南宋時代，杭州是手工絲織重鎮。棉大量在閩粵培植，爲杭州的絲織業，添加一股助力。
而杭州絲織業，赫赫有名的是慕容世家。慕容老爺官拜祕書典閣致仕，權高勢重，即使隱退，也頗受中央的重視。加上慕容老爺卓越的手腕，在絲綢方面創穫不少佳績。
慕容老爺一生意氣風發，仕途順遂、商運昌隆、妻柔子孝。而最令他自豪的，就是他的獨生子--慕容雲樵。慕容雲樵是在衆人的期盼下見世的。他在母體內異人地整整待了十三個月。慕容老爺對於獨子寄予厚望，從小即給予全才訓練。論文，慕容雲樵在三歲熟讀四書五經，五歲能琅琅上口論述孔孟；論武，慕容老爺重金禮聘中原好手教其武功，弱冠之年，已是打遍江南無敵手。但，慕容雲樵聲名遠播卻非在文思流利，非在武功高強，而在他的沉穩內斂，一雙冷邃的眼眸，永遠令人測不透，卻在慕容雲樵加冠之年，起了變化。
向晚，初夏微涼，一名佝僂老者跛行至慕容家前，他望着侍立的兩名家丁，意味深長地淺吟着：
天作孽，猶可爲；鴻鵠老，莫可違。
撥開陰霾終得雲開見天朗。
“喂！幹什麼你？這裏是慕容世家，可容不得你撒野。”一名家丁斥喝着，手上的棍棒不客氣地在老者面前揮舞。
“麻煩小哥通報，欲求見慕容公子。”
“公子豈是你說見就見？若想乞討，到別處去！”
“非也！非也！老者只是點化有緣人。”
“哪裏來的瘋子？再不走，我對你不客氣了。”家丁推了他一把，老者踉蹌倒地，卻依然笑臉，冷睿的眼神示意着惋惜。
“機緣未至，是禍、抑福？奈何天！”老者搖搖頭，頭也不回地走了。
是夜，慕容雲樵突然在用膳時，口吐鮮血，隨即不支倒地，驚動了慕容世府上上下下。
“怎麼回事？到底怎麼回事？阿初，你說！”慕容老爺慌了，無助地望向躺在牀上面無血色的兒子。慕容夫人的涕泣更加深了他的煩亂。
侍童阿初一臉惶恐的回道：“我不知道。少爺好好地在用餐時……突然就、就口吐鮮血，昏了過去。”
“大夫呢？大夫還沒來嗎？”慕容夫人莊氏恍惚地開口，望着昏迷的寶貝兒子，方寸大亂！
“來過了。大夫說，少爺脈搏大亂，運氣不順，氣調混亂，他根本就沒辦法斷定少爺患了什麼疾病。”
“庸醫，再去請啊！花多少銀兩都無所謂，只要能醫好樵兒。”
阿初應諾，急忙退出去。
“老爺……”莊氏淚眼婆娑地望着丈夫，眼中道盡了無助。慕容老爺厚掌覆蓋在她肩上，示意她放心，儘管他心亦亂。
“你放心，我一定會想辦法救樵兒的。”
“你看……會不會是有人下了毒？”
“不可能！慕容世府豈是讓人來去自如的地方。”
“那……”莊氏有些無助地看着他。
“總之，我會想辦法找出原因，你就別擔心了。”
莊氏緩慢點頭，望着面無血色的兒子，淚水又不禁滑落……
※※※
“什麼聲音？”玉蘿停步，低聲詢問身旁的侍女。
侍女小依仔細地聆聽一會兒，聳了聳肩。
“我也不知道！哎呀！小姐，你忙了一整晚，也夠折騰了，還是早點上牀歇着吧！”
玉蘿搖搖頭。脫俗的麗姿在皎潔的月光下無所遁形。靜寂了一會兒，她嘆了口氣。
“是女孩在哭。”她柳眉微攏。
“嘎？”小依四處張望，漆黑的四周，令她心慌。“小姐，別嚇我！”
“胡說個什麼勁。”玉蘿嬌斥。“八成又是金娘帶人回來了。”
她順着聲音來源找尋，不困難地，找至柴房，果然聽見微弱的抽泣聲。
“小姐，真的有人在哭！”
玉蘿頜首，推了門進去。守衛的阿三震驚地跳了起來，手足無措地望着金孃的“手中寶”。
