夕陽西下，駱同森開着自己的二手BMW，沿着街道轉着。在翻閱了一整天的小鎮檔案後，現在，他需要實地的瞭解和全盤的掌握。
外地居民不斷地湧入，造就了繁榮，但跟隨繁榮而來的，就是特種行業的蓬勃發展和治安問題的複雜。不過，這兩年來小鎮的治安問題並不嚴重，需要員警處理的大多是意外事故和小竊案。
也許是轉型尚未成功、純樸的本性未褪，否則哪能有如此的好光景呢！
“歐巴桑，請問你知不知道這裏哪裏有房間出租？”駱同森停下車，問着一個在路上行走的歐巴桑。
這裏的員警大多是本地人，要不然就是來自附近鄉鎮，所以警局沒有宿舍，同仁們也不知道哪裏有房間出租，所以，他得替自己找個落腳的地方。
“你外地來的嗎？”
歐巴桑好奇地看他。
“是啊！我是剛調來的警察，請多多指教。”駱同森客氣地下車說。
“鄉下地方哪有房間出租？你只能租整間的啦！”歐巴桑熱心地指着巷子裏說；“那裏有棟空屋，阿忠前鎮子搬到臺東去了，房子現在是阿輝在替他看管。”
駱同森走上前去瞄一眼，對那戶近乎破敗的空屋興趣缺缺，於是又走回來。
“警察先生，這裏的空屋不多喔！”歐巴桑好心地提醒着。
空屋不多，但不意味着沒有，大不了一條街一條街地找，挨家挨戶地問。
“謝謝，我知道了。”
駱同森笑笑，發動車子離去。
小鎮就巴掌大，晃了幾條街、兜了幾個圈，就看得差不多了。他轉了個彎，朝早上問路的地方開去，克盡職守地去爲一個獨居女子維護安寧。
老屋斑駁破舊，水泥地上也缺損處處，相較之下，屋前那輛紅色喜美就嶄新得怪異，像廣告裏刻意營造美醜的對比一樣。
不過，說屋子醜也過分了些。山牆彩繪、飛檐馬背、前後堂、過廊……以三十年前的社會經濟情況來說，這種建築手筆算是不凡，維護得也算不錯。
很多人都這樣，一旦顯達榮發就搬到外地去，只留下祖厝感念先人篳路藍縷，也藉以溯本追源……可見，米家還算是飲水思源的。
駱同森把車駛上空曠的水泥地，停在一輛紅色喜美旁，然後下車前去查看。
幾扇古樸、精緻的木製門窗，充滿思古幽情。從窗戶朝裏瞄去，可以看見色澤已舊但依然閃亮的洗石子地磚和大理石桌椅。光亮的茶几上則擺着一個白色馬克杯和一個飲料空瓶，瓶裏插着路邊隨處可見的野花，招展着秀雅的丰姿。
那些花頗有那女人的味道，不過，屋裏簡單、老舊的陳設給人一種“家徒四壁”的感覺。
落難公主？駱同森聳聳肩，繼續朝屋旁看着。
一條水溝沿着屋邊築設，溝裏的雜草有人清理過，可是沒弄乾淨，像一個別腳理髮師的作品，又像男人多日未刮鬍子的下巴。
這事不是一個花拳繡腿的女人所能做的，勉強成事當然會有這種結果。
“你現在在幹嘛？”電話響了，駱強雄渾有力的聲音自電話那頭傳來。
“履新行程。”
駱同森拿着電話繼續四處走動。
“什麼履新行程？你是不是在看房子？”
“執勤啦！”
“執勤就執勤，咬文嚼字地幹嘛！”
“落難就不要堅持格調了啊？”所以駱同森非要咬文嚼字不可。
“去你的格調！真有格調，就不會流落異鄉了。”駱強啐他。
“纔怪！通常堅持格調的人最後的結局就是流落異鄉……”駱同森打算搬出中國曆代忠臣名將和養父鬥嘴，但看見一個男人忽地從屋後竄出，行跡鬼祟。
“爸，有情況，我要掛電話了。”收了電話，駱同森潛身過去，準備盤查。
男子看見他，立即轉身往坡上狂奔，坡上小灌木迤邐成羣，岔路有好幾條，駱同森追了一小截路，在一條岔路上逮住他。
