翌日，艾蓮抵達公司時，才七點過十分，而梅莉已在等她。
“這麼早，我不知道這裏有人。”她跟她姑媽打招呼。
“我昨晚一直聯絡不到你。”
“我跟米契出去喫飯了。”艾蓮邊說邊打開從販賣機買來的咖啡。
“電話錄音機也沒打開。”
“米契被一堆想利用他的故事賺錢的人煩死了，才把錄音機關掉。”
“看來他大難不死，必有後福。”
艾蓮喝口熱咖啡。“不一定。”
“艾蓮，親愛的，我從來不曾想幹涉你的私生活，可是——”
“我知道我在做什麼，梅莉。”
“是嗎？”梅莉瞇着那雙犀利的眼睛。“我很懷疑。”她喃喃道，然後搖搖頭，又說：“不過我不是來跟你討論你的感情生活的。”
“那麼會有什麼事？”一個不悅的念頭閃過。“該不會崔雷西已開出買下雜誌社的價錢了吧？”
“不是，他今天下午纔會來舊金山。不過我已打聽到他五點要跟市長見面，所以決定在他的飯店留話，取消晚餐之約。”
逃避不是梅莉的做事原則，她一定有什麼事瞞着她，艾蓮自忖，八成跟崔雷西有關。“如果不是那個澳洲佬，到底是什麼事？”
“昨天你下班後，倫姐打電話來。”
倫姐是雜誌的主編，尚在休產假。六個星期前的一個下午，她抱着女嬰到公司來，把艾蓮羨慕得半死。“她一定急着回來上班吧。”艾蓮說。
“正好相反。”梅莉掏只煙點燃，毫不隱藏她的憤怒。“她跟我嘮叨一堆，直嚷嚷找不到合適的保姆。”
“聽說現在的保姆不好找。”
“倫姐也這麼說，我認爲這只是藉口。在我的逼問下她才承認，她不能爲了上班，丟下孩子不管。”
艾蓮低頭喝咖啡，暗自偷笑：這又不是什麼滔天大罪，梅莉未免小題大作，換成她，也寧願在家帶小孩，享受天倫之樂。“她的工作只好由你暫代了。”艾蓮說。
“不是我，是你。”簡潔的答案從一口煙中吐出。
艾蓮緩緩放下杯子。“你別開玩笑了。”
“你知道我從不拿公事開玩笑，艾蓮。”
“可是，我對主編的工作一竅不通啊。”
“誰說的，三個月來你不是一直在做她的工作嗎？”
“只是暫時的嘛，遇到難題，還不是要向倫姐求救。”
“這樣好了，”梅莉說，“你繼續做她的工作，我們安排一些特約編輯和寫作工作讓她在家裏做，直到她找到合適的保姆爲止。”
任何事從梅莉嘴裏出來，總是這麼簡單，艾蓮心想。梅莉一向很清楚自己的目標，不會爲人左右。離了多次婚，也沒見她緩下腳步。艾蓮長這麼大，從沒見過像梅莉姑媽這樣能完全心無旁騖的人。
剛接下雜誌的工作時，艾蓮曾把梅莉視爲學習目標，但自從認識約拿後，她才恍然大悟，原來工作和娛樂同等重要。艾蓮把玩桌上的筆。“梅莉，你在這時候增加我的工作量，不妥吧？”
“胡說，”梅莉站起來，“你只需衡量一下孰重孰輕就行了，親愛的。”她看看錶。“你還有約，不打擾你了，等會兒再聊。”
辦公室裏的時間，似乎過得特別快，不知不覺又到了下班時間。這時，艾蓮升遷的消息已傳遍全公司。艾蓮雖不滿梅莉在未完全徵得她的同意之前就故意走漏消息，其實心中仍有一絲面對新挑戰的喜悅。
梅莉又來找艾蓮。“今晚若不是你孃家要聚餐，你就可以跟約拿出去慶祝慶祝。”
“約拿去華盛頓爲一棟要整修的房子估價，兩三天才會回來。”
“這樣一來，他不就得離開好一陣子？”
“是啊。”艾蓮不禁要想，萬一那裏的女人愛上約拿，怎麼辦？萬一他跟那裏的女人發生關係，萬一他決定在那裏定居，不回舊金山的家，不回到她身邊，怎麼辦？
“這下可好。”梅莉說。
