說過名字。”他背靠着電梯的板壁，兩臂交叉在胸前，不耐煩地說，“莉亞，你爲什麼老是問這問那？”
“你別指望我不提問題……因爲我覺得喫驚。”她一面說一面抓緊自己的皮包。
“因爲我不是又髒又窮的牧場僱工了？”
她狠狠地瞪了他一眼。“這個問題早已了結了。這不是你我之間的問題，你自己也清楚。你要求我信任你，無條件地信任你。可是有關你的事你什麼也不告訴我，這意味着你並不信任我。”
他退讓一步，“我接受你的意見。”
電梯停下來，對面的門靜靜地滑開了，裏面是一個寬敞的門廳。她走出電梯，忍不住叫起來，“天哪！亨特，瞧這個地方！”
他溫和地說：“我以前見過這地方，記得嗎？隨便點，就像在家一樣。”
她穿過鑲有橡木的地板走到低於樓面的起居室。“你爲什麼以前不告訴我？你玩的什麼把戲？”這次她平靜地問。
他隨手把帽子一扔，帽子飛過她身邊，滑過咖啡桌，剛好落在長椅的中間。“好吧，我承認有關我八年來的一兩點情況我沒有告訴你。”
她諷刺地問：“只有一兩點？”
“也許有三點，這有多大區別呢？我有錢。我在休斯敦有一套公寓。還要怎樣？”
“這是一套豪華的頂層公寓。” 她馬上提醒他。
他生氣地聳聳肩，“對，這是一套豪華的頂層公寓，這又能改變什麼？我們仍舊是夫妻，我仍在經營牧場，你還是我妻子。”
“我是嗎？”
他把手指插在自己的頭髮裏，“你他媽的是什麼意思？”
“亨特，你爲什麼娶我？”
“你知道爲什麼。”
她點點頭。“爲了牧場。也許還有點報復。可是我不瞭解的是爲什麼？你既然擁有了這一切，爲什麼還要抓住這小小的牧場不放？”他沒有回答，她知道直到世界末日他也不會回答這些問題。她提起她的旅行袋，問：“我想梳洗一下，往哪裏走？”
“沿着走廊往前走，右首第三個門。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
這些天來他們之間的關係越來越使她迷惑不解。站在這間起居室的中央，看到這財富和權勢的象徵，她不得不迫使自己面對現實。亨特·普萊德回到牧場必然有個原因，而這個原因他又不肯告訴她。
不管她怎麼苦思冥想，這個問題總是在她心裏糾纏不去。如果他不是爲了報復的話．那麼老天爺，他到底想從她和漢普頓·霍特那裏得到什麼呢？