“你想跑到外縣市嗎？”
他拎着那男子問。
“我要找敏慧。”男子語氣含糊不清，神情有些弱智傾向。
“我是警察，告訴我，你想幹嘛？”怕疾言厲色會驚嚇他，駱同森放緩語氣問。
“我要找……敏慧……敏慧……”男子一徑地重複着。
“這裏住的是米大小姐呢！哪來的敏慧？”他沒好氣地問。
“我要找敏慧，我要找敏慧……”男子驚恐連連地叫着。
問也問不清楚，駱同森乾脆把男子帶回方家大宅，模擬起男子剛纔探看的動作。
從窗內望進，裏面是個房間，牀上被褥摺疊整齊，滾着荷葉邊的碎花牀單帶出一股馨柔的女人氣息，牀邊有個梳妝檯，明鏡裏映出泛綠的鈔光……就說嘛！這種房子怎可能引起覬覦，原來放了誘餌。
“你是不是想拿那個？”駱同森指着梳妝檯上的一疊千元大鈔問。
“我不是，我沒有……”男子使勁地想辦開駱同森的手，不住地叫嚷着：“我要找敏慧，我要找敏慧。”
俗名、學名、筆名、乳名，說不定是米蕊綻就是“敏慧”。
“學校還沒放學，‘敏慧’也還沒回來，你難道不知道？”駱同森捉緊他說，但是，男子還是一疊聲地叫着，哄也哄不住。
“你要找敏慧幹嘛？告訴我實話！再不說，我就把你捉到警察局去關起來。”
“我要找敏慧……”
一如受委屈的孩子，男子嚶嚶哭起。
秀才遇到兵，有理說不清。想起男子是由屋後過來，於是駱同森把男子帶到屋後，想看看哪裏有啥玄機，卻驚見那裏曬着女人衣物，外套、長褲，還有一套淺藍色、惹人遐思的內衣褲……這是他在此地徘徊的原因？還是他只是純粹路過？
抱着大膽假設、小心求證的心態，駱同森仔細地查看着，但見屋後是片雜枝蔓生的小灌木籬，根本無路可供來去。
“你是不是想拿那個？”他指着那些衣物問。
就算是智障，也無損他與生俱來的“男人本色”。阿明低能，如果突發性衝動而無法制止，那“敏慧”還能虎口餘生嗎？
他倒寧可男子只是單純地覬覦財物。
“我喜歡敏慧，我要找敏慧……”
男子抽抽噎噎地說。
“你是誰？幹嘛捉着我兒子？”一個婦人氣急敗壞地沿着水溝衝過來，一雙瞪大的眼，堪比兩盞五百瓦路燈。
“他是你兒子？”駱同森看着婦人，就算愛子心切，她需要這麼兇嗎？
“對啦！”她憤然拉回自己的兒子。“你是神經病是不是？這樣捉我兒子？”
“我是警察。”駱同森表明身份，然後把自己剛剛看到的情形說給她聽。
“你說我家阿明窺探女人的衣服、房間？”婦人狠狠白他一眼。“你講這種話不怕被雷劈死啊！話是隨便你說的嗎？”
“我是執法人員，立場絕對公正，而且這是我親眼所見。”駱同森鄭重說。“這位太太，你兒子這種行爲已經擾亂了住家安寧，這是於法不容的，請以務必要約束他，不要讓他隨意窺探別人的住宅。”
“你說他‘擾亂’什麼？你看他傻成這樣，會做壞事嗎？”婦人尖聲叫道。
“傻？”駱同森不讓她有逃避問題的藉口。“你兒子反應是差了些，但還不至於到癡傻的地步，而且他那跑百米的速度，遠超於一般平衡感失控的低能者。”
“你說蝦米碗糕，我聽攏無啦！”婦人不耐地問兒子：“阿明，你告訴媽媽，你到底有沒有去看敏慧衣服？”
“沒……沒有！”男子語氣模糊不清，撇得倒是乾淨利落。
“他說沒有，你聽見了沒？”婦人指着他的鼻子說。“我告訴你，敏慧是我兒子的小學同學，如果你再亂嚼舌根的話，我就跟你沒完沒了……”
“等等，你告訴我，敏慧是誰？”駱同森阻止她說下去。
“敏慧就是敏慧啊！”婦人啐道。“你連這裏住什麼人都不知道，還敢說我兒子胡作非爲，你臉皮實在真厚耶！”