“什麼意思？”艾蓮沒好氣地問。
梅莉好奇地看她。“我的意思是，接下來你要忙於感恩節特刊，約拿也有得忙。”
只要不是忙着跟女人胡搞就好，艾蓮喫醋地自忖。“你說得沒錯。晚上你會去吧？”
“會。”梅莉似想告訴她什麼，但欲言又止。她看錶。“我得打電話去飯店，留言給那該死的崔雷西。”
廣佈於華盛頓州普吉灣的聖胡安羣島，像一顆顆待穿成一串的綠翡翠。約拿立在渡輪圍欄旁，眺望在一艘漁船上空低旋的海鷗，刺耳的鳥鳴聲在清晨的海風中迴響。他深吸一口帶鹹味的空氣，試着專心欣賞四周神祕的美景。可是當他看見奧卡斯島盛產的逆朝鯨，不禁聯想起他在艾蓮臥室拱窗看到的舊金山灣鯨魚，並想起艾蓮。
渡輪靠岸，約拿與其它乘客魚貫下船。他提醒自己，他是來工作的，如果不阻止自己再去想艾蓮，如何能專心工作？
晚餐的氣氛很不自然，彷彿分成兩派：大衛是支持約拿的一派，喫飯時不大說話，心不在焉；艾蓮的父親則對待米契如失散多年的兒子，諷刺的是，當年反對他們結婚的，也是他。艾蓮暗自慶幸，幸好梅莉沒來，她姑媽一向口無遮攔。直到艾蓮宣佈她升遷的消息，氣氛才熱烈起來。
“恭喜你啊，小妹。”大衛說。可能是爲彌補先前冷漠的態度，特別將嘴咧得老大。“當主管的滋味如何？”
“我忙得沒時間去想。”艾蓮答道。
“你沒告訴我你升遷的事。”米契對她說。
艾蓮吸口咖啡。“哪有時間？才洗完澡，換上衣服，就趕來了。”
“你如果提早兩小時回家，就有時間把你今天發生的事告訴你丈夫。”米契小聲道。
太小聲了吧，艾蓮心想。她一踏進家門，就察覺出他的不悅，使她的心情也受影響。當初他到戰地採訪新聞，把她一人丟在家裏爲他擔驚受怕，現在有什麼資格批評她太晚回家？
餐桌四周籠罩着不安的沉默。她放下湯匙，直視米契。“我打電話回去，但電話佔線。”
“我在跟經紀人談事情。”
“哦，”艾蓮的父親費法南加入他們的對話。“希望是好消息。”
“好得不能再好。”米契說。“書商開出的價錢三級跳，好象把我視爲普利策獎的明日之星似的。”
“我希望家裏能有個普利策獎得主。”費法南說道，然後轉向他女兒，“我是不是常這樣說的呀，艾蓮？”
“你說是就是啦，爸爸。”艾蓮與大衛交換一個眼神，低嚅道。他們都記得；當初他得知她和米契私奔時，是如何臭罵米契的。
“你和你的經紀人看中哪一家出版商呀？”法南問米契。
米契提的那家紐約大出版公司，並不令艾蓮意外，她驚訝的是他接下來的那句話。“我的經紀人已安排下星期一和出版商碰面。”
“你沒告訴我你要去紐約。”艾蓮說。
“看吧，你匆匆趕回家後，我們根本沒時間交換意見。”
“你要去多久？”
“一兩天吧，因爲我還要到電視臺參觀，要跟經紀人和出版商共進午餐。順利的話，你跟我就可利用晚上到市內慶祝。我們可以多留幾天，看幾場表演，你可以逛逛街——”
“等等，米契，”艾蓮打岔，“你是不是忘了什麼？”
米契皺眉。“沒有啊。”
“我的工作，”她指出，“我不能丟下我的工作，跟你去紐約。”
“艾蓮，這趟旅行對我很重要。”
“我的工作對我也很重要，”她堅持不讓步。“尤其現在。升遷後，我的責任更大了。”
他記得她最大的責任是丈夫纔對，什麼時候溫順的艾蓮也受婦女運動的遺毒侵犯了？
“這件事回家再談。”他以警告的語氣，低聲說。
她將對米契的失望連同幾乎溜出嘴邊的刻薄話，一起吞下，點個頭。
