在外圍牧場的木屋裏，山恩重重地摔躺到他的小牀上，他渾身的每一根骨頭都在喊累。一股濃郁的咖啡香撲鼻而來。好個老德瑞克！每逢剪毛季節，他總會在火爐上熱着一大壺香噴噴的咖啡。
他筋疲力竭地爬下牀，替自己倒一杯黑漆漆的濃咖啡。他總是先淺嘗一小口，好讓他的舌頭和胃做好準備。果然，這杯咖啡純得足以融化鋼鐵。
“你回來啦。”德瑞克抱着一堆木柴，從屋後走進來。“快起風了。”
“是啊。”山恩在餐桌前坐下，懶洋洋地 答道。
“你怎麼啦，夥伴？活像一隻泄了氣的皮球。”他“譁”的把木柴丟放在火爐旁。
“我想只是累了吧”
“哈．的確．夥伴．累啊．人生真辛苦”
山恩抬起頭，疲憊地看着他的老友。“拜託，德瑞克，我今天沒有精力去猜你的謎語。”
“一個小夥子爲了生活而勤奮工作，那是一種好的累。”德瑞克開始在屋裏忙起來。“一個小夥子因爲猜不透一位姑娘而累，那是一種最累的累。因爲，不管你怎樣努力，你永遠也休想猜透她們。你剛以爲自己摸對路了，她們卻像變色龍一樣的改變了一切。暗，既然你不用爲生活、爲錢發愁，那就一定是爲了女人啦。心靈的累是比身體的累還要累上千萬倍的。沒錯，我就是這麼想的。”
山恩仰望德瑞克，嘴角泛着一絲苦笑。“你說完了嗎？”
“什麼？“
“你可以停止偵測我了嗎？”
“我只是覺得你看起來比往年剪羊毛的時候累。通常，你享受剪羊毛的季節。所以，我就在納悶，你是否有什麼心事。當然，別人不希望我雞婆，我也不會多管閒事的。”
“好吧，夥伴。你猜對了，正如以往一樣。我是覺得比平常累，我是有心事。”
德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然後扮個鬼臉，把那口咖啡吐進火爐內。他拿着咖啡壺踱向山思，並重新斟滿自己的杯子。
“你的煩惱該不會碰巧跟妮娜·柯爾有關吧，夥伴？”他把咖啡壺擱回到火爐上。
山恩又喝口咖啡，然後皺起眉頭，搖搖 頭。“你是如何喝這種東西的？”
“我不喝它。和她有沒有關係？”
“什麼？”
“妮娜·柯爾呀。令你困擾的是她嗎？”
“當然不是！你爲何會那樣想？”山恩站起來，眺望窗外的草原。
“我怎麼知道？不可能是因爲她失蹤的這一、兩個禮拜，你表現得特別古怪吧，對不對？”
“你曾經問一點簡單的問句嗎？”
“那是個簡單問句呀。”
“那爲什麼它有那麼多的字？”
“因爲我得花那麼多的字，才能讓你明白。你爲何就不能給我一個乾脆的答覆？”
“因爲所以。”
“太簡單了。”
“好吧，好吧，我不能給你一個乾脆的答覆。”
“爲什麼不能？”
“因爲事情一點也不簡單。”
“若非你頑固得要命，事情本來是可以簡單的。”
山恩放下那杯苦得要死的咖啡，緩緩地轉向他。“這是什麼意思？”
“根據我的觀察，你把老媽對於火樹的憂慮。把你弟對於不管他憂慮什麼的憂慮，雖然在我看來，他根本就無憂無慮，包括妮娜·柯爾小姐的憂慮，全都攬到了你自己的身上，所以，你就無法處理你自己的憂慮了。沒錯，我正是這麼想的。”
山恩揉揉他的耳朵，彷彿它們也累了。“那和我的頑固有啥關係？倘苦你忘記的話，容我提醒你，妮娜·柯爾失蹤了！既是我把她帶來火樹的，我想我多少應該開心，你說是不是？”
“假如你不是這樣固執，你早就娶了那小姐。”
山恩“砰”的躺回到小牀上。“你忘了，德瑞克，這種事必須人家答應纔算數。”
“你不問她，教她如何答應？”
“她不會要我問她的。”
“你怎麼知道？你有問過她嗎？”
“我當然沒有問過她！”山恩吼道。
“爲什麼不問她？”
“因爲所以。請你別再追究這件事好嗎？”
“好吧。不過如果你問我，我會說她想留在火樹。”
“我並沒有問你。”
“那是因爲你怕我懂得妮娜的心理。”
“你對那女孩一無所知。”
“女孩？哈！她穿去參加宴會的那件禮服怎麼說？”
“你甚至不在會場。”