“你敢說真的沒有嗎？”駱同森火大地問阿明，衝着一句“臉皮厚”，不管“敏慧”是不是米蕊綻，他都決心計較到底了。
阿明心虛地低下頭，半晌不發一言。
“這位太太，如果他沒有，他爲何不敢抬頭、不敢承認？”
“他沒有承認！”婦人尖銳叫道。“看同學犯法，那你講話是不是也犯法？你真這麼愛說，等我兒子真犯了法再來說！”
“如果他真的犯了法呢？你如何承擔、彌補？既然身爲合法公民，就得知法守法，沒有人能例外。”
“例不例外是我家的事，你管好自己就行了！”
婦人丟下一句，拉着兒子轉身離去。
駱同森氣結地追過去說：“我告訴你，你最好約束自己的兒子，否則下回再給我遇上，我就把他逮到警局去！不信你等着瞧！”
“我不是住在你的管區，你不要囂張過頭！我告訴你，當警察沒有什麼好囂張的。”婦人回頭和他吵。
“沒有我們這麼‘囂張’，你能平安地站在這裏？”駱同森恨恨地指着她說。“我告訴你，不管你住哪裏，只要你兒子在我的管區犯案，我就一定追究！”
“我要去投訴你，告你濫用職權、栽贓誣陷！”婦人忿怒地叫着。
“我的名字叫駱同森。”他指着自己鼻子告訴她。“如果你記不住的話，找刑事組長就行，千萬別跑錯地方、告錯人！”
“好，給我記住，我們走着瞧！”婦人拉着兒子快步往後山而去。
望着漸行漸遠的母子倆，駱同森撥電話回局裏。
“小李，我是組長，現在我在楓林村十五號，有個男子叫阿明，差不多一百七十左右，你們曾經看到過嗎？”
“喔，他是米小姐的小學同學，經常跑到那裏去。我們曾經勸導過他，但他還是常去……不過，我們巡邏車一去，他會立刻走開。”
“‘敏慧’是不是米小姐？”駱同森想到就問。
“是啊！”那頭傳來笑聲。“敏慧是她的小名，這裏的人都這樣叫她。”
“你們曾跟他的家人溝通過嗎？”
“小林曾經跟他母親說過一次，但被兇了一頓，那女人很不好伺候的。”
“好，沒事了。”駱同森掛了電話。
那婦人的不可理喻顯然到了有口皆碑的地步。不過，他還是那句老話，只要阿明敢再上門窺探，他絕對要他喫不了兜着走。
“先生，你要找敏慧嗎？”有聲音傳來。
駱同森詫異地回頭，看見一個矮胖婦人掛着拘謹的笑容朝這裏走來。
“你好，我是今天剛調來的刑事組長，請多多指教。”初來乍到，駱同森自我介紹着，然後指着她來那個方向問：“你住那裏？”
那是一棟距離這裏約兩百公尺遠、隱在果園間的兩層樓房，新穎、美觀，不過，和方家舊宅相比，還是少了些傳統、磅礴的氣勢。
“是啊！我就住那裏。”婦人的笑容親切起來。“我丈夫叫方明環，大家都叫我明環嬸，你也可以叫我明環嬸。”
“明環嬸。”駱同森從善如流地喚。“住這裏的是你什麼人？”
“我侄女。敏慧她爸爸和我丈夫是堂兄弟，但是他們搬到臺北好久了，我侄女是回來這裏教書的。”明環嬸望一眼他手指的方向說。
“你認不認識一個瘦瘦、中等身材，名字叫阿明的男人？”駱同森又指着被窺伺的房間問。“我剛剛看見他從屋後曬衣場出來，然後趴在那裏張望。”
“阿明喔！他就住在後山，經常來看敏慧，我撞見好多次了……”
明環嬸和局裏同仁的說法不約而同，連無奈都如出一轍。
“一個男人站在窗外探頭探腦地看，很沒規矩的。可是，我跟阿霞講，反而被罵多事、造謠呢！”明環嬸皺眉說。