“艾蓮，”她父親低沉的聲音，打破僵局。“跟我到書房一下好嗎？”
艾蓮與大衛對望一眼。這回他的表情是同情的。“爸爸——”。
“一下就好，”法南看着米契，“你不介意吧，孩子？”
米契自知他一向不討岳父喜歡，但今晚卻有一百八十度的轉變，他終於贏得岳父的心，岳父可以給予他需要的一切協助。
“怎麼會？”米契輕鬆地說。“我正好想問大衛，巨人隊本季的奪標機率有多大。”
直到關上書房的門，艾蓮才把她心裏的話傾泄出來。
“當初你反對我嫁給米契，現在怎麼待他比兒子還親？”她質問她父親。
“當初我是認爲他的生活方式不穩定，不是嫌他人不好。”
“現在呢？你認爲他的生活方式夠穩定了？”
“話不是這麼說，艾蓮。丈夫是你自己選的，如今他回來了，你該回到他身邊纔對。”
“別忘了，米契已經不是我丈夫了。”
“那是法律細節問題，很容易補救的。”
“如果我不想補救呢？”她輕聲問。
他板起臉。“你還是要嫁給那個窩囊廢？”
“約拿不是窩囊廢。”
“放着大好前程不走，卻搬到船上住，成天爲人整修舊房子，不是窩囊廢是什麼？”
“我愛他。”艾蓮堅定地說。
費法南無奈地搖頭。“我實在不瞭解你，艾蓮，你以前是個溫順又聽話的女孩。”
艾蓮將手放在他手臂上。“你說到重點了，爸爸，”她說，“我以前是女孩，現在是女人，我有權利爲自己做選擇。”
“既然你已經做了選擇，爲何約拿單獨跑去華盛頓，米契卻住在你的房子裏？”費法南是全美排名在前的頂尖律師，語鋒之銳利，自不在話下。
問得好。“我自有打算，”她還是那句話，“你等着看好了。”
法南滿意地笑了笑，給她一個父愛的擁抱。“希望如此啊，艾蓮，你快樂就好。”
艾蓮和米契一進門，就聽到電話鈴聲。艾蓮以爲是約拿打的，跑步去接。“喂？”
米契站在廚房門口聆聽。
“是吉米啊，你好。稍等。”她蓋住話筒。“是戴吉米，”她對米契說，“我告訴過你，他是我們公司的資深編輯，記得嗎？”
就是他和艾蓮從華府回來的第一天，至少打十二個電話來的那個傢伙，他怎會不記得？“我去泡茶。”
艾蓮對他感激地微笑。“一分鐘就好。”
五分鐘過後，她還在聽電話，一耳是戴吉米的抱怨聲，一耳是廚房鍋子的碰擊聲。
“再多找幾個幫手。”她告訴吉米。“我知道時間緊迫。每個人都得加班。好啦，等會兒我會跟其它編輯聯絡，其餘的等明天早上再討論，行嗎？……晚安，吉米，明早八點整在我的辦公室碰面。”
她掛斷電話，決定在打其它電話之前，先跟米契說清楚。
“我不能跟你去紐約。”她走進廚房時說道。
他背對她，正忙着放茶包。“把你的工作表挪一挪，不就得了？”
“沒那麼簡單。”
“只要你願意，就辦得到。”
“米契——”
他轉過身來。“這對我很重要，艾蓮。”
“我知道。但是，雜誌也很重要。社裏有突發狀況。”
“這次又是什麼大災難？”他輕蔑地問。“某個廣告商撤銷脣膏廣告？書評家暴斃？還是封面模特兒懷有八個月身孕？”
艾蓮看一眼牆上的鐘。她不想跟他爭辯，也沒時間爭辯。“說話不必帶刺，米契。告訴你好了，爲感恩節特刊寫專文的作家打電話來，說他改變主意，要寫一篇介紹西藏僧侶生活的文章。”
米契目不轉睛盯着她。“你拒絕跟我去紐約的原因，只是某個唯利是圖的三流作家要寫一篇關於和尚的文章？”
艾蓮全身僵直：“你憑什麼說他是三流作家？”
米契怒不可遏：“他替你們的爛雜誌寫文章，不是嗎？”
“真不敢相信你會說這種話！”