“玉蘿姑娘？”
她沒理他，徑自大量起角落仍抽噎不止的女孩。她是美麗的，她自己明白；但角落的女孩更勝她三分。她不滿地想着，即使身穿蔽衣，依舊遮掩不了那女孩的絕姿。雪白粉嫩的肌膚，即使劃上了血絲，依舊如此惹人憐愛。哦！她無法忍受，無法忍受別的女孩同她爭光采。在她暗忖之際，女孩望向她了。天！她妒意更添，那一雙剪水般的大眼，清靈透徹，是她所不及的。於是，她轉過身。
“阿三，她是誰？”語氣嬌蠻甚極。
“水老頭的女兒。”阿三忙答，他可不敢怠慢。
“水老頭？”她挑起眉，表示不解。
“就是常到‘財歡坊’賭錢的那個老頭。”
“哦！他呀！怎麼了？他女兒怎麼會在這兒？”對於那個老頭，玉蘿有點印象。又老又醜的糟老頭，常在女兒樓麾下的“財歡坊”賭錢，聽說，輸了不少。
“前幾天死了，欠了金娘一大筆銀子，那老頭什麼都沒有，就這麼個女兒。”
“哦，所以就帶回來了！”玉蘿有點嘲諷。閣裏的姑娘十之八九都是這樣出身的。
她不屑地倪向憐幽，問道：“叫什麼名字？”
憐幽戒慎的看了她一眼，在阿三的瞪視下，認命地回答：“水憐幽。”語氣顯得有些無力。
“水憐幽……倒是蠻寫意的，怎麼？要做了嗎？”
“不！”水憐幽淒厲的大喊，引來阿三的瞪視。
“金娘怎麼說？”
“金娘吩咐要折磨她到屈服爲止。”
留她？等她屈服？豈不搶了我玉蘿光采，不行，我得防患未然。於是她霸道地說：“哦！告訴金娘，這個女孩我要了。”
阿三和小依都瞪大了雙眼，不解地望着她。
“我還缺個侍女，不是嗎？”
“可是，金娘……”
“少羅嗦，就告訴金娘是我要的，她不會反對的。”
她走了出去，小依遲疑一會兒，也跟了出去。阿三愣了會兒，隨即不滿地看向憐幽，恨恨地說：“你走運了，玉蘿姑娘要你，你不必當伶妓了。”
憐幽呆愣着。一時還無法回應過來。難道，上天真的憐憫她了？
從她懂事以來，就沒過過好日子。她的父親是村裏有名的賭鬼。家裏的生計，全部丟到她肩頭，她靠手工掙來的一點錢，根本無法供父親去賭場揮霍，所以父親索討無得而拳頭相向的景況，是時常發生的。母親的早逝，她不知該喜該悲，至少她母親是解脫了。母親的死亡，多少是因痛心父親的好賭，長期鬱積所致。
母親死時，她只有十歲，陪伴她的，是一夜孤寂。父親還是在鄰居好意通知下才知曉，草率的態度，令她驚覺到父親是個冷漠無情的人；但爲人子，她雖斗大字認不得幾個，卻也知反哺之理，不管他再如何壞，她終究還是他女兒，她得奉養他纔行。
前幾個月，父親因賭輸，急怒攻心而死，過程快速得令她措手不及。她落淚，落淚從此將無所依。從前父親在世，日子雖苦，但覺尚有依靠，如今他死了，孑然一身的感覺令她覺得苟活無益，而在父親守靈之夜，衝動得想自縊。
誰知，當夜金娘帶人衝進來，帶走她，要她以身還債。她明白父親欠債許多，也想償還，但她絕不願污穢自己以及水家的名聲。但在日夜鞭打下，她覺得自己已然支撐不住，眼看就要沉淪了，玉蘿姑娘的一席話適時拉了她一把。她是該高興的，但玉蘿的刁蠻她也有所聞。思及此，她不禁迷惘該喜抑悲了。
※※※
慕容雲樵的昏迷不醒，使得慕容世府上上下下陷入了愁雲慘霧之中，也在尋遍大江南北名醫，甚至連宮中御醫都束手無策後，慕容世府幾乎是心灰地在籌備後事了。
直至初夏向晚之時，跛行老者再度出現，被延請入門診治，慕容雲樵的病情纔出現了轉機。