“這不是造謠。左鄰右舍本來就該守望相助、互相幫忙。”駱同森安撫她說。“你不要擔心太多，以後再有這種事，你就到警局報案，讓公權力介入。只要警察多上門幾次，阿霞就算再想囂張、跋扈，也會想辦法忍耐的。”
“好。不過，我去你要請我喫便當、坐沙發喔！”明環嬸莞爾地說。
“那是一定的。”駱同森笑着，一屁股在門前矮階上坐下來。
“警察先生，你要等敏慧喔？”明環嬸好奇地問。
“是啦！四點半了，她可能快下班了。”駱同森瞥了眼表說。“這種事叫當事人預防，才能真正對症下藥。我打算把阿明的事跟她說了以後再走。”
“你真是好警察耶！”明環嬸讚歎地說。
“哪裏，這是我該做的。”駱同森客氣說。
“像你這樣用心的警察真的不多耶！”明環嬸打量着俊帥英挺的他，又忍不住問：“看你一副將相之才，怎會來調到這鄉下地方呢？”
“將相之才”聽起來還不錯，但駱同森不想重提“輝煌”的過去，於是避重就輕地說：“升官呀！基層警員升任當組長，就得從偏遠地方先幹起。”
“很好，先苦後甘，年輕人肯做就會有前途。”明環嬸認同地說。
前途？小鎮無大事，駱同森相信自己很快就會閒到“捉蝨母相咬”了，而一向引以爲傲的槍法，在疏於練習的情況下，以後可能連只大象都打不到了。
“你侄女在都市裏發展應該比較大，爲何要回來住這鄉下？這房子這麼舊，一個女孩子怎麼住呢！”駱同森轉了話題說。
這是他百思不解的問題，話題也有趣多了，不過，明環嬸可不這認爲。
“唉！明峯就是這樣啦！架子大、派頭粗。”她既搖頭又嘆息的。“我跟敏慧講過幾次，要她搬到我家去住，但她就不肯，父女倆一樣固執……”
“明峯是誰？”駱同森詫異地地問。
“明峯就是敏慧的爸爸，他姓方。”
“米小姐的爸爸姓方？”駱同森驚訝地問。
“是啦！寶雲是獨生女，所以敏慧隨母姓，鎮上那條‘祚林路’，以前都是她媽媽家的地。現在，鎮外還有兩甲地，租給人家開牧場。”明環嬸說。“算算，方家事業有一半是米家的，讓孩子從母姓也是應該的。不過，明峯教養孩子的方式很強硬，只要不聽話他就絕對不管，放牛喫草啦！”
“你說敏慧不聽話，我看那樣子挺乖的耶。”駱同森不明白地問。
“你是不是喜歡敏慧？”明環嬸別有深意地睨着他說。
“我是警察，當然得了解自己管區的事，你不要亂說。”駱同森可沒有借公務之便接近、打聽小姐的習慣。
“可是，已經有好幾個警察問我同樣的話，這種話我已經聽很多遍了耶……”明環嬸興致勃勃地靠過來說：“你老實說，我保證不傳出去。”
從來就是來去瀟灑、揮手兩袖清風的人，駱同森哪有什麼“實話”好說？
亂槍打鳥，就一定打得到鳥嗎？
“明環嬸，我真的只是好奇，沒別的意思。”他鄭重地聲明着。“如果你再開這種玩笑，我就要走人了。”
“好啦！你不喜歡我說，我就不說。我那些雞快餓死了，我得回去養雞了。”說着，明環嬸轉身就往回走。
“明環嬸，你話才說一半……”駱同森趕忙追上去。“拜託你說完再走，不要這樣賣關子。”
“你真的不喜歡敏慧？”明環嬸不死心地又問。
“印象不錯。”他勉強說。
“我就知道。”明環嬸露出滿意的笑容。“好啦！你愛聽，我就講給你聽。”
原來方家老爺腰纏萬貫，但教育方式獨裁，米蕊綻回來鄉下教書，方明峯不認同卻也無力阻攔，所以才故意放手不管，讓她喫點苦頭學學乖。
“作人家父親，連半點成全的雅量都沒有。”駱同森不平地說。
“放着大小姐不作，甘願來這裏當村姑，也難怪她父親生氣。”明環嬸客觀地說。“天下父母心，我們外人不能瞭解，也無權置喙啦！”