他也不敢相信。他承認他對艾蓮因工作而不能跟他在一起，感到很不滿，但無法否認這份雜誌是兼具知識性與娛樂性的刊物。“聽着，那傢伙寫不寫感恩節文章，跟我們無關。”
“那不僅是一篇文章，而是一年一度的滑雪特輯哪。”
“那就找另一位作家。”
“我也想這麼做，可是時間緊迫。”
“緊迫？感恩節在１１月，現在才７月。”
“問題是前置時間有５個月，所以我們現在就得開始準備感恩節特刊了。”
“這是我所聽過最荒謬的事，好的作家頂多花幾小時就可寫出一篇文情並茂的文章來，要民衆等６個月才能看到他們的夜間新聞？真是難以想象。”
“《舊金山趨勢》不同於夜間新聞。”
米契雙臂交叉胸前：“我也這麼認爲。”
艾蓮咬牙切齒，與他互瞪，二人之間彷彿有道鴻溝。“我要去打電話了。”
“很好。我去睡覺。”
“很好。”艾蓮走出廚房。兩分鐘後，樓上傳來轟然的關門聲。
隔天早上，艾蓮將公司的危機一一化解。她找到另一名願意去科羅拉多州、加州和猶他州的滑雪勝地採訪並寫專文報導的作家，他建議把愛達華州列入行程，艾蓮欣然同意，雙方洽談甚歡。鬆口氣之際，梅莉又跑來串門子，狀似輕鬆。
“昨晚你沒去。”艾蓮說。
“有事耽擱了。”
“哦？難不成崔雷西追到你家了？”
“我們不小心碰到面。”
“他到底要，還是不要？”
“什麼要不要，親愛的？”
艾蓮對她姑媽曖昧不明的態度，百思不解。昨天還一副要將崔雷西置於死地的兇婆樣，今早卻像飄在雲端。
“梅莉姑媽，”艾蓮懮心忡忡地端詳她，“你今天過的好吧？”
“好得不能再好。”
“那麼，謠言不是真的嘍？”
“什麼謠言，親愛的？”
“崔雷西是不是真的要接辦我們的雜誌？”
“哦，是那回事呀。”梅莉從皮包裏拿出化妝鏡，對鏡撥發。“不是真的。”
“那他爲什麼要請你喫飯？”
海莉滿意地關上鏡盒。“請問：爲何英俊瀟灑的男士，要請單身女郎喫飯？”
“你是說——”
“對不起，我１１點有約會。雷西和我要在他的遊艇共進午餐。”
“他的遊艇？”
“他昨天向某希臘大亨買的。”她朝艾蓮擺動戴戒指的手指。“我今天可能不回來了，艾蓮，雜誌的事就交給你們去辦。”
梅莉留下一頭霧水的艾蓮，飄然而去。
最後一個離開辦公室的，毫無例外的又是艾蓮。她打電話到約拿的住處，也許他會提早回來。接電話的是錄音機上的聲音，她留了幾句話後掛斷。電話剛掛就響了起來。“《舊金山趨勢》雜誌。”她機械式地說着。
“嗨，”是米契，“今天好嗎？”
希望不是來挑釁的，她不想再跟他吵。“還好啦。”
“有沒有找到肯寫滑雪特輯的作家？”
“找到了，算我們走運，他還是內行人哩。”
“那就好。”
“有事嗎？”
“有。”他清清喉嚨。“我一直在想昨天晚上的事。”
艾蓮坐下，頭後靠，閉上眼睛。“我也是。”
“是我不對。”
艾蓮張開眼睛。她不記得米契曾爲他們的爭吵低頭過，這是頭一遭。“這算道歉嗎？”
他低聲笑：“你要這麼說我不反對，但你如果說是我說的，打死我我也不會承認。”
艾蓮微笑：“放心，我會替你保密。”
“那好。”米契的聲音也在微笑。“還有一件事。”
“什麼事？”
“我請你到海產店喫晚餐，作爲前兩次的補償，”他猶豫一下，“魚你喫吧？”
“可以。地點由我選？”
“當然，舊金山你比我熟。”
“我現在還有一點事，半小時後我們在倫巴街的史考特海產店碰面，沒問題吧？”
“沒問題，”米契欣然同意，“艾蓮？”
