前不着村，後不着店的下午，三人在樹林子裏野炊，在惟一的傭人——璃兒姑娘的跟前。兩位少爺小姐野炊的技術簡直是神乎其技。瞧他們不慌不忙、熟練地架柴升火，除了現有的乾糧、臘肉外，向傲天還去打了只山雞加菜，凌竹也不遜色地抓了兩條鮮美的肥魚回來。
“你怎麼抓的？”向傲天好奇地問，看這兩條魚身都完好無缺，像是被釣起的，可這荒郊野外，她哪有釣具？ “我是釣的。”將魚抹上鹽巴架上後，她騰出一手從懷中取出一個小盒子遞給他。“有了這個，隨時隨地都能釣魚，只要有魚就行了。”
向傲天打開盒子，裏面有三個小魚鉤和一些牛筋做成的線。“原來如此。”虧她想得出這點子，但的確很方便，只要再找根竹子或者棒子之類的東西，確實隨時都可以釣魚。
“小姐好棒喔！”璃兒崇拜地看着她，跟她相處越久，她發覺她越令她驚奇。
“還好啦！以前常這麼做。”以前還在自家凌府的時候，三不五時就拉着身邊的人到附近的郊外玩，野炊是常有的事，但她也只會釣魚，至於抓野雞或其他的野生動物她就沒辦法。
“你是爲了什麼原因而離家出走的？”向傲天突然問她，他想知道原因，是發生了什麼她無法忍受的事嗎？爲何她一個姑娘家要離家出走？
“這個……”她想了一下，“有很多原因耶！你問這幹嗎？難不成你想學我？”她的理由很簡單，但她也不大願意說出來，這個社會容不下她怪異的想法，而向傲天就像那種大男人，她不想自找罪受、聽他嘮叨。
“是爲了感情嗎？”一個嬌俏柔美的姑娘寧願遠走他鄉，也不願待在同一個地方，想必是遇到什麼不如意的事，尤以感情問題最爲可能。
一想到她可能是爲了某個男子而放棄生活十七年的家，他就有些不是滋味。
“這個世界有哪件事是跟感情沒有關係的？”看是什麼感情罷了，而她關係的可大了，有親情、友情、愛情、同情、無情……
“那你呢？你是爲了愛情嗎？”
“愛情？”她從沒想過她也會有愛情，但有一點可以確定的是，她絕不會因別人而犧牲自己的愛情，她要做個獨立自主的女人。“我這麼做都是爲了我自己，我姨娘幫我找了門親事，可我不願意聽她的，被她欺壓久了，就想要反抗她，把她氣得跳腳又無可奈何。就因爲這樣，於是我丟下一切跑出來了。”不管是誰，都別想控制她的將來。
她的話讓他心安不少，也十分慶幸她能離開那個家，否則他不可能遇見她。
“你不後悔嗎？說不定你放棄的是段很好的姻緣。”既然放棄了就不可能回頭，所以他纔會這麼放心地問。
他問這是什麼蠢問題？“幹嗎要後悔？我現在不是過得好好的？而且我已選擇了這條路，我就不會爲我的決定而反侮。”獨立自主的女子就要敢做敢當，努力往前走下去，絕不輕言放棄。
“聽你所言，你似乎不打算嫁作人婦？”每個女子都得嫁人，就算她有多獨立也一樣，女人的天職就是在家相夫教子、打理家中事務。
“有何不可？”她確實不想、不要、不願意嫁人，律法並沒有規定不能單身，不是嗎？
“當然不可也不行，在家從父、出嫁從夫、夫死從子，女人註定得依附男人而活，沒有一個女人願意當老站婆。”他可不希望她成爲老姑婆。
他這番話惹惱了她。“誰規定女人一定要依附男人而活？而且我願意當老姑婆不行嗎？”雖處在男尊女卑的社會中，她可不想真的當一個地位卑下的女人，她要別人尊她、敬她，有尊嚴又快樂地活下去。
“當老姑婆會被世人恥笑的。”這是事實，一個女人不嫁爲人妻是會招來許多的蜚短流長，相信這不是她所能忍受的事。
‘當老姑婆比當黃臉婆強，而且我若是男的，誰敢說什麼！”她早就想好，她要以男人的身份活在這世上，絕不讓任何人有恥笑她的機會。
“你要女扮男裝一輩子？”她這觀念是誰教的？女人就該做身爲女人的事。以他這幾日的觀察，她真的很不像女人，女人該是嬌柔愛撒嬌的，可她全身上下除了那身的皮相像個女人外，言行舉止皆沒半點女孩樣，說她是男人婆可當真無愧呀！而他也就那麼怪異，看上的就是她這男人婆。