天下父母心？也許吧！誰會知道誰家發生什麼事呢！無權置喙倒是真的。
明環嬸走後，他望一眼矗立在夕陽中的古老宅院，又在門前矮階上坐下。
四野靜謐，風涼草香，小鎮風情也盡入眼底，這裏十足是閒坐的好地方，但坐了五分鐘，他感覺自己像在浪費生命，於是回到車子拿出剛買的晚報看着。
佈線三月，警網拂曉出擊，防風林內毒梟落網……起出槍械、彈藥，海洛英等大批毒品，爲治安立下功績……新聞請求迅速與時效，凌晨破獲的案件出現在報上不稀奇。但人家記功、嘉獎、休假，他卻淪落到荒郊野外看報紙，感覺就不是滋味了。
駱同森懶懶地收下報紙，看見米蕊綻正遠遠地走回來，細緻的臉龐映着夕陽霞光，顯得瑩亮動人。不過，隨着她愈走愈近，臉上的疑惑就更明顯——堂堂警官跑到這裏看報紙，別說她奇怪，連他自己都感覺不可思議。
“哈羅！”駱同森站起來準備宣佈今天的“新聞摘要”，卻聽見手機呱呱響起。
“駱組長。”局長在那頭親熱地喚着。
“局長有何吩咐？”他靜聽上級指示。
“你現在還在米家嗎？”
“是的。”
他瞥一眼米蕊綻說。
“你還沒找到房子對吧？”局長確定似的問。
“是的。”
坐在這裏能找到房子，那纔有鬼！
“那好，我已經告訴米小姐，你要住那裏。你看見她了嗎？”
“看……看見了……”米蕊綻正眼不眨地望他，表情有讓人感動的熱切，但無補於駱同森的驚訝。
他走離兩步，壓低聲音說：“有沒有搞錯，我要去住她家？”
“因爲有人揚言對方先生、以及他的家人不利，所以我打算派人二十四小時保護米小姐的安全，住她那裏，就是保護她最好的方法。”
“爲了區區一句揚言，有必要這樣勞師動衆嗎？這未免……”他想說“狗腿”兩字，不過，望一眼乖巧等待的米蕊綻，他又吞下活。
“駱警官，這件事非同小可，閃失不得啊！”
“就算這樣，也不是非住她家不可，你知道……孤男寡女耶！”
“我相信以你的資歷，一定可以勝任。”
“不行，我有我的顧慮……”
撇開孤男寡女的問題不說，跟個女人住，他就不能大刺刺地坐在客廳抽菸，不能穿着內褲隨意走動……日子需要過得這麼辛苦嗎？
“我知道有點麻煩，但我會盡力協助你，直到任務圓滿達成。”
聽起來還不錯，不過，駱同森還是沒打算捨命相陪。
“局長，我認爲阿溪是個很好的人選，您是否可以重新考慮？”他提出建議，但電話裏分局長卻叨絮着：房租分局會支付，希望他能全力以赴之類的話。
“局長，我說過，我不適合。”他打斷話說。
“對了，方先生不希望米小姐操心，所以你不要讓她知道這件事……”
“局長，我說，我不適合。”他再次強調。
“這是命令。”一句話，局長掛了電話。
去他的命令！真那麼行，不會自己來啊！駱同森恨恨地掛掉電話，看見米蕊綻正期待地望他，不！是等待，她已經恭候多時了。
好吧！既然推卸不掉，這個任務也只能勉爲其難地接受。
分局長怎麼跟她說的？沒有串供，可能有穿幫之虞，駱同森一開口就是套話。
“喔！他說你目前還找不到地方住，所以要我先讓你住下，慢慢再找地方。”
聽起來似乎單純，不過，駱同森纔不相信她會因爲一句話，就收留一個不相熟的人，而且是個男人。
也許分局長使用“哀兵政策”吧！說些“無家可歸”、“流離失所”之類的話，人都有同情弱者的心態，用在女人身上更是事牛功倍。
“不好意思，打擾了。”他勉強自己說。
“哪兒的話呢！”米蕊綻露出亮麗的笑容說。