“嗯？”
“我真的很抱歉。”
艾蓮感嘆：“我也是。”
那是舊金山最富盛名的海產店，除了裝滿悅目氣氛佳之外，食物更令人讚不絕口。
但是米契只顧着觀察艾蓮的一舉一動，盤中的炸烏賊和魚幾乎沒動。
若他還想證明艾蓮已不是他當年娶的那個艾蓮，看她晚餐時的舉動，就能一目瞭然。他注意到，她和餐館的主人和所有恃者，都打過招呼。
“我時常來，”她解釋道。
他看她選葡萄酒的自信神情，看她與周旋餐桌間的名人寒暄，纔開始瞭解，艾蓮的改變不止於外表，她已不是以前的艾蓮，他可能會失去她。
“約拿什麼時候回來？”回到家，他劈頭就問，想測試她對突如其來的問題的反應。他開始害怕面對他慢慢解開的謎底。
他們站在米契的臥室外邊，艾蓮爲他送乾淨的毛巾來。“怎麼突然問起他？”艾蓮顯得相當冷靜。
米契聳肩。“隨便問問。也許你該叫他先整修其它臥室，你就不必睡沙發了。”
“我不介意睡樓下。”
“我怕你睡得不舒服。”他說。“他什麼時候會回舊金山？”
“我不知道。”約拿應該昨天就會回來，但是艾蓮一直聯絡不上他。
米契聽出她聲音中的失望。“雖然沒我的事，不過我覺得你應該另外找人接替他。”
“怎麼可以？”
米契也聽得出她聲音中的驚慌。“爲什麼不可以？”
“嘔……因爲……設計圖是他畫的，而且可靠的建築師並不好找。你不也說，約拿的手藝很出色？”
“他是不錯，”米契不情願地承認，“可是全市的建築師又不止他一個人。”既已得到他要的答案，他決定先不逼問，因爲明早他就要動身前往紐約。“不過，房子是你的。”
她遞出毛巾，不給他起爭端的任何藉口。“晚安，米契。”
“晚安，艾蓮，謝謝你肯賞光。”
她微笑。“很棒的晚餐，不是嗎？”也許是因爲他們從頭到尾部沒提她的工作，只聊他的出書計劃。
他點頭。“很棒。”他走進臥室，但油然而生的嫉妒和慾望使他的衝動如猛虎出籠，他低咒一聲，轉身攬住張口結舌的艾蓮。
她渾身殭硬，想推開他。可是當他的手滑到她上衣下方，再遊移到她的背脊，她的身體記起了她的意識強迫自己忘記的感覺。然後她有了不同的感受，曾經令她飄飄欲他的吻，如今卻令她害怕。
“不，”她扭開頭，“對不起，米契，我不能。”
他挪開身，仔細觀察她：“不能？還是不要？”
“求求你，米契……不要逼我。”
她眼中的脆弱使他軟化。他後退一步，身體不再接觸，手卻依依不捨地在她臉頰撫掌。
“你知道嗎，如果你這五年變胖變醜了，禁慾將是一件很容易的事。”
她無力地笑了笑：“我很抱歉。”
“不必說抱歉，因爲你在我腦海中永遠是美麗的，”他撫摸她的頭髮，“我會想你的。”
“你說只去一兩天。”
“熬過五年沒有你的日子之後，現在沒有你的每分鐘，就像一世紀那麼漫長。”他的表白仿如一塊玻璃碎片，突然嵌進她的心坎內。“你真的不能跟我去紐約嗎？”他想再確定。
“喔，米契——”
“好，好，我不逼你。”他放開手，伸進褲袋。她將永遠懷念那詭異的咧嘴微笑，就像他現在對她微笑的模樣。“我的長處很多，但不包括耐心。”
艾蓮的微笑變得較自在：“多告訴我一些我不知道的事。”
美好的回憶，在他們之間交流。“很晚了，”他說，“明天我得趕早班飛機。”他將脣輕輕印在她脣上，快速而自信。“晚安，親愛的，祝你有個好夢。”
艾蓮來不及回答，他已回臥室。她直直站着，手指按着刺癢的脣。“晚安，米契。”她對着掩上的門，喃喃說道。