“大夫，小犬他……”慕容驥注視着跛行老者的治療過程。對於他的醫療辦法，他簡直驚詫極了。從沒見過如此怪異的大夫，他不診斷，也不把脈，只是撫着雲瞧的天穴，口中喃喃有辭。若非他一生閱人無數，直覺這老者一身仙風傲骨，氣宇不凡，他真會認爲他只是愚弄焦急的大夥，而行騙財之實。
老者靜寂了會兒，撫須而笑。
“時間快到了。”
“嗯？”慕容驥滿臉狐疑，不懂老者的話。
“慕容老爺，你莫擔心，令公子這是福不是禍呀！”
“什麼？是福？是福就昏了個把月，是禍不就完了。”慕容驥心裏更迷惑了。
對於慕容驥的反應，老者不以爲意。
“令公子一身奇筋異骨，自有異人之處。以他的稟質來看，這孩兒若非成相即就大業，世俗的官祿拜相尚誣衊了他。慕容老爺一向積善行德，得此異子，是上天的厚賞啊！”
慕容驥知道，他比任何人都明瞭，雲瞧從小即傲視同濟，對待任何人、處理任何事，一直有不可一世的王者風範，侍奉他二老又極至孝，但，這又與他病危有何干？
老者看出慕容老爺的疑慮，但仍深沉地撫須而笑不語，激怒了身旁的阿初。
“喂！你究竟能不能看我家公子的病，如果只是誤人，就快滾吧！”
“阿初！不得無禮！”慕容驥呵斥。阿初不甘地瞪了老者一眼。
“無妨，無妨。”老者對阿初示以不介意的笑容，睿智的眼神中有一絲光芒。
“慕容老爺，令公子異於常人，口吐鮮血，不過是嘔出污穢之氣，待時機一到，來個裏外運合，際會交錯，自會甦醒。不過……”
“不過什麼？”一向冷靜莊嚴治人的慕容驥慌了。沒辦法，牀上躺着的，可是他的愛子，慕容世家唯一的香火。
“我說過，須裏外運合，還差個外力推波助瀾。”
慕容驥搖頭。“我不懂你的意思，什麼外力？”
“令公子是練武奇才，以他的內氣運調來看，我確信他已有些許火候。但令公子體內五行之火，炙氣太盛，一般人是無法承受的，所幸令公子稟性過人，才得以撐持，而以鮮血退卻些許火氣。但若要完全排卻，他無法一個人支撐。一旦有辦法讓他五行正常運轉，真氣自可貫通；真氣貫通，正氣直通丹田，一切真氣運轉，必可有所作爲。”
“大夫的意思是--”
“所謂火，即謂陽，陰陽必有所合，而慕容公子所缺的，不過是一項東西罷了。”
“什麼東西，降火藥方？這簡單，我發上--”
“慢着，不是的。慕容公子欠的，只是個姑娘。”
“姑娘？”慕容驥張大了嘴，和阿初面面相覷。
“姑娘？”老天！他聽到了什麼啊？
“你是說……樵兒需要的。只是個姑娘……呃……的軀體？”慕容驥囁嚅半天終於說出口。
姑娘？談何容易。若隨便找個姑娘濫竽充數，慕容世家一定得負責，傳出去對慕容世家的名譽可是一大損失。雖說愛子的性命重要，但毀人清白，斷送樵兒幸福，敗壞慕容家的門聲，卻也是不可取的。更何況，慕容世家三朝爲相，更丟不起這個臉。雖說眼前即有個人選，但樵兒醒了還好，若不醒，啓不誤人一生？
“不過是相擁而眠罷了，並非行夫妻之禮。”
“嘎？”但還是毀人清白啊！慕容驥頭痛萬分。
“慕容公子不凡，這位姑娘想當然耳也不能是隨便之人。”
“你是說……不是每個姑娘都行？”
老者點頭，緩緩跛行走出房門，離開前，還留下數語--“只可謂：出淤泥而不染。”
沒有人挽留他，因爲在房中的阿初和慕容驥早已愁煞了！姑娘，哦！天哪！談何容易！頃刻，時間彷彿靜止了。
“老爺，那老者一定是個瘋子、老糊塗，要不就是在耍大夥兒。豈有此理！要姑娘相擁而眠？”他嗤哼了一聲，表明了不信。