“我在場。我跟毛德一起待在廚房裏。”
“好吧，現在，你聽仔細了，好嗎？當妮娜初抵達這裏時，她並不曉得自己會捲入什麼。我犯了一個錯誤。老媽預見了它，而我沒有。在這種地方生活對妮娜這樣的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是個英俊的男孩，他滿腦子一夕致富的偉大計劃，呃，那女孩可能是因爲這個緣故而迷上了他。這是遲早的事。再過幾個禮拜，我就能送她回美國，以免釀成巨禍，但是我卻找不到她。”
德瑞克猛彈手指，每次他不贊同一件事，就會做這個小動作。“或許你沒注意到。不過，妮娜已經不再是個女孩了，她是個女人。而科林也不是一個男孩，他只是行爲像個男孩。而你居然固執到要娶那個馬司東家的女孩，好讓老媽覺得火樹能夠生存下去。然後呢？你會幫科林償清債務，讓他娶妮娜，或者，你會送她回美國。一切都乾淨俐落，對不對？”
山恩霍然坐起，以致他的頭撞到上鋪牀板。“我要娶蘿莉塔·馬司東！”他咆哮。“誰講的？你準是瘋了。”他揉揉頭，痛得瑟縮一下。
“唔，大家都這麼講。那場宴會的目的就在於此，替你找個適合的新娘。這不是什麼大不了的祕密。我跟你一樣瞭解老媽。當你帶那個馬司東家的女孩去喫晚餐時，她快樂得像只找到一袋玉米的老母雞。”
“我承認那是老媽的企圖，而且我也縱容她，但是除了舉行宴會，我什麼都沒答應啊。”
“哈，注意我的話。根據我的觀察，要不了多久，你就會娶那個女孩，讓老媽稱心如意。”
山恩站起來，抓下他的帽子。“我不想再聽你胡說八道。我要去外圍牧場，尋找迷路的羊。等我回來，也許你已經理性的放棄這種念頭，屆時，我們才能正常的交談。”他用力拉開門，跨出去，再“砰”的關上它。
德瑞克露出微笑。他永遠弄不明白，爲什麼年輕人總是愛鑽牛角尖。
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科林很規律的每隔一天，就帶着補給品、書本，以及最新的消息來看妮娜。對妮娜而言，這棟被她整理得溫馨舒適的小木屋，越來越有家的味道。雖然每天單獨一人住在這裏很寂寞，但能有獨處的時間思考跟閱讀，也是一種不錯的新鮮感受。
但是，今天距離科林上次來拜訪已經有四天了！妮娜開始感到有點驚慌。一大早，喫過早餐後，她便離開木屋，朝西北方前進——那是返回主屋的方向。冬天的腳步近了，所幸澳洲的晚秋沒有紐約的冷溼。
很快的，小木屋消失在她身後。她邊向前走，邊掃視四周，希望能碰到人。地平線的彼端出現一排橡膠樹林，它們光禿禿的枝芽伸向天際，大地的景象變得乾燥、荒蕪。到處都可以看到跳躍經過的小袋鼠，她也經常發現有晰踢趴在岩石上曬太陽。幾隻食火鳥飛快地從她前面跑過，它們的大眼睛彷彿在偵測什麼。
妮娜告誡自己，不要晃到離小木屋太遠的地方。如果科林來了，找不到她，她會擔心。或者離開，那樣她就無法獲得火樹的消息了。她轉過身，想往回走，但是不知怎麼搞的，四周的景物沒有一樣看起來是熟悉的。她開始惶恐起來。
“現在，鎮定下來。”她命令自己。“你走的是哪個方向？”
太陽爬升得更高了。而她似乎走到了她以前從未走過的地方。
她記過木屋後頭的那條小溪。“先找到那條小溪，再循着它走回去。”她告訴自己，然後跑上一座小丘。“它在那裏！”
一條半乾的小溪奇蹟似的出現在她的下方。她沿着它走呀走的，直到她感到又累又怕。她坐到溪畔，瞧瞧它的上游，再瞧瞧它的下游。
“面對現實吧，你迷路了，而這可是很嚴重的事。”她把頭埋進膝蓋，一種孤立無援的感覺襲向她。
忽然，一隻鷹爪般的手按住她的肩頭，她的心臟倏地跳至喉嚨。她發出一聲尖叫，那聲音在遼闊的大地間迴盪。那隻巨掌立刻放開她，她趁勢滾開，試圖站起來。她的呼吸困難，她的心臟“撲通、撲通”地亂跳，令她感到頭暈目眩。她掙扎着站起來，昏亂地向後退，然後她凍住。