“有何不可？男人較好辦事不是嗎？”一個女人是無法在商場上立足的。她早已決定好，等這件事塵埃落定後，她就要着手準備她的店；而且她已經決定好，要開一家專賣布及女孩子家常用東西的小店，會來的顧客十之八九是女性，她扮男裝俊逸非凡，正好可以靠點美色讓那些女孩兒帶來光顧。
“當然不行，你是女人。”她必須要嫁他，怎麼可能讓她女扮男裝一輩子！
“你很囉嗦耶！”她的事她自己做主。“我的事不用你管。”
“你要我別管？”除非世界毀滅。
“是、對、沒錯。”她不需要任何人約束她。
“辦不到。”他斬釘截鐵地道，一雙眼冒火地瞪着她。
“你……”可惡！他憑什麼管她？
拿過烤好的魚，她將魚鱗跟魚皮一同撥開，裏面的肉細白鮮嫩的散發誘人的香味，她跟璃兒兩人分喫一條魚，將另一條烤好的魚遞給向傲天后便不再跟他交談。
璃兒小心翼翼地觀察兩人，她早就知道她主子今生的目的，而她欽佩之餘也央求她收留她，她也不想這麼平凡地度過一生，將自己的未來都交到一個陌生男人手上，隨時擔心丈夫有無新歡。跟着主子，她可以活得更快樂、更像自己。但她不瞭解向傲天在反對什麼？憑他的條件可以找到更好的妻於，娶她主子的話，他今生會過得多彩多姿，卻也驚險萬分。
“璃兒，你怎麼說？”
璃兒抬頭看他，很懷疑他在打什麼主意？但她是下人，怎好意思發問。“小姐說的話很有道理。”
這是她惟一能說的。
“看來你被她洗腦了。”
“你剛剛不也是在爲我洗腦。”凌竹偷個覷道，接過他遞過來的雞腿。
“可惜沒成功不是嗎？”但這並非表示他放棄了，他要她，要娶她爲妻，這點毋庸置疑，還沒有他辦不到的事，她會成爲他的。
她知道他是個喜怒不形於色的人，但聽他剛剛落寞的語氣，她突然很想安慰他，可是又不知要如何開口，她總不能叫他再接再厲吧！那會害了她自己。唉！但願這件事趕緊解決，他們倆就再也沒有交集了。
一想到此，她不禁也感到一股空虛落寞，天知道她爲何會這樣？可能是被他傳染了吧！自從認識他，她都變得有點不像自己，若一個不小心，她總有一天會被他說腦成功，到時候就不好玩。
喫飽後，向做天看着她們說道：“休息一會兒再上路。”他知道這幾天累慘了她們。
“還要多久纔到你家？”凌竹舒服地靠在樹幹上，有點兒昏昏欲睡。
“不久。”實際上他們今晚就會到。
半眯着眼，她丟給他一個刻意虛僞的笑，“這算什麼答案？”
☆ ☆ ☆
“小姐，您到底在看什麼？”璃兒好奇地問，瞧她一進城就一副小心翼翼地觀望四周，害她也跟着緊張起來。
“沒什麼。”凌竹嘴裏是這麼說，但一雙眼睛可也不停地巡視各方，注意有無可疑人物。
看她全神戒備的模樣，有點兒好笑，向傲天策馬到她身邊。“你不必這麼緊張，在這裏是不會有事的。”昨天夜裏的黑衣人已全被他廢去武功，也派人去處理善後，她實在不必這副隨時會與人打架的模樣。
“我們今晚住哪裏？”他不是說他樹立的敵人多不可數嗎？怎麼還這麼輕鬆！小心怎麼死的都不知道向傲天淡淡一笑，繼續往前走
凌竹默默地策馬跟着他走，越走她眉頭糾結得越厲害，“我們沒錢了嗎？今晚要睡在破廟？”他們越走越郊外，眼看着已離城門有段距離，他還一直往前走，她突然很想自掏腰包進城住客棧。
“喂！向傲天，這裏連一間廟也沒有耶！”已經快西時了，他到底想去哪兒？她快餓死了！
“我們今晚不睡外面。”
“不睡外面？”凌竹轉頭跟身後的璃兒對看一眼，她也不知道他是什麼意思。“但我們已離客棧有段距離耶！今晚要睡哪兒？”不睡外面當然睡裏面，可這裏哪有什麼“裏面”可以讓他們窩一晚的？
“到了。”他停在一個燈火通明的大門前，愉悅地看着她們。
哇！好大的房子，好高的圍牆，原來她們剛剛一直沿着圍牆走，由於天色昏暗看不清楚，但這會兒她不看清楚也不行了。
“這是你家？”這是最有可能的。
“正是。”他利落地翻身下馬，凌竹跟璃兒也立即下馬。