“但，他是唯一論列出樵兒病況的人……”
“嘎……呃！那也可能是他信口胡謅。”阿初還是堅持不信。
“不管怎樣，”慕容驥彷彿下定了決心。“只要有一線希望我都不會放棄。”
“可是、可是，上哪兒找姑娘，妓院嗎？”
“當然不是！那些姑娘豈進得了慕容大門？不如給樵兒辦個婚事，沖沖喜，也許他真的就醒過來也不一定。”
“新娘呢？”
“相國的千金一直很屬意樵兒。而相國府和慕容世家老早就對這雙小兒女指腹爲婚，成婚不過是早晚的事。如今，早辦一辦，沖沖喜，樵兒會痊癒也說不定。”
“可是少爺不喜歡她啊！”老天！那個女人--趙亞婉，阿初想起就頭痛，空有華麗外表，又十足的刁蠻潑狠，令人難以忍受。
“時間會慢慢改變一切的。”慕容驥心憐地望了愛子一眼，嘆口氣，走了出去。留下阿初一人。
“慘了！”阿初望着牀上的慕容雲樵，有些同情地對着他說：“那老者說你是福，我看是禍呢！少爺，你再不醒，你就完了！到時你一定會生不如死。”
而牀上的人依舊昏睡、無言。
※※※
一早就從侍女口中聽說慕容驥來訪，趙亞婉心沖沖地起牀、更衣、裝扮。在平時，非到日上三竿她是不起穿的，但如今情勢可不同。現在在前廳坐着的，可是她未來的公翁，她可得給人一個好印象。趙亞婉心裏明白，慕容雲樵對她不甚熱中，但那並不代表不喜歡。她可是堂堂相國府千金，當今皇上的義妹呢！她就不信，慕容雲樵能冷漠待她到幾時。瞧！這會兒他爹不就上門提親了？她滿足地笑了。
“小翠！”她輕喚在門外候命的貼上小婢，語氣禁不住地興奮。
“來了！小姐。”小翠很快地走入。惹火她可是擔待不起的。看見趙亞婉的笑臉，她有些愣然。怎麼？天要下紅雨了嗎？趙亞婉甚少給她好臉色看的，如今卻笑臉迎人。天！該不是暴風雨前的寧靜吧？她暗自祈禱着。
“前廳來了誰？鬧哄哄的。”趙亞婉裝傻地問，一邊撥着亂髮。
“嘎？”她有些驚愕，但在小姐微怒的臉色下立刻回答：“慕容老爺來了！”
“哦！他來做什麼？”趙亞婉悶笑得快抽筋了。一定是來提親。她假裝不在意地拿起梳子梳頭髮。
小翠接過梳子，慢慢地梳理小姐那長及腰的青絲。
“小婢不知道！可是，老爺夫人似乎都挺開心的。”
“廢話！慕容世家和趙家向是世交，慕容老爺來訪當然開心。白癡！算了，我自己問去。”
“不行呀！小姐，相國特別吩咐你要乖乖地待在房裏，不準到大廳去的。”小翠擋在趙亞婉面前，不意外看見她兇惡的目光。
“你敢阻止我？”趙亞婉插腰，活像潑婦罵街。
“奴婢不敢，只是……”小翠囁嚅着。
“走開！”
趙亞婉推開小翠，提起裙襬，小碎步地跑了出去。小翠撫撫被摔疼的屁股，嘆口氣，追了出去。
趙亞婉還是有些矜持。畢竟，唐突走入，不僅對她名譽有損，恐怕慕容老爺對她的好印象也會大打折扣。她纔沒那麼蠢，事情尚未成定居前，任何棋子都不得隨意下。
於是，她躲進屏風內，一個隱祕卻能將對話聽得一清二楚的地方。
“……這樣啊！那可真是一大憾事。”趙士倫故作同情地說。
慕容雲樵昏迷之事，早已傳遍京中，他也爲略有耳聞。對於慕容雲樵這個小世侄，他一直讚賞有加，以他縱橫官場多年的經驗，他知道這小子前途無量。早在亞婉及笄之年就想把婚事辦妥。但慕容雲樵總以一句“未立業，不談兒女私情”來巧妙回絕，他也不好再說什麼。而如今，沖喜一事締造了婚盟，他想應允，但萬一失敗了呢？萬一雲瞧從此不醒，豈不誤了他女兒一生？人都是自私的，更何況他只有這個寶貝女兒。