黝黑、瘦削的金古仁立在溪牀上，露出一口白牙的笑容煥發了他的大臉。妮娜捂着胸口，如釋重負地喘息着。
“金古！謝天謝地！”她一不小心岔氣．就開始咳起來。“你至少該先出聲警告我。”
金古聳聳肩。“都一樣，你還是會嚇得半死，拔腿奔逃，然後我就得去追你，然後你就會更害怕。”
妮娜瞪向他，他說對了。現在，她的心跳逐漸恢復正常。
“你……你可能正納悶我怎麼會在這裏。”她不曉得自己是否該告訴他。
“不。”他淡淡地答道。
“不？”
“不。你住在木屋那邊。”
“你知道？”
“當然。”
“你當然知道。”金古似乎本能地知道一切。“你瞧，金古，現在我遇到了一點小麻煩。”
“你迷路了。”
她憂愁地點點頭。他真的無所不知。“你願意帶我回去嗎？”
他一言不發地轉過身去，打量溪岸。妮娜不確定這是什麼意思。
“金古？”
“來吧。”他示意她跟在他後頭，她開心地照辦了。
他們默默地走了好一會見，終於，她看到了木屋的屋頂。當他們抵達木屋時，她邀他進去喝杯茶。
“一杯茶？”他咧嘴而笑。“太文明瞭。不過，我偶爾也喝喝茶。麻煩你泡濃點。”
“沒問題。”妮娜說。
他看着她用那舊鐵爐生火，她覺得他的黑眸似乎閃過一絲有趣的神情。這點倒是很希 罕，因爲除了咧嘴笑和那天她咬他時他表現出來的憤怒，金古似乎一直是面無表情。泡好茶後，他們坐着，安靜地喝着茶，直到她再也無法忍受。
“這幾天我一直在等科林。通常，他不會這麼晚來。不曉得是什麼耽擱了他？”
金古嚥下一口茶，不甚欣賞的扮個鬼臉。“我猜是因爲婚禮吧。”
妮娜嗆到。“婚……婚禮？什麼婚禮？”
“火樹呀。”
“火樹舉行了一場婚禮？”她的聲音變得虛弱。
“對。”他點點頭，勉強又吞下一口茶。
“誰？是誰的婚禮？”她的大眼睛開始閃爍淚光。她緊緊抓着杯子，指關節都泛白了。
金古聳聳肩。
“想一想，金古，想一想。你聽到什麼？你有去參加婚禮嗎？”
“我？沒有。我猜，是某個高傲的大小姐的婚禮吧。我忘了她的名字。”
妮娜的臉“刷”地變得蒼白。唯一躍入她腦海的“高傲的大小姐”是蘿莉塔·馬司東。她害伯問，但是她必須問。
“呃，金古，她的名字是不是蘿莉塔·馬司東？”她緊盯着他的臉。
金古小心翼翼地放下他的茶杯。他瞪向前方，顯然是在回想，但他實在想太久了，妮娜等得心急如焚。如果他有襯衫，她一定會越過桌子，揪住他的前襟搖晃他；直到他吐出答案。但是想揪住他的肉就不可能了，她不敢再直接碰他。
金古慢吞吞地點個頭。“聽起來像是那個名字。”
“噢！”妮娜頹然靠近椅背，彷彿慘遭五雷轟頂。
金古站起來，無聲無息地走到門口。“我要走了。你有任何需要嗎？”
她抬起蒼白的臉，望向他，緩緩地搖搖頭。
他拉開門。“我改天再來。”
她點點頭。“謝謝你，金古。只要我住在這裏，隨時歡迎你來拜訪。”
金古離去，而妮娜像個死人似的坐在那兒，她的手仍舊緊抓着茶杯。火樹舉行了一場婚禮。山恩娶了蘿莉塔·馬司東。難怪科林不 敢來見她！
一切都結束了。她突然覺得身心俱疲。所有的等待、揣測都結束了，她站起來。
“理智點，妮娜！”她告訴自己。“你想冒險，你遠渡重洋，跑來了澳洲。你並未料到你會愛上那個帶你來這裏的男人。不，現在一切都結束了。或者……它永遠都不會結束”
她該怎麼辦？好吧，科林遲早會現身護即便是他，也不會任她餓死在這兒。等他克服了他的畏懼，他會跑來向她懺悔，她會耐心。聽完它，然後叫他送她去席德尼。那是他最起碼該做的。
她麻木地站起來，點亮一盞油燈。一記響亮的敲門聲傳來，嚇得她跳起來，那一定是科林，他終於來通知她這項噩耗。可是此刻，她卻不想見他，不想再聽到那些殘酷的話。她效風不動地排在那兒。敲門聲又傳來。好吧，她越早面對他，事情也能越快做個了結。
她迅速打開門。“科林，我正在納悶你幾時纔會過來……”
可是來的人不是科林。