“你家還真壯觀。”孟府已經夠大，想不到他家更大、更雄偉。
“走吧！”他徑自先走進去，一直到大廳，他見到正等着他的家人。“爹、娘，孩兒回來了。”
“辛苦了，傲天，喫過晚膳了沒？”向老爺笑呵呵地看着優秀的兒子。
“急着趕路，想回來再喫。”
一旁的向與天立刻興奮地問他：“大哥，你的新娘呢？不是說要帶大嫂回來？”他很好奇到底是怎樣的女子能讓他大哥自動地想成親。
“就在……”向傲天轉身一看，哪還有凌竹跟璃兒的蹤影，他身後空無一人。
“怎麼了？”向夫人擔心地問，該不會她未過門的媳婦兒失蹤了吧？
“我出去看看。”向傲天話聲纔剛落，人就不見了。
“該不會我那未來的媳婦兒不想見我們？”向老爺也有些擔心，他兒子捎來的信上說那女孩兒很特別，可別太特別，讓他們接受不了纔好。
“爹、娘，您們別擔心了，大哥這麼優秀，有哪個女人不想嫁他的，您們就別想那麼多了。”向與天樂天地道，他很相信自己兄長的就力。
“嗯，我想那位姑娘可能是害羞，一時不敢進來。”甜美可人的向傲雪微笑地道，溫溫柔柔的模樣極惹人憐愛。
“是呀！爹孃就別擔心了，女人都有些矜持，她們也就是這點可愛呀！”向與天一想到他那些紅粉知己就樂得不得了。
“但願如此。”
此時，凌竹跟璃兒兩人蹲在大門進來沒幾步的地方，好奇地看着草地上的小花兒。
“奇怪，我怎麼沒見過這種花？”凌竹說道。
“我也沒見過，孟府沒這種小花。”’待在孟府近十年，孟府的一花一草她都瞭若指掌，就是沒見過這種小花。
“看來很像是野生的，可是又太有規劃了點。”凌竹怎麼看都覺得奇特無比。
“不知道能不能種到孟府裏？”
“要回去的時候再跟向傲天要一些回去種種看好了，就不知道有沒有種子？”她乾孃喜歡植物，這些小花一定可以讓她高興好一陣子。 “你們就爲了這原因而停在這裏？”向傲天的聲音冷冷地從她們頭頂上傳來，驚擾到這對賞花姑娘。
“向傲天，你不要突然出現在我們身後好不好？會嚇死人的耶！”凌竹不悅地站起身，驚魂未定地拍拍胸口。“也不想想現在可是晚上，不適合開這種玩笑。”
“我才被你給嚇死！”也不想她突然消失會不會讓他擔心。
“我哪有嚇你？你別亂栽贓，我是不會承認的。”她這麼善良，怎麼會嚇他？
“突然失蹤不是嚇我是什麼？”
“冤枉呀！大人，我們只不過是停下來欣賞一下你家的奇花異草罷了，哪有失蹤？”若是失蹤她就不會站在這裏讓他瞪了。
“你要停下來也告訴我一聲吧！”他可沒聽到她有出任何的聲音。
想想好像真是這樣，她一看到奇怪的東西就忘了一切。“好奇心掩蓋了我的聲音，所以你才聽不到。”
“你這是什麼歪理？”
“哎呀！大人不計小人過嘛！你就當沒這回事，重新來過。”凌竹根餡媚地直笑，用力地拍了下他的肩。
“哪有這麼簡單的事？”這麼簡單就放過她，實在不像他的作風。
一聽他這麼說，她再好的臉色也隨之消失，“不然你想怎樣？打架呀？”
“你是我的對手嗎？”他一隻手就可擺平她。
“你以大欺小、以強欺弱、以男欺女，非君子所爲。”在口頭上鬥，她不見得會輸。
“我什麼時候欺負你了？”瞧她說得好像他有多惡劣似的。
既然他都開口問了，她怎麼好意思不回答：“天天，你天天都在欺負我。”
她說得臉不紅、氣不喘的，聽得他很想一把掐死她。
“你說這什麼話、’他天天欺負她？
“人話。”
“你還敢說？”她就這麼想氣死他？ “是你自己問我的耶！我好心回答也錯了嗎？”狗咬呂洞賓，不識好人心！她可是在幫他解除疑惑咧！
向傲天挫敗地嘆了口氣，“別再說這些惹我不高興的話。”再說下去，他爹孃就別想看到她了，她會先死在這裏，不然就是他會被氣死在這裏。
“可是我很高興呀！”能把他堵得說不出話是她最最喜歡做的事。
“你……”他真的會被她氣死！“算了，跟我進。去吧！我爹孃想見你。”
“喔！可是我突然不想見他們耶！”她還沒玩夠呢！