“嗯！所以，我想，讓這雙小兒女的婚事早些辦妥。一來給樵兒沖沖喜，二來，也好了了我二老心願。”慕容老爺有些困難地說着。畢竟，這是一個賭注，賭贏了還好，二小兒女從此共效于飛；賭輸了，趙亞婉豈不孤獨一生。
“慕容兄，這事恐怕不能這麼單純看待。”
“我曉得，的確是委屈了婉兒，但，也不是全無希望。我們慕容家不會虧待婉兒的。”大熱天的，他竟冒冷汗！
“這我瞭解。可是如今世侄這種情形……慕容兄，我就這麼個女兒，我……有點爲難。”
人不爲己，天誅地滅！如今撇得清關係最好！趙士倫望向聲旁的夫人，示意她幫忙。夫人瞭解丈夫的意思，老實說，她可是非常反對的。
“是啊，慕容老爺，咱們就只有婉兒，從小沒喫過點苦。我們當然知道慕容家會善待婉兒。但沖喜一事……嘿！可是個賭注呀！我們可沒這個本錢。”趙夫人表面上雖恭敬，話語間卻訴盡了反對之意。
慕容驥並非愚笨之人，自聽得出她的拒絕。他有些慌亂，看向趙士倫，見他眼中的同感，他絕望了。
“是、是啊！那還是……以後再說吧！”慕容驥轉身欲離去，卻讓趙士倫攔了下來。他欣喜若狂，以爲趙家改變了主意。
“慕容兄，世侄如今這種局面，爲避免礙了婉兒幸福……我看，還是別誤了婉兒。”趙士倫冷淡地說着。
聞言，慕容驥愣了一下。退婚？他竟要退婚！一瞬間，他寒徹心肺，呵！人心，多可笑。慕容驥面無表情地從腰間拿出當初承諾婚約時交換的玉佩。趙士倫快速地接過，同時也退還了他的。
“士倫賢弟，愚兄告辭了。”
“慢走！福伯，送客！”他連挽留客套的話都省了，徑自爲着才順利解除婚約而開心。
慕容驥搖了搖頭，黯然地走了出去。
“爹！”慕容驥離開後，趙亞婉憤憤地走了出來。退婚？爲什麼？慕容雲樵是不可多得的人才啊！
“婉兒！來，爹告訴你一個好消息。”
“好消息？如果退婚是好消息的話，那女兒倒要聽聽爹孃如何解釋。”趙亞婉嘟起嘴，不滿地坐在椅子上。
趙士倫夫婦倆對看了一眼，知道女兒不明白自己的苦心而誤解了。於是，趙夫人開口道：“女兒，爹孃是爲了你好。”
“好？！爹孃難道不知道婉兒屬意雲瞧哥嗎？爲什麼要退婚？”
“傻女兒。”趙夫人在趙亞婉旁坐下，拍拍她的肩，試圖安撫她。
“慕容雲樵已不是往日的慕容雲樵了。”
“嘎？”
趙士倫笑了笑。他始終認爲自己的打算是對的。
“他生了怪病，吐了血後就沒再醒過。你瞧瞧，都已昏迷個把月了，只怕他的命遲早沒了。”
“真的？！”她睜大眼。“那爲什麼慕容世伯今天會來提親呢？”
“那老鬼居心不良。”趙夫人也顧不得什麼禮儀規範了。
“居心不良？我不懂。娘。”“他來提親，是想給他兒子沖喜。”
“沖喜？那對我又有什麼影響？”
“婉兒，你想想，他兒子生的是怪病，連宮中御醫都束手無策。你嫁過去，萬一他兒子一輩子不醒呢？你豈不是守寡一輩子。”
“這……”她簡直不敢相信。但見雙親篤定地點着頭，滿心的疑惑頓時轉變成憤怒。
“如此還有我嫁過去，存心誤我一生嘛！”
“是啊！婉兒，所以，爹孃所做一切都是爲了你好。”
“對不起，爹！娘！孩兒錯怪你們了。”
“沒關係，只要你幸福就好。”趙夫人擁緊婉兒，一家人正爲這消息而興奮不已。
跟隨在後的小翠不禁嚇呆了，慕容老爺不是相國老爺的恩人嗎？爲什麼這段恩義可以說斷就斷？這是是非非教人如何評判？