“由不得你。”說着，他強拉着她的手快步地走進大廳。
聽得意猶未盡的璃兒也只好跟着他們身後走，看來向公子真的很不高興，不然也不會這麼早就結束這次的鬥嘴。
☆ ☆ ☆
“向伯父、向伯母好，凌竹給你們請安了。”凌竹很有禮貌地打招呼，態度好得不得了，宛如大家閨秀般沉靜，看得向傲天跟璃兒差點掉下眼珠！。
“老爺、夫人好，奴婢叫璃兒，也給你們請安。”忽兒很配合地輕福個身，假意地扶着凌竹。
“好好好，你們還沒喫晚飯吧！坐，別客氣，璃兒也一塊兒坐。”向夫人慈愛地拉着她們倆，滿意地直笑，已經將凌竹視爲準媳婦。
“叫廚房準備上萊。”向老爺朝一旁的傭人說道，也一同坐到圓桌旁的首位上，向與天跟向傲雪也一同坐下，雖然他們都已用過晚膳，但因他們很好奇凌竹這個未來的大嫂，所以也都乖乖地充當陪客。
一會兒，桌上已擺滿各式各樣的山珍海味，教凌竹和璃兒目不暇接之餘，食慾也都嚇跑了，而向家的人像是要照應她們到底，頻頻爲她們夾菜、盛湯。
“竹兒平時都在做些什麼？”向夫人關心地問。
“嗯，沒什麼特別的，因爲我身子較不好，所以常常臥病在牀。”凌竹露出一抹若有似無的笑容，好似很虛弱般。
向傲天皺起眉頭，她到底在玩什麼把戲？若非先前答應她，讓她用“任何方法”說服他爹孃，他此刻很想拆穿她虛僞的面具，看這情形他好像答應得不對，以她滿腦袋的怪點子，她很有可能會成功。
“這樣呀！那得叫廚房多做些補品幫你補補身才行。”
“竹兒謝謝向伯父、向伯母的關心。”她不喜歡喫補品，但爲了她偉大的計劃，不得不委屈地吞了。
“凌姐姐喜歡蘭花嗎？”向傲雪天真地問，顯然很喜歡她。
“嗯，喜歡。”凌竹更喜歡她，她看起來好像小她兩三歲，漂亮的臉蛋上有股純真的少女氣息，粉嫩的小臉紅撲撲的，讓她好想咬一口。
“雪兒的蘭院有很多株名蘭，明幾個再介紹給凌姐姐欣賞。”
“一言爲定。”好可愛喔！她也想要一個這樣的妹妹，她的旭兒也很可愛，但她再怎麼玩也不能將他變成女孩子，所以他自是比不上向傲雪，誰教他是男的，就算偶爾變裝也還是個男的。
“凌姑娘不舒服嗎？”向與天露出自認無往不利的迷人笑容，就算是未來的小嫂子，他還是不忘風流本性地想勾引人。
“嗯，有些兒不適。”趕路沒累死，她會被這虛假的面具給折磨死，原來當一個淑女這麼不容易！還好她這輩子的志願不是這個，要不然她一定會早早就死去。
“我送你回房好了，我這幾天剛好有空，明幾個就爲你介紹咱們向府的景緻，你一定會喜歡的。”雖然她身着男裝，但憑他閱歷無數美女的經驗，一眼就看出她長相不俗，氣質談吐更是高雅，很有資格成爲他的紅粉知己。
“你離她遠一點。”向做天冷冷地瞪了弟弟一眼，他知道他這個不肖老弟喫不到甜頭，也知道他的竹兒不是柔弱等人欺負的女孩兒，但他就是不想讓他太接近她，爲免他被利用來對付他這個兄長。
“是呀！你誰都能動，就是不能動竹兒，她可是你未來的大嫂。”向夫人斥了小兒子一聲，轉頭笑咪咪地看着凌竹，越看越順她的眼。
“向伯母，您別誤會，竹兒跟向公子沒有什麼的。”凌竹一副害羞的樣子，看得向傲天雞皮疙瘩掉滿地。
“我知道、我知道。”向夫人笑着拍拍凌竹的手，擺明了不相信她說的話，當她是害羞。
“爹、娘，很晚了，孩兒先送竹兒回房休息，有什麼事明天再聊。”向傲天起身，就要拉着她走。
“傲天，你要帶竹兒到……”
“月影閣。”匆匆回了爹親一句，他拉着凌竹就離開，璃兒也忙跟着他們身後離開，她可不想等會兒迷路。
“月影閣呀！”向老爺摸了摸鬍子，很滿意地點點頭。
“看來這次大哥是認真的。”向與天感慨地嘆口氣，他是要放棄這個俏佳人了。
“雪兒就快要有嫂嫂了。”向傲雪高興得笑眯了眼。
誰都知道，月影閣是向傲天親自規劃的別苑，只有他未來的娘子有資格住進去，他剛剛的舉動已證明一切。
“夫人，看來我們抱孫子的日子不遠了。”
“是呀！真希望他們能趕緊成親。”
